Thành phố Vĩnh Xuyên nằm ở điểm giao giới của ba tỉnh Nam Hồ, Lĩnh Tây và Việt Đông. Phía nam là thành phố Thiều Quan thuộc tỉnh Việt Đông, phía tây nam là thành phố Toàn Châu thuộc tỉnh Lĩnh Tây.

Một con sông lớn chảy từ nam lên bắc, xuyên qua trung tâm thành phố Vĩnh Xuyên, chia cắt toàn bộ thành phố thành hai khu Đông và Tây. Một cây cầu lớn bắc ngang, nối liền hai bờ thành một chỉnh thể.

Chiếc Mercedes chạy êm ái và chậm rãi qua cầu. Ánh mắt Vương Mẫn Trọng nhìn xuyên qua lớp kính xe, ngắm nhìn dòng sông xanh biếc đang gợn lên những tia sáng vàng dưới ánh mặt trời. Mỗi lần đến Vĩnh Xuyên, hắn đều lặng lẽ ngắm dòng sông chảy xiết này một lúc, dường như nó luôn mang lại cho hắn những cảm nhận khác biệt.

Điện thoại trong túi áo vest đột ngột reo lên. Vương Mẫn Trọng không buồn để ý, chỉ vùi khuôn mặt to lớn vào lòng bàn tay, mười ngón tay ra sức day day gò má. Hơi thở của hắn trong phút chốc trở nên nặng nề!

Vân Trung ngồi ở ghế phụ lái phía trước, sắc mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Hắn biết, một khi "Báo Tử" có biểu hiện như vậy, nghĩa là trong lòng hắn vẫn còn đang do dự, chỉ khi đối mặt với quyết sách quan trọng mới có phản ứng này.

Thế nhưng, đã quyết định trở thành người đại diện cho phía Việt Đông để mở ra một con đường mới thì không nên do dự nữa. Như vậy sẽ để lại ấn tượng rất xấu cho người phía Việt Đông. Đã hứa rồi thì không nên hai lòng, dù sao người ta cũng không nhất thiết phải chọn hắn - Báo Tử làm đại diện, kẻ muốn làm thì nhiều vô kể.

Điện thoại vẫn không ngừng reo vang. Vương Mẫn Trọng mở hai tay ra, tinh thần chấn chỉnh, trong mắt lóe lên tia tàn nhẫn. Hắn vươn tay lấy điện thoại, chỉ nói một câu: "Chỗ cũ!"

Sau đó liền cúp máy. Hắn vừa rồi vẫn luôn suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Mã Không Thành người này thật sự quá nằm ngoài lẽ thường, hắn thực sự không biết gã này liệu có nhìn thấu chân tướng đằng sau chuỗi sự kiện này hay không. Điều này khiến hắn cảm thấy một mối nguy hiểm chưa từng có!

Nhưng đây lại là một mối làm ăn lợi nhuận cực kỳ đáng kể. Hoàn thành suôn sẻ thì coi như mở ra một tuyến đường mới, sau này tiền vào như nước, ngồi ở nhà đếm tiền cũng mỏi cả tay!

Sắc mặt Vân Trung lập tức tươi tỉnh hẳn lên. Biểu hiện như vậy của Báo Tử đủ để chứng minh hắn đã có niềm tin lớn vào kế hoạch tiếp theo. Cơ hội từ trên trời rơi xuống này vốn dĩ không nên bỏ lỡ.

Chiếc Mercedes màu bạc lượn lờ qua lại trên đường phố phía tây sông, gần như đi hết tất cả các ngả đường, sau đó thân xe đột ngột rẽ hướng, quay lại đường trục chính, theo dòng xe cộ quẹo vào một khách sạn trên đường Tường Hòa.

Xe vừa dừng hẳn, Vân Trung đã nhanh nhẹn nhảy xuống mở cửa cho Vương Mẫn Trọng, rồi đi theo hắn vào khách sạn.

Tài xế khéo léo quay đầu xe, lái ra ngoài và đỗ lại bên cạnh một quán ăn gần đó. Đây là thói quen của Vương Mẫn Trọng, chưa bao giờ để xe mình đỗ tại khách sạn mình ở. Dù hắn hoành hành ngang ngược ở huyện Dương, nhưng đây không phải huyện Dương, càng không phải trấn Quan Âm.

Vương Mẫn Trọng đeo một cặp kính trên sống mũi, không phải kính mát mà là kính gọng vàng mắt trà, phối với bộ vest chỉn chu trên người, trông cực kỳ giống một doanh nhân thành đạt.

Trong tay Vân Trung kẹp một chiếc túi da Ý, bước nhanh lên phía trước nhấn thang máy, thái độ cung kính chuẩn dáng dấp của một thư ký.

Thang máy dừng ở tầng tám. Vương Mẫn Trọng nhíu mày, mấy tên người Việt Đông này mê tín nhất, ở khách sạn cũng bày vẽ đủ kiểu, nhưng đâu biết rằng làm vậy một khi xảy ra chuyện thì dễ khiến người ta liên tưởng ngay đến thân phận người Việt Đông của hắn.

Vân Trung tiến lên nhấn chuông cửa, cửa phòng nhanh chóng mở ra. Từ bên trong lóe ra một cái đầu mặt mũi nhọn hoắt như chuột, trên má phải có một vết sẹo đáng sợ.

"Vân ca, mời vào, mời vào!" Đao Ba nhanh chóng né sang một bên. Sau lưng hắn đứng một kẻ vóc người vạm vỡ, mặc vest đen, tay cầm súng lục chĩa vào lưng Đao Ba.

Xem ra mấy tên người Việt Đông này rất cẩn thận nha. Vương Mẫn Trọng thầm tán thưởng trong lòng, hắn thích làm ăn với những kẻ cẩn thận, kiếm tiền rất quan trọng, nhưng an nguy của bản thân càng quan trọng hơn!

Tên vệ sĩ cao lớn mời Vương Mẫn Trọng và Vân Trung vào phòng ngủ, còn chính hắn thì ở lại phòng khách, dường như là để canh chừng Đao Ba.

Bước vào phòng ngủ, liền thấy hai gã trung niên đang ngồi trên ghế sofa hút thuốc. Nghe thấy tiếng bước chân, cả hai cùng ngẩng đầu lên. Người ở giữa để đầu đinh lập tức đứng dậy đón: "Ông chính là Báo Tử phải không, chào ông, tôi là Hồ Ly của Nam Hồ!"

Sau đó lại chỉ vào gã trung niên bên cạnh nói: "Đây là Thỏ!"

Vương Mẫn Trọng đương nhiên biết "Nam Hồ" trong miệng hắn không phải chỉ tỉnh Nam Hồ, mà là Nam Hồ Bang mới nổi lên ở Việt Đông vài năm gần đây. Nghe nói thế lực của bọn chúng không nhỏ, thậm chí đã vươn vòi bạch tuộc đến tận Hồng Kông.

Đúng như tên gọi, thành viên của Nam Hồ Bang tất nhiên đều là người Nam Hồ, dựa vào sự hung hãn và đoàn kết của người Nam Hồ mà sống sót đánh ra một khoảng trời riêng ở Việt Đông trong vòng vài năm.

"Chào ông!" Vương Mẫn Trọng vươn tay bắt lấy tay hắn, xoay người nói với Vân Trung sau lưng: "Vân Trung, cậu ra ngoài phòng khách trông chừng Đao Ba đi!"

Vân Trung gật đầu, xoay người đi ra ngoài. Hắn biết cuộc đàm phán đã bắt đầu. Hắn biết Báo Tử luôn có thói quen thử thách đối tác làm ăn, chỉ không biết lần này liệu có giữ vững thói quen đó hay không.

Với sự cẩn trọng của Báo Tử, thử thách chắc chắn sẽ không ít. Ít nhất hắn có thể thông qua thử thách để xem xét thực lực của đối tác, từ đó mới quyết định bước đi tiếp theo, xác định chiến lược hợp tác tương ứng dựa trên thực lực của đối phương. Hắn luôn cho rằng đây là một trong những thói quen tốt hiếm thấy của Báo Tử.

Trong lòng Mã Không Thành cảm thấy khá bực bội. Không ít lần đánh cho bọn móc túi một trận tơi bời, lũ khốn này vẫn không sợ chết mà quay lại trấn Quan Âm gây án. Chẳng lẽ ba chữ "Mã Không Thành" này đã không còn đủ oai phong?

Bực thì bực, nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ, chỉ sợ mười phần là do con Báo Tử kia ép tới. Bằng không, sau vụ ở bến xe Tây Thành, ba chữ Mã Không Thành đã vang danh trên giang hồ, vài tên móc túi bị hắn đánh gần chết tại chỗ, chúng biết rõ Mã Không Thành đang trấn giữ trấn Quan Âm, sao còn dám mò tới chịu chết?

Không ngờ uy danh của con Báo Tử kia lại mãnh liệt đến mức này. Trong lòng Mã Không Thành dâng lên một nỗi buồn man mác. Mấy năm không về quê hương, không ngờ lại xuất hiện một nhân vật như vậy. Chẳng lẽ Lý Quân thật sự không biết về truyền thuyết "Long, Hổ, Báo" ở huyện Dương?

E là chưa chắc, mười phần là đằng sau bọn này có một mạng lưới quan hệ chằng chịt, ngay cả Lý Quân cũng không dám dễ dàng ra tay. Nếu thế, chỉ còn cách mình phải đứng ra làm mũi nhọn tiên phong này thôi!

Trong đầu Mã Không Thành lại hiện lên những lời căn dặn tâm huyết của cha, ánh mắt dần trở nên bình hòa. Hắn lấy điếu thuốc ra châm lửa, ngẩng đầu nhìn những anh em đang ngồi xổm trên đất ăn cơm từng tốp ba tốp năm. Những người này chưa chắc đã không muốn lập công nhận thưởng, nhận lấy sự hoan hô của bách tính, vấn đề là họ không phải người có thể phát ra mệnh lệnh. Việc họ có thể làm chỉ là đi theo sau lưng hắn, lao về phía tương lai vô định kia.