Theo năm tháng trôi qua, trải nghiệm ngày một nhiều, Ai Nga Lạc Tư dần nhận ra những điểm phi lý trong chính những chuyện xảy ra với bản thân mình.

Thế nhưng, việc nhận ra sự phi lý này cũng chẳng thay đổi được gì, điều phải đến vẫn sẽ đến. Hơn nữa, mỗi một sự trùng hợp xảy ra đều mang lại lợi ích cho Ai Nga Lạc Tư.

Cho nên, ý muốn thay đổi tình trạng dường như bị sắp đặt này của Ai Nga Lạc Tư không quá mãnh liệt. Cậu chỉ muốn làm rõ chân tướng đằng sau những sự trùng hợp ấy, tại sao chúng lại xảy ra?

Ai Nga Lạc Tư điểm lại tất cả những người mình quen biết, cậu lập tức đặt đối tượng nghi ngờ lên người cha vốn trông có vẻ bình thường của mình. Bởi lẽ, chỉ có người cha với thực lực thâm sâu khó lường kia mới có khả năng thực hiện sự sắp đặt này.

Nhưng nghi ngờ cũng chỉ là nghi ngờ, cậu không hề có bằng chứng xác thực. Thế nên, cậu dự định trong kỳ nghỉ tới sẽ về nhà một chuyến, hỏi thẳng cha mình xem tất cả những chuyện này có phải do ông sắp đặt hay không.

---❊ ❖ ❊---

"Ba, mẹ, con về rồi!" Như mọi khi, Ai Nga Lạc Tư mang theo chút kỳ vọng đẩy cửa bước vào. Thế nhưng, khung cảnh cậu dự tính không hề xuất hiện, thay vào đó là một mùi bụi bặm sộc thẳng vào mũi.

"..." Ai Nga Lạc Tư buông tay khỏi cánh cửa, ngẩn người nhìn căn phòng trống rỗng trước mắt. Trên sàn nhà, mặt bàn ăn, tất cả đồ đạc đều phủ một lớp bụi mờ nhạt, chứng tỏ nơi này đã rất lâu rồi không có người ở.

Ai Nga Lạc Tư nhìn ngôi nhà vắng lặng, mím môi rồi xoay người đi sang nhà hàng xóm. Cậu gõ cửa, một phụ nữ hiền lành, dễ mến mở cửa ra.

"Là Tiểu Ai sao! Cháu là nhân vật lớn rồi, sao về nhà không vào xem nhà mình trước, lại gõ cửa nhà dì, không lẽ nhầm cửa à?"

"Dì Liêu, nhà cháu không có ai cả!" Ai Nga Lạc Tư nói tình hình với vẻ mặt khó hiểu. "Dì có biết ba mẹ cháu cùng các em gái cháu đi đâu không?"

"Ơ, ba mẹ cháu không có nhà?" Người dì sống cạnh nhà Ai Nga Lạc Tư ngẩn người. "Nhưng các em gái cháu là sao? Cháu có em gái từ khi nào mà dì không biết vậy?"

"Dì không biết cháu có em gái?" Ai Nga Lạc Tư như bị sét đánh ngang tai, sững sờ hoàn toàn. Làm sao có thể chứ? Cậu có tới ba đứa em gái, hàng xóm sao có thể không biết.

"Gladys, Tiffany, Katie, ba cô bé năm tuổi đáng yêu đó. Dì chưa từng thấy sao?" Ai Nga Lạc Tư vẫn không cam tâm truy hỏi.

"Mấy đứa em gái cháu nói, dì chưa từng thấy đứa nào cả!" Người dì hàng xóm nhìn sắc mặt Ai Nga Lạc Tư, lập tức hiểu ra sự việc có chút bất thường.

"Sao có thể không thấy chứ?" Ai Nga Lạc Tư lùi lại vài bước. Ba cô em gái sinh ba đáng yêu của cậu đã đến tuổi đi học, thường ngày đi lại thì hàng xóm không thể nào không thấy được.

"Chuyện gì vậy?" Đúng lúc này, một giọng nói trầm hùng vang lên từ phía sau người dì hàng xóm. Tiếp đó, sau những bước chân nặng nề, một người đàn ông vai rộng, thân hình vạm vỡ như gấu xuất hiện trước mắt Ai Nga Lạc Tư.

"Chú Eamon!" Ai Nga Lạc Tư thấy người đàn ông này, mắt sáng lên, lập tức bước tới vài bước.

"Là Tiểu Ai sao! Lớn tướng rồi mà sao vẫn mặt mày hoảng hốt vậy?" Thấy Ai Nga Lạc Tư, Eamon cười ha hả. Đây là cậu nhóc mà ông nhìn lớn lên từng ngày. "Gặp phải chuyện gì rồi, nói chú nghe xem!"

"Chú ơi, chú có từng thấy ba cô bé thế này không..." Tâm trạng rối bời, Ai Nga Lạc Tư vội vàng mô tả dung mạo ba cô em gái cho chú Eamon.

"Chà..." Nghe xong mô tả của Ai Nga Lạc Tư, lại thấy vẻ mặt đầy lo lắng của cậu, người đàn ông trung niên bất lực gãi gãi mái tóc đinh cứng như thép của mình.

"Mặc dù chú rất muốn nói với cháu là chú đã thấy, nhưng thực tế là, ba cô bé đáng yêu mà cháu nói, mấy năm nay chú chưa từng thấy đứa nào cả."

"Sao có thể chứ?" Sắc mặt Ai Nga Lạc Tư trở nên chán nản. Hàng xóm của cậu lại chưa từng thấy ba cô em gái, tựa như họ vốn không tồn tại vậy.

"Chờ đã, các em gái cháu các người không thấy, vậy còn ba mẹ cháu thì sao?" Ai Nga Lạc Tư nhìn chú và dì hàng xóm với ánh mắt đầy hy vọng nhưng cũng đầy bất an.

"Ba mẹ cháu thì dì chắc chắn từng gặp. Nhưng khoảng thời gian giao thiệp mật thiết nhất vẫn là lúc cháu học tiểu học. Sau khi cháu lên trung học cơ sở thì ít qua lại hơn, dì nhớ là từ khi cháu lên cấp ba, dì không còn thấy ba mẹ cháu nữa!"

Người đàn ông vạm vỡ như gấu nhíu mày hồi tưởng lại cẩn thận, rồi nghiêm túc trả lời câu hỏi của Ai Nga Lạc Tư.

"Từ khi cháu lên cấp ba, đã không còn thấy ba mẹ mình nữa!" Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Ai Nga Lạc Tư, như thể cậu vừa nắm bắt được điều gì đó. Cậu vô thức cử động đôi tay, hai ấn ký lúc này đang âm ỉ nóng lên, dường như đang nhắc nhở cậu điều gì.

"Ha ha, Tiểu Ai, thật ra cháu không cần phải quá phiền não đâu. Chắc cháu cũng nhận ra rồi nhỉ! Thành phố của chúng ta hoàn toàn khác biệt với những nơi khác! Những lão quái vật ẩn cư ở thành phố này, có thể nói là nhiều vô số kể! Biết đâu ba mẹ cháu chính là hai trong số đó! Cho nên tạm thời cháu không tìm thấy họ cũng là chuyện rất bình thường, có lẽ họ đang đưa các em gái cháu đi ngao du sơn thủy rồi."

"Eamon, ông đúng là, còn dám nói người khác là quái vật, chính ông chẳng phải cũng vậy sao?" Người dì hàng xóm vỗ vào cánh tay to khỏe như bắp đùi người thường của Eamon.

"Hắc hắc, đừng nói bậy. Quái vật sở dĩ được gọi là quái vật, vì nó hoàn toàn khác biệt với đại đa số sinh vật bình thường. Nhưng khi quái vật sống cùng một đám quái vật khác, thì con quái vật đó lại là bình thường, là phổ thông!" Eamon biện bạch.

"Hử?" Nghe lời chú Eamon, Ai Nga Lạc Tư chợt ngẩng đầu lên. "Chú ơi, chú tự xưng mình là người bình thường, vậy tại sao chú lại gọi cha cháu là quái vật?"

"Vì trong mắt chú, ông ấy chính là một con quái vật!" Để trấn an tâm trí Ai Nga Lạc Tư, Eamon không ngần ngại nói ra những suy nghĩ của mình về Mục Thụy Á.

"Lúc mới chuyển tới đây làm hàng xóm với nhà cháu, vừa gặp cha cháu lần đầu, chú đã cảm thấy áp lực. Thế nhưng trong sự dò xét của chú, cha cháu chỉ là một người bình thường, điều đó chẳng phải nói đùa sao? Thánh Viêm Thành làm gì có người bình thường chứ? Sau đó trong quá trình tiếp xúc, chú cảm thấy càng nhiều điểm kỳ quái. Ba mẹ cháu rất ít khi tham gia các buổi tụ tập của xóm giềng, dù có tham gia cũng chỉ ngồi trong góc, ít nói chuyện! Ban đầu chú còn tưởng là ba mẹ cháu tính cách cô độc, không muốn giao lưu với người lạ. Nhưng ngoài ra, chú còn suy ngẫm ra một khả năng khác."

"Khả năng gì ạ?" Ai Nga Lạc Tư vô thức truy hỏi.

"Cháu bảo, một con cự long đang sải cánh giữa bầu trời, liệu có trò chuyện với đám kiến cỏ dưới mặt đất không?"

"..." Nghe câu hỏi của chú hàng xóm, Ai Nga Lạc Tư sững sờ, không nói một lời. Cậu đã hiểu ý tứ trong lời nói của chú Eamon.

"Cha cháu chính là cự long sải cánh giữa bầu trời kia! Còn chúng ta trong mắt ông ấy chỉ là đám kiến cỏ dưới đất. Có thể ông ấy vì cháu mà hạ mình trò chuyện với chúng ta, nhưng một khi thiếu vắng cháu, họ liền chẳng buồn đoái hoài đến chúng ta nữa."

"Chú Eamon, chú nghĩ nhiều rồi!" Ai Nga Lạc Tư theo bản năng muốn bác bỏ suy đoán của chú ấy, cậu cảm thấy điều đó quá mức cường điệu.

"Đây là suy đoán của chú, không có bằng chứng chứng minh, cháu cứ nghe cho biết thôi!" Thấy Ai Nga Lạc Tư phản bác, Eamon cười cười. Là hàng xóm của Mục Thụy Á, đương nhiên ông biết Mục Thụy Á đáng sợ đến mức nào. Không cần cảm nhận thực lực thật sự của ông ấy, chỉ cần quan sát từ từng cử chỉ, lời nói thường ngày là có thể nhận ra.

"Vâng!" Ai Nga Lạc Tư gật đầu. "Chú Eamon, dì, vì ba mẹ cháu không có nhà, vậy cháu xin phép đi trước!"

"Tiểu Ai!" Nhìn Ai Nga Lạc Tư chuẩn bị xoay người rời đi, Eamon gọi cậu lại.

"Chú, còn chuyện gì nữa ạ?" Ai Nga Lạc Tư với tâm trạng phức tạp, miễn cưỡng nở một nụ cười có phần cứng nhắc.

"Cháu không cần lo lắng cho sự an nguy của ba mẹ và ba cô em gái của cháu đâu, biết đâu giờ họ đang sống vui vẻ hơn cả cháu đấy."

"Cháu biết!" Nghe lời dặn dò của chú, Ai Nga Lạc Tư gật đầu. Khi cậu chuẩn bị rời đi, phía sau lại vang lên giọng nói của chú Eamon:

"Chú biết giờ cháu vẫn muốn đi hỏi thăm tình hình về ba mẹ cháu, chuyện này chú không cản. Nhưng cháu nhớ kỹ, sau khi hỏi xong thì đến nhà chú ăn cơm. Hôm nay dì cháu nấu nhiều cơm hơn, vừa vặn thừa ra một suất!"

"Không cần đâu, cháu sẽ..."

"Cháu mà không đến là lãng phí cơm đấy!"

"Được rồi, lát nữa cháu sẽ qua ăn cơm!" Ai Nga Lạc Tư xoay người bước về phía một người hàng xóm khác. Hốc mắt cậu hơi đỏ, đôi mắt cũng đã thấm ướt chút lệ.

"Thằng bé này... ai!" Nhìn Ai Nga Lạc Tư gõ cửa một nhà khác, Eamon thở dài, lắc đầu quay vào trong phòng. Ông không có tư cách đánh giá cách đối xử với con cái của một tồn tại có thực lực mạnh hơn, tầm nhìn cao hơn mình.

...... Ai Nga Lạc Tư mang lòng không cam tâm hỏi khắp mấy hộ hàng xóm trên con phố nhà mình, nhưng câu trả lời nhận được hầu như không có ngoại lệ: họ đều từng gặp ba mẹ cậu, nhưng không một ai nhìn thấy các em gái của cậu. Dường như đối với cư dân thành phố này, các em gái của cậu vốn dĩ không hề tồn tại.

Sau đó, Ai Nga Lạc Tư tìm đến Phủ Thành Chủ của thành phố, tìm gặp quan chức quản lý hộ tịch, nhờ ông ta giúp tra cứu hộ tịch nhà mình. Sau khi cậu đưa ra huy hiệu của Long Tộc Học Viện, vị quan chức vốn có chút mất kiên nhẫn lập tức vô cùng cung kính tra ra những dữ liệu mà Ai Nga Lạc Tư muốn.

Kết quả lại một lần nữa khiến Ai Nga Lạc Tư thất vọng, dù rằng điều đó cũng nằm trong dự liệu của cậu. Trên hồ sơ đăng ký hộ khẩu thành phố, tên ba mẹ cậu vẫn nằm chễm chệ ở đó, nhưng dưới danh nghĩa của họ chỉ có một mình cậu là con trai, tuyệt nhiên không hề có ba cô em gái.