MÔ TẢ MỘT CƠN BÃO DỮ DỘI; CHIẾC XUỒNG ĐƯỢC PHÁI ĐI KIẾM NƯỚC NGỌT; TÁC GIẢ ĐI THEO ĐỂ KHÁM PHÁ VÙNG ĐẤT MỚI. ANH TA BỊ BỎ LẠI TRÊN BỜ, BỊ MỘT NGƯỜI BẢN ĐỊA BẮT GIỮ VÀ MANG VỀ NHÀ MỘT NÔNG DÂN. CÁCH ĐƯỢC ĐÓN TIẾP CÙNG VỚI VÀI SỰ CỐ XẢY RA TẠI ĐÓ. MÔ TẢ VỀ CƯ DÂN NƠI NÀY.
Vốn bị số phận và tạo hóa định sẵn cho một cuộc đời nay đây mai đó, chẳng nghỉ ngơi lấy một ngày, chỉ hai tháng sau khi trở về, tôi lại rời quê hương, xuống con tàu "Adventure" vào ngày hai mươi tháng Sáu năm 1702. Tàu do thuyền trưởng John Nicholas, một người vùng Cornwall, chỉ huy, đang nhắm hướng Surat mà đi. Chuyến hải hành khá suôn sẻ cho đến khi chúng tôi tới Mũi Hảo Vọng thì ghé vào lấy nước ngọt. Tuy nhiên, tàu bị rò rỉ nên chúng tôi phải dỡ hàng và trú đông ở đó. Thuyền trưởng lại mắc bệnh sốt rét, thế là chúng tôi kẹt lại Mũi Hảo Vọng đến tận cuối tháng Ba. Sau đó, chúng tôi lại nhổ neo và mọi thứ vẫn ổn thỏa cho đến khi vượt qua eo biển Madagascar. Nhưng khi đã ra phía bắc hòn đảo ấy, tới khoảng năm độ vĩ nam, những cơn gió - vốn thổi đều đặn theo hướng tây bắc trong vùng biển này từ đầu tháng Chạp đến đầu tháng Năm - bỗng bắt đầu thổi mạnh bất thường theo hướng tây từ ngày mười chín tháng Tư. Suốt hai mươi ngày liền, gió thổi không dứt khiến chúng tôi dạt về phía đông quần đảo Molucca và trôi chừng ba độ về phía bắc đường xích đạo, theo như quan sát của thuyền trưởng vào ngày hai tháng Năm. Lúc ấy gió lặng hẳn, biển phẳng lì, tôi mừng húm. Nhưng thuyền trưởng là người dày dạn kinh nghiệm đi biển, ông ra lệnh cho mọi người phải chuẩn bị đón bão. Và đúng như dự đoán, ngày hôm sau cơn bão ập đến. Những ngọn gió nam, hay còn gọi là gió mùa tây nam, bắt đầu lồng lộn, nhanh chóng trở thành một cơn bão dữ dội.
Thấy tình hình quá căng thẳng, chúng tôi thu buồm mũi, sẵn sàng hạ buồm lái. Nhưng thời tiết quá xấu, chúng tôi kiểm tra lại các khẩu đại bác xem đã buộc chặt chưa rồi hạ buồm mizzen.
Con tàu chao đảo dữ dội, chúng tôi nghĩ thà cứ xuôi theo sóng còn hơn là chống chọi hay để tàu tròng trành không lái được. Chúng tôi quấn buồm lái, thả buồm ra, rồi kéo dây buồm. Bánh lái được giữ chặt. Con tàu xoay xở khá cừ. Chúng tôi buộc dây hạ buồm, nhưng cánh buồm đã bị xé toạc, thế là phải hạ cột buồm xuống, kéo cánh buồm vào trong tàu rồi tháo gỡ mọi thứ vướng víu. Cơn bão thật kinh khủng; sóng biển đập vào tàu đầy lạ lùng và nguy hiểm. Chúng tôi kéo dây buộc của cần lái và hỗ trợ người giữ bánh lái. Chúng tôi không thể hạ cột buồm cao xuống, đành để nguyên, vì thấy tàu vẫn rẽ sóng khá tốt và chúng tôi biết cột buồm ấy giúp tàu vững chãi hơn, chạy nhanh hơn khi còn không gian rộng. Khi cơn bão qua đi, chúng tôi căng lại buồm lái và buồm chính, đưa tàu trở lại hành trình. Sau đó, chúng tôi kéo buồm mizzen, buồm đứng chính và buồm đứng lái. Hướng đi là đông đông bắc, gió thổi từ tây nam. Chúng tôi kéo dây buộc mạn phải, thả lỏng các dây chằng, rồi chỉnh lại dây buồm, kéo căng và buộc chặt chúng lại, đồng thời kéo buồm mizzen về phía đón gió, giữ cho con tàu chạy hết tốc lực và bám sát hướng đi nhất có thể.
Trong cơn bão này, tiếp nối bởi ngọn gió tây tây nam mạnh mẽ, chúng tôi bị đẩy đi khoảng năm trăm dặm về phía đông, đến nỗi ngay cả thủy thủ già nhất trên tàu cũng chẳng biết chúng tôi đang ở phần nào của thế giới. Lương thực vẫn còn đủ, tàu vẫn chắc chắn, thủy thủ đoàn vẫn khỏe mạnh, nhưng chúng tôi đang trong tình trạng cực kỳ khát nước. Chúng tôi nghĩ tốt nhất nên giữ nguyên hướng đi thay vì chuyển sang phía bắc, vì làm vậy có thể đưa chúng tôi đến vùng tây bắc của Great Tartary hoặc Biển Băng Giá.
Ngày mười sáu tháng Sáu năm 1703, một cậu bé trên cột buồm phát hiện ra đất liền. Ngày mười bảy, chúng tôi nhìn thấy rõ một hòn đảo hoặc lục địa lớn (chẳng ai biết chắc là gì). Ở phía nam của nó có một dải đất nhỏ vươn ra biển và một con lạch quá nông, không thể chứa nổi một con tàu trên một trăm tấn. Chúng tôi thả neo cách con lạch đó khoảng một dặm, và thuyền trưởng cử một nhóm hơn chục người, mang đầy đủ vũ khí, đi bằng xuồng cùng với các thùng chứa để tìm nước ngọt. Tôi xin đi theo để xem vùng đất này và khám phá những gì có thể.
Khi lên bờ, chúng tôi không thấy con sông hay dòng suối nào, cũng chẳng có dấu hiệu của người ở. Thế là thủy thủ đoàn tỏa ra dọc bờ biển tìm nước ngọt, còn tôi đi một mình khoảng một dặm về phía bên kia, nơi tôi thấy đất đai toàn sỏi đá cằn cỗi. Thấy mệt và chẳng có gì thú vị để khám phá, tôi nhẹ nhàng quay lại phía con lạch. Từ đó, tôi nhìn ra biển và thấy thủy thủ đoàn đã lên xuồng, đang chèo bạt mạng quay về phía con tàu. Tôi định hò hét gọi họ, dù biết chẳng ích gì, thì bỗng thấy một sinh vật khổng lồ đang lội đuổi theo họ, nhanh hết mức có thể. Nó lội nước chỉ cao đến đầu gối, sải bước dài kinh khủng. Nhưng thủy thủ đoàn đã đi trước nó khoảng nửa dặm, và vùng biển đó đầy đá nhọn nên con quái vật không đuổi kịp xuồng. Chuyện này sau đó tôi mới biết, vì lúc đó tôi chẳng dám nán lại xem kết cục ra sao. Tôi cắm đầu chạy thật nhanh ngược lại đường cũ, rồi leo lên một ngọn đồi dốc để quan sát vùng đất. Tôi thấy nơi này được canh tác đầy đủ. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là cỏ cao đến tận hai mươi feet ở những khoảnh đất dường như để dành làm cỏ khô.
“MỘT SINH VẬT KHỔNG LỒ ĐANG ĐI... DƯỚI BIỂN.”
Tôi bước ra một con đường lớn, tôi cứ tưởng là vậy, dù thực tế nó chỉ là lối đi bộ của người dân xuyên qua một cánh đồng lúa mạch. Tôi đi tiếp một hồi, nhưng chẳng thấy gì hai bên, vì lúc này đang gần mùa gặt và cây ngô cao ít nhất bốn mươi feet. Tôi mất cả tiếng đồng hồ mới đi hết cánh đồng này, vốn được rào bằng một hàng giậu cao ít nhất một trăm hai mươi feet, và cây cối thì cao đến mức tôi không thể ước lượng nổi. Có một cái thang để đi từ cánh đồng này sang cánh đồng tiếp theo. Nó có bốn bậc, và một hòn đá để bước qua khi bạn lên đến bậc trên cùng. Tôi không thể nào leo nổi cái thang này vì mỗi bậc cao tới sáu feet, và hòn đá phía trên thì cao hơn hai mươi feet.
Tôi đang cố tìm chỗ hở trên hàng giậu thì phát hiện một cư dân ở cánh đồng bên cạnh đang tiến về phía cái thang. Kích thước hắn cũng to lớn như kẻ tôi vừa thấy ngoài biển đang đuổi theo xuồng. Hắn cao như một ngọn tháp nhà thờ bình thường, và mỗi sải bước phải dài tới mười yard, theo tôi đoán chừng. Tôi sợ hãi tột độ, cắm đầu chạy trốn vào bụi ngô. Từ đó, tôi nhìn thấy hắn đứng trên đỉnh thang, ngoái nhìn lại cánh đồng bên phải, rồi nghe tiếng hắn gọi, âm thanh to hơn cả loa phóng thanh gấp nhiều lần. Nhưng tiếng ồn quá cao trong không trung khiến ban đầu tôi cứ ngỡ là tiếng sấm. Ngay sau đó, bảy con quái vật giống hệt hắn đi tới, tay cầm liềm gặt, mỗi chiếc liềm to như sáu chiếc lưỡi hái cộng lại. Những người này không mặc đẹp bằng người đầu tiên, có vẻ như họ là người làm công hoặc nô bộc. Sau vài lời hắn nói, họ bắt đầu gặt lúa trên cánh đồng nơi tôi đang trốn. Tôi cố tránh xa họ hết mức có thể, nhưng việc di chuyển vô cùng khó khăn, vì những thân cây ngô đôi khi cách nhau chưa đầy một foot, khiến tôi khó lòng len lách qua được. Cuối cùng, tôi cũng cố bò đến được một phần cánh đồng nơi cây ngô đã bị mưa gió làm đổ rạp. Ở đây, tôi không thể nhích thêm bước nào nữa; những thân cây đan chéo vào nhau khiến tôi không thể chui qua, và những hạt lúa trên bông đổ rạp cứng và nhọn, đâm xuyên qua quần áo vào tận da thịt tôi. Cùng lúc đó, tôi nghe tiếng người gặt chỉ cách mình chưa đầy một trăm yard.
Kiệt sức, tuyệt vọng và đau đớn, tôi nằm xuống giữa hai luống đất, thầm ước mình chết quách đi cho xong ở đây. Tôi thương xót cho người vợ góa bụa và những đứa con thơ dại của mình. Tôi ân hận vì sự ngu ngốc và cứng đầu khi quyết định thực hiện chuyến đi thứ hai này bất chấp lời khuyên ngăn của bạn bè và người thân. Trong cơn rối bời tột độ ấy, tôi không thể không nghĩ đến Lilliput, nơi cư dân từng coi tôi là kỳ quan vĩ đại nhất thế giới; nơi tôi có thể kéo cả một hạm đội hoàng gia trong tay, và làm những việc sẽ được ghi chép mãi mãi trong biên niên sử của đế quốc đó, dù hậu thế khó lòng tin nổi, ngay cả khi được hàng triệu người làm chứng. Tôi tự hỏi thật là nhục nhã làm sao khi phải xuất hiện như một kẻ chẳng đáng là bao ở đất nước này, chẳng khác gì một người Lilliput đơn độc đứng giữa chúng ta. Nhưng tôi nghĩ đó còn là điều nhẹ nhàng nhất trong số những bất hạnh của mình. Vì con người thường tàn bạo và độc ác tỉ lệ thuận với kích thước cơ thể, tôi còn mong đợi điều gì khác ngoài việc trở thành miếng mồi ngon trong miệng kẻ đầu tiên trong số những gã khổng lồ man di này nếu hắn bắt được tôi? Chắc chắn các triết gia đã đúng khi nói rằng chẳng có gì là lớn hay nhỏ, tất cả chỉ là do so sánh mà ra. Phải chi số phận cho phép người Lilliput tìm thấy một quốc gia nào đó nơi người dân nhỏ bé so với họ như họ nhỏ bé so với tôi. Và ai mà biết được, biết đâu chủng tộc người khổng lồ này lại cũng chẳng là gì ở một nơi nào đó xa xôi trên thế giới mà chúng ta chưa hề khám phá ra?
Đang sợ hãi và hoang mang, tôi không thể ngừng những suy nghĩ này thì một trong những người gặt tiến lại gần cách chỗ tôi nằm mười yard. Tôi sợ rằng bước tiếp theo, mình sẽ bị giẫm bẹp dí dưới chân hắn hoặc bị chiếc liềm gặt cắt đôi. Vì thế, khi hắn định bước tiếp, tôi hét lên thật to hết sức bình sinh vì sợ hãi. Nghe thấy tiếng, con quái vật khổng lồ khựng lại, ngó nghiêng tìm kiếm một lúc, rồi cuối cùng phát hiện ra tôi đang nằm trên đất. Hắn cân nhắc một lúc, cẩn thận như cách người ta cố bắt một con vật nhỏ nguy hiểm sao cho nó không thể cào hay cắn mình, giống như tôi từng làm với một con chồn ở Anh vậy.
“NGAY SAU ĐÓ, CON QUÁI VẬT KHỔNG LỒ KHỰNG LẠI.”
Cuối cùng, hắn đánh liều nhấc tôi lên bằng ngón trỏ và ngón cái, đưa tôi lên cách mắt hắn chừng ba yard để nhìn rõ hình dáng tôi hơn. Tôi đoán ý hắn, và sự may mắn đã cho tôi đủ bình tĩnh để quyết định không vùng vẫy dù chỉ một chút trong khi hắn giữ tôi trên không trung, cách mặt đất hơn sáu mươi feet, mặc dù hắn bóp vào hông tôi đau điếng vì sợ tôi trượt khỏi tay. Tất cả những gì tôi dám làm là ngước mắt lên trời, chắp tay cầu khẩn và nói vài lời bằng giọng điệu khiêm nhường, buồn bã, phù hợp với hoàn cảnh lúc đó. Tôi sợ từng phút giây rằng hắn sẽ đập tôi xuống đất, như chúng ta thường làm với bất kỳ con vật nhỏ đáng ghét nào muốn tiêu diệt. Nhưng may thay, dường như hắn cảm thấy thích thú với giọng nói và cử chỉ của tôi, bắt đầu coi tôi như một món đồ lạ, ngạc nhiên không hiểu sao tôi lại thốt ra được những từ ngữ rõ ràng, dù hắn chẳng hiểu nghĩa là gì. Trong lúc đó, tôi không thể ngừng rên rỉ, rơi nước mắt và quay đầu về phía hông mình, cho hắn biết rõ nhất có thể là tôi bị đau thế nào vì áp lực từ ngón tay hắn. Hắn dường như hiểu ý; bèn nâng vạt áo lên, nhẹ nhàng đặt tôi vào đó và lập tức chạy đến chỗ chủ của mình, một nông dân giàu có, chính là người tôi thấy đầu tiên ngoài đồng.
Người nông dân, sau khi (tôi đoán qua cách họ nói chuyện) nghe người hầu kể lại về tôi, lấy một cọng rơm nhỏ, to cỡ cây gậy chống, rồi dùng nó nhấc vạt áo tôi lên, thứ mà dường như hắn nghĩ là loại quần áo tự nhiên của tôi. Hắn thổi tóc tôi sang một bên để nhìn mặt tôi rõ hơn. Hắn gọi những người làm quanh đó tới và hỏi (như tôi biết được sau này) rằng liệu họ đã bao giờ thấy con vật nhỏ nào giống tôi ngoài đồng chưa. Sau đó, hắn nhẹ nhàng đặt tôi xuống đất bằng cả bốn chi, nhưng tôi lập tức đứng dậy và đi lại chậm rãi để họ thấy tôi không có ý định bỏ chạy.
Họ ngồi thành vòng tròn quanh tôi để quan sát cử chỉ của tôi rõ hơn. Tôi cởi mũ và cúi chào thấp người trước người nông dân. Tôi quỳ xuống, chắp tay, ngước mắt và nói vài câu thật to: tôi lấy một túi vàng trong túi ra, cung kính dâng lên hắn. Hắn nhận lấy trên lòng bàn tay, áp sát vào mắt để xem đó là gì, rồi xoay tới xoay lui bằng đầu một chiếc kim (lấy ra từ tay áo), nhưng chẳng hiểu đó là cái gì. Thế là tôi ra hiệu bảo hắn đặt tay xuống đất. Tôi cầm lấy túi, mở ra và đổ hết vàng vào lòng bàn tay hắn. Có sáu đồng tiền Tây Ban Nha, mỗi đồng trị giá bốn pistole, cùng với hai mươi hoặc ba mươi đồng tiền nhỏ hơn. Tôi thấy hắn làm ướt đầu ngón út trên lưỡi, nhặt một đồng lớn nhất, rồi đến đồng khác, nhưng hắn hoàn toàn không biết chúng là gì. Hắn ra hiệu cho tôi bỏ lại vào túi, rồi bỏ túi vào túi quần, và sau khi mời hắn vài lần, tôi nghĩ làm thế là tốt nhất.
Lúc này, người nông dân đã tin rằng tôi là một sinh vật có lý trí. Hắn nói chuyện với tôi nhiều lần, nhưng tiếng hắn nghe như tiếng cối xay nước đâm xuyên qua tai tôi, dù lời lẽ của hắn đủ rõ ràng. Tôi trả lời thật to bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, và hắn thường ghé tai lại gần cách tôi khoảng hai yard; nhưng vô ích, chúng tôi hoàn toàn không hiểu nhau. Sau đó, hắn bảo đám người làm quay lại làm việc, rồi rút chiếc khăn tay trong túi, gấp lại và trải ra trên bàn tay trái, đặt lòng bàn tay ngửa lên đất, ra hiệu cho tôi bước lên đó. Tôi có thể làm dễ dàng vì nó chỉ dày chưa đầy một foot.
Tôi nghĩ mình nên vâng lời, và vì sợ ngã, tôi nằm duỗi thẳng người trên chiếc khăn tay, phần còn lại hắn cuộn tròn quanh người tôi lên tận đầu để giữ an toàn. Cứ thế, hắn mang tôi về nhà. Tới nơi, hắn gọi vợ ra và khoe tôi; nhưng bà ta hét lên rồi lùi lại, như phụ nữ ở Anh thường làm khi thấy con cóc hay con nhện vậy. Tuy nhiên, sau khi thấy hành vi của tôi một lúc và biết tôi hiểu các dấu hiệu của chồng mình ra sao, bà ta sớm hòa hoãn và dần dần trở nên cực kỳ cưng chiều tôi.
Đã khoảng mười hai giờ trưa, một người hầu mang bữa trưa vào. Chỉ có một món thịt chính (phù hợp với sự đơn giản của người nông dân) đựng trong cái đĩa có đường kính khoảng hai mươi bốn feet. Cùng ăn có người nông dân, vợ hắn, ba đứa con và một bà nội. Khi họ đã ngồi vào bàn, người nông dân đặt tôi cách xa hắn trên cái bàn cao ba mươi feet so với sàn nhà. Tôi sợ chết khiếp, cố ngồi xa mép bàn nhất có thể vì sợ ngã. Người vợ thái nhỏ một miếng thịt, vụn ít bánh mì trên cái khay, rồi đặt trước mặt tôi. Tôi cúi chào bà, lấy dao nĩa ra và bắt đầu ăn, khiến họ thích thú vô cùng.
Bà chủ bảo người hầu mang cho tôi một cái chén nhỏ, đựng được khoảng ba gallon, và rót rượu vào: tôi dùng cả hai tay nâng chén lên với nhiều khó khăn, rồi cung kính chúc sức khỏe bà chủ, nói to hết cỡ bằng tiếng Anh, khiến cả nhà cười ngặt nghẽo làm tôi gần như điếc tai. Rượu này vị như rượu táo loại nhẹ, không khó uống lắm. Sau đó, người chủ ra hiệu cho tôi đến bên khay của hắn; nhưng khi đi trên bàn, vì quá đỗi ngạc nhiên suốt thời gian đó, điều mà độc giả nhân hậu sẽ dễ dàng thấu hiểu và thông cảm, tôi vô tình vấp phải một mẩu vỏ bánh mì, ngã sấp mặt xuống nhưng không bị thương. Tôi đứng dậy ngay, thấy mọi người lo lắng, tôi lấy mũ (vốn đang kẹp dưới nách theo phép lịch sự) và vẫy vẫy trên đầu, hô ba tiếng “huzzah” để họ biết tôi không bị sao cả.
Nhưng khi tôi tiến về phía chủ (từ giờ tôi sẽ gọi hắn như vậy), cậu con trai út ngồi cạnh, một cậu bé tinh nghịch khoảng mười tuổi, nhấc bổng tôi lên bằng hai chân và giữ tôi cao vút trên không, khiến chân tay tôi run cầm cập; nhưng cha cậu giật lấy tôi, đồng thời tát vào tai trái cậu một cái mạnh đến nỗi có thể hạ gục cả một kỵ binh châu Âu xuống đất, rồi ra lệnh cho người đưa cậu rời khỏi bàn. Vì sợ cậu bé thù mình, và nhớ rõ trẻ con ở chỗ chúng ta nghịch ngợm thế nào với chim sẻ, thỏ, mèo con và chó nhỏ, tôi quỳ xuống, chỉ tay về phía cậu bé, ra hiệu cho chủ hiểu rằng tôi muốn xin tha cho con trai hắn. Người cha đồng ý, cậu bé lại ngồi vào chỗ; thế là tôi đi tới chỗ cậu, hôn lên tay cậu, chủ tôi cầm lấy tay cậu và bắt nó xoa nhẹ lên người tôi.
Giữa bữa ăn, con mèo cưng của bà chủ nhảy lên lòng bà. Tôi nghe tiếng ồn phía sau lưng như tiếng một tá thợ dệt tất đang làm việc; quay đầu lại, tôi thấy âm thanh phát ra từ tiếng gừ gừ của con vật ấy, nó to gấp ba lần con bò, theo tôi ước tính khi nhìn cái đầu và một bàn chân của nó trong khi bà chủ đang cho ăn và vuốt ve. Sự hung dữ trên khuôn mặt con vật này làm tôi hoàn toàn mất bình tĩnh, dù tôi đứng tận cuối bàn, cách xa hơn năm mươi feet, và dù bà chủ đã giữ chặt nó vì sợ nó chồm lên vồ lấy tôi.
Nhưng may là không có nguy hiểm gì; vì con mèo không hề để ý đến tôi khi chủ tôi đặt tôi cách nó ba yard. Và như tôi vẫn được dạy, và nghiệm ra trong các chuyến du hành rằng, việc bỏ chạy hay lộ vẻ sợ hãi trước một con thú dữ là cách chắc chắn khiến nó đuổi theo hoặc tấn công bạn, nên trong tình huống nguy hiểm này, tôi quyết định không tỏ ra lo lắng chút nào. Tôi đi đi lại lại đầy gan dạ năm sáu lần ngay trước đầu con mèo và tiến lại gần cách nó nửa yard; thế là nó lùi lại, như thể chính nó còn sợ tôi hơn. Tôi ít lo lắng hơn về lũ chó, ba bốn con đã chạy vào phòng như thường thấy ở các nhà nông dân; một trong số đó là chó ngao to bằng bốn con voi, và một con chó săn Greyhound cao hơn con ngao một chút nhưng không to bằng.
Khi bữa tối gần xong, cô vú em bế một đứa trẻ một tuổi vào, nó vừa nhìn thấy tôi đã bắt đầu khóc thét – tiếng khóc mà bạn có thể nghe thấy từ Cầu London đến Chelsea – theo thói quen của trẻ con là muốn đòi lấy tôi làm đồ chơi. Người mẹ vì quá nuông chiều đã nhấc tôi lên, đưa về phía đứa trẻ, nó lập tức túm lấy ngang người tôi, nhét đầu tôi vào miệng, khiến tôi gào lên to đến nỗi đứa bé hoảng sợ thả tôi ra. Tôi chắc chắn đã gãy cổ nếu người mẹ không kịp hứng tạp dề dưới chân tôi. Để dỗ đứa bé, cô vú dùng một cái lục lạc, là loại bình rỗng chứa đầy đá hòn, buộc vào thắt lưng đứa trẻ bằng một sợi dây. Khi cô ngồi sát xuống cái bàn nơi tôi đứng, vẻ ngoài của cô làm tôi kinh ngạc không ít. Điều này khiến tôi suy ngẫm về làn da trắng trẻo của các quý bà Anh quốc, những người trông xinh đẹp đến vậy với chúng ta chỉ vì họ có cùng kích thước, và những khiếm khuyết của họ không thể nhìn thấy nếu không dùng kính lúp, nơi chúng ta nhận ra qua thực nghiệm rằng làn da mịn màng và trắng trẻo nhất cũng trông thô ráp, sần sùi và kém sắc.
Tôi nhớ khi ở Lilliput, làn da của những người tí hon ấy trông mịn màng nhất thế giới; và khi nói về chủ đề này với một người học thức ở đó, vốn là bạn thân của tôi, anh ta nói rằng khuôn mặt tôi trông trắng trẻo và mịn màng hơn nhiều khi nhìn từ dưới đất so với khi nhìn gần, lúc tôi nhấc anh ta lên tay và đưa sát lại gần – điều mà anh ta thú nhận ban đầu là một cảnh tượng rất kinh hoàng. Anh ta nói có thể thấy những cái lỗ lớn trên da tôi; rằng chân râu của tôi cứng gấp mười lần lông lợn rừng, và làn da tôi là sự pha trộn của nhiều màu sắc rất khó chịu: mặc dù tôi xin phép được tự bào chữa rằng mình trắng trẻo như hầu hết những người cùng giới và cùng quốc tịch, và rất ít bị cháy nắng trong các chuyến du hành. Ngược lại, khi bàn về các quý bà trong triều đình của vị hoàng đế đó, anh ta thường nói người này có tàn nhang, người kia miệng quá rộng, người nọ mũi quá to, những điều mà tôi chẳng hề phân biệt được. Tôi thừa nhận suy nghĩ này khá hiển nhiên; tuy nhiên, tôi không thể không ghi lại, kẻo độc giả nghĩ những sinh vật khổng lồ kia thực sự dị dạng: vì tôi phải công bằng mà nói họ là một chủng tộc người có ngoại hình cân đối; và đặc biệt là khuôn mặt của người chủ, dù chỉ là một nông dân, khi tôi nhìn từ độ cao sáu mươi feet, trông rất hài hòa.
Sau bữa tối, chủ tôi ra đồng làm việc, và như tôi nhận thấy qua giọng nói và cử chỉ, hắn dặn dò vợ phải chăm sóc tôi kỹ lưỡng. Tôi rất mệt và buồn ngủ, thấy vậy, bà chủ đặt tôi lên giường của bà và phủ một chiếc khăn tay trắng sạch sẽ lên người, nhưng to và thô hơn cả buồm chính của một tàu chiến.
Tôi ngủ khoảng hai tiếng, mơ thấy mình đang ở nhà với vợ con, điều này càng làm nỗi buồn thêm sâu sắc khi tỉnh dậy và thấy mình cô độc trong một căn phòng rộng lớn, rộng từ hai đến ba trăm feet, cao trên hai trăm feet, nằm trên chiếc giường rộng hai mươi yard. Bà chủ đã đi làm việc nhà và khóa trái cửa lại. Chiếc giường cách mặt sàn tám yard.
“TÔI... RÚT GƯƠM ĐỂ TỰ VỆ.”
Ngay lúc đó, hai con chuột bò lên rèm cửa, chạy đánh hơi tới lui trên giường tôi. Một con suýt nữa bò lên tận mặt tôi; thế là tôi hoảng hốt đứng dậy, rút gươm ra để tự vệ. Những con vật kinh khủng đó bạo dạn đến mức tấn công tôi từ cả hai phía, và một con đặt chân trước lên cổ áo tôi; nhưng tôi đã giết nó trước khi nó kịp làm hại gì. Nó rơi xuống chân tôi; con kia thấy số phận của đồng bọn liền bỏ chạy, nhưng không thoát khỏi một vết chém sâu trên lưng mà tôi tặng cho nó lúc nó trốn chạy, khiến máu rỉ ra. Sau chiến tích này, tôi đi lại nhẹ nhàng trên giường để lấy lại hơi thở và tinh thần. Những con vật này to bằng con chó ngao lớn, nhưng nhanh nhẹn và hung dữ hơn gấp bội; nếu tôi tháo thắt lưng ra trước khi ngủ thì chắc chắn đã bị xé xác và ăn thịt rồi. Tôi đo cái đuôi con chuột đã chết, thấy dài đúng hai yard thiếu một inch; nhưng tôi thấy ghê cổ khi phải kéo xác nó khỏi giường, nơi nó vẫn còn chảy máu. Tôi thấy nó vẫn còn chút hơi thở; bèn chém một nhát mạnh ngang cổ, kết liễu nó hoàn toàn.
Tôi hy vọng độc giả nhân hậu sẽ thứ lỗi cho tôi vì đã đi sâu vào những chi tiết như thế này, những điều dù có vẻ tầm thường đối với những tâm hồn nông cạn, nhưng chắc chắn sẽ giúp các nhà triết học mở rộng tư duy và trí tưởng tượng, áp dụng chúng vào lợi ích của công việc lẫn cuộc sống riêng tư, đó là mục đích duy nhất của tôi khi trình bày những ghi chép này về các chuyến du hành ra thế giới; nơi tôi luôn chú trọng đến sự thật, không thêm thắt bất kỳ sự trang điểm văn chương hay phong cách nào. Nhưng toàn bộ khung cảnh của chuyến đi này đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong tâm trí, và khắc sâu vào ký ức, đến nỗi khi viết ra giấy, tôi đã không bỏ sót bất kỳ tình tiết quan trọng nào. Tuy nhiên, sau khi rà soát kỹ lưỡng, tôi đã xóa bỏ vài đoạn ít quan trọng hơn trong bản thảo đầu tiên, vì sợ bị chê là dài dòng và vụn vặt, điều mà những người du hành thường bị cáo buộc, có lẽ cũng không phải là không có lý.
