Trong các hang đá trên sườn đồi đất đỏ có những đống tro tàn, cùng với xương thú thừa, xương đã ngả màu trắng bệch.

Ngưng Ngọc đi qua vài cái hang, hang nào cũng có vết tích như vậy, có hang còn có mấy đống phân khô bừa bãi.

"Karu!" Ngưng Ngọc gọi tên nô lệ Ogre tới hỏi: "Nơi này đã nằm sâu trong nội địa đại hoang nguyên Đa-nuýp rồi, bộ lạc Ogre và bộ lạc Goblins của các ngươi có nhiều không?"

"Bộ lạc Ogre chúng ta và người Goblins, đều là cuộc sống du mục phiêu dạt trên hoang nguyên." Karu lắc cái đầu xấu xí nói: "Những bộ lạc dựa vào ven rìa hoang nguyên đều là thế lực khá nhỏ, chỉ có bộ lạc lớn mới có tư cách sống ở trung tâm hoang nguyên, vì ở đây không có sự càn quét định kỳ của quân đội Behemoth."

"Thì ra là thế..." Ngưng Ngọc cắn môi, nỗi lo lắng lặng lẽ dâng lên trong lòng nàng. Gấu trúc và người Ngao đều đi đốn củi rồi, tuy rằng chỉ cần một đêm là có thể quay về, nhưng ai mà biết nơi này có đột nhiên xuất hiện một đám cướp hoang nguyên hay không.

"Phu nhân! Khi chúng tôi dọn dẹp hang đá đã đụng phải một nhóm Behemoth lưu lạc tụ tập!" Thủ lĩnh tộc Skunk, một người chồn hôi có sọc đen trắng tên là Gia Trát hớt hải chạy tới: "Đám Behemoth lưu lạc này đã xảy ra tranh chấp với chúng tôi! Mau tới đó đi!"

"Cái gì?" Tim Ngưng Ngọc đập mạnh, đúng là sợ gì tới đó, còn chưa tới tối mà chuyện đã tới rồi.

"Ta đi xem sao!" Aivell búng ngón tay phóng ra một mũi tên nước, hừ lạnh một tiếng.

"Đám Behemoth lưu lạc đó quá ngang ngược! Chúng tôi đã báo danh hiệu của Lý Sát đại nhân, mà chúng vẫn không hề nể nang!" Người chồn hôi đắc ý.

"Đừng nói nhảm! Gia Trát! Dẫn đường." Ngưng Ngọc ngắt lời màn tự khoe khoang liên mồm của gã chồn hôi này.

Gã chồn hôi rụt cổ lại, vội vàng không dám nói thêm gì nữa, dẫn theo đám Ogre đang nóng lòng muốn thử sức và hai vị bà chủ đi ra khỏi hang đá, men theo con đường mòn nhỏ trên sườn đồi đất đỏ, đi tới trước một cái hang đá không lớn lắm.

Đã có không ít người chồn hôi và người nhím vây quanh cửa hang, đám chồn hôi này từng đứa chống nạnh, thân hình thấp bé đứng thẳng tắp, lớn tiếng chửi bới gì đó. Mấy người Halfling chen lẫn vào trong, kiễng chân xem náo nhiệt, sơ ý đụng phải người nhím, bị chích cho kêu oai oái.

"Đừng ồn nữa!" Aivell nói với vẻ uy phong lẫm liệt. Nàng thật sự không nhìn ra, đám chồn hôi này cãi nhau cũng khá có khí thế.

Thấy bà chủ tới, đám chồn hôi và người nhím đều thức thời nhường ra một con đường.

Cái hang đá này so với những hang khác thoải mái hơn nhiều, vị trí này chính diện hướng nam, nắng ấm của tiết thu chiếu vào cửa hang, cửa hang còn dùng mũ trụ cổ bằng đồng cắm mấy chậu hoa hồng dại treo ở đó, những dây leo màu xanh lục buông rủ xuống, điểm xuyết những bông hoa trắng nhỏ, tạo thành một tấm rèm cửa tự nhiên.

Trước cửa hang đứng bốn người Behemoth toàn thân da màu xanh lục, vóc người gầy gò, trên cái cổ mảnh khảnh là cái đầu mảnh khảnh, trên cái đầu mảnh khảnh là đôi mắt mảnh khảnh.

Họ đều mặc áo da rách nát, mỗi người trong tay đều bình thản cầm hai thanh đại đao răng cưa màu xanh lục, sau lưng dựng ngược hai lá cờ như màng mỏng.

Nhìn cách ăn mặc này của họ, so với gã ăn mày gặp ở Vệ Tư Tư Bàng còn không bằng, nhưng khí thế lại hoàn toàn khác biệt, ánh mắt của họ rất độc đáo, đó là loại ánh mắt nhìn một cái là không bao giờ quên được, đó là loại ánh mắt không bao giờ khuất phục.

Vẻ mặt vốn dĩ rất nghiêm nghị của mấy người Behemoth, vừa nhìn thấy hai người phụ nữ xinh đẹp tới mức làm họ nghẹt thở tách đám đông xuất hiện ở đây, sau lưng còn có một Ogre vai đứng hai con thú cưng nhỏ, sự tương phản khổng lồ khiến họ đều có chút ngây người.

"Có chuyện gì cứ nói với chúng ta." Trên mặt Aivell đọng lại một tầng sương lạnh, ánh mắt chậm rãi quét qua đám Behemoth lưu lạc cầm song đao này.

"Các người không có quyền đuổi chúng tôi đi! Chúng tôi đã sống ở đây rất lâu rồi!" Một người Behemoth da xanh lục đối diện lên tiếng, rất phẫn nộ.

Người Behemoth da xanh lục này vừa mở miệng, Aivell liền biết chuyện là thế nào rồi.

"Phạm vi năm trăm dặm trong lãnh địa Phỉ Lãnh Thúy, đều thuộc quyền cai trị của Nam tước Lý Sát vương quốc Behemoth! Không ai đuổi các người đi cả!" Aivell quay đầu trừng mắt nhìn Gia Trát: "Behemoth thiên hạ đều là một nhà, tại sao phải đuổi họ đi?"

Người chồn hôi tộc Côn Khắc và người nhím tộc Hải Câu Hồng đừng nhìn vóc người thấp bé, thực ra cũng là chủng tộc rất hiếu chiến, nhưng sự hiếu chiến của họ, hoàn toàn khác với kiểu hiếu chiến của các chiến sĩ Gấu trúc.

Trên đường đi, Ngưng Ngọc và Aivell đã nhìn đủ rồi.

Họ chỉ thích thổi lửa, cãi nhau, thường thường phun nước bọt cả buổi, cũng không đánh nhau được.

Người dũng mãnh ở đâu cũng không nhiều, thế giới này nếu toàn là kẻ liều mạng, thì ngày tháng không sống nổi.

Người chồn hôi và người nhím bẩm sinh thuộc loại gan tập thể, mượn cờ Thái Qua (Tiger) để giương oai, dựa vào đông người mà cậy thế hiếp người kiểu đó.

Đám tộc phụ thuộc này thực ra cũng không phải muốn đuổi bốn người Behemoth này đi, mấu chốt là cái hang đá đó đón sáng tốt, lại tương đối ấm áp xinh đẹp, đám người này muốn cướp lấy, vỗ mông ngựa bà chủ, ai ngờ vỗ nhầm vào chân Hào Tư.

Thấy bà chủ mở miệng mắng một trận, đám tộc phụ thuộc lập tức rụt cổ lại, cái khí thế ngang ngược vừa rồi trong chốc lát biến mất sạch.

"Các hạ, xin hỏi các vị là thổ dân ở đây sao? Đều là một thành viên trong đại gia đình Behemoth, ta thay mặt các thuộc hạ làm phiền các vị nói tiếng xin lỗi trước..." Ngưng Ngọc nhìn đám thuộc hạ không nên thân này, thở dài, vội vàng xin lỗi mấy người Behemoth này trước.

"Tiểu thư, xin hỏi cô là chủng tộc nào của Behemoth chúng ta?" Mấy người Behemoth da xanh lục kỳ quái nhìn thấy hai người phụ nữ xinh đẹp chói mắt, cao quý rất hòa nhã, lập tức khí thế đang giương cung bạt kiếm cũng hòa hoãn lại.

"Quay về vài người trông coi đàn thú." Ngưng Ngọc nói với đám thuộc hạ phía sau, đám chồn hôi nhún vai, bỏ đi.

"Phu quân của chúng ta, Tế tự chiến tranh tộc Pigg vương quốc Lý Sát sẽ là lãnh chúa ở đây, nhưng hai chúng ta không phải là Behemoth. Yên tâm đi! Đã là Behemoth, lại không phải nô lệ, thì không ai có thể đuổi các người đi." Aivell vẻ ngoài tuy thanh tú, thực ra tính tình rất nóng nảy, nàng ghét nhất là cậy thế hiếp người.

Thói quen này là sau khi theo Lưu Chấn Hán rồi bị lão Lưu dần dần ảnh hưởng, Aivell trước kia thích nhất là cậy thế hiếp người.

"Hang đá ở đây rất nhiều, các người có thể tiếp tục sống ở đây. Chuyện hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm." Ngưng Ngọc cũng biết Phỉ Lãnh Thúy có hạn mức tối thiểu một ngàn dân, tất nhiên phải giúp giữ người lại.

"Vì phong địa Phỉ Lãnh Thúy này đã thuộc về Nam tước Lý Sát, cho nên, các người cũng sẽ trở thành con dân của chàng, chịu sự quản hạt của chàng." Aivell trong lòng thầm vui mừng, vội vàng nói thêm một chú thích theo sau lời của Ngưng Ngọc.

Ngưng Ngọc và nàng nhìn nhau cười.

"Ta đi lấy bút và giấy, giúp các người đăng ký một chút." Ngưng Ngọc gật đầu với mấy vị Behemoth da xanh lục.

"Khụ khụ..." Trong hang đá truyền ra từng tràng ho khan, một cơ thể thấp nhỏ tròn mập chậm rãi bước những bước vuông vức từ trong hang, vén cành hoa hồng đi ra.

"Tộc Đồi Mồi?"

"Tộc Văn Giáp?"

Mỹ nhân ngư và Ngưng Ngọc đồng thời kinh ngạc nhìn bóng người thấp mập này, đồng thanh thốt lên.

Nắng chiều từ bên sườn đồi đất đỏ chiếu trên cái đầu hói bóng loáng này, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, có một đôi mắt nhỏ lấp lánh hàn quang, sau lưng ông ta là cái mai có bề mặt trơn bóng, có vân hoa văn màu nâu và vàng nhạt, một đôi bàn chân như màng bơi.

"Đạo sư!" Mấy bóng người da xanh lục cầm song đao trước cửa hang đều cúi người, cung kính hành lễ.

"Không ngờ, lại có thể gặp được đồng bào Hải tộc của chúng ta trên đại hoang nguyên Đa-nuýp." Gã thấp mập tròn trịa vuốt vuốt mấy sợi râu thưa thớt của mình, mỉm cười: "Không sai, ta là tộc Đồi Mồi, cũng là Văn Giáp tộc trong miệng người đại lục Viễn Đông, Đồi Mồi nhân An Độ Lan xin gửi lời chào tới quý phu nhân Mỹ nhân ngư, quý phu nhân tộc Ma Thiều."

Ngưng Ngọc và Mỹ nhân ngư nhìn nhau.

"Tộc Đồi Mồi chúng ta tuy dân số thưa thớt, nhưng dù sao cũng là lưỡng cư, ngược lại là ta, rất tò mò về hai vị phu nhân." Đồi Mồi nhân An Độ Lan cung kính cúi người, đưa tay ra hiệu mời hai vị phu nhân vào hang.

Tình đồng hương cùng là Hải tộc, khiến hai người đẹp không chút do dự, liền theo vị lão nhân Đồi Mồi này tiến vào trong hang đá.

Cái hang đá này không lớn, Ngưng Ngọc và Aivell phải cúi người đi, trên lối đi quanh co có mấy cái sọ đầu linh dương hoang đựng dầu thú, chiếu sáng không gian bên trong. Những chậu hoa được khoét rỗng từ gỗ xếp thành hàng, mọc đầy những mầm xanh mới nhú, tô điểm cho cái hang đá đơn sơ này.

"Ta năm nay đã hơn bốn ngàn tuổi rồi." Đồi Mồi nhân An Độ Lan ho thêm hai tiếng, sắp xếp hai người đồng bào Hải tộc xinh đẹp ngồi xuống ghế gỗ đơn sơ.

"Sự trường thọ của tộc Mô Đặc và tộc Đồi Mồi, là điều mà bất kỳ chủng tộc nào cũng phải ngưỡng mộ." Ngưng Ngọc và Aivell đều tỏ vẻ kính trọng, một trưởng giả như vậy, làm phiền sự yên tĩnh của ông ta, thật sự không phải là chuyện gì vẻ vang.

"Ha ha..." Lão Đồi Mồi mỉm cười nói: "Hai cô nương nhỏ thật đúng là hài hước. Sinh mệnh thực ra một khi kéo dài, cũng sẽ nhạt nhẽo vô vị. Thu hoạch duy nhất mà sự trường thọ mang lại cho ta chính là trong năm tháng dài đằng đẵng, cho phép ta ngao du hơn nửa thế giới."

"Hơn nửa thế giới sao?" Ngưng Ngọc và Aivell lại nhìn nhau, lè lưỡi.

"Ta đã từng tới đại lục Viễn Đông! Đó là chuyện từ rất lâu trước kia rồi." Lão Đồi Mồi vừa nói vừa ra hiệu cho mấy người Behemoth toàn thân da xanh lục đi tới cái nồi đang bốc hơi nghi ngút trên giàn lửa múc nước.

Cái nồi trên giàn lửa này kiểu dáng rất đặc biệt, ánh lên một màu xanh đồng, hai bên còn có rèm trang trí rủ xuống, bên trên có hoa văn chim thú cổ kính.

"Đa-nuýp hoang nguyên là chiến trường của cuộc đại chiến Thần Ma thượng cổ, đây là thứ ta nhặt được từ trên một gò hoang, ha ha..." Lão Đồi Mồi giơ ống sừng bò trong tay lên: "Ước chừng là mũ trụ của vị tướng quân nào đó, bị ta dùng làm nồi và chậu hoa rồi."

Ngưng Ngọc và Aivell mỉm cười nhận lấy cốc nước.

"Năm đó ta trên đường tới đại lục Viễn Đông, gặp phải sự tấn công của ma thú, bị thương rất nặng, các nàng biết đấy, tộc Đồi Mồi chúng ta đều rất chậm chạp, ngoại trừ tuổi thọ dài hơn một chút ra, gần như không có năng lực kiệt xuất nào khác." Lão Đồi Mồi chổng mông cũng ngồi xuống ghế.

Quả Quả nghênh ngang ôm theo con heo con Katusha cũng tiến vào, hang quá nhỏ, Karu không vào được, hai con tự vào, nhảy thẳng lên bàn, hít hít mũi nhìn lão Đồi Mồi.

"Hai tiểu gia hỏa đáng yêu." Lão Đồi Mồi từ trong cái hộp gỗ phía sau run run rẩy rẩy lục lọi ra một ít hạt kiên, khuôn mặt già nua cười híp mắt, đưa cho Quả Quả.

"Là chúng ta đã quấy rầy sự thanh tu của ngài, trưởng giả." Ngưng Ngọc và Aivell đều ngượng ngùng đứng dậy.

"Người trẻ tuổi, không sao đâu." Lão Đồi Mồi xua xua tay, mời hai người ngồi xuống: "Ta là một khổ hạnh tăng, không cần dành cho ta sự cung kính quá mức."

"Khổ hạnh tăng?"

"Đúng vậy." Lão Đồi Mồi chìm đắm vào chuyện xưa: "Đó là chuyện sau lần ta gặp nạn ở đại lục Viễn Đông, một vị khổ hạnh tăng phương Đông cứu mạng ta, từ đó cũng đưa ta vào trong thánh đường cao thượng này, trân trọng sinh mệnh, là quy tắc duy nhất mà khổ hạnh tăng chúng ta tuân theo."

"Tại sao ngài lại tu hành ở nơi hoang vắng như vậy?" Ngưng Ngọc có chút cảm động.

"Vốn dĩ ta cũng là đang truyền bá giáo nghĩa ở các quốc gia loài người trên đại lục Ái Cầm, nhưng giáo hội Thánh Phaolô ở các quốc gia loài người bắt đầu đàn áp tăng lữ chúng ta, không còn cách nào khác, ta cùng với một số tăng lữ lưu lạc tới quốc gia của Behemoth, ở đây tự do tín ngưỡng đã cho chúng ta đôi cánh để thả hồn mình bay bổng."

"Kỹ thuật y tế là một khâu yếu kém nhất trong quân đội Behemoth, so với “Ánh sáng an ủi lời cầu nguyện” của tăng lữ, vu y của Behemoth căn bản không thể thỏa mãn nhu cầu chiến tranh. Ta nghĩ, đối với khổ hạnh tăng tới quốc gia Behemoth mà nói, hẳn là một kết cục viên mãn." Ngưng Ngọc che lấy cốc nước trong tay, làm ấm tay.

"Chúng ta là những tăng lữ lưu lạc, trong cơn hoạn nạn cần được giúp đỡ, chúng ta sẽ không keo kiệt năng lực duy nhất của mình." An Độ Lan gật đầu: "Nhưng sau khi tới Đa-nuýp hoang nguyên, ta do hành động tương đối chậm chạp, thức ăn cũng thiếu thốn nghiêm trọng, ta dần dần rời khỏi đội ngũ hành trình của các tăng lữ, cuối cùng đành phải tự mình định cư trên sườn đồi đất đỏ này."

"Đây toàn bộ là đệ tử tăng lữ của ta." Đồi Mồi nhân An Độ Lan chỉ vào năm người Behemoth da xanh lục đang thu song đao lại cánh tay nói: "Họ đều là tộc Lục Đảng tộc người bọ ngựa, nhánh tộc Behemoth cuối cùng trong vương quốc Behemoth."

"Thì ra là tộc Lục Đảng." Ngưng Ngọc bừng tỉnh đại ngộ gật đầu, thảo nào toàn thân da xanh lục, thì ra là tộc Behemoth trùng tộc nổi danh - người Lục Đảng.

Tộc người bọ ngựa Lục Đảng là đao thánh bẩm sinh trong các chiến sĩ thú nhân Behemoth, nhánh Behemoth trùng tộc cuối cùng còn sót lại, từ trước tới nay đều là giáo quan đao pháp trong quân đội vương quốc Behemoth.

Đôi cánh thoái hóa của họ chính là đồ đằng của thị tộc, trên cổ tay bẩm sinh có hai thanh chiến đao xương có thể gập lại, đao pháp tinh xảo, giỏi tiềm hành, thoắt ẩn thoắt hiện. Là Behemoth trùng tộc, tuy không thể cuồng hóa như các chiến sĩ thú nhân bình thường, nhưng đao thánh cao giai tộc Lục Đảng, có thể huyễn hóa ra mấy phân thân ảnh tượng chiến sĩ, so với cuồng hóa thì không hề kém cạnh.

"Ta gần đây cũng đang xem ghi chép trong 'Pháp điển Tế tự', Behemoth trùng tộc đã tuyệt chủng từ cuộc đại chiến Thần Ma một vạn năm trước rồi, không ngờ hôm nay lại có thể nhìn thấy nhánh Behemoth trùng tộc duy nhất còn sót lại." Aivell có chút sợ hãi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Ngưng Ngọc, đám chồn hôi không biết trời cao đất dày lúc nãy may mà chỉ là cãi nhau thôi, không ỷ đông hiếp yếu mà mạo phạm đám người bọ ngựa không chút nổi bật này, nếu không chắc chắn sẽ chết rất khó coi.

"Diệt vong đâu chỉ có một chủng tộc, chiến tranh là tổn thương lớn nhất đối với các chủng tộc thông tuệ!" Đồi Mồi trưởng lão vuốt vuốt bộ râu thưa thớt của mình, "Tộc Behemoth vốn dĩ là chủng tộc rất cường thịnh, thậm chí Behemoth chính là đại từ thay thế cho chủng tộc trên lục địa. Nhưng chính vì sự tàn sát và phá hoại của chiến tranh, văn minh rực rỡ, lịch sử lâu đời, tất cả đều trở thành mây khói."

"Ngài trường thọ như vậy, chắc hẳn đã trải qua những cuộc chiến tranh này rồi chứ?" Aivell vô cùng tò mò hỏi.

"Ngoại trừ đại chiến Thần Ma ra, cuộc chiến Hải Lục hai ngàn năm trước và trận chiến Hải Già Nhĩ một ngàn năm trước, ta đều có may mắn chứng kiến. Vô số chủng tộc kiệt xuất, tộc Behemoth Bác Đắc tộc người chim, Behemoth trong số thủy tộc Behemoth, còn có tộc người dơi Hoa Luân Bạc Nhĩ, tộc thú duy nhất biết bay... ai..." Đồi Mồi trưởng lão thở dài.

"Tộc Lục Đảng nghe nói hiện nay dân số cũng rất thưa thớt, hơn nữa mỗi người bọ ngựa đều là giáo quan đao pháp của quân đội vương quốc, tại sao ngài lại có bốn đệ tử tăng lữ một lúc? Tại sao quân đội không trưng tập các ngươi nhập ngũ?" Ngưng Ngọc hỏi.

"Tộc bọ ngựa có một tập quán kỳ lạ, cô dâu bọ ngựa sẽ ăn đầu chú rể của mình vào đêm tân hôn, toàn bộ tộc Lục Đảng sau khi tiêu hao lâu dài, số người giảm mạnh, sớm đã gần tới bờ vực diệt vong." Đồi Mồi tăng lữ An Độ Lan thở dài một tiếng: "Đệ tử của ta, chính là vì sợ cái tập quán đáng sợ bị chém đầu vào đêm tân hôn của chủng tộc mình, nên tất cả đều trốn khỏi nhà, lại sao dám tiếp xúc với quân đội, đi chấp nhận trưng tập?"

"Phản bội gia tộc của mình, nghe nói hậu quả rất nghiêm trọng." Aivell nói.

"So với sinh mệnh, cái quy định gia tộc vô vị đó mới là tội lỗi lớn nhất." Trong mắt Đồi Mồi trưởng lão lóe lên ánh sáng trí tuệ.

"Ta tán thành. Chúng ta sẽ giúp ngài giữ bí mật này." Ngưng Ngọc cười: "Ngài đã tin tưởng đồng bào Hải tộc như vậy, hai vãn bối Hải tộc chúng ta cũng phải bày tỏ chút thành ý với vị trưởng giả đức cao vọng trọng như ngài."

"Chúng ta chỉ có thể trải qua quãng đời còn lại trên thảo nguyên hoang vắng, không dám bước vào phạm vi thành phố Behemoth, lo lắng chính là bị tộc Lục Đảng hoặc phía chính quyền biết được. Đã hai cô nương nhỏ có quan hệ đặc biệt với lãnh chúa đại nhân, ta cái lão Đồi Mồi này đành phải bán đi cái mặt già này vậy, vốn dĩ chúng ta còn tưởng lại phải tiếp tục lưu lạc tìm kiếm nơi dừng chân tiếp theo, cảm ơn Hải thần Ni Phổ Đốn, để ta lại gặp được hai người đồng hương." Lão Đồi Mồi cười nói.