Khi các quan viên nhận được mệnh lệnh này, ai nấy đều cảm thấy tình hình vô cùng nghiêm trọng. Sự nghiêm trọng này, một mặt đến từ góc độ của nguyên thủ, mặt khác lại đến từ góc độ của những người ngoài cuộc. Với những người ngoài, việc nguyên thủ nổi giận lôi đình đã là chuyện hiếm thấy, chứng tỏ sự việc không hề đơn giản. Còn với những người trong cuộc, họ cảm nhận được sự coi trọng đặc biệt của nguyên thủ đối với vấn đề này, và không ít người bắt đầu nghi ngờ liệu có uẩn khúc gì chăng. Chẳng lẽ những lời đồn đại kia đã trúng phóc vào một số điểm mấu chốt, khiến nguyên thủ nổi giận?

Dĩ nhiên, với tư cách là quan viên ngành tình báo, họ đã quá quen với những nội tình chính trị. Bất kể nguyên thủ có muốn xưng đế hay không, cũng không ảnh hưởng quá lớn đến họ. Điều kiện tiên quyết để có thể ngồi vững ở vị trí này trong ngành là phải có lòng trung thành tuyệt đối với chính trị.

Tuy nhiên, để nguyên thủ nắm được những ảnh hưởng tiềm ẩn của sự việc, Trần Chấn, chủ quản bộ phận phân tích tình báo, vẫn gợi ý với Ngô Thiệu Đình: "Nguyên thủ, chuyện này xét cho cùng chỉ là một nhóm nhỏ người gây rối. Trên đời này, muôn hình vạn trạng, không thiếu những kẻ sâu làm rầu nồi canh. Chỉ là, vì chuyện này mà phải tốn nhiều công sức như vậy, không phải chúng ta không muốn, mà là lo sợ sự việc lan ra ngoài, sẽ khiến nhiều người hiểu lầm về nguyên thủ."

Mọi người có mặt đều hiểu ý của Trần Chấn, một vài quan viên còn gật đầu tán đồng.

Ngô Thiệu Đình đương nhiên cũng hiểu rõ điều này, đơn giản là sợ người ngoài cho rằng đây là "dục gia tội, hà hoạn vô từ". Ông nghiêm giọng nói: "Cái nhìn của người ngoài đối với ta tất nhiên quan trọng, nhưng những kẻ sâu mọt này rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng. Nếu không, làm sao trong thời gian ngắn như vậy lại có thể tạo ra một luồng tà khí như thế? Ta nhất định phải truy đến cùng, xem rốt cuộc là ai đang giở trò quỷ. Ta đã có thể đứng ở vị trí này, thì không sợ người khác bàn tán thị phi. Chỉ sợ những kẻ này được đằng chân lân đằng đầu, bày ra những thủ đoạn đê tiện hơn, đến lúc đó e rằng không chỉ là chuyện vinh nhục của cá nhân."

Trần Chấn hỏi: "Nguyên thủ, đằng sau chuyện này thật sự có người?"

Ngô Thiệu Đình nghiêm túc đáp: "Ta cũng chỉ là suy đoán, cho nên mới để các ngươi đi điều tra. Ta không muốn đợi đến khi sự việc vỡ lở mới hành động, hậu tri hậu giác là điều tối kỵ của những người làm chính trị. Mọi việc phải có sự phòng bị trước."

Một quan viên khác gật đầu, trịnh trọng nói: "Đã như vậy, chúng ta nhất định phải hoàn thành nhanh chóng."

Ngô Thiệu Đình tiếp lời: "Các ngươi lo lắng chuyện này sẽ khiến người không biết hiểu lầm, nói thật, điểm này quả thực không thể không cẩn thận. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, các ngươi là ai? Các ngươi là những người làm công tác tình báo, ẩn nấp làm việc là chuyện thường ngày, nếu không ta cần gì phải tìm các ngươi làm việc!"

Trần Chấn vội vàng nói: "Nguyên thủ dạy phải, chúng ta nhất định không phụ sự ủy thác, dốc hết sức làm tốt việc này."

Kể từ hôm nay, các trạm tình báo của Cục Tình báo Trung ương trên khắp cả nước bắt đầu hoạt động hết công suất. Họ không chỉ phải truy tìm nhiệm vụ mà nguyên thủ giao phó, mà còn phải giám sát dư luận trong dân gian, theo dõi và phân tích mọi lời lẽ công kích chính phủ hoặc nguyên thủ, hiểu rõ ảnh hưởng của những lời nói này đến dân chúng, từ đó đánh giá mức độ an toàn.

Dĩ nhiên, trọng tâm công việc vẫn là truy tìm kẻ tung tin đồn. Đây không phải là một việc dễ dàng, nói ra thì như tát nước vào mặt đất, nước chảy xiết, muốn tìm ra ai đã tát nước, thì còn khó hơn mò kim đáy biển. Tuy nhiên, nhân viên tình báo tự nhiên có một bộ phương pháp làm việc. Họ bắt đầu từ những người tin vào những lời đồn này, tiến hành giám sát chặt chẽ, điều tra toàn diện về lai lịch của họ. Đã tin vào lời đồn, thì ắt hẳn có nguyên nhân bất an, hoặc là họ chính là chủ mưu, hoặc là chủ mưu ở ngay bên cạnh họ.

Sau nhiều ngày bận rộn, CIA cuối cùng cũng tìm được một số manh mối. Trong số mười mấy đối tượng bị điều tra, có tám người là đảng viên của Trung Hoa Cách mạng đảng, năm, sáu người còn lại thì có quan hệ với tám người này, dĩ nhiên mức độ quan hệ còn phải tiếp tục điều tra.

Mặc dù đây được coi là một manh mối, nhưng vẫn rất khó để có bằng chứng chính xác. Dù sao, Trung Hoa Cách mạng đảng từ trước đến nay vẫn là đảng đối lập, chỉ vì thế lực yếu kém nên không gây được ảnh hưởng gì. Mặt khác, tám đảng viên này trước đây đều là thành viên cốt cán của Đồng Minh hội tại địa phương, thuộc loại người có tư tưởng cấp tiến, trước đó còn kiên quyết phản đối cải cách vinh dự, hiện tại phản đối "nâng Hiếu Liêm" và "bài bình luận" là chuyện rất bình thường, tạm thời không thể nói rằng họ có hành vi mưu đồ, có lẽ chỉ là hùa theo thời thế.

Tháng bảy năm một chín một bảy, tình thế bắt đầu xuất hiện sự căng thẳng.

Từ khi Trung Hoa Dân Quốc lần lượt nghị hòa với Anh, Nga, có thể nói là đã hoàn toàn thoát khỏi chiến trường thế chiến, chỉ giữ lại danh nghĩa là một nước đồng minh. Chỉ là, chuyện này tưởng chừng không liên quan trực tiếp đến cục diện chung, lại gián tiếp mang đến ảnh hưởng to lớn cho chiến trường châu Âu.

Nước Anh rút toàn bộ nguồn lực chiến lược từ chiến trường Nam Á, chuyển hướng sang chiến trường chính diện của nước Pháp. Hành động này tuy có phần phô trương thanh thế, nhưng không thể phủ nhận, đến tháng bảy, quân chủ lực Đức vẫn bị vây ở Paris, không thể tiến thêm nửa bước về phía tây. Về phần "kì binh" Italy, ngoài việc phát động tập kích chiếm trước bên ngoài Lý Ngang, cũng không có bất kỳ hành động nào khác, thậm chí dù có binh lực dư thừa để tiếp tục tổ chức tấn công, cũng giả bộ bất lực, chỉ tập trung củng cố khu chiếm đóng, đồng thời cướp bóc trắng trợn trong khu chiếm đóng, cứ như thể chiến trường của họ chỉ giới hạn ở đó vậy.

Về phần chiến trường Serbia, dưới sự tấn công điên cuồng của ba cánh quân đồng minh, cuối cùng đã lộ ra tình trạng phòng thủ lỏng lẻo, nhưng nghiêm túc mà nói, tiến triển của đồng minh vẫn chưa hiệu quả, dù Serbia vẫn ở trong tình trạng phòng thủ bị động, vẫn có thể kiên trì thêm bảy, tám tháng nữa.

Bởi vậy, phe Đồng minh tuy chiếm ưu thế tuyệt đối về thanh thế, nhưng lại không thể chuyển hóa hoàn toàn thành ưu thế trên chiến trường. Nhìn chung, chiến trường châu Âu vẫn trong tình trạng giằng co. Các nhà bình luận quân sự đều nhận ra, nguyên nhân chính của cục diện này là do Trung Quốc hòa giải với Anh và Nga, nhưng một nguyên nhân khác không thể xem nhẹ, đó là việc cả phe Đồng minh lẫn phe Hiệp ước đều lâm vào tình trạng mệt mỏi về tài nguyên sau thời gian dài tác chiến quy mô lớn.

Chính vì vậy, cả hai phe đều không thể tổ chức các trận đánh hiệu quả như trước. Dù phe Hiệp ước đang ở thế yếu, nhưng nhờ chiến lược phòng thủ, họ vẫn có thể cầm cự với phe Đồng minh. Ngược lại, phe Đồng minh lại không đủ sức để liều mạng với đối phương vì sức chiến đấu đã giảm sút.

Đương nhiên, nếu Trung Quốc có thể kiềm chân Anh và Nga ở châu Á lâu hơn một chút, phe Đồng minh vẫn có cơ hội lớn để phát động một cuộc tổng tiến công "đập nồi dìm thuyền", thừa cơ đánh tan phòng tuyến chủ lực của phe Hiệp ước. Khi đó, những trận đánh còn lại sẽ như gió thu quét lá vàng, không còn lo ngại về tình trạng giằng co.

Đến giờ phút này, các quốc gia phương Tây mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của Trung Hoa Dân Quốc, một quốc gia "lạc hậu" ở phương Đông. Không ai ngờ rằng, cuối cùng người có thể ảnh hưởng đến cục diện Đại chiến thế giới lại là quốc gia không đáng chú ý này.

Đáng tiếc, mọi chuyện đã an bài xong, Trung Quốc đã ký hai bản hòa ước ngừng chiến, hoàn toàn đứng ngoài cuộc chiến. Với tình hình hiện tại, Trung Quốc rõ ràng không thể khơi mào chiến tranh một lần nữa.

Tuy nhiên, tình trạng giằng co này lại bất lợi cho phe Hiệp ước. Hiện tại, phe Hiệp ước chọn chiến lược phòng thủ, với mục đích là dụ phe Đồng minh tấn công, sau đó nhanh chóng tiêu hao quân địch. Nhưng vì tình hình nội bộ của phe Đồng minh không rõ ràng, nên dù là quân Đức, quân Áo hay quân Ý, đều giảm bớt cường độ tấn công chủ động.

Nói cách khác, cả phe Đồng minh và phe Hiệp ước đều rơi vào tình trạng tác chiến phòng thủ tiêu cực, cả hai bên đều không đủ sức để phát động một trận đánh có thể phá hủy đối phương. Nếu cứ kéo dài như vậy, quân chủ lực Anh-Pháp sẽ dần cạn kiệt tài nguyên chiến lược, cuối cùng không thể tiến hành phòng thủ.

Dù sao, Anh từ Nam Á chuyển tài nguyên đến cũng rất hạn chế, lại mất hết các thuộc địa ở Nam Á, cùng với việc tác chiến với Trung Quốc suốt một năm, chính phủ Anh ở Ấn Độ cũng không còn nhiều vật tư. Một khi cạn kiệt vật tư trong quá trình giằng co, Anh và Pháp không thể tranh thủ thêm viện trợ từ hải ngoại, thì chỉ còn lại cảnh hết đạn cạn lương.

So ra, phe Đồng minh tuy cũng đối mặt với tình trạng khan hiếm tài nguyên chiến lược, nhưng so với phe Hiệp ước, tình hình của họ tốt hơn nhiều, chắc chắn có thể kiên trì lâu hơn.