Sáng sớm.

Sóng biển ầm ầm vỗ bờ, trời trong gió nhẹ, mặt biển phẳng lặng như một viên bảo thạch xanh thẳm khổng lồ.

Đứng trên boong tàu du thuyền, Trương Hằng đón những cơn gió biển mang theo vị mặn mòi, khẽ phất qua mặt, mang đến một chút thanh lương.

Thật ra, lúc này Trương Hằng chẳng còn tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp. Hắn hơi ngẩng đầu, chăm chú nhìn về phía phương đông. Chỉ thấy nơi chân trời, dưới ánh ban mai, một vệt ráng đỏ màu huyết sắc hiện lên. Và cuối vệt ráng đỏ ấy, là một sợi tơ đen như mực, ẩn chứa điềm báo chẳng lành.

"Thời tiết trên biển luôn thay đổi bất thường," Trương Hằng nhàn nhạt lên tiếng, quay sang hai đặc công làm nhiệm vụ bên ngoài, "Joy tiên sinh, họ ta còn bao lâu nữa thì đến căn cứ?"

"Rất nhanh thôi, nhiều nhất là một giờ," người đàn ông tên Joy đáp. Hắn là một thanh niên tóc vàng mắt xanh, vẻ ngoài tuấn lãng, điển hình của người châu Âu. Nếu không biết thân phận của đối phương, Trương Hằng khó mà tin được người này lại là một đặc công SCP, sánh ngang với lính đặc chủng hàng đầu.

"E rằng, theo ta thấy, nhiều nhất nửa giờ nữa thôi, họ ta sẽ phải trải qua một trận bão táp," Trương Hằng nhún vai, tiện tay lấy một ly Champagne từ khay của người phục vụ, nâng lên về phía hai người, "Mấy ngày nay làm phiền hai vị rồi."

"Công việc thôi mà," Joy nhún vai đáp lại, nâng ly rượu nho đáp lễ Trương Hằng, "Họ tôi không có kiến thức, không làm được nghiên cứu viên. Nếu sau này Stephen tiên sinh trở thành nghiên cứu viên cao cấp, đừng quên dìu dắt họ tôi một chút."

"Nói vậy thôi," Trương Hằng cười. Ai bảo người ngoại quốc không biết đối nhân xử thế? Cái tài giao tiếp của Joy này, theo Trương Hằng thấy, cũng chẳng kém cạnh người Trung Quốc là bao.

Đang lúc ba người trò chuyện, người trên boong tàu càng lúc càng đông. Rất nhiều người đều hướng về phía đám mây đen kịt ở phương xa. Lúc này, hắc tuyến kia đã chiếm cứ gần nửa bầu trời. Nhìn tổng thể, một nửa bầu trời đã biến thành một màu đen mực đáng sợ. Thỉnh thoảng, sấm chớp vang dội kịch liệt va chạm trong mây đen. So với chiếc du thuyền, cảnh tượng ấy giống như hai thế giới đối lập nhau.

"Oanh long long long..."

Một tiếng sấm rền mơ hồ truyền đến, nỗi bất an trong lòng Trương Hằng càng thêm mãnh liệt. Rất nhiều người đã trở vào trong khoang thuyền. Đến cuối cùng, chỉ còn lại Trương Hằng đứng ở mũi tàu, ngắm nhìn đám mây đen đã ở ngay trước mắt, gió rít gào bên tai.

"Stephen tiên sinh..." Joy thận trọng gọi từ phía sau. Trương Hằng lập tức khoát tay, "Không sao, ta rất thích cuồng phong, nó cho ta cảm giác như được bay lượn trên bầu trời."

Hai người liếc nhìn nhau, cuối cùng đành bất lực trở vào khoang thuyền, để lại toàn bộ boong tàu cho Trương Hằng.

Thời gian trôi qua, mây đen đã hoàn toàn bao phủ du thuyền. Mặt biển cũng không còn yên ả nữa, mà trở nên sóng cả chập chùng. Từng đợt sóng cao đến vài mét đập vào thân tàu, khiến chiếc du thuyền dài trăm thước rung lắc dữ dội, chìm nổi theo sóng lớn. Lúc này, nó cũng chẳng khác gì một chiếc lá nhỏ bé, vô cùng nhỏ bé trước sức mạnh của tự nhiên, có thể bị lật úp bất cứ lúc nào!

Nhưng may mắn thay, lúc này Trương Hằng đã thấy hòn đảo ở phía xa. Vốn dĩ tầm nhìn trong bão tố đã rất hạn chế, nay đã thấy được hòn đảo, chứng tỏ khoảng cách giữa họ và đảo không quá hai ba cây số. Du thuyền chỉ mất hơn mười phút là đã cập bến căn cứ thành công.

Toàn thân Trương Hằng ướt đẫm, nhưng lúc này hắn lại phát hiện, không biết vì sao, hòn đảo vốn đã quen thuộc này lại mơ hồ toát ra một luồng khí tức bất an.

Trên đảo, dường như quá tĩnh lặng.

Tòa hòn đảo này thực chất chỉ là một hòn đảo hoang nhỏ bé, dài khoảng năm trăm mét, rộng chừng ba trăm mét. Trên đảo lác đác vài cây cọ, cùng một bãi cát dài trăm thước. Ngoài ra, đến con chim cũng khó mà thấy. Thế nhưng giờ phút này, hòn đảo nhỏ bé này lại khiến Trương Hằng cảm thấy bất an tột độ.

Thế nhưng những hành khách khác trên du thuyền lại chẳng mảy may hay biết. Bọn họ nhao nhao oán trách thời tiết tồi tệ, vừa dùng túi da và ô che mưa, vừa nhanh chóng tiến về một mâm tròn kim loại ở trung tâm đảo. Một nghiên cứu viên trạc năm mươi tuổi nhập một dãy số, mâm tròn kim loại ầm ầm mở ra, để lộ một đường hầm đen ngòm.

"Hôm nay không có ai trực ban sao?"

"Sao lại thế này, bảo an đâu cả rồi?"

Trong lòng mọi người đều dấy lên một tia nghi hoặc, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều. Dù sao, căn cứ trên hòn đảo này có thể coi là công trình cấp cao nhất toàn cầu. Từ khi xây dựng đến nay, chưa từng xảy ra sự cố nghiêm trọng nào.

Tuy nhiên, vẫn có một số người cảm thấy không ổn. Nhưng trong thời tiết quỷ quái này, dù cảm thấy bất thường, họ cũng không thể không tiến vào. Việc quay trở lại du thuyền là điều không thể, vì du thuyền sẽ không cho phép ai tự ý trở về. Nếu không có sự cho phép của chủ quản, tự ý quay lại sẽ bị khép vào tội phản bội và bị xử quyết.

Cả đám ồn ào tiến vào đại môn căn cứ. Ngay lập tức, đại môn đóng sầm lại, hoàn toàn khóa kín với thế giới bên ngoài. Nếu không có lệnh của nhân viên có quyền hạn an toàn cấp 4, đại môn vĩnh viễn sẽ không mở ra.

"Chuyện gì xảy ra vậy, nơi này cũng không có ai cả?" Một tiếng phàn nàn vang lên trong đám đông. Lúc này, mọi người đang ở đại sảnh tầng trệt của căn cứ. Cuối đại sảnh là một dãy thang máy. Thông qua những thang máy này, họ sẽ tiến vào lòng đất sâu hơn ngàn mét, nơi đó mới là căn cứ thực sự. Chỗ này cùng lắm chỉ là một trạm gác tiền tiêu mà thôi.

"Có lẽ mọi người đi dự tiệc của căn cứ rồi." Một thanh niên nhún vai nói. Nhưng chẳng ai để ý đến lời hắn, bởi vì trừ khi chủ nhiệm căn cứ này muốn bị O5 nghị hội xử quyết, nếu không, vấn đề an ninh của căn cứ không thể xảy ra sai sót nghiêm trọng đến vậy.

Nói chung, "Hội Ngân Sách" có hai bộ phân cấp chế độ. Một bộ là A, B, C, D, E mà Trương Hằng biết. Ngoài ra, còn có một loại đẳng cấp bảo mật, chia thành 0, 1, 2, 3, 4, 5.

Trong đó, nhân viên cấp 0 chỉ được giới hạn tiếp cận thông tin công khai. Quyền hạn an toàn cấp 0 được trao cho những nhân viên không cần biết đến các hạng mục của "Hội Ngân Sách" và không phải là nhân viên cốt cán, ví dụ như nhân viên hậu cần, tạp vụ.

Quyền hạn an toàn cấp 1 được trao cho những nhân viên có công việc liên quan đến các hạng mục thu nhận, nhưng không trực tiếp tiếp xúc. Ví dụ như nhân viên văn thư, hậu cần hoặc tạp vụ trong các công trình có khả năng thu nhận hoặc phải thao tác thông tin nhạy cảm.

Quyền hạn an toàn cấp 2 được trao cho những nhân viên bảo an và nghiên cứu cần trực tiếp tiếp xúc với các hạng mục thu nhận liên quan. Đa số nghiên cứu viên, đặc công làm nhiệm vụ bên ngoài đều nắm giữ quyền hạn an toàn cấp 2, giống như Trương Hằng hiện tại.

Quyền hạn an toàn cấp 3 được trao cho những nhân viên bảo an và nghiên cứu cao cấp cần tiếp xúc sâu với các hạng mục thu nhận, thu hồi và kế hoạch dài hạn. Đa số nhân viên nghiên cứu cao cấp, chủ quản kế hoạch, quan chỉ huy bảo an, thành viên đội phản ứng nhanh và nhân viên đội đặc nhiệm cơ động đều nắm giữ quyền hạn an toàn cấp 3, ví dụ như giáo sư Vệ và giáo sư Anderson trước mắt.

Quyền hạn an toàn cấp 4 chỉ được trao cho những nhân viên quản lý cấp cao có liên hệ và tham gia vào các hoạt động ngân sách, hành động và kế hoạch nghiên cứu. Thông thường, quyền hạn an toàn cấp 4 sẽ do chủ nhiệm S IT, chủ nhiệm An hoặc chỉ huy đội đặc nhiệm cơ động nắm giữ. Những người này thường là quản lý cấp cao nhất của một căn cứ thu nhận hạng mục.

Nhưng quyền hạn cấp 5 cuối cùng, trên toàn cầu chỉ có mười ba thành viên của Hội Nghị O5 nắm giữ. Họ có quyền truy cập vào tất cả các dữ liệu chiến lược và thông tin nhạy cảm khác, đồng thời có thể quyết định bất kỳ hạng mục và thí nghiệm nào của ngân sách sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, giống như Quốc hội Anh, quyền lực tối cao vô thượng.

Đến lúc này, mọi người bắt đầu nhận thấy có điều không ổn, ai nấy đều đứng im giữa đại sảnh, không dám tiến về phía thang máy.

"Các vị đừng hoảng hốt, ta sẽ liên lạc với chủ quản Max." Trong đám người, Anderson, lão giả duy nhất có quyền hạn cấp 3, người đã mở cổng căn cứ trước đó, bước ra. Lúc này, vì là người có quyền hạn cao nhất, ông tự động đảm nhận vai trò trấn an mọi người.

Mọi người lập tức im lặng, hướng mắt về phía lão giả. Trương Hằng cũng nhận ra Anderson, ông ta là một nhà nghiên cứu cao cấp của Hội Ngân Sách, giống như giáo sư David. Anderson lấy ra một thiết bị liên lạc trông như điện thoại từ trong ngực.

Dĩ nhiên, trong căn cứ, việc sử dụng điện thoại di động là bất khả thi. Chưa kể việc không được phép mang bất kỳ thiết bị điện tử nào vào căn cứ, ngay cả khi bạn có thể lén đưa điện thoại vào, bạn cũng sẽ phát hiện ra rằng nó không có tín hiệu. Độ sâu hơn ngàn mét dưới lòng đất không phải là chuyện đùa, nó đủ sức ngăn chặn mọi công cụ liên lạc tiên tiến nhất trên thế giới. Chỉ có máy truyền tin do chính Hội Ngân Sách phát hành mới có thể sử dụng được.

"Chào, đây là nhân viên Anderson, quyền hạn an toàn cấp 3. Họ tôi đang ở đại sảnh lối vào căn cứ. Xin hỏi trong căn cứ đã xảy ra chuyện gì? Tại sao họ tôi không thấy nhân viên bảo an?" Anderson cố gắng giữ giọng bình tĩnh, không tỏ vẻ chất vấn. Nhưng đáp lại ông chỉ là những tiếng rè rè trong máy bộ đàm, như thể có một loại nhiễu tín hiệu nào đó.

Anderson nhíu mày, vặn vẹo máy bộ đàm, tăng âm lượng, hy vọng máy truyền tin thu được tín hiệu tốt hơn, rồi lặp lại câu hỏi trước đó.

Đúng lúc này, tiếng rè rè đột ngột biến mất...

"Uy! Xin chào..." Anderson nhíu mày, vừa định nói thêm, thì đột nhiên, từ trong máy bộ đàm vọng ra một tiếng gào thét quỷ dị!

Thanh âm đó là gì vậy? Nó giống như vô số người đang kêu la thảm thiết và rên rỉ, như thể đang phải chịu đựng sự tra tấn ở Địa Ngục, tràn đầy ác ý và oán độc. Nghe thấy âm thanh này, giáo sư Anderson run rẩy cả người, chiếc máy truyền tin tuột khỏi tay, rơi xuống đất!

Tiếng gào thét quỷ dị và tiếng kêu thảm thiết khiến tất cả mọi người sững sờ. Dường như nghĩ đến điều gì đó, ai nấy đều biến sắc, như thể đối mặt với một thứ gì đó kinh khủng. Tất cả mọi người đồng loạt lùi về phía sau, tạo thành một khoảng trống lớn. Ở trung tâm chỉ còn lại Anderson và chiếc máy truyền tin dưới chân ông!

Tiếng gào thét quỷ dị vẫn tiếp tục, và không biết có phải do ảo giác hay không, âm thanh trong máy truyền tin ngày càng lớn, như thể có thứ gì đó sắp xông ra từ đó! Mọi người tái mét mặt mày, những người yếu bóng vía thậm chí run rẩy hai chân, ngã quỵ xuống đất!

Đạp, đạp, đạp...

Đúng lúc này, một đôi chân đi giày thể thao trắng xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Chủ nhân của đôi chân tiến đến trước máy truyền tin, khẽ xoay người, chậm rãi nhặt nó lên, đồng thời ấn mạnh nút tắt. Lập tức, âm thanh kia biến mất không còn dấu vết.

"Xem ra họ ta gặp rắc rối rồi." Trương Hằng vừa vuốt ve máy truyền tin trong tay, vừa bình thản nói, nhưng trong ánh mắt lại lộ rõ vẻ nghiêm trọng.

"Đây là... mô hình BY9," Giáo sư Anderson mặt trắng bệch, cơ mặt co giật mất tự nhiên vì quá hoảng sợ, "mô hình BY9... Nguyền rủa loại mô hình BY9 bị tiết lộ rồi, họ ta sẽ chết hết!"

Nghe vậy, sắc mặt mọi người càng thêm đại biến!

"Bốp!"

Ngay khi đám người sắp bùng nổ, Trương Hằng đột nhiên vung tay, mạnh mẽ tát vào mặt Anderson một cái. Tiếng tát vang vọng trong hành lang vắng vẻ, chói tai đến mức tất cả nhân viên Hội Ngân Sách đều ngây người.

"Tâm tình của ông dao động quá lớn." Trương Hằng lạnh lùng nhìn lão nhân đang kinh ngạc trước mặt, nghiêm nghị nói, "Bây giờ không phải lúc để lan truyền sự hoảng loạn. Hơn nữa, việc nguyền rủa loại mô hình BY9 có bị tiết lộ hay không vẫn còn là ẩn số. Ông lan truyền sự hoảng loạn như vậy là muốn bị xử quyết sao, Giáo sư Anderson?"