Bầu trời ngoài cửa sổ đã lờ mờ sáng, Từ Thanh trong phòng đã thu dọn xong hành lý, đừng nhìn đống lỉnh kỉnh hỗn tạp nhiều như vậy, thực tế đều là những món đồ nhỏ, không chiếm bao nhiêu chỗ.
Ngoại trừ ba vạn tiền mặt, tất cả thẻ ngân hàng đều để lại trong nhà, còn viết hai bức thư gửi cho Lỗ Hoa đang trực trong phòng giám sát, rất thận trọng dặn dò hắn rằng nếu trong vòng một tuần mình không quay lại thì đem bức thư đề tên Giang Tư Vũ gửi đến đội hình cảnh cục công an thành phố Giang Thành, bức còn lại thì chậm một ngày giao cho chị dâu Tần Băng, đây cũng là cách thỏa đáng nhất mà cậu có thể nghĩ ra.
Đàn ông đôi khi thường phải đối mặt với vô vàn lựa chọn, gánh vác quá nhiều thứ, nợ nần cũng theo đó mà nhiều lên, thử hỏi ai có thể làm được vẹn toàn mọi bề? Người ta đến thế gian này một chuyến, làm được quá nửa số việc không trái với bản tâm là tốt rồi!
Nói thật, đối đầu với tên Dương Phàm kia, trong lòng Từ Thanh có cảm giác rất không tốt. Ba mươi tuổi đã đạt Địa Cảnh đỉnh phong, quả thực có chút yêu nghiệt, không chừng là loại hàng trong bụng mẹ đã tập xoạc chân, thật không hiểu mẹ hắn làm sao lại sinh ra một tên quái thai ưu tú như vậy?
Đeo chiếc ba lô cũ kỹ lặng lẽ xuống cầu thang, Phì Đôn đang nằm bò trong góc cửa bèn hớn hở lao tới, hai chân trước vươn ra ôm lấy chân tiểu chủ nhân một cách chuẩn xác không sai một ly, động tác dù nhẹ đến đâu cũng không giấu được chó.
Từ Thanh cười xoa xoa cái đầu lớn của cún cưng, hạ giọng nói: "Đừng quậy, vài ngày nữa về sẽ dẫn mày đi bắt cá..." Nói cũng lạ, cái đuôi Phì Đôn lắc lắc, vậy mà buông chân chủ nhân ra rồi quay đầu chạy về chỗ cũ. Thật nghi ngờ tên nhóc này nghe hiểu tiếng người, bị nó quậy một chút, tâm trạng vốn nặng nề bỗng nhiên nhẹ nhõm hơn nhiều.
Sáng sớm đầu xuân gió lạnh sương buốt, Từ Thanh cố ý đội một chiếc mũ lưỡi trai, còn quấn thêm chiếc khăn len màu xám đất, vành mũ kéo rất thấp. Nếu không chú ý thì chẳng ai nhận ra người qua đường ăn mặc chẳng có gì nổi bật đang vội vã kia chính là Thế giới Đánh bạc Vương đang nổi như cồn.
Ra khỏi cổng khu chung cư, vẫy một chiếc taxi chạy thẳng ra sân bay. Tối qua đã tra rồi, sáng nay chín giờ có một chuyến bay thẳng đến Đằng Xung, giờ chạy qua đó thời gian rất dư dả, còn bữa sáng thì cứ tìm chỗ nào đó ở sân bay ăn tạm là được.
Đến sân bay mới bảy rưỡi, chạy sang nhà hàng Yankee mở cửa hai mươi bốn giờ giải quyết vấn đề "béo bở" trong bụng, giết thời gian một lúc thì đến tám rưỡi. Từ Thanh mới xỉa răng đi vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại, lấy từ trong ba lô ra một chiếc mặt nạ loay hoay trên mặt.
Mười phút sau, từ trong nhà vệ sinh đi ra một người đàn ông trung niên đeo ba lô. Người này vạm vỡ cao lớn, đầy mặt là râu quai nón xanh rì chưa cạo, vô cùng bắt mắt. Không ai nhìn thấy tên này chui vào lúc nào, nhưng dù sao thì bây giờ hắn cũng đã ra rồi, có người còn nghi ngờ tên này là kẻ bị táo bón kinh niên, ngồi trong hố xí mấy tiếng đồng hồ.
Người đàn ông râu ria đầy mặt này chính là Từ Thanh sau khi cải trang. Ba chiếc mặt nạ mà Lão Tặc đưa tới bao gồm ba thế hệ già, trung, trẻ, chiếc này chính là của người trung niên.
Không đếm xỉa đến vô số ánh mắt khác thường, Từ Thanh đeo ba lô đi thẳng đến quầy làm thủ tục, lấy giấy tờ ra một cái, chẳng bao lâu đã có người đến chào hỏi, đưa hắn vòng qua cửa an ninh lên máy bay, thuận tiện nhanh chóng, đến cả vé máy bay cũng tiết kiệm được. Tranh thủ lúc còn một khoảng thời gian nữa mới cất cánh, Từ Thanh mặc kệ, đeo băng bịt mắt lên chợp mắt một giấc.
Đúng nửa giờ sau khi Từ Thanh cải trang lên máy bay, một thiếu nữ người Mông Cổ mặc áo khoác da cừu trắng cũng lên máy bay. Cô mở đôi mắt to biết nói nhìn đông ngó tây, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt râu quai nón trưởng thành kia, cái miệng nhỏ đỏ mọng chu chu lên, rồi tìm chỗ ngồi của mình ngồi xuống.
Thiếu nữ chính là Tà Na. Nếu không quan sát kỹ thì rất khó nhận ra ở vạt áo da cừu của cô đang đậu một con ong bắp cày lớn. Nếu có người quan sát kỹ hơn nữa thì chắc chắn không khó để phát hiện, ở góc ba lô của Từ Thanh cũng đang đậu một con ong bắp cày, nhỏ hơn con trên ngực thiếu nữ Mông Cổ một chút. Hai sinh vật nhỏ này rốt cuộc có tác dụng gì? Ít nhất thì cũng giúp truy vết chứ nhỉ!
Máy bay rung lên, bắt đầu khởi động rồi vút bay lên trời xanh. Cùng lúc đó, trên tầng thượng một khách sạn nào đó, một chiếc trực thăng dân dụng cũng quay cánh quạt xoay vòng cất cánh. Điểm đến của hai chiếc máy bay chỉ có một, Đằng Xung.
Anh Hoa Cốc ở Đằng Xung thuộc Cao Ly Cống Sơn, nơi đây núi non trùng điệp, rừng rậm bạt ngàn, giữa đó thác bay như dòng bạc đổ ngược, suối chảy róc rách tựa như tình nhân thì thầm to nhỏ, trong các hồ nước nóng sương mù lượn lờ, tỏa hương không tan, thảm thực vật tươi tốt khiến người ta chẳng gọi nổi tên, các loại nấm hoang dã sặc sỡ sắc màu sinh trưởng trong cành khô lá mục, tựa như từng chùm ô tí hon úp ngược trên mặt đất. Nếu bị những kẻ tham ăn không biết hàng hái về nấu ăn vì muốn nếm vị tươi ngon nhất thời, thì chưa biết chừng sẽ hồ đồ mà mất mạng như chơi.
Từ Thanh cải trang thành người trung niên sau khi xuống máy bay phải chuyển xe mấy chặng mới đến nơi này, còn mua một tấm vé năm mươi tệ ở khu du lịch. Cậu không có tâm trí đâu mà nghe tiếng thác gầm, cũng không muốn đi ngâm mình trong suối nước nóng như chốn tiên cảnh nhân gian kia. Bây giờ việc duy nhất cần làm là chờ đợi. Không biết tên Dương Phàm chết tiệt kia tại sao lại chọn một nơi như thế này làm địa điểm giao đấu, chẳng lẽ còn muốn ôn lại cái kiểu các vị hào hiệp cổ đại giết chóc giữa núi non hiểm trở hay sao?
Từ Thanh không hề đi tìm kiếm lung tung không mục đích, cậu ngồi bên cạnh một hồ nước nóng lộ thiên lặng lẽ chờ đợi. May mắn là có dự kiến trước đã mang theo mấy bao thuốc lá, hút hết điếu này đến điếu khác, khói thuốc quyện hòa cùng hơi nước trên hồ nước nóng.
Chờ đợi luôn là thứ khó chịu nhất, chớp mắt hai giờ nữa đã trôi qua. Từ Thanh cảm thấy mình giống như một cô gái bán hoa ngốc nghếch, bị người ta gọi tới để mua vui rồi vứt sang một bên không thèm đoái hoài, thế này thì quá uất ức rồi.
Dương Phàm đã đến trước một bước, hiện đang thảnh thơi nằm ngâm mình trong một hồ nước nóng lộ thiên cách Từ Thanh chưa đầy trăm mét. Hắn nheo mắt, lơ đãng liếc nhìn những du khách qua lại, lúc này hắn coi mình là một thợ săn, đang kiên nhẫn chờ đợi con mồi xuất hiện, nhưng hắn có nằm mơ cũng không ngờ tới, người mà mình đang đợi lại đang ngồi hút thuốc bên cạnh hồ nước nóng tự nhiên cách hắn chưa đầy trăm mét...
Thiên hạ đệ nhất lão tặc mặc dù võ công tay chân không ra sao, nhưng Bách Biến Dịch Dung Thuật quả thực là một môn kỳ công khiến người ta thay hình đổi dạng. Chỉ cần đeo mặt nạ lên, dù là Thiên Cảnh võ giả cũng không thể phân biệt thật giả. Dương Phàm vốn tưởng đã điều tra hết mọi tư liệu về Từ Thanh, lần này hoàn toàn tính toán sai lầm, đây có lẽ gọi là "đối diện bất tương thức" vậy.
Thật ra Lục Ngâm Tuyết cũng bị đưa tới đây, tạm thời bị giam giữ trong một khách sạn bên cạnh lối ra Anh Hoa Cốc. Người phụ trách trông coi là hai võ giả nội môn nhà họ Lục, trong đó có một người là người quen của Từ Thanh, chính là gã đàn ông mặt lạnh từng tặng cậu một khối ngọc Tử Cương khắc vi mô tại hội giao dịch đánh bạc đá ở Đằng Xung trước đây.
Thời gian vô tình lại trôi qua thêm một giờ nữa, bị ngâm trong hồ nước nóng đến mức da dẻ tê rần, Dương Phàm rốt cuộc không nhịn nổi nữa, hắn nhanh chóng mặc quần áo vào, từ trong túi lấy điện thoại ra gọi cho Từ Thanh.
