Tiêu Như Huân hiểu rõ hơn ai hết.

Việc khai sáng giáo dục và phổ cập kiến thức chắc chắn sẽ sản sinh ra lớp lớp người đọc sách xuất thân từ tầng lớp dưới đáy.

Họ có văn hóa, có tri thức, có tư tưởng, và tư tưởng của họ sẽ dần lan tỏa khắp quốc gia, bao trùm cả nước, từ đó nảy sinh những suy nghĩ hoàn toàn mới.

Họ sẽ chủ động chất vấn quân quyền thần thụ, sẽ hoài nghi những điều trước kia vốn được coi là hiển nhiên.

Giống như việc hoài nghi tôn giáo trong thời kỳ Phục Hưng ở châu Âu vậy.

Đại Tần không cần văn hóa phục hưng, Đại Tần cần văn nghệ phổ cập, đưa những thứ cao không thể chạm tới như vương tạ đường tiền, yến phi nhập vào nhà dân tầm thường, khiến tất cả những gì tưởng chừng như cao xa đều trở thành thứ mà bách tính bình thường có thể đạt được.

Tiêu Như Huân theo đuổi trung ương tập quyền, là sự chi phối bình đẳng đối với toàn dân dưới sự lãnh đạo của trung ương, không được phép xuất hiện thế lực hoặc phe phái đối kháng trung ương trong cùng một chính phủ.

Đây là cơ sở quan trọng để hắn xây dựng chính phủ Đại Tần.

Cơ sở này được thể hiện cụ thể bằng việc hoàng quyền vươn xuống nông thôn.

Nhưng hình thức này không phải là bất khả xâm phạm.

Hiện tại mọi người còn nghèo, vẫn chưa no bụng, chưa biết chữ, chưa có tư tưởng độc lập, mọi thứ vẫn không khác xưa là mấy, bởi vậy chỉ lệnh của chính phủ dễ dàng đạt tới mọi ngóc ngách.

Nhưng một khi mọi người có tư tưởng độc lập, kèm theo sự thức tỉnh, địa phương chắc chắn sẽ nảy sinh tư tưởng riêng, sự chất vấn, thậm chí là phản kháng đối với trung ương sẽ không ngừng xuất hiện cùng với sự chèn ép của trung ương đối với địa phương.

Đây là điều Tiêu Như Huân lo lắng nhất, hắn thực sự lo sợ Đại Tần do mình gây dựng sẽ đi vào vết xe đổ của tiền triều, đi theo con đường của những quốc gia từng hưng thịnh một thời nhưng cuối cùng lại bại vong.

Trong thế giới tràn ngập cạnh tranh và thế lực đối địch, nơi mà luật rừng chi phối, chính sách quan trọng của chính phủ là không thể thiếu để bảo vệ sự sinh tồn của quốc dân.

Tất cả các quốc gia hùng mạnh, dù là hiện tại hay trong quá khứ, đều hùng mạnh nhờ có một chính phủ lãnh đạo mạnh mẽ, và sự suy sụp của họ cũng luôn đi kèm với sự trỗi dậy của chủ nghĩa tinh anh và các phe phái. Dù thời gian có dài, dù vốn liếng có hùng hậu, cũng không thể chịu nổi sự tiêu xài.

Một chính phủ nhỏ dần thoái hóa và quốc gia mà nó đại diện chắc chắn sẽ thất bại, thua trước một chính phủ có chính sách quan trọng và một quốc gia hùng mạnh.

Giống như các triều đại đế quốc Trung Quốc cổ đại hưng thịnh là nhờ quân chủ chuyên chế và quyền lực tập trung, còn sự suy yếu và diệt vong của các triều đại là do hoàng quyền và trung ương suy vi, đế quốc không đủ chuyên chế, từ đó bị đánh bại bởi các quốc gia tập quyền và chuyên chế hơn.

Dân chủ hay không chưa bao giờ là yếu tố tất yếu để một quốc gia hùng mạnh.

Nhưng nó lại là một vũ khí tuyệt vời để tạo ra sự suy sụp, phân liệt và hỗn loạn cho một quốc gia thống nhất hùng mạnh. Một khi được quán triệt và chứng thực, nó có thể đẩy quốc gia này xuống vực sâu không đáy, khiến nó không còn khả năng chống lại kẻ thù hùng mạnh.

Một khi dân chủ hay không trở thành chính trị chính xác, chính phủ đại nhất thống chắc chắn sẽ rơi vào thế hạ phong trong dư luận, mất đi danh nghĩa chính nghĩa, còn những kẻ dã tâm lợi dụng cái gọi là dân chủ để kiếm lời sẽ trở thành kẻ hưởng lợi thực sự.

Mà đáng thương thay, đa số mọi người căn bản không biết rằng nền dân chủ mà họ theo đuổi từ ban đầu chỉ là một lý niệm hư cấu mà thôi. Nó căn bản không tồn tại, trong quá khứ, hiện tại và tương lai, cũng sẽ không tồn tại.

Điều đáng mừng là Tiêu Như Huân có thể nói rằng khi còn sống, hắn không cần lo lắng về chuyện này.

Nhưng thật không may, Tiêu Như Huân không biết liệu hậu nhân của mình có thể hiểu được lý niệm của mình hay không, để rồi làm rối tung lên một cục diện tốt đẹp, biến một đế quốc trung ương êm đẹp thành một đống hỗn độn chia năm xẻ bảy, tan rã không còn hình dạng.

Hắn dần nhận ra, đế chế không phải là thể chế tốt nhất và phù hợp nhất cho quốc gia này. Hắn bắt đầu hiểu rằng, nếu muốn duy trì cục diện vững chắc, chỉ một dòng họ hoàng đế là không đủ.

Người thông minh ắt có kẻ ngốc, đem sự hưng vong của cả thiên hạ đặt lên vai một người, xem ra quá mức nguy hiểm.

Đế quốc không thể mãi duy trì trạng thái hùng mạnh, tất yếu sẽ suy vong.

Vậy, nên làm gì?

Năm thứ ba Tiêu Chấn Bang làm hoàng đế, năm thứ hai Đại Tần Vĩnh Hưng, Tiêu Như Huân tại Vạn Thọ Cung đã nhìn thấy bí mật lịch sử.

Nhìn thấy bí mật lịch sử vốn chẳng dễ dàng.

Đại triệt đại ngộ cũng chẳng dễ dàng gì hơn.

Lĩnh ngộ được những điều kiện thiết yếu để quốc gia phồn vinh thịnh vượng lại càng không phải là chuyện một sớm một chiều.

Tiêu Như Huân phát hiện mình nhất định phải hành động, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn Đại Tần trong những năm tháng sau này chậm rãi đi vào con đường xưa mà các vương triều Trung Hoa trước kia đã từng trải qua.

Như vậy thật không đáng, quá uổng phí.

Hắn bắt đầu suy nghĩ xem mình nên hành động như thế nào.

Thế là, ngay trong tháng chín năm đó, Tiêu Như Huân phái người triệu Tiêu Chấn Bang vào Vạn Thọ Cung, đóng kín cửa cung, hai cha con mật đàm suốt một ngày một đêm.

Không ai biết họ đã nói những gì.

Nửa tháng sau, Tiêu Chấn Bang tuyên bố thành lập Ngân hàng Trung ương Hoàng gia và Chính học viện, cùng với Trung tâm Học viện Quân sự Hoàng gia cùng tồn tại, là học phủ hành chính cao nhất. Về sau, tất cả quan viên muốn nhậm chức đều phải trải qua khảo thí nghiêm ngặt, sau đó nhất định phải vào học viện này để đào tạo chuyên sâu.

Những người không đủ tiêu chuẩn sau đào tạo sẽ không được bổ nhiệm.

Không ai cảm thấy có gì bất thường, chỉ cho rằng đây là sự chuẩn bị cho việc tuyển chọn nhân tài. Nội các nhanh chóng thông qua, lập tức phái người thành lập, năm thứ hai đã bắt đầu khai giảng.

Và cũng từ năm đó, tất cả các trường công lập địa phương nhận được thông báo, bắt đầu thiết kế thêm chương trình học về chính trị và lịch sử. Nội dung sách giáo khoa do Tiêu Như Huân bí mật dẫn đầu, tổ chức một nhóm quan viên trung ương cùng nhau biên soạn.

Ngoài ra, các quan chức chính phủ trung ương lần lượt được đưa vào Trung tâm Hành chính Học viện để "nấu lại", "tái tạo". Đến năm Vĩnh Hưng thứ tám, về cơ bản các quan chức chính phủ đều đã trải qua một lần "tái tạo" trong học viện này.

Nhưng nói thật, Tiêu Chấn Bang không biết liệu phụ thân làm như vậy có phải thật sự vì ‘lo lắng tốc độ hủ hóa của quan viên quá nhanh, nên muốn cảnh giới thích hợp, thêm một đạo gông xiềng về tư tưởng, để quan viên không dễ hủ hóa như vậy’ hay không.

Tiêu Chấn Bang đều đã xem qua nội dung giảng dạy của Hành chính Học viện và sách giáo khoa chính trị lịch sử mà các trường địa phương cho trẻ con đọc. Dường như có liên quan rất lớn đến việc chống tham nhũng, nhưng lại không hoàn toàn là nội dung này.

Ông không ngừng nhấn mạnh tầm quan trọng của đại nhất thống, miêu tả sự hưng suy của các vương triều lịch đại từ một góc độ tương đối độc đáo, đồng thời quy định về sau đều không được phép sửa đổi, phải kéo dài như vậy mãi. Điều này khiến Tiêu Chấn Bang cảm thấy có chút kỳ quái.

Đem những thứ này đặt vào sách giáo khoa của bọn trẻ, có ý nghĩa gì không? Có cần thiết không? Có thể gây nguy hiểm hay không?

Nhưng không ai cảm thấy như vậy là không tốt, cũng không dám lên tiếng phản đối.

Tiêu Như Huân còn sống, uy vọng của ông vẫn còn, không ai dám phản kháng.

Hoàng đế Tiêu Chấn Bang có lòng tin tuyệt đối vào phụ thân mình, hắn tin rằng phụ thân sẽ không hại mình. Tám năm làm hoàng đế, phụ thân chưa từng can thiệp vào bất kỳ một hành động chính trị hay quân sự nào, chỉ lần này đưa ra yêu cầu mạnh mẽ về việc xây dựng trường học và chương trình học.

Tiêu Chấn Bang không nói hai lời, lập tức hài lòng với yêu cầu của phụ thân, tùy ý để phụ thân thao tác, nhưng nguyên nhân phụ thân làm như vậy, Tiêu Chấn Bang lại có chút mờ mịt.

Bấy giờ, Tiêu Chấn Bang không mấy để tâm đến chuyện này. Năm Vĩnh Hưng thứ sáu, một đội thuyền buôn của Đại Tần trên đường đi qua eo biển Bố La Đà thì bị người Tây Ban Nha cướp bóc. Tiêu Chấn Bang hay tin vô cùng tức giận, lập tức quyết định phải đòi lại công bằng.

Nhưng chính phủ Tây Ban Nha hết lần này đến lần khác thoái thác, không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Tiêu Chấn Bang mất kiên nhẫn, vì muốn dương oai Đại Tần, bảo vệ an toàn cho con dân làm ăn ở hải ngoại, hắn quyết định xuất binh viễn chinh.

Hắn phái người liên hệ với Genoa và các nước phương Tây khác. Genoa và các nước phương Tây bày tỏ nguyện ý cùng Đại Tần liên kết hải quân, cùng nhau thảo phạt Tây Ban Nha, buộc họ phải xin lỗi và bồi thường.

Thế là trong khoảng thời gian đó, Tiêu Chấn Bang bận rộn với việc này.

Trong khi đó, Tiêu Như Huân lại dồn tâm sức vào việc xây dựng Học viện Hành chính và chương trình học mới.

Không vướng bận quốc sự, hắn có thể dồn hết tâm huyết vào việc này.

Hắn muốn để lại một di sản chính trị cho Đại Tần sau này.

Một hạt nhân kiên cường.

Một hạt nhân kiên trì chính phủ trung ương thống nhất.

Một nhà một họ, một Hoàng đế thì cô độc. Nếu không đủ thông minh, rất dễ bị người khác lung lay, đoạt quyền. Mà một khi quyền lực bị cướp đi, muốn lấy lại vô cùng khó khăn.

Mà Hoàng đế không thể mãi mãi thông minh.

Giáo dục là một thứ vũ khí vô cùng lợi hại, chỉ cần mười, hai mươi năm là có thể thấy được hiệu quả. Tiêu Như Huân không biết mình có còn sống để chứng kiến thành quả hay không, nhưng dù thế nào đi nữa, đây là việc hắn nhất định phải làm.

Bởi vì hắn không còn lựa chọn nào khác.

Tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, hắn không thể biết hết được, cũng không thể đoán trước. Hắn chỉ có thể dự phán, mà sự dự phán lại vô cùng hạn chế.

Chính sự hạn chế đó thúc đẩy hắn đưa ra lựa chọn này, thúc đẩy hắn dùng chút sức lực cuối cùng để hoàn thành việc này.

Còn lại, hắn không làm được, cũng không có thời gian để làm.

Chỉ có thể giao phó cho hậu nhân, những người bằng lòng kế thừa tất cả của mình. Cho nên, có một số việc, hắn nhất định phải nói cho Chấn Bang.

Chỉ có thể nói cho một mình Chấn Bang, không được phép nói cho bất kỳ ai khác. Sau khi Tiêu Như Huân chết, chỉ có Chấn Bang được biết, được khắc ghi trong lòng, trở thành một bí mật tuyệt đối từ đầu đến cuối.

Năm Vĩnh Hưng thứ mười ba, Tiêu Như Huân đổ bệnh.

Tục ngữ có câu "Một trận mưa thu, một trận lạnh", mùa thu năm Vĩnh Hưng thứ mười ba còn lạnh hơn năm Vĩnh Hưng thứ mười hai một chút.

Tiêu Như Huân bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng, tay chân bủn rủn. Thế là hắn biết mình đã đổ bệnh.

Chuyện thường thôi, lúc này đổ bệnh là chuyện rất bình thường. Những năm gần đây, thời tiết ngày càng lạnh giá, thời kỳ Tiểu Băng Hà tàn khốc nhất đang chậm rãi đến gần.

Nhưng cũng may Đại Tần đã chuẩn bị đầy đủ. Dân chúng phương Bắc không ngừng di cư về phương Nam, sản lượng lương thực ở phương Bắc tuy giảm dần qua các năm, nhưng vẫn đủ nuôi sống dân số hiện tại.

Chính sách di dời dân phương Bắc về phương Nam đã được thực hiện từ năm Long Vũ thứ ba. Sau hơn ba mươi năm nỗ lực, hiệu quả vô cùng rõ rệt. Cho nên Tiêu Như Huân không lo lắng phương Bắc Đại Tần sẽ xảy ra nạn đói do sản lượng lương thực giảm mạnh.

Lương thực đủ ăn, Đại Tần có thể gắng gượng vượt qua năm mươi năm Tiểu Băng Hà tàn khốc này, nghênh đón thời kỳ ấm áp mới.

Nhưng Tiêu Như Huân biết, hắn không thể nhìn thấy cảnh tượng đó.

Ngày hai mươi bảy tháng chín năm Vĩnh Hưng thứ mười ba, hắn đổ bệnh. Dù được thái y tận tình chữa trị, không tiếc của cải dùng thuốc, nhưng Tiêu Như Huân tuổi đã cao. Sáu mươi bảy tuổi, tóc đã bạc trắng. Dù tinh thần vẫn tốt, sắc mặt không tệ, nhưng hắn thực sự đã là một lão nhân.

Nhiều năm vất vả cần cù đã hao tổn nguyên khí của hắn.

Căn bệnh dai dẳng này tái phát nhiều lần, đến khoảng tháng mười một thì đột nhiên trở nặng.

Tiêu Chấn Bang nghe ngóng tin tức, mấy lần vào Vạn Thọ Cung thăm bệnh, đích thân bón thuốc cho Tiêu Như Huân, ân cần hỏi han. Hắn còn sai Thái Y Viện hội chẩn, sau đó hạ chiếu chỉ, triệu tập những danh y giỏi nhất từ các tỉnh về kinh thành để chữa trị cho Tiêu Như Huân.

Nhưng Tiêu Như Huân tự mình biết rõ tình trạng của mình. Từ lúc này, hắn đã lờ mờ đoán được tuổi thọ của mình sắp hết.

Đôi khi, khi tuổi thọ đã tận, dù chỉ là bệnh nhẹ, người trẻ tuổi có thể tự khỏi dù không cần thuốc men, nhưng người già thì không thể.

Cảm giác như thể thời điểm đã đến, dù dùng thuốc hay chữa trị thế nào cũng vô ích.

Danh y bó tay, nhân sâm cũng không cứu được. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì đó căn bản không phải là bệnh, mà là dấu hiệu của sự kết thúc.

Cảm nhận được sinh mệnh lực khô kiệt, Tiêu Như Huân ngoài dự kiến lại cảm thấy rất bình tĩnh.

Thậm chí là một loại cảm giác giải thoát.

Một sự giải thoát, nhẹ nhõm khó tả, tựa như cuối cùng cũng không cần phải căng thẳng thần kinh nữa. Toàn thân trên dưới lập tức buông lỏng.

Từ trước đến nay, Tiêu Như Huân luôn cảm thấy mình mắc chứng "ép buộc", một loại chứng ép buộc phải phấn đấu không ngừng nghỉ. Hắn cảm thấy chỉ cần hơi thư giãn một chút là lãng phí sinh mệnh, có lỗi với sinh mệnh của mình.

Hắn cảm thấy mình trở thành Hoàng đế, phải làm tròn trách nhiệm của một Hoàng đế, nắm giữ quyền hành thiên hạ, nên dùng thời gian hữu hạn để làm nhiều việc vô hạn. Chứ không phải như một con cá ươn, sống chết mặc bay. Sống chết mặc bay thì tất nhiên rất dễ chịu, không cần tranh quyền đoạt lợi, không cần thức khuya dậy sớm, không cần cẩn trọng mất ăn mất ngủ. Chắc chắn là rất dễ chịu.

Nhưng trong lòng lại rất khó chịu.

Tiêu Như Huân không phải là người dễ dàng tìm thấy niềm vui, mà tiêu chuẩn niềm vui của hắn lại rất cao, cao đến mức chỉ khi sinh mệnh lực khô kiệt, sắp trút hơi thở cuối cùng mới có thể cảm nhận được một chút.

Cho nên, hắn không hề cảm thấy không cam tâm gì cả, ngược lại là từng đợt nhẹ nhõm.

"Hoặc là ta không dám buông lỏng, vô luận như thế nào cũng không dám, nhưng là chết, không ai có thể trách tội ta đi."

Thế là, hắn buông lỏng.

Tiêu Chấn Bang tranh thủ thời gian giữa bộn bề chính sự, mỗi ngày đến bầu bạn với Tiêu Như Huân, đích thân hầu hạ thuốc thang.

Không chỉ vậy, hắn còn gọi Chấn Vũ và Uyển Chuyển cùng đến hầu bệnh, gọi cả đám con cháu một đời vào cung để hầu hạ Hoàng gia gia, mong Hoàng gia gia vui vẻ, có lẽ sẽ giúp Tiêu Như Huân vui vẻ hơn, rồi có thể khôi phục sức khỏe.

Tiêu Như Huân không còn là Hoàng đế, nhưng hắn vẫn là Định Hải Thần Châm của Đại Tần.

Hắn còn sống, thiên hạ vững như Thái Sơn. Uy vọng của hắn quá cao, như thần linh vậy. Dù hắn đã thoái vị, dù hắn quanh năm suốt tháng không lộ mặt, sự tồn tại của hắn vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Ảnh hưởng mà hắn mang lại lớn lao và đáng sợ đến như vậy.

Thậm chí, chính Tiêu Chấn Bang cũng mơ hồ có một cảm giác an toàn trong lòng. Cảm thấy sau lưng mình có phụ thân chống đỡ, chỉ cần phụ thân còn sống, mọi thứ đều không cần lo lắng, mình có thể yên tâm hành động, phụ thân chính là chỗ dựa lớn nhất của mình.

Nhưng bây giờ, hắn bỗng nhiên ý thức được chỗ dựa lớn nhất của mình sắp không còn nữa.

Hắn rất gấp, rất lo lắng, không dám nghĩ sâu hơn.

Cho nên, khi hắn thấy Tiêu Như Huân ngày càng yếu đi, hơi thở ngày càng suy nhược, vẻ mặt ngày càng tiều tụy, hắn vô cùng lo lắng.

Kết quả kiểm tra của các thái y đều không tốt. Thuốc thang vẫn dùng đều đặn, đồ ăn tẩm bổ cũng không ngừng, nhưng thân thể Tiêu Như Huân vẫn suy yếu từng ngày.

Bọn họ đều có dự cảm không lành.

Nhưng đối với điều này, Tiêu Như Huân vẫn luôn trấn an Chấn Bang.

“Phụ hoàng đã sống sáu mươi bảy năm rồi. Kể ra chuyện cũ này, người đời xưa nay hiếm ai sống được đến tuổi bảy mươi. Từ xưa đến nay, có thể sống đến bảy mươi tuổi đã là chuyện hiếm có. Phụ hoàng là người hao tổn tâm huyết cho Đại Tần, có thể sống đến sáu mươi bảy tuổi đã là trời xanh ưu ái, còn mong cầu gì hơn nữa?”

Nằm trên giường bệnh, Tiêu Như Huân có chút khó nhọc nắm lấy tay Tiêu Chấn Bang: “Con cũng phải chú ý thân thể mình. Con cũng đã hơn bốn mươi rồi, không còn trẻ nữa, nên thường xuyên rèn luyện thân thể. Sữa bò phải nhớ uống, trứng gà phải nhớ ăn, thuốc bổ cũng đừng quên.”

“Phụ hoàng.”

Tiêu Chấn Bang chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn ứ: “Người đừng nói những lời này. Người mau nghỉ ngơi nhiều đi. Nhi thần vẫn mong chờ ngày người khỏe lại, sẽ cùng người ra ngoài săn bắn. Tiễn pháp và thương pháp của người đều tinh chuẩn như vậy, nhi thần còn kém xa, vẫn còn trông cậy vào người chỉ bảo thêm cho bọn trẻ.”

“Lúc nào cũng chỉ trông cậy vào phụ hoàng làm, con coi phụ hoàng là gì? Là một ông già sao? Sáu mươi bảy tuổi rồi! Con mới là Hoàng đế Đại Tần, núi dựa thì có ngày đổ, chỉ có bản thân mình mới là đáng tin nhất. Con đã ngoài bốn mươi, những nghi hoặc này vốn không nên có.”

Tiêu Như Huân thở dài: “Phụ hoàng đã rất mãn nguyện rồi. Phụ hoàng sống mỗi một ngày đều không lãng phí, mỗi một ngày đều tận tâm làm những việc có thể làm, không một ngày nào không lo lắng cho quốc gia. Cho nên đến bây giờ, phụ hoàng rất mãn nguyện, nhưng cũng rất mệt mỏi.

Chấn Bang, phụ hoàng đã không còn đủ tâm lực để làm thêm nhiều việc nữa. Chuyện kế tiếp, chỉ có thể giao phó cho con. Đại Tần, chỉ có thể giao phó cho con.”

Tiêu Chấn Bang vội nói: “Phụ thân không nên nói như vậy. Các thái y đã nói, bệnh tình của phụ thân đang chuyển biến tốt đẹp, phụ thân sẽ khỏe lại, sẽ sống lâu trăm tuổi.”

“Sống lâu trăm tuổi cái gì!”

Tiêu Như Huân đột nhiên cảm thấy có chút dở khóc dở cười: “Phụ hoàng giao hoàng vị cho con không phải để con ăn bám! Thằng nhóc hỗn xược này! Phụ hoàng đã mệt mỏi như vậy rồi, con còn muốn phụ hoàng chịu bao nhiêu khổ nữa!”

Tiêu Như Huân không nhịn được vỗ một cái lên đầu Tiêu Chấn Bang. Tiêu Chấn Bang bỗng chốc hoảng hốt, trong thoáng chốc, cảm thấy mình dường như trở về thuở nhỏ, khi còn được Tiêu Như Huân mang theo bên mình học tập chính sự.

Vừa nghĩ đến đây, nước mắt càng không kìm được mà tuôn rơi.

“Cha…”

Tiêu Như Huân cũng trầm mặc một hồi.

Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi mở miệng nói: “Ông nội con đã sớm qua đời, mẫu thân cũng vậy. Đại bá, nhị bá, tam bá cũng đều đã đi, để lại phụ hoàng một mình cô đơn lẻ loi. Mỗi lần đều cảm thấy cô độc, trước kia không có cảm giác như vậy, nhưng lần này, cảm giác càng sâu sắc hơn. Chấn Bang, lần này, phụ hoàng thật sự không ổn rồi.”

Cảm nhận được sự mệt mỏi của bản thân, Tiêu Như Huân biết mình không còn nhiều thời gian nữa.

Cho nên ông hạ quyết tâm, dù thế nào, cũng phải trước khi chết, đem những chuyện cần phải nói cho Tiêu Chấn Bang, toàn bộ nói cho Tiêu Chấn Bang.

Toàn bộ, toàn bộ tất cả, không giữ lại mà nói cho Tiêu Chấn Bang.

Về phần mở miệng thế nào, nói ra sao, hơn mười năm trước, Tiêu Như Huân đã nghĩ kỹ, một mực kéo dài cho đến bây giờ, rốt cuộc không thể kéo thêm được nữa.

Năm Vĩnh Hưng thứ mười ba, sáng mùng sáu tháng mười hai, Tiêu Chấn Bang đang cùng nội các thủ phụ Trần Long bàn chuyện dời một số dân ở Tây Bắc đến Tây Nam an trí, bỗng nhiên có lão thái giám Lý Thắng, người đã hầu hạ Tiêu Như Huân mấy chục năm ở Vạn Thọ Cung, đến báo.

“Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng cho gọi bệ hạ đến Vạn Thọ Cung một chuyến.”

“Phụ hoàng gọi ta tới?”

Tiêu Chấn Bang cảm thấy hơi nghi hoặc: “Hôm nay tinh thần phụ hoàng tốt hơn sao?”

“… Dạ, Thái Thượng Hoàng hôm nay tinh thần rất tốt, bữa sáng còn dùng nhiều hơn một chút.”

Lý Thắng do dự một chút rồi mở miệng nói.

Tiêu Chấn Bang nhíu mày, bỗng nhiên kinh hãi thất sắc.

“Bãi giá Vạn Thọ Cung!”

Tiêu Chấn Bang vội vã đi Vạn Thọ Cung, các phụ thần nội các sắc mặt khác nhau, có người trong lòng có chút suy đoán chẳng lành, tỷ như lão thần Trần Long đang tư lịch vô cùng già dặn, ông bỗng nhiên có một dự cảm vô cùng bất an.

Nhưng ông vẫn trấn an nội các, bảo các vị đại thần tiếp tục thảo luận, không để bọn họ tiếp tục đoán mò.

Coi như Tiêu Như Huân đã là Thái Thượng Hoàng, nhưng nếu hắn xảy ra chuyện, đối với Đại Tần mà nói vẫn là một chấn động khôn lường.

Chỉ mong hắn đừng gặp chuyện chẳng lành.

Trần Long đang âm thầm cầu nguyện...

Những lão nhân cùng Tiêu Như Huân từ Miến Điện trở về đã chẳng còn mấy ai.

Khi Tiêu Chấn Bang đến Vạn Thọ Cung thì đã gần giờ ngọ. Hắn bước vào trong cung, kinh ngạc thấy Tiêu Như Huân mặc bộ long bào đen dày cộm, đang cầm quyển sách ngồi đợi hắn bên bàn ăn.

Trên bàn bày biện một mâm thức ăn phong phú, Tiêu Như Huân sắc mặt hồng hào, trông như một lão nhân khỏe mạnh.

Điều này thật bất thường.

Tiêu Chấn Bang gần như chạy một mạch tới.

"Phụ thân, sao người lại xuống giường? Thái y đâu? Ai cho phép người làm vậy? Bên ngoài trời lạnh lắm, việc này không tốt cho thân thể người chút nào, thật không tốt!"

Tiêu Chấn Bang đỡ lấy Tiêu Như Huân, định dìu ông lên giường, nhưng bị Tiêu Như Huân một tay giữ lại, kéo ngồi xuống bên cạnh.

"Thời tiết đẹp như vậy, không cùng vi phụ ăn một bữa cơm sao? Hôm nay vi phụ khẩu vị rất tốt, hai cha con ta đã lâu không ăn cơm chung rồi."

Tiêu Như Huân vừa nói vừa nhìn Tiêu Chấn Bang đầy mong đợi. Tiêu Chấn Bang có chút không biết làm sao, nhìn Tiêu Như Huân từng ngụm ăn những món ngày thường ông chẳng hề đoái hoài, lòng hắn càng thêm bất an.

"Phụ thân..."

"Chấn Bang, cùng ăn đi. Ăn xong, vi phụ có chuyện rất quan trọng muốn nói với con."

Tiêu Như Huân đã nói vậy, Tiêu Chấn Bang đành cầm đũa lên, ăn vài miếng lấy lệ. Những món ngon ngày thường ăn vào miệng ngon vô cùng, giờ lại nhạt nhẽo như nước ốc, chẳng còn chút hương vị nào.

Khó khăn lắm mới đợi được Tiêu Như Huân buông đũa, người trong cung liền thu dọn toàn bộ đồ ăn. Ngay cả Lý Thắng cũng bị Tiêu Như Huân phái đi.

"Trong Vạn Thọ Cung, trừ hai cha con ta, không ai được phép ở lại. Tất cả người hầu, toàn bộ rời đi. Lý Thắng, ngươi đích thân dẫn người canh giữ Vạn Thọ Cung, kẻ nào dám bước vào một bước, giết không cần hỏi tội."

Tiêu Như Huân hạ một mệnh lệnh vô cùng bất thường.

Lý Thắng tóc bạc trắng lập tức lĩnh mệnh rời đi. Chẳng mấy chốc, toàn bộ người hầu hạ Tiêu Như Huân trong Vạn Thọ Cung đều đã rời khỏi.

Tiêu Chấn Bang không hiểu Tiêu Như Huân muốn làm gì.

"Con không hiểu vi phụ làm vậy để làm gì, đúng không?"

Tiêu Như Huân mỉm cười nhìn Tiêu Chấn Bang.

Tiêu Chấn Bang gật đầu.

"Phụ thân, rốt cuộc là sao? Người rốt cuộc muốn... muốn làm gì?"

"Chuyện rất trọng yếu, liên quan đến tương lai của Đại Tần, hai trăm năm, ba trăm năm, bốn trăm năm, năm trăm năm. Chấn Bang, con có biết tương lai của Đại Tần không?"

"Tương lai?"

Tiêu Chấn Bang vẻ mặt nghi hoặc: "Phụ thân, người đang nói gì vậy? Người không phải thần thánh, sao biết được tương lai? Con cũng không phải Lục Nhĩ Mi Hầu, sao có thể biết trước mọi chuyện?"

"Ha ha ha, Lục Nhĩ Mi Hầu tính là gì? Chấn Bang à, con phải biết, cha con đây, còn lợi hại hơn Lục Nhĩ Mi Hầu nhiều."

Tiêu Như Huân cười lớn: "Cha con đây, biết chuyện xảy ra sau năm trăm năm nữa đấy!"

Tiêu Chấn Bang mặt mày kinh ngạc.

"Hả?"

"Đúng vậy, cha biết năm trăm năm sau sẽ xảy ra chuyện gì."

Nghe Tiêu Như Huân nói vậy, Tiêu Chấn Bang thật sự không hiểu gì cả.

"Cha, người... người có khỏe không?"

"Hỗn tiểu tử!"

Tiêu Như Huân vỗ mạnh một cái lên trán Tiêu Chấn Bang: "Cha ngươi bệnh là bệnh thân thể, không phải bệnh đầu óc, nhớ cho kỹ!"

"Cha..."

Tiêu Chấn Bang xoa trán, vẻ mặt khó tin: "Nhưng người vừa nói... người biết chuyện năm trăm năm sau? Cái này sao có thể? Chẳng lẽ người..."

"Chẳng lẽ điên rồi? Ngươi, hỗn tiểu tử này, cha lừa gạt con bao giờ chưa? Cha nói biết là biết, không phải cha trời sinh đã biết, là bởi vì cha ta, đến từ năm trăm năm sau."

"…………"

Tiêu Chấn Bang viết lên mặt hai chữ "mộng bức".

"Không tin à? Không tin thì xem quyển sách này đi."

Tiêu Như Huân cười nói: "Đây là những chuyện đã xảy ra trong năm trăm năm sau, nơi cha đến. Những điều con biết có lẽ không giống, vì cha đã thay đổi nó."

Tiêu Như Huân cầm cuốn sách trên tay đưa cho Tiêu Chấn Bang. Tiêu Chấn Bang nhìn cuốn sách, rồi lại nhìn Tiêu Như Huân, sau đó vươn tay đón lấy.

"Chấn Bang, ta là cha ruột của con, điều này không hề nghi ngờ. Con là khúc ruột của ta, nhưng ta cũng đến từ năm trăm năm sau. Ta sinh ra ở năm trăm năm sau, vì một sự cố mà trở về thời điểm hai mươi năm trước triều Minh Vạn Lịch."

Nghe Tiêu Như Huân kể lại, Tiêu Chấn Bang vô cùng kinh ngạc lật cuốn "Tiêu Như Huân hoa cỏ thời gian sáu năm" ghi lại những bí mật mà không ai trên thế giới này biết đến.

"Con quen thuộc với hiện tại, lẽ ra những chuyện đó không nên xảy ra, những chuyện vốn dĩ phải xảy ra, lại là điều con không bao giờ muốn thấy. Tương tự, đó cũng không phải điều mà cha mong muốn. Cho nên, cha quyết định thay đổi nó. Sau bao nỗ lực, đổi lấy tính mạng của hàng vạn người, may mắn thay, cha đã thay đổi được nó. Bất quá cho đến tận bây giờ, mỗi lần nhớ lại, cha đều cảm thấy như một giấc mộng vậy."

Tiêu Chấn Bang mở cuốn sách ra, đọc từng dòng chữ mà Tiêu Như Huân đã viết, mỗi một việc đều khiến hắn kinh hãi tột độ.

"Vạn Lịch... có bốn mươi tám năm. Phụ thân chỉ là một cái Ninh Hạ tổng binh, không tham gia Triều Tiên chi chiến. Tiền Minh cũng không bị Đại Tần thay thế, mà thay thế lại là... Liêu Đông Nữ Chân thành lập quốc gia. Cái này... cái này... Cho nên phụ thân mới có thể..."

"Đúng vậy, chính vì điều này, ta muốn trừ khử cái họa tâm phúc này. Cho nên vào năm Long Vũ nguyên niên, ta phái binh tiêu diệt Liêu Đông Kiến Châu Nữ Chân, sau đó hàng phục các bộ lạc Nữ Chân, biến chúng thành nô lệ, làm Đô Ti."

"Bọn chúng thế mà thống trị Trung Nguyên... Sau đó... Europa hồng mao di xâm lấn Hoa Hạ, Anh Pháp liên quân... Liên quân tám nước... Cái này..."

Hai giờ sau, Tiêu Chấn Bang đọc được càng nhiều điều khiến hắn kinh hoàng hơn nữa. Từng việc, từng việc một đều khiến hắn cảm thấy điên cuồng.

"Cách mạng công nghiệp... Máy kéo sợi Jenny... Máy hơi nước... Nhà máy máy móc... Chiến thuyền sắt, chiến xa sắt... Xe tăng... Còn có liên phát hỏa súng, súng máy..."

"Nước Nhật thế mà... lại dám xâm phạm Triều Tiên. Hơn nữa còn... mưu toan chiếm đoạt toàn bộ Hoa Hạ. Bọn chúng..."

Chỉ riêng những sự kiện lịch sử đã đủ khiến Chấn Bang rung động không thôi, chứ đừng nói đến thế giới máy móc và đồ điện mà Tiêu Như Huân miêu tả.

Tiêu Như Huân ôm Tiêu Chấn Bang, từng việc, từng việc một miêu tả cho hắn về thế giới tương lai.

"Chúng ta luôn tìm cách bay lên trời, nhưng nhiều người cho rằng đó là điều không thể. Nhưng trong tương lai, chúng ta đã làm được, không chỉ bay lên trời mà còn bay ra khỏi hành tinh này. Bay lên trời không chỉ có khinh khí cầu, mà còn có máy bay. Máy bay không chỉ là phương tiện giao thông, mà còn có thể dùng để đánh trận."

"Chiến tranh trong tương lai cũng vì những thứ này mà thay đổi. Số lượng quân đội không còn là yếu tố quyết định, mà vũ khí mới là quan trọng hơn. Lựu đạn của chúng ta hiện tại chỉ có thể giết được vài người, nhưng hơn ba trăm năm sau, một quả bom nguyên tử có thể phá hủy cả một thành phố, giết chết hàng chục vạn người."

"Xe tăng như hồng thủy thép tràn đến, không gì không phá, thế không thể đỡ, không phải sức người có thể chống lại. Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc ứng dụng máy hơi nước. Vì vậy, trước đó, vi phụ đã bắt đầu gọi các lão sư phó đến nghiên cứu máy hơi nước."

"Nhưng vi phụ không phải là chuyên gia về máy hơi nước, chỉ biết nó là như thế, mà không biết giá trị của nó. Dù có ý tưởng như vậy, nhưng vi phụ không thể tự tay làm được, chỉ có thể để các lão sư phó từng chút một tìm tòi, thực hiện những điều vi phụ biết."

"Sau này con làm việc cũng vậy. Con không biết rõ nó nên làm cái gì, nhưng con biết nó làm thành sẽ như thế nào. So với những người ngay cả kết quả cũng không biết, con biết kết quả, con có thể chỉ dẫn phương hướng chính xác. Con đã liệu địch dự đoán trước mấy trăm năm, lợi thế này, ai có được?"

Từ giữa trưa đến tối, bảy tám tiếng trôi qua, cuốn sách mà Tiêu Như Huân dốc hết tâm huyết hồi ức lại đã hoàn thành. Tiêu Chấn Bang chỉ mới xem được một phần năm, nhưng những điều ghi trong đó đã khiến hắn không thể tiếp tục đọc. Hắn khép sách lại, nhìn Tiêu Như Huân với ánh mắt đầy hoài nghi và kinh ngạc.

"Ngài là mượn xác hoàn hồn sao? Có phải do vụ nổ thuốc súng kia gây ra không?"

"Có lẽ vậy, ta cũng không biết. Ta cứ tưởng mình đã chết, nhưng khi mở mắt ra thì đã ở Ninh Hạ vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi, biến thành Tiêu Như Huân. Nhưng ta vẫn là ta, từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi. Ngươi cũng là con trai của ta, xưa nay cũng vậy."

"Con..."

Tiêu Chấn Bang cảm thấy đầu óc mình có chút hỗn loạn.

"Vậy những việc ngài làm được là vì ngài đã biết trước?"

"Biết là một chuyện, còn làm được hay không lại là chuyện khác. Vi phụ biết máy hơi nước, biết máy bay, biết xe lửa, biết xe tăng, nhưng vi phụ không thể chế tạo ra chúng, bởi vì nó quá vượt mức, không phải thứ mà chúng ta có thể làm được lúc này. Sản lượng thép của chúng ta không đủ, không đạt tiêu chuẩn."

Tiêu Như Huân lắc đầu: "Biết thì biết, còn làm được hay không phải xem vào bản thân. Ngươi có thể cảm thấy mình có ưu thế, nhưng có lẽ, ngươi căn bản không có ưu thế đó. Ngươi còn chưa kịp phát huy ưu thế của mình thì đã chết."

"Cái này..."

"Vi phụ bao nhiêu lần đều cảm khái, nếu không phải vừa vặn tốt, Tiêu Như Huân là tướng quân, nếu chỉ là một tiểu binh bình thường, hoặc một thường dân, thậm chí là một tên Bắc Lỗ trên thảo nguyên, thì mọi chuyện sẽ ra sao? Nếu vi phụ biến thành người ngoài, thành Oa nhân, người Triều Tiên, người Europa, thì sẽ thế nào? Vi phụ không biết hết được, nhưng may mắn thay, vi phụ vẫn là một Viêm Hoàng tử tôn, và đã làm được tất cả những điều không thể tưởng tượng này.

Từ Ninh Hạ chi chiến, Triều Tiên chi chiến, Miến Điện chi chiến, Sơn Tây Đại Đồng chi chiến, đến Bắc phạt chi chiến, vi phụ cùng nhau vượt qua, trải qua bao gian nan hiểm trở, mấy lần suýt mất mạng, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững, thành lập Đại Tần triều, không để cho con cháu Hoa Hạ bị người Nữ Chân chi phối, không phải chịu đựng hai trăm năm tủi nhục."

Nói rồi, Tiêu Như Huân nắm lấy tay Tiêu Chấn Bang: "Vi phụ dùng cả cuộc đời mình để ngăn chặn những điều đó xảy ra, không chỉ vì vi phụ biết, mà còn vì vi phụ đã làm được. Nếu không, cha con ta cũng chỉ là bèo dạt mây trôi, những kẻ chờ chết mà thôi.

Vi phụ đã muốn nói cho con biết chuyện này từ lâu, nhưng lại sợ nó quá chấn động. Lúc đó con còn nhỏ, vi phụ sợ con không thể chấp nhận."

"Bây giờ con cũng khó chấp nhận... Cha... Ngài... Ngài thật sự..."

Biểu cảm của Chấn Bang vô cùng đặc sắc, một vẻ đặc sắc khó mà diễn tả.

"Vi phụ biết chuyện này thật sự quá khó khăn cho con."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, ôm chặt Chấn Bang: "Nhưng con phải biết, đây là sự thật. Vi phụ chưa bao giờ lừa dối con, quá khứ, hiện tại, tương lai cũng vậy. Đây là sự thật, dù đã bị vi phụ thay đổi một chút, nhưng vẫn còn một số việc rất khó nói trước có thể xảy ra lần nữa hay không.

Điều vi phụ lo lắng nhất là Đại Tần sẽ sụp đổ, mất đất đai, dần dần suy sụp đến mức không thể cứu vãn, cuối cùng đi theo vết xe đổ của Mãn Thanh. Vi phụ không muốn thấy cảnh đó xảy ra, nên đã dành nhiều năm chuẩn bị cuốn sách này.

Tương lai sẽ ra sao, vi phụ khó mà nói. Nhưng nếu có cuốn sách này, khi sự việc thực sự xảy ra, có lẽ con cháu đời sau sẽ không còn lúng túng, không còn bất lực trước vấn đề."

Tiêu Như Huân bảo Tiêu Chấn Bang nắm chặt cuốn sách trong tay.

"Theo vi phụ, những gia nghiệp này, số tiền tài kia, thậm chí cả ngôi vị hoàng đế mà vi phụ để lại cho con, đều không quan trọng bằng cuốn sách này. Có cuốn sách này, con có thể liệu địch dự đoán, và đó không phải là những kẻ địch tầm thường, mà là kẻ địch chung của cả Đại Tần."

“Cùng chung địch nhân, ngài… Hóa ra ngài lại nghĩ xa đến vậy. Ngài muốn mở trường học, thiết kế thêm chương trình học, tất cả là vì điều này sao?”

Tiêu Chấn Bang nhớ lại những gì vừa thấy, bỗng nhiên ý thức được Tiêu Như Huân từ trước đến nay luôn tâm niệm điều gì. Vì sao lại phổ cập giáo dục, vì sao phải thiết kế thêm chương trình học, vì sao lại bắt quan viên làm lại từ đầu, còn nhất định phải kiên trì chính sách Lăng Ấp, vĩnh viễn không cho phép thay đổi.

“Không sai. Đại Tần, kẻ địch lớn nhất không phải ngoại bang. Với quốc thổ và quốc lực hiện tại, bất kỳ ngoại bang nào cũng đừng mơ tưởng phá hủy Đại Tần. Kẻ có thể phá hủy Đại Tần, chỉ có chính Đại Tần mà thôi, chỉ có những sâu mọt bên trong, những kẻ mưu mô lừa trên gạt dưới.

Vi phụ kiên trì trung ương tập quyền chính là vì lẽ đó. Con, và cả con cháu đời sau nữa, cũng phải tuân thủ nguyên tắc này. Tuân thủ thì Đại Tần mới có thể kéo dài mãi mãi. Một khi buông lỏng, tiền Hán chính là kết quả, tiền Minh cũng là kết quả, Trung Hoa Dân Quốc lại càng là kết quả nhãn tiền.”

Tiêu Chấn Bang nuốt khan một ngụm nước bọt, cảm thấy cổ họng khô khốc lạ thường.

“Phụ thân, chuyện này…”

“Chỉ có hai cha con ta biết. Sau này, chỉ có con và vị hoàng đế con chọn mới được biết. Quyển sách này, phải bảo quản cẩn thận. Nó còn quan trọng hơn cả ngọc tỷ truyền quốc, hơn cả Thiên Tử Kiếm, hơn cả mười sáu bảo tỉ.

Vi phụ giao nó cho con, con phải giữ gìn cẩn thận. Đến khi lâm chung, hãy trao nó cho vị Hoàng đế mà con đã chọn để kế vị, giống như vi phụ hôm nay trao cho con vậy. Đây mới là sự truyền thừa quan trọng nhất của Đại Tần, là năm trăm năm hưng suy thịnh vong.”

Tiêu Chấn Bang cúi đầu nhìn quyển sách trong tay, bỗng nhiên cảm thấy nó nặng tựa ngàn cân, hắn căn bản không sao nhấc nổi.

“Cha… Con… Chuyện này thật sao? Đây không phải là giả chứ? Ngài không gạt con chứ?”

“Hỗn tiểu tử!”

Tiêu Như Huân bất đắc dĩ lắc đầu cười: “Cha ngươi khi nào lừa con bao giờ? Con nghĩ kỹ xem, từ nhỏ đến lớn, vi phụ có khi nào lừa con chưa? Đây là sự thật, là tất cả những gì vi phụ biết, và là những chuyện tự mình trải qua. Nếu không, vi phụ nhiều năm phấn đấu, nhiều năm liệu địch dự đoán, từ đâu mà ra? Đây mới là chân chính truyền quốc bảo của Đại Tần!”

Tiêu Chấn Bang nhìn quyển sách trên tay, trầm mặc hồi lâu.

“Cha, ngài luôn làm con bất ngờ. Con… con thật sự không biết phải nói sao…”

“Cầm cẩn thận quyển sách này, đọc kỹ, nghiền ngẫm cho thấu đáo. Sau đó, liệu địch trước khi xảy ra, đó là việc của con. Việc cha làm chưa xong, con tiếp tục làm. Phải khiến Đại Tần vĩnh viễn liệu địch trước, như vậy, dù cha không còn, cũng có thể yên tâm.”

Nói đoạn, Tiêu Như Huân có chút mệt mỏi ngồi xuống, tựa vào người Tiêu Chấn Bang, thở hổn hển mấy tiếng.

Tiêu Chấn Bang bỗng nhiên ý thức được điều gì.

“Cha, ngài không khỏe sao? Con gọi thái y đến ngay, ngài chờ một lát.”

Tiêu Chấn Bang vừa nói vừa định gọi người.

“Đừng.”

Tiêu Như Huân ngăn Tiêu Chấn Bang lại: “Đừng gọi ai cả, cha còn có lời muốn nói với con.”

Tiêu Như Huân nắm lấy tay Tiêu Chấn Bang.

“Chấn Bang, cha biết, hiện tại nói với con những chuyện này, có lẽ con khó tin, nhưng đó là những chuyện đã thật sự xảy ra với cha. Cha cũng không biết vì sao mình lại từ năm trăm năm sau trở về năm trăm năm trước, nhưng đó là sự thật. Cha đã thay đổi rất nhiều thứ, thậm chí còn thành lập một quốc gia không nên tồn tại.

Nhưng cha chỉ có thể thay đổi nhất thời, không thể thay đổi tất cả. Cha là người, không phải thần. Dựa vào chút bản lĩnh tiên tri, cha có thể định hướng, có thể giúp Đại Tần đi đúng hướng. Nhưng ngoài ra, quá nhiều việc cha không làm được.

Cha tài trí không cao, năng lực không mạnh, không thể làm được mọi thứ. Chỉ có thể giao lại những việc còn dang dở, những việc không thể làm cho con. Cha không muốn con cháu đời sau đi vào vết xe đổ, không muốn chúng phải trải qua những chuyện như vậy một lần nữa, cha không muốn tâm huyết của mình đổ sông đổ biển.”

"Cha biết chuyện này đối với con mà nói rất khó, vô cùng khó, nhưng Chấn Bang à, con là con trai của cha, lại là con trai của một người nghịch thiên cải mệnh. Có một số việc, con trốn không thoát đâu, nhất định phải đối mặt."

Tiêu Chấn Bang quay đầu nhìn Tiêu Như Huân đang dựa vào người mình, bờ môi khẽ run rẩy.

"Con là con trai của Tiêu Như Huân ta, là Đại Tần Hoàng đế. Hậu nhân đánh giá con, nhất định sẽ đem con ra so sánh với cha. Cha đã làm rất nhiều việc, không dám nói là tốt đẹp bao nhiêu, nhưng cái gì cũng nhúng tay, cái gì cũng khởi đầu. Mà mở đầu thì dễ, duy trì mới khó.

Cha biết con không dễ dàng, con rất mệt mỏi, con cố gắng muốn đuổi kịp cha. Cho nên, cha để lại thứ này cho con. Con cầm lấy nó, chẳng khác nào nắm được vận mệnh của năm trăm năm tới. Nếu như vậy mà con vẫn không thể làm nên công tích gì lưu danh sử sách... Tiêu Chấn Bang, con không xứng làm con trai của Tiêu Như Huân ta!"

Tiêu Như Huân dùng sức nắm lấy tay Chấn Bang, nhưng rồi lại bất lực nhận ra mình đã không còn chút sức lực nào, đầu óc dần trở nên mê man, thân thể càng lúc càng yếu.

"Cha... con đi tìm thái y, người... người đợi một chút, con còn có rất nhiều chuyện muốn hỏi người, người đợi con!"

Tiêu Chấn Bang vội nói.

"Ngồi xuống, không được đi đâu hết."

Tiêu Như Huân ngăn cản hắn rời đi.

"Cha! Con không thể trơ mắt nhìn... nhìn người... Người hôm nay mới nói chuyện này cho con, con là Hoàng đế, đúng là người đã nói! Hoàng đế cũng là người! Con không tiếp thụ được! Con thật sự không tiếp thụ được! Người nói xong liền ném thứ này cho con, con... con cũng đâu phải từ năm trăm năm sau tới! Con không tiếp thụ được mà!!"

Trong giọng nói của Chấn Bang nghẹn ngào.

Uất ức, thương tâm, sợ hãi.

Đủ loại cảm xúc trào dâng, trước mặt phụ thân, Chấn Bang uất ức khóc như một đứa trẻ.

Tiêu Như Huân chậm rãi thở dài.

"Thật xin lỗi, Chấn Bang, cha hiện tại cảm thấy những lời này nói có hơi muộn, nhưng cha không còn cơ hội sửa sai. Tha thứ cho cha nhé, Chấn Bang. Một gánh nặng lớn như vậy ném cho con, quả thực là làm khó con rồi. Nhưng Chấn Bang à, con là Hoàng đế, dưới một người trên vạn người, cái gánh này con không gánh, thì con muốn ai gánh?"

"Con..."

"Hoàng đế, không có quyền nhu nhược, không có quyền trốn tránh. Dù khổ, dù mệt mỏi, dù sợ hãi, con cũng phải kiên trì chống đến chết mới thôi. Nếu không, quốc gia sẽ xong mất. Cha đã chống cả một đời, hôm nay có thể đem chuyện này nói cho con nghe, con mặc kệ tiếp thu được hay không, con chỉ có thể chấp nhận..."

Khí tức của Tiêu Như Huân càng ngày càng yếu ớt.

"Cha, con không tiếp thụ được, con thật sự không tiếp thụ được, cái gì năm trăm năm bốn trăm năm, đây là cái gì chứ! Người ném cái gánh này cho con rồi đi, một mình con, một mình con, một mình con làm sao chịu đựng được hả cha! Người đừng đi, người thật đừng đi..."

Chấn Bang đau đớn khóc như thể sụp đổ, hai tay ôm chặt lấy Tiêu Như Huân.

Nghe tiếng khóc của hắn, Tiêu Như Huân dần cảm thấy mí mắt mình càng lúc càng nặng trĩu.

"Cha là người đã chết một lần rồi, mấy chục năm trước đã chết một lần. Chết, không phải chuyện gì đáng sợ. Cha cảm thấy chết còn nhẹ nhàng hơn sống nhiều, miễn là còn sống, liền phải không ngừng liều, không ngừng sáng tạo, không ngừng phấn đấu, nếu không thì phải đói bụng. Nhưng chết thì không cần.

Chết, là xong hết mọi chuyện, thật nhẹ nhõm. Chết, là có thể đi tìm mẹ con, mẹ con đợi ta... gần hai mươi năm rồi. Chấn Bang, cha kể cho con nghe một chuyện buồn cười, đời trước, cha đến chết cũng không kết hôn, cũng không có con cái. Đời này, cũng chỉ có mẹ con bầu bạn cùng cha.

Cha thật mệt mỏi quá rồi, không muốn chống đỡ nữa. Cha cũng rất nhớ mẹ con, thật muốn đi tìm nàng. Chấn Bang, con thả cha đi đi, cha thật sự không chịu đựng nổi nữa, bao nhiêu năm như vậy, bao nhiêu chuyện như vậy, bao nhiêu người như vậy sinh tử, vì tiền đồ quốc gia, cha thật quá mệt mỏi..."

Nước mắt từng giọt từng giọt tuôn ra khỏi hốc mắt, mọi thứ trước mắt Tiêu Như Huân đều trở nên mơ hồ.

"Cha... đừng đi... không muốn đi... con sợ con cũng... con cũng không nhịn được... con... con khẳng định không nhịn được!!"

Chấn Bang ôm Tiêu Như Huân càng chặt hơn nữa.

"Không nhịn được nữa rồi... vẫn phải cố chống..." Ngươi là Hoàng đế... Ngươi không chống đỡ... Ai chống đỡ đây? Phải giáo dục bọn hắn thật tốt, bọn hắn càng ưu tú, ngươi càng sớm buông được gánh nặng. Chỉ cần ngươi còn là Hoàng đế một ngày, ngươi... ngươi phải cố chống đỡ đến ngày đó..."

Tiêu Như Huân nắm lấy mu bàn tay đang đặt trên thành giường, hít một hơi thật sâu.

"Phụ hoàng muốn đi... Mẫu thân ngươi... Mẫu thân ngươi đang chờ ta... Nàng đang chờ... chờ ta..."

Một lúc sau, tay Tiêu Như Huân vô lực buông thõng, ngã xuống mép giường.

Trong Vạn Thọ cung không còn hơi thở của Tiêu Như Huân, chỉ còn lại tiếng kêu khóc tê tâm liệt phế của Chấn Bang.

Ngày hôm đó, thời gian trôi qua chậm chạp, gần nửa đêm, chuông lớn trong hoàng cung Đại Tần vang vọng.

Âm thanh tang thương, xa xăm, nặng nề, khiến ai nấy đều nghẹt thở.

Đại Tần, Vĩnh Hưng năm thứ mười ba, mùng sáu tháng mười hai, Đại Tần khai quốc Hoàng đế Tiêu Như Huân băng hà, hưởng thọ sáu mươi bảy tuổi.

Tin tức này lan truyền với tốc độ nhanh nhất đến mọi ngóc ngách của ngũ hồ tứ hải.

Những người từng nhận ân huệ của Tiêu Như Huân khóc ròng, nhao nhao đổ xô đến các sinh từ mà họ lập cho Tiêu Như Huân, tế điện vị Hoàng đế đã mang đến hy vọng sống cho họ.

Họ cầu nguyện Tiêu Như Huân được đến thế giới cực lạc, hưởng thụ niềm vui vĩnh hằng, đồng thời luôn phù hộ cho Đại Tần, phù hộ cho Đại Tần vĩnh thế không vong.

Những kẻ từng bị Tiêu Như Huân áp bức, chèn ép, thậm chí bị hắn làm cho tan cửa nát nhà thì cười điên cuồng. Bọn chúng hận Tiêu Như Huân đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn thịt uống máu hắn.

Bọn chúng dùng đủ lời nguyền rủa độc ác nhất để nguyền rủa hắn vĩnh thế không được siêu sinh, nguyền rủa cả nhà hắn chết hết, hận không thể Đại Tần sụp đổ ngay lập tức, để bọn chúng có thể thu hồi những gì đã từng nắm giữ nhưng giờ không thể có được.

Có người chân thành thương xót, khóc rống, như thể đã mất đi ngọn đèn chỉ đường và chỗ dựa tinh thần.

Có người ngoài mặt thương xót, nhưng kỳ thực thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy tảng đá lớn đè nặng trên người cuối cùng cũng sụp đổ, từ nay về sau sẽ có ngày tốt lành để sống.

Dù thế nào đi nữa, từ nay về sau Đại Tần không còn Tiêu Như Huân.

Tương lai sẽ ra sao, hắn sẽ không biết. Tất cả những gì hắn làm có nở hoa kết trái hay không, có thay đổi được quỹ đạo lịch sử hay không, hắn cũng không biết.

Tiêu Như Huân không sợ cái chết, dù sao hắn cũng đã chết một lần rồi.

Hắn đón nhận cái kết của sinh mệnh này với một tâm thái không quan trọng, thậm chí có chút mong chờ.

Còn có chút hiếu kỳ.

Sau khi chết thật sự, sẽ như thế nào đây?

Có thể nhìn thấy những người đã rời đi không?

Có thể quên đi tất cả, tâm sự với nhau, rồi ở đầu cầu Nại Hà uống một chén canh Mạnh Bà, chuyển thế trùng sinh không?

Hắn giấu trong lòng những suy nghĩ như vậy.

Cho đến khi hắn mơ mơ màng màng bị người lay tỉnh.

"Lão Tiêu, còn ngủ à? Nhanh lên đi học! Sắp thi thường kỳ rồi, bỏ đi à? Đừng tưởng thầy Kim đùa với cậu, điểm danh một lần không có là không có điểm thường kỳ thật đấy. Toán cao cấp của cậu còn không bằng tôi, nhanh lên đi học đi!"