Mặt trời đã lặn xuống núi.

Khói chiều Cửu Nghi Sơn bốc lên bốn phía, vô số người trong võ lâm từ khắp nơi tuôn về dưới chân Thạch Thành Phong, tụ tập thành một vòng người hình cung bên ngoài chín trụ đá ở dưới vách đá dựng đứng ấy, tĩnh lặng chờ đợi sự giáng lâm của Cửu Long – những kẻ đã xưng hùng võ lâm suốt hai mươi năm qua.

Ba vị "Túy", "Bệnh", "Tú" đến trước không muốn gặp gỡ đám người võ lâm kia, từ trước khi họ đến đã sớm trốn đến một nơi hẻo lánh.

Thượng Quan Mộ Long nhận được chỉ thị của sư phụ, liền hòa lẫn cùng đám người võ lâm ngoài trụ đá thứ sáu. Cậu ta ngồi ở vị trí tiên phong, tầm mắt có thể bao quát chín trụ đá, nhưng người ngồi cạnh cậu ta lại là một tên ăn mày trung niên tàn phế hai chân, khiến cậu ta cảm thấy vô cùng lúng túng.

Hóa ra gã ăn mày tàn phế trung niên này có diện mạo cực kỳ khó coi, y phục dơ bẩn rách rưới đã đành, trên mặt lại còn chằng chịt vết sẹo, mí mắt, mũi, miệng không có lấy một chỗ lành lặn, rõ ràng thời trẻ từng chịu đòn roi thương tích trầm trọng. Đôi chân ấy vẹo vọ gầy guộc, có lẽ do quanh năm lê lết trên mặt đất nên đã mọc lên một tầng chai sần dày cộm.

Gã liên tục ngoảnh mặt cười ngây ngô với Thượng Quan Mộ Long, cuối cùng còn đưa cái bộ mặt xấu xí đó sát vào trước ngực Thượng Quan Mộ Long hít hà, liên tục cất tiếng gọi nhỏ: "Chậc chậc, thơm quá! Thơm quá..."

Bộ dạng ấy chẳng khác nào một con quỷ đói đang thèm thuồng trái tim người vậy, Thượng Quan Mộ Long không khỏi dựng đứng tóc gáy, nghiêng mình lùi lại, trừng mắt hít một ngòn khí lạnh rồi quát: "Ngươi, ngươi muốn làm gì?"

Tên ăn mày tàn phế toét miệng cười ngốc nghếch: "Hì hì, mải xem náo nhiệt mà quên mất chuyện xin ăn, trong bụng đang kêu ọt ọt, lương khô công tử gia mang theo có thể chia cho lão ăn mày này chút ít được không?"

Thượng Quan Mộ Long "Ồ" lên một tiếng, vội vàng lấy chỗ lương khô ban trưa ăn còn thừa chia cho hắn một nửa, đồng thời dùng ánh mắt hoài nghi nhìn hắn hỏi: "Ngươi cũng biết võ công ư?"

Tên ăn mày tàn phế nhận lấy lương khô nhét ngay vào miệng ăn ngấu nghiến, vừa nhai vừa cười nói: "Ta á? Hì hì, lão ăn mày ta chỉ biết lăn lộn trên mặt đất thôi!"

Thượng Quan Mộ Long không khỏi phì cười nói: "Ngươi đã không biết võ công, hà cớ gì phải nhọc công trèo lên ngọn núi cao thế này để xem hội hoa đăng?"

Tên ăn mày tàn phế liếc nhìn cậu ta một cái, cười nói: "Công tử gia các ngươi cũng đâu biết võ công, sao cũng đến đây?"

Thượng Quan Mộ Long đỏ mặt giận dữ: "Hừ! Ngươi sao biết ta không biết võ công?"

Tên ăn mày tàn phế vừa định mở miệng đáp lời, chợt nghe phía gần trụ đá thứ chín có người gọi lớn: "Đến rồi! Đến rồi!"

Thượng Quan Mộ Long theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy ở khúc ngoặt chân núi phía bên trái, lúc này đang có một trung niên nam nhân mặc chiến bào anh hùng bước ra. Người nọ chính là Bát sư thúc Tú Long Phan Tân. Phong thái hắn ngạo nghễ mà tao nhã, thong thả bước đến dưới trụ đá thứ tám, nhấc chân bước lên trụ đá, mặt hướng về vách đá chậm rãi khoanh chân ngồi xuống, sau đó tĩnh lặng bất động.

Toàn trường hơn một ngàn người dự hội, cũng chính vào khoảnh khắc này mà đồng loạt im phăng phắc.

Thấy vậy, tên ăn mày tàn phế lại quay đầu sang cười nhạt với Thượng Quan Mộ Long: "Lúc nào cũng là kẻ nhỏ tuổi nhất vào chỗ trước, người này là vị Long thứ tám, tiếp theo lần lượt là Long thứ bảy, Long thứ sáu..."

Thượng Quan Mộ Long buồn bã nói: "Ta lại hy vọng bắt đầu từ vị Long thứ chín cơ!"

Tên ăn mày tàn phế cười nói: "Ý cậu là 'Kim Long Thượng Quan Thiên Dung' phải không? Hì hì, hắn đã mười lăm năm không đến thắp đèn rồi, chỉ sợ người ta đã sớm hóa thành một đống xương trắng, linh hồn cũng đã sớm đi đầu thai rồi ấy chứ!"

Đang lúc nói chuyện, chỉ thấy ở khúc ngoặt chân núi lại xuất hiện thêm một người. Người nọ tuổi độ ngũ tuần, vóc dáng thanh gầy, khuôn mặt ngay thẳng, đầu đội một chiếc khăn văn sĩ, mặc trường sam màu xanh nhạt, dưới cằm điểm xuyết một chùm râu dê, phong thái phiêu dật thoát tục, trông rất giống một vị văn nhân nho nhã có chí tiết cao cả!

Hắn bước đến trước trụ đá thứ bảy, cũng nhấc chân bước lên trụ đá, hướng về vách đá khoanh chân ngồi xuống. Thượng Quan Mộ Long vừa nhìn liền biết ngay đó chính là Thất sư thúc – Văn Long Cung Thiên Ảnh, kẻ xưng hùng Lương Châu.

Lúc này, tên ăn mày tàn phế lại cười nói với Thượng Quan Mộ Long: "Vị 'Văn Long Cung Thiên Ảnh' này trong bụng khá có chữ nghĩa, nghe nói một chiây 'Phán Quan Bút' trong tay được coi là đệ nhất võ lâm đương đại, chỉ có điều, cũng giống như đại đa số văn nhân khác, tính tình có phần quá kiêu ngạo, lại thích người ta nịnh hót mình..."

Tiếp theo đó, Bệnh Long Sái Diệc Tu cũng hiện thân ngồi lên trụ đá thứ sáu.

Tên ăn mày tàn phế lại nói: "Vị Bệnh Long này, cậu đừng thấy bộ dạng bệnh hoạn sắp chết của lão ta, nhưng lão ta lại tinh thông một môn 'Trảo Long Công' cực kỳ lợi hại, bản tính lại thâm trầm mưu mô nhất. Xưng hùng Dự Châu hai mươi năm, kẻ chết dưới trảo long của lão chỉ có một, nhưng kẻ chết dưới tâm kế của lão lại có tới chín mươi chín người!"

Thượng Quan Mộ Long giật mình, nhíu mày hờn dỗi nói: "Ngươi ăn nói bậy bạ gì thế?"

Tên ăn mày tàn phế toét miệng cười hì hì: "Đây không phải ta ăn nói bậy bạ, mà là thiên hạ đều nói vậy, lão ăn mày ta chỉ ba hoa phụ họa theo người ta thôi, hì hì..."

Thượng Quan Mộ Long nghiêm nghị nói: "Ngươi không nên dùng những lời 'tai nghe mắt thấy' vô căn cứ để phán xét một con người!"

Tên ăn mày tàn phế liên tục gật đầu, chợt giơ tay chỉ sang phía bên phải nói: "Nhìn kìa, kẻ xưng bá Kinh Châu 'Mông Long Kha Thiên Hùng' đến rồi!"

Đó là một lão già gầy gò độ sáu mươi tuổi, tóc điểm sương, hốc mắt trũng sâu, nét mặt hung hãn mà lạnh lùng, tay chống một cây gậy trúc mảnh dẻ. Lão hiện thân từ bên phải Thạch Thành Phong, vừa đi vừa dò dẫm bước đến trụ đá thứ năm, chậm rãi ngồi lên đó. Thượng Quan Mộ Long đối với con người của vị Ngũ sư bá Mông Long Kha Thiên Hùng này đương nhiên hoàn toàn không biết gì, nhưng nhìn bộ dạng hung hãn lạnh lùng của lão, quan niệm "Bát Long đều là người tốt" vốn tồn tại trong đầu không khỏi có chút lung lay, đang định dò hỏi tên ăn mày tàn phế, thì đối phương đã lên tiếng trước: "Vị 'Lăng Tiêu Bảo Chủ' này, hai dải 'Long Tu Tiên' trong tay vô địch thiên hạ, cả đời giết người không kể xiết, chính là một kẻ ác độc nhưng lại là người tốt!"

Thượng Quan Mộ Long nghe đến ngẩn người, ngơ ngác hỏi: "Thế nào gọi là kẻ ác độc nhưng lại là người tốt?"

Tên ăn mày tàn phế cười nói: "Chỉ cần cậu không xâm phạm lão, lão tuyệt đối không đụng đến một sợi lông của cậu, nhưng nếu cậu dám xâm phạm lão dù chỉ một chút, dải long tu tiên của lão sẽ cuộn cậu lên không trung rồi đập cho tan xác. Ngoài ra, thỉnh thoảng lão cũng làm vài việc tốt, cho nên lão là một kẻ ác độc nhưng lại là người tốt!"

Đang lúc nói chuyện, Túy Long Thường Lạc đã xuất hiện!

Tên ăn mày tàn phế lại giới thiệu: "Vị Túy Long này chính là quyền vương võ lâm đương đại, hắn tên là 'Thường Lạc' nhưng thực ra chẳng hề vui vẻ chút nào, bởi vì hắn hoàn toàn không được vui vẻ, hắn muốn mượn rượu giải sầu, kết quả là sầu càng thêm sầu, ha ha..."

Thượng Quan Mộ Long đang muốn tìm hiểu thêm về con người của vị Tứ sư bá này, liền tiếp lời hỏi: "Ồ, sao hắn lại phải mượn rượu giải sầu?"

Tên ăn mày tàn phế cười nói: "Bởi vì hắn không hòa hợp với bảy vị sư huynh đệ..."

Thượng Quan Mộ Long truy vấn: "Sao lại không hòa hợp?"

Tên ăn mày tàn phế mỉm cười lắc đầu, hai mắt đảo qua đảo lại sang hai bên, chợt giơ tay trỏ xa về phía ngọn núi bên phải nói: "Nhìn kìa, lại có một vị đến nữa rồi!"

Dưới chân ngọn núi bên phải, từ đằng xa đi tới một lão gù, tuổi phải từ sáu mươi lăm trở lên, lông mày rủ xuống, đôi mắt híp lại, vẻ mặt buồn ngủ gật gù, đi chậm như sên, hình như cố ý muốn thử thách sự kiên nhẫn của hơn một ngàn người xem hội. Từ lúc xuất hiện cho đến khi đi đến trụ đá thứ ba, lão ta mất hẳn thời gian cạn một chén trà nóng.

“Lão ta chính là Trác Tinh Bảo Chủ ngự trị đất Dương Châu 'Thụy Long Đổng Lộ Thần', võ công 'Thiên Long Chỉ' luyện thành có thể lấy mạng người từ cách xa trăm bước, tính tình âm trầm, hành sự không lộ dấu vết. Tuy nhiên, có một ưu điểm là lười, lười làm người tốt, cũng lười làm kẻ xấu...”

Thụy Long Đổng Lộ Thần vừa leo lên trụ đá ngồi vững vàng, thì khúc ngoặt chân núi lại xuất hiện thêm một lão già.

Lão già này tuổi tác xấp xỉ Thụy Long, thân hình thấp đậm, khuôn mặt tròn vo, cái miệng rộng, kết hợp lại thành một nụ cười khiến người ta nhìn vào vô cùng sảng khoái. Giả sử đem cái đầu của lão lắp lên cổ Túy Long Thường Lạc, thì trông chẳng khác gì một vị Di Lặc Phật cười.

Hắn, chính là vị đệ tử thứ hai của Cửu Như Tiên Sinh – Thành chủ Hàm Quang Thành xưng hùng Từ Châu, Tiếu Long Ông Tiếu Phi.

“Bậc tông sư chưởng pháp võ lâm đương đại, tính tình khéo léo trơn tuột, cười mà mặt không cười, cười mà lòng không vui. Khi hắn trừng mắt cười lớn ba tiếng với ngươi, thì ngươi phải mau mau trốn chạy đi, chậm trễ nữa thì không còn kịp đâu!”

Thượng Quan Mộ Long không khỏi tức giận, trừng mắt nói: "Nghe lời ngươi nói, hình như trong Cửu Long không có lấy một người tốt nào cả sao?"

Tên ăn mày tàn phế cười gian xảo: "Không, có một vị đại đại hảo nhân!"

Thượng Quan Mộ Long chăm chú hỏi: "Vị nào?"

Tên ăn mày tàn phế cười nói: "Xin hãy nhìn sang bên phải, ngài ấy đến rồi!"

Thượng Quan Mộ Long biết người đến chắc chắn là Đại sư bá Hốc Long Nghiêm Công Triển, không khỏi tinh thần chấn động, vội vã quay đầu nhìn sang. Chỉ thấy từ khúc ngoặt chân núi bước ra một lão già đầu trọc vóc dáng cao lớn vạm vỡ, tuổi độ thất tuần, mặt như mâm xôi, một đôi mắt hổ sáng rực như đuốc, phong thái vô cùng uy nghiêm. Nếu không phải là đầu trọc, nhìn qua rất giống Quan Vân Chưởng – vị danh tướng thời Tam Quốc trong tranh vẽ bút lông.

Đây chính là đại đệ tử của Cửu Như Tiên Sinh, kẻ uy trấn ba châu Ký, Dũng, Thanh lại còn mang danh hiệu "Thiên hạ đệ nhất cao thủ" – chủ nhân Thủy Tự Cung, Hốc Long Nghiêm Công Triển.

Khi lão thong thả bước tới trụ đá thứ nhất, toàn trường tĩnh lặng như tờ, không một ai dám ho hoe nửa tiếng.

Thượng Quan Mộ Long nhìn thấy vị đại sư bá này, cảm giác đầu tiên là toàn thân nổi lên một trận lạnh sống lưng. Điều này không phải vì khí chất uy nghiêm của Hốc Long Nghiêm Công Triển trấn nhiếp cậu ta, mà là vì cậu ta chợt nhớ tới câu nói đầu tiên mà "câm" tì Tô Xuân Mai đã hét lên khi động thủ với sư phụ hôm đó: "Thiếu gia mau trốn đi, lão tặc này là người của 'Thủy Tự Cung', hắn muốn giết ngài!"

Người của Thủy Tự Cung tại sao lại muốn giết ta?

Sư phụ nói Đại sư bá tính tình cực kỳ chính phái, giờ phút này tên ăn mày tàn phế trung niên này cũng nói ngài ấy là một đại hảo nhân. Thế thì, nếu những gì Xuân Mai nói là sự thật, vậy có nghĩa là mẹ có thù với Đại sư bá, đó là thù gì chứ?

Chẳng lẽ vị "Kim Long Thượng Quan Thiên Dung" mất tích mười lăm năm trước đã bị mẹ hại chết, chuyện này đã bị Đại sư bá phát hiện, cho nên mẹ mới mang theo mình lui về Cửu Môn Quan để tránh thù?

Nếu quả thực như vậy, tại sao Đại sư bá lại không công bố tin tức Kim Long Thượng Quan Thiên Dung đã bị hại ra ngoài?

Còn nữa, thân sinh phụ thân của ta rốt cuộc là ai?

Thượng Quan Mộ Long bị một chuỗi câu hỏi vây lấy, cậu ta thực sự muốn nhảy ra nói rõ với Đại sư bá rằng mình là con trai của "Liễu Họa Hoa", xem ngài ấy có biểu hiện gì, từ đó tra rõ thân thế của chính mình; nhưng cậu ta đã không làm vậy, bởi vì lúc này dưới vách đá phía trước đã bắt đầu diễn ra một khung cảnh trang nghiêm.

Lúc này màn đêm đã buông xuống, chỉ thấy khi Hốc Long Nghiêm Công Triển bước lên trụ đá thứ nhất, bảy vị Long còn lại lập tức lần lượt đứng dậy, đồng thời hướng mặt vào vách đá buông tay đứng nghiêm cúi đầu, dường như đang đợi chờ, lắng nghe một bài huấn thị.

Ánh mắt tinh anh của Hốc Long Nghiêm Công Triển lướt qua gương mặt của bảy vị sư đệ, sau đó chậm rãi lấy từ trong ngực ra một cuộn da cừu được buộc bằng dải lụa vàng, từ từ tháo dải lụa, trải cuộn da cừu ra, đoạn cất tiếng ngâm trầm thấp.

Thực ra nói lão đang "ngâm trầm thấp" thì không đúng lắm, bởi vì không một ai nghe thấy âm thanh ngâm đọc của lão.

Thượng Quan Mộ Long không khỏi nhỏ giọng hỏi tên ăn mày tàn phế bên cạnh: "Này, lão đang niệm cái gì vậy?"

Tên ăn mày tàn phế nhỏ giọng đáp: "Nghe nói đó là di chúc của sư phụ bọn họ – Cửu Như Tiên Sinh, nhưng ngoài Cửu Long bọn họ ra, không một ai biết trong di chúc viết những gì."

Thượng Quan Mộ Long nhớ tới lời Tứ sư bá Túy Long Thường Lạc nói vào buổi trưa rằng "Bọn họ đều đã quên đi tầng ý nghĩa đó", trong lòng thầm nghĩ "tầng ý nghĩa đó" có lẽ được viết trong di chúc, chỉ tiếc là Đại sư bá không chịu cao thanh đọc trước đám đông. Hừm, hôm nào mình nhất định phải hỏi sư phụ mới được, mình là đồ đệ của ngài ấy, ngài ấy tổng cộng sẽ không giấu giếm mình chứ?

Đang lúc suy tư, chỉ thấy Hốc Long Nghiêm Công Triển đã niệm xong, lão từ từ cuộn da cừu lại nhét vào ngực, sau đó hơi xoay người, mỉm cười chắp tay hướng về bảy vị sư đệ nói: "Chư vị sư đệ khỏe chứ?"

Âm thanh không lớn, nhưng từng chữ tròn trịa, rõ mồn một truyền vào tai hơn một ngàn người võ lâm có mặt.

Tiếu, Thụy, Túy, Mông, Bệnh, Văn, Tú thất long đồng thời quay người chắp tay đáp: "Đại sư huynh khỏe!"

Âm thanh của bảy người hòa quyện thành một làn sóng vang dội, vang vọng khắp bầu trời đêm Cửu Nghi Sơn.

Hốc Long Nghiêm Công Triển mỉm cười gật đầu, đưa mắt nhìn quanh hơn một ngàn người xem hội tụ tập bên ngoài chín trụ đá, rồi lại nhìn bảy vị sư đệ nói: "Hai tháng trước, vi huynh vì nghe ngóng được một vài tin đồn nhảm về Cửu Long chúng ta, cho nên đã phái người gửi thư hỏa tốc cho chư vị sư đệ, giải thích rõ nguyên nhân vi huynh quyết tâm tối nay sẽ bắt cho bằng được kẻ trộm thắp long đăng kia. Trong đó Tứ sư đệ vì hành tung bất định nên chưa nhận được thư của vi huynh, hôm nay vi huynh xin thuật lại một lượt bằng miệng, tiện thể cũng để các vị đồng đạo võ lâm có mặt hiểu rõ một số chân tướng."

Nói đến đây thì dừng lại, đôi mắt bắn ra một luồng hàn quang nhiếp phách động tâm, lại một lần nữa đảo nhìn mọi người, nghiêm nghị trầm giọng nói: "Hai mươi năm trước, chín vị sư huynh đệ chúng ta tuân theo lời dặn của ân sư, cứ vào đêm Đoan Ngọ hàng năm lại tề tựu nơi này một lần; không ngờ hội họp mới được năm lần thì Cửu sư đệ đột ngột mất tích, cho đến nay đã mười lăm năm bặt vô âm tín. Mặc dù chúng ta đã dốc toàn lực không từ gian khổ đi tìm tung tích của đệ ấy, nhưng vì không thu được chút manh mối nào nên đành công cốc. Nào ngờ đúng vào đêm này sáu năm trước, lại có kẻ tiểu nhân vô lại thừa lúc tám anh em chúng ta đang đọ sức nội công trên trụ đá, lén lút trèo lên đỉnh núi thắp sáng ngọn đèn của Cửu sư đệ. Khi chúng ta bay lên đỉnh phong, kẻ đó đã trốn mất tăm tích.

"Năm năm qua, năm nào cũng vậy, ý đồ của kẻ đó làm thế là gì đến nay vi huynh vẫn chưa rõ. Nào ngờ gần đây lại có kẻ tung tin đồn nhảm rằng kẻ trộm thắp đèn đó là do tám người chúng ta phái tới, ý bảo chúng ta sợ hãi kẻ mang danh nghĩa 'Giáng Long Thánh Thủ', cho nên mới phái người thắp sáng long đăng của Cửu sư đệ, khiến hắn hoài nghi Cửu sư đệ vẫn còn sống trên đời, mà không dám ra tay với chúng ta.

"Ha ha, chư vị bằng hữu có mặt ở đây chắc hẳn đều từng nghe nói, kể từ khi kẻ tự xưng là 'Giáng Long Thánh Thủ' đó xuất hiện trên giang hồ, lão phu đã không chỉ một lần bày tỏ nguyện phân cao thấp với hắn tại một địa điểm ước định. Thế nhưng vị bằng hữu đó từ đầu đến cuối không dám xuất hiện trước mặt lão phu, rốt cuộc đây là tám anh em chúng ta sợ hắn? Hay là hắn sợ tám anh em chúng ta?"

“Tuy nói vậy, nhưng dù lời đồn kiểu này không đáng để cười trừ, song vì để tra rõ tung tích của Cửu sư đệ Kim Long Thượng Quan Thiên Dung, lão phu bắt buộc phải bắt cho bằng được kẻ trộm thắp long đăng kia để hỏi cho ra lẽ!”

“Đêm nay, tám anh em chúng ta vẫn sẽ giống như mọi năm, trước tiên đọ sức nội công rồi sau đó mới lên đỉnh thắp đèn. Trên đỉnh tuyệt đối không mai phục một ai, nếu vị bằng hữu đó có gan dạ, lão phu hy vọng hắn lại ghé thăm một lần nữa!”

Nói dứt lời, lão khẽ nhấc vạt áo, quay mặt về hướng vách đá chậm rãi ngồi xuống trụ đá.

Bảy vị Long còn lại cũng theo đó khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu vận công điều khí đọ sức với nhau.

Thượng Quan Mộ Long đã biết cái gọi là "đọ sức nội công" của Đại sư bá chính là mỗi người tự vận dụng công lực của bản thân để ép trụ đá lún sâu xuống lòng đất năm thấc. Loại công phu này thực sự kinh thiên động địa đến cực điểm, nguyên nhân là vì bản thân trụ đá đã nặng ngàn cân, đất dưới trụ đá lại là nền đất cứng pha lẫn cát sỏi, nếu muốn ép trụ đá lún xuống năm thấc, thì nội lực cần thiết quả thực không thể ước lượng nổi. Hơn nữa, mặt đất dưới áp lực dồn dập qua từng năm, có thể tưởng tượng được đã cứng như tấm sắt, bọn họ thực sự có thể làm được sao?

Cậu ta vừa chăm chú quan sát, thì tên ăn mày tàn phế ngồi bên cạnh đã lặng lẽ rời đi vào lúc này...

Măng non đầu tháng vắt vẻo góc trời, ánh trăng vằng vặc dịu dàng chiếu lên chín ngọn long đăng treo trên vách đá, chiếu lên thân hình tám vị Long đang đoan tọa trên trụ đá, và cũng chiếu lên khuôn mặt của hơn một ngàn người võ lâm đang nín thở chú mục. Mọi thứ tĩnh lặng như tờ...

Khoảng chừng cạn một chén trà, y phục sau lưng của tám vị Long đều bắt đầu xuất hiện vết mồ hôi thấm ướt, tám trụ đá cũng bắt đầu chậm rãi lún xuống với tốc độ hầu như không thể nhận ra.

Mặc dù đây là lần tụ hội thứ hai mươi của Cửu Long bọn họ, mặc dù loại thần công này đã là lần thứ hai mươi xuất hiện trước mắt người đời, nhưng mọi người vẫn không kìm được mà phát ra những tiếng kinh thán trước tạo nghệ nội công tuyệt thế của tám vị Long.

“Nhìn kìa, trụ đá của Hốc Long Nghiêm Công Triển đã lún xuống ba thấc rồi!”

“Lợi hại quá, lần nào cũng là lão đứng đầu!”

“Không sai, nhưng nếu ‘Kim Long Thượng Quan Thiên Dung’ không mất tích...”

Bỗng nhiên, giữa những tiếng thì thầm bàn tán, chợt có người hét lớn: “Nhanh! Nhìn kìa, ngọn long đăng của Kim Long Thượng Quan Thiên Dung lại sáng rồi!”

“Á!”

Thượng Quan Mộ Long ngẩng đầu nhìn lên với vẻ hoảng hốt, quả nhiên thấy ngọn long đăng nằm ở góc phải cùng trên vách đá đã bị ai đó thắp sáng, trên đèn xuất hiện hai chữ "Thượng Quan", lắc lư trong gió đêm như một ngôi sao vàng giữa đêm đen, sáng rực rỡ.

Khán giả toàn trường ồ lên náo động, nhưng đoàn người trên trụ đá vẫn ngồi im bất động như không hề hay biết.

Đây chính là nguyên nhân suốt sáu lần liên tiếp họ không thể bắt được kẻ đó, chỉ vì họ bắt buộc phải ép trụ đá dưới tọa túc của mình lún xuống năm thấc thì mới có thể bay lên vách đá thắp đèn. Thế cho nên mỗi lần đợi đến khi họ bay lên vách đá thắp đèn thì kẻ đó đã sớm trốn mất tăm tích không biết đi đâu rồi.

Thượng Quan Mộ Long không khỏi cảm thấy sốt ruột, cậu ta không hiểu tại sao các sư bá, sư phụ và sư thúc nhất định phải đợi đến khi trụ đá lún sâu năm thấc mới chịu lên đỉnh thắp đèn. Trong lòng thầm nghĩ cứ theo tình hình này, nếu không có người ngoài giúp đỡ, thì có đợi thêm một trăm năm nữa cũng đừng hòng bắt được kẻ trộm thắp long đăng đó.

Hơi thở dài, kẻ trộm thắp long đăng này rốt cuộc là ai?

Ý đồ của hắn khi lén thắp long đăng của "Kim Long Thượng Quan Thiên Dung" là gì?

Đại sư bá đã thề tối nay nhất định phải bắt cho bằng được kẻ đó, giờ thì long đăng đã được thắp sáng rồi, mà ngài ấy vẫn đoan tọa bất động, rốt cuộc ngài ấy sẽ dùng phương pháp gì để bắt kẻ đó đây?

Đang lúc suy tư, bỗng nghe một tiếng trường khiếué rách không trung, chỉ thấy Hốc Long Nghiêm Công Triển – Đại sư bá ở trụ đá thứ nhất – thân hình tựa ưng chớp nhoáng vút lên không trung, lao phốc vào vách đá phía trước, nhanh như chớp phi thân bám lên vách đá.

Dưới ánh trăng, chỉ thấy mũi chân lão điểm liên tục trên vách núi hiểm trở, nháy mắt đã vọt lên cao bốn năm chục trượng, vóc dáng ngày một nhỏ dần, chẳng mấy chốc đã biến thành một chấm đen nhỏ.

Đúng lúc này, một tiếng cười dài phát ra từ trụ đá thứ hai, Tiếu Long Ông Tiếu Phi – thành chủ Hàm Quang Thành ở Từ Châu – cũng đã ép trụ đá lún xuống năm thấc, tung người bay vút lên vách đá.

Tiếp theo đó là Thụy Long Đổng Lộ Thần – bảo chủ Trác Tinh Bảo ở Dương Châu – phi thân vùn vụt theo sau. Lại tiếp đến, Mông Long Kha Thiên Hùng – bảo chủ Lăng Tiêu Bảo ở Kinh Châu – và Bệnh Long Sái Diệc Tu – trang chủ Lộng Nguyệt Trang ở Dự Châu – đồng thời tung người rời khỏi trụ đá. Không lâu sau đó, Văn Long Cung Thiên Ảnh – trang chủ Khởi Vân Trang ở Lương Châu – và Tú Long Phan Tân – trang chủ Thái Hồng Trang ở Ung Châu – cũng đồng thời đứng phắt dậy, sáu người bay vọt trên vách đá, tạo thành một đường chéo như một đàn én bay lượn thành hàng, nhấp nhô bay lên.

Chỉ có Túy Long Thường Lạc vẫn trơ trơ ngồi trên trụ đá không động đậy không tiếng động, xem ra trụ đá của hắn vẫn chưa lún đến năm thấc quy định thì phải.

Thượng Quan Mộ Long cảm thấy khá bất ngờ, trong tưởng tượng của cậu ta, tạo nghệ nội công của Cửu Long dù có cao thấp thì cũng phải xấp xỉ nhau chứ, huống chi vị Tứ sư bá này xếp hàng thứ tư, ban trưa lại còn thấy lão trổ tài khinh công thượng thừa trên ngọn cây, dù có kém thế nào đi nữa thì cũng không nên rơi vào vị trí cuối cùng chứ nhỉ!

Ồ, sư phụ từng nói câu "Thất Long bá Cửu Châu", nói trong tám vị Long bọn họ chỉ có một mình lão là không gây dựng cơ nghiệp, chẳng lẽ thành tựu của lão thực sự không bằng bốn vị sư đệ kia sao?

Đang lúc cậu ta trầm ngâm suy nghĩ, chín ngọn long đăng treo trên vách đá đã thắp sáng được tám ngọn. Tiếp sau đèn "Thượng Quan" thì ngọn sáng nhất đương nhiên là đèn "Nghiêm", tiếp theo là: Ông, Đổng, Kha, Thải, Cung, Phan; tám ngọn long đăng đua nhau tỏa sáng, rực rỡ chói lọi, tựa như một con rồng vàng nằm vắt ngang bầu trời đêm, ánh sáng chiếu rọi toàn bộ Thạch Thành Phong. Cũng đúng lúc này, bỗng có một sợi âm thanh khe khẽ uốn lượn truyền vào tai Thượng Quan Mộ Long: "Lục Chí Kiếm, đến chỗ lão già ta mau!"

Âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu, thế nhưng giữa đám đông ồn ào "ông ông" khắp toàn trường lại không hề bị lấn át, tựa như kẻ phát ra âm thanh đang ở sát bên tai cậu ta.

Thượng Quan Mộ Long ngơ ngác quay đầu tìm kiếm, phát hiện vị Tứ sư bá đang ngồi trên trụ đá nọ đang quay đầu nhìn mình mỉm cười, lập tức hiểu ra người gọi mình chính là lão, vội vàng đứng dậy chạy qua, cung kính hành lễ nói: "Tứ sư bá, có phải ngài gọi đệ tử không?"

Túy Long Thường Lạc gật đầu cười nói: "Không sai, cậu có muốn lên đỉnh núi xem không?"

Thượng Quan Mộ Long ngượng ngùng nói: "Đệ tử kiến thức nông cạn, chút võ công cỏn con thế này, làm sao mà lên nổi?"

Túy Long Thường Lạc cười nói: "Lão già ta hỏi cậu là có muốn lên hay không cơ mà?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu nói: "Đương nhiên là muốn lên, chỉ là đệ tử..."

Túy Long Thường Lạc không đợi cậu ta nói hết, cắt lời: "Nhắm mắt lại cho ta!"

Thượng Quan Mộ Long ngẩn người nói: "Hả?"

Túy Long Thường Lạc nói: "Ta bảo cậu nhắm mắt lại!"

Thượng Quan Mộ Long có chút không hiểu đầu cua tai nheo gì, nhưng nghĩ lệnh của sư bá không thể trái lời, đành ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Nào ngờ mi mắt vừa khép lại, chợt cảm thấy eo thắt lại một cái, thân mình tựa như rời khỏi mặt đất bay lên. Trong lòng cả kinh, mở mắt ra nhìn thì phát hiện Tứ sư bá vậy mà đang tóm lấy mình vọt lên không trung, lao thẳng về phía vách đá.

Từ nhỏ cậu ta chưa từng trải qua bất kỳ chuyện kinh hoàng hiểm trở nào, lúc này đột nhiên bị người ta ôm lấy vọt lên không trung, nghĩ đến sự hiểm trở của vách đá kia, nếu chẳng may sẩy chân ngã xuống, không tan xương nát thịt mới là lạ chứ, không khỏi sợ hãi hét to "Á da" một tiếng.

Nhưng cậu ta mới hét lên được một tiếng liền vội vàng nhắm chặt mắt lại, chỉ cảm thấy bên tai gió thổi vù vù, thân mình từ từ dâng lên, chẳng qua thời gian cạn một chén trà, thế lực dâng lên bỗng chốc dừng lại, thân mình được nhẹ nhàng đặt xuống, hai bàn chân đã chạm đất.

Mở mắt ra nhìn, hóa ra đã leo lên tới đỉnh vách đá rồi.

Dưới ánh trăng sáng tỏ, chỉ thấy ở bãi đất trống trên đỉnh núi không xa, có bảy vị lão giả vây thành một vòng tròn ngồi bệt dưới đất: chính là: Hốc, Tiếu, Thụy, Mông, Bệnh, Văn, Tú thất long. Mà bên cạnh Đại sư bá Hốc Long Nghiêm Công Triển, còn có một con chó mực to lớn như con bò tót đang xổm phủ phục. Bộ dạng nó hung hãn bất thường, đôi mắt sáng rực như hai ngọn đèn xanh lục, đang chằm chằm nhìn mình không chớp mắt.

Ngoài ra, toàn bộ Thạch Thành Phong trống trải hoang vắng, không thấy bóng dáng một người thứ hai nào khác.

Ấy chà, kẻ trộm thắp long đăng đó lại bị trốn thoát nữa rồi sao?

Nhưng tại sao các sư bá, sư thúc lại không đi lùng bắt?

Vị Bệnh Long Sái Diệc Tu kia vừa thấy Túy Long Thường Lạc dẫn đồ đệ của mình lên đỉnh núi, sắc mặt không khỏi biến đổi, đứng dậy cười nhạt nói:

"Khụ khụ, sao Tứ sư huynh lại dẫn tiểu đồ lên đây thế?"

Túy Long Thường Lạc cười mà không đáp, quay người ngồi xổm xuống ven vách núi, tự mình lấy ra vật đánh lửa để thắp ngọn long đăng thứ tư được treo ở ngoài mép vách.

Thượng Quan Mộ Long sợ sư phụ mình lại làm căng với Tứ sư bá, vội vàng tiến lên nói: "Sư phụ, là đệ tử cầu xin Tứ sư bá dẫn đệ tử lên đây, chứ không phải Tứ sư bá..."

Bệnh Long Sái Diệc Tu xua tay ngắt lời cậu ta, trên mặt mang theo một nụ cười bất đắc dĩ nói: "Không cần giải thích, thực ra vi huynh cũng đang định dẫn con lên để bái kiến mấy vị sư bá và sư thúc đây!"

Thượng Quan Mộ Long bấy giờ mới vội vã tiến lên, lần lượt quỳ lạy ba vị sư bá và ba vị sư thúc. Ngoại trừ Tú Long Phan Tân ban ngày đã gặp qua cậu ta, năm vị lão giả khi nhìn thấy dung mạo của Thượng Quan Mộ Long, trên mặt không khỏi đều hiện lên vẻ kinh ngạc. Hốc Long Nghiêm Công Triển miệng khẽ lẩm bẩm ba chữ "Lục Chí Kiếm", đoạn quay sang nhìn Bệnh Long Sái Diệc Tu hỏi: "Người phương nào?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu làm ra vẻ tươi cười đắc ý đáp: "Người Tương Dương, đại sư huynh thấy căn cốt của đứa nhỏ này không tệ chứ?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển không đáp, lại hỏi: "Thu nhận lúc nào?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười nói: "Trên đường tới đây, nó vì thi trượt hương thí, tức giận xấu hổ mà muốn lao xuống sông tự vẫn, vừa hay bị tiểu đệ bắt gặp, liền thu nhận nó luôn."

Lúc này, Túy Long Thường Lạc đã thắp sáng long đăng bước tới ngồi xuống, xen mồm cười nói: "Đại sư huynh có thấy nó trông rất giống một người nào đó không?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển khẽ "hử" một tiếng, không kìm được lại đăm đăm đánh giá Thượng Quan Mộ Long từ đầu đến chân.

Thượng Quan Mộ Long bị nhìn đến mức có chút lúng túng, bèn tiến ra sau lưng sư phụ ngồi xuống, nhỏ giọng hỏi: "Sư phụ, kẻ trộm thắp long đăng đó không bắt được sao?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu nhíu mày nói: "Ừm, hoàn toàn không có ai lên thắp đèn cả!"

Thượng Quan Mộ Long nghe xong ngẩn người, tiếp đó kinh ngạc nói: "Cái gì? Không có ai lên thắp đèn ư? Vậy ngọn long đăng của Cửu sư thúc sao lại sáng được?"

Bệnh Long Sái Diệc Tu trầm giọng nói: "Đó là do ma quỷ thắp!"

Túy Long Thường Lạc nghe xong cũng ngẩn người, quay sang nhìn Hốc Long Nghiêm Công Triển hỏi: "Đại sư huynh, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển mặt lạnh cười nhạt: "Lục sư đệ nói không sai, quỷ đã thắp sáng đèn của Cửu sư đệ!"

Tiếu Long Ông Tiếu Phi há hốc miệng cười lớn: "Lão phu tuyệt không tin trên đời này có ma quỷ, ha ha ha!"

Đôi mắt sáng như đuốc của Hốc Long Nghiêm Công Triển lóe lên, liếc nhìn hắn cười nhạt: "Vậy, Nhị sư đệ, trên đời này có kẻ nào có thể chân không chạm đất mà bay một mạch năm mươi trượng hay không?"

Tiếu Long Ông Tiếu Phi lắc đầu cười nói: "Đương nhiên không có loại người đó rồi, khi ân sư còn sống, ngài lão nhân gia thi triển 'Lăng Không Hư Độ' cũng chỉ bay được mười bảy mười tám trượng là cùng!"

Túy Long nghe không hiểu bọn họ đang nói cái gì, không nhịn được lại cất tiếng hỏi: "Đại sư huynh, rốt cuộc là đầu đuôi thế nào?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển nhắm mắt dài thở thườn thượt, vươn tay vốc một nắm cát mịn màu vàng dưới đất, rồi để cát chảy qua kẽ tay, chậm rãi nói: "Tứ sư đệ có biết đây là thứ gì không?"

Túy Long Thường Lạc bốc một nhúm cát đưa lên mũi ngửi ngửi, kinh ngạc nhẹ: "Ấy, trong cát này có mùi xạ hương?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển gật gật đầu, tay vuốt ve con chó mực bên cạnh nói: "Không sai, đây là loại cát thơm do vi huynh đặc chế ra để đối phó với kẻ đó. Đêm qua vi huynh đã mất trọn một đêm để rải loại cát thơm này khắp đỉnh núi, vốn tưởng rằng kẻ đó chỉ cần bước lên cát thơm một bước, dẫu hắn có trốn đi xa trăm dặm, vẫn có thể dùng con chó này để truy tung tìm ra hắn. Nào ngờ ban nãy vi huynh lục soát khắp đỉnh núi mà chẳng hề phát hiện kẻ đó để lại dù chỉ một dấu chân, thậm chí đến một vết lõm nhỏ cũng không có, điều này chẳng phải rất kỳ lạ sao?"

Túy Long Thường Lạc bừng tỉnh "à" lên một tiếng, mỉm cười nói: "Có lẽ kẻ đó đã biết đại sư huynh có sự sắp đặt, cho nên suốt dọc đường đều thi triển khinh công lướt lên. Nếu vậy, tự nhiên sẽ không để lại một chút dấu vết nào rồi."

Hốc Long Nghiêm Công Triển liên tục vuốt ve trán con chó mực, mặt lạnh trầm cười: "Điểm này vi huynh cũng từng cân nhắc qua, cho nên đêm qua vi huynh đã giấu con chó này trên đỉnh núi, nếu có người lên đây, nó sẽ báo cho vi huynh biết, đồng thời cũng sẽ dẫn vi huynh đi truy tung kẻ đó!"

Thượng Quan Mộ Long nhìn con chó mực kia, không kìm được thốt lên: "Con chó mực này biết nói chuyện ư?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển dịu dàng cười với cậu ta: "Nó tuy không biết nói chuyện, nhưng nó từng trải qua huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt, không tin con cứ bảo nó làm một vài việc cho con xem, nó tên là Đại Hùng!"

Túy Long Mộ Long tuổi trẻ hiếu kỳ, quả nhiên quay sang cười với con chó mực nói: "Đại Hùng, mày sủa ba tiếng xem nào!"

Con Đại Hùng đó quả nhiên há miệng sủa "Gâu! Gâu! Gâu!" ba tiếng, rồi vẫy vẫy cái đuôi, liếm liếm khóe miệng, có vẻ như đối với cái "mẹo vặt vãnh" này vẫn chưa mấy thưởng thức cho lắm.

Thượng Quan Mộ Long hứng thú dâng trào, liền xòe tiếp mười ngón tay ra, gập lại ba ngón, hỏi: "Thế này tổng cộng là mấy?"

Con Đại Hùng kia lại há miệng sủa bảy tiếng, tiếp đó lại vẫy vẫy đuôi, liếm liếm khóe miệng, có lẽ lần này đã khơi gợi được hứng thú của nó, cho nên ánh mắt sáng quắc cứ đăm đăm nhìn chằm chằm vào Thượng Quan Mộ Long, dường như đang chờ đợi cậu ta phân phó tiếp.

Thượng Quan Mộ Long và bảy vị Long không khỏi vô cùng thán phục. Túy Long Thường Lạc nói: "Xem ra thế này thì ban nãy quả thực không có ai lên thắp long đăng cả, chẳng lẽ Cửu sư đệ đã không còn trên đời nữa, là âm hồn của đệ ấy quay về thắp sao?"

Lời này vừa thốt ra, toàn thân mọi người không khỏi nổi lên một lớp da gà, không một ai mở miệng nói thêm câu nào, toàn bộ Thạch Thành Phong bỗng chốc bao trùm một bầu không khí u ám và thê lương.

Trầm mặc hồi lâu, Hốc Long Nghiêm Công Triển đứng dậy chắp tay đi đi lại lại, mặt mày nghiêm nghị nói: "Vẫn là lời Nhị sư đệ nói ban nãy không sai, trên đời này làm gì có ma quỷ? Hừ, tối nay nếu chúng ta không làm cho ra ngô ra khoai chuyện này, uy danh của Cửu Long chúng ta từ nay sẽ rớt đài thê thảm!"

Bảy vị Long còn lại đều trầm mặc không nói gì. Bọn họ đều là những cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm đương đại, võ công mỗi người mang theo đều có thể lật tung cả võ lâm lên, thế nhưng lúc này lại bị một chuyện lớn bằng hạt mè làm cho bó tay không có cách giải quyết.

Hốc Long Nghiêm Công Triển đi qua đi lại một hồi, chợt nghĩ đến một chuyện, lập tức quay người bước đến ven vách nơi treo ngọn long đăng thứ chín, cúi người thò đầu xuống xem xét, tiếp theo đó, vươn tay sờ sờ dưới vách núi, chẳng biết đã phát hiện ra cái gì, bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn.

Bảy vị Long vừa nghe đại sư huynh bỗng nhiên cất tiếng cười lớn, lập tức biết là đã có phát hiện, đồng thời tung người bay vút qua, túm tụm lại một chỗ hướng xuống dưới vách núi nhìn ngó, nhưng không phát hiện ra điểm gì khác thường.

Trong đó Mông Long Kha Thiên Hùng mắt không thấy đường, vội vã cất tiếng hỏi: "Đại sư huynh, ngài phát hiện ra cái gì vậy?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển cười lớn: "Ha ha, phát hiện ra một hòn đá to bằng nắm đấm, nó khảm trong vách núi!"

Mông Long Kha Thiên Hùng mù mắt nhưng tâm không mù, vừa nghe là biết ngay điểm mấu chốt nằm ở đâu, sắc mặt không khỏi trầm xuống, hung hãn cười: "Ồ, có thể ấn vào trong vách đá phải không?"

Hốc Long Nghiêm Công Triển mỉm cười nói: "Đúng vậy! Đáng cười là sáu năm qua chúng ta rốt cuộc vẫn không hề nghĩ tới điểm này!"

Thượng Quan Mộ Long cũng đi theo bọn họ đến ven vách núi quan sát, ban đầu cũng chẳng nhìn ra manh mối gì, nhưng vừa được Đại sư bá chỉ điểm, lúc này mới chú ý tới hòn đá nằm một nửa bên ngoài vách núi đó.

Hòn đá đó nằm đối diện chính xác với ngọn long đăng thứ chín, cách thân đèn không quá một thước bốn năm. Vốn dĩ trên vách núi có đá là chuyện rất tự nhiên, thế nhưng trên vách xung quanh hòn đá này lại ẩn hiện khe hở, nếu không quan sát tỉ mỉ, căn bản sẽ không thể ngờ rằng nó có thể co giãn tự do!

Hốc Long Nghiêm Công Triển vươn tay khẽ vỗ một chưởng lên hòn đá đó, hòn đá liền thụt ngay vào trong vách đá, tức thì mơ hồ truyền ra một tiếng động trầm đục lăn lóc. Lúc này mọi người đã hiểu rõ trong vách đá đó nhất định có một đường hầm rộng rãi.

Hóa ra, trong suốt sáu năm nay, long đăng của "Kim Long Thượng Quan Thiên Dung" chính là bị lén thắp sáng bằng cách này, bảo sao tìm mãi mà không ra chút dấu vết nào!

"Lùng bắt!"

Hốc Long Nghiêm Công Triển vung tay quát lớn một tiếng, thân hình bỗng chốc vút lên, lướt đi bảy tám trượng, tựa chớp giật lao về phía ngọn núi phía sau.

Tiếu, Thụy, Túy, Mông, Văn, Tú sáu vị Long cũng đồng thời ngửa người tung mình bay lên, từng người một bay đi nhanh như tên bắn rời cung, thậm chí ngay cả con chó mực kia cũng vọt theo truy đuổi, nháy mắt đã biến mất vào bóng tối của ngọn núi phía sau.

Bệnh Long Sái Diệc Tu trơ mắt nhìn bọn họ đi xa khuất bóng, lúc này mới quay sang nhìn Thượng Quan Mộ Long hỏi: "Con à, ban nãy Tứ sư bá có hỏi con chuyện gì không?"

Thượng Quan Mộ Long lắc đầu nói: "Không có, Tứ sư bá chỉ hỏi đệ tử có muốn lên đây xem không, đệ tử nói muốn, ngài ấy liền dẫn đệ tử lên luôn!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu gật gật đầu, bỗng nhiên nghiêm nghị dặn dò: "Nhớ kỹ! Kể từ hôm nay trở đi, bất kể là vị sư bá hay sư thúc nào hỏi về thân thế của con, con đều không được nói thật, bằng không nếu họ biết chuyện mẹ con có liên quan đến sự mất tích của Cửu sư đệ, thì cả con và mẹ đều sẽ không tránh khỏi tai họa sát thân!"

Thượng Quan Mộ Long chứng kiến tình hình đêm nay, đã sớm biết các vị sư bá và sư thúc đều đang vô cùng sốt sắng muốn biết tung tích của "Kim Long Thượng Quan Thiên Dung". Điều đó không chỉ vì tình nghĩa sư huynh đệ, mà còn vì danh dự của bản thân. Cậu ta giờ đây đã hiểu người võ lâm coi danh dự còn quan trọng hơn tính mạng, đặc biệt là mấy vị sư bá sư thúc này, bọn họ dù tung hoành võ lâm không đối thủ, dù uy danh vang dội khắp thiên hạ, thế nhưng không thể tìm ra tung tích của Cửu sư đệ rốt cuộc vẫn là một vết nhơ nực cười. Cho nên một khi họ biết mẹ có liên quan đến sự mất tích của Thượng Quan Thiên Dung, tự nhiên sẽ không tha cho hai mẹ con cậu ta. Cho nên lúc này nghe xong lời cảnh báo của sư phụ, trong lòng cậu ta vừa cảm kích vừa hoảng sợ, liên tục gật đầu nói: "Vâng, thưa sư phụ, đệ tử tuyệt đối không nói ra tên thật và thân thế!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười vỗ vỗ vai cậu ta nói: "Đáng lẽ ra, vi huynh cũng là một thành viên trong Cửu Long, đã phát hiện sự mất tích của Cửu sư đệ có liên quan đến mẹ con, thì nên đem chuyện này nói cho bọn họ biết mới phải. Nhưng vi huynh luôn cảm thấy chuyện này ắt phải uẩn khúc vô cùng phức tạp, trước khi nội tình chưa rõ ràng, vi huynh không hy vọng mẹ con con phải chịu bất kỳ sự quấy nhiễu nào, con hiểu chứ?"

Thượng Quan Mộ Long cảm động đến mức nước mắt suýt trào ra ngoài, liền liên tục gật đầu nói: "Vâng, đệ tử hiểu ạ, đa tạ sư phụ đã quan tâm che chở!"

Bệnh Long Sái Diệc Tu mỉm cười vỗ vỗ vai cậu ta: "Bây giờ con tạm thời đứng đợi trên đỉnh núi, đừng chạy lung tung, vi huynh cũng phải đi truy lùng kẻ đó đây!" Nói xong, thân hình vươn dài, phóng vút lên không trung, mấy nhịp nhún chân đã hòa mình vào màn đêm mịt mùng phía xa.

Trên Thạch Thành Phong, chỉ còn lại một mình Thượng Quan Mộ Long đứng trơ trọi bên mép vách núi. Cậu ta thẫn thờ nhìn theo bóng dáng sư phụ khuất dần vào bóng tối, nghĩ đến những lời chỉ trích cay nghiệt của tên ăn mày tàn phế đối với sư phụ, trong lòng không khỏi vô cùng phẫn nộ, thầm nghĩ sư phụ đối xử với mình chu đáo quan hoài thế này, sao lão có thể là một lão già "thâm trầm mưu mô" giết người không thấy chớp mắt được cơ chứ?

Thế nhưng, sự mất tích của vị Kim Long Thượng Quan Thiên Dung đó đã có dính líu đến mẹ, sư phụ tất yếu sẽ phải tiến hành điều tra chân tướng. Khi ngài ấy tra ra——

Nếu chân tướng là Kim Long Thượng Quan Thiên Dung bị mẹ giết chết, ngài ấy còn nhận mình làm đồ đệ nữa không?

Đương nhiên là không rồi, không những thế, có lẽ dưới sức ép trách cứ của các vị sư bá sư thúc, sư phụ còn giết luôn cả mình ấy chứ; à à, điểm này sư phụ cũng nên cân nhắc đến mới phải, thế nhưng, tại sao ngài ấy còn dám đồng ý thu mình làm đồ đệ chứ?

Cậu ta càng nghĩ càng thấy sợ hãi, tim không khỏi đập thình thịch loạn nhịp.

"Sạt, sạt sạt..."

Bỗng nhiên, từ phía sau truyền đến một tiếng động thổ đá lăn lóc.

Thượng Quan Mộ Long giật nảy mình, vội vàng quay người thò đầu xuống mép vách núi quan sát, phát hiện cái hang đá nhỏ dưới mép vách – nơi mà Đại sư bá đã đánh hòn đá lọt vào trong vách núi lúc trước – lúc này lại có một thanh bảo kiếm đâm thòi từ trong ra, vươn dài rụt lại đâm chém qua lại, có vẻ như muốn làm cho cửa hang rộng ra, đất đá rơi lả tả xuống!

Thượng Quan Mộ Long càng thêm hoảng hốt, nhưng cậu ta thầm nghĩ, có lẽ là Đại sư bá tìm thấy lối vào trong bụng núi nên mới trèo lên đây, bèn ngồi xổm xuống cất tiếng hỏi: "Này, bên trong là Đại sư bá phải không?"

Trong hang đá có người trầm giọng "hừm" một tiếng, thanh kiếm đâm càng lúc càng nhanh, chớp mắt đã đâm thành một cái cửa hang rộng ba thước tròn vo, tiếp theo đó từ bên trong vọt ra một bóng đen.

Khi bóng đen nhảy phắt lên mép vách núi, Thượng Quan Mộ Long mới nhìn rõ người đó không phải Đại sư bá, mà là một kẻ che mặt mặc toàn kình trang màu đen. Kinh ngạc này quả thực không nhỏ, cậu ta quay phắt người định bỏ chạy, hét lớn: "Sư phụ mau tới cứu! Kẻ địch ở..."

Mới hô được chữ "ở", bỗng cảm thấy eo thắt lại một điểm đau nhức, giống hệt như cảnh tượng từng trải qua ở Cửu Môn Quan cách đây hơn một tháng, toàn thân tức thì cứng đờ, hai chân không sao nhấc lên nổi, ngã nhúi lủi xuống đất.

Kẻ áo đen che mặt xông bước lên, lại giơ hai ngón tay điểm một cái vào huyệt "Á Môn" sau gáy Thượng Quan Mộ Long, đoạn vươn tay tóm lấy cậu ta, quay người nhảy ra mép vách, trước tiên ném Thượng Quan Mộ Long vào trong hang đá, sau đó bản thân mới khom người chui vào.

Thượng Quan Mộ Long tâm trí vẫn chưa mất, sau khi bị ném vào trong hang đá, xúc giác mách bảo cậu ta hang trong này khá rộng rãi, lối đi trong hang xiên thẳng xuống dưới, nhưng vì xung quanh tối như mực, chẳng nhìn thấy gì cả. Cậu ta thử há miệng định kêu cứu, nhưng cái miệng làm sao mà há ra nổi.

Chỉ chốc lát sau, lại cảm thấy thân mình bị tên áo đen kia ôm lấy, lao vút chạy xuống phía dưới hang.

Đường hầm cứ thế chúc xuống dưới, quanh co uốn khúc chui rúc chừng thời gian nửa bữa cơm, Thượng Quan Mộ Long bỗng thấy trước mắt sáng bừng lên, định thần nhìn kỹ, phát hiện ở lối đi phía trước có từng vệt ánh sáng mặt trăng, xem ra đã đến chỗ cửa ra rồi!

Kẻ áo đen che mặt nhẹ nhàng đặt Thượng Quan Mộ Long xuống, người dán sát vào vách hang rón rén bước tới cửa hang, nhẹ nhàng vén đám dây leo mọc rủ ở cửa hang ra, thò đầu ra ngoài quan sát một lượt, lúc này mới quay lại bồng Thượng Quan Mộ Long bước ra khỏi sơn động.

Bên ngoài sơn động là một khu đất trũng núi non chằng chịt dây leo cỏ khô mọc lan tràn, xung quanh tối thui tĩnh mịch, không nghe thấy chút tiếng người nào, xem ra đã rời xa Thạch Thành Phong, thoát ra khỏi phạm vi lùng sục của Bát Long rồi.

Kẻ áo đen che mặt ôm Thượng Quan Mộ Long khom người đi nhanh một đoạn, đến một khu vực lòng chảo suối núi, y lại dừng bước ngồi xổm xuống, quay đầu cảnh giác quan sát tứ phía, cho đến khi xác định xung quanh không có ai, mới vút mình bay vụt lên, thân mình tựa như một dải khói nhẹ lướt về phía khu rừng thông đen ở bờ bên kia lòng suối.

Lòng suối này rộng chừng sáu trượng, kẻ áo đen che mặt hình như không thể bay vút qua một mạch được, khi y bay ra được khoảng ba trượng, mũi chân trái chạm xuống lòng suối, đang định tung người vọt lên lần nữa, thì dưới chân bỗng đạp phải vật thể gì đó kỳ lạ, thân hình lảo đảo, suýt ngã nhào!

“Hừ, đi đường mà không mang theo mắt à, không thấy lão phu đang nằm ngủ ở đây sao?”

Một giọng điệu lười biếng, bỗng phát ra từ dưới chân.

Theo sau tiếng nói, dưới lòng suối chậm rãi ngồi dậy một lão gù ngáy ngủ lim dim, chính là Trác Tinh Bảo Chủ ngự trị Dương Châu – Thụy Long Đổng Lộ Thần.

Kẻ áo đen che mặt toàn thân chấn động, vung kiếm đâm vù vù thẳng vào ngực Thụy Long Đổng Lộ Thần, nhưng mũi kiếm mới đâm được nửa đường, thấy đối phương hoàn toàn không có ý định né tránh, liền thu thế kiếm ngay tức khắc, hai chân nhún mạnh, nghiêng người lướt xéo ra hai trượng, tiếp tục chạy trốn về phía khu rừng thông đen ở bờ bên kia lòng suối.

Nào ngờ vừa chạy được trượng hơn, bóng người trước mắt lóe lên, Thụy Long Đổng Lộ Thần bất ngờ lại chắn ngay trước mặt y, vừa ngáp vừa nói: “Háp hi, lão phu vốn muốn lười biếng nằm vật ra đây ngủ trướng thây, nào ngờ các hạ xui xẻo lại đâm đầu vào lão phu – kẻ vô tình này. Giờ nếu lão phu không giữ các hạ lại, đối với mấy vị sư huynh đệ thực sự cũng khó ăn nói cho đặng...”

Kẻ áo đen che mặt dường như vô cùng e sợ vị Thụy Long Đổng Lộ Thần có bề ngoài tầm thường này, đến mức không dám ra tay chiêu thức nữa, chỉ lùi lại từng bước một.

Thụy Long Đổng Lộ Thần nheo nheo đôi mắt ngáy ngủ, giơ tay xoa xoa mặt, dùng giọng điệu mất hết sức lực nói: “Thế này đi, lão phu cho phép ngươi lùi đến bước thứ chín mươi chín rồi mới ra tay... Tám, chín, mười, mười một...”

Kẻ áo đen che mặt tiếp tục lùi về phía sau, chậm rãi lùi xuống hạ lưu lòng suối, hai bên tròng mắt đen láy đảo qua đảo lại quét ngang liếc dọc, dường như đang tìm kiếm một địa điểm có lợi cho việc "liều mạng trốn chạy".

Thụy Long Đổng Lộ Thần tựa lưng vào một hòn đá lớn giữa lòng suối, đôi mắt nheo lại, vẻ mặt buồn ngủ, lờ đờ như không thấy nhìn kẻ áo đen che mặt dần đi xa, miệng lẩm bẩm đếm: “Năm mươi tư, năm mươi lăm, năm mươi sáu, năm mươi bảy...”

“Bảy mươi tám, bảy mươi chín, tám mươi...”

“Chín mươi, chín mươi mốt, chín mươi hai...”

Đúng lúc này, kẻ áo đen che mặt bỗng khom người ngồi thụp xuống, ẩn mình dưới một khối đá lớn, rồi tung người vọt lên, dán sát mặt đất lướt đi với tốc độ cực nhanh lao thẳng về phía khu rừng thông đen ở bờ suối bên phải.

Thân pháp linh hoạt vô cùng, tốc độ cũng phải gọi là cực nhanh, nào ngờ vừa bay được năm sáu thước, chỉ nghe một tiếng "vù vù" vang lên, năm luồng chỉ phong đãé xé gió bắn tới.

Năm luồng chỉ phong này tuy vô hình, nhưng nghe tiếng động là biết thế đánh mạnh mẽ sắc bén tựa chớp giật, hơn nữa đã bao trùm toàn bộ cơ thể kẻ áo đen che mặt, mặc cho y có thi triển thân pháp nào đi nữa cũng không thể né tránh hoàn toàn được.

Khoảnh khắc này, kẻ kinh hoàng nhất chính là Thượng Quan Mộ Long. Cậu ta từ trước đã được tên ăn mày tàn phế miêu tả cho nghe, nói "Thiên Long Chỉ" mà Tam sư bá luyện thành có thể lấy mạng người từ cách xa trăm bước. Do cậu ta cả hai lần đều bị điểm cứng đờ thân thể dưới ngón "chỉ" của người ta, cho nên vô cùng sợ hãi "chỉ pháp". Lúc này cậu ta đang bị kẻ áo đen kẹp chặt dưới nách, toàn thân không thể nhúc nhích, thầm nghĩ khoảng cách hai bên xa thế này, năm luồng "Thiên Long Chỉ" do Tam sư bá đánh ra sao có thể trúng đích toàn bộ cơ thể; ả da, phen này mình cũng phải chôn mạng theo cái tên áo đen này rồi!

Trong đầu cậu ta vừa lóe lên suy nghĩ ấy – tức là lúc năm luồng chỉ lực sắp sửa điểm trúng người kẻ áo đen che mặt – thì bỗng cảm thấy bên người đột ngột nổi lên một trận cuồng phong, tiếp theo đó khóe mắt thoáng thấy một bóng đen to lớn như con cóc vùn vụt bay qua đầu kẻ áo đen che mặt, lóe lên rồi biến mất.

Thế là, năm luồng chỉ phong do Thụy Long Đổng Lộ Thần đánh ra lập tức rơi xuống dòng sông như mưa rào, chớp mắt đã tan biến không dấu vết.

Kẻ áo đen che mặt đối với biến cố bất ngờ này cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ. Sau khi ngẩn người ra một lúc, vội vàng tung người vọt dậy, một bước nhảy vọt đã chui tọt vào trong khu rừng thông đen.

Cùng lúc đó, chỉ nghe dưới lòng suối Thụy Long Đổng Lộ Thần cất tiếng cười quái dị: “Ha ha, hóa ra vẫn còn một tên nữa, lão phu giải quyết ngươi trước cũng được...”

Kẻ áo đen che mặt không rảnh quay đầu lại nhìn, cắm cổ chạy thẳng vào sâu trong rừng, nhanh như chó nhà có tang, xuyên qua khu rừng thông, lại xuyên qua một khu rừng trúc, vượt qua một ngọn núi, rồi lại vượt qua thêm một ngọn núi nữa, một mạch chạy thục mạng suốt năm sáu mươi dặm đường, ra khỏi Cửu Nghi Sơn, đến một trấn nhỏ không tên.

Lúc này trời đã gần canh ba, kẻ áo đen che mặt chạy vào trong trấn, chân bước không hề dừng lại, xuyên qua cả trấn nhỏ, đến một bãi tha ma ngoài trấn, lúc này mới tung mình trốn vào một gian từ đường dân gian ở ven bãi tha ma.

Gian từ đường này được xây bằng gạch đất, bề ngoài đã tàn tàn phá phá, bên trong từ đường chỗ nào cũng giăng đầy mạng nhện. Kẻ áo đen che mặt ôm Thượng Quan Mộ Long đi vòng ra phía sau bàn thờ đặt trước bức tường, vén tấm vải đỏ cũ rách treo trên tường ra, lộ ra một ô cửa sổ đất vuông vức chừng hai thước. Y thò đầu vào trong cửa sổ nhìn ngó, rồi nhét thẳng Thượng Quan Mộ Long vào trong cửa sổ.

Thượng Quan Mộ Long chỉ cảm thấy thân mình như bị ném xuống một đống củi khô, phần lưng bị đâm chọc đau nhức khôn tả. Cậu ta cố gắng mở to mắt muốn nhìn cho rõ rốt cuộc mình đang ở trong môi trường nào, nhưng trước mắt tối đen như mực, chẳng thấy gì cả.

Trải qua một lát, cậu ta nghe thấy bên cạnh vang lên tiếng bước chân giẫm nhẹ lên đống củi khô, trong lòng thừa biết kẻ áo đen che mặt cũng đã chui vào rồi. Lại qua một lát, bỗng nghe "tách!" một tiếng, ánh lửa lóe lên trước mắt, cậu ta vội vàng định thần nhìn kỹ, chỉ thấy kẻ áo đen che mặt đang châm lửa vào một cây nến bằng vật đánh lửa, và khi ngọn nến được thắp sáng lên, Thượng Quan Mộ Long bất ngờ bị một màn cảnh tượng kinh hoàng dọa cho suýt ngất xỉu.

Hóa ra, đây là một căn phòng ngầm bằng đất rộng chưa đầy một trượng, trong phòng chất đầy một đống xương sọ người, mà lúc này cậu ta lại đang nằm ngay trên đống xương sọ đó, đầu gối nằm ngang với một bộ xương sọ.

Kẻ áo đen che mặt sau khi thắp sáng nến, liền ngồi phịch xuống đống xương sọ đối diện với Thượng Quan Mộ Long, hai mắt mở trừng trừng đăm đăm nhìn cậu ta không động đậy, dường như đang suy tính vấn đề gì trong lòng. Qua một hồi lâu, y mới đứng dậy lom khom bước đến bên cạnh Thượng Quan Mộ Long, vận ngón tay điểm giải huyệt đạo phong bế của cậu ta.

Huyệt đạo vừa được giải khai, Thượng Quan Mộ Long lồm cồm lật người ngồi dậy. Lúc này điều khiến cậu ta sợ hãi nhất chính là kẻ áo đen che mặt chứ không phải đống xương sọ xung quanh, vì vậy cậu ta nhanh tay chộp lấy một khúc xương đùi ở bên cạnh, giơ lên làm bộ định đánh, quát lớn: "Ngươi là ai? Tại sao lại bắt ta đến đây?"

Kẻ áo đen che mặt giơ tay đặt một ngón tay lên miệng, khẽ "suỵt" một tiếng, rồi từ từ gỡ chiếc khăn che mặt màu đen quấn trên mặt xuống.

Đó không phải là một khuôn mặt nam nhân hung ác, mà là một khuôn mặt phụ nữ trung niên da dẻ trắng trẻo, vẫn còn vương vấn chút phong vận.

Thượng Quan Mộ Long vừa nhìn rõ dung mạo của y dưới ánh nến, tâm thần chấn động kịch liệt, hoảng hốt thét lên một tiếng, tung người nhào vào lòng người phụ nữ trung niên, cất giọng run rẩy đến cực độ gọi: "Mẹ! Mẹ! Sao lại là người? Sao lại là người chứ?"

Vâng, Thượng Quan Mộ Long nằm mơ cũng không thể ngờ được, hóa ra kẻ áo đen che mặt lén thắp "Kim Long Đăng" ở Cửu Nghi Sơn này lại chính là mẹ ruột của mình. Đây là chuyện bất ngờ biết bao, kỳ lạ biết bao, và cũng đáng sợ biết bao cơ chứ!

Liễu Họa Hoa vung tay phải chộp tới, bịt chặt miệng Thượng Quan Mộ Long lại, sắc mặt căng thẳng nhỏ giọng nói: "Đừng kêu to, Long nhi, nếu bọn họ nghe thấy đuổi tới..." Nói đến đây thì ngưng lại, bàn tay đang bịt miệng con trai dời đi, đổi thành vỗ nhẹ trên lưng con trai, trên mặt không kìm được tuôn trào nỗi bi thương nặng trĩu.

Thượng Quan Mộ Long nén không nổi đầy bụng kinh ngạc hoài nghi, ngẩng mặt lên nhỏ giọng gấp gáp hỏi: "Mẹ, rốt cuộc chuyện này là thế nào ạ?"

Liễu Họa Hoa khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Đầu đuôi dài lắm, mẹ sẽ từ từ kể cho con nghe. Bây giờ con hãy nói trước vì sao lại rời khỏi Cửu Môn Quan, và vì sao lại cùng Bệnh Long Sái Diệc Tu đến Cửu Nghi Sơn?"

Điều mà Thượng Quan Mộ Long đang vô cùng sốt sắng muốn hiểu rõ, chính là toàn bộ những chuyện đã xảy ra bên trong Cửu Môn Quan. Cho nên cậu ta kể lại từ sáng sớm ngày tiết Thanh Minh, Bệnh Long Sái Diệc Tu xuất hiện ở Cửu Môn Quan cậy mạnh đào mồ, kết quả phát hiện ngôi mộ cô quạnh đó quả thực không phải của cha, cho đến chuyện tối hôm đó Bệnh Long lén lút vào nhà lục soát tìm ra một thanh Kim Long Kiếm, rồi sau đó lại phát hiện câm tì Tô Xuân Mai biết võ công và chuyện giả câm giả điếc của ả ta... Quá nhiều chuyện không thể tài nào hiểu nổi này, khiến bản thân bỗng chốc không biết phải xử trí ra sao, cuối cùng đành quyết định đi theo Bệnh Long xuống núi. Trên đường đi Bệnh Long bày tỏ ý định muốn nhận mình làm đồ đệ, lại mời mình đến tham quan hội hoa đăng Cửu Long, cậu ta định bụng xem hội xong sẽ lập tức chạy đến Hán Dương tìm mẹ để hỏi cho ra lẽ.

“Mẹ, ngôi mộ kia rõ ràng không phải của cha, sao mẹ lại dùng cách đó để lừa dối con?”

Liễu Họa Hoa nghe con trai thuật lại và chất vấn, nước mắt tuôn rơi lã chã theo gò má, bà thở dài một tiếng thật dài rồi nói: “Đúng vậy, ngôi mộ hoang đó quả thực không phải của cha con. Mẹ sở dĩ phải lừa con như vậy, chỉ có một nguyên nhân duy nhất, đó là không muốn con dấn thân vào võ lâm, vướng vào những hiểm nguy chốn giang hồ!”

Thượng Quan Mộ Long hoang mang hỏi: “Tại sao ạ?”

Liễu Họa Hoa đau đớn nói: “Vì mẹ muốn con được sống bình an!”

Thượng Quan Mộ Long kinh nghi nói: “Ý của mẹ là... cha con bị kẻ thù hãm hại, mà kẻ thù đó võ công rất lợi hại, mẹ sợ con đi tìm hắn báo thù sẽ bị hại sao?”

Liễu Họa Hoa gật đầu thở dài: “Đúng vậy, bởi vì võ công của kẻ đó đã đạt đến cảnh giới thần thánh, ngay cả... ngay cả vị được tôn xưng là ‘Thiên hạ đệ nhất cao thủ’ như Ngốc Long Nghiêm Công Triển cũng khó lòng chế ngự nổi hắn, cho nên cả đời này, con muốn báo thù thực đã vô vọng rồi...”

Thượng Quan Mộ Long vừa nghe cha quả thực bị người ta hãm hại, đôi mắt tinh anh lập tức trào dâng hai hàng lệ, nghiến răng nghiến lợi nói: “Con không tin, hắn là ai?”

Liễu Họa Hoa lắc đầu khóc nấc: “Không, không được, mẹ không thể nói cho con biết...”

Thượng Quan Mộ Long nắm lấy hai cánh tay mẹ lắc mạnh, khóc rằng: “Không, mẹ phải nói cho con biết mới đúng, hắn có phải là kẻ mang danh hiệu ‘Giáng Long Thánh Thủ’ kia không?”

Liễu Họa Hoa lại lắc đầu nói: “Không, Giáng Long Thánh Thủ là một ma đầu bí ẩn mới xuất hiện trên võ lâm vài năm gần đây, hắn chẳng hề liên quan gì đến cha con cả!”

Tâm trạng Thượng Quan Mộ Long vô cùng kích động, không ngừng lắc mạnh cánh tay mẹ, hối hả thúc giục: “Vậy thì hắn là ai? Nói đi! Mẹ, kẻ thù giết cha tên họ là gì?”

Liễu Họa Hoa mặc cho con trai lắc lư, chỉ cúi đầu đau khổ không nói, nhưng biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt ngày càng đậm nét, đến sau cùng dường như không thể kiềm chế nổi, toàn thân run rẩy dữ dội, bà ôm chầm lấy con trai khóc lớn: “Được rồi, mẹ có thể nói cho con, nhưng phải đợi sau khi con tìm được ‘Tam Đa Lão Nhân’ để học võ!”

Thượng Quan Mộ Long ngẩn người: “Tam Đa Lão Nhân?”

Liễu Họa Hoa cố nén tiếng khóc, thò tay vào ngực lấy ra một túi nhỏ, vừa gỡ lớp vải bọc vừa run giọng nói: “Đúng vậy, Tam Đa Lão Nhân là sư đệ của Cửu Như Tiên Sinh, ông cũng là một bậc tuyệt thế cao nhân học thông kim cổ, bụng chứa đầy kiến thức. Nghe nói ông vẫn còn tại thế, con chỉ cần tìm được ông lão, là có hy vọng báo thù rồi!”

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc hỏi: “Võ công của ông lão có cao bằng Cửu Như Tiên Sinh không ạ?”

Liễu Họa Hoa mở lớp vải bọc ra, để lộ một chiếc hộp tròn nhỏ màu đen tinh xảo, đáp: “Không, võ công của ông ấy có sở trường riêng, nhưng con tìm ông ấy chủ yếu không phải để học võ công của ông ấy...” Nói đến đây, bà đã mở chiếc hộp nhỏ đó ra, lấy từ trong hộp một miếng ngọc bội màu trắng hình vân mây đưa cho con trai: “Long nhi, con có biết đây là thứ gì không?”

Thượng Quan Mộ Long đưa tay nhận lấy miếng bạch ngọc, trong mũi ngửi thấy một mùi hương thanh khiết thoang thoảng, bèn cầm miếng ngọc đưa lại gần ánh nến chăm chú quan sát. Chàng loáng thoáng nhìn thấy một mặt ngọc bội khắc một bức tranh sơn thủy phong cảnh hữu tình, mặt kia khắc chín con rồng, mỗi con rồng chỉ to bằng con giun đất, nhưng thần thái bay bổng, sống động như thật, rõ ràng là kiệt tác của một bậc thầy điêu khắc bậc nhất.

Chàng lập tức nghĩ đến việc ngày hôm đó sư phụ Bệnh Long Sái Diệc Tu lục tung nhà mình chỉ để tìm một miếng ngọc có tên là “Cửu Long Hương Ngọc Bội”, bèn ngẩng đầu hỏi: “Cái gì, đây chính là Cửu Long Hương Ngọc Bội sao?”

Liễu Họa Hoa gật đầu: “Chính là nó, trên đó khắc toàn bộ võ học của ‘Cửu Như Tiên Sinh’, cũng chính là chín môn tuyệt kỹ trên người ‘Cửu Long’ hiện đang uy trấn võ lâm thiên hạ, con phải luyện thành tất cả thì mới có thể báo được mối thù của cha!”

Thượng Quan Mộ Long lại cầm “Cửu Long Hương Ngọc Bội” soi đi soi lại, nhưng không nhìn thấy trên đó khắc một chữ nào, không khỏi kinh ngạc: “Trên này căn bản không có lấy một chữ, sao lại nói là khắc toàn bộ võ học của ‘Cửu Như Tiên Sinh’?”

Liễu Họa Hoa không khỏi mỉm cười: “Ai bảo không có chữ nào? Chỉ riêng mỗi phiến vảy rồng đã có hơn ba mươi chữ, trên mỗi con rồng đại khái khắc hơn sáu ngàn chữ, chín con rồng gộp lại e là không dưới sáu vạn chữ đâu!”

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc trừng mắt nhìn miếng bạch ngọc: “Có chuyện đó sao? Sao con lại chẳng nhìn ra chút nào?”

Liễu Họa Hoa mỉm cười: “Không chỉ con nhìn không ra, trên thế gian này cũng chẳng có ai dùng mắt thường mà nhìn ra được những con chữ trên đó!”

Thượng Quan Mộ Long mờ mịt hỏi: “Vậy chẳng phải miếng ngọc bội này chẳng khác nào phế vật sao?”

Liễu Họa Hoa nói: “Không, đó chính là lý do mẹ muốn con tìm ‘Tam Đa Lão Nhân’. Năm xưa ‘Cửu Như Tiên Sinh’ đã sử dụng một tấm ‘Đại Thiên Bảo Kính’ lấy được từ Tây Vực mới điêu khắc thành công ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’. Sau đó ông giao tấm ‘Đại Thiên Bảo Kính’ đó cho Tam Đa Lão Nhân cất giữ, cho nên con phải tìm được ‘Tam Đa Lão Nhân’ mới có thể học được võ công trên miếng ngọc bội!”

Thượng Quan Mộ Long bừng tỉnh: “Thì ra là thế, vị Tam Đa Lão Nhân đó sống ở đâu?”

Liễu Họa Hoa lắc đầu ảm đạm: “Nếu mẹ biết chỗ ở của ông lão, mẹ đã đưa con đi tìm ông ấy từ lâu rồi!”

Thượng Quan Mộ Long khá thất vọng, nhưng cúi đầu suy nghĩ một lúc, liền cắn cắn môi, kiên quyết nói: “Con nhất định phải tìm được ông lão, cho dù có phải đi khắp chân trời góc bể!”

Liễu Họa Hoa hài lòng nói: “Đúng vậy, con yêu, con đã biết thân thế của mình, thì phải báo thù cho cha, đó mới là hành động của đấng nam nhi!”

Thượng Quan Mộ Long gật đầu, chợt nghĩ đến một việc, không khỏi nhíu mày trầm ngâm: “Nhưng miếng ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’ này là vật của Kim Long Thượng Quan Thiên Dung, sao chúng ta có thể lấy của người ta?”

Liễu Họa Hoa ngẩn ra, rồi cười khổ: “Ồ, hóa ra con vẫn chưa biết, mẹ cứ tưởng con biết rồi chứ!”

Thượng Quan Mộ Long chớp chớp mắt hỏi: “Mẹ tưởng con biết gì ạ?”

Liễu Họa Hoa thở dài một tiếng sâu thẳm: “Ai, đứa ngốc này, Kim Long Thượng Quan Thiên Dung chính là cha của con đó!”

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc nhảy dựng lên, thốt lên kêu lớn: “Cái gì? ‘Thượng Quan Thiên Dung’ chính là cha con? Nhưng không phải trước đây mẹ nói cha tên là ‘Mộng Vân’ sao?”

Liễu Họa Hoa giơ tay ra hiệu không được hét lớn, rồi nở nụ cười khổ: “Đó là lừa con thôi, vì lúc đó mẹ chỉ muốn dạy dỗ con trở thành một văn nhân, mãi mãi không dính dáng một chút nào đến võ lâm!”

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi không dứt, nghĩ lại ban ngày trên núi Cửu Nghi, Túy Long Thường Lạc và Tú Long Phan Tân đều từng nói mình “giống một người”, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, nói: “Nhưng mà vị sư phụ Bệnh Long Sái Diệc Tu kia đã biết con là con trai của ‘Kim Long’, tại sao ông ta cứ không chịu nói ra?”

Liễu Họa Hoa cười lạnh: “Ai mà biết được, có lẽ ông ta coi trọng ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’ hơn cả việc sư đệ mất tích đấy!”

Thượng Quan Mộ Long nghĩ lại hơn một tháng qua Bệnh Long Sái Diệc Tu gần như không rời mình nửa bước, cùng với việc nhiều lần dặn dò mình không được tiết lộ tên thật cho người khác, chàng biết mẹ đoán không sai, Bệnh Long Sái Diệc Tu nhất định muốn theo sát mình để mưu đoạt Cửu Long Hương Ngọc Bội, không khỏi hít vào một hơi lạnh, cảm thấy lòng người khó lường đến lạnh cả sống lưng, thở dài tiếc nuối: “Ai, may mà con chưa hành lễ bái sư với ông ta...”

Liễu Họa Hoa nghiêm mặt nói: “Ông ta tuy làm người không chính trực, nhưng ông ta là sư huynh thứ sáu của cha con, sau này con vẫn nên coi như sư bá mà đối đãi, đây cũng là thái độ làm người của cha con khi còn sống, cha con thường nói thà người phụ ta, chứ không để ta phụ người!”

Thượng Quan Mộ Long trong lòng chấn động, cung kính nghiêm mặt nói: “Vâng, con tuyệt đối không dám bất kính với ông ta một chút nào, chỉ là tại sao hàng năm mẹ lại đến núi Cửu Nghi trộm đèn rồng của cha ạ?”

Liễu Họa Hoa thở nhẹ: “Nói đến chuyện này, phải nhắc đến tên ma đầu bí ẩn ‘Giáng Long Thánh Thủ’ kia. Ai, mấy chục năm nay, võ lâm thiên hạ luôn do ‘Cửu Long’ nắm quyền, tuy ‘Cửu Long’ không phải ai cũng là người chính phái, nhưng họ cũng rất ít khi gây hại cho võ lâm. Thế nhưng ‘Giáng Long Thánh Thủ’ xuất hiện gần đây lại khác, hắn thường xuất hiện vào ban đêm, giết người phóng hỏa, cướp bóc dâm loạn, việc gì cũng làm, hơn nữa kẻ bị hại đều là nhân vật trong võ lâm chính đạo. Lần đầu tiên hắn xuất hiện trên võ lâm là vào một buổi tối sáu năm trước, vậy mà chỉ trong mười chiêu đã đánh chết Thần Châu Thập Kiệt. Phải biết rằng Thần Châu Thập Kiệt là những kiếm khách hàng đầu trong võ lâm, danh tiếng chỉ đứng sau Cửu Long, ngay cả đại sư bá của con là Ngốc Long Nghiêm Công Triển cũng không thể một địch mười mà đánh bại họ trong mười chiêu được, từ đó có thể thấy võ công của ‘Giáng Long Thánh Thủ’ lợi hại đến mức nào. Từ đó về sau, hắn liền tuyên bố muốn chinh phục Bát Long để thống trị toàn bộ võ lâm, nên lấy hiệu là ‘Giáng Long’.”

“Có một lần, mẹ vô tình nghe được một lời đồn, nói rằng ‘Giáng Long Thánh Thủ’ đó đã sáu bảy mươi tuổi, sở dĩ trì hoãn đến tận mấy năm gần đây mới xuất đạo lập nghiệp, là vì trước kia hắn kiêng dè cha con, bởi võ công của cha con cao hơn tám vị sư huynh của hắn rất nhiều. Họ nói ‘Kim Long Thượng Quan Thiên Dung’ đã mười mấy năm không xuất hiện, chắc hẳn không còn trên đời, cho nên hắn mới dám ra ngoài làm mưa làm gió. Mẹ nghe được lời đồn này, nảy ra một ý định, quyết định hàng năm vào ngày Đoan Ngọ lẻn lên núi Cửu Nghi thắp đèn, khiến Giáng Long Thánh Thủ có điều kiêng dè mà không dám ra tay với tám vị sư bá của con; năm sáu năm nay, Giáng Long Thánh Thủ tuy không ngừng xuất hiện, nhưng sở dĩ hắn vẫn chưa ra tay với các vị sư bá của con, chính là vì nguyên nhân này!”

Thượng Quan Mộ Long lại hỏi: “Nhưng tại sao mẹ không nói thẳng cho các sư bá biết?”

Liễu Họa Hoa cười khổ: “Họ đều là những nhân vật lớn hùng bá một phương, mỗi người đều có cốt cách kiêu ngạo, tuy biết rõ không địch lại ‘Giáng Long Thánh Thủ’, nhưng không ai chịu thừa nhận thua cuộc. Mẹ nếu nói trước với họ, đối với họ chẳng khác nào một sự sỉ nhục, điều này sao có thể được?”

Thượng Quan Mộ Long bừng tỉnh “ồ” một tiếng, nghi hoặc trong lòng tan biến, bèn chuyển đề tài hỏi: “Mẹ, mẹ có thể kể cho con nghe tình hình cha con bị hại năm xưa không?”

Liễu Họa Hoa lắc đầu: “Không, mẹ nói cho con biết rồi, con nhất định sẽ không nhịn được mà đi nghe ngóng ngoài giang hồ, đến lúc đó kẻ thù sẽ đánh hơi mà đến, con dù có một trăm cái mạng cũng không giữ nổi đâu!”

“Mẹ tận mắt nhìn thấy cha bị giết ạ?”

“Đúng vậy, ông ấy trúng kịch độc trước, sau đó bị đánh rơi xuống vực sâu vạn trượng...”

Thượng Quan Mộ Long ủ rũ cúi đầu, trong lòng hận không thể lập tức tìm được Tam Đa Lão Nhân, lập tức học thành võ công, lập tức chặt đầu kẻ thù...

Hai mẹ con trầm mặc một hồi, Liễu Họa Hoa chợt nghĩ đến điều gì đó, thốt lên kêu “á” một tiếng nhỏ, vội hỏi: “Long nhi, người ra chưởng bí mật giúp mẹ thoát nguy dưới lòng sông núi Cửu Nghi ban nãy, con có nhìn thấy dung mạo của người đó không?”

Thượng Quan Mộ Long lắc đầu: “Không ạ, người đó thân hình như một con cóc, nhưng bay nhanh quá, giống như tia chớp trên trời, loáng cái đã biến mất.”

Liễu Họa Hoa lộ vẻ kinh sợ: “Thật may mắn, ‘Thiên Long Chỉ’ của sư bá thứ ba của con, Đổng Lộ Thần, không giống chỉ lực nội gia thông thường, bắn ra có thể xoay chuyển tự do trong không trung, cho nên không phát thì thôi, đã phát là phải trúng đích, đây là lần đầu tiên ông ta thất thủ kể từ khi nổi danh võ lâm đấy!”

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi: “Nói như vậy, người bí mật giúp mẹ thoát nguy kia chẳng phải võ công cũng rất cao cường sao?”

Liễu Họa Hoa gật đầu: “Ừm, trong võ lâm ngày nay, chưa từng nghe nói có người nào có thể hóa giải được ‘Thiên Long Chỉ’ của sư bá thứ ba của con, người này có thân thủ như vậy, quả thực rất hiếm có, chỉ không biết hắn là cao thủ phương nào...”

Lời còn chưa dứt, chợt nghe thấy cửa từ đường bên cạnh truyền đến hai tiếng chó sủa “Gâu! Gâu!”, tiếng sủa vô cùng vang dội, dường như chính là con gấu lớn mà Ngốc Long Nghiêm Công Triển mang lên núi Cửu Nghi.

Thượng Quan Mộ Long nghe tiếng, trong lòng chấn động dữ dội, chợt nhớ lại lúc mẹ từ hang đá trên vách núi nhảy lên đỉnh núi, có thể từng giẫm qua đống hương sa mà đại sư bá Ngốc Long đã rải dưới đất trước đó, cho nên con gấu lớn đó quả nhiên đã dựa vào khứu giác nhạy bén để tìm tới cửa.

Nhưng nghĩ lại, bây giờ sự việc đã sáng tỏ, hà tất phải sợ hãi, chỉ cần hai mẹ con mình bày tỏ thân phận với đại sư bá, ông ấy chắc sẽ không có hành động gì bất thiện đâu nhỉ?

Chàng đang định lên tiếng, Liễu Họa Hoa lại lộ vẻ khác lạ, nhanh chóng ra tay dập tắt nến, rồi lại ra tay bịt miệng chàng, ra hiệu không được gây tiếng động, sau đó nhẹ nhàng rút trường kiếm ra, nhanh chóng tiến đến bên cửa sổ ngồi xổm xuống, gác kiếm lên cửa sổ, dường như chuẩn bị bất kể ai thò đầu vào, liền một kiếm chém xuống.

Điều này khiến Thượng Quan Mộ Long vô cùng lo lắng, chàng tưởng mẹ vẫn chưa biết người đến là đại sư bá, đang định lên tiếng lần nữa, chợt nghe cửa từ đường có một giọng nói trầm sắc: “Đại Hùng, ở trong từ đường của bách tính này sao?”

Đúng là giọng của đại sư bá Ngốc Long Nghiêm Công Triển.

Chỉ nghe thấy con gấu lớn “ừ ử” hai tiếng, dường như đang trả lời: Không sai, kẻ địch chính là ở trong từ đường!

Ngốc Long Nghiêm Công Triển cười lớn: “Nếu đã như vậy, tại sao còn đứng mãi ở cửa này không động đậy?”

Con gấu lớn lại “ừ ử” hai tiếng, không biết đang biểu thị điều gì.

Liễu Họa Hoa và Thượng Quan Mộ Long đang trốn trong phòng tàng cốt nghe thấy cũng cảm thấy kỳ lạ, đang không hiểu tại sao con gấu lớn đó không dám bước vào từ đường, chợt nghe trong từ đường có một giọng nói âm trầm khác tiếp lời cười nói: “Quỷ thì không có, nhưng kẻ ăn thịt chó thì có một tên, hắc hắc hắc...”

Ôi, hóa ra không biết từ bao giờ, lại có người lẻn vào từ đường bách tính một cách lặng lẽ không tiếng động.

Rõ ràng Ngốc Long đã coi người đó là kẻ trộm thắp đèn rồng, chỉ nghe ông ta cười lớn tiếng: “Ha ha, tốt, tốt, bằng hữu lần này không chạy trốn thật hiếm có, nhưng bằng hữu muốn ăn thịt chó sao không ra đây?”

Người kia lại âm trầm nói: “Cũng được, chỉ là khi ta bắt đầu ăn thịt chó, thì không còn tâm trí đâu để nói chuyện với chủ chó nữa!”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển quát lớn: “Vậy thì, báo danh tánh ra!”

Người kia cười quái gở: “Giáng Long Thánh Thủ!”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển dường như sững sờ một chút, rồi lại cười lớn: “Ngươi là Giáng Long Thánh Thủ? Ha ha ha...”

Giáng Long Thánh Thủ cười quái gở: “Sao, không tin sao?”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển cười cuồng dại: “Đúng vậy, các hạ chứng minh thế nào ngươi chính là Giáng Long Thánh Thủ?”

Giáng Long Thánh Thủ cười khẽ: “Hỏi thật kỳ lạ, vậy tôn giá dựa vào cái gì mà cho rằng ta không phải là Giáng Long Thánh Thủ?”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển vốn định trả lời, tiếng cười cũng biến mất trong tích tắc, tất cả trở về tĩnh lặng, hồi lâu không nghe thấy một tiếng động nào, giống như hai người đột nhiên biến mất cùng lúc vậy.

Thượng Quan Mộ Long trong lòng ngạc nhiên, đang định đưa tay vén tấm vải đỏ treo ngoài cửa sổ ra để lén nhìn, lại bị mẹ dùng tay ngăn cản, và đúng lúc này, chợt nghe Ngốc Long Nghiêm Công Triển lại lạnh lùng cất tiếng: “Được, vậy kẻ trộm thắp đèn rồng có phải là ngươi không?”

Giáng Long Thánh Thủ cười nói: “Tại sao không phải?”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển cười lạnh: “Ý đồ ở đâu?”

Giáng Long Thánh Thủ vẫn cười nói: “Các ngươi Cửu Long tự cho mình là thiên hạ vô địch, năm nào cũng tụ họp thắp đèn trên núi Cửu Nghi, phô trương võ công, rõ ràng có ý định củng cố uy danh của các ngươi, cho nên bổn thánh thủ liền giúp các ngươi thắp đèn, để danh tiếng của các ngươi vang dội hơn một chút!”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển cười một tiếng, lại hỏi: “Đêm nay tại sao phải cướp đi đồ đệ của sư đệ thứ sáu của lão phu?”

Giáng Long Thánh Thủ cười nói: “Không có gì, cũng là để khiến danh tiếng của các ngươi vang dội hơn một chút thôi!”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển không hề bị kích động, vẫn dùng giọng trầm tĩnh hỏi: “Bây giờ thiếu niên đó ở đâu?”

Giáng Long Thánh Thủ nói: “Ngươi biết dưới tay bổn thánh thủ chưa bao giờ để lại người sống, cái đầu của thiếu niên đó đã bị ta treo trên một cây hòe già cách đây mười lăm dặm về phía tây nam rồi!”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển trầm giọng cười lạnh: “Được, lão phu đã hỏi xong rồi, các hạ có thể cút ra ngoài được rồi chứ?”

Giáng Long Thánh Thủ cười khúc khích: “Ngươi thực sự muốn mời bổn thánh thủ ăn thịt chó sao?”

Ngốc Long Nghiêm Công Triển tàn nhẫn nói chậm rãi: “Đúng vậy, chỉ cần ngươi ăn nổi!”

Giáng Long Thánh Thủ cười quái gở một tiếng: “Được, hãy chú ý, bổn thánh thủ muốn ra ngoài đây!”

Lời nói chưa dứt, trên từ đường đã vang lên một tiếng nổ lớn, thì ra tên Giáng Long Thánh Thủ đó không biết dùng thủ pháp gì phá vỡ mái nhà, người cũng như từ trên mái nhà lao ra, sau một tràng tiếng “lạch cạch” của ngói vỡ gỗ vụn, khi nghe thấy tiếng cười quái đản của hắn lần nữa, thì đã ở giữa không trung và dần dần đi xa.

Chỉ nghe Ngốc Long Nghiêm Công Triển quát lớn một tiếng: “Đại Hùng, đuổi!”

Tiếp theo là tiếng sủa điên cuồng của Đại Hùng, âm thanh cũng dần dần rời xa, không đầy chốc lát, tiếng cười quái đản của Giáng Long Thánh Thủ và tiếng sủa điên cuồng của Đại Hùng cùng biến mất nơi phương xa không nhìn thấy được...

Xung quanh từ đường bách tính khôi phục sự tĩnh mịch, Liễu Họa Hoa trốn trong phòng tàng cốt sau một hồi lâu mới thở phào một hơi dài, giơ tay lau mồ hôi trên trán, toàn thân rã rời ngồi bệt xuống đống hài cốt, như thể vừa trốn thoát một kiếp nạn lớn.

Thượng Quan Mộ Long không biết mẹ tại sao như vậy, trong lòng vô cùng kinh ngạc, lúc này bèn lên tiếng hỏi: “Mẹ, sao mẹ lại không muốn gặp đại sư bá?”

Liễu Họa Hoa lắc đầu nhẹ, thở dài: “Ai, đứa ngốc này, nếu con gặp sư bá với thân phận là con trai của ‘Kim Long Thượng Quan Thiên Dung’, nguy hiểm sẽ nhanh chóng ập đến đầu con đấy!”

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc: “Tại sao lại như vậy ạ?”

Liễu Họa Hoa nói: “Vì nếu con gặp ông ấy, đông người tất khó giữ bí mật, tin rằng không đầy một tháng, tin tức con trai của Kim Long Thượng Quan Thiên Dung xuất hiện trên giang hồ sẽ lan truyền khắp võ lâm, đến lúc đó kẻ thù tự nhiên sẽ tìm con để nhổ cỏ tận gốc thôi!”

Thượng Quan Mộ Long nói: “Dẫu vậy, chẳng lẽ tám vị sư bá lại không có khả năng bảo vệ sự an toàn của con cháu sao?”

Liễu Họa Hoa nói: “Dồn sức của tám người họ, tất nhiên có thể bảo vệ con an toàn không việc gì, nhưng con đâu thể bắt họ ngày ngày ở cùng con được?”

Thượng Quan Mộ Long cảm thấy có lý, nghi vấn trong lòng lại tan biến một cái, chuyển lời nói: “Kỳ lạ, tên Giáng Long Thánh Thủ đó dường như cố ý muốn dẫn đại sư bá đi, hắn tại sao phải làm như vậy?”

Liễu Họa Hoa thản nhiên: “Kẻ đó không phải Giáng Long Thánh Thủ!”

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc: “Ồ, mẹ sao biết kẻ đó không phải ‘Giáng Long Thánh Thủ’?”

Liễu Họa Hoa vén tấm vải đỏ ngoài cửa sổ thò đầu vào trong từ đường nhìn một lượt, rồi rụt đầu lại đáp: “Hắn nếu là Giáng Long Thánh Thủ, vừa rồi nghe mẹ con ta nói về ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’, đã sớm ra tay cướp rồi!”

Thượng Quan Mộ Long suy nghĩ nói: “Có lẽ hắn vừa định ra tay cướp thì vừa hay đại sư bá đến?”

Liễu Họa Hoa mỉm cười: “Nếu là như vậy, bây giờ hắn dẫn đại sư bá của con đi xa, chẳng lẽ không sợ mẹ con ta thừa cơ trốn mất sao?”

Thượng Quan Mộ Long nghĩ cũng phải, không khỏi nhíu đôi lông mày kiếm lại: “Vậy thì, kẻ này chắc chắn là người tối qua bí mật giúp mẹ trên lòng sông núi Cửu Nghi, nhưng rốt cuộc hắn là ai?”

Liễu Họa Hoa cười khổ: “Ai mà biết được, võ lâm mênh mông như biển, kỳ nhân dị sĩ nhiều lắm...” Nói đoạn, đứng dậy khom người đi đến dưới bức tường đất bên phải cửa sổ, đào ra mấy cái xương cốt, từ dưới đống xương lấy ra một cái gói, liền gỡ ra, lấy ra mấy bộ quần áo rách và mấy cái lọ sứ nhỏ, quay sang cười với Thượng Quan Mộ Long: “Long nhi, con qua đây, mẹ muốn cải trang cho con một chút...”

Chẳng bao lâu, khi hai mẹ con bò ra khỏi phòng tàng cốt, Thượng Quan Mộ Long đã biến thành một thiếu niên nông gia dung mạo bình thường, da dẻ đen đúa.

Họ ra khỏi phòng tàng cốt, không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn lên mái từ đường, chỉ thấy trên mái nhà thủng một cái lỗ tròn to bằng cái nia, không khỏi đều kinh hãi trước công lực thâm hậu của kẻ tự xưng là “Giáng Long Thánh Thủ” kia.

Đúng lúc này, Liễu Họa Hoa phát hiện trên một cây xà ngang trên từ đường, dán một mẩu giấy, bà kinh ngạc kêu “ê” một tiếng, lập tức nhảy vọt lên, giơ tay xé mẩu giấy đó xuống, mượn ánh trăng mờ nhạt mở ra nhìn, không khỏi lại một tiếng kinh ngạc, trên mặt lập tức lộ ra vẻ mê hoặc.

Thượng Quan Mộ Long tiến tới hỏi: “Mẹ, đó là gì?”

Liễu Họa Hoa đưa mẩu giấy cho chàng nói: “Là người đó viết cho con đấy, con xem đi!”

Thượng Quan Mộ Long nhận lấy mẩu giấy, chỉ thấy trên đó lác đác viết mười mấy chữ chính thể bằng bút chì than: “Thiếu niên, Tam Đa Lão Nhân ngươi muốn tìm ở trên bốn!”

Bốn?

Đây là chữ gì?

Thượng Quan Mộ Long ngẩng khuôn mặt đầy vẻ mê hoặc hỏi: “Mẹ, chữ này rất lạ, con chưa từng thấy qua, hình như không phải là chữ ‘Tứ’!”

Liễu Họa Hoa khẽ cười khổ: “Chữ này viết vuông vức, tất nhiên không thể coi nó là chữ Tứ được!”

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên: “Nếu không phải chữ ‘Tứ’, tại sao hắn lại viết như vậy?”

Liễu Họa Hoa cau mày suy tư: “Cái này hơi giống một loại đố đèn, có lẽ hắn đang thử con...”

Thượng Quan Mộ Long từ nhỏ đọc nhiều sách thánh hiền, tự nhiên cũng rất yêu thích những trò chơi của giới tao nhân mặc khách, lúc này nghe mẹ nói “Tứ” có thể là một loại đề đố đèn, không khỏi tinh thần phấn chấn, hứng thú nói: “Đúng! Chỉ cần con giải được ý nghĩa của chữ này, thì có thể tìm được Tam Đa Lão Nhân, ha ha, thú vị thật!”

Liễu Họa Hoa lại lộ vẻ nghiêm trọng, ngẩng mắt nhìn chăm chăm vào cái lỗ thủng trên mái nhà, lẩm bẩm như tự nói: “Nhưng hắn là ai? Tại sao lại biết chỗ ở của ‘Tam Đa Lão Nhân’?” Giọng nói rất thấp, gần như không nghe rõ.

Thượng Quan Mộ Long sốt ruột muốn giải mã câu đố chữ này, tự mình cầm mẩu giấy đi sang một bên ngồi xuống đất, dùng mắt nhìn chằm chằm vào chữ “Tứ” trên mẩu giấy, tập trung tinh thần suy nghĩ.

Đầu tiên, chàng cho rằng chữ “Tứ” này hình dáng giống chữ “Sơn” (Sơn), cái người đó muốn mình đoán có khả năng chính là tên một ngọn núi; cách suy nghĩ này cũng có thể nói là rất gần, bởi vì “Tam Đa Lão Nhân” là một vị cao nhân thế ngoại, nơi ông ẩn cư rất có thể là trên một ngọn núi nào đó.

Thái Sơn? Hoa Sơn? Hành Sơn? Tung Sơn? Lư Sơn? Vu Sơn? Thiên Mục Sơn? Ngũ Đài Sơn? Nga Mi Sơn? ...

Tên các ngọn núi trong thiên hạ lướt qua trong đầu chàng, nhưng không có tên ngọn núi nào có thể ghép với chữ “Tứ” thành một câu đố rất hợp lý và tuyệt diệu.

Chàng về phương diện văn học vốn khá tự phụ, nguyên tưởng rằng một câu đố chữ nhỏ xíu tuyệt đối không làm khó được mình, nào ngờ suy nghĩ khổ sở hồi lâu vẫn không tìm ra đáp án, không khỏi cảm thấy hổ thẹn, ngẩng đầu nhìn mẹ hỏi: “Mẹ, thông thường trong các hội đố đèn Nguyên tiêu tổ chức ở thành phố, đáp án thường đoán những thứ gì ạ?”

Liễu Họa Hoa nói: “Đại đa số là đoán các câu chữ trong thơ từ kinh sách, thứ nhì là tục ngữ hoặc tên người tên đất, vân vân.”

Thượng Quan Mộ Long “ồ” một tiếng, lại cúi đầu suy nghĩ, lần này chàng thay đổi tư duy, bắt đầu khai thác những câu thơ có chữ Sơn: “Sơn nguyệt tùy nhân quy, sơn quang hốt tây lạc, minh nguyệt xuất Thiên Sơn, sơn xuyên tiêu điều cực biên thượng, thúy hoa tưởng tượng không sơn lý...”

Lúc này trời đã gần canh năm, Liễu Họa Hoa thấy chàng không ngừng gãi đầu vò tai nhíu mày cắn môi, không khỏi thở dài cười: “Long nhi, loại đố này đôi khi không phải nhất thời có thể giải được, bây giờ trời sắp sáng rồi, chúng ta vẫn là nên rời khỏi nơi này thì tốt hơn, trên đường từ từ nghĩ tiếp đi!”

Thượng Quan Mộ Long vâng lời đứng dậy, mặt đầy xấu hổ nói: “Ai, may mà con chưa đi thi hương, nếu không chắc chắn là danh lạc Tôn Sơn rồi.”

Tiếng “Sơn” vừa dứt, mẩu giấy trong tay chàng đột nhiên bay lên không trung, như thể bị một lực hút nào đó hút lấy, nhanh chóng bay vọt ra ngoài từ cái lỗ thủng trên mái nhà.

Sắc mặt Liễu Họa Hoa đại biến, vươn tay ôm lấy eo Thượng Quan Mộ Long, phi thân chạy thẳng ra ngoài từ đường.

Nào ngờ bà vừa chạy đến cửa, đột nhiên có một luồng kình phong ập đến trước mặt, lập tức chấn bà lùi ngược lại trong từ đường, theo sau luồng kình phong đó, là một tiếng cười quái đản sắc nhọn chói tai: “Hắc hắc hắc, mau ném ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’ ra đây, nếu không thì lấy mạng con trai ngươi!”

Âm thanh sắc như dao, như xuất phát từ miệng ác quỷ, nghe vào khiến người ta kinh hồn bạt vía!

Liễu Họa Hoa loạng choạng lùi lại vào trong từ đường, sắc mặt trắng bệch, nhanh chóng rút trường kiếm ra hét lớn: “Ngươi là ai?”

Bên ngoài từ đường bách tính đen kịt lại bay vào một tràng cười chói tai “hắc hắc”, rồi giọng nói quái đản kêu lên: “Cho ngươi biết cũng không sao, lão phu chính là ‘Giáng Long Thánh Thủ’!”

Thượng Quan Mộ Long cảm thấy giọng nói của hắn hoàn toàn khác với tên Giáng Long Thánh Thủ dẫn đại sư bá đi ban nãy, không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Sao lại xuất hiện thêm một Giáng Long Thánh Thủ nữa?”

Tên “Giáng Long Thánh Thủ” kia tiếp lời cười quái đản: “Kẻ lúc nãy là giả, lão phu mới là Giáng Long Thánh Thủ thật!”

Thượng Quan Mộ Long không nhịn được quát lớn: “Ta không tin, ngươi qua đây ta nhìn xem!”

Tên “Giáng Long Thánh Thủ” kia lại hắc hắc cười âm hiểm: “Lão phu hành sự chưa bao giờ lộ mặt, đêm nay tự nhiên cũng không ngoại lệ, các ngươi vẫn là ngoan ngoãn ném ‘Cửu Long Ngọc Bội’ ra đây đi, nể tình cha ngươi năm xưa là một nhân vật anh hùng, lão phu phá lệ tha cho các ngươi không chết là được...”

Liễu Họa Hoa lách vào dưới một góc tường, nhẹ nhàng đặt Thượng Quan Mộ Long xuống, rồi lấy khăn đen che mặt, nói nhỏ: “Long nhi, con tạm thời trốn ở đây, mẹ phải ra ngoài xem hắn rốt cuộc là kẻ nào!”

Thượng Quan Mộ Long kinh hãi: “Sao, kẻ này cũng không phải Giáng Long Thánh Thủ?”

Liễu Họa Hoa khẽ “ừm” một tiếng, rón rén bước đến bên cửa từ đường, thò nửa cái đầu ra ngoài từ đường nhìn ngó hai cái, thấy không có dấu vết kẻ địch, liền hạ mình một lần nữa lao ra ngoài cửa.

Không ngờ vừa nhấc chân, trong bóng tối lại là một luồng kình phong ập tới trước mặt, chỉ nghe tên “Giáng Long Thánh Thủ” cười ác độc: “Thôi đi, ngươi muốn xông ra khỏi từ đường bách tính này còn khó hơn lên trời, vẫn là ngoan ngoãn giao ra ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’ là chính!”

Lần này kình phong mạnh hơn lần trước, Liễu Họa Hoa chống đỡ không nổi, bị chấn lùi “đăng đăng” về phía trước án thờ, nhưng bà lùi tới án thờ, thình lình giậm chân nhảy lên, nhắm cái lỗ thủng trên mái nhà bắn tới!

“Hô!” Lại là một luồng kình phong không ngờ từ cái lỗ thủng đó đổ xuống, lại ép đà xông của bà rơi xuống.

“Hắc hắc, ngươi còn dám xông lần nữa, lão phu lập tức đánh nát đầu con trai ngươi!”

Liễu Họa Hoa liên tiếp bị kình phong mạnh mẽ của đối phương ngăn cản, không cách nào xông ra khỏi từ đường, biết võ công kẻ đến cao không thể đo lường, mình tuyệt đối không phải là địch thủ, trong lòng thầm nghĩ dù có thể xông ra ngoài, cũng khó bảo toàn tính mạng con trai, nhất thời vừa kinh vừa sợ, lòng đau như cắt, ngẩng đầu gào thét bi thiết: “Ngươi là ai? Mẹ con chúng ta với ngươi không thù không oán, ngươi hà tất phải làm khó chúng ta như vậy?”

Tên “Giáng Long Thánh Thủ” cười tàn độc: “Lão phu không có ý làm khó các ngươi, chỉ cần ngươi giao ra miếng Cửu Long Hương Ngọc Bội đó!”

Liễu Họa Hoa giận dữ kêu: “Không! Không! Tuyệt đối không...”

Tên “Giáng Long Thánh Thủ” lại cười tàn độc: “Được, xem cái này đây” trong lời nói, cái lư hương trên án thờ từ đường, chợt bay lên không trung, dường như có một bàn tay vô hình đang nắm lấy nó, không ngờ lại bay lượn vòng quanh trên từ đường một cách chậm rãi, hơn nữa còn có hai lần bay qua đầu Thượng Quan Mộ Long, tiếp đó lại nghe hắn cười quái đản chói tai: “Hắc hắc, lão phu đếm đến ba, nếu ngươi không ném ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’ ra, lập tức đánh nát đầu con trai ngươi...”

Thủ pháp thần công này thực sự kinh người, cho thấy võ công kẻ đến đã đạt đến cảnh giới thần thánh, Liễu Họa Hoa sợ hãi vội vàng nhảy đến trước mặt Thượng Quan Mộ Long dùng thân mình che chắn, run giọng nói: “Chậm đã, ngươi nghe ta nói...”

“Hắc hắc, ngươi có lời gì muốn nói?”

“Ta có thể cân nhắc, nhưng ngươi phải cho ta thời gian một khắc để suy nghĩ, đồng thời ngươi phải lùi xa từ đường bách tính này hai mươi trượng!”

“Được thôi, ngươi coi lão phu là trẻ con ba tuổi đấy à?”

“Ngươi nếu không đồng ý, ta sẽ đập nát ‘Cửu Long Hương Ngọc Bội’!”

“Hừ, vậy thì mẹ con ngươi cũng đừng mong sống mà ra khỏi từ đường bách tính này!”

Thượng Quan Mộ Long tuy là một thư sinh yếu đuối, nhưng lại có một thân cốt cách thư sinh, nghe xong không khỏi nổi giận đùng đùng, lập tức lấy “Cửu Long Hương Ngọc Bội” ra dẫm dưới chân, quát lớn: “Chết thì chết, ta dẫm nát cho ngươi xem!”

Tên “Giáng Long Thánh Thủ” dường như giật mình, vội nói: “Được, lão phu đồng ý với các ngươi là được, nhưng nếu các ngươi muốn thừa cơ trốn thoát, đó là tự đào hố chôn mình, phải biết lão phu không giống người khác, cho dù để các ngươi trốn ra ngoài một ngàn dặm, cũng vẫn theo dấu được!”

Tiếng nói nhỏ dần, đến chữ “được” cuối cùng thu lại, người dường như đã lùi ra xa hai mươi trượng!

Thượng Quan Mộ Long vội vàng nhặt Cửu Long Vương Bội lên nhét vào trong ngực, hỏi nhỏ: “Mẹ, mẹ dự định thế nào?”

Liễu Họa Hoa trả lời nhỏ: “Tự đào hố chôn mình!”

Thượng Quan Mộ Long trong lòng “cộc” một cái, mở mắt kinh ngạc hỏi: “Cái gì, mẹ muốn tự sát sao?”

Liễu Họa Hoa lắc đầu nói: “Không, con đừng hỏi thêm nữa, mau đi đến phòng tàng cốt nhặt một cái xương chân!”

Thượng Quan Mộ Long không biết mẹ cần xương chân người chết đó để làm gì, nhưng nghĩ thời gian không còn nhiều, đành làm theo xem sao, bèn một bước nhảy đến sau án thờ, vén tấm vải đỏ cũ kỹ kia ra, bò vào phòng tàng cốt, lần mò tìm được một cái xương chân người chết, khi ra khỏi phòng tàng cốt, chỉ thấy mẹ đang dùng trường kiếm đào đất dưới góc tường.

Liễu Họa Hoa nhận lấy xương chân xem xét, chặt đứt hai đầu khớp xương, rồi đưa nó cho Thượng Quan Mộ Long cầm, tiếp tục vung kiếm đào đất, vừa nói nhỏ: “Long nhi, con có nghe lời mẹ không?”

“Vâng, con tất nhiên nghe lời mẹ!”

Liễu Họa Hoa cười một cái, trường kiếm bay múa đào đất không ngừng, trong chớp mắt, đã đào xong một cái hố đất dài sáu thước sâu một thước rưỡi, bà lại ra lệnh cho Thượng Quan Mộ Long lấy tấm vải đỏ cũ kỹ treo ngoài phòng tàng cốt lại đây, rồi nhìn con trai nghiêm mặt nói: “Long nhi, mau nằm xuống!”

Thượng Quan Mộ Long rời nhà chưa được hai tháng, hoàn toàn không có kinh nghiệm và sự cơ trí giang hồ, lúc này nghe mẹ bảo mình nằm xuống hố đất, đây rõ ràng là muốn chôn sống, không khỏi hoảng sợ nói: “A... mẹ muốn chôn sống con ạ?”

Liễu Họa Hoa gật đầu hối hả: “Đúng vậy; phương pháp trốn thoát ngốc nghếch nhất này, thường có thể lừa được con cáo già tinh ranh nhất, con mau nằm xuống đi!”

Thượng Quan Mộ Long lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, đồng thời cũng hiểu ra “xương chân người chết” hóa ra là để thở, lập tức một trận buồn nôn, kinh hãi nói: “Cái này... sao có thể được?”

Khuôn mặt Liễu Họa Hoa nghiêm nghị, gằn giọng nói: “Mau nằm xuống, hôm nay con muốn sống chỉ còn cách này!”

Thượng Quan Mộ Long hoảng loạn, hoảng hốt nói: “Vậy còn mẹ thì sao?”

Liễu Họa Hoa nói: “Mẹ tin mình có thể thoát khỏi độc thủ của kẻ đó, nếu kẻ đó đuổi theo tìm kiếm, con phải đợi đến khi xác định hắn đi xa rồi mới có thể ra ngoài, sau đó đi thẳng đến Cổ Trạm Thê Hạc ở Lâm Vũ đợi mẹ!”

Thượng Quan Mộ Long căn bản không có dư địa để suy nghĩ, lúc này chỉ đành nằm xuống hố đất theo lời, lấy một đầu xương chân người chết đặt vào lỗ mũi, Liễu Họa Hoa lập tức lấy tấm vải đỏ cũ kỹ phủ lên khắp người chàng, xé thủng một lỗ để xương chân xuyên ra, rồi nhanh chóng đắp đất chôn vùi chàng.

Bà vừa đắp đất cho Thượng Quan Mộ Long xong xuôi, tiếng cười quái đản sắc nhọn chói tai của “Giáng Long Thánh Thủ” đã từ xa bay đến: “Hắc hắc, thời gian một khắc đã hết, rốt cuộc ngươi có giao Cửu Long Hương Ngọc Bội ra không?”

Liễu Họa Hoa không nói một tiếng, nín thở nhẹ nhàng nhảy một cái, bay ra ngoài từ cái lỗ thủng trên mái nhà...

Một bóng đen như ma quỷ lóe vào trong từ đường bách tính.

Khi hắn thoáng nhìn thấy trong từ đường đã mất dấu vết Liễu Họa Hoa và Thượng Quan Mộ Long, đầu tiên là sững sờ, tiếp đó sa sầm mặt hừ một tiếng, bay lên một cước đá đổ án thờ, nhanh như chớp lao đến cái cửa sổ phòng tàng cốt nhìn vào một cái, rồi ngửa thân nhảy lên, thân hình như chim ưng lao lên không trung, nhắm cái lỗ thủng trên mái nhà bắn tới

Không, đúng lúc thân hình hắn sắp xuyên qua cái lỗ thủng, ở cửa lỗ thủng đột nhiên vang lên một giọng nói lạnh băng: “Đi chậm thôi!”

Cái bóng đen đang định xuyên qua lỗ thủng nghe tiếng, hai cánh tay vung mạnh, tức thì túm lấy xà ngang trên mái nhà dừng hình dáng lại, rồi nằm ngang thân mình bay xuống đất, ngẩng đầu nhìn cửa từ đường, kinh hô: “A, là huynh! Sư huynh thứ năm!”

Thật bất ngờ xuất hiện ở cửa từ đường, là một lão già gầy gò mù hai mắt, tay chống một cây gậy trúc mảnh, chính là Lăng Tiêu Bảo chủ Manh Long Kha Thiên Hùng.

Manh Long Kha Thiên Hùng nghe đối phương kinh hô, trên khuôn mặt lạnh lùng cũng thoáng qua một vẻ kinh ngạc, lên tiếng hỏi: “Ồ, là sư đệ thứ sáu ư?”

Không sai chút nào, người kinh hô này chính là Dụ Châu Lộng Nguyệt Trang chủ Bệnh Long Sái Diệc Tu, đối với sự xuất hiện đột ngột của Manh Long Kha Thiên Hùng, sắc mặt ông ta thậm chí có chút âm u bất định, ho khan cười nói: “Đúng vậy, tiểu đệ vừa rồi nghe thấy gần đây có người phát ra tiếng cười quái đản, cho nên chạy qua xem thử, không ngờ sư huynh thứ năm cũng đến!”

Manh Long Kha Thiên Hùng nói: “Huynh cũng là nghe thấy tiếng cười mới chạy đến, thế nào, có phát hiện gì không?”

Bệnh Long Sái Diệc Tu nói: “Không có, tiểu đệ vào từ đường bách tính này, đã không nhìn thấy một bóng người nào cả!”

Manh Long Kha Thiên Hùng vươn gậy trúc thăm dò về phía trước vài cái, rồi mới nhấc bước vào từ đường bách tính, vừa hỏi lại: “Đồ đệ mới thu nhận của đệ vẫn chưa tìm thấy sao?”

Bệnh Long Sái Diệc Tu thở dài nói: “Chưa, không biết kẻ đó tại sao lại cướp đi tiểu đồ của đệ? Ai...”

Manh Long Kha Thiên Hùng trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: “Huynh nghĩ hắn cố ý sỉ nhục tám anh em chúng ta, cho nên chúng ta không thể không dốc sức tìm đứa trẻ đó trở về!”

Bệnh Long Sái Diệc Tu xoa tay thở dài: “Ai, hắn sỉ nhục chỉ là một mình tiểu đệ, vẫn là để tiểu đệ tự mình tìm thì thích hợp hơn...”

Manh Long Kha Thiên Hùng nhíu mày, không vui: “Đệ tự tin có thể tìm về được sao?”

Bệnh Long Sái Diệc Tu bồi cười: “Đại khái là có thể, tiểu đệ đã phái người phong tỏa các lối đi chính ở vùng Tương này, kẻ đó muốn mang tiểu đồ của đệ trốn khỏi cảnh này e là không phải việc dễ dàng!”

Sắc mặt Manh Long Kha Thiên Hùng biến đổi, trầm giọng: “Đệ làm vậy đã thông báo cho ai chưa?”

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười gượng: “Tiểu đệ không hề quên vùng đất Tương này cũng là địa bàn của sư huynh thứ năm, nhưng lần này tình hình đặc biệt, hơn nữa tiểu đệ cũng đang định thông báo cho sư huynh thứ năm đây!”

Manh Long Kha Thiên Hùng cười lạnh: “Đồ đệ của đệ bị cướp tối qua, loại chuyện ‘đặc biệt’ này, đệ sớm đã dự liệu được sẽ xảy ra sao?”

Bệnh Long Sái Diệc Tu lại cười gượng: “Không, chỉ vì năm nay đại sư huynh thông báo trước hai tháng trước đại hội là mọi việc về đèn hội do huynh ấy toàn quyền bố trí, tiểu đệ không biết huynh ấy bố trí thế nào, cho nên phái mấy người đến, khụ khụ...”

Trên mặt Manh Long Kha Thiên Hùng hiện lên vẻ giận dữ, cao giọng cười hung hãn: “Ồ, hóa ra đệ không tin tưởng đại sư huynh?”

Ánh mắt Bệnh Long Sái Diệc Tu lóe lên, rồi cũng cao giọng cười lớn: “Dễ nói thôi, sư huynh thứ năm cũng không hẳn rất tin tưởng đại sư huynh, ví dụ như hơn một ngàn người xem hội tối qua, trong đó e là có một phần hai là người của ‘Lăng Tiêu Bảo’ đệ đấy chứ?”

Khuôn mặt Manh Long Kha Thiên Hùng co giật mấy cái, đột nhiên vẻ giận dữ tan biến, mỉm cười ôn hòa: “Thực ra bản thân huynh không để ý việc đệ mang bộ hạ vào địa bàn này, chỉ sợ bộ hạ của huynh và đệ lại xảy ra những tranh chấp vô ích, điều này với anh em sư huynh đệ chúng ta tổng cộng không tốt lắm.”

Bệnh Long Sái Diệc Tu cũng lập tức đổi giọng điệu ôn hòa thân thiết cười nói: “Đúng vậy, cho nên tiểu đệ trước đó đã nghiêm lệnh họ ngoài việc chú ý tìm tiểu đồ, không được xảy ra ma sát với bộ hạ của sư huynh!”

“Thế là tốt rồi, bây giờ đệ và huynh không bằng đối đãi thẳng thắn...”

“Khụ khụ, sư huynh thứ năm có gì chỉ giáo?”

“Về đứa đồ đệ mới thu nhận đó của đệ, huynh nghe nói dung mạo nó rất giống cửu sư đệ của chúng ta, hắc hắc, thiên hạ rộng lớn chuyện lạ gì cũng có, một số người dung mạo giống nhau không có gì kỳ lạ, nhưng đứa trẻ đó đột nhiên bị tên trộm thắp đèn rồng kia cướp đi, lại khiến người ta không thể yên lòng, sư đệ có thể đối với huynh thẳng thắn nói ra không?”

“Sư huynh thứ năm nghĩ sai rồi, đứa trẻ đó quả thực tên là ‘Lục Chí Kiếm’, nó và cửu sư đệ chẳng có liên quan gì cả!”

“Ừm, vậy thì chuyện này tạm không bàn, bây giờ đệ gọi nó ra đây đi!”

“Cái gì?”

“Người đang trốn trong từ đường này ấy!”

“Trong từ đường này ngoài huynh và đệ ra không có người thứ ba!”

“Hắc hắc, sư đệ thứ sáu thật biết giả vờ, mắt huynh tuy không nhìn thấy, nhưng thính giác không hề thua kém người khác, trong từ đường này rõ ràng có tiếng thở của người thứ ba!”

Sắc mặt Bệnh Long Sái Diệc Tu chấn động, hai mắt hàn quang bạo xạ, lắc đầu nhanh chóng quét nhìn toàn bộ từ đường một lượt, lại nhảy đến cái cửa sổ phòng tàng cốt kia chăm chú lắng nghe một hồi, quay lại bên cạnh Manh Long lắc đầu cười khổ: “Sợ là sư huynh thứ năm xảy ra ảo giác rồi? Trong từ đường này ngoài huynh và đệ ra, ma cũng không có một tên!”

Manh Long Kha Thiên Hùng mỉm cười không nói, tay trái ở ngang hông thò ra vung lên, bất ngờ phát ra một tiếng giòn tan “bạch!”, một sợi roi dài một trượng năm đã cuộn đến phía trên góc tường chôn Thượng Quan Mộ Long, tốc độ nhanh không gì sánh được.

Thế nhưng râu rồng của ông ta dù nhanh như chớp, nhưng vẫn cuộn vào không khí, chỉ vì ông ta tuy nghe ra ở góc tường có người đang thở, nhưng vạn lần không ngờ người thở lại đang nằm dưới lòng đất.

Bệnh Long Sái Diệc Tu thấy ông ta nghi thần nghi quỷ quét một roi về phía góc tường, trên mặt không khỏi tràn ra một nụ cười châm biếm, cười hỏi: “Sư huynh thứ năm nghe ra trong góc đó có người sao?”

Manh Long Kha Thiên Hùng trầm giọng: “Không sai, nó đang đứng ở đó!”

Bệnh Long Sái Diệc Tu nói: “Bây giờ còn đứng ở đó không?”

Manh Long Kha Thiên Hùng tập trung lắng nghe một lúc, hơi ngạc nhiên: “Kỳ lạ, bây giờ tiếng thở đó không còn nữa!”

Bệnh Long Sái Diệc Tu cười lớn: “Thính giác của sư huynh thứ năm thiên hạ vô song, hai sợi roi râu rồng trong tay càng là bách phát bách trúng, nếu trong từ đường này còn người thứ ba, nó dù có thể trốn thoát một roi của huynh, nhưng khi nó di chuyển bước chân tránh né, khó tránh khỏi sẽ phát ra một chút tiếng động, sư huynh thứ năm có nghe thấy tiếng động đó không?”

Manh Long Kha Thiên Hùng đương nhiên không nghe thấy tiếng động đó, cho nên khuôn mặt tràn đầy vẻ mờ mịt, lẩm bẩm nói: “Thật kỳ lạ, vừa rồi huynh rõ ràng nghe thấy có người đang thở--đệ xem trên bức tường kia có cửa sổ không?”

Trên bức tường đất đó quả thực có một cửa sổ nhỏ, Bệnh Long Sái Diệc Tu lúc này sắc mặt mới động, tự nhiên suy đoán người thở đó có lẽ vừa rồi trốn dưới cửa sổ bên ngoài từ đường, mà người đó cũng có thể chính là người mình “cần” tìm, lúc này cũng không đáp lời Manh Long, bay thân lao ra ngoài từ đường.

Thính giác của Manh Long Kha Thiên Hùng sắc bén thế nào, một tiếng cười lạnh, theo sát nhảy ra ngoài lao đi.

Lúc này trời đã sáng, nhưng thiên địa trở nên vô cùng đen tối, Bệnh, Manh nhị Long bay lượn quanh từ đường bách tính tìm kiếm một lượt, lại cùng nhau nhảy vào nghĩa địa tìm kiếm, đương nhiên là không thu hoạch được gì, cho nên họ không quay lại từ đường bách tính, liền rời đi.

Chẳng bao lâu, trời sáng, bên ngoài từ đường bách tính truyền đến một tràng tiếng chim hót líu lo, Thượng Quan Mộ Long liền từ từ chui ra khỏi đống đất dưới góc tường trong từ đường bách tính.

Chàng phủi sạch bụi bẩn trên người, đi đến cửa từ đường thò đầu nhìn ra ngoài hai cái, thấy bốn phía không một bóng người, liền chỉnh lại cổ áo, nhấc chân bước ra khỏi từ đường bách tính.

Bây giờ, dung mạo và quần áo của chàng là một thiếu niên nông gia bình thường chất phác, không cần phải lo lắng gặp lại tên Giáng Long Thánh Thủ giả gây đau lòng cho mình hoặc vị sư bá đó nữa, nhưng, có một vấn đề cần phải giải quyết nhanh chóng, đó là mẩu giấy mà vị khách bí ẩn giúp mình thoát hiểm hai lần liên tiếp để lại, nó đã bị “sư phụ” Bệnh Long Sái Diệc Tu cướp mất, nếu để ông ta giải được câu đố chữ “Tứ” mà tìm được Tam Đa Lão Nhân, tương lai mình lại tìm Tam Đa Lão Nhân, tất sẽ xảy ra nhiều sự cố, cho nên dù thế nào mình cũng phải nhanh chóng đoán ra đáp án của câu đố.

Thượng Quan Mộ Long vừa đi vừa nghĩ, chớp mắt đã vào trong thị trấn, hỏi người ta đường đến Lâm Vũ, lập tức lên đường chạy đến huyện Lâm Vũ.

Huyện Lâm Vũ nằm ở phía đông nam núi Cửu Nghi, từ thị trấn xuất phát khoảng sáu mươi dặm đường, chàng vì sốt ruột muốn gặp mẹ, cho nên liên tục chạy gấp, chiều tà ngày hôm đó đã chạy vào trong thành.

Lúc này chàng đã đói mệt không chịu nổi, hóa ra sáng hôm qua chàng theo Bệnh Long Sái Diệc Tu đến trước núi Cửu Nghi, gói bạc đều để ở một khách điếm tại huyện Ninh Viễn, lúc này trên người không có một xu, trừ khi tìm thấy mẹ, nếu không chỉ có nhịn đói.

Cổ Trạm Thê Hạc là khách điếm lớn nhất trong thành, chàng vừa đi ngang qua một con phố lớn, đã nhìn thấy biển hiệu của nó, lúc này ba bước làm hai bước chạy vào trong cổ trạm, hỏi lão chưởng quỹ: “Làm phiền, tiểu nhân muốn tìm một người, không biết bà ấy đã đến chưa?”

Lão chưởng quỹ đẩy bàn tính, giơ tay đẩy kính lão lên sống mũi, trợn mắt nhìn Thượng Quan Mộ Long một cái, thấy là một thiếu niên nông gia mồ hôi hôi thối khắp người, liền cau mày nói: “Ngươi muốn tìm ai?”

Thượng Quan Mộ Long nói: “Một phụ nữ trung niên, họ Liễu tên Họa Hoa.”

Lão chưởng quỹ “ồ” một tiếng, hơi ngạc nhiên: “Trưa cũng có một lão già gầy gò và một đại hán đến khách điếm hỏi thăm người phụ nữ tên ‘Liễu Họa Hoa’ này, nhưng khách điếm hôm nay không có một phụ nữ nào đến trọ cả.”

Thượng Quan Mộ Long nghe vậy trong lòng chấn động, biết ngay “lão già gầy gò” chắc chắn là Bệnh Long Sái Diệc Tu, mà “đại hán” kia cũng chắc chắn là người của “Lộng Nguyệt Trang”, rõ ràng, sư phụ đang dốc toàn lực tìm kiếm hai mẹ con mình, để mưu đoạt Cửu Long Hương Ngọc Bội, trong lòng thầm lo lắng, lúc này cố giữ bình tĩnh nói: “Hai vị đó là trưởng bối của tiểu nhân... lạ thật! Bà ấy rõ ràng nói muốn đợi chúng ta ở đây...”

Lão già mỉm cười: “Có lẽ các người đều nghe nhầm rồi, ngươi nên đến những khách điếm nhỏ tìm thử xem, biết đâu bà ấy đang đợi các ngươi ở khách điếm nhỏ đấy!”

Má Thượng Quan Mộ Long nóng bừng, ấp úng nói: “Không, con sẽ không nghe nhầm, xem ra bà ấy chưa đến nơi này, vậy con thuê một phòng trước vậy.”

Lão già lại trợn mắt nhìn chàng từ trên xuống dưới một lượt, trầm ngâm nói: “Ừm, tiểu khách quan trên người có mang theo bạc không?”

Thượng Quan Mộ Long xấu hổ nói: “Không có, nhưng đợi bà ấy đến thì sẽ có.”

Lão già vuốt râu cười: “Việc này thì không sao, chỉ là rất tiếc, khách điếm đã báo hết chỗ, không còn phòng rồi!”

Thượng Quan Mộ Long hiểu lão là sợ mình không trả được tiền phòng, cho nên mượn cớ từ chối khách, trong lòng rất giận, thực muốn một tay nhổ râu lão xuống, nhưng chàng là một thiếu niên biết chữ lễ nghĩa, tự nhiên không làm ra hành động thô lỗ như vậy, chỉ liếc nhìn lão đầy giận dữ, liền xoay người đi ra khỏi cổ trạm.

Trời dần tối, đã gần đến lúc thắp đèn, rất nhiều người làm buôn bán nhỏ trên phố đều đang thu dọn sạp hàng chuẩn bị về nhà, Thượng Quan Mộ Long nhịn đói đi đi lại lại trên phố lớn, nhưng mãi không thấy bóng dáng mẹ, trong lòng ngày càng hoảng sợ, chàng không hiểu tại sao mẹ lại đến muộn? Mẹ sẽ gặp nguy hiểm sao? Không, tối qua mình nằm dưới đất nghe rất rõ, tên giả danh “Giáng Long Thánh Thủ” uy hiếp mẹ ném Cửu Long Hương Ngọc Bội ra chính là sư phụ Bệnh Long Sái Diệc Tu, bà sau đó cùng sư bá thứ năm Manh Long Kha Thiên Hùng ở từ đường bách tính quanh quẩn đến gần sáng mới rời đi, theo lý mà nói sau khi bị trì hoãn đó, mẹ không nên bị họ đuổi kịp mới đúng, nhưng mẹ sao vẫn chưa đến chứ?

Chàng vừa đi vừa nghĩ, đồng thời không ngừng ngẩng đầu tìm kiếm người qua lại, không bao lâu trời đã tối đen, chàng lại quay về con phố ngoài Cổ Trạm Thê Hạc đi đi lại lại mấy vòng, vẫn không thấy bóng dáng mẹ đâu. Đang muốn tìm một mái hiên không ai cản trở để ngồi xuống nghỉ ngơi, chợt nghe từ phía cuối phố xa xa truyền đến một tiếng sáo.

Tiếng sáo uyển chuyển nhẹ nhàng, nhưng mang theo một hương vị cô tịch thê lương, nghe vào khiến người ta tự nhiên nảy sinh cảm giác “đứt ruột chân trời”!

Thượng Quan Mộ Long ban đầu nghi là sư bá thứ tám Tú Long Phan Tân cùng phu nhân đi ngang qua đây, đợi đến khi tiếng sáo đến gần, mới phát hiện người thổi sáo chính là tên ăn mày trung niên bị tàn tật hai chân kia--tên ăn mày tàn trung niên cùng mình xem Cửu Long Đăng Hội trên núi Cửu Nghi tối qua!

Hắn ở tư thế xếp bằng dùng hai tay chống đất bò, mỗi khi bò đến cửa nhà ai, liền dừng lại thổi sáo ăn xin, thấy người ta không để ý hắn, hắn liền quay đầu đi thẳng.

Thượng Quan Mộ Long vốn dĩ vì hắn oán trách chỉ trích “sư phụ” mà có chút chán ghét, thế nhưng chút chán ghét đó đã vì phát hiện “sư phụ”...

...chân diện mục của mình cũng không còn tồn tại nữa. Giờ đây hắn lại cảm thấy lời phê bình của gã ăn mày tàn tật trung niên này vô cùng khách quan. Hắn thầm nghĩ gã đã hành tẩu giang hồ nhiều năm, ắt hẳn hiểu rõ về nhân phẩm của tám vị sư bá. Đêm qua tuy gã đã mô tả từng người trong Bát Long, nhưng có vài chỗ nói còn rất mơ hồ. Nay đã tình cờ gặp lại tại đây, chi bằng nhờ gã nói chi tiết hơn, để sau này khi bản thân thành tài còn biết cách ứng xử với các sư bá...

Hắn đang suy nghĩ đến đó, gã ăn mày tàn tật trung niên đã bò đến trước mặt. Hắn nghiêng mặt nhìn Thượng Quan Mộ Long, cầm chiếc sáo trúc lên định thổi.

Thượng Quan Mộ Long vội xua tay nói: "Đừng thổi, trên người ta e rằng đến một con bọ chét cũng chẳng có!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên ngẩn ra nói: "Ồ, nước lớn trôi mất miếu Long Vương rồi sao?"

Thượng Quan Mộ Long cười khổ: "Đúng vậy. Giờ ta cũng nghèo đến mức phải đi ăn mày rồi."

Gã ăn mày tàn tật trung niên liếc nhìn một cái thờ ơ, thu chiếc sáo trúc lại, hai tay chống đất định rời đi. Thượng Quan Mộ Long vươn tay kéo gã lại, cười nói: "Đừng đi, chúng ta trò chuyện thêm chút nữa!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nghiêng đầu, liếc nhìn hắn, cười ngạc nhiên: "Trò chuyện thêm chút nữa? Tiểu huynh đệ, chữ 'thêm' này của ngươi giải thích thế nào?"

Thượng Quan Mộ Long cười bảo: "Đêm qua chúng ta đã trò chuyện một chốc trên núi Cửu Nghi, chẳng lẽ ngươi quên nhanh thế sao?"

Thần sắc gã ăn mày tàn tật trung niên chấn động dữ dội, đôi mắt dường như vì một nỗi kích động nào đó mà bắn ra luồng thần quang rực rỡ. Trên khuôn mặt xấu xí đầy vẻ kinh ngạc, gã thốt lên: "A, sao ngươi còn..." Nói đến chữ "còn" thì im bặt, thần sắc cũng khôi phục bình thường trong khoảnh khắc. Gã lắc đầu cười khẽ: "Hóa ra là ngươi, chà chà, sao ngươi lại thay đổi diện mạo rồi?"

Thượng Quan Mộ Long lúc này mới nhớ ra diện mạo của mình khác với đêm qua, bảo sao gã không nhận ra mình. Giờ bị hỏi bất ngờ, hắn nhất thời không biết đáp sao, ngẩn người một hồi mới nghĩ ra câu trả lời, bèn cười ha hả: "Đây là thuật dịch dung đó. Đêm qua ngươi còn nói ta không biết võ công, giờ ngươi nên tin ta là người trong võ lâm rồi chứ?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên gật đầu lia lịa, cười nói: "Phải, phải, thuật dịch dung của tiểu huynh đệ quả là cao minh. Nhưng sao ngươi lại ngồi đây một mình đáng thương thế này?"

Má Thượng Quan Mộ Long lại nóng bừng, vội sầm mặt xuống: "Ta ngồi đây là để đợi mẹ ta, sao lại gọi là đáng thương!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên há cái miệng thiếu mất một góc cười lớn: "Ha ha, vậy sao không vào khách điếm mà đợi?"

Thượng Quan Mộ Long không kìm được giận dữ liếc về phía "Tê Hạc Cổ Trạm" đối diện, hậm hực nói: "Mẹ ta và ta vốn hẹn gặp nhau ở khách điếm đối diện. Ai ngờ gã chưởng quỹ trong đó quá coi trọng đồng tiền, thấy ta ăn mặc thế này liền không chịu mở phòng cho, nói là đã đầy khách. Hừ, vừa nãy ta còn thấy mấy người vào trọ kia kìa!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên mỉm cười: "Giờ chắc bụng đói lép rồi nhỉ?"

Thượng Quan Mộ Long gật đầu: "Có một chút, nhưng chỉ cần mẹ ta tới là mọi chuyện đều có thể giải quyết!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên cười hỏi: "Nếu mẹ ngươi không đến thì sao?"

Thượng Quan Mộ Long trong lòng thực sự sợ mẹ không đến thật, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: "Không, người nhất định sẽ đến!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên ngẩng đầu, hào sảng nói: "Đi, gã ăn mày nghèo này mời ngươi ăn cơm!"

Thượng Quan Mộ Long lắc đầu: "Không, ta phải ngồi đây đợi mẹ!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên cười nhạo: "Đợi bú sữa à?"

Thượng Quan Mộ Long đỏ bừng mặt, quát: "Hồ đồ, ta lớn thế này rồi còn bú sữa gì nữa?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên cười ha hả: "Đã vậy thì rời đi một lát có sao đâu?"

Thượng Quan Mộ Long do dự một lát, phần vì muốn mời gã nói thêm về Bát Long, phần vì bụng thực sự đói quá, bèn đứng dậy nói: "Được, ngươi định mời ta ăn thế nào?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên lấy ra một nắm bạc vụn đưa cho hắn, rồi giao thêm một bầu rượu, cười bảo: "Ngươi đi mua nhanh đi, chúng ta mang ra ngoài thành ăn!"

Thượng Quan Mộ Long nhận bạc vụn, cân nhắc, ước chừng hơn hai lượng, kinh ngạc nói: "A, sao ngươi lại có nhiều bạc thế?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên cười nhạt: "Tục ngữ có câu: Làm ăn mày ba năm, vua ngồi ngai vàng cũng không đổi. Ngươi cho rằng ta làm ăn mày mà có nhiều bạc thế này là chuyện lạ sao? Thật ra chỗ bạc này đôi khi còn chưa đủ cho ta tiêu xài một ngày đâu!"

Thượng Quan Mộ Long vốn sợ gã phá sản, nghe nói vậy lòng mới an tâm, bèn sải bước chạy về phía một tiệm cơm.

Chẳng bao lâu sau, Thượng Quan Mộ Long mua về một gói thức ăn lớn và một bầu rượu cũ. Gã ăn mày tàn tật trung niên dẫn đường ra khỏi thành, hai người tới dưới một cây tùng cổ thụ bên hào thành, ngồi xuống đất, bắt đầu vừa uống vừa ăn dưới ánh trăng.

Ăn được nửa bữa, Thượng Quan Mộ Long mới nhớ ra cả hai vẫn chưa xưng tên tuổi, bèn ngừng ăn, chắp tay nói: "Xin lỗi, vẫn chưa được biết quý danh của huynh đài!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên lắc đầu nói: "Ta không muốn hỏi ngươi họ tên gì, ngươi cũng đừng hỏi quý danh của ta. Chúng ta giống như hai đám mây trên trời, tình cờ gặp nhau, rồi cũng tự nhiên mà chia lìa!"

Thượng Quan Mộ Long nghe gã nói năng không tầm thường, cảm thấy hứng thú, cười hỏi: "Đây là quan điểm của ngươi về cuộc đời sao?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên gật đầu: "Đúng vậy, nhưng ngươi ngàn vạn lần đừng cho rằng đây là quan điểm bi quan. Gã ăn mày này tuy hai chân tàn tật, nhưng cũng không hề thất vọng về thế giới này. Ta chỉ muốn đạt đến cảnh giới 'không biết có ta' như Đào Tiềm mà thôi!"

Thượng Quan Mộ Long kinh ngạc, bắt đầu cảm thấy gã ăn mày tàn tật có diện mạo xấu xí này không phải hạng tầm thường, nên không kìm được mà đánh giá gã một lần nữa.

Gã ăn mày tàn tật trung niên nâng chén cười: "Uống đi, ngươi cứ nhìn chằm chằm ta làm gì?"

Thượng Quan Mộ Long ngây ngốc nói: "Hóa ra huynh đài học vấn đầy bụng, đôi chân kia của ngươi bị tàn tật thế nào?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên uống một chén rượu, cười nói: "Năm hai tuổi bị một trận sốt cao, sau khi lui sốt thì hai chân mềm nhũn không xương, chữa trị mười hai năm không chút khởi sắc, ta tức giận bỏ nhà ra đi!"

Thượng Quan Mộ Long ngạc nhiên: "Tại sao phải bỏ nhà ra đi?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nói: "Nam nhi chí tại bốn phương, ta không thể giống như ngươi, cứ mãi ở nhà dựa dẫm vào cha mẹ. Hơn nữa, ta nghĩ ông trời đã không muốn ta đi lại, ta lại càng phải đi cho ông ấy xem. Đến nay ta đã đi được hai mươi mấy năm, đặt chân tới khắp mọi ngóc ngách thiên hạ, ha ha ha..."

Thượng Quan Mộ Long nghiêm mặt: "Ý chí kiên cường của huynh đài thật khiến người ta vô cùng khâm phục!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên gật đầu: "Đó là đương nhiên. Như ngươi đã là tuổi mười bảy mười tám, tay chân lại lành lặn, thế mà vừa không thấy mẹ là đã mất hồn mất vía, chỉ biết ngồi dưới mái hiên nhà người ta mà sốt ruột!"

Thượng Quan Mộ Long cảm thấy không chịu nổi, cắn môi nói: "Ta và mẹ vốn hẹn gặp nhau trong thành này, người không đến, ta tự nhiên chỉ biết đợi. Chẳng lẽ ngươi muốn ta bỏ đi mà không đợi sao?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nói: "Đúng vậy, bất kể ngươi ra ngoài du sơn ngoạn thủy hay tìm người làm việc, một mình hành tẩu luôn thoải mái và tiện lợi hơn, hơn nữa còn có thể thể hiện bản sắc nam nhi!"

Thượng Quan Mộ Long nghe gã nói có lý, không khỏi gật đầu liên tục: "Ngươi nói cũng không sai, nhưng ta vẫn chưa biết nên đi đâu..."

Gã ăn mày tàn tật trung niên không nói nữa, cầm nửa con gà nướng lên gặm.

Thượng Quan Mộ Long đang định nhờ gã nói thêm về Bát Long, bỗng thoáng thấy dưới chân thành bên phải có hai bóng đen lao nhanh về phía này, thân pháp cực kỳ nhanh lẹ, dưới ánh trăng tựa như hai con chim én, vài lần bật nhảy đã tới bên cạnh mình rồi dừng lại.

Hai kẻ đi đêm này tuổi đều tầm ngũ tuần, một gầy một béo, một đeo kiếm một cầm tẩu thuốc, đều mặc trường bào màu tím, cổ mỗi người thắt một dải khăn đỏ, dáng vẻ cực kỳ hung hãn.

Khi họ lao tới bên cạnh gã ăn mày tàn tật và Thượng Quan Mộ Long rồi đứng lại, lão già gầy cầm tẩu thuốc chậm rãi cúi người đánh lửa châm thuốc. Mượn ánh lửa lóe lên rồi tắt ngấm đó, lão ngước hai con mắt tinh anh lên, liếc nhanh qua gã ăn mày tàn tật và Thượng Quan Mộ Long, nhả ra một làn khói, rồi từ từ thẳng lưng, nhìn lại đồng bọn là lão già béo, cười nói: "Là hai gã ăn mày đang ăn vụng!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nâng chén rượu cười: "Đúng vậy, hai vị có muốn làm một chén không?"

Hai lão già béo gầy nhìn nhau, mỉm cười, đồng thời tung mình bay lên, men theo thành trì bay vút về phía bên trái.

Thượng Quan Mộ Long nhìn họ đi xa, ngạc nhiên nói: "Ơ, hai lão già này nhìn người như vậy là ý gì?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên cười đáp: "Họ là thủ hạ của 'Manh Long' Kha Thiên Hùng, là chính phó ban đầu của 'Hồng Cân Tuần Phòng Ban' thuộc Lăng Tiêu Bảo nổi tiếng. Kẻ béo tên là 'Béo Kim Cương' Lôi Đại Xuân; kẻ gầy tên là 'Gầy La Hán' Bốc Mộc Công. Đêm nay chắc là phụng lệnh bảo chủ của họ đi tìm người!"

Thượng Quan Mộ Long thầm giật mình, lẩm bẩm: "Không biết họ tìm ai?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên lắc đầu: "Mặc kệ họ, chúng ta ăn cơm của chúng ta, đừng quản chuyện người khác!"

Thượng Quan Mộ Long thầm nghĩ đêm qua ở Bách Tính Từ, ngũ sư bá "Manh Long" Kha Thiên Hùng đã nghi ngờ mình là con trai của "Kim Long" Thượng Quan Thiên Dung. Giờ lão đã phái thủ hạ đi tìm người, rất có khả năng chính là tìm mình. Nếu thế, lão tìm mình có việc gì? Để truy cứu sống chết của cha? Hay cũng vì Cửu Long Hương Ngọc Bội?

Gã ăn mày tàn tật trung niên thấy hắn cúi đầu im lặng hồi lâu, vươn tay vỗ hắn một cái, hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Thượng Quan Mộ Long giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn gã cười: "Không có gì, ta đang nghĩ chuyện Cửu Long Đăng Hội tối qua. Ta nghĩ Bát Long hiện giờ hình như không hòa thuận lắm, phải không?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nói: "Trước kia họ hòa thuận không tệ, về sau do mỗi người chiếm một phương, dần dần hình thành cục diện gọi là 'Thất Long Bá Cửu Châu'. Lâu ngày, bộ hạ của họ khó tránh khỏi xích mích vì vài chuyện nhỏ, thế là sư huynh đệ bắt đầu có vết rạn, bắt đầu trở nên bằng mặt không bằng lòng, bắt đầu đấu đá công khai ngầm!"

"Đại sư huynh 'Hói Long' Nghiêm Công Triển có thế lực mạnh nhất?"

"Không sai, nhưng lão là một người rất tốt!"

"Trong đó chỉ có 'Túy Long' Thường Lạc là không tham gia tranh hùng?"

"Ừm, lão có lĩnh vực tranh hùng riêng của mình!"

"Sao lại nói thế?"

"Lão xưng vương trong thế giới rượu!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nói đến đây, nâng chén uống cạn, vứt chén rượu xuống, lại cầm lấy nửa con gà nướng ăn dở, tựa vào thân cây nằm nửa người, vừa gặm gà vừa lẩm bẩm: "Sầm phu tử, Đan Khâu Sinh, Tương Tiến Tửu, bôi mạc đình, dữ quân ca nhất khúc, thỉnh quân vi ngã khuynh nhĩ thính. Chung cổ soạn ngọc bất túc tư, đán nguyện trường túy bất nguyện tỉnh. Cổ lai thánh hiền giai tịch mịch, duy hữu ẩm giả lưu kỳ danh..."

Thượng Quan Mộ Long thấy dáng vẻ nhàn nhã phóng túng của gã, cảm thấy cuộc sống của gã thật có thể sánh ngang với thần tiên, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Nhưng khi nghĩ đến hai chữ "thần tiên", trong đầu hắn chợt lóe lên tia sáng, nhảy dựng lên hét lớn: "Đúng rồi, Sơn tại hư vô phiêu miểu gian!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên bị hắn làm giật mình, ngồi thẳng dậy trừng mắt hỏi: "Cái gì mà núi nằm trong hư vô phiêu miểu?"

Hóa ra trong đầu Thượng Quan Mộ Long vẫn luôn luẩn quẩn chữ "tứ" (bốn). Lúc này khi nghĩ đến "thần tiên", hắn không khỏi liên tưởng đến "núi" và "mây", thế là hắn chợt nhớ ra trong bài Trường Hận Ca của đại thi hào Bạch Cư Dị đời Đường có câu "Sơn tại hư vô phiêu miểu gian". Chữ "tứ" kia ẩn chứa một chữ "sơn" lờ mờ, dùng nó để đố câu "Sơn tại hư vô phiêu miểu gian" chẳng phải tuyệt diệu vô cùng sao!

Không sai, chữ "tứ" đố "Sơn tại hư vô phiêu miểu gian" quả là diệu không thể tả. Thế nhưng, sau khi Thượng Quan Mộ Long định thần lại, lại chán nản lắc đầu, miệng lẩm bẩm: "Không, không đúng, Sơn tại hư vô phiêu miểu gian tuy hay, nhưng lại không phải là một địa danh..."

Gã ăn mày tàn tật trung niên thấy hắn giống như kẻ ngốc, không khỏi mỉm cười, cũng không truy hỏi nữa, lại tựa vào thân cây ăn gà nướng, vừa lẩm bẩm tiếp: "Đàm đáo sơn cư thú vị giai, tự gia thiêu phạn tự phanh trà, ngu tình lâm hạ thính cầm táo, di hứng khê biên khán thủy lưu, ốc phá nhậm giáo vân tại bổ, thân nhàn tiện dữ lộc đồng du..."

Thượng Quan Mộ Long lặp đi lặp lại câu "Sơn tại hư vô phiêu miểu gian" mấy lần, lại thấy "đáp án" như sắp hiện ra, thế là hắn cũng không tâm trí ăn uống nữa, đứng dậy đi lại quanh rừng tùng, lắc đầu, vắt óc...

Đi một lúc, hắn chợt run lên như bị điện giật, nhảy phắt tới bên cạnh gã ăn mày tàn tật trung niên, ngồi xổm xuống, nắm lấy cánh tay gã hỏi: "Huynh đài, cho ta hỏi một câu được không?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên ngồi thẳng dậy nói: "Được, nhưng nếu thuộc về văn học, gã ăn mày này e rằng lực bất tòng tâm, bởi vì ta chỉ ham đọc sách mà không cầu hiểu sâu..."

Thượng Quan Mộ Long nói: "Rất đơn giản, ngươi từng nghe trong câu đố đèn có loại đố hai tầng chưa?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên gãi đầu: "Đố đèn đố hai tầng? Ừm, chưa nghe qua, nhưng điều này là có thể, chỉ là đề đố rất khó làm!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Giả sử có một đề đố cần đố một địa danh, tầng đố thứ nhất là 'Sơn tại hư vô phiêu miểu gian', vậy thì từ 'Sơn tại hư vô phiêu miểu gian' mà đố ra hai chữ 'Tiên sơn' trong 'Hốt văn hải ngoại hữu tiên sơn', ngươi nói có thông không?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên cúi đầu nghĩ một lát, không khỏi vỗ tay cười: "Không sai, nhưng hai chữ 'Tiên sơn' cũng không phải là một địa danh có thực mà!"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Huynh đài vừa nói đã đi khắp mọi ngóc ngách thiên hạ, không biết đã đi hải ngoại chưa?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nói: "Đảo gần bờ thì từng du ngoạn vài cái, đảo xa thì chưa tới!"

Tim Thượng Quan Mộ Long đập thình thịch, hạ thấp giọng hỏi dồn: "Trong số những hòn đảo mà huynh đài từng du ngoạn, có đảo nào tên là 'Tiên Cư Đảo' hay 'Tiên Nhân Đảo' không?"

Gã ăn mày tàn tật trung niên nghiêng đầu nghĩ ngợi, gật đầu: "Quả thật có một hòn đảo gọi là Tiên Nhân Đảo, nó nằm ở..."

Thượng Quan Mộ Long vội xua tay ngăn gã nói tiếp, ghé sát vào tai gã thì thầm: "Huynh đài làm ơn nói nhỏ cho tiểu đệ biết thôi!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên hơi ngạc nhiên: "Sao vậy, ngươi sợ người ta nghe thấy?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Đúng vậy, vì đây là một bí mật!"

Gã ăn mày tàn tật trung niên quay đầu nhìn dáo dác xung quanh, ngạc nhiên: "Gần đây đâu có ai, ngươi sợ ai nghe thấy?"

Thượng Quan Mộ Long nói: "Sợ bị vài người võ lâm nghe thấy. Có lẽ gần đây không có người võ lâm, nhưng mọi việc cẩn thận vẫn tốt hơn..."

Trên mặt gã ăn mày tàn tật trung niên thoáng hiện một nụ cười trộm, rồi ghé tai hắn thì thầm địa điểm của "Tiên Nhân Đảo", sau đó vỗ vai hắn cười: "Tiểu huynh đệ, ta nghĩ ngươi cũng mệt rồi, giờ hãy tạm gác mọi chuyện sang một bên, tối nay chúng ta cứ lộ liễu ngủ một đêm dưới gốc cây này đi!"

Thượng Quan Mộ Long vốn định quay lại thành vào Tê Hạc Cổ Trạm xem mẹ đã đến chưa, lúc này được gã ăn mày tàn tật trung niên vỗ nhẹ mấy cái lên người, không biết sao, bỗng cảm thấy toàn thân mệt mỏi cực độ, như thể có hàng triệu con rệp ngủ chui tọt vào não, không kìm được ngáp một cái, rồi lập tức đổ gục xuống đất chìm vào giấc ngủ say...