Tiếng cười đùa của những đôi nam nữ trẻ tuổi vẫn còn văng vẳng bên tai, thế nhưng bầu trời đêm tĩnh mịch lại bất chợt đổ tuyết.

Trận tuyết đó cực lớn.

Tựa như lông ngỗng, đến không hề báo trước, màn tuyết bay đầy trời xoay tròn rơi xuống từ khoảng không tĩnh lặng, bao trùm lấy toàn bộ thành phố. Tháp Eiffel vốn được thắp sáng cho nghi thức điểm giờ, giờ đây trông như một quý phu nhân khoác lên mình bộ xiêm y rực rỡ, kiêu hãnh đứng sừng sững giữa trời đất băng giá này.

Ban đầu, người dưới chân tháp chỉ thấy kinh ngạc, nhưng cũng không mấy bất ngờ.

Dẫu sao cũng là mùa đông, những đôi nam nữ trẻ tuổi thậm chí còn tỏ ra vô cùng vui mừng. Ngày lễ Tình nhân, nắm tay người mình yêu, ôm đóa hoa hồng đỏ thắm trong màn tuyết bay, nhìn thế nào cũng là một việc khá tuyệt vời.

"Nhìn kìa, tuyết rơi rồi."

"Thật tốt quá."

"Đẹp quá đi."

Các cặp đôi nắm chặt tay nhau, tựa vào nhau, khuôn mặt tràn đầy hạnh phúc nhìn những cơn gió lạnh thổi đến, tuyết phủ đầy kinh thành hoa lệ.

Chỉ có số ít người không nhịn được mà rụt cổ lại, dùng giọng điệu đùa cợt nói: "Thời tiết này, sao tự nhiên lại lạnh đến thế này."

---❊ ❖ ❊---

Trình Lâm đứng ngoài đám đông, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời.

Theo kinh nghiệm vật lý thông thường mà mọi người đều biết, khi tuyết rơi nhiệt độ thực ra sẽ không quá thấp, thế nhưng, nếu có gió lạnh thổi qua thì lại là chuyện khác.

"Nổi gió rồi."

Trình Lâm lẩm bẩm.

Anh nhạy bén nhận ra có gió lạnh đang tới gần, rất nhanh sau đó, anh đã cảm nhận được một cách rõ rệt. Một luồng gió cực kỳ lạnh lẽo không biết từ đâu đến đang thổi dọc theo những con phố ngang dọc khắp thành phố.

Cơn gió lạnh đó vô cùng buốt giá, thổi tung những bông tuyết như lông ngỗng, biến thành bão tuyết. Tiếng gió gào rít, nổi lên bất thình lình, càng lúc càng lớn, nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng với tốc độ có thể cảm nhận rõ ràng.

Cuối cùng, những cặp đôi đang theo đuổi sự lãng mạn cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

"Lạnh quá..."

"Cưng ơi, ôm anh/em với, cái thời tiết quỷ quái này, sao lại trở nên lạnh thế này chứ."

"Chúng ta về khách sạn đi, phòng đặt lâu rồi, ừm, bên ngoài lạnh quá, em/anh không... chịu... nổi... nữa..."

Người ta nói, dần dần, các cặp đôi bắt đầu nép sát vào nhau hơn, không phải vì âu yếm, mà vì cái lạnh. Họ bắt đầu run rẩy, gương mặt vốn tràn ngập tiếng cười nay bị cơn gió lạnh thấu xương thổi qua, biến thành màu xanh nhạt.

Mọi người co rúm lại chen chúc vào nhau, chiếc áo phao dày cộm dường như trở thành vật trang trí, cái lạnh tựa như con quỷ không lỗ nào không len lỏi, liếm láp cơ thể họ.

"Đi! Rời... rời... khỏi... nơi... này."

Mọi người ùn ùn tản đi, ban đầu còn khá trật tự, nhưng dần dần, họ bắt đầu mất đi lễ nghĩa mà chen lấn nhau. Người ở đây quá đông, trời lại tối, người chen kẻ lấn khiến việc di chuyển thông suốt trở nên khó khăn, mà cái lạnh lại như cây roi có gai quất vào sau lưng họ.

Một lát sau, đám đông dưới chân tháp sắt lại xảy ra hỗn loạn, có người ngã xuống, có người thét lên, có người chửi rủa, có người khóc lóc...

"Tránh ra! Đừng chặn đường!"

"Á, đau! Đồ khốn, chết đi!"

"Đó là xe của tôi! Cút! Cút ngay cho tôi!"

"Cứu mạng... cứu tôi với..."

Giọng nói của nam nam nữ nữ không còn dịu dàng mà trở nên sắc nhọn, cáu bẳn, những lời lẽ thô tục lan tràn, khiến người ta khó mà tin nổi, chỉ vài phút trước thôi, nơi này vẫn là một khung cảnh hoàn toàn khác.

---❊ ❖ ❊---

Sự kiện giẫm đạp? Hay là thứ gì khác?

Trình Lâm không rõ lắm, cũng chẳng bận tâm. Trong khi mọi người chạy trốn nhanh chóng, muốn quay lại nơi ấm áp trong nhà, anh vẫn không hề nhúc nhích, vẫn đứng nguyên tại chỗ, ngẩng đầu, đăm đăm nhìn tòa tháp Eiffel rực rỡ sắc màu kia.

"Rắc rắc..."

Thính lực vượt xa người thường của anh khiến anh nhận ra những âm thanh nhỏ vụn.

Đó là tháp sắt đang đóng băng!

Đúng vậy, đóng băng!

Bắt đầu từ đỉnh cao nhất, trong cơn bão tuyết đầy trời, khung kim loại của tháp Eiffel bị bao phủ một lớp sương giá trong suốt. Từ trên xuống dưới, cái lạnh cực độ khiến kim loại phát ra tiếng vặn xoắn co rút nhỏ vụn, còn những ánh đèn bao phủ bề mặt tháp cũng vì cái lạnh mà vỡ vụn, lụi tắt.

Rắc, rắc...

Trình Lâm tận mắt chứng kiến tòa tháp sắt đóng băng từ trên xuống dưới, lụi tắt. Chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, ánh đèn rực rỡ đều biến mất, tháp sắt chìm vào vòng tay của bão tuyết, người dưới chân tháp đã biến mất, tiếng ồn ào chửi bới cũng đã bị chôn vùi trong gió tuyết.

Trình Lâm thu hồi ánh mắt, cúi đầu xuống, liền thấy toàn thân mình cũng đã bị tuyết bay bao phủ. Dưới chân, tuyết đọng đã phủ kín giày, cái lạnh thấu xương xuyên qua chiếc áo khoác đen, xuyên qua lỗ chân lông, chui vào cơ thể anh. Linh khí toàn thân anh đã tự động vận hành, du tẩu trong kinh mạch, chống lại hơi lạnh.

Tu vi Nhị phẩm đỉnh phong giúp thể phách của anh đủ để chống lại cái lạnh thông thường, nhưng lúc này, thứ anh đang đối mặt không phải là "thông thường".

Đang do dự liệu có nên về nhà an toàn để tránh cái lạnh thấu xương hay không, trong đầu anh lại truyền đến tin tức:

[Nhận được thuộc tính tạm thời "Khu hàn": Trang bị thuộc tính này có thể chống đỡ cái lạnh mạnh mẽ, có trang bị hay không?]

Không chút do dự.

"Phải."

Khoảnh khắc tiếp theo, một dòng nước ấm tràn vào cơ thể anh, Trình Lâm cảm thấy tay chân vốn đã tê dại đau nhức lập tức ấm áp trở lại. Anh vươn tay nắm lấy trong gió lạnh, cái lạnh cảm nhận được khoảng chừng tương đương với nhiệt độ mùa đông bình thường, anh hoàn toàn có thể chịu đựng được.

Chương trình vẫn chu đáo như thế.

Anh thầm nghĩ trong lòng.

[Cũng giống như không ai biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, về thế giới này, cũng không ai biết khi nào sẽ phải chịu đựng đả kích vô danh nào. Một khoảnh khắc nào đó, kể từ khi văn minh nhân loại xuất hiện, đợt hàn triều chưa từng có tiền lệ đã giáng xuống thế giới này.]

[Bão tuyết trong nháy mắt bao phủ thành phố, vô số người đang đắm chìm trong niềm vui bị cái lạnh bất ngờ này gây khó dễ. Bão tuyết ngày càng lớn, nhiệt độ càng lúc càng giảm, cuối cùng, nước sông bắt đầu đóng băng, kiến trúc phủ đầy sương giá. Trên phạm vi toàn thế giới, mọi người tranh nhau chạy trốn vào những tòa nhà ấm áp như thể đang chạy trốn cái chết, cố gắng tránh né trận bão tuyết này. Điều này dẫn đến rất nhiều tranh chấp, bão tuyết cản trở giao thông, vô số người bị mắc kẹt trên đường, hoảng loạn trước cái lạnh thấu xương, chí mạng.]

[Bạn lặng lẽ đứng trong gió tuyết, tựa như một người xem, nội tâm không hề dao động.]

Thông tin hiện lên trong đầu, vẫn bình tĩnh như mọi khi, tựa như đang kể một câu chuyện trên mặt giấy, hoặc đọc một bản tin thông tấn, ổn định, chắc chắn, lãnh đạm.

Trình Lâm im lặng một chút, bắt đầu chậm rãi bước đi ngược chiều bão tuyết.

Gió tuyết cực lớn, anh buộc phải kích hoạt "Thân thể chưởng khống" mới thành công giữ vững thân hình, để có thể thuận lợi tiến bước. Mặt đất gần đó hoàn toàn bị bao phủ bởi một lớp tuyết dày, khó mà tin được đây là hình thành chỉ trong mười mấy phút.

Quần thể kiến trúc thành phố phía xa ánh đèn ảm đạm, nhạt nhẽo, tựa như bức tranh sơn dầu cổ xưa đã phai màu, ngăn cách bởi màn tuyết bay đầy trời, toát lên một cảm giác không chân thực.

Trình Lâm bước vài bước, bỗng nhiên lờ mờ cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ở nơi rất xa, trong màn bão tuyết, thế mà lại có ánh lửa lờ mờ bốc lên, tựa như ngọn nến trong gió, tối tăm khó hiểu, soi sáng thế giới thê lương lạnh lẽo.

[Bạn phóng tầm mắt nhìn xa, nhìn thấy một ánh lửa, bạn đoán đó là gì, lát sau nhận ra, đó là nhà thờ Đức Bà Paris nổi tiếng. Nhân viên trong lúc vội vàng để chống lại cái lạnh đã làm đổ lò sưởi, gây ra hỏa hoạn. Thế là, tòa kiến trúc có lịch sử lâu đời, nổi tiếng thế giới này bắt đầu bốc cháy trong đêm đen, tựa như một đóa hoa hồng đang khoe sắc, nở rộ trong gió tuyết.]

Trình Lâm im lặng.

Lặng lẽ nhìn một hồi, tiếp tục tiến về phía trước. Khi anh đến bãi đỗ xe gần tháp sắt, phát hiện ở đây chen chúc mấy chiếc ô tô, có lẽ do gió, tuyết đọng ở đây đặc biệt dày, một nửa lốp xe đã bị chôn vùi trong tuyết.

Cửa kính ô tô cũng phủ một lớp sương giá dày đặc, xuyên qua nó, lờ mờ có thể thấy con người bên trong đã chết cóng.

Trình Lâm hơi ngạc nhiên, đã chết người rồi sao? Lạnh đến vậy sao?

Anh cố gắng nhìn kỹ hơn, bước tới vài bước, bỗng nhiên như thể đá phải vật gì cứng.

Tuyết ở đây đã ngập đến bắp chân anh, hoàn toàn nhấn chìm đôi giày.

"Mình vừa đá phải cái gì?"

Anh hơi tò mò ngồi xuống, gạt lớp tuyết trước mặt ra, dần dần, một cơ thể cứng đờ mặc áo bông trắng lộ ra khỏi tuyết.

Cô bé đội mũ màu hồng, mái tóc hạt dẻ rối bời, khuôn mặt lấm tấm tàn nhang hiện màu xanh tím. Cô bé trố mắt nhìn, có lẽ vì sự đóng băng đến quá nhanh, trong ánh mắt không kịp lộ ra nỗi đau đớn, chỉ tràn đầy vẻ hoảng sợ.

Bên cạnh là một chiếc giỏ hoa bị đè bẹp, đang được cô bé ôm chặt trong lòng. Trong giỏ hoa, những bông hồng bọc trong giấy kính rơi vãi trên tuyết, đẹp đến lạ thường.

Trình Lâm im lặng vài giây, nhìn cô bé bán hoa đã hoàn toàn mất đi hơi thở, vươn tay giúp cô bé khép đôi mắt lại, ngay sau đó nhặt lên một bông hoa hồng đỏ thắm, áp lên ngực, đứng dậy, tiếp tục tiến về phía trước.

Trên đường đi, số lượng ô tô bị liệt trên đường ngày càng nhiều, người chết cóng trong xe cũng ngày càng đông.

Trình Lâm chỉ có một mình, mặc áo khoác đen, cầm một bông hồng, bước đi trên con phố không một bóng người, tràn ngập bão tuyết. Thành phố phồn hoa thời thượng này đã trở thành một mảnh tử tịch.

Dường như đã qua rất lâu, dường như cũng chỉ vài phút, anh bỗng cảm thấy đêm đen tan đi, bão tuyết bắt đầu giảm bớt. Khi bình minh ngày hôm sau buông xuống, gió tuyết đã không còn dữ dội như vậy nữa, nhiệt độ hồi phục về mức miễn cưỡng có thể chấp nhận được.

[Trời sáng rồi, bão tuyết tạm thời ngừng lại, xã hội loài người có được cơ hội thở dốc ngắn ngủi.]

Giọng dẫn chuyện trong đầu nói bằng một tông giọng không chút cảm xúc.

"Ầm ầm..."

Trời sáng lên, Trình Lâm đứng trong thành phố buổi sớm, nghe thấy tiếng động truyền đến sau lưng.

Anh quay người, liền thấy một chiếc xe dọn tuyết to lớn, dữ tợn đang gầm rú động cơ, đẩy tuyết, chạy về phía anh.

Sau xe dọn tuyết là những nhân viên thành phố được quấn kỹ như gấu nâu.

"Người phía trước, anh là ai?"

Có người hô lên với anh.

Trình Lâm lặng lẽ nhìn đối phương một cái, dùng "tiếng Pháp thuần thục" nói:

"Tôi là... một lữ khách."