Thượng Quan Mộ Long tỉnh dậy đã là sáng ngày hôm sau. Chàng bật dậy, đưa tay dụi đôi mắt ngái ngủ, nhìn quanh quất bốn phía, chợt phát hiện mình đang nằm trên một ngọn núi nhấp nhô liên miên, không khỏi giật mình thảng thốt: "Ủa, sao mình lại ngủ ở đây?"

Đúng vậy, chàng nhớ rõ mồn một đêm qua mình còn ngồi ăn uống với gã ăn mày tàn tật trung niên dưới gốc cây tùng già ngoài thành Lâm Vũ, sau đó chẳng hiểu sao lại ngủ thiếp đi, còn bây giờ, sao mình lại nằm trên ngọn núi này? Gã ăn mày tàn tật trung niên đó đâu rồi?

Chàng quay đầu nhìn lại xung quanh, chợt thấy dưới một tảng đá lớn bên trái có đặt một gói nhỏ, trong gói lộ ra một góc giấy trắng. Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc, lập tức cúi người rút tờ giấy đó ra: "Tiểu đệ, đêm qua sau khi đệ mệt mỏi chìm vào giấc ngủ, ta chợt nhớ đệ cần vào thành tìm mẹ. Thấy đệ đang ngủ say, không nỡ đánh thức, nên ta thay đệ vào thành một chuyến. Ngờ đâu khi đến trước cửa Tê Hạc cổ trạm, liền thấy hai vị chính phó ban đầu của 'Hồng Cân Tuần Phòng Ban' thuộc Lăng Tiêu Bảo đang nghe ngóng tung tích hai người. Chưởng quầy ở trạm cho biết ban ngày có hai tốp người đến tìm một phụ nữ tên 'Liễu Họa Hoa'. Cái gọi là 'hai tốp người' kia, trong đó 'một tốp' hiển nhiên chỉ tiểu đệ, hai vị chính phó ban đầu đó quyết định một người ở lại canh giữ cổ trạm, một người xuất thành tìm đệ. Nhìn sắc mặt lời lẽ của bọn chúng, ta thấy dường như đối với tiểu đệ không có ý tốt, nên đã đem đệ rời khỏi Lâm Vũ trong đêm. Làm vậy có đúng hay không, ta cũng chẳng rõ."

"Ta đi khắp thiên hạ, người đời đều vì diện mạo xấu xí mà tránh ta như rắn, chỉ riêng đệ là không như vậy, trong lòng ta vô cùng cảm kích. Biết đệ không có lộ phí, đặc biệt tặng một trăm lượng vàng, mong đệ nhận cho. Chỉ mong có một ngày, hai đóa mây chúng ta có thể tụ hội cùng nhau!"

"Nhất Đóa Vân lưu bút."

Nét chữ nguệch ngoạc nhưng lại tựa như rồng bay phượng múa, nếu như không quen biết trước, thật không dám tin đây là bút tích của một gã ăn mày mặt mũi kỳ dị xấu xí, đôi chân tàn phế.

Thượng Quan Mộ Long đọc xong thư, trong lòng kinh nghi khôn xiết, cúi người mở gói đồ, chỉ thấy bên trong là một đống lá vàng sáng chói, có đến hơn hai mươi miếng. Chàng không khỏi đập mạnh vào tim, thầm kêu: "Quái cái! Quái cái! Hắn đúng là đệ nhất quái cái thiên hạ..."

Từ đó, ngày lại ngày, mặt trời mọc rồi lặn, trăng tròn rồi lại khuyết, Thượng Quan Mộ Long như một đóa mây trên trời, đón ánh dương quang, khoác ánh trăng, lẳng lặng trôi về phía Đông...

Hoa thạch lựu đỏ rực đã tàn. Hoa cúc rực rỡ lần lượt nở rộ. Đầu tháng chín, chàng đã bước vào địa giới Chiết Giang. Đây là một chặng đường dài đằng đẵng. Trong đó phải vượt qua địa bàn của Manh Long Kha Thiên Hùng và Thụy Long Đổng Lộ Thần, trên đường đi thế mà lại ngoài dự đoán không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Chàng thầm tự nhủ may mắn, đồng thời cũng cảm thấy tự hào vì bản thân có thể một mình đi bộ hàng ngàn dặm. Thế nhưng, chàng không ngờ rằng, do mình từng vào Tê Hạc cổ trạm ở Lâm Vũ tìm mẹ, mà lão chưởng quầy đó lại đem ba chữ 'Liễu Họa Hoa' nói cho hai vị chính phó ban đầu của 'Hồng Cân Tuần Phòng Ban' thuộc Lăng Tiêu Bảo, khiến việc vợ của Kim Long Thượng Quan Thiên Dung xuất hiện trên giang hồ lại dấy lên những cơn sóng dữ trong võ lâm, chỉ là 'cơn sóng dữ' này chưa được giới võ lâm bình thường biết đến mà thôi.

Một ngày trước Tết Trùng Dương, Thượng Quan Mộ Long từ Kim Hoa khởi hành tiếp tục đi về phía Đông. Buổi chiều đi ngang qua một cánh rừng, chợt có một chiếc xe ngựa trống chạy ngang qua người, người đánh xe là một lão già mặt mũi hiền lành. Khi xe chạy ngang qua Thượng Quan Mộ Long, lão bất ngờ ghì cương dừng xe, quay đầu hỏi: "Tiểu đệ, định đi đâu đấy?"

Thượng Quan Mộ Long thấy lão ăn mặc như phu xe, biết không phải người trong võ lâm, liền đáp thực: "Tiểu đệ muốn đến Trấn Hải, không biết lão trượng có chỉ giáo gì?"

Lão đánh xe vỗ vỗ vào đệm ngồi bên cạnh cười nói: "Vậy thì lên xe đi, lão hán cũng đang định về Trấn Hải đây!"

Thượng Quan Mộ Long hơi ngạc nhiên: "Lão trượng là người Trấn Hải à?"

Lão đánh xe gật đầu: "Không sai, bốn ngày trước lão hán chở một chuyến cá khô đi Kim Hoa, hôm nay định về, trên đường không có ai nói chuyện thật buồn chán, cậu đã muốn đi Trấn Hải thì lên xe ngồi đi!"

Thượng Quan Mộ Long vui vẻ lên xe ngựa, ngồi cạnh lão, lão đánh xe hô lên một tiếng, lập tức giật dây cương thúc ngựa tiến về phía trước.

"Lão trượng quý tính?"

"Lão hán họ Mục, còn cậu?"

"Tiểu đệ họ Lục, từ đây đến Trấn Hải còn bao nhiêu ngày đường?"

"Ba ngày, Lục hiền đệ đến Trấn Hải làm gì?"

"Đi thăm thân nhân..."

Xe ngựa lọc cọc tiến về phía trước, chạy được chừng bốn năm dặm, chợt nghe trên đường phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Chẳng bao lâu, một con ngựa đen hùng tráng phi nhanh qua bên cạnh xe, trên lưng ngựa ngồi một đại hán vạm vỡ râu quai nón, mặc kình trang màu xanh, khoác áo choàng, bên hông đeo một thanh Nhạn Linh Đao. Khi phi qua xe ngựa, hắn chỉ quay đầu liếc nhìn lão đánh xe một cái, rồi tiếp tục thúc ngựa phi nước đại đi xa.

Sắc mặt lão đánh xe hơi biến đổi, quay sang nói nhỏ với Thượng Quan Mộ Long: "Võ sĩ của 'Lộng Nguyệt Trang' ở Dự Châu!"

Thượng Quan Mộ Long chấn động trong lòng, chăm chú hỏi: "Lão trượng làm sao biết hắn là võ sĩ của Lộng Nguyệt Trang?"

Lão đánh xe nói: "Trước ngực hắn có thêu một 'mi trăng', đó là dấu hiệu của võ sĩ Lộng Nguyệt Trang, mấy năm trước lão hán từng làm thuê trong một tiêu cục nên mới biết được!"

Thượng Quan Mộ Long thầm kinh hãi trong lòng, nghĩ thầm thủ hạ của lục sư bá Bệnh Long Sái Diệc Tu sao lại đột ngột xuất hiện ở đây, chẳng lẽ là đến truy tìm mình?

Nghĩ đến đây, chàng vô thức đưa tay sờ lên mặt mình, thầm may mắn: "May mà mình vẫn chưa khôi phục lại dung mạo thật, nếu không bị hắn nhận ra thì tiêu đời rồi!"

Lão đánh xe liếc nhìn chàng mỉm cười: "Lục hiền đệ đã từng nghe chuyện 'Thất Long Bá Cửu Châu' chưa?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu: "Từng nghe qua, chỉ là tiểu đệ không có hứng thú với võ thuật, quản gì chuyện người ta bá mấy châu!"

Lão đánh xe đưa mắt nhìn về phía võ sĩ Lộng Nguyệt Trang đã biến thành một chấm đen nhỏ phía xa, lắc đầu nói: "Tên này thật to gan, lại dám ngang nhiên đi lại trong địa bàn của 'Thụy Long Đổng Lộ Thần', chắc là chán sống rồi!"

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên: "A, chuyện này không được sao?"

Lão đánh xe thở dài: "Tất nhiên, một Cung, một Thành, hai Bảo, ba Trang, xưa nay ranh giới phân minh, ai cũng không được xâm phạm địa giới của ai. Nghe nói nếu có việc cần đi ngang qua địa giới của đối phương thì phải được sự đồng ý của đối phương trước. Ví dụ như chủ nhân Trích Tinh Bảo ở bản châu là Thụy Long Đổng Lộ Thần, nếu lão đồng ý cho võ sĩ châu khác đi qua bản châu, lão sẽ phát cho một con dơi bằng vải để người đó kết vào tay áo, như vậy mới có thể thông hành không trở ngại!"

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc: "Xem ra tám vị sư huynh đệ bọn họ chẳng phải đã như nước với lửa rồi sao?"

Lão đánh xe lắc đầu: "Không, bọn họ nói làm vậy mới không xảy ra tranh chấp. Trước kia chính vì thủ hạ của nhau có thể tùy ý đi lại ở châu khác, nên thường xuyên xảy ra án mạng. Tám vị sư huynh đệ bọn họ sợ vì vậy mà mất hòa khí nên mới cùng đặt ra cách này."

Thượng Quan Mộ Long càng nghĩ càng thấy các sư bá làm việc thật quá 'vất vả', không khỏi cảm thán: "Ai, vẫn là người không biết võ công thì tốt, có thể tùy ý đi đến các châu mà không bị bất cứ sự can thiệp nào..."

Dọc đường không có việc gì, đêm hôm đó, lão đánh xe vì muốn tiết kiệm mấy đồng tiền, không muốn vào quán trọ, Thượng Quan Mộ Long cũng sợ ở quán trọ sẽ bị tra ra thân phận, thế là cùng lão đánh xe ngủ lại trong rừng hoang.

Thế nhưng, ngủ đến nửa đêm, chuyện đã xảy ra.

Thượng Quan Mộ Long đang ngủ trong thùng xe đột nhiên bị một tiếng kêu thảm thiết xé lòng đánh thức. Chàng bật dậy, đưa tay sờ bên cạnh, phát hiện lão đánh xe không có trong thùng xe, lập tức biết có biến, vội vàng mở cửa xe nhảy xuống đất.

Phóng mắt nhìn quanh, chỉ thấy ánh trăng mờ nhạt, không thấy bóng dáng lão đánh xe đâu, bốn phía im phăng phắc, chỉ có tiếng gió đêm thổi lá cây phát ra tiếng động khe khẽ.

Ủa, tiếng kêu thảm thiết đó từ đâu truyền đến?

Lão đánh xe họ Mục đó đâu rồi?

Thượng Quan Mộ Long không dám tưởng tượng tiếng kêu thảm thiết đó là từ miệng lão đánh xe, vì lão chỉ là một phu xe bình thường, không có lý do gì để chuốc lấy tai họa. Nếu người đến là võ sĩ 'Lộng Nguyệt Trang' đã gặp ban ngày, và hắn đã phát hiện mình là Thượng Quan Mộ Long, thì thứ hắn muốn là mình chứ không phải lão đánh xe. Thế nhưng, lão đánh xe giờ đang ở đâu?

Chàng nhảy ra sau một gốc cây lớn ngồi xổm xuống, nín thở lắng nghe hồi lâu, vẫn không nghe thấy tiếng động nào, cũng không thấy lão đánh xe quay lại, trong lòng vừa nghi vừa sợ, thực sự do dự hồi lâu mới lấy hết can đảm đứng dậy, bước vào rừng tìm kiếm.

Ngay khi vào rừng khoảng mười trượng, chàng phát hiện dưới gốc một cây cổ thụ vươn tận trời cao có một cái xác nằm đó.

Cái xác đó nằm sấp mặt hướng xuống đất, trên lưng cắm một thanh chủy thủ, máu tươi thấm ra, nhìn từ y phục và vóc dáng, chính là lão đánh xe họ Mục.

Thượng Quan Mộ Long đại kinh thất sắc, lao vọt đến bên cạnh lão đánh xe, ngồi xổm xuống đưa tay sờ vào cơ thể lão, phát hiện đã lạnh ngắt cứng đờ, tức thì trong lòng hỗn loạn, hoảng sợ không biết làm sao.

Đây là lần đầu tiên chàng nhìn thấy người giết người, đặc biệt là trong đêm khuya rừng hoang thế này, đối với tâm hồn trong sáng thuần khiết của chàng là một sự kích thích vô cùng lớn.

Đôi mắt chàng trừng trừng nhìn chằm chằm vào thanh chủy thủ cắm sâu trên lưng lão đánh xe, cả người nổi gai ốc, luồng hơi lạnh không ngừng bốc lên từ dưới chân.

Sau một thời gian dài, tâm tình mới dần bình tĩnh lại, lúc này cố sức rút thanh chủy thủ đó ra, rồi nhẹ nhàng lật xác lão đánh xe lại.

Vừa lật lại, khi ánh mắt chạm vào khuôn mặt lão đánh xe, chàng bất ngờ kêu lên "Á" một tiếng, như nhìn thấy quỷ mị mà bật nhảy dựng lên.

Cái xác không phải lão Mục đánh xe sao?

Chính xác là lão Mục đánh xe, chỉ có điều da mặt lão đã bị người ta lột mất một nửa, và lộ ra một khuôn mặt mới khác.

Đây chính là lý do khiến Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc. Chàng không thể ngờ được lão Mục đánh xe này lại đeo mặt nạ giả - một chiếc mặt nạ giả làm bằng da người - Xem ra, lão đánh xe tự xưng họ Mục này hiển nhiên không phải một phu xe thực thụ, mà là một người trong võ lâm lai lịch không tầm thường.

Thượng Quan Mộ Long trợn mắt kinh ngạc hồi lâu, lúc này mới đưa tay từ từ lột chiếc mặt nạ da người trên mặt 'lão Mục đánh xe' xuống, phát hiện chân diện mục của hắn lại là khuôn mặt của một người trung niên trắng trẻo tuấn tú, mày kiếm mắt phượng, sống mũi thẳng tắp, môi trên có để một chòm râu ngắn, đôi môi hơi cong lên, dáng vẻ khá phong lưu phóng khoáng, thuộc loại người gọi là hào phóng bất kham, tự cho mình là phi phàm.

Ủa, người trung niên này là ai? Tại sao hắn phải cải trang thành phu xe? Và tại sao lại bị người ta giết?

A, chẳng lẽ hắn cải trang làm phu xe là để tiếp cận mình, nhằm mưu đoạt Cửu Long Hương Ngọc Bội?

Thượng Quan Mộ Long nghĩ đến đây, lập tức ra tay lục soát thân thể hắn, vừa cởi khuy áo trước ngực hắn ra, kinh hoàng phát hiện trong lòng hắn nhét một dải khăn đỏ - một dải khăn đỏ giống như loại buộc trên cổ hai vị chính phó ban đầu 'Hồng Cân Tuần Phòng Ban Lăng Tiêu Bảo' đã gặp ngoài thành Lâm Vũ.

Thì ra người này lại là một võ sĩ thuộc Hồng Cân Tuần Phòng Ban của 'Manh Long Kha Thiên Hùng'.

Thượng Quan Mộ Long vừa kinh vừa nghi vừa mê hoặc, chàng không thông suốt được tên võ sĩ khăn đỏ này làm sao phát hiện ra mình, không thông suốt được ngũ sư bá Manh Long Kha Thiên Hùng và lục sư bá Bệnh Long Sái Diệc Tu tại sao lại 'coi trọng' mình như vậy. Chẳng lẽ bọn họ vì muốn có được Cửu Long Hương Ngọc Bội mà không màng mình là con trai của sư đệ thứ chín của họ sao?

Còn nữa, kẻ giết tên võ sĩ khăn đỏ này đêm nay, ắt hẳn đã biết mình là ai, đã muốn cướp Cửu Long Hương Ngọc Bội, tại sao vẫn chưa hiện thân?

Đây cũng là một câu hỏi không thể thông suốt, nhưng Thượng Quan Mộ Long nghĩ đến đây, toàn thân không khỏi căng thẳng, cảm thấy nên nhanh chóng rời khỏi đây thì hơn, thế là quay người chạy về phía xe ngựa, buộc ngựa vào, lập tức vung roi phóng ra khỏi rừng, phi nhanh về phía Đông.

Dọc đường lại bình an vô sự, khi trời sáng, xe ngựa chạy vào thành phủ Kim Hoa.

Thượng Quan Mộ Long tùy tiện ăn chút điểm tâm trong thành, mua một túi lương khô, rồi tiếp tục lên đường.

Ngựa không dừng vó, dọc đường vẫn không xảy ra sự cố, cũng không phát hiện có người khả nghi theo dõi. Đến lúc chạng vạng ngày hôm đó, khi xe ngựa chạy đến đường núi gần Đông Dương, Thượng Quan Mộ Long đột nhiên thoáng thấy bên đường phía trước nằm một người.

Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc kiểu văn sĩ, mặt vàng gầy guộc, dáng vẻ vô cùng thê thảm, và dường như đang mắc bệnh nặng. Lúc này đang nằm ngửa thẳng đơ trên đất, trong miệng thốt ra tiếng rên rỉ yếu ớt, dáng vẻ như đang thoi thóp chờ chết.

Thượng Quan Mộ Long vội ghì dừng xe ngựa, xuống xe đi đến trước mặt hắn hỏi: "Huynh đài, huynh sao vậy?"

Vị văn sĩ thê thảm đó hơi mở mí mắt nhìn Thượng Quan Mộ Long một cái, rồi lại nhắm mắt, tiếp tục rên rỉ không ngừng.

Thượng Quan Mộ Long ngồi xổm xuống, đưa tay sờ trán hắn, phát hiện hắn sốt khá nặng, không khỏi kinh ngạc nói: "A, huynh đài, huynh bị bệnh à?"

Vị văn sĩ thê thảm nhắm mắt rên rỉ: "Ai, đương nhiên là bị bệnh rồi, chẳng lẽ ngươi tưởng ta nằm ở đây hát sơn ca chắc?"

Thượng Quan Mộ Long sửng sốt: "Ồ, bị bệnh sao có thể nằm ở đây?"

Vị văn sĩ thê thảm nói: "Không nằm ở đây, thì ngươi muốn ta nằm ở đâu?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Huynh đài nếu là người đi xa, thì nên ở lại quán trọ, rồi mời đại phu xem bệnh."

Vị văn sĩ thê thảm cười lạnh: "Không sai, nhưng ta chính là vừa bị đuổi ra từ quán trọ!"

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên: "Tại sao họ lại đuổi huynh ra?"

Vị văn sĩ thê thảm phẫn nộ nói: "Không có bạc chứ sao, bọn họ thấy ta không trả nổi tiền phòng, liền đuổi ta ra khỏi tiệm. Hừ! Thói đời nóng lạnh bạc bẽo đến mức này là cùng, có ngày ta thi đỗ bảng vàng, không giết sạch đám chó nô tài mọc sừng trên đầu kia thì thề không bỏ qua!"

Thượng Quan Mộ Long vừa nghe hắn cũng là người đọc sách, trong lòng liền nảy sinh thiện cảm, lại nghe nói vì khốn cùng nơi đất khách quê người, càng vô cùng đồng cảm, lúc này lại hỏi: "Huynh đài quý tính? Quê quán nơi nào?"

Vị văn sĩ thê thảm cảm thán: "Tại hạ họ Bạch, nhà ở Trấn Hải..."

Thượng Quan Mộ Long vui mừng nói: "Bạch huynh có phải muốn về nhà không?"

Vị văn sĩ thê thảm rên rỉ: "Đúng vậy, nhưng ta hiểu là vĩnh viễn không bao giờ về được nhà nữa rồi!"

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc: "Tại sao không về được nhà?"

Vị văn sĩ thê thảm cười khổ: "Tại sao, ngươi không nhìn ra sao?"

Thượng Quan Mộ Long bừng tỉnh 'ồ' một tiếng, cười nói: "Bạch huynh nếu không chê, tiểu đệ nguyện đưa huynh về Trấn Hải!"

Vị văn sĩ thê thảm mở to mắt, kinh nghi: "Ngươi muốn đưa ta về Trấn Hải?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu, chỉ chiếc xe ngựa trên đường cười nói: "Tiểu đệ có một chiếc xe ngựa, cũng đang muốn đi Trấn Hải!"

Vị văn sĩ thê thảm quay đầu nhìn lại, tức thì mắt sáng lên, cố sức ngồi dậy nói: "Vậy thì làm phiền hiền đệ rồi, ai, đúng là trời không tuyệt đường người..."

Thượng Quan Mộ Long đỡ hắn vào thùng xe, lấy lương khô và túi nước cho hắn ăn uống, một lát sau, thấy tinh thần hắn đã hồi phục không ít, thế là điều khiển xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Chẳng bao lâu, trời lại tối.

Thượng Quan Mộ Long ban đầu định ở lại quán trọ mời đại phu chữa bệnh cho văn sĩ thê thảm, không ngờ chạy được hai ba mươi dặm, trước mắt vẫn là một vùng hoang dã bao la, không thấy một tòa thành hay thôn trấn nào, đành phải dừng lại ở một cánh rừng hẻo lánh, lấy lương khô chia sẻ cùng vị văn sĩ thê thảm, rồi tự mình tìm một bãi cỏ có thể tránh gió, nằm xuống ngủ ngay cả y phục.

Tuy biến cố xảy ra đêm qua khiến chàng cảnh giác trong lòng, nhưng vì lộ trình mệt mỏi, chẳng bao lâu cũng ngủ say...

"Á...!"

Trăng lên đến giữa trời, một tiếng kêu thảm thiết xé lòng lại đánh thức chàng khỏi giấc mộng.

Thượng Quan Mộ Long bật dậy nhảy lên, quay đầu nhìn bốn phía, lại giống như đêm qua, bốn phía im phăng phắc, chẳng thấy gì cả.

Trong đầu chàng lóe lên như điện, vội vàng nhảy lên xe ngựa, vén vải bạt xem thử, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, trong thùng xe trống không, vị văn sĩ thê thảm kia đã không biết đi đâu mất.

"Hừ! Lại là chiêu này sao?"

Tâm niệm chàng khẽ động, lập tức quay người chạy vào rừng tìm kiếm, kết quả không sai chút nào, chàng lại tìm thấy cái xác của vị văn sĩ thê thảm đó trong rừng.

Giống như võ sĩ khăn đỏ cải trang làm 'lão Mục đánh xe' đêm qua, trên lưng hắn cũng bị người ta cắm một thanh chủy thủ.

Thượng Quan Mộ Long không khỏi giận từ tâm khởi, trừng mắt nhìn quanh cánh rừng, đột nhiên há miệng quát lớn: "Ra đây! Ngươi là con quỷ giết người kia! Ra đây! Ngươi là con quỷ giết người kia!"

Một lúc chàng quên mất mình còn là một thư sinh văn nhược, quát tháo liên tiếp mấy tiếng, nhưng tiếng hét xé vải đó chỉ làm kinh động lũ chim ngủ trong rừng, ngoài ra không có chút dị tiếng nào, như thể 'con quỷ giết người' kia đã sớm bay đến chân trời góc bể.

Ánh trăng chan hòa, gió mát từng đợt xuyên qua rừng, chẳng bao lâu, những con chim bị tiếng quát làm kinh động lại bay vào rừng trú ngụ, mọi thứ lại trở về tĩnh mịch.

Thượng Quan Mộ Long thấy 'con quỷ giết người' không chịu lộ diện, đứng lặng người một lát, rồi cúi người đưa tay rút thanh chủy thủ trên lưng vị văn sĩ thê thảm xuống, lại lật cái xác hắn lại, chỉ thấy khuôn mặt hắn vẫn là vẻ cũ, không giống võ sĩ khăn đỏ đêm qua bị người ta lột mất một lớp mặt nạ giả, nhưng y phục trước ngực hắn lại bị rạch một vết rách dài hơn một thước, lộ ra bộ kình trang và một 'mi trăng' thêu trên ngực áo.

Nhìn thấy dấu hiệu mi trăng, lập tức nhớ lại hôm qua khi đi xe ngựa của lão Mục đánh xe (võ sĩ khăn đỏ), từng thấy một đại hán áo xanh cưỡi ngựa phi qua xe, khi đó 'lão đánh xe' chỉ vào đại hán áo xanh nói là võ sĩ của 'Lộng Nguyệt Trang ở Dự Châu', nói ngực áo hắn thêu một 'mi trăng', đó là dấu hiệu của 'võ sĩ Lộng Nguyệt Trang' vân vân. Nếu lời nói không giả, thì vị văn sĩ thê thảm tự xưng họ Bạch trước mắt này, chắc chắn là thủ hạ của lục sư bá 'Bệnh Long Sái Diệc Tu'. Thế nhưng, đây chính là điểm khiến Thượng Quan Mộ Long cảm thấy mê hoặc nhất. Ban đầu, chàng tưởng rằng người 'theo dõi' mình chỉ có thủ hạ của ngũ sư bá Manh Long Kha Thiên Hùng và lục sư bá Bệnh Long Sái Diệc Tu hai người, thậm chí còn cho rằng 'võ sĩ khăn đỏ' Trích Tinh Bảo đêm qua chết dưới tay 'võ sĩ Lộng Nguyệt Trang', nhưng bây giờ nhìn thấy 'võ sĩ Lộng Nguyệt Trang' này cũng chết dưới cùng một loại chủy thủ, rõ ràng còn có một phe nhân vật khác đang theo dõi mình, bọn họ là ai?

Đây là một câu đố khó giải, nhưng Thượng Quan Mộ Long hiểu rõ ràng: muốn biết chân tướng của mọi chuyện, chỉ có đợi mình tìm thấy 'Tam Đa Lão Nhân' học được tuyệt nghệ, khi đó mới có khả năng tìm kiếm những chuyện muốn biết, còn hiện tại, việc duy nhất mình phải làm chỉ là làm sao bảo vệ 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' không bị người khác cướp mất, những chuyện khác có thể không cần lo lắng, lo lắng cũng vô dụng.

Vì vậy, trời chưa sáng, Thượng Quan Mộ Long lại đánh xe ngựa vội vã lên đường, vung roi phi nhanh về phía Đông!

Vó ngựa bay lên, bánh xe lăn tròn, núi xanh cây cối dưới ngọn roi của chàng từng cụm từng cụm bay lùi về phía sau...

Thượng Quan Mộ Long vừa đi vừa suy nghĩ: "Hiện tại đã có hai người vì tiếp cận mình mà thảm thiết bị giết, từ nay về sau dù xuất hiện nhân vật phe nào, nếu bọn họ còn muốn chơi trò cải trang để tiếp cận mình, chẳng phải quá lộ liễu rồi sao?"

Thế nhưng, chuyện lộ liễu lại xuất hiện.

Buổi trưa ngày hôm đó, xe ngựa chạy đến chân núi Thiên Thai, Thượng Quan Mộ Long từ xa đã phát hiện trên đường phía trước lại bày ra một cảnh tượng kỳ lạ!

Đó là một thiếu nữ và một con ngựa trắng, ngựa trắng nằm phục bên đường thở dốc, không biết là chạy lâu kiệt sức hay bị thương, còn thiếu nữ đó thì ngồi bên cạnh ngựa trắng khóc lóc.

Đến gần nhìn kỹ, chỉ thấy thiếu nữ đó khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc y phục đỏ, khoác áo choàng, tóc đẹp che trán, mày liễu mắt to, môi đỏ nhỏ nhắn tròn trịa, dung mạo vô cùng xinh đẹp kiều hàm; sau lưng cắm một thanh bảo kiếm chuôi đỏ, khá có khí thế của 'nữ hiệp'.

Cô bé cúi đầu khóc lóc nghe thấy tiếng xe ngựa, lập tức ngẩng khuôn mặt đẫm lệ nhìn quanh, có lẽ cô bé nhìn ra Thượng Quan Mộ Long đang lái một chiếc xe trống, chợt nhảy ra giữa đường dang tay chặn đường, hét lớn: "Này, người lái xe, ngươi dừng lại!"

Giọng nói trong trẻo, đẹp như chim hoàng oanh hót trong thung lũng!

Thượng Quan Mộ Long thấy cô bé chặn giữa đường, không dừng cũng không được, lúc này liền dừng xe trước mặt cô bé, liếc nhìn cô bé mỉm cười: "Cô nương vì sao chặn đường?"

Thiếu nữ áo đỏ bĩu đôi môi nhỏ, đưa tay chỉ vào con ngựa trắng nằm bên đường nói: "Ngựa của ta sắp chết rồi, ta muốn đi nhờ xe ngựa của ngươi về!"

Thượng Quan Mộ Long cười ồ một tiếng nói: "Cô nương coi tiểu đệ là người thế nào vậy?"

Thiếu nữ áo đỏ hơi ngẩn người nói: "Sao, ngươi không phải phu xe à?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu mỉm cười: "Không sai, cô nương cần gì phải 'biết mà còn cố hỏi'?"

Thiếu nữ áo đỏ nhíu mày liễu, nũng nịu nói: "Vô duyên, sao ta biết 'rõ' ngươi không phải phu xe chứ?"

Thượng Quan Mộ Long nhún vai cười cười nói: "Đôi bên tâm đầu ý hợp, cô nương nói như vậy, cũng quá là làm màu rồi!"

Thiếu nữ áo đỏ hơi không hiểu, chớp chớp đôi mắt xinh đẹp hỏi: "Người này rốt cuộc đang nói cái gì vậy?"

Thượng Quan Mộ Long trầm ngâm một chút, rồi cười nói: "Vậy, xin hỏi cô nương. Có phải cô nương cũng muốn đến Trấn Hải không?"

Thiếu nữ áo đỏ tươi cười nói: "Đúng vậy, ta chính là muốn về Trấn Hải, người này cũng có chút thông minh quỷ quái!"

Thượng Quan Mộ Long hừ thầm một tiếng, thu lại nụ cười nghiêm sắc mặt: "Cô nương đã biết tiểu đệ có chút thông minh quỷ quái, vậy là đủ rồi, ta nghĩ tốt nhất là cô nương đi đường cô nương, ta đi đường ta, đừng chơi trò đó nữa."

Thiếu nữ áo đỏ trừng mắt nói: "Ý ngươi là không cho ta đi nhờ xe của ngươi?"

Thượng Quan Mộ Long lạnh lùng nói: "Đúng vậy!"

Thiếu nữ áo đỏ không khỏi dậm chân sốt ruột nói: "Thật vô lý, ngươi dù không phải phu xe, cho ta đi nhờ đến Trấn Hải thì có gì không được chứ?"

Thượng Quan Mộ Long sầm mặt: "Gạt bỏ những thứ đó không nói, tiểu đệ cũng có quyền từ chối cho cô đi nhờ xe, đúng không?"

Mặt thiếu nữ áo đỏ đỏ bừng, giận dữ cắn môi, căm hận nói: "Hừ, đắc ý cái gì? Nói cho ngươi biết thằng nhóc xấu xí, nếu bình thường, ngươi có quỳ xuống cầu xin, bản cô nương cũng không thèm ngồi cái xe nát của ngươi đâu!"

Thượng Quan Mộ Long nghiêm nghị: "Đã như vậy, cô nương mời nhường đường!"

Thiếu nữ áo đỏ vừa giận vừa xấu hổ, hậm hực lui sang một bên, vừa mắng: "Thằng nhóc xấu xí không biết điều, nếu không phải thấy ngươi không biết võ công, bản cô nương đã đánh cho ngươi một trận rồi!"

Thượng Quan Mộ Long không nói thêm nữa, giật dây cương thúc xe tiến về phía trước, chạy được bảy tám trượng, không nhịn được quay đầu nhìn thiếu nữ áo đỏ một cái, thầm thở dài: "Ai, thiếu nữ thế này mà cũng theo bọn họ làm chuyện lén lút như vậy, tiếc thay, tiếc thay..."

Ngoài dự liệu, dọc đường lại không gặp nhân vật nào chơi 'trò' nữa. Ngày thứ ba trước buổi trưa, Thượng Quan Mộ Long thuận lợi đến Trấn Hải!

Trấn Hải là một huyện thành ven biển, thương nghiệp phồn vinh, tửu lầu quán trà san sát trên phố; Thượng Quan Mộ Long đánh xe ngựa dạo một vòng trên đường phố, liền dừng xe trước cửa một tửu lầu tên 'Vọng Đào Lâu', thong dong bước lên.

Tửu lầu này phía trước phía sau đều mở thoáng, một mặt hướng ra phố, một mặt có thể ngắm nhìn biển xa. Thượng Quan Mộ Long chọn một chỗ ngồi xuống, gọi cơm trắng và vài món ăn, liền cúi đầu lẳng lặng ăn.

Mới ăn xong một bát cơm, thấy một tiểu nhị đi ngang qua bàn, Thượng Quan Mộ Long đột nhiên đưa tay kéo hắn lại: "Tiểu nhị ca, ta muốn giải quyết chút chuyện!"

Tiểu nhị đó chỉ vào cầu thang phía sau lầu nói: "Ở dưới lầu, từ đây xuống là thấy ngay!"

Thượng Quan Mộ Long móc ra một thỏi bạc nhỏ nhét vào tay hắn, mỉm cười: "Dẫn ta đi thế nào?"

Tiểu nhị không ngờ một thiếu niên vẻ nhà quê lại hào phóng như vậy, tức thì mặt mày tươi rói, liên tục cúi người: "Dạ dạ, khách quan mời theo tiểu nhân!"

Thượng Quan Mộ Long đứng dậy theo tiểu nhị bước xuống cầu thang phía sau, đi qua một căn bếp lớn dưới lầu, đến cửa nhà vệ sinh, tiểu nhị chỉ cho chàng xem, xoay người định quay về, Thượng Quan Mộ Long lại đưa tay kéo hắn lại: "Khoan đã, cơm nước ta gọi tổng cộng bao nhiêu tiền?"

Tiểu nhị thầm cười nói: "Không vội, đợi khách quan dùng xong rồi tính cũng được."

Thượng Quan Mộ Long mỉm cười: "Ta ăn no rồi!"

Tiểu nhị nịnh nọt nói: "Vậy, đợi khách quan giải quyết xong rồi quay lên trước tính cũng không muộn."

Thượng Quan Mộ Long lắc đầu: "Ta cũng không giải quyết, nói thật với ngươi, ta chỉ muốn từ cửa sau ra ngoài!"

Tiểu nhị ngẩn ra: "Cái này... tại sao?"

Thượng Quan Mộ Long nhún vai cười: "Phía trước phố có thể có một người bạn đang đợi ta, ta không muốn gặp hắn, cho nên muốn dùng kế 'kim thiền thoát xác'!"

Tiểu nhị 'ồ' một tiếng, hơi ngẩn người ra. Thượng Quan Mộ Long nhanh chóng nhét thêm một thỏi bạc cho hắn, cười nói: "Thế này đủ chưa?"

Tiểu nhị như tỉnh mộng, vội vàng gật đầu nịnh nọt: "Đủ rồi! Đủ rồi!"

Thượng Quan Mộ Long đẩy hắn một cái nói: "Vậy thì mau dẫn ta ra ngoài!"

Thế là, dưới sự dẫn đường của tiểu nhị, Thượng Quan Mộ Long vào cửa trước ra cửa sau, bỏ lại chiếc xe ngựa đang đỗ trên đường, chạy bán sống bán chết về phía bờ biển.

Thực ra chàng hoàn toàn không biết ngoài tửu lầu có những ai đang đợi, mà là vì những sự cố xảy ra dọc đường đi về phía Đông, phán đoán tất nhiên có người âm thầm theo dõi, cảm thấy bây giờ đến Trấn Hải này, khoảng cách đến Tiên Nhân Đảo nơi Tam Đa Lão Nhân ẩn cư không còn xa, dù thế nào cũng không thể để 'kẻ địch' bám theo nữa, cho nên mới dùng chiêu kim thiền thoát xác này.

Chàng một mạch chạy đến bờ biển, nhìn thấy trên bờ và dưới biển có rất nhiều tàu đánh cá neo đậu, dừng bước quan sát một chút, liền đi về phía một chiếc tàu đánh cá bị mắc cạn trên bãi biển gần đó.

Trên tàu đánh cá đó có một lão ngư dân, đang nhàn nhã hút thuốc lào, bên mạn tàu còn có một cô gái nhà chài đang vá lưới cá ở đó, vừa vá vừa ngân nga: Vá sợi chỉ này đây, đứt sợi dây kia kìa! Cô gái nhà chài ơi, ruột gan đứt đoạn...

Thượng Quan Mộ Long nghe suýt bật cười, lúc này nhịn cười bước lại gần đuôi thuyền, chắp tay cúi chào lão ngư dân: "Lão trượng làm phiền!"

Lão ngư dân đứng dậy đáp lễ: "Xin chào, tiểu ca có chuyện gì không?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Tiểu đệ muốn ra một hòn đảo nhỏ trên biển tìm người, lão trượng có thể chở tiểu đệ ra biển không?"

Lão ngư dân cau mày trầm ngâm: "Thuyền chúng tôi ở đây đều dùng để đánh cá, xưa nay không chở khách..."

Thượng Quan Mộ Long lại chắp tay: "Lão trượng nếu chịu tạo thuận tiện, thù lao chắc chắn không dám thiếu!"

Lão ngư dân nghe đến câu 'không dám thiếu', dường như hơi động lòng, chăm chú hỏi: "Cậu muốn đến đảo nào tìm người?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Tiên Nhân Đảo, nghe nói nó nằm ở phía Đông núi Hoa Điểu mười lăm hải lý."

Lão ngư dân lộ vẻ kinh ngạc: "Hòn đảo nhỏ đó lão hán từng đến rồi, trên đảo toàn là rừng đào, không thấy có một hộ gia đình nào cả!"

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên: "Thật sao?"

Lão ngư dân gật đầu: "Ừm, vì đào hoang trên Tiên Nhân Đảo đó, so với đào thường vừa to vừa ngon, trước kia thường có người đến hái, sau vì rừng đào đó có chút kỳ quái, rất nhiều người đến thường lạc đường không ra được, mọi người nghi là hồ ly tinh trong rừng tác quái, nên không dám đến nữa!"

Thượng Quan Mộ Long nghi hoặc: "Sao lại nghi là có hồ ly tinh?"

Lão ngư dân vẻ nghiêm túc: "Có một năm, chúng tôi ở đây có một ngư dân trên đường đánh cá về ngang qua đó, hắn cũng lên hái đào, nào ngờ khi hắn đang hái đào, chợt nghe trong rừng đào có tiếng phụ nữ hát nói: 'Tiên nhân đã cưỡi hạc vàng đi, nơi đây chỉ còn hồ ly tinh'; cho nên mọi người mới biết rừng đào đó có hồ ly tu luyện thành tinh!"

Thượng Quan Mộ Long rùng mình một cái, chàng cũng không hoàn toàn tin có chuyện như vậy, mà là đến tận bây giờ chàng vẫn không dám chắc chữ 'bốn' đó có phải chỉ 'Tiên Nhân Đảo' hay không; bây giờ nghe lão ngư dân mô tả, niềm tin càng lay chuyển, bởi lẽ nếu Tam Đa Lão Nhân thực sự ẩn cư trên đảo đó, suy đoán từ 'cách làm người' của lão, lão tuyệt đối sẽ không làm khó những ngư dân lên đảo hái đào, càng không giả thần giả quỷ để hù dọa người ta. Nói cách khác: Tiên Nhân Đảo có thể có người ở, nhưng e rằng không phải Tam Đa Lão Nhân đó; cho nên chàng có chút bàng hoàng không biết làm sao.

Lão ngư dân thấy chàng im lặng không nói, không khỏi mỉm cười: "Tiểu ca, cậu muốn đến Tiên Nhân Đảo tìm ai?"

Thượng Quan Mộ Long lẩm bẩm: "Tìm một vị lão nhân..."

Lão ngư dân cười: "Bây giờ còn muốn đi không?"

Thượng Quan Mộ Long trầm tư một hồi, gật đầu quả quyết: "Đi! Tiểu đệ lặn lội hàng ngàn dặm mới đến nơi này, không đi xem cho ra nhẽ tuyệt không cam tâm!"

Lão ngư dân nói: "Vậy thì, lão hán chỉ có thể chở cậu đến tận mép đảo là cùng, còn về thù lao, hừ hừ..."

Thượng Quan Mộ Long vội vàng lấy ra một thỏi bạc nặng chừng năm lượng bằng tay nâng lên nói: "Chút lòng thành, lão trượng mong hãy nhận cho!"

Lão ngư dân vốn định 'gõ' cậu ta một cú, không ngờ số bạc cậu ta tự nguyện lấy ra còn vượt quá số 'muốn' của mình, tức thì vui mừng khôn xiết, hớn hở nhận bạc, xoay người nói lớn với cô gái đang đứng trước giàn lưới vá lưới cá: "Oanh nhi, mau đi gọi cha con và chú con đến đẩy thuyền xuống nước, nói gia gia muốn chở khách ra biển!"

Cô gái nhà chài đáp một tiếng, bỏ lưới cá xuống, xách váy nhấc chân chạy về phía dãy nhà gỗ trên bờ biển.

Chẳng bao lâu, hai ngư dân trung niên theo cô gái đó chạy đến; lão ngư dân liền mời Thượng Quan Mộ Long lên thuyền, cha con ba người liền hợp lực đẩy thuyền đánh cá xuống biển, mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, lão ngư dân bảo một người con trai về, rồi lập tức giương buồm ra biển.

Thuyền đánh cá chạy rất êm ra khỏi cửa cảng, đúng vào tiết chớm thu, thời tiết mát mẻ, gió biển từng đợt từng đợt rít qua, cuộn lên từng đống bọt trắng mưa bạc, sóng vỗ bay tung tóe, sóng cuộn trào dâng, cảnh tượng của biển vô cùng tươi đẹp tráng lệ!

Thượng Quan Mộ Long lần đầu tiên chứng kiến biển cả bao la này, nhìn tận mắt sóng cuộn vạn khoảnh trước mắt, sóng trắng lăn tăn như vạn mã phi nước đại, không khỏi vừa phấn khích vừa sợ hãi, buột miệng kêu lên không dứt.

Khoảng một canh giờ sau, thuyền đánh cá đã xuyên qua hơn mười hòn đảo nhỏ đứng sừng sững trên mặt biển, lão ngư dân nói với Thượng Quan Mộ Long, còn một canh giờ nữa là đến Tiên Nhân Đảo.

Ngay lúc này, trên mặt biển phía xa đột nhiên xuất hiện một điểm trắng.

Đó là một chiếc thuyền buồm trắng hai cột buồm, nó đang cưỡi gió rẽ sóng phi nhanh về phía này.

Trên biển xuất hiện thuyền buồm vốn là chuyện cực kỳ tự nhiên, thế nhưng người đầu tiên tỏ ra kinh ngạc lại là cha con lão ngư dân, chỉ thấy ngư dân trung niên vẻ mặt căng thẳng nói: "Cha, có phải bọn họ đến rồi không?"

Lão ngư dân đưa tay lên làm mái hiên nhìn xa, vừa hỏi lại: "Con xem trên buồm có thêu bảy ngôi sao không?"

Ngư dân trung niên đáp: "Hình như không có, có thì bây giờ đã nhìn ra rồi..."

Lão ngư dân thở phào nói: "Đã không có dấu hiệu bảy sao, vậy thì không phải của bọn chúng rồi!"

Ngư dân trung niên nói: "Nhưng kiểu dáng của thuyền buồm đó lại rất giống!"

Thượng Quan Mộ Long thấy cha con lão lo lắng hiện rõ trên mặt đối với sự xuất hiện của thuyền buồm trắng, liền xen vào hỏi: "'Bọn họ' mà các người nói là ai?"

Ngư dân trung niên mở miệng định đáp, lão ngư dân lại vội vàng cướp lời: "Không có gì, chúng tôi nói về một nhà giàu có, bọn họ có một chiếc thuyền buồm rất đẹp..."

Thượng Quan Mộ Long bật cười: "Vậy có gì mà đáng sợ chứ?"

Lão ngư dân ngượng ngùng cười: "Tất nhiên không có gì đáng sợ, hì hì..."

Ngư dân trung niên đột nhiên hét lớn: "Cha, không hay rồi!"

Lão ngư dân giật bắn người, quay đầu nhìn xa thuyền buồm trắng đã chạy đến cách trăm trượng, rồi quay lại nhìn con hỏi: "Sao, con nhìn ra cái gì rồi?"

Ngư dân trung niên mặt đầy kinh hãi nói: "Hải tặc! Hải tặc! Đó là một chiếc tàu hải tặc!"

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc: "Tàu hải tặc?"

Ngư dân trung niên hoảng sợ nói: "Đúng vậy, người nhìn xem trên vải buồm có thêu một chiếc đầu lâu màu đỏ, đó là dấu hiệu của hải tặc!"

Thượng Quan Mộ Long nheo mắt nhìn xa, quả nhiên thấy trên mặt buồm của thuyền buồm trắng đang dần tiến lại gần có thêu một chiếc đầu lâu màu đỏ và hai khúc xương bắt chéo, không khỏi giật mình trong lòng, kêu lớn: "Á, bọn chúng muốn cướp bóc sao?"

Ngư dân trung niên nói: "Ai biết được, nghe nói loại tàu hải tặc này chỉ cướp tàu khách tàu hàng trên biển khơi, bọn chúng chưa bao giờ ra tay với bọn đánh cá chúng tôi, không biết hôm nay sao lại đuổi theo chúng tôi đến đây?"

Lão ngư dân hét: "Mau! A Nghĩa, chúng ta chạy mau!"

Ngư dân trung niên vội nói: "Không thể chạy, một khi chạy bọn chúng sẽ bắn hỏa tiễn đốt thuyền đấy!"

Trong lúc nói chuyện, chiếc tàu hải tặc đó đã chạy nhanh vô cùng đến cách ba mươi trượng.

Đến đây, lão ngư dân dường như cũng biết không chạy thoát, không khỏi thở dài: "Ai, lão Lâm Trường Phong ta đánh cá trên biển bốn mươi năm, chưa từng gặp hải tặc, hôm nay vận khí tốt thật!"

Thượng Quan Mộ Long tâm niệm khẽ động, vội vàng quay người chui vào khoang thuyền, dừng lại trong khoang một lát, rồi từ khoang thuyền chui ra, nhìn chiếc tàu hải tặc đó đã chạy gần đến mức chỉ còn cách thuyền đánh cá hai mươi trượng.

Ngư dân trung niên mặt trắng bệch, tự an ủi: "Không, không, ta đoán bọn chúng không phải muốn cướp bóc chúng ta, thử nghĩ xem chúng ta có gì đáng để cướp chứ?"

Lão ngư dân nhìn Thượng Quan Mộ Long hét: "Chỉ có cậu thôi, tiểu ca, trên người cậu có mang theo thứ gì rất quý giá không?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu: "Khoảng tám mươi lượng vàng, bọn chúng muốn thì đưa cho bọn chúng là được!"

Đang nói, chiếc tàu hải tặc đó lại áp sát thêm mấy trượng, trên tàu có người ném ra hai tấm ván gỗ nhỏ, một tấm rơi cách thuyền buồm sáu trượng trên mặt biển, một tấm rơi cách mười một mười hai trượng, tiếp theo từ trên tàu bay ra một lão già áo xanh, thân hình lão như chim yến biển lướt xuống tấm ván gỗ thứ nhất, mũi chân phải điểm nhẹ trên tấm ván, lại bay vút lên, tựa như chuồn chuồn đạp nước, phi nhanh về phía thuyền đánh cá!

Trong chớp mắt, lão già áo xanh đã nhảy lên thuyền đánh cá.

Lão già áo xanh này khoảng sáu mươi tuổi, thân hình hùng vĩ, đầu báo mắt hổ, đôi mắt sáng như đuốc, dáng vẻ hung tàn mà đầy vẻ lạnh lùng, vừa lên thuyền liền quay sang Thượng Quan Mộ Long lạnh lùng nói: "Thằng nhóc, lấy tất cả những gì ngươi có ra đây!"

Thượng Quan Mộ Long cố làm ra vẻ bình tĩnh hỏi: "Ông là ai?"

Lão già áo xanh cười hung hãn: "Hề, ngươi không nhìn thấy dấu hiệu đầu lâu trên buồm tàu của lão phu sao?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu: "Thấy rồi, chỉ là tiểu đệ cảm thấy dấu hiệu đó rất mới, dường như vừa mới thêu lên thì phải?"

Lão già áo xanh sắc mặt hơi biến, đột nhiên cười ha hả: "Không sai. Đó là hôm qua mới thêu lên, chỉ vì mảnh buồm cũ đó đã bị bão cuồng phong thổi rách, nên thay một mảnh mới, ha ha, khả năng quan sát của thằng nhóc nhà ngươi cũng không tệ!"

Thượng Quan Mộ Long mỉa mai nói: "Ông hiểu lầm rồi, ý của tiểu đệ là nói: các người chắc là mới làm hải tặc thì phải?"

Lão già áo xanh sắc mặt lại biến đổi, nụ cười thu lại ngay tức khắc, âm trầm nói: "Dù mới làm hải tặc thì sao chứ?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Rất tốt, nói vậy, tiểu đệ nếu thỉnh giáo danh hiệu của ông, tin rằng ông cũng sẽ không nói thật cho tiểu đệ biết đâu nhỉ!" Nói xong, cởi chiếc túi nhỏ buộc trên lưng, ném về phía lão.

Lão già áo xanh đưa tay đón lấy, mở túi ra, nhìn thấy bên trong chỉ có hơn mười lá vàng và hai bộ y phục, liền ngước mắt cười lạnh:

"Còn nữa không?"

Thượng Quan Mộ Long lại từ trong lòng lấy ra một số bạc lẻ lặt vặt, cùng một dải khăn mồ hôi dâng lên hết, mỉm cười: "Dải khăn mồ hôi này không phải cô nương tặng, cho ông cũng chẳng sao!"

Lão già áo xanh nhận lấy bỏ vào túi, lại cười lạnh: "Còn nữa không?"

Thượng Quan Mộ Long cười phóng khoáng, bắt đầu cởi y phục từng món một, đến mức chỉ còn lại một chiếc quần lót, liền ném hết y phục ra ngoài, cười nói: "Thế này đã đủ chưa?"

Lão già áo xanh cầm y phục lên kiểm tra từng món một, kết quả không tìm thấy thứ gì khác, không khỏi sa sầm mặt, quát lớn: "Mau lấy ra, còn đợi lão phu phải ra tay chắc!"

Thượng Quan Mộ Long châm chọc: "Người ta vẫn nói 'đạo cũng có đạo', chẳng lẽ ông đến cái quần lót còn lại này của tiểu đệ cũng muốn sao?"

Lão già áo xanh ném túi đồ, thân hình bất chợt lắc một cái, nhanh như chớp hiện ra trước mặt cha con lão ngư dân, hai tay điểm ngón tay ra nhanh, dùng thủ pháp nhanh như chớp mắt điểm chết huyệt đạo bọn họ, rồi từ trong lòng lấy ra một thanh chủy thủ sáng loáng kề vào cổ lão ngư dân, nhìn Thượng Quan Mộ Long nói: "Ngươi còn không mau lấy ra thực lòng, lão phu liền giết hai người này trước!"

Nhìn thấy kiểu dáng thanh 'chủy thủ' trong tay lão, Thượng Quan Mộ Long trong lòng chấn động dữ dội, buột miệng kêu lên: "A, hóa ra hai người trên đường là do ông giết?"

Lão già áo xanh cười hung tàn: "Không sai, đã bị ngươi nhìn ra, vẫn là mau mau giao 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' của ngươi ra đây, nếu không, hì hì, ngươi biết lão phu sẽ làm gì!"

Bây giờ, Thượng Quan Mộ Long đối mặt với một vấn đề khó khăn tiến thoái lưỡng nan.

Chàng hiểu rất rõ đối phương tuyệt đối không phải nói dọa, vì đến võ sĩ khăn đỏ của 'Lăng Tiêu Bảo' và võ sĩ 'Lộng Nguyệt Trang' hắn còn dám giết, đối với hai lão ngư dân tự nhiên càng không kiêng dè. Nếu mình không giao 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' ra, không nghi ngờ gì nữa cha con lão ngư dân tất sẽ chết oan uổng dưới thanh chủy thủ của hắn. Thế nhưng nếu giao 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' ra, thì mình sẽ vĩnh viễn không còn hy vọng báo thù cho cha. Chuyện này phải làm sao?

"Ư! Ư! Ư! Ư!"

Thượng Quan Mộ Long đang lúc khó xử, bỗng nghe thấy chiếc thuyền buồm trắng đang neo đậu cách mười mấy trượng đột nhiên thổi ra một tiếng tù và biển dồn dập, tiếp đó có người hét lớn: "Bẩm báo thủ lĩnh, trên biển phía Nam xuất hiện một chiếc thuyền buồm màu đen, nó đang toàn lực chạy về phía bên này!"

Bốn người trên thuyền đánh cá cùng quay đầu nhìn ra xa, quả nhiên thấy trên mặt biển phía xa có một chiếc thuyền buồm màu đen đang chạy về phía bên này, tốc độ nhanh vô cùng!

Sắc mặt lão già áo xanh thay đổi tức thì, nhìn Thượng Quan Mộ Long hét lớn: "Mau lấy 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' ra đây, nếu không lão phu giết cả ngươi luôn!"

Hắn nói đến chữ cuối cùng, thanh chủy thủ trong tay khẽ động, cổ lão ngư dân tức thì chảy ra một dòng máu tươi.

Thượng Quan Mộ Long vốn định kéo dài một lát, muốn xem chiếc thuyền buồm màu đen kia chạy lại gần rồi sẽ xảy ra biến đổi gì, lúc này thấy lão nói là làm, sợ lão ngư dân thật sự bị lão giết chết, nghĩ thầm dù thế nào mình tuyệt đối không thể liên lụy người vô tội, đành phải quay người vào khoang lấy Cửu Long Hương Ngọc Bội, phẫn nộ nói: "Được, ta đưa cho ông là được, nhưng ông phải thả cha con họ ra trước, nếu không ta liền ném miếng ngọc bội này xuống biển!"

Đây quả là một chiêu tuyệt đỉnh, lão già áo xanh vì vậy rất biết nghe lời, lập tức cất chủy thủ, vận ngón tay nhanh chóng giải huyệt đạo cho cha con lão ngư dân, đưa tay nói: "Được rồi, đưa đây!"

Thượng Quan Mộ Long liếc mắt nhìn chiếc thuyền buồm màu đen đang dần tiến lại gần, nói: "Trước khi đưa cho ông, xin trả lời ta một câu trước!"

Lão già áo xanh sắc mặt nôn nóng, quát: "Nói mau!"

Thượng Quan Mộ Long từ tốn nói: "Chủ thuyền của chiếc thuyền buồm màu đen kia là ai?"

Lão già áo xanh trầm giọng: "Hàng Long Thánh Thủ!"

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc: "Sao ông biết?"

Lão già áo xanh vội nói: "Năm ngoái 'Thốc Long Nghiêm Công Triển' có một chiếc tàu hàng trên biển Đông bị ông ta đánh chìm, lúc đó ông ta chính là đi chiếc thuyền buồm màu đen này!"

Thượng Quan Mộ Long 'ồ' một tiếng, mặt nở nụ cười: "Nhìn ông khí cấp bại hoại thế này, chẳng lẽ ông rất sợ 'Hàng Long Thánh Thủ' đó sao?"

Lão già áo xanh trợn mắt hổ, quát giận: "Nói nhảm ít thôi, mau ném 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' qua đây!"

Thượng Quan Mộ Long cười: "Lục Chí Kiếm ta tuy không phải người trong võ lâm, nhưng đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, ta đương nhiên sẽ đưa cho ông, ông vội cái gì chứ?"

Lão già áo xanh biết cậu ta đang kéo dài thời gian, nhìn thấy chiếc thuyền buồm màu đen đã chạy đến cách thuyền đánh cá không đầy ba mươi trượng, trong lòng lo lắng, lại không dám ra tay cướp cứng, sợ cậu ta thật sự ném 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' xuống biển, lúc này đột nhiên trở tay một cái nắm chặt cổ tay lão ngư dân, quát bạo: "Ném qua đây, nói thêm một câu nữa, lão phu liền giết chết lão già này trước!"

Thượng Quan Mộ Long thấy lão ngư dân toàn thân lộ ra vẻ đau đớn, mồ hôi lạnh to như hạt đậu chảy xuống, trong lòng vô cùng không nỡ, vội ném 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' ra, hét lớn: "Cầm lấy đi, hy vọng ông có thể dễ dàng cướp được 'Đại Thiên Bảo Kính' của Tam Đa Lão Nhân như hôm nay!"

Lão già áo xanh vừa đưa tay đón lấy 'Cửu Long Hương Ngọc Bội', một tiếng huýt sáo dài chói tai đã xuyên không truyền đến.

Chỉ thấy trên chiếc thuyền buồm màu đen kia bất ngờ bắn ra một bóng đen, một lần phóng bảy tám trượng, bay bổng hạ xuống mặt biển, vậy mà không dựa vào tấm ván để đặt chân, chỉ múa đôi tay áo đạp sóng phi nhanh tới!

Thân thủ thế này có thể nói là kinh người, ngay cả lão già áo xanh cũng nhìn đến sắc mặt biến đổi lớn, lão vội vàng không kịp ném 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' vào trong lòng, quay người hướng về thuyền buồm trắng hét lớn: "Lão Diêm, mau ném ván gỗ ra!"

Lời vừa dứt, hắc y nhân từ thuyền buồm màu đen đuổi tới đã chạy đến mặt biển cách năm trượng.

Lão già áo xanh nhìn tình hình, biết rằng dù bay ngược về thuyền mình cũng đã vạn phần khó thoát thân, trong lúc cấp bách, hai tay mò vào trong lòng, rồi hướng về phía trước tung lên, hai điểm sao lạnh theo tay bay ra, đánh về phía hắc y nhân trên mặt biển.

Đó là hai thanh chủy thủ, nó đi thế như điện, lực đạo cực mạnh, phát ra tiếng rít chói tai.

Chuyện xảy ra trong tích tắc, nhìn hai thanh chủy thủ sắp sửa bắn vào trước ngực hắc y nhân, bỗng nghe hắc y nhân ngửa mặt lên trời một tiếng huýt sáo dài, đôi tay áo vung lên vỗ xuống dưới, nước biển phát ra hai tiếng nổ lớn 'Đùng! Đùng!', bị đánh văng lên hai đóa hoa nước cao hơn một thước, hắc y nhân thân theo hoa nước vút lên không trung ba trượng, ngay lập tức thân hình một cái gập lại, tựa như Phi Tướng Quân phi nhanh đổ ập xuống thuyền đánh cá.

Thế tới nhanh vô song, Thượng Quan Mộ Long chỉ cảm thấy trước mắt một bóng đen lóe lên, hắc y nhân đã lặng lẽ đứng thẳng trên nóc khoang thuyền.

Lão già áo xanh mặt trắng bệch, lảo đảo lùi lại đuôi thuyền.

Thượng Quan Mộ Long đứng một bên lạnh lùng quan sát, chỉ thấy vị 'Hàng Long Thánh Thủ' uy danh chấn động thiên hạ này sinh ra một bộ diện mạo uy nghiêm, tuổi chừng sáu mươi, thân hình cao lớn vạm vỡ, mặt to trán rộng, lông mày như tằm nằm, mắt như chuông đồng, dưới cằm râu đen ẩn ẩn phát sáng, dáng vẻ không hề đáng sợ hơn lão già áo xanh, nhưng toàn thân bao phủ bởi một làn sát khí lạnh lẽo, khiến người nhìn thấy sợ hãi, không dám nhìn thẳng.

Lão như một vị thiên thần đứng sừng sững trên khoang thuyền, đôi mắt bắn ra những tia sáng lạnh lẽo nhiếp hồn đoạt phách, nhìn chằm chằm lão già áo xanh, suốt từ đầu không nói một lời.

Lão già áo xanh bị nhìn đến mức đỉnh đầu bốc mồ hôi lạnh, đứng cứng đờ hồi lâu, đột nhiên rút 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' ra đặt nhẹ lên sàn thuyền, nghiêng người lướt về phía mặt biển.

Trên thuyền buồm trắng sớm có người ném ra hai tấm ván gỗ, lão già áo xanh chân điểm tấm ván bay ngược về thuyền buồm trắng, lúc này mới quay lại hướng về Hàng Long Thánh Thủ trên thuyền đánh cá hét lớn: "Cửu Long Hương Ngọc Bội lão phu tình nguyện nhường lại, chỉ mong các hạ tuân thủ quy củ giang hồ, đừng tiết lộ thân phận lão phu!"

Hàng Long Thánh Thủ hơi mở môi lạnh lùng nói: "Có thể, nể tình ngươi là một cao thủ võ lâm ngoan ngoãn nhất mà lão phu từng gặp!"

Tiếng nói không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, truyền vào tai mỗi người, khiến người ta cảm thấy như lão đang nói ngay bên tai mình.

Lão già áo xanh trên thuyền buồm trắng không dám cãi lại, quát lệnh lái tàu quay đầu thuyền, chạy nhanh về phía biển phía Nam.

Thượng Quan Mộ Long nhìn đến ngây cả người, trong trí tưởng tượng của chàng, cho rằng lão già áo xanh và Hàng Long Thánh Thủ tất sẽ có một trận tranh đấu ác liệt, không ngờ vị lão già áo xanh trông có vẻ võ công cao không lường được kia nhìn thấy Hàng Long Thánh Thủ, lại như chuột gặp mèo, đối phương chưa hề hừ một tiếng, hắn đã ngoan ngoãn dâng Cửu Long Hương Ngọc Bội đã cướp được bằng hai tay. Điều này tuy cho thấy võ công của Hàng Long Thánh Thủ chắc chắn cao đến mức có thể trong nháy mắt lấy mạng hắn, nhưng hắn cũng quá là nhát gan rồi?

Hừ, cướp 'Cửu Long Hương Ngọc Bội' về rồi tính sau!

Thượng Quan Mộ Long khẽ động tâm niệm, lập tức lao tới trước, cúi người đưa tay chộp lấy Cửu Long Hương Ngọc Bội đặt trên sàn thuyền, nào ngờ ngón tay vừa chạm vào ngọc bội, phía sau đột nhiên có một bàn chân đạp lên mu bàn tay cậu, đồng thời nghe một giọng nói trầm sắc: "Tiểu tử, điều này sẽ khiến ngươi mất mạng!"

Thượng Quan Mộ Long không cần nhìn cũng biết là Hàng Long Thánh Thủ, cậu không đứng dậy, bình tĩnh nói: "Ngươi muốn thế nào?"

Hàng Long Thánh Thủ từ tốn nói: "Lão phu không muốn nhìn ngươi mất mạng!"

Thượng Quan Mộ Long giận dữ: "Nếu như ta biết võ công, ta tuyệt đối không đi cướp đồ của kẻ không biết võ!"

Hàng Long Thánh Thủ đá văng tay cậu ra, cúi người nhặt Cửu Long Hương Ngọc Bội lên, vừa xoay chơi vừa cười nói: "Ngươi nên hiểu, nếu không phải lão phu kịp thời chạy tới, lúc này ngươi đã làm mồi cho cá rồi!"

Thượng Quan Mộ Long chống người dậy, xoay mình giận dữ nhìn lão hỏi: "Ngươi chính là Hàng Long Thánh Thủ thường xuyên đối nghịch với Bát Long?"

Hàng Long Thánh Thủ gật đầu: "Không sai, hôm nay chính là một ví dụ!"

Thượng Quan Mộ Long chấn động trong lòng, ngạc nhiên: "Ý ngươi là lão già áo xanh lúc nãy cũng là thủ hạ của một trong Bát Long?"

Hàng Long Thánh Thủ lại gật đầu: "Ừm, hắn là thuộc hạ đắc lực của 'Thụy Long Đổng Lộ Thần' ở Trích Tinh Bảo, Dương Châu, danh hiệu là 'Tác Mệnh Vô Đới Đồ Trấn Quang'!"

Thượng Quan Mộ Long thầm kinh hãi, nhưng ngoài mặt lại lộ vẻ khinh bỉ: "Lão vốn hứa không tiết lộ thân phận của hắn, sao giờ lại nói ra rồi?"

Hàng Long Thánh Thủ mỉm cười: "Chẳng phải ngươi rất muốn biết sao?"

Thượng Quan Mộ Long cười lạnh: "Ta tuy muốn biết, nhưng lão đã hứa với người ta thì không nên lật lọng như vậy!"

Hàng Long Thánh Thủ ánh mắt ngưng lại, mặt lạnh giọng nói: "Hừ, ngươi đúng là thằng nhóc không biết sống chết, giờ lão phu hỏi ngươi một chuyện, ngươi có phải con trai của 'Kim Long Thượng Quan Thiên Dung' không?"

Thượng Quan Mộ Long lắc đầu: "Không, ta tên Lục Chí Kiếm!"

Hàng Long Thánh Thủ cười lạnh một tiếng: "Chỉ sợ cái tên này là 'Bệnh Long Sái Diệc Tu' đặt giúp ngươi đấy nhỉ?"

Thượng Quan Mộ Long lại chấn động trong lòng, thầm nghĩ cái tên "Lục Chí Kiếm" mà Lục sư bá Bệnh Long đặt cho mình, ngay cả bảy vị sư bá còn lại cũng không biết là giả, tại sao lão lại biết rõ nguồn cơn chuyện này? Tuy trong lòng vô cùng hoang mang, nhưng không dám lộ chút biểu cảm, cố làm như không có chuyện gì, bực dọc nói: "Ta không quen biết Bệnh Long Sái Diệc Tu!"

Hàng Long Thánh Thủ đột nhiên cười lớn, thân hình ngả ra sau, vút bay lên không, lướt ra khỏi thuyền cá sáu bảy trượng, nhẹ nhàng hạ xuống mặt biển, vừa lướt sóng vừa cười lớn đi mất.

Chỉ thấy lão nhảy lên con thuyền buồm đen kia, sau đó thấy mũi thuyền từ từ chuyển hướng Bắc, chẳng bao lâu đã biến mất nơi đường chân trời xa xăm...

Thượng Quan Mộ Long trơ mắt nhìn lão cướp mất Cửu Long Hương Ngọc Bội, lòng đau đớn khôn cùng, thất thần đứng ngẩn ra hồi lâu, cho đến khi lão ngư dân gọi, cậu mới hoàn hồn, vội vàng mặc quần áo vào, nói với lão ngư dân: "Lão trượng, xin hãy tiếp tục chèo tới Tiên Nhân Đảo!"

Một canh giờ sau, trên biển xuất hiện một hòn đảo hình dáng như con cá kình nằm ngang, người ngư dân trung niên hét lớn: "Tới rồi! Tới rồi! Đó chính là Tiên Nhân Đảo!"

Thượng Quan Mộ Long tinh thần phấn chấn, nhưng vừa nghĩ tới lời đồn "Tiên nhân đã cưỡi hạc vàng đi xa, chốn này chỉ còn lại hồ ly tinh" trên Tiên Nhân Đảo, cậu lại buồn bã cúi đầu, thầm nghĩ: "Hiện giờ Cửu Long Hương Ngọc Bội đã mất, nếu lại đụng phải hồ ly tinh, chẳng phải là họa vô đơn chí sao..."

Lão ngư dân nói: "Tiểu ca, nếu cậu không tìm được người, có muốn quay về không?"

Thượng Quan Mộ Long đáp: "Các người đợi đến khi trời tối nếu không thấy ta ra, thì cứ chèo thuyền tự quay về là được!"

Chẳng bao lâu sau, thuyền cá cuối cùng cũng cập vào một bãi biển trên Tiên Nhân Đảo.

Quả nhiên lời đồn không sai, Tiên Nhân Đảo này nhìn đâu cũng là rừng đào xanh mướt bát ngát như biển, đang đúng mùa cây kết quả, những quả đào to bằng nắm đấm trĩu nặng trên cành, đung đưa theo gió, tỏa ra hương thơm nồng nàn, khiến người ta ngửi thấy mà thèm thuồng.

Thượng Quan Mộ Long xách gói hành lý nhảy xuống thuyền, chạy tới trước rừng đào, đưa tay hái một quả đào, lấy khăn mồ hôi lau sạch, há miệng cắn một miếng, cảm thấy thịt đào giòn ngọt thơm nồng, đúng là ngon hơn hẳn những quả bình thường, liền quay sang gọi cha con lão ngư dân trên thuyền: "Này, hai người có muốn ăn không?"

Cha con lão ngư dân không dám xuống thuyền, người ngư dân trung niên cao giọng đáp: "Được chứ, hái vài quả xem nào!"

Thượng Quan Mộ Long liền hái mười mấy quả đào mang về bên thuyền, đưa cho người trung niên: "Đủ chưa? Không đủ ta đi hái tiếp!"

Lão ngư dân vội nói: "Đủ rồi! Đủ rồi! Hái nhiều quá sợ sẽ chọc giận Hồ đại tiên đấy!"

Thượng Quan Mộ Long cắn một miếng đào nhai nhai cười nói: "Sợ gì chứ? Cho dù đảo này có thật là có hồ ly tinh, thì cô ta cũng ăn không hết nhiều thế này đâu!"

Lão ngư dân nghiêm giọng: "Không thể nói thế, hì hì, tiểu ca muốn vào rừng tốt nhất đừng nói bậy bạ nữa!"

Thượng Quan Mộ Long hơi cười khẩy, xua tay: "Được, các người hãy đợi ta ở đây nửa ngày, đến lúc mặt trời lặn nếu không thấy ta trở lại, thì nghĩa là ta đã bị hồ ly tinh bắt đi rồi, các người cứ tự mình rời đi là được!"

Thượng Quan Mộ Long từ biệt cha con lão ngư dân, bước những bước chân nhẹ nhàng, thẳng tiến vào rừng đào.

Rừng đào này xem chừng đã có từ lâu đời, mỗi cây đào đều cao hơn một trượng, cành lá rậm rạp, hương thơm xông vào mũi, dưới rừng có nhiều khối đá hình thù kỳ dị, rất gập ghềnh khó đi; Thượng Quan Mộ Long cứ thế đi thẳng vào, vòng qua cây leo qua đá mất chừng một bữa cơm, cây đào bỗng hết sạch, trước mắt hiện ra một bãi biển.

Chỉ thấy trên bãi biển đó neo đậu một chiếc thuyền cá, trên thuyền ngồi một lão ngư dân và một người ngư dân trung niên, họ đang nhai ăn quả đào một cách ngon lành, Thượng Quan Mộ Long vừa nhìn thấy, không khỏi giật mình nhảy dựng lên.

Hóa ra hai người ngư dân đó chẳng phải ai khác, chính là cha con lão ngư dân mà cậu đã thuê thuyền.

Lão ngư dân thấy Thượng Quan Mộ Long quay lại nhanh như vậy, lộ vẻ ngạc nhiên: "Ơ, tiểu ca không đi nữa à?"

Thượng Quan Mộ Long nhảy cẫng lên hét: "Lạ thật, sao ta lại đi vòng về đây được?"

Lão ngư dân mặt mày tái mét, vội vứt quả đào đứng dậy hỏi: "Tiểu ca, cậu nói gì?"

Thượng Quan Mộ Long kêu lên: "Vừa nãy rõ ràng ta cứ đi thẳng về phía trước, sao giờ lại vòng trở về đây?"

Lão ngư dân kinh hoàng thất sắc, chộp lấy mái chèo muốn chèo thuyền đi, hốt hoảng nói: "Ta đã bảo mà, chắc chắn là Hồ đại tiên đang tác oai tác quái, chúng ta mau trốn thôi!"

Thượng Quan Mộ Long vội nói: "Đừng hoảng, ta đâu có bị hồ ly bắt đi đâu, các người hoảng cái gì!"

Lão ngư dân nói: "Đó là Hồ đại tiên đang cảnh cáo cậu không được vào rừng, cậu mà không quay về nữa là nguy đấy!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Ta không tin tà, các người hãy đợi ta thêm chút nữa, để ta vào trong xem lại lần nữa!"

Lão ngư dân trầm ngâm một hồi, nhíu mày nói: "Được thôi, nhưng lão hán phải chèo thuyền rời khỏi bờ đảo này, đợi khi thấy cậu ra, chúng tôi mới chèo lại đón cậu..."

Thượng Quan Mộ Long đồng ý, thế là quay người chui lại vào rừng đào.

Lần này cậu chọn đường khác, cẩn thận rón rén đi về phía trước, vào sâu chừng hai mươi mấy trượng, chợt thấy đầu chạm phải cái gì đó, ngẩng đầu nhìn lên, hoảng sợ hét lớn một tiếng, lảo đảo ngã xuống đất.

Bạn đoán xem cậu nhìn thấy gì? Nói ra thì cũng chẳng kinh khủng lắm, chỉ là một cái xác chết treo trên cây đào mà thôi!

Người kia mặc đồ ngư dân, trên đầu còn đội chiếc nón lá, che khuất cả mặt mũi, trông có vẻ mới chết chưa lâu, trên người không có mùi hôi thối, nhưng trong lúc tâm trí đang tràn ngập ý niệm "hồ ly tinh", nhìn qua đúng là khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Thượng Quan Mộ Long trấn tĩnh lại, đang định đứng dậy xem đó là ai, chợt nghe trong rừng gần đó, có người phát ra tiếng cười khẽ "Phốc xỉ!"

Âm thanh trong trẻo, rõ ràng là của một nữ tử.

Điều này lại làm Thượng Quan Mộ Long giật bắn mình, cậu quay phắt đầu lại, hét lớn về hướng tiếng cười: "Ai?"

Không có tiếng đáp lại!

Thượng Quan Mộ Long không khỏi rùng mình, xoay người cắm đầu bỏ chạy, loạng choạng lao về hướng bãi biển.

"Ha ha, không phải ngươi không tin tà sao? Sao giờ lại chạy rồi?"

Âm thanh như tiếng chuông bạc vang lên từ phía sau, Thượng Quan Mộ Long quay đầu nhìn lại, thốt lên kinh ngạc, không tự chủ được mà dừng bước chân, sững sờ.

Hóa ra chỉ trong khoảnh khắc đó, dưới cây đào sau lưng cậu đã xuất hiện một thiếu nữ áo tím dung mạo xinh đẹp và ngây thơ!

Thiếu nữ áo tím chỉ khoảng mười bốn mười lăm tuổi, mày liễu mắt hạnh, môi hồng răng trắng, ăn mặc giống nha hoàn nhà giàu, trên tay đeo một chiếc giỏ mây nhỏ, nghiêng cái mặt nhỏ nhắn nhìn Thượng Quan Mộ Long cười khúc khích, dáng vẻ ngây ngô rất đáng yêu.

Thượng Quan Mộ Long ngẩn người hồi lâu, buột miệng: "Này, ngươi là người hay là quỷ?"

Thiếu nữ áo tím nhướng mày liễu, cười khúc khích: "Ta không phải người, cũng chẳng phải quỷ, ta là hồ ly tinh!"

Thượng Quan Mộ Long giật mình, vô thức lùi lại hai bước, quát lớn: "Nói bậy! Giữa thanh thiên bạch nhật làm gì có hồ ly tinh?"

Thiếu nữ áo tím bĩu môi cười: "Không tin à?"

Thượng Quan Mộ Long nghiêm mặt trầm giọng: "Ừm, hồ ly tinh cũng là quỷ, ta nghe nói quỷ không có bóng, mà ngươi thì có!"

Thiếu nữ áo tím cười: "Được, xem cái này đây--"

Nói rồi xoay người một cái, tay phải nhẹ nhấc vạt váy, lập tức lộ ra một chiếc đuôi hồ ly.

Chiếc đuôi hồ ly đó lông trắng như tuyết, khi lộ ra ngoài váy còn lắc lắc, như thể đang khoe khoang rằng đuôi của mình rất đẹp vậy!

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi tột độ, thét lớn một tiếng, quay người ôm đầu bỏ chạy thục mạng, nào ngờ mới chạy được hai bước, thiếu nữ áo tím đã đuổi kịp túm lấy áo sau lưng cậu, cười khúc khích: "Đừng chạy, tên tham ăn nhỏ này, ngươi ăn đào của chúng ta rồi còn muốn chạy à?"

Thượng Quan Mộ Long sợ hãi tột độ, đôi chân bủn rủn, gào lên: "Thả ta ra, đồ hồ ly tinh kia!"

Thiếu nữ áo tím cười: "Khai thật đi, ngươi hái bao nhiêu quả đào của chúng ta?"

Thượng Quan Mộ Long giãy giụa kêu lên: "Một quả! Đào cả đảo này ta chỉ lấy ăn có một quả, thế thì có gì mà ghê gớm chứ!"

Thiếu nữ áo tím quát khẽ: "Nói dối! Ta rõ ràng thấy ngươi hái mười sáu quả, ngươi muốn chối hả?"

Thượng Quan Mộ Long kêu liên hồi: "Cho dù là mười sáu quả đi nữa, thì cũng chỉ là chín trâu mất một sợi lông thôi, ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Thiếu nữ áo tím nói: "Theo quy định, ngươi hái mười sáu quả đào của chúng ta thì phải phục dịch cho chúng ta mười sáu năm, nếu không ta treo cổ ngươi!"

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi: "Thật là vô lý, thật là vô lý..."

Thiếu nữ áo tím kéo cậu đi, vừa đi vừa nói: "Hừ, bắt ngươi đi gặp tiểu thư của chúng ta rồi tính sau!"

Thượng Quan Mộ Long liều mạng giãy giụa, nhưng "hồ ly tinh" lực lớn vô cùng, cậu dốc hết sức bình sinh vẫn không sao thoát được, bị cô ta lôi lôi kéo kéo lôi thẳng vào rừng. Không biết đi bao xa, bỗng thấy tầm mắt thoáng đãng, trước mắt hiện ra một tòa phủ đệ nguy nga tráng lệ——