Không nhắc đến phản ứng của Aberdeen, dẫu sao sau khi mấy người lên xe, tài xế lập tức khởi động siêu xe, với tốc độ nhanh nhất trở về khách sạn.

Vừa xuống xe, Bạch Diệp liền thẳng thắn nói: "Tôi muốn bế quan, khoảng thời gian này... ai cũng không gặp. Tào Tượng, giúp tôi canh cửa, còn có... nhớ lo ba bữa cơm đấy nhé."

Nói đoạn, cậu bước vào phòng, tiện tay khép cửa lại.

"Ross tiên sinh, thật ngại quá."

Bên ngoài, Tào Tượng bày tỏ sự áy náy: "Cậu ấy chính là như vậy, hễ bước vào trạng thái thì chẳng màng gì đến chuyện bên ngoài. Có chỗ nào thất lễ, ngài lượng thứ cho."

"Không sao, tôi có thể hiểu được. Nghệ sĩ mà, tính tình phóng khoáng vậy đó."

Ross tiên sinh chắc chắn không để ý, ngược lại còn rất vui vẻ: "Tào, cậu cứ chăm sóc cậu ấy cho tốt, có nhu cầu gì cứ cất lời, tôi lo liệu hết."

"Được."

Tào Tượng cũng chẳng khách khí, trực tiếp liệt kê một đống thứ, Ross tiên sinh gọi người bên cạnh ghi chép lại, rồi hớn hở đi chuẩn bị ngay.

Nửa ngày trời, đủ loại đồ đạc lần lượt được đưa tới.

Tào Tượng lần lượt ký nhận, tiễn mọi người rời đi xong liền gõ cửa bước vào phòng Bạch Diệp.

Trong phòng, người đáng lẽ phải đắm chìm trong việc sáng tác như Bạch Diệp lại bất ngờ cuộn tròn trên sô pha, với tư thế lười biếng, tay cầm ngang điện thoại chơi game.

Cảnh tượng này mà để Ross tiên sinh nhìn thấy, chắc chắn sẽ tức đến hộc máu.

Rốt cuộc Bạch Diệp đã thề son sắt là sẽ bế quan cấm cửa để sáng tác cơ mà. Ai mà ngờ được cậu lại "sáng tác" theo kiểu này.

Dù đã chuẩn bị tâm lý phần nào, Tào Tượng vẫn cảm thấy mặt mình đen đi mấy phần.

"Cậu không phải đang vẽ bản thiết kế sao?"

Trước câu chất vấn của Tào Tượng, Bạch Diệp hờ hững đáp: "Có vài chuyện chưa làm rõ, không có tâm trạng vẽ vời gì cả."

"..."

Tào Tượng trầm mặc một thoáng, đột ngột chuyển chủ đề: "Tài liệu cậu cần, cùng với dụng cụ đo đạc các thứ, đều chuẩn bị xong rồi."

Bạch Diệp bỗng nhiên ngẩng đầu lên: "Tào Tượng, uổng công tôi tin tưởng cậu như vậy, cậu lại cùng người khác hùa nhau tính kế tôi..."

"Cậu nói nhảm cái gì thế?" Tào Tượng quyết liệt không thừa nhận: "Cậu lại mắc bệnh đa nghi, suy nghĩ vẩn vơ gì đấy hả."

Bạch Diệp cũng chẳng sợ hố chết đồng đội, vứt phắt điện thoại sang một bên, cười lạnh nói: "Nếu quả thật là tôi đa nghi, hà cớ gì mà cậu chột dạ thế?"

"Tôi chột dạ cái gì chứ?" Tào Tượng bình tĩnh điềm nhiên: "Rõ ràng là cậu đang kiếm chuyện vô cớ."

"Là vậy sao?"

Ánh mắt Bạch Diệp tràn ngập vẻ dò xét. Thế nhưng ánh mắt kiên định của Tào Tượng cũng khiến cậu không khỏi tự nghi ngờ bản thân, chẳng lẽ đúng là do mình cả nghĩ rồi sao?

"Đang yên đang lành, tôi lừa cậu làm gì."

Tào Tượng cũng đang kêu oan: "Hơn nữa, tôi cũng chẳng có lý do gì để lừa cậu cả. Con người cậu ấy mà, cứ thích suy diễn vẩn vơ, mắc chứng hoang tưởng bị hại rồi."

"...Có lẽ vậy."

Sắc mặt Bạch Diệp dịu lại đôi chút, cậu thừa nhận cái tật xấu này của mình. Nhất là hồi mới xuyên không đến đây, lúc nào cũng đa nghi bóng gió, hai năm nay mới khá hơn chút ít.

"Xin lỗi nhé."

Bạch Diệp sai thì sửa: "Chắc là tôi đa nghi thật, trách nhầm cậu rồi."

"Không sao."

Tào Tượng rộng lượng xua tay, hoàn toàn không để bụng.

"Đã chuẩn bị xong xuôi thì tôi bắt đầu vẽ đây."

Bạch Diệp đứng dậy, lại một lần nữa bày tỏ sự áy náy: "Xin lỗi nhé, cậu hiểu con người tôi mà, đôi khi cứ thích suy nghĩ lung tung."

"Không sao cả."

Tào Tượng không để tâm: "Cậu bận đi, tôi ra ngoài bảo họ chuẩn bị bữa tối. Cậu muốn ăn gì, bít tết thế nào? Hay là thịt cừu nướng?"

"Gì cũng được."

Bạch Diệp tỏ ra sao cũng được, tiễn Tào Tượng ra tận cửa rồi bước tiếp ra nói thêm: "Mấy ngày tới đây, đành làm phiền cậu rồi. Vẫn như trước đây thôi, ba năm ngày chắc là có kết quả."

"Rõ."

Tào Tượng gật đầu, sải bước đi ra khỏi phòng.

Bất ngờ, Bạch Diệp lên tiếng: "Đúng rồi, nhớ giúp tôi gửi lời cảm ơn đến Lý lão bản nhé..."

"Được chứ!"

Tào Tượng theo phản xạ đáp lời.

Khoảng khắc ấy, bước chân cậu khựng lại, cơ thể hơi cứng đờ. Mãi một lúc lâu sau, cổ cậu mới quay lại được, sống lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh: "Bạch Diệp, cậu vừa nói gì cơ?"

"Có gì đâu."

Bạch Diệp cười tươi roi rói, thái độ hòa nhã: "Bảo cậu giúp tôi chuyển lời đến Lý lão bản, cảm ơn ngài ấy đã cho tôi một cơ hội tốt thế này."

"Ý cậu là gì?" Tào Tượng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.

"Diễn đi, cứ diễn tiếp đi."

Bạch Diệp khinh bỉ xong liền thở dài một hơi: "Tôi đã biết chuyện này không đơn giản rồi. Nhưng tôi nghĩ mãi không ra, tại sao phải giấu tôi cơ chứ? Cứ nói thẳng ra thì không được à?"

"..."

Tào Tượng cũng đành chịu thua, bây giờ cậu ta có thể chắc chắn rằng Bạch Diệp không phải đang dò xét mình, mà là đã nắm chắc sự thật rồi. Dù Bạch Diệp có suy luận ra bằng cách nào đi nữa, đằng nào thì cũng chẳng thể giấu giếm được nữa.

Lập tức, Tào Tượng quyết định bảo toàn bản thân, thành khẩn nói: "Cái này không trách tôi được đâu, là Lý lão bản đã dặn dò đủ điều, bảo tôi đừng nói cho cậu biết. Tôi đã hứa với ngài ấy trước rồi, đành phải cắn răng giấu giếm thôi..."

"Cắn răng á? Phì!"

Bạch Diệp bực mình nói: "Tôi thấy cậu hận không thể lừa tôi, muốn xem trò cười của tôi thì có."

"Không có chuyện đó đâu."

Tào Tượng ra vẻ đầy chính nghĩa nói: "Tôi cũng là... không muốn cậu phân tâm. Dù sao chuyện này cũng hơi phức tạp, tôi định đợi xong việc rồi mới kể rõ đầu đuôi cho cậu."

"Hừ."

Bạch Diệp tỏ thái độ là đoạn văn vừa rồi của đối phương, cậu méo tin lấy một chữ.

"Thật mà."

Tào Tượng suy nghĩ một chút, quyết định tung ra chút thành ý: "Cậu đoán trúng phóc rồi đấy, chuyện này quả thực là do Lý lão bản sắp xếp. Cậu còn nhớ vị Chu Văn Thủy trước kia không?"

"Chính vì nhớ nên tôi mới hoài nghi."

Bạch Diệp thu lại vẻ mặt cợt nhả, nghiêm túc nói: "Tôi lại càng nhớ cậu từng nói, Lý lão bản muốn tôi thắng cho thật rực rỡ... nhưng sau đó mãi chẳng thấy động tĩnh gì nữa. Tôi còn ngẫm nghĩ xem có phải cậu quên mất rồi không, đang tính xem có nên nhắc cậu một tiếng hay không."

"Không ngờ lại là đợi tôi ở đây cơ chứ."

Bạch Diệp nhíu mày hỏi: "Tại sao? Lý lão bản rốt cuộc có ý gì?"

"Ngài ấy cũng muốn giúp cậu."

Tào Tượng nghiêm túc đáp: "Địa vị của cậu trong giới nghệ thuật ở trong nước đã đạt đến giới hạn rồi, muốn tiến thêm một bước nữa, chỉ có thể mài giũa thâm niên thôi."

"Sắp xếp theo thứ bậc thâm niên, đây là truyền thống của mọi ngành nghề, cho dù có phải hủ tục hay không thì nó cũng đã trở thành một thứ quy tắc ngầm ăn sâu bén rễ."

Tào Tượng chậm rãi giảng giải: "Ý của Lý lão bản là, nếu cậu muốn phá vỡ gông cùm này, dùng phương pháp bình thường chắc chắn không có tác dụng, chỉ có thể đi con đường khác."

"Hoa nở tường ngoài, thơm lừng trong tường sao?" Bạch Diệp trầm ngâm.

"Đúng vậy."

Tào Tượng lập tức gật đầu: "Chính là ý đó, cho nên ngài ấy mới huy động các mối quan hệ tích lũy bao nhiêu năm qua, để sắp xếp cho cậu cơ hội này, cậu tuyệt đối đừng có ngốc nghếch mà từ chối đấy nhé."

"Sao không nói thẳng ra?"

Đây là điều khiến Bạch Diệp nghĩ mãi không thông.

"Một mặt là để chăm sóc cảm xúc của cậu, không thể để cậu cảm thấy đây là món quà bố thí." Tào Tượng giải thích: "Mặt khác, Lý lão bản không muốn cậu bị quấy rầy."

"Quấy rầy cái gì?" Bạch Diệp khó hiểu.

Tào Tượng trầm mặc chốc lát, khẽ nói: "Lý lão bản ở trong tù, do cải tạo tốt nên đã được giảm án rồi, phỏng chừng chỉ còn một hai năm nữa là có thể ra ngoài thôi."

"Ồ!"

Bạch Diệp giật mình, sau đó nhẩm tính lại thời gian.

Từ lúc cậu xuyên không đến nay đã trôi qua hơn bốn năm, cộng thêm một năm chìm đắm của nguyên chủ. Điều này cũng có nghĩa là Lý lão bản đã ở trong tù ngót nghét hơn năm năm rồi.

Mức án mười năm đã đi qua một nửa...