Một cuộc họp quân sự cấp cao đang diễn ra trong một căn phòng đốt than sưởi ấm.
Bài trí trong phòng rất đơn giản, ở giữa là một chiếc bàn tròn, xung quanh đặt vài cái ghế, trên bức tường phía sau ghế chủ tọa treo một bản đồ quân sự vùng Bắc Cương. Nếu nói có điểm gì đặc biệt, thì đó chính là trên tường còn treo một bức chân dung của bệ hạ Hoàng đế Đế quốc Kim Tước Hoa.
Trong phòng họp có năm người đang ngồi. Bá tước Denton, thống lĩnh Phương trận thứ nhất từng có chút không vui với Bạch Hiểu Văn, đang chễm chệ ngồi đó.
Ngồi ở ghế chủ tọa là Vương tử Nicholas, còn Bá tước Denton ngồi bên tay phải của ngài, cho thấy địa vị đặc biệt.
Người hầu dẫn Bạch Hiểu Văn vào, để anh ngồi ở vị trí đối diện với Nicholas.
“Chào mừng cậu, tiểu thư Cecilia, Nam tước Dio,” Vương tử Nicholas gật đầu, “Cho phép ta giới thiệu qua một chút……”
Bạch Hiểu Văn cúi người đứng dậy, mỗi khi Vương tử Nicholas giới thiệu tên của một người, anh đều nhìn sang và khẽ gật đầu chào hỏi.
Bốn người ngồi cạnh Vương tử Nicholas, có ba người được giới thiệu, ngoài Bá tước Denton là thống lĩnh Phương trận bộ binh thứ nhất, còn có một tham mưu trưởng và một cố vấn ma pháp, đều là tâm phúc của Nicholas.
Người còn lại không có tư cách được Vương tử giới thiệu tên là một thư ký có hình mẫu bình thường, tuy cũng là tâm phúc của Vương tử nhưng địa vị không cao.
Khi giới thiệu đến Bá tước Denton, vị bá tước cao lớn tráng kiện này thay đổi hoàn toàn thái độ lạnh nhạt trong buổi khiêu vũ, cười ha hả bước tới, vỗ vỗ vai Bạch Hiểu Văn.
“Nam tước Dio, ta phải xin lỗi vì những lời nói của mình tại buổi khiêu vũ. Phải thừa nhận rằng, cậu đã nói đúng.”
Bạch Hiểu Văn chớp chớp mắt, lộ ra vẻ ngơ ngác.
“Ha ha ha ha……” Bá tước Denton cười vang, “Dio, có phải cậu đang nghĩ, ta và Vương tử Nicholas đều là một đám ngốc không nhìn rõ thực tế không?”
Bạch Hiểu Văn vội lắc đầu: “Không dám.”
“Tình hình cuộc chiến này quả thực rất nghiêm trọng,” Bá tước Denton thu lại nụ cười, nghiêm túc nói, “Thế nhưng, những người trong tầng lớp ra quyết định như chúng ta hiểu trong lòng là được rồi. Nếu làm cho cả thành đều biết, sẽ làm lung lay quân tâm và sĩ khí. Hơn nữa, đám quý tộc Bắc Cương kia có khi sẽ bỏ chạy hết từ sớm, kéo theo cả cư dân trong thành Hắc Nham cũng phải trốn chạy theo.”
Dừng lại một chút, Bá tước Denton nói tiếp: “Đa số quý tộc tham gia buổi khiêu vũ đều không biết sự mạnh mẽ của kẻ địch, nhưng cũng có một số ít người trong lòng đã biết rõ. Chẳng qua vì quân tâm sĩ khí nên họ không đứng ra vạch trần mà chỉ thuận theo dòng nước, tỏ ra lạc quan mà thôi.”
Ý ngoài lời của Bá tước Denton là, chỉ có kẻ ngốc như Bạch Hiểu Văn mới chủ động đứng ra, mạo hiểm đắc tội với người khác để phơi bày sự thật.
“Là tôi lỗ mãng rồi. Mong Vương tử điện hạ, Bá tước các hạ tha thứ cho sự hấp tấp của tôi.” Bạch Hiểu Văn nói.
Nicholas xua tay cười: “Không sao, khi ta ở độ tuổi của cậu, cũng là nghĩ gì nói đó, không cân nhắc nhiều như vậy.”
Thực ra, Bạch Hiểu Văn đã đoán ra Nicholas có ý định ổn định quân tâm, nếu không cũng sẽ không tổ chức buổi khiêu vũ vào thời điểm căng thẳng như thế này. Tuy nhiên, anh vẫn chọn cách bày tỏ ý kiến khác biệt, nói trắng ra là vì hai chữ: tạo danh.
Hôm nay, phần lớn quý tộc đều khinh thường ý kiến số ít của Bạch Hiểu Văn, đợi đến khi thực sự đón tiếp lực lượng chủ lực của Di dân, khi Hắc Nham yếu tắc cảm thấy áp lực, họ sẽ nhớ đến sự sáng suốt của Bạch Hiểu Văn.
Về phần trong tâm trí Vương tử Nicholas, lần phát biểu của phe thiểu số này của Bạch Hiểu Văn cũng sẽ không bị trừ điểm, ngược lại còn có thể xây dựng ấn tượng một người có chỉ số thông minh cao nhưng trí tuệ cảm xúc thấp. Vừa thể hiện tài năng quân sự và tầm nhìn xa trông rộng của bản thân, vừa lộ ra khiếm khuyết trong giao tiếp, loại nhân tài này vốn là kiểu người mà các bậc minh quân anh chủ thích dùng nhất, lợi ích trong đó khó mà nói hết.
Cánh cửa mở ra, người hầu lại dẫn một ông lão dáng người gầy dài, mặc áo giáo sĩ màu đỏ bước vào. Mọi người có mặt đều đứng dậy nghênh đón, ngay cả Vương tử Nicholas cũng không ngoại lệ.
“Hãy dùng những tràng pháo tay chân thành nhất để chào đón Đại giám mục Aluo. Nếu không có cấm chú quy mô lớn do ngài thi triển, thắng bại của trận chiến này vẫn rất khó nói.” Vương tử Nicholas dẫn đầu vỗ tay, trong phòng họp nhỏ vang lên những tiếng vỗ tay thưa thớt.
Sắc mặt Đại giám mục Aluo hơi tái nhợt. Ông khẽ gật đầu, chào hỏi những người có mặt: “Đây là vinh quang của thần, ta chỉ là một người cầu nguyện thấp hèn mà thôi. Hơn nữa, điều này cũng không thể thiếu sự dốc sức trợ giúp của chư vị đồng sự trong Thánh Quang giáo sĩ đoàn.”
Bạch Hiểu Văn đã nghe kể về diễn biến chiến trường chính từ miệng Cecilia, thần thuật cấp cấm chú “Sáng thế chi quang” mà Đại giám mục Aluo thi triển đã trở thành yếu tố quyết định cục diện. Tuy nhiên, nhìn vào trạng thái suy yếu của ông sau khi thi triển thần thuật, e rằng Đại giám mục Aluo không còn sức lực để thi triển lần thứ hai nữa.
“Được rồi, vì nhân sự của hội nghị quân sự đã đông đủ, chúng ta hãy cứ thoải mái bày tỏ ý kiến đi. Theo báo cáo của kỵ binh trinh sát, liên quân di dân tội vực lần này đã xuất quân toàn bộ, ngay cả người già trẻ nhỏ cũng bị ép buộc xuất chinh, đến cả những đứa trẻ chưa cao bằng bánh xe cũng đã gia nhập hàng ngũ hậu cần…”
Vương tử Nicholas nói, “Xét về số lượng, liên quân di dân không hề kém cạnh liên quân nhân loại chúng ta, còn về sức chiến đấu… tin rằng chư vị ở đây đều đã có nhận thức nhất định.”
Một hồi hít khí lạnh vang lên.
Bá tước Denton chửi rủa: “Đám man di này, không có lấy một chút đạo nghĩa hay phẩm hạnh, ngay cả trẻ con cũng bị ép buộc tòng quân.”
Bạch Hiểu Văn thầm lắc đầu, liên quan đến sự sinh tồn, vì tranh giành không gian sống cho chủng tộc, liên quân Tội Vực chắc chắn là dốc toàn lực của cả tộc. Nếu thắng, họ có thể tiến thẳng về phía nam, chiếm lĩnh những vùng đất trù phú rộng lớn của đại lục Cain. Mà nếu thua, kết cục tốt nhất cũng là bị đuổi về hoang mạc Tội Vực.
Bạch Hiểu Văn đã tìm hiểu qua, hoang mạc Tội Vực còn khô cằn và lạnh giá hơn cả vùng đất nghèo nàn nhất của Bắc Cương, hoàn toàn không thích hợp cho nhân loại sinh sống. Ngay cả các á chủng di dân có sức sống mạnh mẽ, thì tỷ lệ sống sót cũng không cao.
Vì vậy, thái độ của liên quân di dân đối với cuộc chiến này chính là được ăn cả ngã về không, không giống như Đế quốc Kim Tước Hoa vẫn chưa đủ coi trọng, chỉ đóng quân một quân đoàn tại Bắc Cương, quy mô chỉ vài nghìn người.
Về phần Vương tử Nicholas và Đại giám mục Aluo đến đây, chỉ là một sự tình cờ, ngài ấy đang điều tra ôn dịch tử linh ở Bắc Cương thì phát hiện ra dấu hiệu của cuộc tấn công từ di dân, bất chấp sự can ngăn của cấp dưới như Bá tước Denton, ngài ấy đã ở lại Hắc Nham yếu tắc và phái người về đế đô cầu viện.
Nhiệm vụ chính tuyến thứ hai của Bạch Hiểu Văn yêu cầu cố thủ mười ngày, theo tính toán của Bạch Hiểu Văn, đó chính là thời gian mà viện quân do đế quốc phái đến sẽ tới được Hắc Nham yếu tắc.
Sau khi lên án hành vi không giảng đạo nghĩa của liên quân Tội Vực, chủ đề lại quay trở lại vấn đề làm thế nào để đối kháng.
“Dio, phát biểu của cậu trong buổi khiêu vũ cho thấy cậu đã nhận thức tỉnh táo về sự hùng mạnh của liên quân di dân. Không biết cậu đã soạn thảo được chiến lược kháng cự nào chưa?” Vương tử Nicholas hỏi.
