Thực tế, Tiêu Nhiên đang điều khiển Hỗn Độn Cao Đạt đơn cơ đối đầu với sáu cỗ máy cấp C, hơn nữa còn phải đối mặt với bốn người tham dự khác, áp lực thực sự rất lớn. Đó là lý do ngay từ đầu, anh chọn cách dùng ngôn từ và chiến thuật tâm lý để gia tăng áp lực lên đối phương, nhằm tìm kiếm thêm cơ hội chiến thắng cho chính mình.

Thế nhưng, ngoại trừ Chân và Lôi, Tiêu Nhiên vốn không ngờ tới bốn người tham dự kia lại là những kẻ anh từng quen biết, thậm chí từng là bại tướng và cấp dưới của anh. Dù chỉ là cấp dưới trong một thời gian ngắn, nhưng ít nhất anh cũng từng đối đầu, nên hiểu rõ sự phân công và năng lực đại khái của bốn người bọn họ.

Sau khi anh gọi tên bốn người đó, việc họ sáng suốt quyết định thay đổi phe cánh đối với anh mà nói quả thực là một bất ngờ nhỏ ngoài dự kiến. Tuy nhiên, lựa chọn chính xác của bốn người này cũng khiến Tiêu Nhiên dập tắt ý định tiêu diệt sạch sẽ họ ngay từ đầu.

Tiêu Nhiên chắc chắn sẽ không quá nặng tay với Chân và Lôi, nhưng nếu đối mặt với sự bao vây của sáu người mà không dùng đến vũ lực thì quả là không thể. Trước khi giao chiến, Tiêu Nhiên đã tính toán sẽ giải quyết bốn người tham dự kia để giảm bớt áp lực cho mình. Vì vậy, khi nhóm Ai Hi quyết định dùng cơ hội thay đổi phe cánh để đầu quân cho anh, Tiêu Nhiên đương nhiên an tâm chấp nhận.

Thế nhưng, để triệt để dập tắt những suy nghĩ không hay trong lòng nhóm Ai Hi, Tiêu Nhiên đã thốt ra một câu khiến linh hồn họ phải run rẩy.

"Lựa chọn sáng suốt đấy. Vốn dĩ tôi đã định sẽ tiêu diệt sạch các người ngay tại đây, tất nhiên..." Tiêu Nhiên cố ý dừng lại một chút, rồi mới thong dong nói tiếp: "Đã chọn phe rồi thì giờ chúng ta là người một nhà, nói cho các người biết cũng chẳng sao. Nếu vừa rồi các người kiên trì đối đầu với tôi, kết quả cuối cùng chắc chắn các người sẽ phải bỏ mạng tại đây. Hơn nữa, kẻ nổ súng vào các người sẽ chính là Lôi và Chân - những đồng đội cũ, chúng tôi ba người sẽ cùng kết liễu bốn người các người."

Nghe Tiêu Nhiên nói, một luồng hàn ý thấu xương từ tâm khảm Ai Hi trào dâng. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, hắn kinh hãi tột độ, cảm thấy may mắn đến mức không thể hơn, đồng thời một lần nữa khẳng định sự đúng đắn của việc đi theo kẻ mạnh.

"Điều đó không thể nào! Tôi tuyệt đối sẽ không nổ súng vào người phe mình, trừ bốn kẻ phản bội này ra." Chân hận hận nói trong bộ đàm. Dù câu sau có thêm vế "trừ bốn kẻ phản bội", nhưng cũng đủ chứng minh nếu nhóm Ai Hi không phản bội, cậu ta sẽ không bao giờ ra tay với đồng đội.

"Chẳng có gì là không thể cả. Chân, hai năm trôi qua rồi, trong tình trạng tôi đã nhắc nhở mà đến tận bây giờ cậu vẫn chưa thức tỉnh sức mạnh thực sự của mình sao? Ngoài ra, cậu đã quên mất thân phận thật sự của mình rồi à?" Tiêu Nhiên bình thản nói: "Cậu nên nhớ rõ nhiệm vụ của mình mới đúng. Lôi, không biết Khắc Lỗ Trạch đối với cậu đại diện cho điều gì? Là kẻ thù, anh trai hay là cha?"

"Tôi có thể nói cho cậu biết, Khắc Lỗ Trạch hiện tại vẫn còn sống. Thời gian trước hắn vẫn luôn ở bên tôi, hơn nữa bệnh tình của hắn đã được chữa khỏi, đồng thời chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn thuốc men và thiết bị trị liệu cho cậu."

Trong lúc Chân hoàn toàn sững sờ, Lôi kìm nén cảm xúc, gào thét: "Không thể nào! Làm sao hắn có thể còn sống, rõ ràng... rõ ràng là..."

"Nói thật, cậu còn ngoan hơn hắn nhiều." Tiêu Nhiên nhún vai: "Nhưng may là sở thích của tên đó đã chuyển từ hủy diệt thế giới sang đùa giỡn lòng người, nên tôi cũng đỡ đau đầu hơn."

"Vậy tại sao hắn không đến tìm tôi, tại sao chứ!" Lôi cảm xúc có chút mất kiểm soát, hỏi lại.

"Không phải không muốn đến, mà là không thể đến. Về điểm này, bốn kẻ từng là đồng đội của cậu nên hiểu rõ nhất." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Nhưng vì một vài sự cố, Khắc Lỗ Trạch hiện tại chắc đang ngồi lì ở quán rượu nào đó tại Áo Bố, hoặc là đang lật tung thế giới để tìm tôi. Hôm nay xuất hiện trước mặt các người bằng thân phận này, thực ra tôi cũng chẳng muốn chút nào."

Lôi hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Anh không có bằng chứng chứng minh hắn còn sống. Vô ích thôi, anh muốn tiếp tục dùng ngôn từ để khiến tôi và Chân phản bội như bọn họ, là không có tác dụng đâu."

"Điều đó chưa chắc đâu, phải không Chân?" Tiêu Nhiên mỉm cười: "Tuy tôi cũng không định dùng những lời này để ép cậu phản bội ngay bây giờ, nhưng tôi lại biết một vài bí mật nhỏ giữa cậu và Khắc Lỗ Trạch."

Ngay sau đó, Tiêu Nhiên kể ra những chuyện chỉ có hai người họ biết, những điều quan trọng hoặc không quá quan trọng giữa họ. Lôi lắng nghe từng câu từng chữ mà chỉ mình hắn và Khắc Lỗ Trạch biết, phòng tuyến trong lòng gần như sụp đổ hoàn toàn.

Dù vẻ ngoài của Rey trông khá lạnh lùng, nhưng thực chất cậu lại là người ngoan ngoãn hơn cả Rau Le Creuset. Cậu có hoài bão, có ước mơ, có lòng trắc ẩn và cũng rất trọng nghĩa khí. Chỉ là khả năng chịu đựng tâm lý của cậu không quá cao, dễ bị người khác dẫn dắt, hơn nữa lại bị "cáo già" Durandal thao túng đến mức có phần khờ khạo. Huống hồ, những gì Tiêu Nhiên nói ra đã đủ để chứng minh tất cả đều là sự thật, bao gồm cả việc Rau Le Creuset vẫn còn sống; những điều này trong lòng Rey tự khắc sẽ có phán đoán.

"Là anh, lại chính là anh! Đồ khốn, anh có biết anh suýt chút nữa hại chết tôi không!" Sau một hồi ngẩn người, Shinn Asuka bùng nổ, vừa giận dữ nhưng trong lòng dường như cũng mang theo chút mừng rỡ: "Đồ khốn kiếp, chính vì anh sắp xếp cho tôi mà chiếc trực thăng đó bị rơi, khiến tôi phải bơi giữa biển mấy tiếng đồng hồ mới được cứu. Cũng vì thế mà tôi không còn được gặp lại em gái, cha mẹ mình, thậm chí chẳng có lấy một chút tin tức nào của họ!"

Trong lòng Rey gần như đã xác định việc Tiêu Nhiên nói Rau Le Creuset còn sống là thật, và việc tìm được thuốc cùng thiết bị điều trị căn bệnh của cậu cũng có thể là thật. Thế nhưng, sau khi nghe những lời của Shinn Asuka, ngay cả Rey cũng sững sờ, ngạc nhiên hỏi: "Shinn? Chẳng phải gia đình cậu đã mất tích rồi sao?"

Biểu cảm trên mặt Shinn Asuka lập tức khựng lại, cậu cúi đầu lí nhí đáp: "Rey... xin lỗi, họ đã mất tích rồi. Chính vì ngày đó kẻ khốn kia bắt tôi trà trộn vào ZAFT, đối với tôi mà nói, họ đã mất tích từ lúc đó. Tôi cũng chỉ nghe theo mệnh lệnh của kẻ khốn đó mới đến PLANT, nhưng hắn chỉ bảo tôi đến chứ chẳng bắt tôi làm gì cả. Việc có thể trở thành phi công của Impulse Gundam, chính tôi cũng thấy rất bất ngờ."

Rey trầm giọng hỏi: "Hắn là ai?"

"Cựu Thủ tướng của Orb... Tiêu Nhiên."

"Hít..." Rey trừng lớn mắt, kinh hãi nhìn Chaos Gundam trên màn hình, hai tay cũng bắt đầu run rẩy: "Là 'Ác ma đen tối'? Không, điều này sao có thể? Chẳng phải anh ta đã mất tích từ hai năm trước rồi sao? Vậy lần cướp đoạt cơ thể (Mobile Suit) của chúng ta lần này cũng là do Orb đứng sau thao túng?"

"Về chuyện này, tôi nghĩ mình có thể giải thích một chút. Lần cướp đoạt cơ thể của ZAFT này không phải hành vi của Orb, mà là hành động của Liên hợp quân. Còn về lý do tại sao tôi lại xuất hiện trong Liên hợp quân, chuyện này hiện tại tôi cũng không rõ đầu đuôi thế nào, nhưng tôi có thể xác định là ký ức của mình đã bị can thiệp, mãi cho đến gần đây mới khôi phục lại ký ức thực sự của bản thân."

"Ký ức bị can thiệp?" Shinn kinh ngạc, ngay cả Rey cũng nhíu mày.

Ngược lại, bốn người tham gia (người chơi) kia đã hiểu đại khái Tiêu Nhiên đang nói gì. Ký ức bị can thiệp có lẽ chính là "điều chỉnh tính thích ứng" mà Prometheus đã đề cập trước khi nhiệm vụ bắt đầu. Giống như họ, trong những ký ức đã bị thay đổi, họ trở thành những phi công tinh nhuệ của ZAFT.

Thế nhưng, họ không thể thực sự hiểu được tình cảnh mà Tiêu Nhiên đang đối mặt. Nếu đổi lại là những người tham gia khác, dưới góc độ của Tiêu Nhiên, ký ức sở hữu lẽ ra phải đa phần là trống rỗng hoặc giả tạo, hơn nữa cũng không thể nào xuất hiện tình huống bị hạn định sang một phe phái khác như vậy.

Tuy nhiên, bốn người tham gia khi nghe cuộc trò chuyện của ba người họ mới biết, hóa ra phi công của Impulse Gundam - Shinn Asuka - lại thực sự là người của Tiêu Nhiên. Ngay cả phi công của Legend Gundam trông có vẻ lạnh lùng kia, dường như cũng vì ấn tượng sâu sắc với người đeo mặt nạ tên là Rau Le Creuset trong tâm trí họ mà không thể ra tay.

Nói cách khác, nếu vừa rồi họ kiên trì đối đầu với Tiêu Nhiên, có lẽ cục diện từ "một đánh sáu" sẽ biến thành tình thế "ba đánh bốn" không còn chút phần thắng nào. Lúc này, sau sự kinh ngạc, trong lòng họ chỉ còn lại sự nhẹ nhõm và nỗi sợ hãi muộn màng.

Dù Rey thể hiện không quá phục tùng, nhưng điều đó không ngăn cản việc cậu vì tin tức của Rau Le Creuset, vì cơ hội gặp mặt Rau Le Creuset, thậm chí là cơ hội để sống sót mà khuất phục tuân theo sự phân phó của Tiêu Nhiên để phá hủy bốn cỗ máy kia. Dù sao so với Rau Le Creuset, bốn người tham gia này đối với cậu không quan trọng đến thế.

Cho dù cậu không muốn tấn công, chỉ cần Tiêu Nhiên nói một câu "Nếu cậu muốn biết tình hình của Rau Le Creuset, muốn gặp ông ấy thì hãy dừng tay ngay", thì Rey dừng lại cũng sẽ không có bất kỳ áp lực tâm lý nào.

Shinn Asuka đột nhiên hỏi nhỏ: "Đại nhân... vậy bây giờ tôi có thể quay về chưa?"

"Xin lỗi, tình hình của Orb hiện tại quá phức tạp. Tôi rời khỏi Orb quá lâu một cách khó hiểu, cũng không thể hoàn toàn nắm quyền kiểm soát tình hình hiện tại của Orb. Hơn nữa, đằng sau tình cảnh của tôi cũng đầy rẫy âm mưu, tất cả đều liên quan đến một thế lực ẩn giấu bên trong PLANT. Trước khi giải quyết được những vấn đề này, e rằng cậu chỉ có thể tạm thời ở lại ZAFT. Tôi tin Rey sẽ giúp đỡ cậu trong thời gian cậu ở lại ZAFT." Tiêu Nhiên nói xong, lại bổ sung thêm một câu: "Đúng không, Rey? Tôi tin cậu sẽ giúp Shinn, phải không? Hơn nữa, Rau Le Creuset rất mong chờ cuộc gặp mặt với cậu, tất nhiên là trong tình huống không để 'cáo già' Durandal kia biết. Lấy thời hạn một tháng thế nào? Nếu đến lúc đó Rau Le Creuset không gặp cậu, cậu hoàn toàn có thể kể hết mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay cho Durandal."

Lôi ngồi trong khoang lái của chiếc phi thuyền, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, nghiến răng kìm nén giọng nói: "Một tháng, đúng một tháng. Nếu Khắc Lỗ Trạch không xuất hiện, tôi nhất định sẽ báo lại toàn bộ chuyện này cho Địch Lan Đạt Nhĩ, bao gồm cả việc Chân là gián điệp của Áo Bố."

---❊ ❖ ❊---