Chứng kiến các vị hồng y đại giám mục của giáo hội thiện thần đạt được thỏa thuận với Mục Thụy Á, mười hai vị đại công tước phương Bắc đi cùng đến tham dự hội nghị đều có sắc mặt vô cùng khó coi.

“Vậy chúng ta phải làm sao?” Một vị đại công tước thân hình vạm vỡ như gấu nén giận hỏi.

“Đầu hàng hoặc rời khỏi đại lục này, các ngươi chỉ có hai lựa chọn đó thôi,” Nữ hoàng Băng Sương Claudia ngồi cạnh Mục Thụy Á ngẩng đầu lên, liếc nhìn mười hai vị truyền kỳ phương Bắc này, “À đúng rồi, thực ra các ngươi còn có lựa chọn thứ ba, đối đầu với ta, rồi bị ta đánh chết.”

“Các ngươi...” Một vị đại công tước phương Bắc nhìn về phía nhóm hồng y đại giám mục đang ngồi cùng nhau với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng điều khiến họ thất vọng là những vị giám mục này lúc này lại đang nhắm mắt dưỡng thần, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn họ một cái.

Giáo hội đã hoàn tất việc trao đổi lợi ích với Mục Thụy Á, trong mắt giáo hội, những đại công tước thống trị phương Bắc này vốn chẳng phải thứ tốt lành gì, họ đương nhiên trở thành không khí. Trong tình huống nhu cầu đã được thỏa mãn, giáo hội càng không có lý do gì để ủng hộ họ.

“Được, được, được, chúng ta đi.” Những đại công tước phương Bắc này đứng dậy định rời đi.

“Đi? Định đi đâu? Không đưa ra lựa chọn mà muốn rời đi sao? Các ngươi đang nói mơ cái gì thế?” Sương giá thấu xương bắt đầu lan tỏa, thấp thoáng ẩn hiện từng đạo long ảnh bên ngoài cung điện này. Một cảm giác khủng hoảng cận kề cái chết xuất hiện trong lòng các đại công tước phương Bắc, linh giác của họ đang điên cuồng cảnh báo.

“Ta chọn rời khỏi đại lục này,” vài vị đại công tước truyền kỳ dưới sự áp chế của long ảnh bên ngoài, sắc mặt khó coi đưa ra lựa chọn.

“Nếu ta đầu hàng, ngươi có thể cho ta đãi ngộ gì?” Một vị đại công tước khác nhìn Claudia tóc trắng mắt vàng, thăm dò hỏi, hắn không cam tâm mất đi quyền thế hiện tại.

“Theo quy tắc nhân loại của các ngươi, một vị truyền kỳ nên nhận được đãi ngộ gì? Thì ngươi sẽ nhận được đãi ngộ đó,” Claudia mỉm cười nói.

Theo quy tắc của các đế quốc nhân loại trên đại lục chính, truyền kỳ cấp bậc như đại công tước phương Bắc này chỉ có thể nhận được một tước hiệu công tước hư danh thấp kém nhất, hơn nữa không có bất kỳ quyền lực hay đất phong nào, chỉ nhận được một chút tiền phụng dưỡng bằng thủy tinh mỗi tháng, rất đáng thương.

“Vậy ta chọn đầu quân cho ngài, Nữ hoàng Claudia vĩ đại.” Dưới ánh mắt khinh bỉ của các đại công tước khác, vị đại công tước phương Bắc này lập tức hành lễ với Claudia bằng lễ nghi thần tử, hắn cứ tưởng Claudia đang nói đến đãi ngộ truyền kỳ của vương quốc tại thứ lục địa.

“Chuyện ở phương Bắc đã xong, chỉ còn lại việc gieo trồng hạt giống băng sương sản lượng cao.” Nhìn những đại công tước phương Bắc hoặc đầu hàng, hoặc chọn rời đi, Mục Thụy Á hài lòng gật đầu.

Rất nhanh, thông qua con đường của giáo hội thiện thần, Mục Thụy Á đã mời được sáu vị đại đức druid truyền kỳ, họ đều là những người thân hòa tự nhiên, tinh thông cải tạo thực vật.

Mà khi những đại đức druid này nghe yêu cầu của Mục Thụy Á là phải trồng ra được các loại giống cây nông nghiệp sản lượng cao có thể hấp thụ băng sương lực ngay trên vùng đất đóng băng phương Bắc này, vì ngưỡng mộ ý tưởng của Mục Thụy Á, họ đã giảm bớt một nửa chi phí. Ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, nhưng không thể giúp việc mà còn phải bỏ tiền túi ra được!

Tất nhiên, dù có giảm một nửa thì đây vẫn là một khoản chi phí cực kỳ kinh người, nhưng giờ đây Mục Thụy Á đã không còn bận tâm đến số tiền lẻ này nữa. Tinh môn thông với thế giới người châu chấu Soros đã xây dựng xong, tài nguyên từ dị giới liên tục được khai thác rồi vận chuyển đến Synapse, sau khi gia công sẽ bán trực tiếp cho Thương hội Thâm Lam, một phần trả nợ, một phần đổi lấy các loại tài nguyên còn thiếu.

Dưới sự ủng hộ và chủ đạo của Mục Thụy Á, thợ săn rồng phương Bắc nhanh chóng bị quét sạch, truyền thừa nghề nghiệp thợ săn rồng, các kỹ năng liên quan và phương pháp chế tạo vũ khí gần như tuyệt chủng, trở thành kiến thức cấm kỵ ở phương Bắc. Đồng thời, đại nghiệp thống nhất phương Bắc của Claudia cũng nhanh chóng hoàn thành.

Sau khi mất đi sự chống đỡ của các truyền kỳ tầng trên, dù người dân tầng dưới có muốn phản kháng cũng vô ích, họ chỉ có thể bị động chấp nhận sự thật mình bị một lũ rồng thống trị. Tất cả những kẻ phản kháng đều bị giết để răn đe những thường dân còn lại, thuở mới cai trị không cho phép có bất kỳ sự nhân từ nào.

Mà ở vương quốc phương Bắc mới sinh, việc đầu tiên Claudia làm là phái các loại quái vật mạnh mẽ đi thu thập các loại hạt giống thực vật băng tuyết có thể sinh trưởng tùy ý trên đại lục này, lấy tiêu chí sản lượng cao, số lượng lớn, dễ sinh sản, chu kỳ ngắn làm chuẩn. Loại hạt giống này đều được vận chuyển đến viện nghiên cứu thực vật của Synapse.

Sau đó, sáu vị đại đức druid truyền kỳ được Mục Thụy Á mời đến cùng nhau liên thủ nghiên cứu, bồi dưỡng ra các loại hạt giống nông sản hệ băng sương mà người thường có thể trồng trọt quy mô lớn. Dưới sự nghiên cứu của truyền kỳ, hạt giống Mục Thụy Á muốn nhanh chóng có kết quả và bắt đầu tiến hành trồng thử nghiệm.

Sau khi hạt giống cây trồng lai băng sương đạt được kết quả sơ bộ, Mục Thụy Á bắt đầu hỗ trợ vương quốc phương Bắc mới thành lập thực hiện công việc thứ hai. Quân đoàn Bạch Long đứng đầu là Claudia, cùng với các truyền kỳ nhân loại đầu hàng phương Bắc và đông đảo cường giả cấp Hồn Ý bắt đầu công việc dời non lấp bể.

Trong lịch sử của thứ lục địa Deprosen, đây là lần đầu tiên sức mạnh truyền kỳ được áp dụng quy mô lớn vào việc cải tạo môi trường sống. Những ngọn núi không thể vượt qua bị các truyền kỳ phá hủy, rồi vận chuyển lấp đầy những rãnh sâu vực thẳm...

Hiểm địa ban đầu biến thành đường bằng phẳng, vô số nơi được coi là tuyệt địa với phàm nhân bị phá hủy, trở thành nơi có thể cư ngụ... Dùng sức mạnh truyền kỳ cải tạo tự nhiên, trong mắt Mục Thụy Á, đây mới là cách vận dụng đúng đắn của sức mạnh truyền kỳ.

Cơn gió lạnh thấu xương thổi qua bình nguyên băng giá, những cây lúa băng xanh trắng trồng trên bình nguyên này hấp thụ băng sương lực mà lớn lên, tức thì trào dâng sóng lúa cuồn cuộn như đại dương, trên mỗi cây lúa băng đều treo đầy hạt gạo băng lấp lánh, trĩu nặng.

“Đến lúc phải rời đi rồi.” Nhìn cảnh tượng đại diện cho mùa màng bội thu trước mắt, trên mặt Mục Thụy Á lộ ra nụ cười hài lòng. Lúa tinh thể băng, đây chính là thành quả sau ba năm liên thủ nghiên cứu của mấy vị đại đức druid truyền kỳ.

Loại lúa này nhìn qua không có điểm gì đặc biệt, nhưng chúng có thể sinh tồn và tăng trưởng trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt, hơn nữa chu kỳ tăng trưởng rất nhanh, có thể đạt được hai vụ một năm.

Gạo tinh thể băng sản xuất ra cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu lương thực bình thường của tất cả nhân loại bình thường ở phương Bắc. Theo ước tính từ bình nguyên băng giá mà các truyền kỳ đặc biệt khai khẩn hiện nay, tuy lúa tinh thể băng chưa đủ để nuôi sống mười tỷ dân, nhưng cũng không phải là chuyện xa vời, viển vông. Đây chỉ là loại cây lương thực đầu tiên thôi, nghiên cứu của đại đức druid vẫn chưa dừng lại.

“Phải đến đại lục tiếp theo rồi!” Synapse vốn dừng lại trên bầu trời thành Bạch Long Sương Cực suốt mấy năm không nhúc nhích bắt đầu di chuyển lần nữa. Lần này, Synapse đã hoàn thiện hơn mười phần trăm, tốc độ di chuyển nhanh gấp mấy lần trước khi đến đại lục băng giá này. Synapse hiện tại không còn phải lo lắng về tài nguyên xây dựng nữa.

Vì Mục Thụy Á mặt dày tâm đen, lúc này Synapse đã có ba pháp sư truyền kỳ bắt đầu chủ trì công việc chuyển hóa đảo mây, tiến độ cải tạo không thể so sánh với trước đó.

---❊ ❖ ❊---

“Ngày nào cũng làm việc, làm việc, bao giờ mới là điểm cuối đây!” Hank kết thúc công việc hiệu đính phù văn một ngày, kéo tấm thân mệt mỏi bước ra khỏi nhà máy phù văn, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Không phải bầu trời xanh biếc, mà là đô thị khổng lồ lơ lửng trên không, đó là đảo mây ban đầu, chúng che khuất vòm trời, khiến Hank căn bản không nhìn thấy mặt trời ban đầu.

Hắn không nhớ nổi mình đã bao lâu không nhìn thấy mặt trời rồi. Nơi hắn ở là đảo mây tầng dưới, nơi có biệt danh là đảo tội ác, ở đây không có khái niệm đêm tối, quanh năm là ban ngày. Người sống ở đây một ngày chỉ có sáu tiếng để nghỉ ngơi và ăn uống, thời gian còn lại toàn bộ đều là làm việc, họ không có bất kỳ quan hệ nào với hai chữ giải trí.

“Những đại nhân ở phía trên căn bản không quan tâm sống chết của chúng ta. Nhà máy phù văn của ta tháng này đã có ba người đột tử, họ căn bản không nhận được thời gian nghỉ ngơi theo quy định, những tên chủ nhà máy lột da, lũ ma cà rồng đáng chết này.”

Hank thầm nguyền rủa trong lòng. Mỗi ngày trước khi ngủ, hắn đều hối hận vì sao năm đó mình lại chọn trở thành cướp biển, rồi xui xẻo bị quân đoàn trừng giới của Synapse bắt được, ném vào đảo tội ác để làm những công việc lặp đi lặp lại, thực hiện cái gọi là chuộc tội của họ.

Chính sách do Synapse chế định không có bất kỳ vấn đề gì, với cơ thể của hắn hiện tại, đấu khí cấp Đồng duy trì, mỗi ngày nghỉ sáu tiếng đã là quá đủ.

Nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách. Gã béo quản lý nhà máy phù văn của họ, vì cái gọi là phần thưởng và hiệu suất, không màng sống chết của họ, ngày nào cũng tìm cách bắt tăng ca, coi họ như vật phẩm tiêu hao để sử dụng.

Dù tàn khốc đến mức này, những kẻ hung đồ này cũng không một ai dám phản kháng. Hank đầy uất ức và ấm ức ngẩng đầu nhìn lên, rồi nhanh chóng quỳ rạp xuống đất, bởi vì một con rồng đỏ tỏa ra hơi thở nóng bỏng đang bay ngang qua bầu trời.

Sự phản kháng ở đây không nhìn thấy một tia hy vọng nào, phản kháng chỉ là một cách chọn kết thúc bản thân mà thôi. Nhưng không lâu trước, sau khi một con ác quỷ đường hoàng xuất hiện trước mặt những kẻ ác đồ này, không còn ai dám tùy ý kết thúc mạng sống của mình nữa.

Sau khi chết linh hồn rơi vào tay ác quỷ, không còn điều gì tuyệt vọng hơn thế nữa, dù là sống hay chết, họ đều là đối tượng bị Synapse bóc lột.

Rất nhanh, sau khi đi một đoạn đường ngắn, Hank trở về nhà mình, trong một không gian chật hẹp chỉ rộng ba mươi mét vuông. Theo quy định của Synapse, chỉ cần hắn không phạm tội, bất kỳ sinh vật nào khi chưa được hắn cho phép đều không có quyền vào đây. Tất nhiên, loại điều khoản này Hank cũng chỉ coi như giấy lộn, loại tù nhân như hắn không có nhân quyền.

Tuy nhiên, lúc này Hank đột nhiên cảm thấy có chút không đúng. Vừa dùng chìa khóa mở cửa phòng, hắn đột nhiên cảm thấy trên người ớn lạnh một hồi, sau đó toàn bộ tiếng ồn ào náo nhiệt đều biến mất bên tai, nơi này trong nháy mắt trở nên yên tĩnh.

“Chuyện gì thế này?” Hank đột nhiên cảm thấy hơi thở có chút khó khăn, không khí xung quanh dường như đặc quánh lại, yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Điều này không bình thường, Hank biết, trong khu ký túc xá cao gần trăm mét nơi hắn ở này, ít nhất có năm trăm tù nhân cải tạo sinh sống, sự yên tĩnh này vô cùng bất thường.

Nhìn nắm đấm cửa trong tay, Hank do dự một lát rồi chậm rãi mở ra, bước vào trong. Đồ nội thất gỗ nguyên bản, một chiếc giường đơn trải ga trắng, mọi thứ đều giống như ngày thường, dường như không có gì khác biệt.

Ngoài người đàn ông đang ngồi tại bàn trà trong phòng hắn, đang bưng trà uống. Nghe thấy động tĩnh, người đàn ông này chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt mang theo nụ cười quỷ dị nhìn Hank đẩy cửa bước vào.

“Habler, sao ngươi có thể ở đây?” Nhìn thấy bóng dáng người đàn ông trước mặt, Hank giật mình lùi lại một bước, trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi không thể che giấu.

Mọi thứ này trông có vẻ cũng rất bình thường, Habler là cướp biển từng ở cùng một con tàu với Hank. Sau khi bị bắt đến Synapse, họ cũng may mắn được phân vào cùng một nhà máy phù văn làm việc. Những lúc nghỉ ngơi thường ngày, hai người họ cũng hay qua nhà đối phương tán gẫu một lát.

Nhưng đây lại là điểm bất thường lớn nhất, gã này ba ngày trước đã đột tử rồi. Vì sự tống tiền không giới hạn và yêu cầu gia công của nhà máy gã béo đó, người đồng bạn duy nhất của hắn ở đây đã chết.

Hank đang kinh hãi hít sâu một hơi, khi hắn ngẩng đầu nhìn lại lần nữa, gã vạm vỡ trước mắt đã biến mất không dấu vết, dường như tất cả những gì hắn vừa nhìn thấy chỉ là ảo giác.