Sáng sớm hôm sau.

"Mạt tướng Du Đại Du, có việc gấp cầu kiến Đốc công."

"Tổng đốc đại nhân vẫn còn đang an giấc... Ôi chao, Du tướng quân, sao ngài cứ không chịu nghe vậy?"

"Mạt tướng Du Đại Du, có việc gấp cầu kiến Đốc công!"

Giọng Du Đại Du cất cao, nghe chẳng khác nào tiếng sấm.

Thế là, Tổng đốc Hồ Tông Hiến vừa sáng sớm đã bị đánh thức.

Vươn vai một cái, Hồ Tông Hiến ngồi dậy từ trên giường: "Được rồi, cho hắn vào."

Du Đại Du sải bước đi vào khoang chính nơi Hồ Tông Hiến đang ngủ, hành lễ rồi nói: "Đốc công có từng gặp Bạch Tiểu chân nhân chưa?"

Hồ Tông Hiến hơi ngơ ngác: "Bạch Tiểu chân nhân? Hôm qua đúng là có gặp. Sao vậy?"

Du Đại Du im lặng một lát, sau đó đưa một mảnh giấy cho Hồ Tông Hiến: "Đây là mảnh giấy Bạch Tiểu chân nhân để lại trong phòng, xin Đốc công xem qua."

Hồ Tông Hiến cầm lấy mảnh giấy, mở ra xem kỹ.

"Du tướng quân kính ngưỡng: Ta đã tra rõ manh mối bọn Oa khấu đâm bị thương ngài, chính là thủ lĩnh chân Oa, Tùng Phố Tân Cửu Lang. Nạn Oa ở Phúc Kiến đã cơ bản bình định, ta ở lại nơi này cũng chẳng làm được gì, quyết định ra khơi, tra rõ hành tung của Tùng Phố Tân Cửu Lang, tru sát tên Oa này. Một là để báo thù cho Du tướng quân, hai là để thăm dò tà thuật mà đối phương sử dụng, coi như rèn luyện tăng thêm kiến văn."

"Ba vị thân binh hiệu úy dưới trướng Du tướng quân là Trương Đĩnh, Viên Nguyên, Chu Chiêm đều là những mãnh sĩ thiện chiến, giỏi thao thuyền đi biển. Ta dùng chút thuật nhỏ, mượn uy của Tổng đốc đại nhân, lệnh cho ba vị theo thuyền ra khơi, sự việc gấp gáp chưa kịp báo với Du tướng quân, mong được thứ lỗi."

Đọc đến đây, Hồ Tông Hiến đã cảm thấy không ổn, vội vàng gọi Từ Vị tới. Hắn đọc tiếp xuống dưới, tức thì chân tay lạnh toát.

"Thế nhưng chỉ có ba vị hiệu úy thì khó mà điều khiển thuyền, nên ta bèn mượn thêm hai trăm thân binh từ dưới trướng Tổng đốc đại nhân. Khi Du tướng quân dâng mảnh giấy này lên cho Tổng đốc đại nhân, đừng quên nói giúp ta một lời xin lỗi."

Du Đại Du hơi khó hiểu: "Đốc công, Bạch Tiểu chân nhân làm sao có thể dễ dàng mượn đi hai trăm thân binh từ dưới trướng ngài, dường như ngài còn không biết chuyện?"

Hồ Tông Hiến sa sầm mặt mày, vội vã mặc áo bào: "Có lẽ chỉ là một trò đùa... Quân sĩ trực đâu? Mau đi tìm thân vệ thống lĩnh Chu Thuận tới đây cho ta!"

Du Đại Du đầy bụng câu hỏi, đành phải nén lại trong lòng. Tuy tính tình thô hào, nhưng tâm trạng không vui của Hồ Tông Hiến, hắn vẫn nhìn ra được.

Chẳng bao lâu sau, thân vệ thống lĩnh Chu Thuận và sư gia Từ Vị cùng nhau tới nơi.

Hồ Tông Hiến không kịp chào hỏi Từ Vị, đã hỏi thẳng Chu Thuận: "Đêm qua Bạch... Bạch Tiểu chân nhân có từng tìm ngươi không?"

Chu Thuận có chút kinh ngạc, đáp: "Bẩm Tổng đốc đại nhân, chính là như vậy."

"Hắn mượn quân của ngươi?"

"Phải."

"Ngươi cho hắn mượn?" Mặt Hồ Tông Hiến gần như đóng băng.

"...Phải," Chu Thuận hơi khó hiểu, "Đốc công sao lại hỏi vậy, tối qua rõ ràng chính ngài đích thân dẫn Bạch Tiểu chân nhân tới chiến thuyền của mạt tướng tìm tôi, cho phép hắn mượn hai chiến thuyền, hai trăm thân binh, bí mật ra khơi mà."

"Nói bậy nói bạ!" Hồ Tông Hiến giận dữ, "Ngươi ngay cả ta mà cũng không nhận ra sao? Lôi ra ngoài chém!"

Chu Thuận vội vàng quỳ xuống, hoảng sợ tột độ nhưng vẫn thề thốt: "Đốc công, lời mạt tướng nói từng câu đều là sự thật, đích xác chính là ngài và Bạch Tiểu chân nhân cùng tới tìm!"

Từ Vị ở bên cạnh, ghé tai nói nhỏ với Du Đại Du vài câu, rất nhanh đã hiểu rõ tình hình, bèn lên tiếng: "Chu Thuận, cho dù Đốc công có muốn cho Bạch tiểu hữu mượn quân, cũng sẽ triệu ngươi tới soái hạm để phân phó, sao có thể hạ mình đích thân tới thuyền của ngươi? Điểm khả nghi này mà ngươi cũng không phân biệt được sao?"

Chu Thuận thật thà nói: "Mạt tướng ban đầu cũng có nghi hoặc, nhưng nghe Bạch Tiểu chân nhân và Đốc công trò chuyện, nói là 'việc liên quan đến cơ mật, làm phiền Đốc công đích thân đi cùng', mạt tướng liền nghĩ, có lẽ là Đốc công muốn tránh tai mắt người ngoài nên mới hạ mình thân chinh chứ không phải triệu tập..."

Hồ Tông Hiến mặt cứng đờ: "Ngươi không hỏi cho rõ ràng sao?"

Chu Thuận cúi đầu: "Mạt tướng... mạt tướng không dám hỏi."

Từ Vị cười nói: "Đốc công bình thường trị quân cực nghiêm, lệnh hành cấm chỉ, uy danh trong lòng các vị tướng sĩ rất lớn. Chu Thuận nhìn thấy Đốc công đích thân đến nơi, không dám nói nhiều, cũng là lẽ thường tình."

Du Đại Du lại nhớ tới chuyện trên đảo Kim Môn, mấy tên thân binh đối mặt với Từ Hải lại sợ hãi không dám tiến, bị Hồ Tông Hiến ra lệnh chém đầu tại chỗ, trong lòng thầm gật đầu.

Hồ Tông Hiến tức giận: "Ta có đích thân tới đó đâu? Đêm qua ta vẫn luôn ngủ trong khoang phòng này, chưa từng bước ra nửa bước."

Từ Vị cười nói: "Chắc chắn là pháp thuật của Bạch tiểu hữu rồi. Nghe nói đạo gia diệu thuật có thể hô phong hoán vũ, sái đậu thành binh. Bạch tiểu hữu tuy còn trẻ nhưng là cao đồ của ẩn thế huyền tông, biết một hai chiêu rối, ảo ảnh các loại pháp thuật, cũng không có gì lạ. Có thể gạt được cả người thân cận hiểu rõ Đốc công như Chu Thuận, đủ thấy tạo nghệ của hắn không hề thấp."

Hồ Tông Hiến giật giật khóe mặt: "Cái... cái tên tiểu đạo sĩ này hại ta khổ sở rồi!" Hắn có ý muốn mắng một câu "Yêu đạo", nhưng nghĩ đến công lao của Bạch Hiểu Văn, cùng sự giúp đỡ của cậu ta những ngày qua, nên vẫn không mắng ra miệng.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Chí Phụ, mau đi đuổi theo! Bạch tiểu đạo sĩ không nghe lời ta, chắc chắn là đã dong buồm sang Nhật Bản, tấn công Oa quốc rồi. Phải bằng mọi giá chặn được hắn lại!" Hồ Tông Hiến nói.

Từ Vị lắc đầu, cười bất lực: "Đốc công, không kịp nữa rồi. Bạch tiểu hữu đã xuất phát từ đêm qua, thuận gió thuận nước, lúc này hẳn là đã sắp tới Lưu Cầu. Những binh sĩ hắn mang đi đều là thân binh theo ngài nhiều năm, thao thuyền lái tàu thuần thục vô cùng, Du tướng quân làm sao đuổi kịp."

Hồ Tông Hiến dậm chân thở dài: "Bạch tiểu đạo sĩ làm lỡ việc của ta rồi! Nếu để đám quan thanh lưu biết được, thì phải làm sao đây?"

Từ Vị mỉm cười, vẻ mặt đầy tự tin: "Đốc công yên tâm, thực ra Bạch tiểu hữu làm việc rất có chừng mực, đã để lại dư địa để cứu vãn rồi."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Nếu Bạch tiểu hữu mang đi là binh mã trong biên chế triều đình, người đông miệng tạp, chắc chắn không thể giữ bí mật. Nhưng hắn lại mang đi những thân binh trung thành tuyệt đối với Đốc công! Thân binh không thuộc sự quản lý của triều đình, cho dù thiếu mất hai trăm người, đối với Đốc công mà nói, cũng rất dễ che giấu." Từ Vị nói.

Vấn đề ăn chặn quân lương (không hưởng) của quân đội nhà Minh rất nghiêm trọng, binh mã thuộc biên chế triều đình, như Kinh Sư Tam Đại Doanh, vệ sở địa phương... rất nhiều binh lính cơm còn chẳng đủ ăn, đương nhiên không thể nói đến sức chiến đấu.

Còn thân binh của tướng lĩnh thì khác, theo một nghĩa nào đó, có thể xem như gia đinh vũ trang do các gia đình lớn nuôi dưỡng, đều là do tướng lĩnh tự bỏ tiền túi ra nuôi. Đối với những thân binh này, tướng lĩnh chính là cha mẹ nuôi sống, cái gọi là ăn bát cơm nhà ai, nghe lời kẻ đó, thân binh đương nhiên phải bán mạng cho tướng lĩnh, sự trung thành đối với tướng lĩnh quan trọng hơn so với trung thành với triều đình.

Đây cũng là lý do Du Đại Du được Trương Đĩnh và những người khác gọi là "Tướng chủ". Khi Du Đại Du hôn mê, tại sao Hồ Tông Hiến không chủ động điều động thân binh của Du Đại Du, mà lại mượn chuyện tìm thuốc để những thân binh này tự nguyện xin đi? Nguyên nhân cũng nằm ở chỗ đó.

Tất nhiên vẫn có thể điều động được, ngay cả bản thân Du Đại Du cũng phải nghe lệnh, huống chi là thân binh của hắn. Chỉ là vượt mặt tướng chủ để điều khiển thân binh của đối phương là hơi quá giới hạn, phạm vào điều cấm kỵ, Hồ Tông Hiến cẩn trọng đương nhiên không muốn làm vậy.