Theo bản năng, Hoàng đế Vĩnh Khánh đưa tay ấn lên cổ họng.

Trong khoảnh khắc, sự hoang mang nơi đáy mắt lập tức hóa thành cơn giận dữ.

So với ông, A Vi lại vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như cũ, đôi mắt to hình quả hạnh sáng trong, không rời khỏi khuôn mặt đang nghẹn họng của ông.

“Ngài không cần thử nữa đâu,” nàng nói bằng giọng đều đều, như đang thuật lại một sự thật, “Ngài không thể nói được nữa rồi. Đây không phải loại thuốc hiệu ngắn.”

Vĩnh Khánh trừng mắt nhìn nàng.

Ngay tại thư phòng của thiên tử mà dám hạ thủ, đây chẳng phải là hành vi ngu xuẩn đến tột cùng sao?

Nhưng ông không thể nói.

Bao nhiêu câu hỏi ngập tràn nơi lồng ngực, lại càng châm thêm dầu vào ngọn lửa đang bừng bừng giận dữ, khiến cảm xúc ông cuồn cuộn tới mức đầu ngón tay cũng bắt đầu tê rần.

Trong cơn hoảng loạn, ông với tay định lấy chén trà trên án thư.

Nhìn kỹ lại, ông mới nhận ra: những thứ trong tầm tay, thứ nào có thể dùng để đập gây tiếng động… chẳng biết từ bao giờ, đều đã bị dọn gần hết.

Là tên Mao công công!

Hoàng đế Vĩnh Khánh lập tức phản ứng lại.

Khó trách lúc nãy bảo hắn đi gọi Hải Hồng, mà lâu đến giờ Hải Hồng vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng Hoàng đế Vĩnh Khánh không hề có ý định ngồi chờ chết. Dù đã lớn tuổi, ông vẫn là một nam nhân cường tráng, đường đường là vua một nước, sao có thể để một tiểu cô nương mười lăm mười sáu tuổi xem thường?

Ông thậm chí chưa lo lắng đến tính mạng, điều đầu tiên nghĩ đến vẫn là: phải xử trí thế nào với Thẩm Lâm Dục và Định Tây hầu!

Phải khiến bọn họ trả giá cho tội mưu nghịch, mưu sát vua!

Nghĩ đến đây, Hoàng đế chống tay lên ghế, gắng sức đứng dậy, nhưng sau mấy lần cố gắng, vẫn không tài nào nhấc người lên nổi.

“Á!” Hoàng đế Vĩnh Khánh trợn trừng mắt, ánh nhìn như sắp giết người.

Lúc này, A Vi vốn luôn điềm nhiên như nước lại khẽ khàng bật cười:

“Thần nữ đã dám ra tay tại nơi này, sao bệ hạ có thể cho rằng thứ thần nữ cho ngài dùng chỉ là thuốc gây câm tạm thời?”

“Ngài tạm thời sẽ không chết được. Loại thuốc này chỉ khiến ngài mất giọng, bán thân bất toại, không thể động đậy. Cứ nằm đây để người hầu hạ là được. Dạo gần đây ngài sức khỏe không tốt, thái y cũng chẩn là ‘can dương thượng kháng’, giờ ngài thế này, vừa hay phù hợp với bệnh trạng.”

“Đã đến bước mưu sát quân vương, sao có thể không có sắp đặt gì khác?”

“Thái tử và Quận vương? Không có sự gật đầu của hai người con trai này, không có sự tương trợ của Trưởng công chúa, thần nữ sao có thể đứng đây?”

“Thiên gia vô thân tình.”

“Từ lúc ngài giam con, giết con, thì đã nên lường trước sẽ có ngày hôm nay.”

Hoàng đế Vĩnh Khánh thở dốc từng ngụm lớn.

Câu “tạm thời chưa chết được” chẳng những không khiến ông yên tâm, mà chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa. Lửa giận cuồn cuộn thiêu đốt, nếu ánh mắt có thể hóa thành đao kiếm, ông đã đem thiếu nữ trước mặt lăng trì bầm nát từ lâu!

Cái gì mà ta giam con, giết con?!

Rõ ràng là bọn chúng… đều đang trông ngóng ông chết! Đôi mắt chúng chăm chăm dõi vào mọi thứ thuộc về ông!

“Định Tây hầu dĩ nhiên không hề hay biết. Đừng nhìn ông ấy to lớn thô kệch, chuyện lớn thế này, ông ấy không gánh nổi.”

“Ngài cho rằng ta bị Quận vương dỗ ngon dỗ ngọt, đem ra làm dao kiếm? Nhưng lợi ích ta được, đâu có lớn hơn cái giá tru di cửu tộc mà ta phải trả? Có phải ngài còn định khuyên ta ‘quay đầu là bờ’, rằng nếu ta chịu rút lui, ngài có thể đại lượng bỏ qua, không truy cứu ta, cũng không truy tội Định Tây hầu phủ?”

Nghe đến đó, ánh mắt Hoàng đế lập tức sáng lên. Dù cơ thể khó nhúc nhích, ông vẫn dồn hết sức gật đầu mấy cái, miệng phát ra vài tiếng “a a”.

“Ta vì Quận vương mà gây nên đại tội tày trời, Túc phi nương nương chính là vết xe đổ.”

“Tình cảm, yêu mến, suy cho cùng đều là lợi ích, là xung động tuổi trẻ. Giống như ngài năm xưa từng sủng ái Túc phi, cuối cùng cũng chẳng còn lại gì.”

“Ta, rồi cũng sẽ có kết cục còn thảm hơn cả Túc phi.”

A Vi nói một câu, Hoàng đế lại gật đầu một cái, gương mặt ông giờ đã đỏ bừng một cách bệnh hoạn, cảm xúc dữ dội tới cực điểm.

“Ngài sai rồi. Sai đến mức không thể sai hơn.”

“Tru di cửu tộc? Ta còn nhà đâu để ngài tru?!”

“Ta giết vua, là vì ta có thù riêng.”

“Ta không họ Dư, ta họ Kim.”

Thân thể Hoàng đế Vĩnh Khánh bỗng nhiên chấn động, ngỡ ngàng nhìn nàng.

A Vi hít sâu một hơi, nói tiếp:

“Kim Bá Hán là ngoại tổ phụ của ta. Ta là cháu gái út của Kim gia.”

“Đây là món nợ ngài nợ ta, nợ Kim gia chúng ta.”

“Ta hồi kinh, chính là để rửa sạch oan án vu cổ. Phùng Chính Bân là ta giết, sự sụp đổ của Tằng Văn Tuyên có phần ta góp vào, nhà họ Chương rơi vào kết cục hôm nay, ta là kẻ đạp một cước cuối cùng.”

Nói đến đây, A Vi cong môi, nở nụ cười lạnh:

“Ta tên là Kim Thù Vi. Bệ hạ còn nhớ không?”

Đồng tử của Hoàng đế Vĩnh Khánh run rẩy kịch liệt.

Vu cổ án là nghịch lân của ông, không chỉ không muốn người khác nhắc, mà chính ông cũng không muốn nghĩ tới.

Chuyện đã qua, phủi sạch là xong, nhớ làm gì?

Dù gần đây án xưa bị lật lại, điều ông nghĩ tới cũng chỉ là Lý Hiệu nên bị phanh thây, và Thẩm Lâm Dục đáng ghét vì không chịu nghe lời.

Nhưng giờ đây, có người xưng là cháu gái Kim Bá Hán, đứng ngay trước mặt ông.

Như một cơn mưa lớn bất chợt đổ xuống, xối sạch lớp bụi bặm nhiều năm trên đá núi, lộ ra một đoạn ký ức bị lãng quên.

Kim Bá Hán quả thật có một cháu gái út, từng theo con trai út ra ngoài nhậm chức. Ông lão ấy khi đó buồn bã khôn nguôi, có một thời gian cứ ủ rũ như mất hồn.

Thì ra, con bé đó vẫn còn sống.

Thì ra… nó đã lớn đến thế này rồi.

Trong hồi tưởng hỗn độn, ông nghe thấy giọng A Vi vang lên:

“An Quốc công đã nhận ra ta. Ông ấy nói ánh mắt ta rất giống ngoại tổ mẫu lúc trẻ.”

“Đao không mài thì không sắc, miệng không luyện thì không lợi.”

Nếu đã không thể thật sự đâm Hoàng đế Vĩnh Khánh hai nhát, thì hãy cứ châm thêm vài nhát vào lửa giận của ông ta.

“Nghe nói, An Quốc công ở trong ngục chiếu chỉ vẫn luôn khẩn cầu được diện thánh, nhưng ngài hình như chẳng có chút hứng thú nào để gặp.”

“Thần tử được ngài sủng ái mấy chục năm, đến lúc lâm chung, ngài cũng không chịu cho ông ấy chút thể diện gọi là ‘có công chịu khó’.”

“Chó lúc chủ nhân chết còn biết rên rỉ vài tiếng, còn ngài thì sao? Ngay cả mặt mũi ông ấy, ngài cũng không buồn gặp một lần cuối.”

Hết chó này đến chó nọ, khiến cái đầu vốn đã như muốn nổ tung của ông càng thêm choáng váng nhức nhối.

Trước mắt lúc trắng, lúc đen. Không nói được lời, toàn thân vô lực. Trong cơn uất ức, ông dốc hết sức, chỉ mong cơ thể còn có thể phản kháng…

Tứ chi co quắp, nhưng vô ích. Cả người ông dần dần trượt khỏi ghế, ngã sụp xuống đất.

A Vi vòng qua án thư, nhìn Hoàng đế Vĩnh Khánh ngã ngồi rồi đổ ngang ra đất, ánh mắt u tối, giọng khàn khàn mà đau xót:

Vĩnh Khánh, nằm sóng soài trên đất, đôi mắt vẫn trợn trừng vì phẫn nộ.

A Vi từ trên cao nhìn xuống ông:

“Ngài muốn nói, Trưởng công chúa đã phản bội ngài? Huynh muội cùng mẹ sinh, bà không xứng đáng với ngài?”

Vĩnh Khánh phát ra hai tiếng “a a” khàn đục.

“Bà bị sảy thai vì phò mã bị trọng thương.” A Vi chậm rãi từng chữ:

“Phò mã bị thương vì xả thân cứu giá. Bà vì ngài mà mất con ruột, nay ngài lại muốn giết đứa con mà bà nuôi gần hai mươi năm.”

“Đừng nói ngài là huynh trưởng nàng. Dù là phụ thân ruột, bà cũng liều mạng với ngài!”

Hoàng đế Vĩnh Khánh đương nhiên có.

A Vi nhìn thấy rõ, bèn lạnh lùng nói:

“Tính toán thời gian, chắc cũng gần rồi. Ngài cứ chờ thêm chút nữa.”

Vĩnh Khánh sững người. Chờ gì?

“Chờ vụ án vu cổ được rửa oan. Chờ Thái tử giám quốc.” A Vi khẽ bật cười, hỏi:

“Sao? Ngài tưởng thành ra thế này rồi, mà vẫn còn có thể chỉ tay vẽ đất, hiệu triệu thiên hạ sao?”

Tiếng thở của Hoàng đế nghẹn lại nơi cổ họng, phải một lúc sau mới nối lại được.

…

Nửa khắc trước đó.

Thẩm Lâm Dục cùng Lý Nhung vừa bước ra khỏi Thư Hoa cung.

Hoàng đế Vĩnh Khánh không hề hay biết, ngay lúc Trưởng công chúa và A Vi đến ngự thư phòng, Thẩm Lâm Dục cũng đã tiến cung.

Trên đường dẫn đến ngự thư phòng, hắn trông thấy đám người dưới quyền Mao công công đang bị phân tán đi khắp nơi, liền chuyển hướng đi thẳng đến Thư Hoa cung.

Hắn rất biết điều, chẳng gây thêm phiền toái. So với những năm đầu, nay cung này còn chẳng cần nhiều thị vệ trông coi.

“Thánh thượng gần đây thân thể không khỏe, rất muốn gặp lại Thái tử bị phế truất.”

Vệ binh canh cửa rõ ràng rất khó xử.

Vệ binh chẳng biết nói sao. Cũng không dám cãi.

“Chẳng lẽ các ngươi nghi ta giả truyền thánh chỉ? Ta lục soát phủ của Vinh Vương khi ấy còn phải có Hải công công giám sát bên cạnh.”

“Giờ đến đón Thái tử, cũng phiền Hải công công đi theo một chuyến, có phải không?”

Các thị vệ nhìn nhau, ai cũng ngó người kia, chẳng ai dám làm chủ.

Dù là đồng ý hay từ chối, không ai muốn trở thành kẻ phải chịu trách nhiệm.

Thẩm Lâm Dục lạnh nhạt cất lời:

“Thái y vô cùng lo lắng cho long thể của Thánh thượng, nếu lỡ chậm trễ khiến ngài không thể gặp lại Thái tử, ai gánh nổi hậu quả?”

“Mẫu thân ta hôm nay diện thánh, khuyên giải nhiều lời mới khiến Thánh thượng muốn ngồi lại với Thái tử, cha con giãi bày, hóa giải tâm kết.”

“Hay là… các ngươi đã nhận lợi lộc của ai rồi? Ngoài mấy tên đã bị ta ném vào chiếu chỉ ngục kia, còn có ai đang ngấp nghé rắp tâm? Cũng tốt, ta lần theo dây mà lôi hết ra, xem còn ai mưu mô hiểm độc nữa!”

Lời vừa dứt, các thị vệ đồng loạt lắc đầu, vội vàng tỏ ý phủ nhận.

Bọn họ nào dám mang trên lưng tội danh cấu kết với các hoàng tử khác?

Thẩm Lâm Dục tỏ ra mất kiên nhẫn:

“Vậy thì tránh ra đi! Các vị thật sự muốn cả đời canh cửa Thư Hoa cung à?”

Nói đến mức này rồi, các thị vệ đành lặng lẽ lui bước.

Dù sao thì, vị Quận vương này vẫn luôn là người duy nhất nối liền Hoàng đế và Thái tử. Năm nào cũng vào Thư Hoa cung, năm nay còn vào nhiều lần hơn. Mà mỗi lần, cũng đâu phải lúc nào cũng có Hải công công đi cùng hay mang theo thánh chỉ.

Chuyện vu cổ án mấy hôm nay ai ai cũng nghe nói đến, long thể Thánh thượng bất an cũng không phải chuyện giấu giếm.

Huống chi, nếu thật sự là giả truyền thánh ý tới mức này, thì… với thân phận nhỏ bé của bọn họ, cản được cũng chẳng giữ nổi trời.

Đúng vậy.

Mây đen vần vũ, cuồng phong gào thét.

Một cơn mưa to sắp sửa trút xuống.

Thị vệ tránh đường.

Hứa Công công, từ nãy vẫn đứng trong lặng lẽ nghe động tĩnh, lập tức mở cửa.

Thẩm Lâm Dục ngẩng đầu nhìn vào trong điện Thư Hoa, nơi Lý Nhung đã chuẩn bị xong, lặng lẽ đối diện với hắn.

Hắn khẽ mỉm cười với Lý Nhung.

Lý Nhung nghiêng đầu, dặn vài lời với Tạ thị và Lý Khắc, rồi giữa ánh nhìn đầy lo lắng của hai người, chậm rãi bước ra ngoài.

Hắn cũng nở một nụ cười với Thẩm Lâm Dục, nhẹ giọng nói:

“Đi thôi.”

,