Gần ba thế kỷ trôi qua, cục diện nội thánh địa biến thiên vô định, chứng kiến vô số gia tộc hưng thịnh rồi suy vong, duy chỉ Liễu gia vẫn luôn ngự trị vị thế thống soái, địa vị vững như bàn thạch.

Trong đó, sự ủng hộ của Quách Thánh Nhân là một phần, nhưng càng quan trọng hơn là dựa vào một môn tuyệt học tổ truyền – Tâm Kiếm!

Nói là tuyệt học, thực tế không hoàn toàn chính xác, Tâm Kiếm nên được xem là một đạo kiếm ý, có khả năng truyền thừa những ngộ đạo về kiếm.

Chỉ những ai từng đảm nhiệm gia chủ mới có tư cách tu luyện Tâm Kiếm, và khi lâm chung, mỗi đời gia chủ sẽ truyền lại Tâm Kiếm cho người kế nhiệm.

Mỗi lần truyền thừa, Tâm Kiếm lại dung hợp những cảm ngộ về kiếm đạo của tiền bối, ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đây chính là bí mật giúp Liễu gia trường tồn bất diệt.

Đời trước gia chủ Liễu gia là phụ thân của ta, cũng là ông nội của ngươi. Người đã cảm nhận được đại hạn sắp đến, nên đã chọn hai huynh đệ song sinh có thiên tư xuất chúng nhất làm ứng cử viên cho vị trí gia chủ kế tiếp – ta và thúc phụ ngươi, Liễu Tứ Quyền.

Hai huynh đệ chúng ta tình cảm thâm sâu, thiên tư ngang ngửa, khiến gia chủ khó lòng quyết định.

Vào thời điểm đó, bảy đại thánh địa tổ chức “Văn Đạo Học Cung”, quy tụ những cao thủ dưới sáu mươi tuổi để trao đổi kinh nghiệm, so tài kỹ thuật. Phụ thân ta chợt nảy ra ý tưởng, quyết định phái hai huynh đệ chúng ta đến Đại Càn tham gia tỷ thí, ai đạt thành tích tốt hơn, người đó sẽ trở thành gia chủ kế nhiệm.

Nào ngờ, chuyến đi này lại hoàn toàn thay đổi cuộc đời cả hai.

---❊ ❖ ❊---

Mang theo nỗi hoài niệm về quá khứ, Liễu Tam Khuyết thở dài, tiếp lời: “Người đã thay đổi vận mệnh chúng ta, chính là mẫu thân của ngươi, Lê Tử Thất.”

“Tử Thất là người phụ nữ xinh đẹp nhất, dịu dàng nhất, nhân từ nhất, đáng yêu nhất trên cõi thế gian này.”

“Ngay từ lần gặp đầu tiên, ta và Tứ Quyền đã hoàn toàn khuất phục, cùng nhau yêu mến nàng.”

“Đúng vậy, ngươi và nàng rất giống nhau, như thể được khắc từ cùng một khuôn mẫu.”

“Để chiếm được trái tim nàng, ta và Tứ Quyền đã vắt óc suy nghĩ, sử dụng mọi biện pháp có thể. Nếu không phải vì tình huynh đệ sâu nặng, có lẽ chúng ta đã phải đánh nhau đến chết.”

“Cuối cùng, Tử Thất đã chọn ta. Tứ Quyền tiểu tử kia cũng là người quang minh chính đại, không hề níu kéo, ngược lại còn vui vẻ chúc phúc cho chúng ta mãi mãi hạnh phúc.”

“Vì theo đuổi Tử Thất, hai huynh đệ chúng ta đã bỏ qua cuộc giao lưu thánh địa, cùng Tử Thất ở lại ‘Tư Đoạn Nhai’, kính xin gia chủ chấp thuận cuộc hôn nhân này.”

Nào ngờ, phụ thân khi biết được chuyện của Thất Thất, lại nổi giận đến mức mặt mày tím tái, kiên quyết không chấp nhận mối tình này.

“Vì sao?” Liễu Thất Thất vốn vẫn im lặng, rốt cuộc cũng lên tiếng hỏi.

Liễu Tam Khuyết ánh mắt thoáng hiện thống khổ, “Có hai nguyên do. Thứ nhất, vì Thất Thất, ta đã bỏ lỡ cơ hội dương danh lẫy lừng trước mặt thất đại thánh địa. Thứ hai, Thất Thất không phải là tu luyện giả, mà dòng dõi Liễu gia, một nửa kia nhất định phải đến từ gia tộc tu luyện hùng mạnh, chỉ có như vậy mới đảm bảo sự hưng thịnh của gia tộc, cùng huyết thống ưu tú cho hậu bối.”

Liễu Thất Thất không nói gì thêm, nhưng Liễu Tam Khuyết lại đọc được từ đáy mắt nàng một chút giận dỗi, một tia bất mãn.

“Hôn nhân là đại sự, lẽ ra nên được cha mẹ ủng hộ. Đáng lẽ, tình cảm của chúng ta đã sâu đậm từ lâu. Làm sao có thể chấp nhận chia lìa? Ngay ngày hôm sau khi phụ thân phản đối, ta liền mang Thất Thất bỏ trốn.”

“Lẽ ra, Bốn Toàn nên thuận lý thành chương, kế vị gia chủ Liễu gia đời sau. Nào ngờ hắn lại vì giúp Thất Thất thực hiện nguyện vọng, mà chống lại sắp xếp của phụ thân, uy hiếp rằng chỉ khi chấp nhận hôn sự của chúng ta, hắn mới nguyện ý tiếp nhận vị trí gia chủ.”

“Ai ngờ hành động bảo vệ Thất Thất của Bốn Toàn, lại càng khiến phụ thân cùng các vị trưởng lão Liễu gia thêm phần bất mãn.”

“Một khi gia tộc lớn nghiêm túc tìm kiếm, việc tìm ra hai chúng ta quả thật quá dễ dàng. Rất nhanh, phụ thân liền tìm thấy ta và Thất Thất.”

“Lúc ấy ta chỉ là một Linh Tôn bình thường, chưa kế thừa Tâm Kiếm, sao có thể chống lại phụ thân? Hắn đưa ra hai lựa chọn: hoặc là rời xa Thất Thất, trở về kế thừa gia tộc, hoặc là chứng kiến người mình yêu chết ngay trước mắt.”

“Để giữ được Thất Thất, ta không còn lựa chọn nào khác, đành phải theo phụ thân trở về ‘Tư Đoạn Nhai’, bỏ lại người mình yêu ở Đại Càn đế quốc.”

“Ta nghĩ, chỉ cần kế thừa Tâm Kiếm, nắm giữ lực lượng, sẽ dễ dàng đón Thất Thất trở về.”

“Nhưng Thượng Thiên lại trêu ngươi ta một cách tàn nhẫn.”

“Trong những năm tháng sống ở ‘Tư Đoạn Nhai’, ta cố gắng quên đi tình cảm này, dần dần được phụ thân và các vị trưởng lão chấp nhận, khôi phục tự do hành động. Một năm sau, ta cuối cùng cũng tìm được cơ hội, quay trở lại Đại Càn đế quốc, nhưng lại phát hiện Thất Thất đã vĩnh viễn rời xa ta.”

“Tổ yến mà hai ta từng cùng nhau xây dựng, giờ chỉ còn lại một thi thể lạnh lẽo, cùng một cô bé khóc lóc không ngừng.”

“Cô bé đó, chính là con gái ngươi.”

Hỏi thăm vài vị lân cận, ta mới biết, Tử Thất trút hơi thở cuối cùng, cách lúc ta trở về, chưa đầy hai ngày.

Nếu ta đến sớm hơn hai ngày, ắt có thể diện kiến nàng lần cuối, có lẽ còn có cơ hội cứu vớt mạng sống của nàng. Nếu đến muộn hơn hai ngày, e rằng ngươi cũng đã tàn lụi bên cạnh thi thể nàng, vì đói khát.

Ta nguyền rủa trời xanh, trách cứ phụ thân, oán hận gia tộc, thậm chí thoáng hận cả tứ toàn, nhưng hận nhất, vẫn là chính mình. Sai lầm là do ta gây ra, sao lại để mạng sống của Tử Thất phải đánh đổi? Nàng vốn là vô tội.

Ta vĩnh viễn không thể hiểu nổi, tại sao Thượng Thiên lại đối xử tàn nhẫn như vậy với một nữ nhân ôn nhu, lương thiện, tựa như tinh linh đáng yêu kia.

---❊ ❖ ❊---

Liễu Tam Khuyết cất tiếng, giọng run rẩy, hai giọt lệ trong suốt lặng lẽ trượt xuống gò má.

“Mẫu thân nàng…” Liễu Thất Thất khẽ hỏi, “Tại sao phải chết?”

“Sau khi bị ta ruồng bỏ, nàng mới phát hiện mình mang thai.” Trong mắt Liễu Tam Khuyết, bi thương ngưng tụ thành thực chất, “Mang thai mà chưa chồng, đối với Liễu gia mà nói, là một nỗi hổ thẹn không thể dung thứ. Tử Thất không đành lòng hủy bỏ hài nhi, nên bị trục xuất khỏi Liễu gia, một mình trở về nơi hai ta từng ở, bán hết châu báu, trang sức để trang trải cuộc sống, rồi sinh ra ngươi.”

“Nàng vốn là một thiên kim tiểu thư, không có chút kỹ năng kiếm tiền nào. Sinh nở lại không ai chăm sóc, tổn hại đến căn cơ.” Buồn sắc trên mặt Liễu Tam Khuyết càng thêm đậm sâu, “Hơn nữa, tiền bạc cạn kiệt, nàng phải ra ngoài làm thuê kiếm sống, cuối cùng bệnh tật ập đến…”

“Ngươi đã phụ nàng.” Trong đôi mắt đẹp của Liễu Thất Thất, ánh sáng lấp lánh như muốn hóa thành nước.

“Không sai, ta đã phụ nàng.” Liễu Tam Khuyết chậm rãi gật đầu, sắc mặt âm trầm, “Sau khi Tử Thất qua đời, tứ toàn vô cùng tức giận, thề đoạn tuyệt quan hệ với Liễu gia, một mình rời khỏi ‘Tư Đoạn Nhai’, không biết đi đâu. Ta lo Liễu gia sẽ gây bất lợi cho ngươi, sau nhiều toan tính, quyết định giao ngươi cho một họ hàng xa nuôi dưỡng.”

“Lần này tứ toàn đi, đã hai năm. Khi trở về, hắn thức tỉnh một loại thể chất đặc thù, thực lực vượt xa trước kia, ngay cả ta, người thừa kế tâm kiếm, gia chủ Liễu gia, cũng khó lòng chiến thắng.”

“Hắn từng lén đến thăm Liễu Đại Lang và vợ, trở về nói hai người này tham lam vô độ, tâm thuật bất chính, đề nghị đón ngươi về. Lúc ấy ta còn do dự, không đồng ý.”

“Giờ nghĩ lại, ta đã sai lầm!”

Mười năm tang kỳ sau khi mẫu thân ly thế, phụ thân cũng theo đó rời cõi phàm, đến khi ông trút hơi thở cuối cùng, ta vẫn một mình độc bước, có lẽ thấu hiểu oán hận chất chứa trong lòng, ông cũng không còn tiếp tục ép buộc.

Sau đó, ta từng nghĩ đến việc đón ngươi trở về “Tư Đoạn Nhai”, nhưng nghe đồn con đã bái nhập môn phái tu luyện, suy đi nghĩ lại, dù trở về Liễu gia, những lão gia kia ắt cũng gây khó dễ, hoặc chẳng bằng sống an nhàn trong thế tục, nên cuối cùng vẫn không thể quyết định.

Trong đêm tĩnh mịch, ta thường tự hỏi, nếu năm xưa ta không rời bỏ Tử Thất, mà chọn lấy cái chết để bảo vệ, liệu phụ thân có nhượng bộ?

Nếu Tử Thất năm đó lựa chọn Tứ Toàn, liệu kết cục có viên mãn hơn chăng?

Nay cánh tay phải ta đã đoạn, không còn khả năng vung kiếm, mà Liễu thị nhất tộc cũng đã diệt vong dưới tay “Thất Tinh Các”, liệu đây có phải là trừng phạt của thiên đạo đối với Liễu gia?

Liễu Thất Thất ngơ ngác đứng tại chỗ, trong tâm khẽ động, bỗng hiện lên hình bóng một nữ tử.

Nàng đoan trang, ôn nhu, thiện lương mà kiên cường, tựa như một đóa Hàn Mai nở rộ giữa mùa đông tuyết phủ, khiến người ta không khỏi sinh lòng kính ngưỡng.

“Tất cả, đều là tội nghiệt của ta, Liễu Tam Khuyết.” Liễu Tam Khuyết đứng dậy, chậm rãi tiến đến trước mặt nữ nhi, “Ta thực xin lỗi Tử Thất, thực xin lỗi Tứ Toàn, thực xin lỗi ‘Tư Đoạn Nhai’, càng có lỗi với con.”

“Chuyện đã qua, nhắc lại làm chi?” Liễu Thất Thất dụi mắt, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

“Ta không cầu các ngươi tha thứ.” Liễu Tam Khuyết nhìn thẳng vào mắt nàng, từng chữ chậm rãi nói, “Chỉ cầu con có thể cho ta một cơ hội để chuộc lỗi.”

“Con…” Liễu Thất Thất ngập ngừng.

“Ta đã không thể vung kiếm, tâm kiếm truyền thừa cũng vô dụng với ta.”

Liễu Tam Khuyết đưa tay đặt lên vai nữ nhi, “Hãy nhận lấy phần lực lượng này, dùng nó để bảo vệ những gì con trân trọng nhất trong đời.”

---❊ ❖ ❊---