Hung thú cấm địa bên trong, nhật nguyệt giao thế tựa hồ đã ngừng vận chuyển, vĩnh viễn chìm trong bóng tối. Thiên không phía trên, cả ngày lẫn đêm đều là mờ mịt tang thương, ánh dương không còn xuất hiện, ám dạ cũng không luân hồi.

Quỷ dị ly kỳ như vậy, khiến thời gian nơi đây ngưng đọng, cảm giác như bất động. Nếu không có phương thức đo thời gian đặc biệt của bản thân, e rằng chết ở nơi này, cũng không biết đã trôi qua bao nhiêu năm tháng.

Ngô Nham đã chuẩn bị chu đáo, tất nhiên không sợ hãi tình huống này. Thương thế trên đùi hắn cơ bản đã khôi phục. Tuy nhiên, lúc này hắn không tùy tiện đi lại, mà ẩn mình trong bóng tối, quan sát mọi động tĩnh xung quanh.

---❊ ❖ ❊---

Khoảng một ngày trôi qua, thung lũng đáng sợ bốn bề dần dần bốc lên khói mù màu vàng. Cùng với sự xuất hiện của khói vàng này, cây cối và bụi cỏ trong thung lũng cũng bắt đầu xuất hiện những biến hóa quỷ dị, có thể quan sát bằng mắt thường.

Khi khói mù màu vàng bay lên, trong sơn cốc vang lên những tiếng rống quái dị, ngột ngạt đến đáng sợ. Khói vàng cùng tiếng rống đó, tựa như bùa chú đòi mạng, vừa xuất hiện, những cây cối và hung cỏ gần thung lũng liền nhanh chóng khô héo.

Tuy nhiên, ẩn mình trong bóng tối, Ngô Nham mơ hồ cảm nhận được, đây chỉ là hiện tượng bề ngoài. Bởi vì, cẩn thận cảm ứng, những cây cối và bụi cỏ kia vẫn chưa thực sự chết đi, mà chỉ ẩn nặc sinh cơ bằng một phương thức đặc biệt.

Lúc này, sự chú ý của Ngô Nham đã tập trung vào một đội săn thú đột nhiên xuất hiện gần đó.

"Nơi này quả nhiên là Biến Sắc Rừng Rậm! Hắc hắc, nghĩ đến, đầu kia 'Xích Hà thú' trong sơn cốc, hẳn là vừa mới thức tỉnh, chuẩn bị đi ra ngoài kiếm ăn. Trang đầu nhi, chúng ta vận khí không tệ, có thể nhân cơ hội dụ dỗ nó đến núi hoang, bao vây chém giết!"

Trong một khu rừng rậm rạp cách khe núi này khoảng vài dặm, xuất hiện một đội săn thú. Đội săn thú này có tổng cộng năm người, tu vi thấp nhất cũng là Luyện Hư sơ kỳ, đội trưởng càng là một trung niên đại hán Luyện Hư trung kỳ tột cùng.

Người lên tiếng là một tu sĩ Luyện Hư sơ kỳ vóc dáng nhỏ thấp, tướng mạo thô bỉ, nhưng toàn bộ lại toát ra vẻ tinh thông tính toán.

“Thiết Toán Tử đệ huynh nói chẳng sai, nếu ở nơi "Xích Hà cốc" này, chúng ta quả thật khó lòng làm gì được kẻ kia. Đặc biệt là khi "Xích Hà thú" say giấc, càng không thể nào dụ nó ra ngoài.” Một gã khác, dáng vẻ thư sinh Luyện Hư trung kỳ lên tiếng.

“Thật là kỳ độc vô cùng, cái tên này thả ra thứ gì mà lại có mùi hôi thối như vậy, các ngươi nhìn kìa, bốn phía cây cối cùng cỏ dại đều bị hun úy.” Một gã khác, dáng vẻ hung mãnh, cười quái dị.

“Ngươi biết cái gì!” Thiết Toán Tử bĩu môi khinh thường, rồi dạy bảo: “Kia vàng hà là mùi hôi mà "Xích Hà thú" tỉnh giấc ngáp ra, chứ chẳng phải thứ gì khác. Hơn nữa, những cây cỏ này, cũng không phải thật sự bị hun chết, chỉ là giả chết thôi. Cây cỏ có thể sinh trưởng ở Xích Hà cốc, há có thể là loại tầm thường? Ngươi thấy đám cỏ mềm nhũn nằm trên mặt đất kia không? Đó chính là Kiếm Xỉ thảo, dù là Luyện Hư trung kỳ tu sĩ lầm phải, cũng chỉ có nuốt hận tại chỗ.”

Gã mãnh hán kia trợn mắt, ngẩn người nhìn về phía thung lũng, dường như kinh ngạc trước lời nói của tên nhỏ con. Tuy nhiên, khí tức tỏa ra từ gã, cùng vóc dáng vượt trội so với người thường, cho thấy hắn là một luyện thể sĩ, cảnh giới không thấp, ít nhất Nguyên thể tầng bảy, tương đương với Luyện Hư sơ kỳ đỉnh phong.

Trong tiểu đội, duy nhất một nữ tu, che kín mặt bằng khăn đen, thân hình bị hắc sa bao phủ, dáng vẻ diễm lệ, khiến bốn gã nam tu không khỏi lén lút liếc nhìn, âm thầm nuốt nước miếng.

“Trang chủ, Trận Pháp sư mà chúng ta tốn công mời đến, rốt cuộc có bản lĩnh hay không? Đầu "Xích Hà thú" này vốn đã tiếng tăm lẫy lừng, linh trận cấp bảy thông thường cũng khó lòng giam giữ nó.” Thiết Toán Tử cau mày nói.

“Phong Trận sư là do Cửu muội mời đến, các ngươi còn nghi ngờ ánh mắt của Cửu muội?” Tên trung niên cầm đầu quét nhìn Thiết Toán Tử.

“Ha ha, nếu là bạn bè của Cửu muội, ắt hẳn có chút bản lãnh. Cửu muội đừng hiểu lầm, tam ca ta chẳng hề hoài nghi ánh mắt của muội, chỉ là có chút lo lắng cho lần hành động này thôi.” Tên nhỏ con cười lấy lòng nữ tử hắc sa.

“Ngươi nên suy nghĩ kỹ làm sao đối phó lũ ‘Xích Hỏa Huỳnh’ đáng ghét kia đi, thiếp chẳng quan tâm ngươi có tin hay không vào tầm mắt của ta.” Nữ tử kia cất giọng ngọt ngào, mềm mại, khiến vài nam tu trong lồng ngực dâng lên ngọn lửa dục vọng, song lại đều e dè trước nữ tu này, chỉ đành cười gượng, nuốt nước miếng.

“Loại ‘Xích Hỏa Huỳnh’ này dù lợi hại, cũng chẳng phải không có cách đối phó. Các ngươi xem, chỉ cần thu thập một ít từ những khe cống ngầm âm u kia, toàn hung trùng cấp một thôi, đối phó chẳng hề khó khăn.” Thiết Toán Tử giơ tay chỉ về phía lối thông vào thung lũng bùn lầy, cười đắc ý.

Trong lúc mọi người đang bàn luận, thung lũng vốn tĩnh lặng bỗng chốc biến đổi kinh người. Chỉ thấy, sau khi áng mây vàng rực rỡ xuất hiện, từng đoàn ánh lửa lớn nhỏ từ tứ phương bát hướng thoát ra, điên cuồng lao về phía trung tâm thung lũng.

Quan sát kỹ, những đoàn ánh lửa ấy chính là ngọn lửa bốc lên từ phía sau thân hình quái dị, dài khoảng ba, bốn trượng. Lũ “Xích Hỏa Huỳnh” này, cả đàn cả bầy, cuồng nộ xông về phía áng mây vàng tụ tập trong sơn cốc.

“Lũ ‘Xích Hỏa Huỳnh’ này thật đáng ghét, lại lấy mùi hôi thối của ‘Xích Hà thú’ làm thức ăn.” Gã thư sinh tu sĩ bịt mũi, lộ vẻ chán ghét.

“Mùi hôi kia dù khó chịu, nhưng ẩn chứa đại lượng chân khí tiên cấp, đặc biệt là trong miệng ‘Xích Hà thú’ còn có ‘Tiên diêm tiêu’. Lũ ‘Xích Hỏa Huỳnh’ tự nhiên kéo đến.” Nữ tử hắc sa lạnh nhạt đáp lời.

“Nói đến ‘Xích Hà thú’ này, tuy khiến người ta ghê tởm, nhưng toàn thân lại là báu vật. Nếu có thể giết được chúng, chúng ta chẳng cần mạo hiểm đi săn lùng hung thú khác nữa, cũng đáng để liều mạng một phen.” Gã trung niên đại hán nói.

Lúc này, không ít “Xích Hỏa Huỳnh” vỗ cánh bay qua hai bên thung lũng, lướt trên những ngọn Kiếm Xỉ thảo. Những ngọn cỏ vốn mềm nhũn nằm sấp dưới đất, bị khí tức tỏa ra từ lũ “Xích Hỏa Huỳnh” hấp dẫn, không kìm được lay động, liên tục quất những cánh Kiếm Xỉ thảo về phía chúng.

Vỏ ngoài của những "Xích Hỏa Huỳnh" kia, ngược lại cứng rắn dị thường, hoàn toàn không hề hấn gì trước những nhát đâm của Kiếm Xỉ thảo. Đa số chúng không hề có chút linh niệm nào, chỉ có số ít bị đâm trúng chỗ bụng mềm, kêu lên thảm thiết rồi rơi vào bụi cỏ, xích hỏa tắt lịm, máu thịt bị Kiếm Xỉ thảo cắn nuốt, hầu như không còn dấu vết.

Còn có vài con bị đâm trúng vỏ cứng, lảo đảo rơi xuống bùn nát cống ngầm phía dưới.

Hễ rơi vào cống ngầm, chúng liền không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết. Xích hỏa lập tức bị bùn nát ăn mòn, dập tắt. Vỏ ngoài cứng rắn cùng máu thịt của "Xích Hỏa Huỳnh" kia, trong hủ nê, bị xoẹt xoẹt ăn mòn thành huyết thủy tanh hôi, hòa tan vào bùn lầy, biến mất không còn tung tích.

"Thấy chưa?" Thiết Toán Tử đắc ý chỉ tay về phía đám người, khoe khoang: "Ta đã nói rồi mà? Những âm hủ nê này, chính là khắc tinh của 'Xích Hỏa Huỳnh'!"

Đội săn thú kia, ẩn nấp trong rừng rậm cách sơn cốc vài dặm, thấp giọng bàn luận về cách săn giết "Xích Hà thú" trong cốc, hoàn toàn không để ý rằng, cách họ không quá vài ngàn trượng, trong một khu rừng rậm bí ẩn, Ngô Nham đang cẩn thận quan sát từng cử động của họ, lắng nghe từng lời nói.

Đến lúc này, Ngô Nham mới rốt cuộc xác định, hung thú trong sơn cốc trước mắt, chính là "Xích Hà thú" mà sư phụ từng nhắc đến. Sơn cốc này, tất nhiên là Xích Hà cốc được ghi trên bản đồ.

Tuy nhiên, Độc Cô đại sư dù thu thập được bản đồ về hung thú cấm địa rất tỉ mỉ, nhưng những bản đồ này dù sao cũng chỉ là tin đồn từ các nơi, hoặc là mua lại với giá cao từ tay những tu sĩ mạo hiểm tiến vào hung thú cấm địa.

Đối với những khu vực bí ẩn đặc thù, bản đồ cũng không thể hoàn toàn chính xác. Ví như Xích Hà cốc này, cùng với "Xích Hà thú" trong cốc, dù có ghi chú trên bản đồ của Độc Cô đại sư, nhưng địa hình chung quanh lại không hề được nhắc đến.

Đặc biệt là những cống ngầm âm hủ nê đáng sợ, cùng với bụi cỏ Kiếm Xỉ thảo hai bên, và những "Xích Hỏa Huỳnh" sinh sôi dựa vào mùi hôi của "Xích Hà thú". Những tin tức này, Độc Cô đại sư cũng không thu thập được.

Nếu không gặp đội săn thú này, Ngô Nham e rằng còn phải mất rất lâu mới có thể làm rõ sự cổ quái của Xích Hà cốc.

Từ trước, hắn đã cảm nhận được hung thú trong Xích Hà cốc này vô cùng xứng đáng để hắn ra tay trảm trừ, nay nhìn lại, phán đoán của hắn quả nhiên không sai. Tuy nhiên, với sự hiện diện của đội săn thú này, việc hắn muốn tìm hiểu về "Xích Hà thú" e rằng cũng không dễ dàng.

Thần thức lần nữa lặng lẽ quét qua mọi động tĩnh trong phạm vi bán kính mười ngàn dặm, Ngô Nham cuối cùng cũng nhận ra, ở khoảng cách Xích Hà cốc ước chừng vài ngàn dặm, có một vùng núi hoang vu. Lúc này, trên vùng núi hoang vu ấy có năm tên tu sĩ đang bận rộn điều gì đó.

Ngô Nham suy nghĩ một chút, thân hình khẽ động, lặng lẽ rời khỏi nơi này, sau đó thi triển độn pháp ẩn thân, hướng về vùng núi hoang vu kia mà đi.

Dù là đầu "Xích Hà thú" này, hay những "Xích Hỏa Huỳnh" kia, đều là những thứ mà Ngô Nham muốn chiếm lấy. Không vì lý do nào khác, chỉ riêng "Tiên diêm tiêu" trong miệng "Xích Hà thú" cùng trùng tinh trong cơ thể "Xích Hỏa Huỳnh" đã là những thứ hắn thèm muốn.

Người khác có lẽ không biết những thứ này có công dụng cụ thể ra sao, nhưng Ngô Nham lại vô cùng rõ ràng. "Tiên diêm tiêu" cùng trùng tinh của "Xích Hỏa Huỳnh", kỳ thực đều là những vật liệu cấp Tiên thuộc tính hỏa, được sinh ra từ phàm hỏa.

Ngô Nham thậm chí hoài nghi, hung đan trong cơ thể "Xích Hà thú" này, rất có thể chính là một khối viêm tinh thạch phàm hỏa khổng lồ. Từ khi lấy được năm khối phàm hỏa thạch ở cấm địa linh khư dược cốc, và dung hợp chúng với viêm tinh thạch của mình thành công, khao khát thu thập phàm hỏa thạch của Ngô Nham càng thêm mãnh liệt.

Tiếc thay, trong giới tu tiên, tỷ lệ xuất hiện phàm hỏa thạch quá thấp, hắn thậm chí không biết nên đi đâu để tìm kiếm những thứ này. Vừa mới phát hiện màu vàng ráng mây bay lên trong Xích Hà cốc, Ngô Nham dùng thần thức cảm ứng, liền nhận ra trong đó ẩn chứa khí tức phàm hỏa nồng đậm.

Những "Xích Hỏa Huỳnh" điên cuồng xông về thung lũng cũng mang theo khí tức tương tự. Sự phát hiện này khiến Ngô Nham vô cùng phấn chấn. Dù thế nào đi nữa, đầu "Xích Hà thú" này, hắn nhất định phải có được. Biết đâu trong Xích Hà cốc còn ẩn chứa những bí mật liên quan đến phàm hỏa, Ngô Nham cũng muốn tìm hiểu một hai.