Trong mắt những kẻ hữu tâm, cục diện tại Richelieu đã là sóng ngầm cuộn trào. Nhưng cuộc sống của người bình thường vẫn chưa bị những tranh đấu chính trị làm xáo trộn. Roger tiến vào Đế đô vào thời điểm nhạy cảm này, tất yếu sẽ khiến thế cục trở nên vi diệu hơn.

Roger không thèm đếm xỉa đến hơn mười kẻ theo dõi quanh đoàn xe, kẻ thì cao minh, kẻ thì vụng về, trực tiếp tiến vào phủ đệ của Pompey.

Roger đã thông báo cho Pompey thời gian đến, cho nên khi hắn bước vào phòng họp bí mật trong phủ, mọi người đều đã an tọa, đợi sẵn ở đó.

Trong phòng họp chỉ lác đác vài người, trong đó Pompey, Rockefeller và thần thuật sư Cơ Mã là hắn đã quen biết từ sớm, nhưng trong phòng vẫn còn ngồi ba bốn kẻ hắn chưa từng gặp mặt.

Pompey cười lớn một tiếng, tiến lên đón, thân mật nắm lấy tay Roger, nói: "Ngài Roger, nếu ngài còn không tới, tôi e là phải nhận thua với Strauss, quay về quản lý trang viên rồi!"

Roger cười ha ha, nói: "Ngài Pompey, nếu ngài thực sự muốn đi quản lý trang viên, vậy thì để tôi làm quản gia cho ngài!"

Pompey cười nói: "Chỉ cần ngài chịu, tôi cũng không dám nhận đâu! Nào nào, mọi người làm quen chút, vị này chính là Alexander mà tôi đã nhắc với ngài, lần này nếu không nhờ có ông ấy, có lẽ tôi đã bị đưa lên giá treo cổ rồi!"

Alexander nhìn chừng năm mươi tuổi, thân hình cao lớn anh dũng, mười năm gió lạnh Tây Cương đã để lại trên mặt ông những đường nét cương nghị như dao khắc và mái tóc hơi điểm bạc. Trên người ông chỉ khoác một bộ ngực giáp chế tác tinh xảo, kiểu dáng giản dị, trên ngực trái khảm một huy chương gồm sông băng, kiếm và khiên, cho thấy ông thuộc về quân đoàn "Băng Hà" danh tiếng lẫy lừng của Đế quốc. Chỉ nhìn vẻ ngoài, rất ít người có thể liên hệ ông với danh tướng một thời của Đế quốc, quân đoàn trưởng quân đoàn "Băng Hà".

Roger vội tiến lên, nhưng nhất thời lại không biết nên dùng lễ tiết gì để chào hỏi. Xét về tước vị thân phận, hắn – một vị thân vương – chính là người có địa vị cao nhất trong số những người có mặt, nhưng gã béo này có chút tự biết mình, dù là thực quyền, thế lực nắm giữ hay kinh nghiệm kiến thức cá nhân, hắn đều kém xa những người ở đây. Hơn nữa Alexander lại lớn hơn hắn hai mươi tuổi. Nhất thời, hắn thực sự không nghĩ ra lễ tiết nào cho phù hợp.

Alexander mỉm cười nhẹ, vươn tay ra, bắt tay với Roger một cái. Chỉ trong cái khoảnh khắc này, Roger đã cảm nhận được đấu khí cá nhân của vị Alexander này chỉ vào khoảng mười ba mười bốn cấp, thực sự không tính là xuất chúng. Thế nhưng vị thống soái vô địch chinh chiến sa trường nhiều năm này có kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú, những cường giả thông thường, dù đấu khí có mạnh hơn ông hai cấp cũng chưa chắc đã là đối thủ của ông.

Mọi người không khách sáo thêm, lần lượt ngồi xuống.

Sau lưng Alexander ngồi hai người tùy tùng. Chỉ riêng việc họ có thể xuất hiện trong dịp kín đáo thế này, có thể thấy Alexander tín nhiệm họ đến mức nào. Một trong số đó là người đàn ông trung niên vạm vỡ, trái ngược hoàn toàn với thể hình đồ sộ và khí tức bưu hãn của hắn là việc hắn lại khoác trên người một bộ pháp bào, xem ra là một thi pháp giả. Người kia là một nữ pháp sư mang phong vận chín chắn, nhưng cảm giác bà ta mang lại lại không giống với pháp sư bình thường, nghĩ đến việc bà ta chắc chắn cũng có bản lĩnh đặc biệt gì đó, nếu không chỉ đơn thuần với ma lực cấp mười bốn của bà ta, tuy cũng xứng danh là đại ma pháp sư, nhưng hẳn không đáng để Alexander coi trọng như vậy.

Họ khá chú tâm đánh giá Roger, thế nhưng ánh mắt lại bất giác dồn nhiều hơn vào Fiora đang lặng lẽ ngồi sau lưng Roger.

Tiểu yêu tinh có gương mặt thanh lệ, nếu lặng lẽ đóng giả làm thục nữ, quả thực là nhã nhặn tự nhiên, không thể chê vào đâu được.

Những cường giả bên cạnh Roger lúc này đều không có mặt, Phong Điệp mang theo lời nguyền lúc nào cũng có thể bộc phát, hơn nữa tuy nàng đã bước vào con đường bóng tối, nhưng bản chất vẫn chỉ là một tinh linh khá đơn thuần. Cho nên suy đi tính lại, chỉ có Fiora mới có thể giúp gã béo này trong việc bày mưu tính kế.

Sau khi mọi người đã an tọa, Pompey mở lời trước: "Ngài Roger, thông tin qua liên lạc ma pháp có hạn, nên rất nhiều chuyện ngài vẫn chưa biết. Tôi xin nói sơ qua một chút. Lần này quân đoàn Hải Thần tổn thất nặng nề tại Cổng Vực Sâu, chờ khi tôi cùng Rockefeller, đại sư Cơ Mã dẫn quân đến nơi, ba ngàn chiến sĩ Hải Thần trấn thủ đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng tôi đã khổ chiến hơn mười ngày, lúc này mới đẩy lui được lũ sinh vật Vực Sâu nối đuôi nhau không dứt trở lại Cổng Vực Sâu, còn đại sư Cơ Mã thì phong ấn Cổng Vực Sâu lại một lần nữa."

Gặp lại lần nữa, dung nhan Cơ Mã trông già nua và xấu xí hơn trước, ánh mắt cũng trở nên ảm đạm không chút thần sắc. Bà ta vô lực xen vào: "Thực ra tôi không có năng lực phong ấn Cổng Vực Sâu. Cho dù lấy toàn bộ thần lực của tôi làm cái giá, phong ấn thi triển ra vẫn rất mỏng manh, chỉ có thể xem là một biện pháp tạm thời. Nó có thể chống đỡ một năm, cũng có thể chỉ chống đỡ được vài tháng. Nếu như có sinh vật Vực Sâu cực kỳ mạnh mẽ tấn công phong ấn từ bên trong, thì nó sẽ có cơ hội thành công rất lớn. Lần này số lượng sinh vật dưới lòng đất tràn ra từ Cổng Vực Sâu nhiều ngoài dự kiến, bên trong không chỉ có Linh Hấp Yêu, Medusa, cự liêm giáp trùng là những sinh vật dưới lòng đất cực kỳ mạnh mẽ, mà thậm chí còn xuất hiện hơn mười con nhện Lolth! Cho nên đừng kỳ vọng quá nhiều vào phong ấn của tôi, sau Cổng Vực Sâu, bây giờ xuất hiện quái vật mạnh mẽ thế nào cũng không có gì lạ."

Roger chợt hiểu ra, thảo nào hắn không cảm nhận được chút sức mạnh nào từ Cơ Mã. Gã béo này vẫn luôn hơi xem thường bà lão này, không ngờ bà ta lại có thể một thân một mình phong ấn Cổng Vực Sâu. Tuy nói phong ấn không quá vững chắc, nhưng đây đã là một việc vô cùng ghê gớm rồi.

Pompey tiếp lời: "Trong trận chiến giành lại Cổng Vực Sâu, quân đoàn Hải Thần đã tử trận tổng cộng hơn tám ngàn chiến sĩ, nhưng đây không phải là lý do quan trọng nhất khiến Đại đế chấn nộ. Nguyên nhân thực sự nằm ở chỗ, vì sự xuất hiện của nhện Lolth, quân đoàn Hải Thần đã hư hại tổng cộng gần năm ngàn bộ chiến giáp Sóng Dữ. Ngài Roger cũng không phải người ngoài, tôi cũng không ngại nói thẳng, bí mật lớn nhất của quân đoàn Hải Thần nằm ở những bộ chiến giáp Sóng Dữ này. Chiến giáp Sóng Dữ khi chế tạo lấy mười bộ làm một tổ, mỗi tổ đều có một bộ chiến giáp chỉ huy. Chỉ cần tổ chiến giáp này nằm trong phạm vi nhất định của giáp chỉ huy, chỉ huy trưởng có thể căn cứ vào tình hình chiến trường mà tùy thời điều chỉnh thuộc tính của chiến giáp thuộc cấp. Kết hợp với chiến sĩ được huấn luyện bài bản, mỗi tiểu đội mười người của quân đoàn Hải Thần đều có thể phát huy sức chiến đấu mạnh mẽ trong bất kỳ tình huống nào. Nếu có nhân viên bị thương vong, chỉ cần chiến giáp Sóng Dữ không hư hỏng nghiêm trọng, chiến sĩ Hải Thần mới sẽ rất nhanh chóng được bổ sung. Thế nhưng bản thân việc chế tạo chiến giáp Sóng Dữ vô cùng khó khăn, trong đó loại nguyên liệu quan trọng nhất là Nguyệt Huỳnh Thạch sản lượng rất khan hiếm. Tập hợp sản lượng của toàn bộ Đế quốc, một năm cũng chỉ đủ chế tạo hơn một trăm bộ chiến giáp Sóng Dữ. Chiến giáp Sóng Dữ được Giáo hội Ánh Sáng lúc bấy giờ thiết kế, từ khi lập quốc đến nay chưa từng ngừng chế tạo, trước cuộc chiến Vực Sâu, quân đoàn Hải Thần cũng chỉ có ba vạn chiến sĩ. Trong cuộc chiến Vực Sâu, quân đoàn Hải Thần đã tử trận hơn mười ngàn chiến sĩ, chúng tôi không thể cướp lại thi thể của họ. Những chiến giáp này cũng theo đó mà thất lạc trong thế giới Vực Sâu. Nay phong ấn lại Cổng Vực Sâu lại làm hư hại mất năm ngàn bộ chiến giáp, nghĩa là, sau này quân đoàn Hải Thần của tôi sẽ chỉ còn lại một vạn năm ngàn người."

Cuối cùng, Pompey cười khổ một cái nói: "Quân đoàn Hải Thần đã ngưng tụ tâm huyết mấy trăm năm của Đế quốc, kết quả vì tôi tự ý rời bỏ vị trí mà tổn thất một phần tư. Cho dù không có Strauss thổi lửa trước mặt Đại đế, trọng tội này cũng đủ để tôi lên giá treo cổ mấy lần rồi. May nhờ Alexander kịp thời trở về, có ông ấy dùng mạng sống bảo lãnh, Đại đế mới chỉ tước bỏ tước vị của tôi, cho phép tôi sau này lập công chuộc tội."

Alexander trầm giọng nói: "Pompey, năm đó nếu không phải ngươi thân chinh dẫn quân đoàn Hải Thần đoạn hậu, chúng ta đều sẽ không có cơ hội sống sót rời khỏi Cổng Vực Sâu. Cũng chỉ có quân đoàn Hải Thần có thể thích ứng với mọi môi trường mới tác chiến được ở vùng đất Vực Sâu. Vốn dĩ ta không muốn can thiệp vào tranh đấu chính trị của Đế quốc, nhưng Strauss đã già đến mức hồ đồ rồi, lại dùng thủ đoạn này hòng nhúng tay vào quân đoàn Hải Thần! Đây là lay chuyển căn cơ của Đế quốc a! Ta tuyệt đối sẽ không để ông ta làm bậy. Bộ tộc Hutu của ông ta tuy là bộ lạc lớn nhất Đế quốc, sở hữu hơn mười vạn chiến sĩ, nhưng chút binh lực này còn chưa lọt vào mắt ta!"

Pompey lắc đầu cười khổ: "Muốn tôi giao ra quyền chỉ huy quân đoàn Hải Thần vốn cũng chẳng sao, nhưng mà... hơn tám ngàn chiến sĩ này đã theo tôi mười năm rồi, đây... đều là tinh nhuệ của Đế quốc a!"

Roger hỏi: "Cổng Vực Sâu là cửa truyền tống dẫn thẳng tới Vùng Đất Bóng Tối sao?"

Cơ Mã nói: "Không, Cổng Vực Sâu chỉ là một lối ra của Vùng Đất Bóng Tối trên mặt đất mà thôi. Muốn đến được Vực Sâu thực sự, còn một khoảng cách vô cùng xa xôi."

Roger nhíu mày nói: "Những sinh vật Vực Sâu vừa nhắc tới rất mạnh mẽ, nhưng ngày thường chúng rất hiếm khi sống chung với nhau, đừng nói là tập kết lại như thế này. Đặc biệt là nhện Lolth, vật nuôi trong truyền thuyết của Nữ Hoàng Nhện Bóng Tối sao lại xuất hiện gần bề mặt, mà đã xuất hiện là hơn mười con?"

"Dựa theo kiến thức hạn hẹp của tôi mà suy đoán," Rockefeller nói: "Chỉ có thể cho rằng kẻ đến sau khi phá hoại phong ấn, lại thi triển Tiếng Gọi Hoang Dã, tụ tập những sinh vật Vực Sâu vốn sống sâu dưới lòng đất lại gần Cổng Vực Sâu, đánh chúng ta một cú trở tay không kịp."

Roger hừ một tiếng, nói: "Lại là Druid! Nhưng mà, đối thủ của chúng ta không chỉ dừng lại ở Strauss và Thành Trên Mây, theo ta được biết, gần đây tộc Ngân Long đã kết hợp với Thành Trên Mây, kẻ địch của chúng ta, bỗng chốc mạnh lên gấp mấy lần rồi! Ta chính vì chuyện này mà lỡ hành trình."

Nghe tin tộc Ngân Long bí ẩn mạnh mẽ vậy mà liên minh với Druid, mọi người trong phòng không ai không biến sắc.

Alexander trầm ngâm một lát, lập tức nói: "Ngài Roger, chúng tôi đã thảo luận về cục diện hiện tại. Cho rằng hiện giờ với Thành Trên Mây đã không còn đường hòa hoãn. Thế nhưng ta và trong quân đoàn của Pompey đều là nhân tài mang binh đánh trận, thuộc hạ có võ lực cá nhân xuất chúng thực sự không nhiều. Đại sư Cơ Mã thần lực đã cạn kiệt, đại sư Rockefeller sở trường về ma pháp Bão Tuyết cũng thích hợp dùng trên chiến trường hơn. Chỉ có thuộc hạ của ngài cường giả đông đảo, khía cạnh này, e là phải dựa vào ngài rồi."

Roger cười khổ: "Thuộc hạ của ta đúng là có mấy kẻ võ kỹ không tồi, nhưng tộc Ngân Long thì làm sao đây? Đại sư Rockefeller là đại ma đạo sư, ông ấy hẳn biết dù là cường giả Thánh Vực, đối mặt với một con Ngân Long bình thường e là cũng rất chật vật nhỉ?"

"Ngân Long à..." Alexander chợt cười, ông nhìn Pompey một cái, nói: "Ngươi nghĩ sao?"

Pompey cười khà khà: "Chúng ta cùng nhau chinh chiến cho Đế quốc hai mươi năm, vào sinh ra tử vô số lần, chẳng lẽ ngươi còn chưa hiểu ta sao?"

Alexander cười lớn một tiếng, nói: "Được! Được!"

Ông quay sang Roger, chém đinh chặt sắt nói: "Nếu tộc Ngân Long dám nhúng tay vào việc nội bộ Đế quốc, vậy có nghĩa là chiến tranh! Ta sẽ dốc toàn bộ mười vạn đại quân Tây Cương, không tiếc giá nào, nhất định phải san bằng Long Thành của Ngân Long! Để tránh cho đám bò sát này tưởng Đế quốc không có ai!"

Roger thản nhiên cười, nói: "Thế nhưng nếu muốn lật đổ Thành Trên Mây, chỉ dựa vào mấy người thuộc hạ của ta là xa không đủ. Ta cần một đội quân, một đội quân có thể vây chết hoặc ít nhất là có thể xua đuổi cường giả."

Alexander chỉ người đàn ông cao lớn phía sau, nói: "Vị này là Chiến Tranh Tư Tế Kadar, vị kia là Thánh Khu Ma Sư Vian. Năng lực sở trường của họ đều nằm trên đại chiến trường. Nhưng cũng có thể dùng trong chiến đấu quy mô nhỏ. Ngài Roger, ngài sẽ phát hiện ra họ có thể giúp ngài rất nhiều. Về phần vệ đội, lần này ta mang theo tổng cộng một trăm hai mươi chiến binh Rồng Gió Băng, họ đều là chiến sĩ trên cấp mười hai. Còn có năm mươi Đao Phủ Thủ, đều có thể do ngài chỉ huy."

Pompey tiếp lời: "Vẫn như lần trước, Cận Vệ Kình Nghịch Triều của tôi đều giao cho ngài là được. Như vậy ngài tổng cộng có ba trăm quân rồi, hẳn là đúng yêu cầu của ngài nhỉ?"

Roger mỉm cười: "Rất tốt. Như vậy ít nhất ta sẽ không sợ Thành Trên Mây. Thế nhưng Strauss và Frederick thì tính sao?"

Pompey trầm ngâm nói: "Strauss không thể giết! Ông ta là tộc trưởng tộc Hutu, một khi giết ông ta, Đế quốc không tránh khỏi rơi vào nội loạn. Vả lại ám sát ông ta không phải chuyện dễ dàng gì. Ông ta đối với Đế quốc vẫn một lòng trung thành, chỉ là trong vấn đề làm sao để Đế quốc cường thịnh, lập trường hiện nay của chúng ta khác nhau mà thôi. Nhưng trừ bản thân ông ta ra, ngài cứ thoải mái dùng mọi thủ đoạn để đối phó với những kẻ liên quan đến ông ta."

Roger hỏi: "Nếu là cha mẹ con cái của ông ta thì sao?"

Pompey mỉm cười: "Cứ giết không sao cả."

Roger nhíu mày hỏi lại: "Nhưng một khi chọc giận Strauss, đại quân tộc Hutu thì phải đối phó thế nào?"

Alexander thản nhiên nói: "Lần này cùng ta trở về Đế đô, còn có một vạn thiết kỵ và một vạn đội công trình người lùn. Xung quanh Đế đô toàn là bình nguyên, nếu quân đoàn Băng Hà mà còn không đánh thắng được tộc Hutu trên bình nguyên, vậy ta lập tức nghỉ hưu cho rồi."

Mấy người bàn bạc thêm một hồi về chi tiết hành động, rồi ai nấy rời đi.

Theo lễ nghi Đế quốc, Roger vào ngày thứ hai sau khi đến Đế đô liền vào cung yết kiến Đại đế Feierbaha.

Nơi Đại đế tiếp kiến hắn vẫn là nhà hàng nhỏ lần trước, món ăn cũng không thay đổi bao nhiêu. Chỉ là nửa năm không gặp, Roger cảm thấy Đại đế đã già đi rất nhiều.

Đại đế vừa cắt thịt thăn bò non, vừa nói: "Nghe nói gần đây ngươi và Thành Trên Mây đánh nhau rất náo nhiệt nha! Nhóc con không đơn giản, không những không bị đánh bại, còn để đám Druid chịu thiệt không ít."

Roger chỉ biết vâng dạ.

"Con gái ta có nghe lời không!" Đại đế như thường lệ, căn bản không đợi Roger trả lời, tự mình nói tiếp: "Nó tên gì ấy nhỉ? Đã tới chưa?"

Lão tổng quản chậm rãi nói: "Công chúa Malika đã đợi bên ngoài rồi."

"Vậy thì để nó vào đi."

Chẳng bao lâu sau, công chúa Malika y phục lộng lẫy khoan thai bước vào. Thân hình cao ráo của nàng phối hợp với khí tức hoang dã, quả thực vô cùng có sức quyến rũ.

Theo luật lệ Đế quốc, các thân vương khi trở về Đế đô bắt buộc phải dẫn công chúa cùng vào yết kiến Đại đế.

Chưa đợi Đại đế nói gì, Malika bỗng nhiên lạnh lùng nhìn chằm chằm Roger! Tim Roger nhảy lên một cái, thầm kêu không ổn!

Malika bỗng nhiên xé toạc áo trên của mình, nàng xé triệt để đến mức để lộ cả phần trên cơ thể. Đôi vai tròn trịa của nàng trắng nõn như ngọc, nhưng trên ngực lại chằng chịt hơn mười vết dao mảnh, hiển nhiên đều là vết tích mới đây.

"Bệ hạ!" Malika phục xuống đất khóc lớn: "Roger hắn giết thị nữ của con, lại đối xử với con như vậy, còn dùng mạng sống của cả tộc mẹ con uy hiếp con không được kể những chuyện này với người! Hắn sỉ nhục tôn nghiêm huyết mạch Đế thất! Hắn đối với con như vậy, thực ra là vì hắn đang bí mật luyện binh ở Công quốc A Lôi, câu kết dị tộc, muốn tạo phản!"

Tâm trí Roger lạnh ngắt.

Hắn không ngờ Malika lại làm đến mức tuyệt tình như vậy. Thời gian qua tuy hắn không ít lần đánh nàng. Nhưng gã béo tinh ranh như hắn sao lại để lại vết thương rõ ràng như vậy trên người nàng? Hiển nhiên đây đều là nàng tự rạch sau khi vào cung.

Đại đế Feierbaha trầm mặc một lát. Sau đó vươn tay ra, lão tổng quản lập tức đưa tới một cây roi.

Tay Đại đế giơ cao. Giáng mạnh xuống!

Roi da rít lên đánh vào tấm lưng trần của Malika, để lại một vết roi máu thịt bầy nhầy!

Malika hét lên một tiếng xé lòng, không thể tin nổi Đại đế đánh lại chính là mình!

"Ta ghét nhất là kẻ đối mặt lừa gạt ta! Hơn nữa còn dùng loại lời nói dối không hề cao minh!" Đại đế gần như gầm lên: "Nói! Hắn rốt cuộc đã làm gì, lý do ngươi làm vậy là gì?"

Cơ thể Malika vẫn run rẩy vì đau đớn dữ dội, trước uy nghiêm tích tụ của Đại đế, nàng chỉ đành thổ lộ sự thật: "Hắn... hắn nói nếu con không nghe lời, hắn nhất định sẽ giết Leilo! Con... không muốn Leilo chết, cho nên muốn hắn chết."

Đại đế hừ một tiếng, vứt roi xuống đất, mắng: "Đám ngu xuẩn các ngươi! Ai cũng tưởng có thể giấu được ta, hừ, ta còn chưa hồ đồ! Leilo thân phận đặc biệt, hắn đi khắp nơi trong Đế quốc liên lạc, chắc chắn là có mưu đồ khác. Ta vẫn luôn không đếm xỉa đến hắn, chỉ muốn xem xem rốt cuộc hắn muốn làm cái gì mà thôi! Từ nay về sau ngươi không cần vào Đế đô nữa, ta không muốn nhìn thấy người sở hữu huyết mạch Đế thất lại là một kẻ ngu xuẩn như thế."

Malika mắt đẫm lệ, cúi đầu lui ra ngoài.

Đại đế quay đầu lại nhìn Roger, chợt hừ một tiếng.

Gã béo giật thót, vội vàng đứng dậy, vâng vâng dạ dạ đáp lời.

"Ta nghe nói ngươi đi lại rất gần gũi với Con Mắt Trí Tuệ, gần đây còn tạo ra cái gì mà Thánh Anh?"

Gã béo như bị một chậu nước lạnh dội từ trên đầu xuống, lập tức quỳ xuống đất, nói: "Con chỉ là làm theo thần dụ của nữ thần Audrey mà thôi. Bệ hạ, con cũng là vì muốn nữ thần có thể phù hộ cho Đế quốc a!"

"Thực sự có nữ thần Audrey như vậy sao?"

Gã béo lập tức nói: "Chắc chắn là thật!"

Đại đế hừ một tiếng, qua một lát mới nói: "Mọi sự ở tại nhân, không ở tại thần ân. Đế quốc hưng hay suy, hoàn toàn dựa vào thanh kiếm trong tay ta, có được thần quyến hay không đều như nhau. Ngươi đi xử tử cái Thánh Anh đó đi!"