Thế là chúng ta đã theo chân Teufelsdrockh vượt qua các chặng đường, các giai đoạn kế tiếp nhau của sự Trưởng thành, Vướng bận, Hoài nghi, và suýt chút nữa là Sự ruồng bỏ, một cách sát sao và có lẽ cũng trọn vẹn nhất có thể trong hoàn cảnh ấy, để tiến đến một trạng thái quang đãng hơn mà chính bản thân ông xem là Sự cải đạo. "Đừng trách cứ từ ấy," ông nói; "hãy vui mừng hơn là một từ như thế, mang ý nghĩa về một điều như thế, đã xuất hiện trong Thời đại hiện đại của chúng ta, dẫu cho nó còn ẩn giấu đối với những bậc Hiền triết thông thái nhất của thời cổ đại. Thế giới Cổ đại không biết gì về Sự cải đạo; thay vì một hình tượng Ecce Homo, họ chỉ có Sự lựa chọn của Hercules. Đó là một tiến bộ mới đạt được trong Sự phát triển Đạo đức của con người: nhờ đó mà Đấng Tối cao đã đến gần với những tâm hồn hạn hẹp nhất; điều mà đối với Plato chỉ là một ảo giác, và đối với Socrates chỉ là một bóng mây hoang đường, thì nay đã trở nên rõ ràng và chắc chắn đối với những Zinzendorf, những Wesley của các ngươi, và cả những tín đồ Pietist lẫn Methodist nghèo hèn nhất."

Chính tại đây, tuổi trưởng thành về mặt tâm linh của Teufelsdrockh bắt đầu: từ nay chúng ta sẽ thấy ông "hành động trong việc thiện," với tinh thần và mục đích minh bạch của một Đấng Nam nhi. Ông đã khám phá ra rằng Xưởng làm việc Lý tưởng mà ông từng khao khát đến khắc khoải thực ra chính là cái Xưởng làm việc Thực tế tồi tàn, thiếu thốn trang thiết bị mà ông đã phải vấp váp trong đó suốt bấy lâu nay. Ông có thể tự nhủ rằng: "Công cụ ư? Ngươi không có Công cụ nào ư? Chà, chẳng có một con người hay sự vật nào đang tồn tại mà lại không có công cụ cả. Loài động vật nguyên sinh đê tiện nhất, chính là con Nhện, cũng có trong đầu nó một cỗ máy kéo sợi, một cỗ máy dệt thoi và một khung cửi máy; loài Hàu ngu ngốc nhất cũng có một nồi áp suất Papin, kèm theo một ngôi nhà bằng đá vôi để chứa nó; bất kỳ sinh vật nào có thể sống đều có thể làm một điều gì đó: hãy để nó làm việc đó.—Công cụ ư? Ngươi chẳng có lấy một Bộ não, được trang bị hoặc có thể trang bị vài tia Ánh sáng nhỏ nhoi, cùng ba ngón tay để cầm Bút đó sao? Kể từ khi Chiếc gậy của Aaron ngừng hoạt động, hoặc thậm chí là trước cả thời điểm đó, chưa từng có một Công cụ nào tạo ra những phép màu kỳ diệu nhường ấy: những điều vĩ đại hơn tất cả các phép lạ từng được ghi chép lại đã được thực hiện bằng những cây bút. Bởi vì một cách kỳ lạ trong Thế giới tưởng chừng vô cùng vững chắc này, nhưng thực ra lại đang trong dòng chảy không ngừng nghỉ, người ta đã định đoạt rằng Âm thanh, bề ngoài tưởng chừng phù du nhất, lại chính là thứ trường tồn nhất trong mọi vạn vật. LỜI NÓI quả có lý khi được cho là có quyền năng tối thượng trong thế giới này; con người, nhờ đó mà trở nên thần thánh, có thể sáng tạo tựa như một lời phán quyết. Hãy thức tỉnh, hãy chỗi dậy! Hãy cất lên những gì ở trong ngươi; những gì Chúa đã ban cho ngươi, những gì Ác quỷ không thể tước đoạt. Chẳng có nhiệm vụ nào cao cả hơn chức vị Thầy tế lại được giao phó cho con người: dẫu ngươi chỉ là kẻ hèn mọn nhất trong Phân cấp thiêng liêng ấy, thì chẳng phải việc cống hiến và hy sinh hết mình trong đó đã là vinh dự đủ lớn rồi sao?"

Teufelsdrockh nói thêm: "Bằng Nghệ thuật này, thứ mà kẻ nào muốn đều có thể hạ thấp một cách phạm thượng thành một thứ nghề thủ công, từ đó tôi vẫn hằng tuân thủ. Những bài viết của tôi, vốn không được biết đến là của tôi (vì tôi là ai chứ?), đã rơi vào, có lẽ không phải là hoàn toàn vô ích, cánh đồng gieo trồng hùng vĩ của Dư luận; những thành quả từ hạt giống vô hình của tôi gieo xuống đang vui mừng chào đón tôi ở khắp mọi nơi. Tôi tạ ơn Thiên đàng vì nay tôi đã tìm thấy Thiên chức của mình; trong đó, dẫu với kết quả có thể nhận thấy hay không, tôi vẫn tâm niệm sẽ kiên trì một cách siêng năng."

Ông lại lớn tiếng kêu lên: "Này, làm sao ngươi biết được, nhỡ đâu cái Mưu chước này hay cái Mưu chước khác, giờ đây đã lớn mạnh thành một Thiết chế nổi danh toàn cầu, tác động sâu rộng; tựa như một hạt cải dầu chính hiệu từng được gieo vào mảnh đất màu mỡ, và giờ đây đang vươn những cành chắc khoẻ ra bốn phương trời để loài chim trên không đến trú ngụ, lại chính là công sức của tôi thì sao? Đó chắc chắn phải là công trình của một ai đó, nó đã khởi nguồn từ một Ý tưởng trong một cái đầu đơn lẻ: tại sao lại không thể là từ một Ý tưởng trong đầu tôi chứ?" Phải chăng Teufelsdrockh lúc này đang liếc mắt tới "HỘI BẢO TỒN TÀI SẢN (Eigenthums-conservirende Gesellschaft)," nơi có vô số thông báo mơ hồ lướt qua như bóng ma qua những chiếc túi giấy không thể diễn tả bằng lời ấy? Ông ám chỉ: "Một Thiết chế không phải là không phù hợp với những nhu cầu của thời đại; như sự bành trướng đột ngột ấy đã chứng minh: vì Hiệp hội đã có thể quy tụ, trong số các viên chức hoặc thành viên thông tấn của mình, những Tên tuổi cao cả nhất, nếu không muốn nói là những Nhân vật cao cả nhất, ở Đức, Anh, Pháp; và các khoản đóng góp, cả về tiền tài lẫn tư tưởng, đang đổ về từ khắp mọi nơi; nhằm mục đích, nếu có thể, huy động phần Liêm chính còn lại của thế giới, và một cách có phòng thủ lẫn trù liệu trước, bố trí lực lượng bao quanh Palladium này." Vậy Teufelsdrockh có ý định mạo nhận mình là người sáng lập ra cái Eigenthums-conservirende Gesellschaft ("Hội Bảo tồn Quyền sở hữu") đáng chú ý nhường ấy hay không, và nếu có thì, nhân danh Quỷ thần ơi, nó là cái quái gì thế? Ông lại ám chỉ: "Vào một thời điểm mà Điều răn thần thánh, Ngươi không được trộm cắp, thứ mà thực ra nếu được hiểu thấu đáo thì đã bao hàm toàn bộ Mười điều răn của người Hê-bơ-rơ, cùng các Hiến pháp của Solon và Lycurgus, Bộ luật Pandects của Justinian, Bộ luật Napoleon, và tất cả mọi Bộ luật, Sách giáo lý giáo lý, Thần học, Đạo đức bất luận thế nào, mà con người cho đến nay đã nghĩ ra (và củng cố bằng ngọn lửa trên Bàn thờ cùng dây thòng lọng trên Giá treo cổ) để làm cẩm nang hướng dẫn xã hội: vào một thời điểm, tôi xin nhắc lại, khi Điều răn thần thánh này hầu như đã phai mờ khỏi trí nhớ chung; và, với rất ít sự ngụy trang, một Điều răn đối lập mới, Ngươi hãy trộm cắp, lại đang được truyền bá khắp mọi nơi,—có lẽ trong sự lú lẫn và cuồng loạn phổ quát này, phần lành mạnh của nhân loại rất cần phải hành động và tập hợp lại. Khi những sự vi phạm rộng lớn nhất và hoang dã nhất đối với quyền Sở hữu thần thánh ấy, quyền sở hữu thần thánh duy nhất hiện còn tồn tại hoặc có thể tưởng tượng được, lại được tán thành và khuyến nghị bởi một Báo chí đồi bại, và thế giới đã phải nghe người ta khẳng định rằng chúng ta không có quyền Sở hữu đối với chính Thân thể mình, mà chỉ có sự Chiếm hữu ngẫu nhiên và Quyền hưởng dụng sinh phần, thì kết quả mong đợi sẽ là gì? Đao phủ và Sai nha có thể, bằng những cái bẫy thòng lọng và bẫy sập có mồi của chúng, kìm hãm bớt những loại sâu bọ nhỏ nhặt; nhưng cái gì, ngoại trừ có lẽ một Hiệp hội Phổ quát nào đó tương tự, mới có thể bảo vệ chúng ta trước những bầy đàn Trăn khổng lồ chuyên nuốt chửng thịt và nuốt chửng con người. Do đó, nếu nhà Tư tưởng sống ẩn dật hơn đã từng thắc mắc, trong chốn riêng tư của mình, rằng cái Chương trình có lẽ không đến nỗi tệ trên các Tạp chí Công cộng, với những Câu hỏi Giải thưởng cao ngất cùng các giải thưởng hào phóng như thế, có thể xuất phát từ bàn tay nào,—thì giờ đây hãy chấm dứt mối thắc mắc đó; và, với toàn bộ năng lực không phân tán, hãy dấn thân vào cuộc Cạnh tranh (Concurrenz)."

Chúng ta đặt câu hỏi: Phải chăng cái "Chương trình có lẽ không đến nỗi tệ" này, hay bất kỳ Giao dịch đích thực nào khác của Hội bảo tồn Tài sản đó, đã lọt vào mắt của Độc giả Anh quốc, trên bất kỳ tờ Tạp chí nước ngoài hay trong nước nào? Nếu có, thì những Câu hỏi Giải thưởng đó là gì; các điều kiện Cạnh tranh ra sao, và vào lúc nào, ở đâu? Không tìm thấy một trang Báo in nào, không có thêm bất kỳ ánh sáng nào dù là nhỏ nhất trong những chiếc túi giấy này! Hay toàn bộ câu chuyện này lại chỉ là một trong số những điều kỳ quặc và sự khó hiểu ngoan cố mà qua đó, ngài Teufelsdrockh, dù có dụng ý lớn hay chẳng có dụng ý gì, lại thích đem chúng ta ra để đùa giỡn ú tim thường xuyên đến thế?

Quả thực, cuối cùng thì Biên tập viên cũng phải thốt lên một mối nghi ngờ đau đớn, thứ đã bắt đầu ám ảnh ông qua những Chương gần đây; làm tê liệt bất kỳ chút nhiệt huyết nhỏ nhoi nào vốn có thể biến nhiệm vụ Tiểu sử đầy gai góc của ông thành một công việc đầy tình yêu thương. Đó là một mối nghi ngờ có lẽ bắt nguồn từ những chuyện vụn vặt, nhưng lại được củng cố gần như thành sự thật bởi xu hướng trào phúng mang màu sắc hài hước ngày càng rõ rệt của Teufelsdrockh, ở con người mà những tâm trạng ngầm và những trò quỷ quái mỉa mai rắc rối, bánh xe trong bánh xe, thách thức mọi sự tính toán: một mối nghi ngờ, nói một cách ngắn gọn, rằng những Tài liệu Tự truyện này một phần là một trò đánh lừa! Sự thật là thế nào nếu như nhiều điều được gọi là Sự thật chẳng khác nào một Sự hư cấu; nếu như ở đây chúng ta không có một Bức tranh Hộp tối trực tiếp nào về Lịch sử của vị Giáo sư; mà chỉ có một số Sự mờ ảo mang tính tưởng tượng ít nhiều, tượng trưng, và có lẽ đủ ý nghĩa, để bóng gió phản ánh lại điều tương tự! Lý thuyết của chúng tôi bắt đầu cho rằng, khi tiếp nhận một cách hoàn toàn xác thực thứ vốn chỉ mang tính chất tượng hình, Hofrath Heuschrecke — kẻ mà trong trường hợp đó chúng tôi không ngần ngại gọi là Hofrath Mũi Sáp — đã bị biến thành kẻ ngốc, và bị thả trôi để đi lừa phỉnh những kẻ khác. Thật ra, liệu có thể trông đợi rằng một con người vốn nổi tiếng vì sự kín đáo không thể dò thấu như Teufelsdrockh lại có thể ngay lập tức mở tung thành trì riêng tư của mình một cách thành thật với một Biên tập viên người Anh và một Hofrath người Đức; chứ không phải là ngấm ngầm giăng bẫy lừa dối cả Biên tập viên lẫn Hofrath vào trong những mê cung ngoằn ngoèo và các đường hầm che kín của cái thành trì ấy (sau khi đã dụ họ đến đó), để nhìn xem, theo cách nửa-quỷ-quứa của hắn, những kẻ ngốc trông sẽ ra sao?

Tuy nhiên, vị Giáo sư có lẽ sẽ thấy mình thiếu đi một kẻ ngốc. Trên một mảnh giấy nhỏ, trước đó từng bị vứt xó vì tưởng là giấy trắng, với phần mực gần như tàng hình, gần đây chúng tôi đã chú ý, và cố gắng giải mã được những dòng sau: "Các Sự kiện lịch sử của các ngươi là gì; huống chi là các Sự kiện tiểu sử? Ngươi muốn thấu hiểu một Con người, hơn hết là cả Nhân loại, bằng cách xâu chuỗi lại những tràng hạt gồm những thứ mà ngươi gọi là Sự kiện sao? Con người chính là tâm hồn mà hắn đã hành động trong đó; không phải những gì hắn đã làm, mà là những gì hắn đã trở thành. Các Sự kiện là những Chữ tượng hình được khắc chạm, mà rất ít người có được chìa khóa để mở. Và rồi kìa, kẻ Đần độn (Dummkopf) của các ngươi chẳng thèm nghiên cứu Ý nghĩa của chúng; mà chỉ đơn giản là xem chúng được chạm trổ khéo léo hay tồi tàn, thứ mà hắn gọi là Đạo đức hay Vô đạo đức! Tệ hại hơn nữa là kẻ Vụng về (Pfuscher) của các ngươi: tôi đã từng thấy những kẻ như thế đọc tác phẩm của Rousseau, với vỏ bọc là đang giải thích; và lại nhầm lẫn con Mặt-trợn-Vĩnh-hằng được chạm trổ tồi tàn kia với một loài bò sát độc hại thông thường." Phải chăng vị Giáo sư đang lo sợ rằng một Biên tập viên, được tuyển chọn như vị Biên tập viên hiện tại vẫn tự hào, cũng có thể nhầm lẫn con Mặt-trợn-Vĩnh-hằng của Teufelsdrockh theo cách tương tự? Vì lý do đó mà nó phải được sửa đổi, không thiếu những nét châm biếm ngầm, thành một Biểu tượng dễ hiểu hơn chăng? Hay đây chỉ đơn thuần là một trong những lập luận nửa-ngụy biện, nửa-chân lý của ông, thứ mà miễn là có thể đặt lên lưng một Con số, thì ông chẳng màng nó phi nước đại đi đâu? Chúng tôi không dám chắc chắn; và quả thực, vì vị Giáo sư quá đỗi kỳ lạ, nên chúng tôi chẳng bao giờ có thể chắc chắn được. Nếu mối nghi ngờ của chúng tôi hoàn toàn không có cơ sở, thì hãy để những cách hành xử đáng ngờ của chính ông, chứ không phải sự thận trọng cần thiết của chúng tôi, phải gánh chịu lời quở trách.

Nhưng dù thế nào đi nữa, vị Biên tập viên có phần bực bội và quả thực đã kiệt sức quyết định sẽ khép lại những chiếc túi giấy này vào lúc này. Thật là đủ khi chúng ta biết về Teufelsdrockh, cho đến nay, nếu "không phải những gì ông đã làm, thì là những gì ông đã trở thành": huống chi là khi nhân tính của ông giờ đây đã định hình hoàn toàn, và sẽ không có cuộc cách mạng mới nào đáng kể có thể mong đợi thêm nữa. Kén nhộng bị giam cầm nay đã thành một nàng Psyche có cánh; và cứ thế, bất kể nó bay đi đâu, nó vẫn sẽ tiếp tục như vậy. Việc dò theo những vòng xoắn phức tạp nào (những cú bay hoặc những sự trôi dạt vô tình) qua chính cái yếu tố Đời sống bên ngoài để Teufelsdrockh vươn tới chức Giáo sư Đại học, và nàng Psyche tự khoác lên mình những Tước hiệu dân sự, mà không làm thay đổi bản chất đã cố định của nàng — sẽ là một công việc tương đối kém năng suất, ngay cả khi chúng ta không hề nghi ngờ về việc nó đối với chúng tôi ít nhất là một nhiệm vụ sai lầm và bất khả thi. Do đó, Tiểu sử bên ngoài của ông, thứ mà tại khúc Vực thẳm Tình nhân Blumine, chúng ta đã chứng kiến bị đánh tan tành thành hơi sương bọt nước, cứ việc lơ lửng trong tình trạng đó, đối với bất kỳ điều gì liên quan đến chúng ta ở đây. Đủ để qua việc khảo sát một số "vũng nước và ao tù," chúng ta đã xác định được hướng đi chung của nó; chẳng phải chúng ta đã biết rằng, bằng cách này hay cách khác, nó từ lâu đã mưa rơi trở lại thành một dòng suối; và ngay lúc này đây, tại Weissnichtwo, vẫn đang chảy sâu thẳm và tĩnh lặng, mang đậm Triết lý về Y phục, và hiển hiện trước mắt bất kỳ ai muốn dòm ngó vào đó sao? Phơ phất trên rất nhiều chất liệu vô giá, thứ nằm rải rác như những viên ngọc lẫn trong đống rác đá khai thác ở những hầm mộ giấy đó, chúng ta có thể sẽ có dịp nhìn lại, và đôi chút sẽ đòi hỏi phải được đưa vào đúng chỗ: trong khi ấy, hãy tạm ngưng những nhát cuốc mệt mỏi của chúng ta tại đó.

Giờ đây, nếu trước khi mở lại Cuốn sách Y phục vĩ đại, chúng ta tự hỏi rằng mức độ tiến bộ của chúng ta trong Mười Chương vừa qua, nhằm hướng tới sự thấu hiểu đúng đắn về Triết lý Y phục, là ra sao, thì xin đừng để sự nản lòng của chúng ta trở nên tuyệt đối. Nói theo hình ảnh cũ về Chiếc cầu Cổng Địa ngục bắc qua Hỗn mang, một vài chiếc cầu phao bay có lẽ đã được bổ sung, dẫu cho đến nay chúng chúng vẫn đang trôi dạt rời rạc trên dòng Nước lũ; chúng sẽ vươn tới đâu, một khi các xiềng xích đã được kéo thẳng và buộc chặt, vào lúc này chỉ có thể là vấn đề phỏng đoán.

Chúng ta đã có thể tính toán được chừng này: Qua rất nhiều ô cửa sổ nhỏ, chúng ta đã có những cái nhìn thoáng qua về thế giới nội tâm của Teufelsdrockh; Biểu đồ Vũ trụ kỳ lạ mang tính huyền bí, hầu như mang tính ma thuật của ông, và cách thức nó dần được vẽ nên, từ nay đối với chúng ta không còn hoàn toàn tăm tối nữa. Những tư tưởng huyền bí ấy về THỜI GIAN, vốn rất đáng được xem xét và không phải là hoàn toàn khó hiểu đối với những ai có tầm nhìn, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ chứng tỏ được tầm quan trọng của mình. Hơn thế nữa, góc nhìn có phần đặc biệt của ông về Tự nhiên, sự Thống nhất quyết định mà ông quy cho Tự nhiên. Cách mà toàn bộ Tự nhiên và Đời sống chỉ là một Chiếc áo khoác duy nhất, một "Chiếc áo khoác Sống," được dệt và mãi mãi đang được dệt trong "Khung cửi của Thời gian"; chẳng phải ở đây thực sự là phác thảo của toàn bộ Triết lý Y phục, hay ít nhất là đấu trường mà nó sẽ hoạt động trong đó sao? Hãy lưu ý thêm rằng, Tính cách của Con người, hoàn toàn không phải là không có ý nghĩa trong một vấn đề như thế, đã trở nên bớt khó hiểu hơn: giữa muôn vàn sự mơ hồ hỗn độn, suýt chút nữa giống như sự điên rồ bị pha loãng, chẳng phải một sự Thách thức bất khuất nào đó và đồng thời là lòng Kính trọng vô biên dường như đang hiện hình rõ nét, như hai đỉnh núi cao mà trên các tầng địa chất đá của chúng, mọi thứ còn lại đều được tựa vào và xây dựng nên sao?

Hơn thế nữa, chúng ta có lẽ nào lại không thể nói rằng Tiểu sử của Teufelsdrockh, dẫu cho có thừa nhận như đã nghi ngờ, rằng nó chỉ mang một sự thật mang tính tượng hình, vẫn phơi bày một con người, có thể nói là được định sẵn từ trước cho Triết lý Y phục hay sao? Để nhìn thấu qua những Vỏ bọc của sự vật để tiến tới Bản thân sự vật, ông đã bị dẫn dắt và buộc phải làm thế. Tính "Thụ động" được ban cho ông từ lúc lọt lòng đã được nuôi dưỡng bởi mọi ngã rẽ của số phận. Đi đến đâu cũng bị hắt hủi, như dầu nổi trên mặt nước, không được phép hòa nhập vào bất kỳ Công việc nào, vào bất kỳ Cộng đồng công cộng nào, ông không có gì ngoài Sự cô độc và một cuộc đời Đời sống Trầm tư. Toàn bộ năng lượng trong sự tồn tại của ông được hướng dồn, qua suốt nhiều năm tháng ròng rã, vào một nhiệm vụ duy nhất: đó là chịu đựng nỗi đau, nếu ông không thể chữa lành nó. Cứ thế, ở khắp mọi nơi, những Vỏ bọc của sự vật áp bức ông, chống lại ông, đe dọa ông bằng sự hủy diệt kinh hoàng nhất: chỉ bằng cách thâm nhập một cách chiến thắng vào Bản thân sự vật, ông mới có thể tìm thấy sự bình yên và một thành trì vững chắc. Nhưng chẳng phải chính cái việc nhìn thấu qua những Vỏ bọc, hay Y phục, để đi đến Bản thân sự vật ấy, lại chính là bước chuẩn bị sơ khởi đầu tiên cho một Triết lý Y phục đó sao? Chẳng phải trong tất cả những điều này, chúng ta nhận ra một số dấu hiệu vẫy gọi hướng tới ý nghĩa cao cả thực sự của một Triết lý như thế; và hình thù mà nó phải mang lấy với một con người như vậy, trong một kỷ nguyên như thế hay sao?

Có lẽ khi bước vào Quyển Thứ ba, vị Độc giả lịch thiệp không đến nỗi hoàn toàn mù tịt về việc mình đang hướng về đâu: và chúng ta hãy hy vọng rằng, bất chấp tất cả những Hang động Giấc mơ kỳ ảo mà qua đó, như số phận đã định sẵn khi phải đồng hành cùng Teufelsdrockh, ông buộc phải lang thang, sẽ không bao giờ thiếu đi vào những khoảng giữa ấy ánh lấp lánh của một Ngôi sao Bắc Đẩu vững chãi.