Trong khi Trương Hằng đang thi hành nhiệm vụ, hắn hoàn toàn không hay biết, bên ngoài phi thuyền số mười của Cực Lạc Không Gian chừng mười cây số, tồn tại một thung lũng hình vòng cung. Khe núi này tuy không cao, nhưng lại có thể ngăn chặn gió lốc và hải khiếu một cách hiệu quả.

Trên sườn đồi kín đáo của khe núi, có hàng trăm hầm trú ẩn được ngụy trang kỹ lưỡng, đến nỗi dù bay trên cao cũng khó lòng phát hiện.

Dưới đáy khe núi, người ta đã khai khẩn thành những ruộng ngô, tạo thành một bồn địa khép kín. Thỉnh thoảng, khói bếp bốc lên từ trong khe núi, khắp nơi là đèn đường đủ kiểu và giá phơi. Vô số quần áo và thịt muối được phơi trên đó, những nơi hẻo lánh còn có giếng nước được đào thủ công, tất cả hòa quyện thành một bức tranh thế ngoại đào nguyên yên bình.

Lúc này, hàng trăm người đang lao động trên quảng trường nhỏ. Người thì gánh nước, kẻ giặt giũ, lại có người ra ra vào vào hầm trú ẩn, dùng rau dại đổi lấy đồ dùng hàng ngày dư thừa. Cả sơn ao nhỏ tràn ngập không khí yên tĩnh, hòa thuận.

Trong một hầm trú ẩn có cửa sổ và cửa lớn, Bower và Na Diehl đang ôm nhau, trên mặt cả hai đều lộ vẻ mãn nguyện. Họ chính là nam chính và nữ chính trong câu chuyện về những người sống sót sau tận thế.

Từ khi rời khỏi Cực Lạc Không Gian mấy năm trước, hơn một ngàn người đã phát triển cộng đồng của mình ở vùng duyên hải. Bởi lẽ, từ xưa đến nay, vùng duyên hải luôn là nơi có nhiều loại thực phẩm phong phú nhất, và để sinh tồn tốt, đó là một lựa chọn lý tưởng.

Những cư dân Cực Lạc Không Gian vất vả lên bờ, bắt đầu dùng thân thể nguyên thủy để thăm dò hành tinh này. Tuy nhiên, hành trình chinh phục nào cũng phải trả giá bằng sự hy sinh. Trong những ngày đầu tiên đến vài tuần trên hành tinh mới, hiện tượng lây nhiễm vi sinh vật đã xảy ra, khiến một lượng lớn cư dân ngã bệnh.

Nhân loại đã tiến hóa hàng triệu năm trên Trái Đất, và đã phát triển khả năng kháng lại vi khuẩn và virus ở đó. Nhưng Tanice lại là một hành tinh khác, một vùng đất xa lạ mà con người chưa từng đặt chân đến. Vi khuẩn ở đây hoàn toàn mới đối với con người, và họ không có chút sức đề kháng nào.

May mắn thay, nhân loại có "môi trường tiến hóa thích ứng". Dựa vào loại dược tề xúc tiến tiến hóa kỳ diệu này, phần lớn mọi người chỉ sốt cao vài ngày rồi khỏi bệnh. Nhưng vẫn có hơn 500 người chết vì không chịu nổi môi trường mới.

Bower và Na Diehl may mắn sống sót, dần thích nghi với hành tinh này. Họ bắt đầu che giấu khả năng của mình, và dần dần, dựa vào một số máy móc, họ đã phát triển nên một tiểu trấn như thế ngoại đào nguyên này.

Bower, với tư cách là người hùng cứu mạng mọi người, nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh của tiểu trấn. Sáu, bảy năm trôi qua, cả hai đã có trái ngọt tình yêu. Đứa con của họ có khả năng thích nghi với cuộc sống trên hành tinh này tốt hơn, và cả tộc người đã bắt đầu đi vào quỹ đạo, âm thầm sinh sôi nảy nở trên hành tinh mới, bắt đầu hành trình văn minh mới.

Nhưng đúng lúc hai người đang ôm nhau vuốt ve, an ủi, thì đột nhiên, máy liên lạc trên người Bower phát ra tiếng xuy xuy. Bower thò tay lấy máy liên lạc từ trong túi ra, nhấn nút trả lời: "Chào, Bower Grass nghe đây."

"Trưởng trấn, tôi là Harry, tôi có một việc cần báo cáo." Một giọng nam trầm muộn vang lên từ máy liên lạc.

"Ta hy vọng đó là một tin tốt." Bower nói.

"Rất xin lỗi, trưởng trấn, tôi không biết tin này là tốt hay xấu. Hôm nay, đội săn bắn số hai trong lúc đi săn đã nhìn thấy một thứ không tầm thường. Họ còn cố ý quay video lại, hy vọng ngài có thể đến bảo vệ chỗ một chuyến."

“Rõ, ta đến ngay.” Bower vừa nói vừa dập máy liên lạc, nhẹ nhàng hôn lên môi Na Diehl, “Ta đi bảo vệ cứ điểm một chuyến, đám tiểu tử đội săn hình như tìm được thứ gì đó không tầm thường.”

“Cẩn thận.” Na Diehl không nói gì thêm, chỉ đáp lại bằng một nụ hôn, rồi đứng dậy tiễn Bower ra khỏi hầm trú ẩn.

“Tối nay ta muốn ăn canh móng thú Tóc Đỏ.” Bower vẫy tay, cười nói.

“Chờ ngươi về.” Na Diehl cũng cười gật đầu.

Cứ điểm bảo vệ nằm ở phía tây hầm trú ẩn của Bower, cách khoảng năm trăm mét. Đó là một hầm trú ẩn lớn, men theo sườn núi hình xoắn ốc, phải mất bảy, tám phút đi bộ mới tới nơi.

Khi đến cổng cứ điểm, hai chiến sĩ tay lăm lăm súng năng lượng đứng gác bên ngoài, thấy Bower xuất hiện liền lập tức cúi chào: “Trưởng trấn!”

Bower gật đầu, đẩy cửa bước vào. Inland hầm trú ẩn sáng trưng, trên đầu có bảy, tám chiếc đèn tiết kiệm năng lượng tỏa ánh hào quang.

“Trưởng trấn, ngài đến vừa hay.” Mọi người dường như đang tranh cãi về chuyện gì đó, thấy Bower đến, chủ nhiệm Harry của cứ điểm bảo vệ tiến lên phía trước, “Ngài xem đoạn video này đi, ta nghi ngờ ngoài họ ta ra, tinh cầu Tanice còn có những vị khách khác.”

“Khách khác? Cái quỷ gì?” Bower nhíu mày, theo mọi người nhường đường, tiến đến trước màn hình đang phát video. Chỉ thấy video quay cảnh trời xanh mây trắng, nhưng đang ở trạng thái tạm dừng. Ở vị trí hơi chếch xuống dưới, có một điểm đen dường như phát ra ánh sáng xanh lơ lửng trên bầu trời.

Sắc mặt Bower hoàn toàn nghiêm túc. Hắn cho phát tiếp video, lúc này mới có thể miễn cưỡng nhìn ra, đó là một vật thể hình thoi, duy trì tốc độ trung bình trên bầu trời. Phía dưới vật thể bay không xác định lóe lên một mảnh quang mang xanh u ám, kéo theo một vệt sáng màu xanh uốn lượn phía sau khi bay về phương xa.

“Thấy không?” Giọng Harry có chút nặng nề, “Rõ ràng, đây là một chiếc phi hành khí, nhưng ta dám thề với trời, phi hành khí này tuyệt đối không phải do họ ta chế tạo.”

“Ta biết.” Lông mày Bower lập tức nhíu lại. Hắn nhìn vào tiêu chí phương vị trên màn hình, có chút do dự nói: “Đối phương chẳng lẽ đang hướng...”

“Không sai, thưa trưởng trấn.” Một lão đầu khác vẻ mặt trang nghiêm nói, “Nó đang hướng về phía khu nghỉ dưỡng Cực Lạc, chỉ là tốc độ dường như không nhanh lắm, chỉ khoảng bảy, tám chục cây số mỗi giờ. Sau khi quay được hình ảnh này, đội săn đã gửi video về, bây giờ còn mười mấy người đang âm thầm theo dõi động tĩnh ở bờ biển.”

“Đi, họ ta đi xem.” Bower quả quyết đứng dậy, “Đến kho vũ khí, họ ta phải lấy những ‘lão bằng hữu’ kia ra. Những cư dân còn lại cứ ở trong hầm trú ẩn, không có lệnh của ta, ai cũng không được ra ngoài.”

“Tuân lệnh!”

Tiểu trấn Tanice tựa như một cỗ máy được lập trình sẵn, chậm rãi chuyển động theo mệnh lệnh của Bower. Nhiều năm qua, Bower đã tích lũy đủ uy vọng, chỉ cần là mệnh lệnh hắn đưa ra, không ai dám phản đối.

Mọi người nhanh chóng tiến vào kho vũ khí. Inland la liệt các loại vũ khí mang từ phi thuyền ra, đa số là vũ khí năng lượng laser, nhưng cũng có lựu đạn phản vật chất, dùi cui điện, súng phóng lựu... Bower do dự một lát, cuối cùng vẫn chọn một khẩu súng ngắm màu trắng bạc. Đây là một khẩu súng bắn tỉa Gauss, tầm bắn xa đủ để phá hủy vệ tinh trên trời. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là bầu trời tinh cầu Tanice phải có vệ tinh.

Đúng lúc này, máy liên lạc của chủ nhiệm Harry lại vang lên. Nghe xong báo cáo trong máy, sắc mặt Harry càng thêm nặng nề, “Các vị, ta nghĩ họ ta phải tăng tốc thôi. Đội săn tiền trạm đã giao chiến với đám khách không mời mà đến kia rồi.”

“Cái gì!” Bower giật mình, “Chuyện gì xảy ra? Ai cho phép khai hỏa?”

"Đối phương nổ súng trước." Harry đáp lời, "Người của họ ta từ kính viễn vọng phát hiện ba thành viên của đối phương còn ở lại vị trí cũ. Chắc chắn không phải nhân loại, bọn họ cao ít nhất hai mươi thước Anh. Ngay khi họ ta phát hiện ra họ, họ cũng phát hiện ra họ ta. Người của họ ta thử tiếp cận để xem có thể giao tiếp được không, ai ngờ vừa đến gần năm cây số, đối phương liền trực tiếp khai hỏa..."

"Đáng chết! Ai cho phép bọn họ tiếp cận!" Bower chửi một tiếng, "Thiệt hại thế nào?"

"Đội đi săn mười ba người, chỉ một người sống sót vì ở cuối đội hình làm nhiệm vụ cảnh giới. Những người còn lại thì..." Tổ trưởng đội bảo vệ cười khổ nói.

Sắc mặt mọi người thoáng chốc trắng bệch.

"Chết tiệt, thị trấn nhỏ mở báo động cao nhất, đưa toàn bộ phụ nữ và trẻ em đến Hẻm Núi Đen ẩn nấp hơn. Họ ta đi phía trước xem xét tình hình, nhanh lên!" Bower vừa quát lớn vừa cầm súng bắn tỉa Gauss xông ra khỏi kho vũ khí, mọi người vội vã đuổi theo phía sau.

Sau khi mọi người rời đi, còi báo động chói tai vang lên khắp thị trấn nhỏ trong khe núi theo lệnh của Bower. Tất cả phụ nữ và trẻ em dưới sự hộ tống của một số ít đội viên bảo vệ, nhanh chóng di chuyển đến một khu vực ẩn nấp hơn...

Mà Bower và những người khác, còn chưa biết mình sắp phải đối mặt với loại kinh khủng nào...