Tác giả của

"The Tale of Peter Rabbit"

FREDERICK WARNE

FREDERICK WARNE

1903 by Frederick Warne & Co.

In và đóng sách tại Anh Quốc bởi

William Clowes Limited, Beccles và London

MỘT CÂU CHUYỆN DÀNH CHO NORAH

Đây là câu chuyện về một chiếc đuôi — một chiếc đuôi thuộc về một chú sóc đỏ nhỏ bé, và tên chú là Nutkin.

Chú có một người anh em tên là Twinkleberry cùng rất nhiều họ hàng: họ sống trong một khu rừng nằm bên bờ một hồ nước.

Giữa hồ có một hòn đảo ngập bóng cây cối và các bụi dẻ; ẩn mình giữa những tán cây ấy là một gốc sồi rỗng ruột, vốn là nhà của một lão cú tên là Old Brown.

Vào một mùa thu nọ khi hạt dẻ đã chín vàng, và những chiếc lá trên các bụi phỉ khoác lên mình sắc màu vàng lục — Nutkin, Twinkleberry cùng tất cả những chú sóc nhỏ khác liền rời khỏi khu rừng, tiến ra mép hồ.

Chúng làm những chiếc bè nhỏ bằng cành cây khô, rồi chèo qua làn nước để đến Hòn đảo Cú hái hạt dẻ.

Mỗi chú sóc mang theo một cái túi nhỏ cùng một mái chèo lớn, đồng thời giương cao chiếc đuôi làm cánh buồng.

Chúng còn mang theo lễ vật gồm ba chú chuột béo múp míp để làm quà biếu Old Brown, rồi đặt chúng ngay trước bậc cửa nhà lão.

Sau đó, Twinkleberry cùng các chú sóc nhỏ lần lượt cúi chào thật thấp và cất tiếng thưa gửi lịch sự —

"Ông Brown kính mến, ông có thể rộng lòng cho phép chúng tôi hái hạt dẻ trên hòn đảo của ông được không ạ?"

Nhưng Nutkin lại có thái độ vô cùng xấc xược. Chú nhảy nhót tưng bừng như một quả anh đào đỏ mọng, miệng nghêu ngao hát —

Đố anh đố chị gần xa!

Một ông cụ nhỏ mặc toàn áo đỏ!

Tay cầm gậy trúc, cổ họng ngậm hòn đá.

Đố anh đoán được, tôi quà cho xâu!

Thế nhưng câu đố ấy đã xưa như trái đất; ông Brown chẳng thèm để ý gì đến Nutkin.

Lão nhắm nghiền hai mắt lại một cách bướng bỉnh rồi lăn ra ngủ.

Bọn sóc tha hồ lấp đầy những chiếc túi nhỏ bằng hạt dẻ, rồi chèo thuyền về nhà khi chiều buông.

Thế nhưng sáng hôm sau, tất cả chúng lại quay trở lại Hòn đảo Cú; và lần này Twinkleberry cùng đồng bọn mang theo một chú chuột chũi béo tốt, đặt lên tảng đá trước ngưỡng cửa nhà Old Brown, rồi cất tiếng —

"Ông Brown ơi, ông có thể ban ân huệ cho phép chúng tôi hái thêm vài hạt dẻ nữa chứ ạ?"

Nhưng Nutkin, kẻ vốn chẳng biết tôn trọng ai, bèn bắt đầu nhảy nhót tưng bừng, dùng lá tầm ma chọc ghẹo cụ Brown và hát vang —

Ông Brown kính mến!

Đố ai đố mẹn!

Trong tường Hitty Pitty,

Ngoài tường Hitty Pitty.

Đụng vào Hitty Pitty,

Hitty Pitty cắn cho!

Ông Brown giật mình tỉnh giấc và xách chú chuột chũi vào trong nhà.

Lão sập cửa cái rầm ngay trước mũi Nutkin. Chẳng mấy chốc, một làn khói lam mỏng manh từ bếp củi bay lên từ đỉnh thân cây, và Nutkin liền ghé mắt dòm qua lỗ khóa rồi hát —

Nhà đầy ắp, lỗ đầy vung!

Đố mà múc nổi một tô cho đầy!

Bọn sóc tỏa đi khắp hòn đảo để tìm hạt dẻ và nhét đầy những chiếc túi nhỏ của mình.

Riêng Nutkin chỉ đi hái những quả táo sồi — vàng óng và đỏ rực — rồi ngồi bệt lên một gốc sồi già chơi bi, đồng thời canh chừng cánh cửa của cụ Brown.

Đến ngày thứ ba, lũ sóc thức dậy từ rất sớm và đi câu cá; chúng bắt được bảy con cá tuế béo múp để làm quà dâng lên Old Brown.

Chúng chèo thuyền vượt hồ và cập bờ dưới bóng một cây dẻ vặn vẹo trên Hòn đảo Cú.

Twinkleberry cùng sáu chú sóc khác mỗi đứa cắp một con cá tuế béo; duy chỉ có Nutkin, kẻ chẳng có chút phép tắc nào, là đến tay không. Chú chạy tót lên đầu hàng, miệng hát vang —

Gã lãng tử giữa hoang mạc liền hỏi tôi,

'Dưới biển kia mọc được mấy quả dâu?'

Tôi đáp lại theo ý mình thấy phải—

'Bao nhiêu cá trích đỏ mọc trong rừng sâu.'

Nhưng cụ Brown già chẳng mảy may hứng thú với những câu đố — ngay cả khi người ta đã dâng sẵn cả câu trả lời cho lão.

Sang ngày thứ tư, bầy sóc mang đến món quà gồm sáu con bọ hung béo ngậy, đối với Old Brown thì chúng ngon lành chẳng khác nào những quả mận trong chiếc bánh pudding mận. Mỗi con bọ đều được gói ghém cẩn thận trong một chiếc lá chút chít, ghim lại bằng một chiếc kim là thông.

Nhưng Nutkin vẫn cất giọng nghêu ngao trơ tráo như mọi khi —

Ông Brown kính mến!

Đố ai đố mẹn!

Bột mì xứ Anh, quả ngọt xứ Tây,

Gặp nhau cùng lúc giữa cơn mưa bay.

Cho vào trong túi buộc chặt dây dợ đầy,

Đố anh đoán đúng, tôi tặng anh vòng ngay!

Thật là nực cười cho Nutkin, bởi vì chú phỏng có chiếc nhẫn nào đâu mà đem biếu ông Brown.

Bọn sóc khác tiếp tục sục sạo khắp các bụi dẻ; còn Nutkin lại đi hái những chiếc gối cắm kim của chim cổ đỏ trên một bụi gai bồ quân, rồi cắm chi chít kim lá thông lên đó.

Đến ngày thứ năm, bầy sóc mang tới một món quà là mật ong rừng; thứ mật ngọt ngào và dính nhầy đến mức chúng cứ phải mút ngón tay liên tục khi đặt nó lên phiến đá. Chúng đã ăn trộm thứ mật ấy từ một tổ ong nghệ nằm trên chót vót đỉnh đồi.

Thế nhưng Nutkin vẫn nhún nhảy tung tăng, miệng hát —

Vo ve vo vè! Vo ve vo vè!

Khi qua đỉnh đồi Tipple-tine,

Tôi gặp một bầy heo xinh xắn thay;

Con cổ vàng, con lưng vàng đây!

Quả là những chú heo xinh đẹp nhất,

Từng vượt qua đỉnh Tipple-tine này.

Cụ Brown đảo mắt tỏ vẻ chán ngán trước sự xấc xược của Nutkin.

Thế nhưng lão vẫn đánh chén sạch bách chỗ mật ong!

Bọn sóc lại lấp đầy những chiếc túi nhỏ của mình bằng hạt dẻ.

Còn Nutkin thì ngồi nghễm nghện trên một tảng đá phẳng lì, chơi bi lăn với một quả táo dại và những trái thông xanh.

Đến ngày thứ sáu, tức là thứ Bảy, lũ sóc lại đến lần cuối cùng; chúng mang theo một quả trứng gà mới đẻ đặt trong một chiếc giỏ sậy nhỏ làm món quà chia tay gửi tặng Old Brown.

Nhưng Nutkin lại chạy nhảy lên trước, vừa cười vừa la hét —

Humpty Dumpty nằm dưới khe,

Quàng chiếc khăn trắng mịn ghê cổ tròn.

Bốn mươi y sĩ, thợ mộc vuông tròn,

Cũng không tài nào sửa nổi Humpty Dumpty đâu con!

Lần này thì cụ Brown có chút hứng thú với trứng; lão hé mở một bên mắt rồi lại nhắm tịt lại. Nhưng lão vẫn chẳng thèm hé răng nửa lời.

Nutkin lại càng lúc càng hỗn xược hơn —

Ông Brown kính mến! Ông Brown kính mến!

Hickamore, Hackamore, trên cửa bếp nhà Vua;

Hết thảy chiến mã và binh lính của Nhà Vua,

Cũng chẳng tài nào lùa nổi Hickamore, Hackamore,

Rời khỏi cánh cửa bếp của Nhà Vua.

Nutkin nhảy nhót thoăn thoắt như một tia nắng; thế nhưng ông Brown vẫn im lìm không nói nửa lời.

Nutkin lại bắt đầu bài mới —

Arthur O'Bower đã đứt dải băng rồi,

Gầm thét xông lên khắp đất trời!

Vua xứ Scotland dẫu uy quyền tột đỉnh,

Cũng chẳng sao khuất phục nổi Arthur của vùng Bower ơi!

Nutkin phát ra tiếng kêu vù vù giả làm tiếng gió thổi, rồi chú đà một quãng và nhảy chồm tót thẳng lên đầu của Old Brown!...

Ngay lập tức, một tiếng vỗ cánh lất phất, tiếng sột soạt và một tiếng "Chít!" vang lên inh ỏi.

Bọn sóc hoảng hốt tản ra tứ phía, chạy trốn vào các bụi cây.

Khi chúng rón rén quay lại, thò đầu ngó quanh thân cây — thì thấy cụ Brown vẫn đang ngồi ngay trên bậc cửa, vô cùng tĩnh lặng với đôi mắt nhắm nghiền, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thế nhưng Nutkin thì đã nằm gọn trong túi áo ghi-lê của lão rồi!

Chuyện tưởng chừng như đã khép lại ở đây; nhưng sự thật lại không phải vậy.

Old Brown xách Nutkin vào trong nhà, nhấc bổng chú lên bằng cái đuôi với ý định lột da; nhưng Nutkin giãy giụa quá đà khiến chiếc đuôi gãy đôi, và chú vắt giò lên cổ chạy bán sống bán chết lên cầu thang rồi tẩu thoát qua khung cửa sổ tầng áp mái.

Và cho đến tận ngày nay, nếu bạn có dịp gặp Nutkin trên ngọn cây và đố chú một câu đố, chú sẽ ném gậy vào người bạn, dậm chân thình thịch, mắng mỏ và thét lên —

"Cuck-cuck-cuck-cur-r-r-cuck-k-k!"