"Giáo sư Sở, ông vào Hoàng Tuyền Thành từ lúc nào vậy?" Chu Văn hỏi thẳng.

Nếu Chu Hà này thực sự là giáo sư Chu Hà của Học viện Đế Đô, vậy thì giáo sư Chu Hà đi Trác Lộc rất có thể là kẻ mạo danh.

Nhưng kẻ mạo danh lâu như vậy mà không bị phát hiện, điều này chứng tỏ giáo sư Chu Hà hẳn đã đến Đại Sa Mạc từ rất lâu, cho nên mới không còn ai nhìn thấy ông ấy nữa, nếu không thì kẻ mạo danh đã sớm bị bại lộ rồi.

Nếu suy luận như vậy, giáo sư Chu Hà hẳn đã vào Hoàng Tuyền Thành từ rất sớm, nếu không ông ấy chắc chắn sẽ liên lạc với bên ngoài, bên ngoài hẳn phải biết ông ấy đang ở Đại Sa Mạc, chứ không phải đi Trác Lộc.

Thực tế lại là, căn bản không ai biết tình trạng này, ngay cả người nhà của Chu Hà cũng tưởng ông ấy đang ở Trác Lộc, điều này vô cùng bất thường.

Nếu không phải có người cố ý cắt đứt liên lạc giữa giáo sư Chu Hà và bên ngoài, thì chính là ông ấy đã vào Hoàng Tuyền Thành từ rất sớm, nên mới không ai biết ông ấy ở đây.

Thế nhưng với ba Thiết Luật của Hoàng Tuyền Thành tồn tại, giáo sư Chu Hà đã sống sót thế nào đây?

"Thời gian nào?" Giáo sư Chu Hà nhìn cậu đầy kỳ lạ: "Chính là hôm nay mà, chẳng phải các cậu cũng gặp bão cát lớn rồi mới vào đây sao?"

"Hôm nay? Vậy trước khi vào đây, ông không liên lạc với người nhà sao?" Chu Văn khó tin hỏi.

"Trong Đại Sa Mạc hoàn toàn không có tín hiệu, tôi liên lạc với người nhà bằng cách nào? Chỉ là tầm nửa tháng trước, tôi có ra thành phố bên ngoài liên lạc với gia đình một lần, lúc đó tôi còn rất xúc động bảo với họ là mình đã có phát hiện quan trọng, rất nhanh sẽ trở về đoàn tụ với họ, không ngờ rằng..." Trên mặt Chu Hà đầy vẻ bi thương.

Đến lúc này Chu Văn hoàn toàn ngớ người, Chu Hà nửa tháng trước còn liên lạc với nhà, vậy sao người nhà ông ấy không nhắc đến chuyện này? Người nhà ông ấy căn bản không hề nhắc đến chuyện Chu Hà đã đến Taklamakan.

Bây giờ Chu Văn hận không thể lập tức quay về, tìm người nhà Chu Hà hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Trong mắt Chu Văn, đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, lại có tới hai giáo sư Chu Hà xuất hiện ở những nơi khác nhau, chắc chắn là có ai đó đang đứng sau thao túng mọi thứ.

"Là ai đang làm những chuyện này? Nếu Chu Hà trong đoàn khảo sát Trác Lộc là giả, vậy Chu Hà giả trà trộn vào đoàn khảo sát rốt cuộc muốn làm gì? Sự mất tích của lão hiệu trưởng có liên quan đến hắn không?" Chu Văn nghĩ đến đây, tâm trí ngược lại trở nên linh hoạt.

Nếu thực sự có người bắt đi lão hiệu trưởng, vậy lão hiệu trưởng có khả năng vẫn còn sống.

Lưu Vân lại hơi sốt ruột, Chu Văn hỏi nửa ngày trời cũng không hỏi được vấn đề nghiêm túc nào, cậu đành tự mình hỏi: "Giáo sư Chu, ông đến trước chúng tôi, ông có biết rốt cuộc ở đây là chuyện gì không? Thứ sinh vật thứ nguyên vừa xuất hiện phía trên kia rốt cuộc là thứ gì?"

"Đó là Hoàng Tuyền Thành Chủ, chiếc chuông đồng phía trên kia cứ cách một tiếng sẽ vang lên một lần, giống hệt đồng hồ quả lắc trong nhà vậy, mỗi ngày khi chuông vang bảy lần, hắn sẽ xuất hiện, gieo xúc xắc, cướp đi một mạng người..." Chu Hà run rẩy nói.

"Khoan đã, ông nói mỗi ngày chuông vang bảy lần, nghĩa là ông đã ở đây không chỉ một ngày đúng không?" Chu Văn phát hiện ra vấn đề trong lời nói của Chu Hà.

Chu Hà cười khổ nói: "Tôi cũng chỉ nghe người khác nói lại, vừa rồi các cậu cũng thấy đấy, Hoàng Tuyền Thành Chủ thực sự đã xuất hiện, còn cướp đi mạng người, biết đâu ngày mai sẽ đến lượt tôi. Nhưng lo lắng của tôi cũng thừa thãi thôi, hôm nay còn không biết có sống nổi qua hay không, còn lo ngày mai làm gì nữa."

Lưu Vân lập tức vô cùng thất vọng, vốn tưởng có thể tìm được một người hiểu biết để hỏi thăm chút tin tức về Hoàng Tuyền Thành, ai ngờ Chu Hà lại vào Hoàng Tuyền Thành cùng ngày với họ, chỉ là sớm hơn họ một chút.

Nhìn kỹ dưới chân Chu Hà, phát hiện số bước chân của ông ta chỉ còn lại một trăm ba mươi hai, còn ít hơn số bước của Chu Văn và Lưu Vân.

"Giáo sư Chu, về Hoàng Tuyền Thành và Hoàng Tuyền Thành Chủ, ông còn nghe được điều gì nữa không?" Lưu Vân không cam tâm hỏi tiếp.

Ngoài dự đoán của Lưu Vân, những gì Chu Hà biết nhiều hơn cậu tưởng rất nhiều.

Theo tin tức Chu Hà nghe ngóng được, ba Thiết Luật của Hoàng Tuyền Thành tuyệt đối không được vi phạm, nếu không sẽ chết thảm ngay lập tức.

Hơn nữa khoảng cách một phiến đá chính là một con số, dù là tiến lùi hay sang trái sang phải, đều sẽ được tính vào trong đó.

Một khi con số về không, cũng đồng nghĩa với cái chết đang đến gần.

Chu Hà từng tận mắt nhìn thấy một người vì con số về không mà tự bạo bỏ mình, tình trạng y hệt người đàn ông trung niên vừa chết lúc nãy.

Nghe nói muốn sống rời khỏi Hoàng Tuyền Thành chỉ có một cách, đó là đi đến cuối con phố dài, bước lên thạch giai, đến trước Hoàng Tuyền Thần Tọa, gõ vang chiếc chuông đồng phía trên đó mới có thể rời khỏi Hoàng Tuyền Thành.

"Điều này hoàn toàn không thể, từ đây đến thạch giai ít nhất còn khoảng cách hai, ba ngàn phiến đá, với số bước ít ỏi này của chúng ta, căn bản còn chẳng thể đến được thạch giai, chứ đừng nói là bước lên thạch giai gõ chuông đồng." Lưu Vân cau mày nói.

"Muốn tăng số bước cũng không phải không có cách, chỉ cần đợi đến giờ chẵn tiếp theo, đại môn hai bên con phố dài sẽ mở ra, khi đó sẽ có cơ hội nhận được số bước." Chu Hà chỉ vào những kiến trúc đang đóng chặt cửa bên cạnh nói.

"Trong những cửa tiệm đó có bán số bước không? Chúng ta phải lấy thứ gì để mua đây? Là tiền hay tinh thể thứ nguyên?" Lưu Vân quan sát cửa tiệm hai bên con phố dài hỏi.

"Không, đó không phải cửa tiệm, mà là hình phòng, cậu có thể chịu hình phạt trong hình phòng để đổi lấy số bước. Hình phạt của mỗi hình phòng đều khác nhau, chịu hình phạt khác nhau thì có thể nhận được số lượng bước khác nhau..." Khi nói, trong ánh mắt Chu Hà lộ ra vẻ sợ hãi.

Chu Văn và Lưu Vân đều nghe đến ngẩn người, theo lời Chu Hà, trong những hình phòng đó có lạc hình, hỏa hình, đao hình cùng đủ loại hình phạt khác nhau.

Bị một khối sắt nung đỏ ấn lên ngực, làm da thịt cháy sém, hình phạt như vậy có thể đổi lấy năm bước.

Còn có dùng kim đâm mười đầu ngón tay, có thể đổi lấy mười bước; dùng dao gọt một lát thịt, có thể được một bước.

Các loại hình phạt tuy không lấy mạng người, nhưng lại khiến người nghe kinh hồn bạt vía.

"Vậy nếu nói như thế, chỉ cần chúng ta có thể chịu đựng đau đớn thì có thể nhận được đủ số bước để bước lên thạch giai sao?" Lưu Vân nói.

"Cũng không hoàn toàn là vậy, mỗi loại hình phạt chỉ có lần đầu tiên chịu phạt mới có thưởng số bước." Chu Hà nói.

Chu Văn lập tức đếm xem hai bên đường phố rốt cuộc có bao nhiêu hình phòng, theo tin tức Chu Hà nghe ngóng được, một hình phòng đại khái cũng chỉ nhận được khoảng mười bước mà thôi.

"Hai trăm ba mươi chín hình phòng, nếu tính theo mỗi hình phòng có thể nhận được mười bước, thì có thể nhận được hơn hai ngàn bước, số bước nhiều như vậy liệu có thể bước lên thạch giai không?" Chu Văn thầm tính toán, cảm giác chắc là xấp xỉ, nhưng đây chỉ là ước tính, chưa chắc đã chính xác.

"Tiểu sư đệ, chúng ta hình như phạm phải một sai lầm..." Sắc mặt Lưu Vân hơi khó coi, cậu cũng đã nghĩ đến vấn đề giống như Chu Văn.

Số bước rất eo hẹp, e rằng phải đi qua tất cả các hình phòng một lần mới có khả năng leo lên Hoàng Tuyền Thần Tọa.

Thế nhưng họ đi dọc đường đến đây đã bỏ lỡ rất nhiều hình phòng, bây giờ quay ngược lại rồi lại đi tới sẽ lại lãng phí rất nhiều số bước, khiến số bước vốn chẳng nhiều nhặn gì lại càng ít đi.