Xuân Thủy Nhẹ là một con phố cổ nằm ở phía tây nam Hoành Cảnh.

Nơi này chẳng có gì khác biệt so với vô số con phố bận rộn trong thành phố, các cửa hàng mọc san sát trải dài từ đầu này đến đầu kia của dãy phố.

Gần chòm tối, phố xá dần trở nên náo nhiệt.

Tại cửa hàng thủy sản ven đường, một con cá diếc giãy nảy trong chậu nhựa, vừa định bơi đi thì đã bị túm lấy phần bụng, vớt lên.

Vương Xuân Hoa năm nay đã gần sáu mươi tuổi, cuộc sống cũng chẳng khác gì những người phụ nữ trung niên xấp xỉ lục tuần trong thành phố này. Bà vừa uốn tóc ở tiệm cắt tóc bên cạnh, bây giờ định tiện đường mua một con cá diếc, mang về nhà hầm canh cá cho cháu nội uống.

“Mười đồng, mười đồng nhé, năm hào tiền lẻ coi như bỏ qua nha!” Bà rút từ trong ví ra một tờ giấy bạc mười tệ cũ kỹ, không nói hai lời nhét thẳng vào tay chủ quán, tỏ ra đắc ý vì số tiền lẻ vừa được xóa bỏ, sau đó tiện tay vuốt lại mái tóc.

Trong không khí văng vẳng tiếng nhiễu rè rè của chiếc đài phát thanh, dường như trong chương trình phát thanh đang nói gì đó.

Chủ tiệm thủy sản bất đắc dĩ lắc đầu, nhét tờ tiền vào túi tạp dề vải, dùng những ngón tay dính nước vặn to âm lượng đài phát thanh.

“Bây giờ chúng tôi xin phát một bản tin khẩn cấp.” Nữ phát thanh viên dừng lại một nhịp, thu lại giọng điệu mềm mại: “Siêu bão Chanchu sẽ đổ bộ trực tiếp vào thành phố chúng ta vào đêm ngày 12. Đài khí tượng xin nhắc nhở, bắt đầu từ đêm nay, kính mong người dân cố gắng hạn chế ra ngoài.”

Vương Xuân Hoa nhận lấy con cá, nghe thấy tin này, chợt ngẩng đầu nhìn lên trời.

Như để minh chứng cho điều gì đó, những đám mây đen che khuất ánh hoàng hôn, trời nhanh chóng tối sầm lại.

Con cá diếc trong túi nống màu đen khẽ quẫy đạp.

Chủ sạp trái cây ở số 18 phố Xuân Thủy cũng ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xám xịt.

Như thể cảm nhận được hơi nước ẩm ướt trong không khí hoặc vì lý do nào khác, anh ta đột nhiên nhấc nửa sọt trái cây hỏng được chọn riêng ra, hất mạnh vào đám táo Ambrosia đắt tiền nhất.

Những trái cây mục nát rơi xuống lộp bộp như mưa rào, có mấy quả văng ra, lăn càng lúc càng xa dọc theo vỉa hè màu xám sắt...

Rắc một tiếng giòn giã, một đôi giày da đế dày không chút do dự dậm lên, phần thịt quả nát bét, nước chảy lênh láng.

“Ôi chao, có ý thức không thế.” Vương Xuân Hoa nhấc chân lên, nhìn đống trái cây bị giẫm nát dưới đất, bực bội đá một cú, “Suýt chút nữa thì tôi trượt ngã rồi!”

Chủ sạp không nói gì, chỉ cúi đầu nhặt những quả táo lên, ôm hết vào trong tiệm.

Thậm chí đến một lời xin lỗi cũng không có, Vương Xuân Hoa bỗng cảm thấy hơi tức giận. Lúc bà bước đi, chợt liếc thấy chủ sạp trái cây đang điên cuồng nhét tất cả trái cây hỏng vào giữa những quả táo cao cấp, nghĩ đến những bản tin dùng hàng kém chất lượng thay hàng tốt, cơn giận của bà càng bốc lên ngùn ngụt.

“Táo hỏng rồi mà còn bày bán cùng táo ngon, đầu óc anh hỏng rồi à!” Bà chạy ra trước sạp trái cây, chỉ tay vào một quả táo rồi gằn giọng.

Chủ sạp không nói gì, chỉ đỏ bừng mặt, trừng trừng nhìn bà bằng đôi mắtằn chiệt tơ máu.

Vương Xuân Hoa hắng giọng, vừa định mỉa mai thêm vài câu, thì ngay khoảnh khắc đó, gió nổi lên.

Cơn gió ấy thật nhẹ, tựa như sợi tóc thiếu nữ; cơn gió ấy thật mềm, giống như đôi môi người mẹ.

Gió dịu dàng lướt qua mái tóc thưa của bà, lướt qua cánh tay bà, đậu lên ngón tay bà, rồi sau đó, bà cảm thấy dường như có thứ gì đó rơi xuống từ bên tay mình.

Bà vô thức cúi đầu, lại phát hiện trên mặt đất xuất hiện một đốt ngón tay.

Ngón tay ở đâu ra vậy?

Cảm giác đau đớn kịch liệt lúc này mới truyền đến. Bà ngây người chuyển hướng nhìn sang bàn tay phải của mình, nơi đó xuất hiện một vết thương to lớn và khó coi.

Bà muốn kêu cứu, nhưng lại phát hiện bản thân chẳng thể thốt ra lời nào. Năm ngón tay của chủ sạp siết chặt lấy cổ họng bà như chiếc kìm sắt, một con dao gọt dưa hấu dài và hẹp kề sát miệng bà.

Sự sợ hãi còn đáng sợ hơn cả nỗi đau thể xác, chủ sạp vung cán dao chém thẳng vào người bà. Khoảnh khắc đó, da thịt bà rách toác, máu tươi nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn của bà, bên tai bà chỉ còn lại tiếng thở dốc mất hết nhân tính.

Bản năng sinh tồn kích thích tiềm năng lớn nhất của con người, Vương Xuân Hoa dùng sức đẩy chủ sạp trái cây ra, lăn lê bò trườn hòng trốn vào cửa hàng bên cạnh.

Trong cửa hàng đó có một cụ già đang ngồi, Vương Xuân Hoa hầu như chẳng nhìn thấy gì, chỉ cảm thấy xung quanh yên bình một cách kỳ lạ. Bà khom lưng, muốn bò qua ngưỡng cửa, đúng khoảnh khắc bà sắp chạm vào ống quần của cụ già, bà lại bị một cước đá ngã nhào...

Cơn đau dữ dội đã không ập đến như dự kiến, phải một lúc lâu sau, bà mới có đủ dũng khí ngoảnh đầu lại.

Phía sau bà, mấy người đàn ông đang dùng sức khống chế tên chủ sạp trái cây đang phát điên chém người. Trên khuôn mặt những người đứng xem vương nét kinh hãi bất an, những lời bàn tán vụn vặt lan ra, phần lớn là những câu như “Sao lại thế này”, “Ngày thường người ta tốt thế cơ mà”, “Nhìn không ra có bệnh thần kinh đâu nhé”.

Vương Xuân Hoa há hốc miệng, muốn lên tiếng, nhưng lại phát hiện bản thân hầu như không thể nói nổi.

Khuôn mặt và bàn tay bà đều dính đầy máu tươi ấm nóng. Bà dùng khuỷu tay chống xuống đất, cố gắng đứng dậy, chỉ là chưa kịp đứng vững, đầu gối bà đã nhói đau dữ dội, bà lại lảo đảo va sầm vào cụ già đang ngồi trên ghế bành.

Phịch một tiếng, cụ già ngã xuống không báo trước.

Vương Xuân Hoa giật mình thót tim, bà chống người lùi lại hai nhịp, rồi giưa tay lau đi vết máu trước mắt.

Cụ già vẫn duy trì tư thế ngã, mái tóc điểm bạc chải chuốt gọn gàng, trên người mặc một bộ đồng phục cũ màu xanh đen sạch sẽ, trông như một bức tượng điêu khắc vừa kỳ dị vừa an lành.

Vương Xuân Hoa nín thở, lại rướn người tiến lên phía trước. Bà cẩn thận dùng bàn tay cụt ngón trỏ khẽ đẩy cụ già, cụ già thuận đà lật ngửa, nằm bẹp dưới đất. Một nắm cát trắng đang tuôn ra từ đường chỉ may túi quần cụ già, trông như hàng ngàn hàng vạn con rọ trắng nhỏ xíu đang túa ra.

Ánh hoàng hôn len qua khung cửa sổ, cắt ngang khuôn mặt đầy nếp nhăn của cụ già, khiến vẻ chết chóc trên mặt càng thêm quỷ dị. Bóng tối nhuộm nửa khuôn mặt phía trên thành một màu mực, trong khi ánh hoàng hôn lại khiến nửa khuôn mặt phía dưới trở nên dịu dàng. Khóe môi cụ già dường như vẫn treo một nụ cười mờ nhạt.

Phố Xuân Thủy yên tĩnh đến rợn người, duy chỉ có tiếng của nữ phát thanh viên trong đài phát thanh vẫn đang chầm chậm vang lên: “Cảnh sát gần đây xin lưu ý, kính đề nghị bà con chú ý an toàn khi đi lại, nâng cao cảnh giác...”

Giọng nói đầy từ tính vang vọng khắp bầu trời khu phố.

Khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cụ già, không một ai chú ý tới, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai vành mũ sụp xuống thấp, đi ngược dòng người, bước ra khỏi con con phố dài vừa xảy ra án mạng.

Cho nên, dẫu cho anh có phô bày, thì trong mắt hiệu trưởng Tiểu học số 3 thành phố, anh cũng chỉ là một viên cảnh sát nhỏ.

Anh quả thực, cũng chỉ là một viên cảnh sát nhỏ mà thôi.

“Vị cảnh sát này, chuyện nội bộ trường học chúng tôi hình như không liên quan gì đến anh nhỉ?” Hiệu trưởng ưỡn cái bụng phệ, nhìn viên cảnh sát đang đi tới.

“Đương nhiên là không.”

Hình Tòng Liên bước đi rất chậm, khi anh đi tới bên cạnh Lâm Trầm, liền tiện tay rút một điếu thuốc nhét vào miệng.

“Vậy xin hỏi vì sao anh không ở hiện trường điều tra vụ án?”

Mặc dù Hình Tòng Liên mang bộ dạng “ông đây đi đâu làm gì mặc kệ các người”, nhưng anh vẫn rất nghiêm túc trả lời: “Tôi đến lấy vật chứng.” Nói rồi, anh như đang kìm nén sự khó chịu nào đó, lại nhét điếu thuốc trong miệng trở lại bao thuốc.

“Vậy ý anh là gì?”

“Tôi chỉ vừa nghe hiệu trưởng có vẻ như có điều bất mãn với việc cảnh sát chúng tôi điều tra án, nên mới qua hỏi thăm một chút thôi.”

Hình Tòng Liên đứng rất gần Lâm Trầm, anh cao lớn, thoạt nhìn rất giống một người đại ca đang muốn ra oai thay đàn em.

“Xin lỗi nhé ngài cảnh sát, tôi cứ ngỡ anh định nhúng tay vào chuyện sa thải nhân viên nội bộ của trường chúng tôi chứ.” Giọng điệu hiệu trưởng kỳ quặc, hắn chỉ vào Lâm Trầm, nói tiếp: “Nhân viên quản lý ký túc xá này là nhân viên thời vụ, nhưng tiền thôi việc tôi cũng sẽ phát đủ, cho nên, thực sự không phiền anh nhọc lòng đâu.”

Hình Tòng Liên không nói gì, bởi vì anh đang suy nghĩ một vấn đề rất nghiêm túc.

Là một cảnh sát, anh có vô vàn cách để làm khó nhà trường, dễ dàng giữ lại công việc cho Lâm Trầm.

Thực ra, trước khi đến đây, anh đã nghĩ đến rất nhiều cách để đòi lại công bằng cho Lâm Trầm. Thế nhưng khi Lâm Trầm thực sự gặp phiền phức, anh chợt nhận ra, bản thân hóa ra là một tên cảnh sát.