Rời khỏi văn phòng Trần Kiến Quốc, trời đã dần tối, Mã Không Thành không ngờ cuộc trò chuyện này lại kéo dài hơn một tiếng đồng hồ!

Vì vợ con Trương Phong không có ở nhà, hai anh em đành phải đi tìm chỗ ăn cơm. Cả hai lên xe, Trương Phong khởi động máy, mắt nhìn thẳng về phía trước: "Tiểu Mã, nói chuyện với Phó bộ trưởng thế nào rồi?"

"Hình như chẳng nói gì nhiều, ông ấy chỉ hỏi han về hai dự án tôi làm ở trấn, quy trình rất tỉ mỉ. Ông ấy làm công tác tổ chức, hỏi cái này để làm gì chứ?" Mã Không Thành ngẩn người, lúc này mới nhớ ra Trần Kiến Quốc là Phó bộ trưởng Ban Tổ chức, sao lại đàm luận chuyện này?

Chẳng lẽ Trần Kiến Quốc muốn xuống Vĩnh Xuyên làm Bí thư Thành ủy? Nếu không thì ông ấy tìm hiểu mấy thứ này để làm gì? Mã Không Thành thầm giật mình, lúc này mới nhớ lại chuyện thảo luận công việc phát triển nông nghiệp với một Trưởng ban Tổ chức, trong lòng luôn cảm thấy có chút kỳ quái.

"Yên tâm đi, ông ấy sẽ không xuống Vĩnh Xuyên làm Bí thư Thành ủy đâu, ông ấy đang khảo sát cậu đấy!" Sắc mặt Trương Phong dần trở nên nghiêm nghị. Anh biết Mã Không Thành mới chuyển ngành từ quân đội về được một năm, còn chưa hiểu rõ nhiều chuyện ngoài xã hội, nhất là các thế lực trong quan trường chắc cậu ta cũng không biết, xem ra cần phải phổ cập kiến thức cho cậu ấy một phen.

"Khảo sát tôi?" Mã Không Thành ngẩn người, cho dù có đề bạt bổ nhiệm thì cũng là Ban Tổ chức Thành ủy khảo sát chứ, anh chỉ là một trưởng khoa, cũng chỉ là cán bộ do huyện quản lý, tự nhiên không đến lượt Ban Tổ chức Tỉnh ủy khảo sát!

"Đây không phải khảo sát bổ nhiệm, mà là khảo sát năng lực!" Trương Phong mỉm cười. Anh đã lăn lộn trong Ban Tổ chức Tỉnh ủy khá nhiều năm, đối với các phe phái của Cộng hòa đương nhiên đã quá quen thuộc, những nhân vật có năng lực lớn nhỏ ở tỉnh Nam Hồ thì càng nắm rõ trong lòng bàn tay.

"Nói cách khác, họ muốn thử cậu xem có đủ tư cách gia nhập đội ngũ của họ hay không! Nếu cậu vượt qua ải này của ông ấy, lập tức sẽ có người cấp cao hơn đến gặp cậu, rồi quyết định có nạp cậu vào đội ngũ của họ hay không!" Trương Phong khẽ đánh lái, chiếc xe rẽ vào một con đường nhánh.

"Đội ngũ của họ?" Mã Không Thành ngẩn người, ngay lập tức hiểu ra, đây là một thế lực nào đó trong tỉnh đã để mắt đến mình. Có thể khiến một Phó bộ trưởng Ban Tổ chức làm tốt thí, thế lực này chắc chắn không đơn giản. Chỉ là Mã Không Thành anh cũng chỉ là một thị trưởng trấn nhỏ, sao lại có người nhọc công muốn lôi kéo anh như vậy?

Chẳng lẽ vì chuyện nhà họ Sở? Mã Không Thành lập tức phủ định ý nghĩ này. Chuyện Lý Sơn Xuyên là con rể nhà họ Sở e rằng người biết trong nước không nhiều, huống chi là anh.

"Không cần nghĩ nữa, họ nhìn trúng cậu là vì bài viết kia. Vào lúc này mà dám lấy thân phận thị trưởng trấn tham gia vào cuộc va chạm lớn như thế, cậu là người duy nhất! Người có gan dạ, có năng lực, lại làm được việc thực tế như vậy, ai mà không muốn thu nạp dưới trướng? Hiện tại cậu chỉ là cán bộ cấp khoa, đương nhiên dễ dàng lôi kéo, nếu đợi đến khi cậu leo lên cấp sảnh hay cấp cao hơn, họ muốn lôi kéo cậu thì cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều!"

Trương Phong đột ngột dừng xe, nhìn Mã Không Thành: "Tiểu Mã, nói cho anh biết, việc đăng bài lên báo Đảng có phải chủ ý của cậu không?"

Mã Không Thành không nói gì, ngẩng đầu nhìn phía cuối con đường với ánh đèn thưa thớt, trong đầu lại hiện ra mái tóc bạc phơ của giáo sư Lương: "Vâng, ban đầu khi học ở trường Đảng, có chút cảm khái nên em đã trò chuyện với giáo sư Lương Quang. Lúc đó thầy ấy rất ngạc nhiên khi em có suy nghĩ như vậy, liền gợi ý em hãy hệ thống lại thành bài, gửi đăng lên báo Nhân dân tỉnh!"

"Giáo sư Lương Quang?" Trương Phong sững sờ. Với tư cách là Trưởng phòng Cán bộ thuộc Ban Tổ chức, anh đương nhiên biết nhân vật nổi tiếng này. Ông là giáo sư danh tiếng của trường Đảng tỉnh ủy, từng đăng rất nhiều bài nghiên cứu về xây dựng Đảng trên các tạp chí cốt cán của Ban Tổ chức Trung ương!

"Ừ, chính là thầy ấy. Sau khi bài viết hoàn thành, thầy ấy đã hiệu đính giúp em một lần, rồi lại nhờ một người bạn tốt của thầy xem xét lại giúp. Hai người họ đều góp ý rất nhiều, em làm theo ý kiến của họ, chỉnh sửa lại bài viết rồi gửi đi, không ngờ lại được đăng thật!"

"Thằng nhóc cậu đúng là vận cứt chó! Bài viết qua tay giáo sư Lương thì báo Đảng đương nhiên phải đăng. Chắc hẳn người bạn kia của ông ấy cũng là chuyên gia trong lĩnh vực này. Nhưng mà, cậu có suy nghĩ này quả thực rất khá, có chút thiên phú làm chính trị đấy!" Trương Phong tắt máy, đẩy cửa xe bước xuống.

Đây là một con đường nhỏ khá sầm uất, cuối đường là một khu chợ đêm, hai bên đường là những cửa tiệm nhỏ sáng đèn, trong đó có một tiệm nướng tên là Lão Hàn đang làm ăn rất phát đạt.

Trương Phong dường như là khách quen ở đây, dẫn Mã Không Thành điêu luyện đi xuyên qua sảnh lớn đông đúc, tiến tới trước hàng đầu bếp đang bận rộn. Một đầu bếp trung niên ở giữa ngẩng đầu lên, thấy là Trương Phong liền toét miệng cười: "Đến rồi à, đúng lúc lắm, phòng riêng vừa trống xong. Vẫn quy củ cũ hả? Bia hay rượu?"

"Quy củ cũ đi, trước tiên cho một két bia!" Trương Phong gật đầu, đi thẳng qua người anh ta, bước về phía cầu thang.

Đây là tòa nhà hai tầng, tầng một là sảnh chung, tầng hai toàn là phòng riêng. Điểm khác biệt là tiệm nướng này không đặt bếp trong khuất, mà là cắt một phần ở nửa sau sảnh lớn, để thực khách tận mắt thấy đầu bếp nướng thịt. Nhất cử nhất động của đầu bếp đều thu vào tầm mắt, đương nhiên không cần lo lắng về chất lượng thịt của quán, mặc dù thực khách cũng chẳng nhìn ra được manh mối gì, nhưng hành động này của chủ quán chắc chắn rất được khách hàng tán thưởng.

Uống bia, nhìn hàng hàng lớp lớp đầu bếp mặc áo trắng đang bận rộn nướng những miếng thịt tươi óng ánh mỡ, mũi ngửi mùi thịt thơm nức, chỉ nghĩ thôi cũng khiến người ta tăng thêm khẩu vị, chỉ muốn đánh chén một bữa thỏa thuê. Việc làm ăn phát đạt đương nhiên là điều nằm trong dự liệu.

Hai anh em vào phòng riêng, chốc lát sau, phục vụ mang tới một đĩa thịt nướng vàng ươm, óng ánh mỡ cùng một két bia. Sau khi khui bia giúp hai người xong, phục vụ xoay người rời đi, khép cửa nhẹ nhàng.

"Tiểu Mã, cậu có biết Trần Kiến Quốc là người của ai không?" Trương Phong cầm chai bia uống một ngụm, mắt liếc nhìn Mã Không Thành: "Với cái tính cách của cậu khi còn trong quân đội, không có nắm chắc mười phần thì cậu sẽ không ra tay. Lần này sao cậu lại nghĩ đến việc làm như vậy?"

Mã Không Thành lắc đầu. Anh bước chân vào quan trường thực sự mới chưa đầy một năm, lấy đâu ra tin tức để biết một Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy thuộc phe phái nào?

Còn về lý do tại sao anh lại đột nhiên đi làm cái việc mà ngay cả một nửa phần nắm chắc cũng không có, thì tự nhiên không tiện nhắc đến giao ước giữa anh và nhà họ Sở, dù sao chuyện này cũng quá mức khó tin.

"Quan trường Nam Hồ chúng ta là phức tạp nhất!" Trương Phong cầm một xiên thịt, nhét vào miệng, dùng sức rút thanh tre, hai môi trên dưới ép chặt, một dòng mỡ từ từ tràn ra khóe môi anh.

Hai mắt Mã Không Thành sáng lên. Anh đang lo không có ai kể cho mình nghe tình hình trong tỉnh. Bây giờ, vì anh có một vụ cá cược với nhà họ Sở, nhà họ Sở đương nhiên sẽ không ra mặt giúp anh, vậy nên chuyện anh mượn thế lực của người khác thì không nằm trong phạm vi thỏa thuận. Tìm hiểu cục diện hiện tại của tỉnh đã trở thành bài học bắt buộc của anh.

Hơn nữa, bây giờ đã có người tìm tới cửa rồi!

"Tỉnh Nam Hồ chúng ta vì nằm ở miền Trung, tình hình phát triển kinh tế không tốt, xưa nay vốn không phải là phạm vi thế lực của gia tộc lớn nào, trong quan trường lại càng bè phái san sát. Thêm vào đó Thủ tướng cũng là người Nam Hồ, ông ghét nhất là những cuộc đấu đá phe phái trên quan trường, các gia tộc tự nhiên sẽ không vươn tay vào Nam Hồ!"

Mã Không Thành gật đầu. Thủ tướng Hồ là người Nam Hồ, chuyện này anh cũng biết. Thủ tướng là người thanh liêm, căm thù cái ác, từ khi còn làm Phó Thủ tướng đã vô cùng căm ghét những quan chức tham ô hủ bại, chủ trương đối với những quan chức này nhất định phải nghiêm trị không tha, bị phương Tây ví von là Bismarck của phương Đông.

"Không có các gia tộc lớn chẳng phải tốt hơn sao? Mọi người đều làm tốt chức trách của mình, làm tốt bổn phận công việc của mình chẳng phải tốt hơn ư?" Mã Không Thành ngay lập tức lại thấy mơ hồ.

"Cậu bây giờ cũng là quan chức chính phủ rồi, chuyện trên trường quyền lực đâu có đơn giản như vậy? Bí thư Tỉnh ủy Ngô Tử Nhân là người do đích thân Thủ tướng Hồ chỉ định, có thể thấy Thủ tướng đã vô cùng thất vọng về quan trường Nam Hồ. Mặc dù từ khi ông làm Phó Thủ tướng, không có gia tộc nào vươn tay can thiệp vào Nam Hồ, nhưng kinh tế Nam Hồ những năm qua không có phát triển gì, chỉ dựa vào ngân sách nhà nước rót xuống mà xây dựng đô thị lên thôi! Đó cũng là lý do ông hết lòng muốn Bí thư Ngô Tử Nhân đến Nam Hồ nhậm chức!"

Mã Không Thành nâng chai bia trong tay chạm nhẹ vào chai của Trương Phong, sau đó uống cạn, rồi vơ lấy xiên thịt đánh chén thỏa thích, nhưng hai tai lại vểnh lên nghe ngóng.

Từ lúc xuống tàu, anh chưa ăn uống gì, bụng đã đói cồn cào từ lâu.

"Đám quan chức tỉnh Nam Hồ vốn dĩ tranh giành vị trí Bí thư Tỉnh ủy đến sứt đầu mẻ trán, ai nấy đều phô bày năng lực, ai có thể bắt mối với đám quyền quý ở kinh thành thì đương nhiên không bỏ lỡ. Phải biết rằng ở Cộng hòa, người ta luôn dễ dàng bắt mối quan hệ, ví dụ như chiến hữu, ví dụ như bạn học, ví dụ như đồng hương v.v.!"

Trương Phong chạm chai với Mã Không Thành, cũng ngửa cổ uống cạn.

Mã Không Thành tiện tay vớ lấy một chai bia, co năm ngón tay co lại che lên miệng chai, năm ngón tay khẽ bẻ một cái, rồi đặt chai bia trước mặt Trương Phong.

Trương Phong mỉm cười: "Tiểu Mã, công phu không hề thối bộ nha! Được, được lắm!"

"Anh, anh vẫn chưa nói có những phe phái nào mà?" Mã Không Thành cầm xiên thịt cắn một miếng, mỡ nước chảy tràn, bất chợt anh cảm thấy cảm giác này thật sướng.

"Cậu đừng vội, đây không phải tính cách của cậu nha!" Trương Phong cười ha hả rồi nói tiếp: "Đám đại lão tỉnh Nam Hồ đột nhiên phát hiện ra, hóa ra tất cả chỉ là công dã tràng. Chiếc ghế Bí thư Tỉnh ủy lại rơi vào tay Ngô Tử Nhân!"

"Khi Bí thư Ngô làm Tỉnh trưởng tỉnh Liêu Đông, nắm kinh tế là một tay cừ khôi. Thủ tướng cũng sốt ruột vì kinh tế quê hương đình trệ, nên đã điều ông ấy từ Liêu Đông về Nam Hồ!" Trương Phong cũng cầm xiên thịt nướng, học theo Mã Không Thành uống một cách hào sảng, cái uy của Trưởng phòng Cán bộ Ban Tổ chức tan biến không còn dấu vết.

"Vậy chẳng tốt sao? Bí thư Ngô nắm kinh tế xây dựng là tay cừ khôi, lại càng là người đứng đầu quan trường Nam Hồ, kinh tế xây dựng Nam Hồ chúng ta phát triển mạnh mẽ chỉ còn là chuyện sớm muộn thôi!"

"Tiểu Mã, chuyện trong quan trường không đơn giản như cậu nghĩ đâu, không phải cứ làm người đứng đầu là quyết định được tất cả! Quan trường Nam Hồ chia thành mấy phe phái: Thường vụ Phó tỉnh trưởng Thường Hạo là một phe, ông ta là thông gia với phe Lý ở kinh thành. Phó bí thư Vương Mẫn Thành tự thành một phe. Phó tỉnh trưởng Triệu Đống và Trưởng ban Tổ chức Hải Thanh Lỗ là một phe. Tỉnh trưởng Vương Đông Minh và Phó bí thư kiêm Trưởng ban Tuyên giáo Tỉnh ủy Trần Quýnh Lâm là một phe. Mấy Ủy viên Thường vụ khác đều phụ thuộc vào mấy người này!"

Mã Không Thành hơi nhíu mày, tình hình Tỉnh ủy phức tạp như vậy, chỉ nghe thôi đã thấy đau đầu. Bí thư Ngô muốn hợp nhất nhiều thế lực như vậy e rằng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

"Vậy Bí thư Ngô đã trấn áp họ như thế nào?" Mã Không Thành uống ngụm bia, liếc nhìn Trương Phong. Lão Trương bây giờ đã thu liễm bá khí, nếu theo cái tính khí trong quân đội trước kia của anh thì sao quen được với cuộc sống thế này, xem ra môi trường quả thực có thể thay đổi một con người.

"Đối với đám đại lão tỉnh Nam Hồ mà nói, Bí thư Ngô chỉ là một người không có gốc rễ! Từ Liêu Đông bổ nhiệm trực tiếp xuống đây, không có bất kỳ thân tín nào để sử dụng. Muốn trong thời gian ngắn trấn áp những con rắn địa phương này thật sự không dễ dàng!" Trương Phong cảm thán.

Mã Không Thành thấu hiểu gật đầu, lúc anh đến đồn công an trấn Quan Âm chẳng phải cũng rơi vào tình cảnh tương tự sao.

"Đối phó với người không có gốc rễ, cách tốt nhất là mọi người theo phe phái riêng mà ôm thành một khối. Nếu một Bí thư Tỉnh ủy không nắm được quyền phát ngôn, bản thân ông ta cũng chẳng còn mặt mũi nào để ăn nói với Thủ tướng! Bí thư Ngô quả nhiên không làm Thủ tướng thất vọng, ông ấy nằm gai nếm mật hơn một năm, sau khi lý giải thông suốt các mối quan hệ này thì bắt đầu ra tay!"

"Ồ, vậy ông ấy đã làm thế nào?" Mã Không Thành thích thú hỏi. Lúc này, điều anh quan tâm không còn là những phe phái san sát trong tỉnh nữa, mà là một kẻ hậu bối mang tâm thế vô cùng kính ngưỡng, chiêm ngưỡng thánh tích của bậc tiền bối!

Trương Phong cười ha hả, biểu hiện này của Mã Không Thành khiến anh bỗng nảy sinh cảm giác tri kỷ: "Bí thư Ngô đã đưa mấy vị đứng đầu thành phố thích phô trương, làm dự án hình thức trực tiếp đến trường Đảng Tỉnh ủy học tập, học xong liền điều thẳng về tỉnh giữ vị trí nhàn rỗi. Sau lưng những người này đương nhiên có phe phái, nhưng Bí thư Ngô bắt họ tăng cường học tập thì cũng chẳng sai. Họ vừa đi, ông ấy liền lập tức chọn mấy vị phó bí thư đã được âm thầm khảo sát thay thế vào. Thủ đoạn nhanh gọn quyết đoán này khiến người ta phải thán phục!"

Mã Không Thành định mở miệng nói thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng.

"Vào đi!" Trương Phong gọi lớn. Cửa phòng mở ra theo tiếng gọi, phục vụ bưng vài đĩa thịt nướng màu sắc hương vị đều tuyệt hảo đi vào.

Trương Phong ra hiệu cho phục vụ đặt thịt nướng xuống, nâng chai bia chạm với Mã Không Thành, mỗi người sảng khoái tu cạn một chai. Phục vụ bưng những đĩa trống mà họ đã ăn xong ra ngoài.

"Hơn nữa, tình hình không chỉ có thế. Để đoạt được chiếc ghế Bí thư Tỉnh ủy, các đại lão phe phái gần như đều có liên hệ mật thiết với phía kinh thành. Thứ gọi là quan hệ này, chỉ cần cậu dụng tâm tìm kiếm thì luôn có thể phát hiện ra! Thủ tướng tuy không muốn các gia tộc lớn vươn tay vào Nam Hồ, nhưng lại không ngăn nổi đám quan chức Nam Hồ tự mình tìm đến cửa!"

Mã Không Thành gật đầu như đang suy ngẫm. Anh không phải kẻ ngốc, chỉ là vừa tiếp xúc với một thế giới hoàn toàn mới. Thông qua cửa sổ này, anh mới phát hiện ra hóa ra bên ngoài còn có một thế giới rộng lớn phức tạp hơn nhiều.

"Phó bộ trưởng Trần hẹn gặp cậu hôm nay chính là người của Phó tỉnh trưởng Thường Hạo, sau lưng họ là nhà họ Lý ở kinh thành! Kinh thành có Ba nhà Bốn họ, Bốn họ là Tống, Lương, Trần, Sở; Ba nhà là Chương, Vương, Hoa. Nhà họ Lý tuy không phải là một trong Bốn họ, nhưng nhìn cái thế của họ mấy năm nay thì sắp đuổi kịp và vượt qua nhà họ Sở trong Bốn họ rồi!"

Mã Không Thành sững sờ. Nghe tin về nhà họ Sở thì không lạ, cái bất ngờ là lại nghe thấy tin về nhà họ Hoa. Trong đầu anh bất chợt xẹt qua một bóng hình xinh đẹp, cô ấy ắt hẳn là người của nhà họ Hoa này rồi.

"Lão Trần biết hai chúng ta là anh em có giao tình vào sinh ra tử, cho nên mới dặn dò tôi ra ga tàu đón cậu, nếu không cậu tưởng tùy tiện một người đến họp đều được đón sao!" Trương Phong mỉm cười, trên mặt lộ ra một nụ cười hiểu ý. Mã Không Thành là anh em vào sinh ra tử của anh, cậu ấy được người ta coi trọng như vậy, anh cũng cảm thấy vinh dự lây.

Ba nhà Bốn họ? Mã Không Thành thầm dao động, tay cầm chai bia trống không bất động, trong đầu bất chợt xẹt qua một bóng hình, rốt cuộc thì cô ấy thuộc phe phái nào?