“Đại sư quá khiêm tốn rồi. Kỳ thực, Hổ Ngâm Cương Khí của ngài rất lợi hại, cho dù gặp phải cao thủ cùng đẳng cấp cũng có thể tinh tế khống chế dòng chảy nội lực, lấy hao tổn tối thiểu đổi lấy thu hoạch tối đa. Chỉ tiếc là công pháp của vãn bối tình cờ lại có thể chiếm chút lợi thế trên người đại sư. Nếu đổi lại là người khác, e rằng ngay cả Thiên Sơn Đoạn Long Kính do Thẩm gia trang trang chủ tu luyện cũng chưa chắc đã mạnh hơn Hổ Ngâm Cương Khí của đại sư.”

Chu Hưng Vân bước vào trạng thái "khen ngợi xã giao", trước hết là nịnh nọt Thiên Hổ thiền sư một trận. Chỉ là, trong lúc nịnh nọt Thiên Hổ thiền sư, hắn cũng âm thầm tán thưởng chính mình một chút. Hổ Ngâm Cương Khí của ngài rất lợi hại, còn tê liệt hơn Thiên Sơn Đoạn Long Kính của Thẩm gia trang trang chủ, thế nhưng... tâm pháp mà hai người tu luyện, đều không bằng Toái Tinh Quyết của Chu gia ta.

Tất nhiên, Chu Hưng Vân cũng chỉ là sướng thầm trong lòng, hắn sẽ không thốt ra những lời vừa rồi.

“Võ công ngài sử dụng khi giao thủ với Thẩm gia trang trang chủ là công thể gì?” Thiên Hổ thiền sư tò mò hỏi. Chu Hưng Vân đã nhắc tới Thiên Sơn Đoạn Long Kính của Thẩm Tuyền, ông tự nhiên nghĩ tới thân thể kim cương bất hoại của Chu Hưng Vân khi giao chiến với Thẩm Tuyền lúc trước.

“Về chuyện này thì... để sau hãy nói đi. Đại sư thân là người tập võ, ắt hẳn phải hiểu công thể tâm pháp đối với võ giả mà nói là điều kỵ húy nhất. Chúng ta không chỉ không thân không cố, mà còn thuộc hai trận doanh đối lập... Ngài chắc cũng hiểu.” Chu Hưng Vân chỉ nói đến đó.

Thiên Hổ thiền sư khẽ gật đầu. Lời Chu Hưng Vân nói không sai, hoặc có lẽ, việc Chu Hưng Vân chịu chia sẻ nhiều thông tin liên quan đến võ công của mình cho ông nghe đã được xem là rất nể mặt ông rồi.

Thiên Hổ thiền sư không khỏi thấy lạ. Vừa rồi Thẩm Tuyền bảo ông đến giám thị Chu Hưng Vân, còn nói Chu Hưng Vân là thằng nhãi ranh ăn nói tùy tiện, bảo ông đừng để những lời nói bậy bạ của hắn chọc giận. Giờ đây, sau một hồi tán gẫu, Thiên Hổ thiền sư lại cảm thấy Chu Hưng Vân không hề "không tích khẩu đức" như lời Thẩm Tuyền nói.

Thế nhưng, ngay lúc Thiên Hổ thiền sư cảm thấy Chu Hưng Vân có vẻ khá hiểu chuyện, hắn đột nhiên nổi hứng hỏi:

“Đại sư, ta nghe người ta nói, ngài vốn là đại tế tư, đại tôn trưởng của một quốc độ ngoài biên cương, là hộ quốc đại lạt ma đức cao vọng trọng. Tại sao bây giờ lại chạy đến Trung Nguyên, hiệp trợ một tiểu quan Bắc Cảnh mưu nghịch phạm thượng vậy?”

Chu Hưng Vân tỏ vẻ khó hiểu, dường như không thể lý giải nổi vì sao Thiên Hổ thiền sư đường đường là hộ quốc đại lạt ma lại cam tâm tình nguyện bán mạng cho quan viên nước khác.

Phải biết rằng, Thiên Hổ thiền sư ở đại bộ lạc Thổ Phồn có thể coi là địa vị trên vạn người, đôi khi ngay cả tù trưởng bộ lạc cũng phải kính ông ba phần.

“Lời này là ngươi nghe ai nói!” Thiên Hổ thiền sư vừa nghe Chu Hưng Vân nhắc tới đại bộ lạc Thổ Phồn, lập tức trở nên cảnh giác, hết sức đề phòng nhìn hắn.

“Đại sư đừng khẩn trương như vậy, ta nghe Công chúa điện hạ nói vào hôm qua. Công chúa điện hạ vô cùng phẫn nộ, bà nói không ngờ bộ tộc ngoài biên cương từng hiệp trợ Tiên Đế khai quốc, vậy mà lại tự ý phá hủy điều ước hòa bình, tuyên chiến với Đại Đường hoàng triều.”

“Tuyên chiến! Chúng ta tuyên chiến với các ngươi khi nào!” Thiên Hổ thiền sư vô cùng kinh ngạc, rõ ràng không ngờ Chu Hưng Vân lại nói ra chuyện bộ lạc của họ tuyên chiến với Đại Đường hoàng triều.

“Đại sư? Ngài nói vậy là sao? Ngài quý là hộ quốc đại lạt ma của bộ tộc, vậy mà nay lại can thiệp triều chính nước ta, thậm chí hiệp trợ loạn tặc bắt giữ Trường Công chúa. Đương kim Hoàng tỷ đã bị ngài bắt làm tù binh, đây chẳng phải là công khai tuyên chiến sao? Đương kim Thánh thượng mà biết bộ lạc các người hiệp trợ loạn thần tù cấm Hoàng tỷ, mối thù này sợ là không dễ hóa giải đâu.”

Chu Hưng Vân ung dung nói: “Có lẽ hiện tại Công chúa điện hạ đang ở địch doanh, Thánh thượng tạm thời sẽ không khinh cử vọng động, thế nhưng... Vịnh Mính Công chúa là chị ruột của Thánh thượng, chờ thêm thời gian nữa, Thánh thượng chắc chắn sẽ đòi lại công đạo cho Công chúa điện hạ, phái binh tấn công bộ tộc của các người. Đến lúc đó, ngươi nghĩ bộ lạc của các người còn có thể như bây giờ, dựa vào danh nghĩa phụ thuộc quốc của Đại Đường hoàng triều mà an ổn phát triển ở ngoài biên cương sao?”

Chu Hưng Vân nhắc nhở như vậy, Thiên Hổ thiền sư dường như đã ý thức được một vấn đề: những việc làm của họ hiện nay không nghi ngờ gì là đang can thiệp triều chính Trung Nguyên, là hành động khiêu khích trắng trợn hoàng quyền đương triều.

Dù Thiên Hổ thiền sư trước đây từng nghĩ tới việc mình làm việc cho chư hầu phương Bắc, làm việc cho Bắc Cảnh châu mục có khả năng sẽ đắc tội với triều đình, khiến hoàng thất kinh thành không vui. Thế nhưng, ông lại cảm thấy trước đây mình luôn chỉ gián tiếp hiệp trợ chư hầu phương Bắc, giúp họ xử lý một số chuyện vặt, chứ không phải trực tiếp đứng ở thế đối lập với hoàng thất.

Tuy nhiên, hoàn cảnh nay đã khác, Thiên Hổ thiền sư không biết từ bao giờ, dưới sự sắp đặt của Kình Thiên Hùng, đã từ gián tiếp hiệp trợ Huyền Dương Giáo, biến thành đối kháng chính diện với hoàng thất.

Giả sử sự tình thực sự như Chu Hưng Vân đã nói, Trung Nguyên xuất binh thảo phạt bộ tộc của họ, thì họ chắc chắn sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, rơi vào tuyệt cảnh tử vong.

“Đại sư, nghe nói trước đây ngài từng hiệp trợ chư hầu phương Bắc làm việc, chỉ là không trực tiếp nhúng tay vào làm loạn. Ngài hẳn đã nhìn thấy kết quả của việc chư hầu phương Bắc liên hợp với Hoàng thập lục tử đoạt ngôi, hàng chục vạn đại quân kiếm chỉ kinh thành rồi. Mười vạn đại quân còn không làm nên trò trống gì, ngài nghĩ hùng binh kinh sư có sợ ba vạn thành vệ binh ít ỏi của Bắc Cảnh châu mục không?”

Chu Hưng Vân thấy Thiên Hổ thiền sư đang suy tư, không nhịn được chủ động lên tiếng dẫn dắt: “Có lẽ vì Hàn Thu Linh rơi vào tay Kình Thiên Hùng nên kinh thành không dám xuất binh tấn công Bắc Cảnh, thế nhưng... Thánh thượng chắc chắn sẽ ghi nợ khoản này: kẻ nào hiệp trợ loạn thần mưu hại Hoàng thất Trường Công chúa. Lùi mười ngàn bước mà nói, dù cho cuối cùng Kình Thiên Hùng âm mưu đắc sính, liên hôn với hoàng thất, trở thành Bắc Cảnh Vương. Nhưng đại sư không nghĩ tới sao, Thánh thượng và Công chúa điện hạ liệu có buông tha cho bộ tộc ngoài biên cương từng mưu hại họ không? Ta đoán, nếu Châu mục đại nhân liên hôn với Công chúa điện hạ, Thánh thượng chỉ cần ra một lệnh, Kình Thiên Hùng tuyệt đối sẽ dẫn đầu xung phong, huyết tẩy bộ tộc các người để lấy lòng Thánh thượng và Công chúa, nhằm củng cố mối quan hệ liên minh giữa hai bên.”

“Nói thật, ngày Kình Thiên Hùng liên hôn với hoàng thất, không gì có thể giúp hắn thắng được sự tín nhiệm của Thánh thượng và Công chúa điện hạ hơn việc huyết tẩy bộ tộc các người.”

Chu Hưng Vân phân tích rành mạch để dụ dỗ và bức ép ông. Sáng sớm nay khi ăn sáng, Hàn Thu Linh đã véo tai hắn, từng câu từng chữ dạy hắn phải ghi nhớ kỹ cách "ân uy cùng thi" để lôi kéo Thiên Hổ thiền sư về phe mình.

“Ngươi thấy Kình Thiên Hùng thực sự sẽ làm như vậy sao?” Thiên Hổ thiền sư không tỏ thái độ khẳng định hay phủ định, hỏi ngược lại.

“Hãy nghĩ đến hạ tràng của chư hầu phương Bắc, nghĩ đến kẻ nào đã lợi dụng chư hầu phương Bắc... Không sai, chính là Kình Thiên Hùng. Kình Thiên Hùng chính là kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn như vậy. Ngài và bộ tộc của ngài trong mắt hắn, chẳng qua chỉ là đá kê chân để hắn thành tựu bá nghiệp. Đại sư làm việc cho hắn, hắn có làm như vậy hay không, ngài rõ hơn ta. Ta chỉ có thể nói thật với ngài, giả như Kình Thiên Hùng âm mưu đắc sính, liên hôn với Vịnh Mính Công chúa, thì điều kiện để Công chúa điện hạ chấp nhận gả cho Kình Thiên Hùng chỉ có một... Kẻ nào phạm vào uy nghi hoàng thất, trảm tận sát tuyệt!”

“Đại sư khi công đánh doanh địa Võ Lâm Minh cùng cao thủ tà môn, ngài hẳn đã tận mắt thấy, Vịnh Mính Công chúa là một người lòng dạ nhân hậu, bà thấu hiểu nỗi khổ của dân tình, nguyện cùng bách tính cộng tồn vong, không hy vọng gây ra chiến tranh, không hy vọng nhìn thấy bách tính thương vong. Thế nhưng, nếu có ngoại tộc mưu đồ hãm hại hoàng thất, chia rẽ nước ta, chúng ta lại không thể không chiến đấu với bọn chúng.”

Chu Hưng Vân khổ tâm khuyên bảo, thở dài một hơi: “Ai... Nói thật, ta thật sự không hy vọng phải đối đầu với đại sư.”

“Ngươi nói với ta những điều này, rốt cuộc là vì cái gì? Vì sao ngươi không muốn làm địch với ta?” Thiên Hổ thiền sư không rõ nguyên do nhìn Chu Hưng Vân. Hiện tại, ông đã dần nhận ra Chu Hưng Vân cố tình tạo cơ hội để nói chuyện riêng với mình.

“Bởi vì đại sư đối với ta có ân tình.” Chu Hưng Vân mỉm cười đáp.

“Ân tình?” Thiên Hổ thiền sư không khỏi bối rối. Ông và Chu Hưng Vân mới gặp mặt nói chuyện chưa đầy hai lần, lần thứ nhất là khi ông cùng cao thủ tà môn vây công doanh địa Võ Lâm Minh, lần thứ hai là hiện tại, giữa hai người lấy đâu ra cái ân tình vớ vẩn kia?

“Thiên Hổ thiền sư còn nhớ lúc ngài vây công doanh địa Võ Lâm Minh, giao thủ với Thiệu trưởng lão của Thủy Tiên Các không? Thật không dám giấu, ta và nữ đồ của Thiệu trưởng lão tình đầu ý hợp, chỉ tiếc môn nhân chính đạo đối với nhân phẩm của ta có chút hiểu lầm, khiến Thiệu trưởng lão kiên quyết phản đối ta và nữ đồ của ông ấy ở bên nhau.” Chu Hưng Vân bắt đầu kể chuyện, hắn kể lại việc mình bị Võ Lâm Minh thảo phạt, cùng tình sử trắc trở đầy rung động của mình với Duy Túc Dao, rồi nói cho Thiên Hổ thiền sư biết một cách rất khéo léo.

“Hóa ra hôm đó là chuyện như vậy...” Thiên Hổ thiền sư bừng tỉnh đại ngộ. Không ngờ tối hôm đó, việc ông giao thủ với Thiệu trưởng lão của Thủy Tiên Các lại vô tình tác thành cho người khác, giúp Chu Hưng Vân một phen.

“Cho nên khi nghe Công chúa điện hạ nói, nếu nàng bị ép gả cho Kình Thiên Hùng thì dù làm quỷ cũng muốn kéo bộ tộc các người đệm lưng, ta liền cảm thấy nên nói chuyện với ngài, hy vọng đại sư có thể hiểu rõ cảnh ngộ của bản thân. Dù sao, bộ tộc của đại sư hẳn là có mấy vạn nhân khẩu nhỉ? Kình Thiên Hùng nếu ra tay sát thủ với các người, nói không chừng sẽ giết sạch bộ tộc của đại sư để trút giận cho Công chúa điện hạ.”

“Bao gồm cả người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, là hơn trăm vạn nhân khẩu...” Thiên Hổ thiền sư vừa trầm tư vừa thành thật trả lời. Chu Hưng Vân nghe xong không khỏi kinh ngạc, không ngờ đại bộ lạc Thổ Phồn ở biên cương Tây Bắc này lại có nhiều người đến thế.

Chu Hưng Vân thầm nghĩ mình hiểu biết về các bộ tộc vẫn chưa đủ sâu sắc, đây đúng là một Thổ Phồn vương triều! Quốc lực của bộ tộc Thiên Hổ thiền sư liệu có tương đương với Nữ Chân, Tây Hạ hay Đại Lý không?

Tuy thế giới này không có Nữ Chân, Tây Hạ, Đại Lý, Nam Chiếu quốc... nhưng thế lực bộ tộc có hàng trăm vạn nhân khẩu ngoài biên cương lại rất nhiều, hơn nữa không ít bộ tộc đang nhìn chằm chằm vào đất đai màu mỡ của Trung Nguyên.

“Đại sư, nhìn vào chút ân tình ngài dành cho ta, ta chỉ nói đến thế thôi. Nói thật, ta không hy vọng nhìn thấy bộ tộc của đại sư rơi vào cảnh sinh linh đồ thán. Những lời cần nói ta đã nói xong, chỉ mong sự việc sẽ không phát triển theo tình huống xấu nhất mà chúng ta tưởng tượng.”

Chu Hưng Vân đã nhận ra Thẩm Tuyền đang đi về phía hai người, có lẽ vì thấy Thiên Hổ thiền sư đã giám thị Chu Hưng Vân được nửa canh giờ rồi, ông ta nên đến tiếp ban.

“Ngày mai ngươi còn ra ngoài không?” Thiên Hổ thiền sư đột nhiên hỏi, dường như ông có việc muốn thương lượng với Chu Hưng Vân.

Thiên Hổ thiền sư tuy có chút hồ đồ, nhưng ông không phải kẻ ngu. Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, ông liền hiểu ra việc Chu Hưng Vân hôm nay tìm mình nói chuyện là để thăm dò tình hình, thử khẩu phong của ông, nhắc nhở ông một số chuyện bắt buộc phải chú ý, hy vọng ông nhận rõ tình thế, kết hợp với lợi ích của bộ tộc mình mà đưa ra quyết định có lợi nhất.

“Xem tình hình đã.” Chu Hưng Vân bĩu môi cười, rồi lập tức thi triển khinh công bay qua bức tường cao của hậu viện, trực tiếp trở về Đông Sương đình viện.

Thẩm Tuyền thấy vậy lập tức đuổi theo. Chỉ có điều... ông ta vừa rơi xuống Đông Sương đình viện chưa được mấy giây đã bị Hàn Thu Linh đang ngắm cảnh ở đó mắng cho một trận, rồi cưỡng ép đuổi ra khỏi viện.

Nhìn khuôn mặt cợt nhả đầy âm mưu đắc sính của Chu Hưng Vân, Thẩm Tuyền mới phát hiện mình đã trúng kế.

Chu Hưng Vân rõ ràng đã dẫn dụ ông vào Đông Sương để Công chúa điện hạ trách mắng ông... Thật là tức chết người mà!