Thiết triều là một việc khổ cực.

Khổ nhất chính là chuyện ăn uống. Thẩm An không thích cơm nước trong cung, cho nên phần lớn là tự mình mang theo.

Hắn tay trái xách một cái tráp đựng thức ăn nhỏ, tay phải xách chiếc đèn lồng, đứng trước hoàng thành thở dài: "Đều là đèn lồng trắng, ánh sáng kia trắng bệch, một đám người vây quanh hoàng thành, nhìn thế nào cũng giống như xác sống vây thành vậy!"

Lúc này phía sau có một giọng quen thuộc cất lên: "Xác sống là cái gì?"

Thẩm An tiện miệng đáp: "Chính là người chết mọc lông xanh, biến thành thi hài cứng ngắc, lại còn có thể nhảy nhót loại đó, rất thú vị."

Bốp!

Thẩm An đặt tráp đựng thức ăn xuống, ôm đầu quay người lại, Bao Chửng ở phía sau giận dữ nói: "Suốt ngày chỉ tơ tưởng đến mấy thứ quỷ quái này, thể thống gì chứ!"

Thẩm An chỉ chỉ sang hai bên, ấm ức nói: "Ngài tự mình nhìn xem có giống hay không."

Hai bên trái phải đều là các đại thần, bọn họ xách đèn lồng đứng dưới chân thành, vì trời tối, nét mặt nhìn có chút mơ hồ và đờ đẫn...

Bao Chửng chợt cảm thấy trên người hơi lạnh.

Cửa thành vừa mở, quần thần ùn ùn kéo vào.

"Thẩm An, ngươi đi nhầm chỗ rồi!"

Có người vẫn còn lấy chuyện này ra trêu chọc, Bao Chửng sợ Thẩm An tuổi trẻ khí thịnh sẽ mắng người, liền nói: "Người ta nói thì cứ để họ nói, nói nhiều thêm vài lần mọi người lại thành ra thân thiết hơn chút."

Ai bảo lão Bao cứng nhắc không biết tình người chứ?

Đây rõ ràng là một bậc tinh ranh trong thiên hạ mà!

Bên trong Thường Uỷnh Điện, Triệu Trinh che miệng ngáp một cái, sau đó lắng nghe bẩm báo của mọi người.

Đến lượt Bao Chửng, ông đem tình hình Khai Phong phủ ngày hôm qua tóm tắt sơ lược một chút, cuối cùng đưa ra một kiến nghị.

"Bệ hạ, giờ thiết triều có chút sớm, trăm quan đến bên hoàng thành mà trời vẫn còn tối đen, không biết có thể cho người thắp thêm vài chiếc đèn lồng trên đầu thành hay không?"

– "Vì sao?"

Triệu Trinh cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì lão Bao vốn là người khó dung thứ nhất cho sự xa hoa lãng phí, hôm nay sao lại thế này, chẳng lẽ ngủ mê sảng rồi sao?

Bao Chửng ngượng ngùng nói: "Bệ hạ, một đám người xách đèn lồng đứng dưới chân thành, nhìn có chút quái dị."

– "Thế ư?"

Ông ấy nói vậy khiến Triệu Trinh ngược lại sinh ra hứng thú, chuẩn bị sáng mai ra xem thử.

"Thẩm An làm việc thỏa đáng, các khanh xem nên ban thưởng thế nào đây..."

Nhưng trước đó ngài phải giải quyết chuyện của Thẩm An đã.

Đúng như câu thưởng phạt phân minh mới là đạo lý hưng thịnh, Thẩm An đã lập được công lao, chuyện này nên ban thưởng thế nào đây?

"Bệ hạ."

Thẩm An bước ra dưới ánh mắt đầy đố kỵ của Tiêu Thanh, nói: "Bệ hạ, thần thụ ơn mưa móc sâu nặng của bệ hạ, bỗng chốc từ kẻ áo vải bước lên chốn quan trường, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Bình ổn giá lương thực chỉ là chuyện nhỏ, thần tuyệt đối không dám nhận đây là công lao lớn, khẩn xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban."

Triệu Trinh vuốt râu khẽ gật đầu, thầm nghĩ đứa trẻ này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng làm việc cẩn trọng, thủ đoạn lại cao cường, quả thực là hạt giống của bậc danh thần.

– "Ngươi đúng là khiêm tốn, đây là chuyện tốt. Nhưng trẫm nhớ là ngươi hãy còn nợ một bài thơ đấy... Hôm nay không thể thoái thác nữa, mau làm ra đi."

Mấy lời của hoàng đế đã lảng tránh chuyện ban thưởng cho Thẩm An, nhưng lại khiến trong lòng Văn Ngạn Bác và những người khác cảm thấy hơi chấn động.

Quan gia đây là đang trọng dụng Thẩm An sao?

Tiêu Thanh đố kỵ đến mức suýt không kiểm soát được cảm xúc của mình, hắn cảm thấy Thẩm An chính là kẻ đối đầu từ kiếp trước của mình, kiếp này vẫn tiếp tục đến để hại hắn.

Nhưng ngẫm lại, hắn ta lại thầm cười.

Đây là cơ hội của Thẩm An, nhưng thơ ca đâu phải muốn làm là làm được. Huống chi mệnh lệnh của hoàng đế ở đây, ngươi còn dám dùng chiêu nghẹn phân ra để thoái thác xem nào.

Bao Chửng cũng cảm thấy chuyện này có chút phiền phức.

Đánh giá học vấn của một người, thiếp kinh mặc nghĩa (1) những thứ này tự nhiên không lọt nổi vào mắt xanh của các vị đại thần trọng yếu này, duy chỉ có thơ từ và văn chương, hai thứ này mới là tiêu chuẩn để họ phán định tài năng của một người.

Tô Thức năm ngoái chính là vì lúc đi thi viết một bài 'Hình thưởng trung hậu chi chí luận', khiến Âu Dương Tu hết lời ca ngợi, thậm chí còn sinh ra cả một thành ngữ – xuất nhân đầu địa (nổi bật hơn người).

Còn Thẩm An thì sao?

Tên tiểu tử này hình như chẳng có thứ gì có thể mang ra cho ra hồn cả nhỉ?

Còn về hai bài thơ kia, bài thứ nhất sát khí quá nặng, sớm đã bị bọn họ khinh bỉ ra mặt. Mà bài thơ vịnh mai thứ hai, lại bị người ta chê là vận khí tuổi già quá nặng.

Thẩm An cười hì hì nói: "Bệ hạ, thần tuổi còn nhỏ, thiếu sự ứng biến nhanh nhạy, nhưng ngẫu nhiên có được mấy câu thơ đầu đuôi không rõ."

Tâm trạng Triệu Trinh vô cùng tốt, liền nói: "Mau đọc đi mau đọc đi, bằng không trẫm sẽ phạt ngươi ngày nào cũng phải đi chầu sớm."

Hình phạt này quả thực rất nặng, mọi người nghe vậy đều không khỏi bật cười.

Thẩm An nghe thế mặt mày tái mét, nếu thực sự bắt hắn ngày nào cũng phải đến chầu sớm chầu trực, thì đúng là sống không bằng chết mà!

Cho nên hắn vội vàng nói: "Thần có rồi."

Hắn khẽ cau mày, nhìn thì có vẻ giống như một vị học giả già, nhưng thực chất lại là đang vô thức giả làm một vị lão danh y.

"Triều vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường..." (Sáng làm ruộng đồng, tối lên điện thiên tử...)

Câu này có chút trực bạch, hơn nữa cũng chẳng có ngụ ý gì lớn, nhưng điểm hay là ở chỗ cực kỳ thích hợp.

Thẩm An há chẳng phải là sáng sớm còn làm anh nông dân cày ruộng đó sao, rồi bỗng chốc được hoàng đế cất nhắc đưa đến bên cạnh.

Triệu Trinh mỉm cười, cảm thấy vô cùng thoải mái.

"Tương tướng bản vô chủng, nam tử đương tự cường." (Tướng tá nào phải giống nòi sinh ra, nam nhi phải biết tự cường.)

---❊ ❖ ❊---

Thẩm An đi trong cung, cảm thấy những ánh mắt nhìn mình hình như có chút khác thường.

Hắn không biết bốn câu thơ kia của mình đã truyền đi khắp chèo đường triều đình, Triều vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường, đây là vinh quang bực nào chứ.

Sau đó Triệu Trinh còn sai người truyền bài thơ này đi nơi khác, vô cùng long trọng.

– "Ngươi đã đứng vững được gót chân rồi, từ nay về sau nếu không phạm sai lầm, có lẽ có thể bước vào thăm dò Chính Sự Thường. Nhưng ngươi cũng có một nhược điểm, đó chính là khoa cử, không có tên được xướng lên ngoài cửa Đông Hoa thì đều không được tính là quan viên chính thống, cho nên lúc trước lão phu bảo ngươi đi thi khoa cử... Thôi, bỏ đi, Thẩm Biện đã đi trước một bước, ngươi ngược lại không tiện đi nữa rồi."

Bao Chửng cảm thấy mình nhìn thấy một viên minh châu đang dần dần được phủi sạch bụi bặm, lộ ra chút ánh sáng lấp lánh.

Nhưng viên minh châu này muốn tỏa sáng rực rỡ, thì vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực nhiều hơn nữa.

– "Ngươi cần phải chăm chỉ hơn người khác, lập ra nhiều công lao hơn nữa mới được..."

Thẩm An biết rõ điều này, cho nên hôm nay hắn mới bày tỏ sự khiêm tốn của mình.

Nếu ví quần thần trong triều như học viên thạc sĩ của các trường đại học danh tiếng, thì Thẩm An chẳng khác nào một đứa trẻ mới tốt nghiệp tiểu học.

– "Ngươi đường đột xông vào triều đường, đứng vững cạnh thiên tử, phải cẩn thận cẩn thận lại càng cẩn thận hơn, bằng không vinh quang ngày hôm nay, sẽ biến thành tai họa ngày mai..."

Thẩm An quay người, sau đó cúi đầu hành lễ tạ ơn.

Bao Chửng mỉm cười nói: "Trước kia mọi người nhìn ngươi vẫn chỉ là một tên sủng thần, nhưng sau vụ bình ổn giá lương thực, ngươi coi như đã hòa nhập vào trong rồi, phần còn lại vẫn phải xem biểu hiện của chính ngươi thôi, hãy cố gắng làm cho tốt."

Ông vỗ vỗ vai Thẩm An, rồi một mình rời khỏi hoàng cung.

Thẩm An nhìn bóng lưng của ông, chợt hỏi: "Bao công, ngài có đao trảm mã không?"

Bao Chửng lắc đầu.

Thẩm An cười khổ nói: "Ta đúng là điên rồi."

Làm gì có cẩu đầu trảm nào, mà chỉ có một lão Bao sống sờ sờ mà thôi.

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, cảm thấy lồng ngực vô cùng rộng mở.

"Sảng khoái!"

Tan buổi chầu, vừa ra khỏi hoàng thành, Thẩm An đã nhìn thấy Triệu Trọng Trâm.

"Cung hỉ cung hỉ."

Triệu Trọng Trâm cười ha hả vươn tay ra, liền bị Thẩm An vỗ một cái đánh bật trở lại.

– "Cung hỉ cái gì?"

Triệu Trọng Trâm xoay người đi song song với hắn, nói: "Ông nội ta nói ngươi bây giờ coi như đã đứng vững gót chân rồi, tên Tiêu Thanh kia vẫn chỉ là một kẻ sủng thần, thế là trưa nay lại uống say mèm, còn vui mừng đến mức nhảy múa..."

Triệu Doãn Nhượng nhảy múa ư?

Thẩm An không dám tưởng tượng cái khung cảnh đó, chắc chắn là đẹp lắm không nỡ nhìn.

Gò má Triệu Trọng Trâm giật giật mấy cái, nói: "Cha ta đều nói bản thân mình nhìn lầm người rồi, bảo ngươi đúng là một vị thiếu niên tuấn kiệt."

Trở về đến nhà, Trang Lão Thật lại dẫn theo cả nhà ra cung kính đón chào.

"Cung hỉ thiếu gia vang danh kinh thành."

"Cung hỉ đại ca..."

Thẩm An nhìn những người thân này, trong lòng ấm áp vô cùng.

Hắn đã đứng vững được gót chân, điều đó có nghĩa là Thẩm gia đã cắm rễ ở Biện Kinh rồi, sau này sẽ dần dần cành lá xum xuê, gốc rễ sâu bền...

Thẩm Biện, ông có nhìn thấy không?

(1) Thiếp kinh mặc nghĩa: Hai hình thức thi cử thời xưa, thiếp kinh là điền vào chỗ trống trong kinh sách, mặc nghĩa là giải nghĩa văn bản kinh sách.