Trần Dần túm lấy một con rắn cỏ, ngón tay khẽ vuốt ve đầu nó, con rắn cuộn mình tĩnh lặng trên cánh tay anh, trông có vẻ rất nghe lời.

"Con rắn này có thể giúp tôi tìm được nơi đó." Trần Dần nói.

"Rắn đã chết, chúng ta có thể kiểm tra thành phần thức ăn trong dạ dày của chúng, cũng như các đồng vị tích tụ trong quá trình sinh trưởng ở lớp vảy, để xác định nó từng sống trong môi trường nào, từ đó tìm ra địa điểm." Công Tôn phân tích từ góc độ pháp y.

"Ừm, thực ra không cần phức tạp thế đâu, các anh gặp may đấy." Trần Dần vừa nói vừa giơ con rắn lên cho Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường xem, "Đây là loài dân gian thường gọi là rắn cỏ hoa, khác biệt hoàn toàn với tất cả các loài rắn khác!"

"Anh vừa nói đám rắn kia đều từ vùng nhiệt đới tới, quả thật con rắn này trông linh lợi hơn những con khác!" Triển Chiêu gật đầu, "Nếu không để ý kỹ, đúng là không nhận ra được."

"Rắn là một loài động vật kỳ diệu, chúng giỏi ngụy trang và thích nghi với môi trường sống. Rắn cỏ hoa thường sống ở vùng núi, là một trong số ít những loài rắn ở S thị." Trần Dần mỉm cười, "Rắn cỏ hoa ở địa phương chỉ xuất hiện ở một nơi duy nhất. Trước đây khi dẫn sinh viên đi thực tập, tôi từng làm một nghiên cứu, đó là khu vực rừng trà hoang ở Thanh Sơn!"

"Rừng trà hoang?" Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường ngẩn ra.

"Ừm." Trần Dần gật đầu, "Khu vực Thanh Sơn ở S thị địa thế khá hiểm trở, không phải là khu du lịch. Việc mua bán lâm trường ở trên đó rất rẻ, rất nhiều nơi đã bị bán đi rồi, trong đó có một sườn núi mọc rất nhiều trà hoang."

"Ồ!" Mọi người bỗng cảm thấy như mình không phải người S thị vậy, đây là lần đầu tiên nghe nói đến một nơi như thế.

"Trà mà cũng có loại hoang dã à..." Bạch Cẩm Đường lẩm bẩm.

"Mấy năm gần đây, hái trà hoang rất thịnh hành, nhiều người bỏ ra cái giá rất cao để mua trà hoang về uống, một số người thì hứng chí tự mình lên núi hái." Trần Dần nói, "Vì thế trước đây từng xảy ra vài vụ người hái trà bị rắn cắn. Cục Quản lý Lâm nghiệp Thanh Sơn đã mời người của viện nghiên cứu chúng tôi đến khảo sát, vì sợ trong đó có rắn độc tồn tại. Thế là... chúng tôi đã tìm thấy loại rắn cỏ hoa y hệt ở trong đó."

"Vậy xem trong bụng nó có trà không..." Tiểu Đinh vỗ tay cái bốp, Đại Đinh liền đá cậu ta một cước, "Rắn làm sao mà ăn trà được!"

"Cũng phải nhỉ..." Tiểu Đinh gãi đầu.

"Rắn cỏ hoa ăn chuột và ếch, chuyện trà hay không chưa bàn tới, mỗi con rắn vì sự thay đổi của môi trường sống mà hình thái cũng có những khác biệt phổ biến."

Tất cả mọi người đều lắc đầu, rắn thì chẳng phải là rắn sao? Có gì giống hay khác nhau chứ!

Trần Dần nhìn trời, "Cho nên tôi mới nói các anh gặp may, nhìn này!"

Anh vừa nói vừa chỉ cho mọi người xem phần đuôi của con rắn, chỉ thấy ở đó có ghim một thứ trông như chiếc đinh ghim nhỏ.

"Đây là cái gì?" Bạch Ngọc Đường ghé sát lại nhìn.

"Thiết bị theo dõi do chúng tôi lắp khi làm khảo sát." Trần Dần mỉm cười, "Gặp may đúng không?"

Mọi người cũng đều thấy may mắn - đúng là vận may đến tận nhà!

"Lúc đó chúng tôi đã thả tổng cộng mười con rắn, con nào cũng có thiết bị theo dõi." Trần Dần nói, rồi gọi điện cho trợ lý bảo lái xe tới, trong xe có thiết bị khảo sát dã ngoại của họ. Thiết bị theo dõi trên thân rắn sẽ ghi lại rõ ràng mã số, đặc điểm của con rắn và những nơi nó từng đi qua.

"Đúng là giúp được việc lớn rồi!" Bạch Ngọc Đường không khỏi cảm thán.

"Đừng khách khí." Trần Dần nói, nhưng tâm trạng lại trầm xuống.

"Sao vậy?" Triển Chiêu hỏi.

"À, Thanh Sơn cũng có độ cao nhất định, trên núi khá lạnh, có thể sẽ thực sự có một lượng lớn rắn tụ tập." Trần Dần nói với vẻ hơi đăm chiêu.

"Hả?" Triển Chiêu kinh ngạc, "Anh vừa nói rắn không sống bầy đàn mà?"

"Nhưng chúng sẽ tìm một nơi ấm áp để ngủ đông tập thể, giống như sưởi ấm cho nhau vậy." Trần Dần cười cười, "Vì đều đang ngủ đông nên không sao cả, tình huống này thường thấy ở vùng núi cao. Tôi chỉ muốn các anh chuẩn bị tâm lý thôi, dù sao thì lượng rắn lớn như vậy..." Nói đoạn, anh đưa tay vỗ vỗ vào cái thùng đựng rắn, "Hoàn toàn là các giống khác nhau, chắc chắn là do con người nuôi dưỡng. Dù là ai đi nữa, nuôi nhiều rắn như vậy đều cần kiến thức chuyên môn khá giỏi!"

"Anh nghi ngờ người làm việc này cũng nghiên cứu động vật giống anh?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Hắn ta không hề yêu động vật." Trần Dần thất vọng lắc đầu, "Dù hắn ta làm nghề gì, tôi chỉ biết hành vi của hắn đã khiến những con rắn này chết hàng loạt. Một lần có thể giết chết nhiều sinh mạng như vậy, chắc chắn là một kẻ hung tàn."

Triển Chiêu và những người khác đều gật đầu. Con người và động vật thực ra giống nhau, tất cả đều có sinh mạng. Nhân loại vẫn luôn sống trong mâu thuẫn, vừa ở trên đỉnh chuỗi thức ăn, dùng động vật làm thức ăn, đồng thời lại tồn tại quan niệm đạo đức và lòng trắc ẩn, cảm thấy chúng sinh bình đẳng, giết hại động vật cũng là sát sinh.

Rất nhanh, trợ lý của Trần Dần đã lái xe tới. Chiếc xe dừng trước cửa biệt thự của Bạch Cẩm Đường, một người đàn ông khá cao bước xuống, trông tuổi còn rất trẻ, mặc áo phông và quần túi hộp, dáng vẻ như sinh viên. Anh ta để tóc húi cua, vừa ngáp vừa nói với Trần Dần, "Tiến sĩ, xe tới rồi."

Trần Dần giới thiệu với mọi người, đây là nghiên cứu sinh của anh, tên là Triệu Cần.

"Họ Triệu à." Triển Chiêu vẫn hơi nhạy cảm với chữ "Triệu", nhưng nhìn thế nào thì đặc điểm và giọng điệu của cậu sinh viên này cũng không giống có quan hệ gì với Triệu Tước.

Triệu Trinh ở bên cạnh an ủi anh, "Người nhà chúng tôi ít lắm, họ hàng còn lại đều ở nước ngoài cả. Anh xem, Triệu Hổ cũng họ Triệu đấy thôi, phải không?"

Triệu Cần ngẩng mặt nhìn biệt thự của Bạch Cẩm Đường, cúi đầu không nói gì, quay lại xe lấy thiết bị.

Triển Chiêu đứng cách đó không xa tình cờ nhìn thấy, cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc tinh tế của đối phương - dường như là, không được thiện chí cho lắm.

"Quét thiết bị theo dõi của con rắn này đi." Trần Dần đưa con rắn cho Triệu Cần. Triệu Cần cầm một chiếc máy quét cầm tay loại thường dùng khi thanh toán ở siêu thị, quét lên chiếc đinh ghim kia, sau đó nhìn dữ liệu hiển thị trên máy tính, nói với Trần Dần, "Là con rắn số bảy."

"Kiểm tra cả lộ trình di chuyển và địa điểm dừng chân trước đây nữa." Trần Dần bảo cậu ta xuất một bản dữ liệu ra, giao cho Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường.

"Suốt từ đầu đến cuối đều hoạt động ở Thanh Sơn!" Bạch Ngọc Đường nhìn biểu đồ xong, cau mày, "Con rắn này trực tiếp từ Thanh Sơn ra ngoài, đi thẳng đến khu phố, chính là nhà của Tiết Cầm."

"Thời gian gây án trùng khớp với lời khai của Tiết Cầm." Triển Chiêu gật đầu, chỉ vào phạm vi hoạt động trước đó của con rắn hỏi Trần Dần, "Cứ ở yên một chỗ như thế này có bình thường không?"

Trần Dần nhận lấy bảng số liệu nhìn qua, hỏi Triệu Cần, "Em thấy sao?"

Triệu Cần lắc đầu, "Đương nhiên không bình thường. Trạng thái của con rắn này là tỉnh táo, không hề ngủ đông, nếu là ngủ đông nông thì cũng phải ra ngoài tìm chút thức ăn, sao có thể nằm im bất động ở cùng một nơi được."

Trần Dần gật đầu, nói với Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, "Ý kiến của tôi cũng giống vậy."

"Vậy có thể kiểm tra vị trí hiện tại của mấy con rắn khác không?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Được chứ." Trần Dần bảo Triệu Cần trích xuất dữ liệu trước đó ra.

"Có năm con đang đi lang thang, bốn con còn lại thì đang ở cùng một chỗ!" Triệu Cần nói, "Nơi này không phải là chỗ ngủ đông, thì chắc chắn là bị ai đó bắt, nhốt lại rồi."

"Em thấy khả năng nào cao hơn?" Bạch Ngọc Đường hỏi cậu ta.

Trần Dần suy nghĩ một chút, "Khả năng sau lớn hơn bảy mươi phần trăm."

Bạch Ngọc Đường gật đầu, gọi điện cho toàn bộ thành viên SCI, cùng cả Bao Chửng, mọi người cùng vào núi tìm nơi những con rắn đó bị nhốt. Ở đó, có lẽ có thể tìm được manh mối về kẻ đã đe dọa Tiết Cầm hôm nay.

Chỉ là đêm hôm lên núi không phải chuyện dễ dàng. Bao Chửng sắp xếp nhân lực, còn mời người của Cục Quản lý Lâm nghiệp hỗ trợ, Trần Dần và Triệu Cần thông thạo địa hình giúp dẫn đường, cộng thêm một số lính cứu hỏa và nhân viên cứu hộ rừng cùng đi. Một đội ngũ hùng hậu, tựa như đoàn thám hiểm tiến vào Thanh Sơn.

Thanh Sơn tuy núi không cao, nhưng địa thế hiểm trở, cây cối rậm rạp. Những người thuộc SCI quanh năm sống ở đô thị, vừa ra đến nơi hoang dã, thật sự có cảm giác như đang bước vào rừng nguyên sinh vậy.

Triển Chiêu đi bên cạnh Bạch Ngọc Đường, vừa hỏi người phụ trách tuần tra núi của Cục Lâm nghiệp một vài câu hỏi.

"Những nơi này cứ bỏ hoang như vậy sao? Cục Lâm nghiệp không phát triển à?" Triển Chiêu hỏi, "Bình thường các anh tuần tra núi có đi qua đây không?"

"Một số sườn núi đã thành lâm trường tư nhân cả rồi, cho nên chúng tôi sẽ không tới tuần tra!" Nhân viên lâm nghiệp cầm chiếc đèn pin lớn, vừa soi vừa nói tình hình cho Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường.

"Lâm trường tư nhân, có biết người mua là ai không?" Bạch Ngọc Đường cầm bản đồ đánh dấu vị trí hỏi nhân viên lâm nghiệp.

Đối phương nhìn qua một cái rồi cau mày, "Đây là..."

"Là gì?" Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường thấy anh ta do dự, đồng thanh hỏi.

"Ừm, là..."

"Cứ nói đi, không có gì phải kiêng dè cả." Bạch Ngọc Đường giục.

"Chủ sở hữu là một người phụ nữ, nhưng đã chết rồi." Nhân viên lâm nghiệp bất đắc dĩ nói, "Trước đây cô ấy mua mảnh đất này, hình như nói là coi trọng giá trị phát triển kinh tế của rừng trà hoang, coi như đầu tư dài hạn. Tiếc là ba năm trước cô ấy gặp tai nạn máy bay mà chết, thế nên mảnh đất này cứ bỏ hoang mãi, hình như đã sang tên cho người thân của cô ấy, nhưng chúng tôi chưa từng thấy ai tới cả. Đó là một người phụ nữ rất dễ gần, hình như là giáo sư một trường đại học danh tiếng."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau, cùng hỏi, "Vị giáo sư đó có phải họ Hách không?"

"Đúng vậy, Hách lão sư đấy!" Nhân viên lâm nghiệp gật đầu, "Tôi từng gặp cô ấy vài lần, người rất cởi mở, các anh quen à?"

Mọi người nghe vậy đều cau chặt mày - Hách lão sư đã chết vì tai nạn máy bay rồi, tại sao vẫn có người sử dụng lâm trường này? Ngoài ra, điều khiến Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường quan tâm nhất là, nạn nhân lại tình cờ là Trần Khả Tình và những sinh viên năm xưa của Hách Linh? Liệu trong chuyện này, rốt cuộc có liên hệ gì không?

"Hách lão sư mà các anh nói, có phải là vị hướng dẫn nghiên cứu sinh ở Đại học Y không?"

Trần Dần đang dắt R và T đi phía trước bỗng hỏi.

"Đúng vậy!" Triển Chiêu nhìn anh, "Anh quen à?"

"Quen!" Trần Dần gật đầu, hỏi Triệu Cần đang ngậm đèn pin dắt R và T phía trước, "Có phải chính là vị giáo sư mà em hay nhắc tới với tôi không?"

Triệu Cần gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Thấy Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường khó hiểu, Trần Dần giúp giải thích, "Triệu Cần là đứa trẻ từ quê lên, xuất thân từ một vùng núi nhỏ, học phí và phụ phí đều nhờ một vị giáo sư tốt bụng tài trợ. Hơn nữa sau khi lên đại học lại giành được học bổng tư nhân, học bổng đó cũng do chính vị giáo sư kia lập ra."

"Chính là Hách lão sư?" Triển Chiêu hỏi Triệu Cần, "Vậy em từng gặp cô ấy, quen biết cô ấy rồi?"

"Thừa hơi!" Triệu Cần thiếu kiên nhẫn nói, "Ân nhân sao có thể không quen."

Triển Chiêu nheo mắt lại, thái độ người này tệ thật đấy!

"Có thể kể về chuyện của cô ấy không?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Có gì đáng nói đâu." Triệu Cần nhạt nhẽo đáp, "Một người tốt chết khi đang làm việc thiện, chỉ vậy thôi."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau. Từ lúc bắt đầu, cả hai đã cảm thấy Triệu Cần có vẻ lạnh lùng, thậm chí tỳ khí bất hảo (tính khí không tốt), nhưng nhìn vẻ ngoài của cậu ta và thái độ đối với Trần Dần, lại không thấy giống một kẻ cô độc khó gần.

Triển Chiêu nhìn cách ăn mặc và màu sắc cậu ta thích, có thể thấy đây là một người có tính cách rất cởi mở, tại sao lại cứ như có thành kiến với họ thế nhỉ?

"Trước đây chúng tôi đã làm gì mạo phạm đến em sao?" Triển Chiêu hỏi một câu.

Triệu Cần ngẩn người, quay mặt nhìn đi chỗ khác.

"Đừng để ý nó, nó bị dị ứng với cảnh sát, ghét tất cả nhân viên cảnh sát, đến cả bảo vệ nó cũng ghét!" Trần Dần giúp giải thích, "Tính tình trẻ con thôi!"

Triệu Cần hừ một tiếng, dẫn theo R và T đi lên phía trước.

"Tại sao lại ghét cảnh sát?" Bạch Ngọc Đường thắc mắc.

"Trước đây lý tưởng của nó là làm cảnh sát mà." Trần Dần hạ thấp giọng nói nhỏ với Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, "Chỉ là không biết làm sao, từ ngày đó trở đi, nó bắt đầu ghét tất cả cảnh sát!"

"Ngày đó?" Bạch Ngọc Đường hỏi Trần Dần, "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Trần Dần nhún vai, "Một ngày nào đó cách đây ba năm, nó nhận được một cú điện thoại, vội vàng hấp tấp lao ra khỏi phòng thí nghiệm, mãi đến tối mới quay về."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường hơi cau mày - ba năm? Có phải họ đa nghi quá rồi không?

"Sau khi về, nó khóc lóc om sòm, từ đó về sau thì mắc chứng dị ứng cảnh sát, cũng không bao giờ nói mình muốn làm cảnh sát nữa." Trần Dần nhăn mũi, "Tôi không hỏi chi tiết nó."

Bạch Ngọc Đường hơi nhướn mày với Triển Chiêu, ra hiệu - cậu sinh viên này chắc chắn biết điều gì đó! Bảo đảm bằng trực giác cảnh sát!

Triển Chiêu cũng gật đầu với Bạch Ngọc Đường, anh bước nhanh hai bước, đuổi theo Triệu Cần. Bạch Ngọc Đường theo sau, chuẩn bị phối hợp với Triển Chiêu để dò hỏi cậu sinh viên này.

Triển Chiêu đi tới bên cạnh R và T trước, vỗ vỗ đầu hai chú chó chăn cừu.

R và T giữ được dòng máu thuần chủng ưu tú của giống chó Berger, cảnh giác, thân thiện và thấu hiểu lòng người. Chúng ngoảnh lại nhìn Triển Chiêu, vẫy đuôi với anh.

"Chó Berger trông thật oai phong, Lỗ Ban nhà chúng tôi ngoài việc ăn hạt ra thì chẳng biết làm gì cả." Triển Chiêu cười hì hì tìm một chủ đề trò chuyện.

Triệu Cần hơi nhún vai, "Cảnh sát bây giờ cũng gần như thế, ngoài việc nhận lương ra thì chẳng biết làm gì cả."

Tại hiện trường có không ít cảnh sát, nghe cậu ta nói vậy đều cau mày.

Triệu Hổ đi ngay phía sau họ không xa, vừa nghe thấy liền nổi quạu, bước lên vài bước, "Này, nhóc con, thế là không được rồi đấy nhé!"

Mã Hán nhìn anh ta, vẻ mặt như muốn nói - anh so đo với nó làm gì, người có suy nghĩ này đâu phải chỉ có mình nó.

"Chúng tôi làm việc nguy hiểm nhất đấy!" Triệu Hổ ghé sát lại tranh luận với Triệu Cần, "Cậu nói một câu nhẹ bẫng đã phủ nhận hết nỗ lực vào sinh ra tử bao nhiêu năm nay của chúng tôi rồi, vậy tôi nói các người nghiên cứu động vật với mấy người bán rau giết lợn không khác gì nhau có được không hả?"

Triệu Cần quay đầu trừng mắt nhìn Triệu Hổ một cái hung dữ.

Triệu Hổ trừng mắt đáp trả - trừng cái gì mà trừng? Tôi đến cả bọn buôn ma túy với lũ biến thái còn chẳng sợ, lại sợ cậu à?

Triệu Cần không nói chuyện với anh ta nữa, quay đầu bước tiếp, còn liếc R và T một cái, bộ dạng giống như đang cảnh cáo Triệu Hổ, thả chó cắn anh!

"Hây da!" Triệu Hổ nổi cáu, Mã Hán kéo anh lại, ra hiệu bảo anh bớt giận đi, tranh luận với loại người này chẳng có ý nghĩa gì.

Triệu Hổ bĩu môi, bất mãn bước đi bên cạnh.

Triển Chiêu lại mỉm cười, cũng thú vị đấy chứ. Anh bước nhanh tới trước, hỏi Triệu Cần, "Để tôi đoán xem, cậu giận cảnh sát, là vì họ làm cậu thất vọng phải không?"

Triệu Cần bĩu môi, nhìn sang chỗ khác.

"Ồ..." Triển Chiêu gật đầu, "Có liên quan đến Hách lão sư phải không?"

Triệu Cần khẽ cử động hàng lông mày, tiếp tục cúi đầu đi.

Triển Chiêu nhếch môi, "Hách lão sư không phải chết vì tai nạn máy bay, đúng không?"

Triệu Cần đột ngột ngẩng đầu nhìn Triển Chiêu, trong ánh mắt đó đầy sự kinh ngạc, và cả vài phần tức giận.

Triển Chiêu gật đầu, "Quả nhiên... Không lẽ, cuộc điện thoại ba năm trước là Hách lão sư gọi cho cậu?"

"Oa, cái này mà anh cũng đoán được á?" Triệu Cần cau mày nhìn Triển Chiêu, "Anh là cái gì thế? Thầy bói hay thầy cúng gì à? Hay là nhà ngoại cảm bói toán?"

Triển Chiêu chắp tay sau lưng, ngẩng mặt suy nghĩ một chút, "Vậy tôi lại 'thần côn' hơn chút nữa nhé... Hách lão sư gọi đến để cầu cứu cậu, cậu báo cảnh sát nhưng họ không tin, cuối cùng còn phong tỏa tin tức, có đúng không?"

Triệu Cần vừa định nói, đột nhiên, R và T ở phía trước đứng khựng lại, khom lưng dựng lông gáy, cảnh giác nhìn chằm chằm phía trước.

"Có tình huống!" Bạch Ngọc Đường bước lên.

"Là tín hiệu nguy hiểm." Trần Dần nói với Triển Chiêu, "Chó Berger rất cảnh giác, có thể chúng đã phát hiện ra điều gì đó."

"Các anh có ngửi thấy mùi gì không?" Công Tôn bỗng hỏi một câu, "Giống như mùi thịt nướng hay gỗ cháy..."

"Mùi khét!" Triển Chiêu gật đầu.

Lúc này, Bạch Ngọc Đường và Triệu Hổ đã chạy lên phía trước quay đầu vẫy tay với mọi người, còn R và T ở ngay bên cạnh họ, sủa vang về phía thung lũng xa xa.

Mọi người chạy tới nhìn, chỉ thấy trong thung lũng có một ngôi nhà gỗ đang bốc cháy dữ dội.

"Meo~" Điện thoại của Triển Chiêu đột nhiên kêu lên một tiếng.

Triển Chiêu ngẩn ra, lấy ra xem, là một bức email gửi tới, không phải tin nhắn!

Nhấp vào email xem thử, Triển Chiêu cau mày, thấy nội dung thư rất đơn giản, chỉ có một câu - Bớt lo chuyện bao đồng!

"Nếu là email thì càng khó tìm nguồn gốc hơn sao?"

Lúc này, Công Tôn ở phía sau cũng lấy điện thoại cho Triển Chiêu xem, ông cũng nhận được một bức email y hệt.

Mọi người đều lấy điện thoại ra xem, hóa ra toàn bộ thành viên SCI đều nhận được cùng một bức email.

Triển Chiêu bỗng mỉm cười, nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường thì sắc mặt nghiêm trọng. Phải biết rằng, để có được email của tất cả mọi người còn khó hơn nhiều so với việc có được số điện thoại của họ!