Tôi luôn nung nấu một ý chí mạnh mẽ rằng một ngày nào đó mình sẽ giành lại được tự do, mặc dù thật không thể đoán nổi bằng cách nào, hay lập ra bất kỳ kế hoạch nào với chút hy vọng thành công. Con tàu mà tôi đi là con tàu đầu tiên được biết đến là đã dạt vào bờ biển này; và nhà vua đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng nếu có bất kỳ con tàu nào khác xuất hiện, nó phải được đưa lên bờ, cùng với toàn bộ thủy thủ đoàn và hành khách, bằng một cỗ xe tù chở đến Lorbrulgrud. Tôi được đối xử với rất nhiều lòng tử tế: tôi là người được vua và hoàng hậu yêu quý, là niềm vui của cả triều đình; nhưng đó là sự ưu ái không mấy xứng đáng với phẩm giá con người. Tôi không thể nào quên được những người thân yêu mà mình đã để lại phía sau. Tôi khao khát được ở giữa những người mà tôi có thể trò chuyện bình đẳng, đi lại trên phố xá và cánh đồng mà không sợ bị giẫm bẹp như một con ếch hay một chú chó con. Thế nhưng, sự giải thoát đã đến sớm hơn tôi mong đợi, theo một cách không mấy thông thường: tôi sẽ thuật lại trung thực toàn bộ câu chuyện và tình tiết này.

"NÀNG CÓ ĐIỀM BÁO."

Đã hai năm kể từ khi tôi đặt chân đến đất nước này; và vào đầu năm thứ ba, Glumdalclitch và tôi theo nhà vua cùng hoàng hậu đi tuần du dọc bờ biển phía nam của vương quốc. Tôi được mang theo, như thường lệ, trong chiếc hộp du lịch của mình, thứ mà như tôi đã mô tả, là một căn phòng nhỏ tiện lợi rộng mười hai bộ. Tôi đã ra lệnh lắp một chiếc võng bằng dây lụa treo từ bốn góc trên trần để giảm xóc, khi người hầu mang tôi đi trên lưng ngựa, đúng như đôi khi tôi yêu cầu, và tôi thường ngủ trong võng khi chúng tôi đang trên đường. Trên nóc chiếc hộp của mình, không hẳn là ngay phía trên giữa võng, tôi bảo bác thợ mộc khoét một lỗ vuông rộng một bộ, để cho thoáng khí vào những ngày nóng bức khi tôi ngủ, và cái lỗ này tôi có thể đóng lại tùy ý bằng một tấm gỗ trượt qua một cái rãnh.

Khi chuyến đi kết thúc, nhà vua thấy nên dành vài ngày tại một cung điện gần Flanflasnic, một thành phố cách bờ biển mười tám dặm Anh. Glumdalclitch và tôi đã rất mệt mỏi, tôi bị cảm nhẹ, nhưng cô bé tội nghiệp thì ốm đến mức phải nằm trong phòng. Tôi khao khát được nhìn thấy đại dương, nơi chắc chắn sẽ là cảnh tượng duy nhất cho cuộc đào thoát của mình, nếu nó có bao giờ xảy ra. Tôi giả vờ mình bệnh nặng hơn thực tế, và xin phép được ra ngoài hít thở không khí biển cùng một cậu bé phụ việc, người mà tôi rất quý mến và thỉnh thoảng được tin tưởng giao phó chăm sóc tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên sự miễn cưỡng của Glumdalclitch khi cô bé đồng ý, hay lời dặn dò nghiêm ngặt mà cô dành cho cậu bé phụ việc phải trông chừng tôi, cùng lúc đó, cô bé bật khóc nức nở như thể có điềm báo về những gì sắp xảy ra.

Cậu bé đưa tôi cùng chiếc hộp đi bộ khoảng nửa giờ từ cung điện về phía những vách đá trên bờ biển. Tôi ra lệnh cho cậu đặt tôi xuống, rồi nhấc một trong những khung cửa sổ lên, phóng tầm mắt đầy vẻ trầm tư, u buồn về phía biển. Cảm thấy không được khỏe, tôi nói với cậu bé rằng tôi muốn chợp mắt một lát trong võng, điều mà tôi hy vọng sẽ giúp mình khá hơn. Tôi trèo vào trong, và cậu bé đóng chặt cửa sổ lại để tránh cái lạnh. Tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, và tất cả những gì tôi có thể đoán là, trong khi tôi ngủ, cậu bé vì nghĩ rằng không có nguy hiểm nào xảy ra nên đã đi quanh các vách đá để tìm trứng chim, vì trước đó tôi đã thấy cậu tìm kiếm và nhặt một hai quả trong các kẽ đá. Dù sao đi nữa, tôi thấy mình đột nhiên tỉnh giấc bởi một cú giật mạnh vào chiếc vòng được gắn trên nóc hộp để tiện cho việc mang vác. Tôi cảm thấy chiếc hộp của mình bị nhấc bổng lên cao, rồi bị mang đi với tốc độ khủng khiếp. Cú sốc đầu tiên suýt nữa hất văng tôi ra khỏi võng, nhưng sau đó chuyển động khá êm. Tôi hét lên nhiều lần, to hết mức có thể, nhưng tất cả đều vô ích. Tôi nhìn về phía cửa sổ, và không thấy gì ngoài mây và bầu trời. Tôi nghe thấy tiếng động ngay trên đầu mình như tiếng vỗ cánh, và rồi bắt đầu nhận ra tình cảnh khốn khổ của mình: một con đại bàng nào đó đã ngoạm lấy chiếc vòng trên nóc hộp với ý định thả rơi nó xuống tảng đá như cách làm với mai rùa, rồi sẽ mổ lấy thân mình tôi mà ăn thịt; bởi sự tinh tường và khứu giác của loài chim này cho phép nó phát hiện ra con mồi từ khoảng cách rất xa, dù con mồi có được che giấu kỹ đến đâu bên dưới một tấm ván dày hai inch.

Chẳng bao lâu sau, tôi thấy tiếng động và tiếng vỗ cánh tăng lên rất nhanh, và chiếc hộp của tôi bị quăng quật lên xuống như một tấm biển hiệu trong ngày gió lộng. Tôi nghe thấy nhiều tiếng va đập, như tôi nghĩ là những cú đánh vào con đại bàng (vì tôi chắc chắn đó phải là con chim đã ngoạm chiếc vòng trên nóc hộp), và rồi đột nhiên cảm thấy mình rơi thẳng đứng xuống trong hơn một phút, nhưng với tốc độ kinh người đến nỗi tôi suýt nữa thì nghẹt thở. Cú rơi của tôi bị chặn lại bởi một tiếng "õm" kinh hoàng, âm thanh đó đối với tai tôi còn lớn hơn cả thác nước Niagara; sau đó tôi hoàn toàn chìm trong bóng tối thêm một phút nữa, rồi chiếc hộp của tôi bắt đầu nổi lên cao đến mức tôi có thể thấy ánh sáng từ phía trên cửa sổ. Lúc này tôi mới nhận ra mình đã rơi xuống biển. Chiếc hộp của tôi, nhờ trọng lượng của cơ thể, đồ đạc bên trong, và những tấm sắt rộng được gắn để gia cố ở bốn góc trên và dưới, đã nổi lềnh bềnh, ngập sâu khoảng năm bộ trong nước. Tôi đã cho rằng, và hiện giờ vẫn nghĩ, con đại bàng mang theo chiếc hộp của tôi đã bị hai hoặc ba con khác đuổi theo, buộc nó phải thả tôi ra trong khi tự vệ trước những con còn lại đang muốn chia phần con mồi. Những tấm sắt gắn ở đáy hộp (vì đó là những phần chắc chắn nhất) đã giữ thăng bằng khi rơi, và ngăn không cho nó bị vỡ trên mặt nước. Mọi mối nối đều được ghép khít, và cửa không mở bằng bản lề mà trượt lên xuống như cửa sổ sash, giữ cho căn phòng nhỏ của tôi kín đến mức rất ít nước tràn vào. Tôi khó khăn lắm mới ra được khỏi võng, sau khi đã đánh liều mở tấm gỗ trượt trên nóc mà tôi đã đề cập, vốn được thiết kế để đón không khí vào, vì thiếu không khí mà tôi cảm thấy mình sắp ngạt thở.

Lúc đó, tôi ước mình được ở bên Glumdalclitch thân yêu biết bao, người mà chỉ một giờ trước thôi đã bị chia cắt khỏi tôi. Và tôi có thể nói thật lòng rằng, ngay giữa những bất hạnh của chính mình, tôi không thể kìm lòng mà thương cảm cho cô bảo mẫu tội nghiệp của tôi, cho nỗi đau khổ mà cô sẽ phải chịu đựng vì mất tôi, cho sự tức giận của hoàng hậu, và sự sụp đổ của tương lai cô ấy. Có lẽ nhiều du khách chưa từng rơi vào hoàn cảnh khó khăn và khốn cùng hơn tôi lúc bấy giờ, khi mà mỗi giây trôi qua tôi đều mong đợi thấy chiếc hộp của mình tan tành, hoặc ít nhất là bị lật úp bởi một cơn gió mạnh hay một con sóng dâng cao. Chỉ cần một vết nứt trên tấm kính thôi cũng đồng nghĩa với cái chết tức tưởi; và không gì có thể bảo vệ các cửa sổ ngoài những tấm lưới dây thép chắc chắn được đặt ở bên ngoài để đề phòng tai nạn khi đi du lịch. Tôi thấy nước rỉ vào ở vài khe hở, dù các vết rò rỉ không đáng kể, và tôi cố gắng chặn chúng lại tốt nhất có thể. Tôi không thể nhấc được nóc phòng lên, nếu không tôi chắc chắn đã làm rồi, và sẽ ngồi trên đó, nơi ít nhất tôi có thể tự cứu mình thêm vài giờ thay vì bị nhốt (như tôi có thể gọi là vậy) trong hầm kín. Hoặc nếu tôi có thoát khỏi những nguy hiểm này trong một hai ngày, thì tôi còn mong đợi điều gì ngoài một cái chết thảm khốc vì lạnh và đói? Tôi đã trải qua bốn giờ trong hoàn cảnh đó, mong đợi, và thực sự là mong mỏi, mỗi giây phút trôi qua đều là giây phút cuối cùng của mình.

Tôi đã kể với độc giả rằng có hai chiếc khoen sắt chắc chắn gắn trên mặt bên không có cửa sổ của chiếc hộp, nơi người hầu thường mang tôi đi trên lưng ngựa sẽ luồn một sợi dây da vào và thắt chặt quanh eo họ. Trong tình trạng tuyệt vọng này, tôi nghe thấy, hoặc ít nhất là tưởng mình nghe thấy, một thứ âm thanh cọ xát ở mặt bên chiếc hộp nơi gắn các khoen sắt, và ngay sau đó, tôi bắt đầu nghĩ rằng chiếc hộp đang bị kéo đi trên biển, vì thỉnh thoảng tôi lại thấy một lực kéo khiến sóng dâng cao gần sát mép cửa sổ, khiến tôi gần như chìm trong bóng tối. Điều này mang lại cho tôi chút hy vọng mong manh về sự cứu giúp, mặc dù tôi không thể tưởng tượng nổi điều đó sẽ diễn ra như thế nào. Tôi liều lĩnh tháo một trong những chiếc ghế của mình, vốn luôn được gắn chặt vào sàn, và sau khi chật vật vặn vít nó xuống lại ngay dưới tấm gỗ trượt mà tôi vừa mở, tôi leo lên ghế, ghé miệng sát vào lỗ hổng đó hết mức có thể, và gọi cứu giúp bằng một giọng lớn, dùng tất cả các ngôn ngữ mà tôi biết. Sau đó, tôi buộc chiếc khăn tay của mình vào một chiếc gậy tôi thường mang theo, thò nó qua lỗ hổng và vẫy nhiều lần trên không, để nếu có chiếc thuyền hay con tàu nào ở gần, các thủy thủ có thể đoán được có một người xấu số nào đó đang bị nhốt trong chiếc hộp.

Tôi thấy mọi việc mình làm đều không có kết quả, nhưng rõ ràng nhận thấy căn phòng nhỏ của mình đang được kéo đi; và trong khoảng một giờ hoặc hơn, phía bên chiếc hộp có gắn khoen sắt và không có cửa sổ đã va vào thứ gì đó cứng. Tôi đoán đó là một tảng đá, và thấy mình bị chao đảo dữ dội hơn bao giờ hết. Tôi nghe rõ tiếng động trên nóc phòng như tiếng dây cáp, và tiếng nó cọ xát khi đi qua vòng khoen. Sau đó, tôi thấy mình được nâng dần lên, cao hơn ít nhất ba bộ so với trước đó. Ngay lập tức, tôi lại thò gậy và khăn tay lên, kêu cứu đến khản cả giọng. Đáp lại, tôi nghe thấy một tiếng reo hò lớn lặp lại ba lần, mang đến cho tôi niềm vui sướng tột độ mà chỉ những người đích thân trải nghiệm mới có thể thấu hiểu. Rồi tôi nghe thấy tiếng bước chân đi lại trên đầu mình, và ai đó gọi qua lỗ hổng bằng một giọng lớn bằng tiếng Anh: "Nếu có ai ở dưới đó, hãy lên tiếng đi." Tôi trả lời rằng tôi là người Anh, vì vận rủi mà rơi vào tai họa lớn nhất mà bất kỳ sinh vật nào từng phải chịu đựng, và cầu xin bằng tất cả những gì cảm động nhất hãy giải cứu tôi ra khỏi cái hầm tối tăm này. Giọng nói trả lời rằng tôi đã an toàn, vì chiếc hộp của tôi đã được buộc vào tàu của họ; và người thợ mộc sẽ đến ngay để cưa một cái lỗ trên nóc, đủ rộng để lôi tôi ra. Tôi đáp rằng điều đó không cần thiết và sẽ tốn quá nhiều thời gian, vì không có gì phải làm cả, chỉ cần một thủy thủ xỏ ngón tay vào chiếc vòng, nhấc chiếc hộp ra khỏi biển vào trong tàu, rồi đưa vào buồng thuyền trưởng là được. Một số người trong họ khi nghe tôi nói những điều kỳ quặc như vậy đã nghĩ tôi bị điên; những người khác thì cười; vì quả thật, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã quay lại giữa những người có cùng kích thước và sức vóc với mình. Người thợ mộc đến, và trong vài phút đã cưa ra một lối đi vuông vức khoảng bốn bộ, rồi thả xuống một chiếc thang nhỏ để tôi leo lên, và từ đó tôi được đưa lên tàu trong tình trạng rất yếu ớt.

"CÓ AI ĐÓ ĐANG GỌI ... BẰNG TIẾNG ANH."

Các thủy thủ đều kinh ngạc tột độ, và hỏi tôi hàng ngàn câu hỏi, mà tôi chẳng hề muốn trả lời. Tôi cũng bối rối không kém khi nhìn thấy quá nhiều người tí hon, vì tôi cứ ngỡ họ là người lùn, sau khi đã quen mắt với những thực thể khổng lồ mà tôi vừa rời xa. Nhưng thuyền trưởng, ông Thomas Wilcocks, một người Shropshire trung thực, tử tế, nhận thấy tôi sắp ngất xỉu, đã đưa tôi vào buồng của ông, cho tôi uống một chút rượu thuốc để hồi sức, và bảo tôi nằm nghỉ trên giường của ông, điều mà tôi rất cần. Trước khi ngủ, tôi cho ông biết rằng tôi có một số đồ đạc giá trị trong hộp, rất tốt không nên bỏ phí; một chiếc võng đẹp, hai chiếc ghế xinh xắn, một cái bàn và một tủ nhỏ. Căn phòng của tôi được treo, hay đúng hơn là bọc lót, bằng lụa và bông ở khắp các mặt: rằng nếu ông cho phép một trong những thủy thủ mang căn phòng của tôi vào buồng của ông, tôi sẽ mở nó ra trước mặt ông, và cho ông thấy hàng hóa của mình. Thuyền trưởng, nghe tôi thốt ra những điều vô lý này, kết luận rằng tôi đang mê sảng: tuy nhiên (tôi đoán là để trấn an tôi), ông hứa sẽ thực hiện theo yêu cầu của tôi, và đi lên boong, ra lệnh cho vài người đàn ông của mình xuống căn phòng của tôi, từ đó (như tôi phát hiện sau này) họ đã lấy ra tất cả hàng hóa của tôi, và lột sạch lớp lót; nhưng những chiếc ghế, tủ và giường, vì được bắt vít xuống sàn, đã bị hư hại nhiều do sự thiếu hiểu biết của các thủy thủ, những người đã giật tung chúng ra bằng vũ lực. Sau đó, họ cạy lấy vài tấm ván để dùng cho con tàu, và khi đã lấy hết những gì họ muốn, họ để chiếc vỏ hộp rơi xuống biển, vì có quá nhiều chỗ thủng ở đáy và các mặt, nó chìm ngay lập tức. Và thực sự tôi thấy vui vì mình đã không phải chứng kiến sự tàn phá mà họ gây ra; bởi tôi tin chắc rằng nó sẽ làm tôi đau lòng vô cùng khi gợi lại những ký ức trước đây, thứ mà tôi thà quên đi còn hơn.

Tôi ngủ được vài tiếng, nhưng liên tục bị xáo trộn bởi những giấc mơ về nơi tôi đã rời bỏ, và những nguy hiểm tôi đã thoát khỏi. Tuy nhiên, khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đã hồi phục nhiều. Lúc này đã khoảng tám giờ tối, và thuyền trưởng ra lệnh mang bữa tối lên ngay, nghĩ rằng tôi đã nhịn đói quá lâu. Ông tiếp đãi tôi rất tử tế, quan sát thấy tôi không còn nhìn ngơ ngác hay nói năng không nhất quán nữa; và khi chúng tôi chỉ còn lại hai người, ông muốn tôi kể lại hành trình của mình, và do tai nạn nào mà tôi lại bị bỏ lại trong cái rương gỗ khổng lồ đó.

Ông kể rằng vào khoảng mười hai giờ trưa, khi đang nhìn qua ống nhòm, ông phát hiện ra nó ở phía xa, và tưởng đó là một cánh buồm, thứ mà ông muốn ghé lại, vì không chệch lộ trình là bao, với hy vọng mua ít bánh quy, vì khẩu phần của ông đang bắt đầu thiếu hụt. Khi đến gần hơn và nhận ra sai lầm, ông cử thuyền nhỏ đi xem đó là vật gì; các thủy thủ quay lại trong sự kinh hãi, thề rằng họ đã nhìn thấy một "ngôi nhà bơi". Ông cười nhạo sự ngớ ngẩn của họ và đích thân ngồi thuyền đi, ra lệnh cho thủy thủ mang theo một sợi dây cáp chắc chắn. Vì thời tiết lặng gió, ông chèo quanh tôi vài lần, quan sát các cửa sổ và lưới dây thép bảo vệ chúng. Ông phát hiện ra hai chiếc khoen ở một mặt, tất cả đều là ván gỗ, không có lối cho ánh sáng. Sau đó, ông ra lệnh cho thủy thủ chèo đến phía đó, và buộc một sợi dây cáp vào một trong những chiếc khoen, ra lệnh cho họ kéo chiếc rương (như họ gọi) về phía con tàu. Khi đến nơi, ông chỉ đạo buộc thêm một sợi dây cáp nữa vào chiếc vòng gắn trên nóc, và nâng chiếc rương của tôi lên bằng ròng rọc, điều mà tất cả các thủy thủ cũng chỉ có thể làm được cao hơn hai hoặc ba bộ. Ông nói họ đã nhìn thấy chiếc gậy và khăn tay thò ra khỏi lỗ hổng, và kết luận rằng chắc chắn có một người xấu số nào đó đang bị nhốt trong khoang. Tôi hỏi liệu ông hay thủy thủ đoàn có nhìn thấy bất kỳ con chim khổng lồ nào trên không trung vào khoảng thời gian ông phát hiện ra tôi không? Ông trả lời rằng, khi bàn luận vấn đề này với các thủy thủ trong lúc tôi đang ngủ, một trong số họ nói đã quan sát thấy ba con đại bàng bay về phía bắc, nhưng không nhận thấy chúng lớn hơn kích thước bình thường, điều mà tôi cho rằng chắc là do chúng đang ở độ cao quá lớn; và ông không thể đoán được lý do cho câu hỏi của tôi. Sau đó, tôi hỏi thuyền trưởng rằng ông tính chúng tôi có thể cách đất liền bao xa?

Ông nói, theo tính toán tốt nhất mà ông có thể thực hiện, chúng tôi cách đất liền ít nhất một trăm dặm. Tôi cam đoan với ông rằng ông chắc chắn đã nhầm gần một nửa, vì tôi mới chỉ rời khỏi đất nước nơi mình đến chưa đầy hai tiếng trước khi rơi xuống biển. Sau đó, ông lại bắt đầu nghĩ rằng trí não tôi có vấn đề, điều mà ông đã ám chỉ, và khuyên tôi nên đi ngủ trong căn buồng ông đã chuẩn bị sẵn. Tôi cam đoan với ông rằng tôi đã hồi phục tốt nhờ sự tiếp đãi và trò chuyện của ông, và tỉnh táo như chưa bao giờ tỉnh táo hơn trong đời.

Sau đó, ông trở nên nghiêm túc, và muốn hỏi thẳng tôi rằng liệu tôi có đang băn khoăn trong lòng về việc đã phạm một tội ác tày đình nào đó, vì vậy mà bị lệnh của một vị quân vương nào đó trừng phạt bằng cách bỏ mặc tôi trong chiếc rương đó, giống như những tên tội phạm lớn ở các quốc gia khác đã từng bị buộc phải ra khơi trên một con tàu rò rỉ mà không có lương thực; vì mặc dù ông sẽ lấy làm tiếc nếu đã đưa một kẻ xấu xa như vậy lên tàu, ông vẫn sẽ giữ lời hứa đưa tôi an toàn vào bờ ở cảng đầu tiên mà chúng tôi đến. Ông nói thêm rằng sự nghi ngờ của ông càng tăng lên do những lời nói rất ngớ ngẩn mà tôi đã thốt ra, lúc đầu với các thủy thủ của ông, và sau đó là với chính ông, liên quan đến chiếc rương căn phòng của tôi, cũng như vẻ ngoài và cách cư xử kỳ quặc của tôi trong bữa tối.

Tôi nài nỉ ông hãy kiên nhẫn nghe tôi kể câu chuyện của mình, điều mà tôi đã làm một cách trung thực, từ lần cuối tôi rời nước Anh đến khoảnh khắc ông lần đầu phát hiện ra tôi. Và vì sự thật luôn tìm được đường vào tâm trí những người lý trí, nên người quý ông trung thực, tốt bụng này, người cũng có chút hiểu biết và óc phán đoán rất tốt, đã ngay lập tức bị thuyết phục bởi sự chân thành và trung thực của tôi. Nhưng, để củng cố thêm tất cả những gì tôi đã nói, tôi nài nỉ ông hãy cho lệnh mang chiếc tủ nhỏ của tôi ra, mà tôi vẫn giữ chìa khóa trong túi (vì ông đã thông báo cho tôi biết các thủy thủ đã xử lý căn phòng của tôi như thế nào). Tôi mở nó ra ngay trước mặt ông, và cho ông xem bộ sưu tập nhỏ những món đồ hiếm mà tôi đã thu thập được ở đất nước nơi tôi đã thoát ra một cách kỳ lạ. Đó là chiếc lược tôi tự làm từ những mẩu râu vụn của nhà vua. Đó là bộ sưu tập kim khâu, từ một bộ đến nửa thước chiều dài; bốn chiếc ngòi ong bắp cày, trông như đinh đóng gỗ; vài lọn tóc của hoàng hậu; một chiếc nhẫn vàng, mà một ngày nọ bà đã tặng tôi theo cách vô cùng tử tế, tháo nó ra từ ngón tay nhỏ của mình và vòng qua đầu tôi như một chiếc vòng cổ. Tôi mong thuyền trưởng vui lòng nhận chiếc nhẫn này để đáp lại sự tử tế của ông, nhưng ông từ chối thẳng thừng. Cuối cùng, tôi xin ông hãy xem chiếc quần tôi đang mặc lúc đó, được làm từ da chuột.

Tôi không thể ép ông nhận bất cứ thứ gì ngoài một chiếc răng của người hầu, thứ mà tôi quan sát thấy ông kiểm tra với sự tò mò lớn, và nhận ra ông khá thích nó. Ông nhận lấy với vô vàn lời cảm ơn, nhiều hơn mức mà một món đồ vặt như vậy xứng đáng nhận được. Nó được một bác sĩ phẫu thuật vụng về nhổ ra do nhầm lẫn, từ một trong những người đàn ông của Glumdalclitch, người bị đau răng, nhưng nó vẫn lành lặn như bất kỳ chiếc răng nào trên đầu ông ta. Tôi đã làm sạch nó và đặt vào tủ của mình. Nó dài khoảng một bộ, và đường kính bốn inch.

Thuyền trưởng rất hài lòng với lời thuật lại rõ ràng mà tôi đã cung cấp, và nói ông hy vọng khi chúng tôi trở về Anh, tôi sẽ làm phúc cho thế giới bằng cách viết nó ra giấy và công bố rộng rãi. Câu trả lời của tôi là tôi nghĩ chúng ta đã quá thừa mứa những cuốn sách du ký; rằng không gì có thể lọt mắt xanh công chúng nếu không phải là điều phi thường; trong đó tôi nghi ngờ rằng một số tác giả ít quan tâm đến sự thật hơn là sự phù phiếm, lợi ích cá nhân, hay sự giải trí cho những độc giả thiếu hiểu biết; rằng câu chuyện của tôi có lẽ không chứa đựng gì nhiều ngoài những sự kiện bình thường, thiếu vắng những mô tả hoa mỹ về các loài cây, hoa, chim chóc và động vật kỳ lạ; hay những phong tục dã man và thói thờ cúng của những người man di mà hầu hết các tác giả khác đều có đầy rẫy. Tuy nhiên, tôi cảm ơn ông vì đã đánh giá cao, và hứa sẽ cân nhắc về vấn đề này.

Ông nói ông lấy làm lạ về một điều, đó là nghe tôi nói quá to, hỏi tôi rằng liệu vua hay hoàng hậu của đất nước đó có bị lãng tai không. Tôi nói với ông rằng đó là điều tôi đã quen làm trong hơn hai năm qua, và tôi cũng ngạc nhiên không kém về giọng nói của ông và các thủy thủ, những người mà đối với tôi dường như chỉ đang thì thầm, dù tôi vẫn có thể nghe thấy họ khá rõ. Nhưng khi tôi nói chuyện ở đất nước đó, nó giống như một người đang nói chuyện trên phố với một người khác đang nhìn xuống từ đỉnh tháp chuông, trừ khi tôi được đặt trên bàn, hoặc được ai đó cầm trên tay. Tôi nói với ông rằng tôi cũng nhận thấy một điều khác, đó là khi tôi mới lên tàu, và các thủy thủ đứng vây quanh tôi, tôi nghĩ họ là những sinh vật nhỏ bé đáng khinh nhất mà tôi từng thấy. Bởi thực tế, khi còn ở đất nước của vị quân vương đó, tôi không bao giờ chịu nổi việc nhìn vào gương, sau khi đôi mắt tôi đã quen với những thực thể khổng lồ như vậy, vì sự so sánh đó làm tôi thấy bản thân mình thật hèn kém. Thuyền trưởng nói rằng trong bữa tối, ông quan sát thấy tôi nhìn mọi thứ với vẻ ngạc nhiên, và tôi thường có vẻ như khó mà nén được tiếng cười, điều mà ông không biết nên hiểu thế nào, nhưng quy cho là có vấn đề gì đó trong trí não của tôi. Tôi trả lời rằng điều đó hoàn toàn đúng, và tôi tự hỏi làm sao mình có thể nhịn cười được, khi thấy những chiếc đĩa của ông chỉ to bằng một đồng xu ba xu bạc, một cái chân lợn còn không bằng một miếng ăn, một cái chén còn chẳng to bằng vỏ hạt dẻ, và tôi cứ thế tiếp tục, mô tả phần còn lại đồ dùng và thực phẩm của ông theo cách tương tự. Vì mặc dù hoàng hậu đã ra lệnh chuẩn bị một bộ đồ dùng nhỏ cho mọi nhu cầu cần thiết của tôi khi tôi còn phục vụ bà, nhưng tư tưởng của tôi hoàn toàn bị chiếm hữu bởi những gì tôi thấy ở mọi phía, và tôi lờ đi sự nhỏ bé của chính mình, như cách người ta thường lờ đi những khuyết điểm của bản thân. Thuyền trưởng hiểu rất rõ lời mỉa mai của tôi, và vui vẻ đáp lại rằng ông không thấy tôi có khẩu vị tốt, dù tôi đã nhịn đói cả ngày; và tiếp tục sự hài hước, ông thề rằng ông sẵn sàng bỏ ra một trăm bảng để được nhìn thấy căn phòng của tôi trong mỏ con đại bàng, và sau đó rơi từ độ cao lớn như vậy xuống biển; đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng kinh ngạc nhất, xứng đáng được lưu truyền cho các thế hệ tương lai: và sự so sánh với Phaeton thật quá rõ ràng, đến nỗi ông không thể kìm lòng mà áp dụng nó, mặc dù tôi không mấy ngưỡng mộ cái ý tưởng đó cho lắm.

"CON GÁI TÔI QUỲ XUỐNG NHƯNG TÔI KHÔNG THẤY CON BÉ."

Thuyền trưởng sau khi ghé Tonquin, trên đường trở về Anh, đã bị gió đẩy về phía đông bắc, tới vĩ độ 44 độ và kinh độ 143 độ. Nhưng gặp gió mậu dịch hai ngày sau khi tôi lên tàu, chúng tôi đã đi về phía nam một thời gian dài, và men theo New Holland, giữ hướng tây-tây nam, rồi nam-tây nam, cho đến khi chúng tôi vòng qua Mũi Hảo Vọng. Chuyến đi của chúng tôi rất thuận buồm xuôi gió, nhưng tôi sẽ không làm phiền độc giả bằng nhật ký của nó. Thuyền trưởng ghé vào một hai cảng, và cử thuyền nhỏ đi lấy thực phẩm và nước ngọt, nhưng tôi không bao giờ rời khỏi con tàu cho đến khi chúng tôi đến Downs, vào ngày mùng 3 tháng 6 năm 1706, khoảng chín tháng sau khi tôi trốn thoát. Tôi đề nghị để lại số hàng hóa của mình làm vật thế chấp để trả tiền cước phí, nhưng thuyền trưởng thề rằng ông sẽ không nhận dù chỉ một xu. Chúng tôi chia tay nhau đầy lưu luyến, và tôi bắt ông hứa sẽ đến thăm tôi tại nhà ở Redriff. Tôi thuê một con ngựa và người dẫn đường với giá năm shilling, số tiền tôi đã vay của thuyền trưởng.

Khi đang trên đường, quan sát sự nhỏ bé của những ngôi nhà—cây cối, gia súc và con người, tôi bắt đầu nghĩ mình đang ở Lilliput. Tôi sợ giẫm phải bất kỳ người bộ hành nào mình gặp, và thường hét lớn bảo họ tránh ra, đến nỗi tôi suýt nữa bị một vài người đập đầu vì sự xấc xược của mình.

Khi về đến nhà, nơi mà tôi buộc phải hỏi thăm mới tìm ra, một trong những người hầu mở cửa, tôi cúi người xuống để vào (giống như một con ngỗng chui dưới cổng), vì sợ đập đầu. Vợ tôi chạy ra ôm lấy tôi, nhưng tôi khom người xuống thấp hơn cả đầu gối của nàng, nghĩ rằng nếu không thì nàng sẽ không bao giờ có thể với tới miệng tôi. Con gái tôi quỳ xuống để xin tôi ban phước, nhưng tôi không thể nhìn thấy con bé cho đến khi nó đứng dậy, vì đã quá quen với việc đứng với đầu và mắt nhìn lên trên sáu mươi bộ; và rồi tôi lấy một tay nhấc con bé lên bằng eo. Tôi nhìn xuống những người hầu, và một hai người bạn đang ở trong nhà, như thể họ là những người tí hon, còn tôi là một người khổng lồ. Tôi bảo vợ rằng nàng quá tiết kiệm, vì tôi thấy nàng đã bỏ đói bản thân và con gái đến gầy rộc cả người. Tóm lại, tôi cư xử một cách khó hiểu đến mức họ đều đồng tình với ý kiến của thuyền trưởng khi ông mới gặp tôi, và kết luận rằng tôi đã mất trí. Tôi nhắc lại điều này như một minh chứng cho sức mạnh to lớn của thói quen và định kiến.

Chẳng bao lâu sau, tôi cùng gia đình và bạn bè đã hiểu nhau trở lại: nhưng vợ tôi thề rằng tôi sẽ không bao giờ được đi biển nữa; mặc dù số phận trớ trêu đã sắp đặt rằng nàng không có quyền ngăn cản tôi, như độc giả có thể biết sau này. Trong khi chờ đợi, tôi xin kết thúc phần hai của những chuyến đi bất hạnh của mình tại đây.