Thiên Hữu Đế đột ngột hôn mê đã làm đảo lộn kế hoạch của Âm Vô Dị. Hắn đành một mặt sai người đưa bách quan đến thiên điện tập trung trông giữ, một mặt phát thư đôn đốc thỉnh cầu những cựu thần tiền triều như Chu Liêm Bôn, vốn đã từ quan về nhà, vào triều nghị sự.

Khoảng giữa trưa, tin dữ từ ngoài cung truyền đến... những cựu thần được mời hoặc là đột tử tại nhà, hoặc là gặp thích khách trên đường, những người còn lại cũng đã bị dọa mất mật, có mời xe kiệu tám người khiêng cũng không đến.

Đến tận lúc thắp đèn, trong Tuyên Chính điện trống trải vẫn chỉ có ba người Tần Chiêm, Âm Vô Dị và Tôn tiên sinh. Về phần Chiêu Vũ Đế, đã bị đưa xuống dưới "mát mẻ", lúc này Tần Chiêm đang ngồi trên long ỷ trống không của y.

Đắm chìm tận hưởng khoái cảm vô thượng mà việc "ngồi long ỷ" mang lại, Tần Chiêm thậm chí còn lim dim đôi mắt đầy khoan khoái, hồi lâu không chịu đoái hoài đến ai.

"Vương gia, đám đại thần đã từ quan đó vẫn không chịu vào triều." Tôn tiên sinh vẻ mặt bất đắc dĩ nhẹ giọng bẩm báo.

"Tất cả bắt lại hết," Tần Chiêm vuốt ve tay vịn làm bằng vàng, bắt chước dáng vẻ phụ hoàng năm xưa nói: "Dùng quân đội hộ tống tiến cung, cô không tin như vậy mà còn có nguy hiểm."

"Chuyện này... cũng chỉ đành như vậy thôi." Tôn tiên sinh gật đầu, quay người đi truyền lệnh.

Âm Vô Dị còn lại nói: "Vương gia, nên ban bố thánh chỉ, công bố mệnh môn của Tần Lôi ra thiên hạ."

"Ừm..." Tần Chiêm gật đầu nói: "Việc này giao cho tiên sinh làm, sẽ không có sơ hở đâu."

"Còn chuyện liên lạc với Dũng Thân Vương nữa," Âm Vô Dị đã thoát khỏi sự thất thố ban đầu, khôi phục dáng vẻ âm trầm nói: "Chúng ta cũng nên sớm bắt tay vào làm."

"Ừm..." Tần Chiêm gật đầu nói: "Ngươi làm việc, ta yên tâm, nhưng thật sự có thể thuyết phục đại ca ta chống lại ngũ ca sao?"

"Vương gia yên tâm." Âm Vô Dị trầm giọng nói: "Bề tôi có chút liên lạc với Dung Thân Vương của nước Tề, có thể dùng danh nghĩa cá nhân viết một bức thư cho ngài ấy, ngài ấy tự nhiên sẽ biết phải làm gì."

"Rất tốt." Tần Chiêm vỗ tay nói: "Có sự giúp đỡ của địa đầu xà, đại ca sẽ càng tự tin hơn, mau đi làm đi."

"Tuân lệnh..." Âm Vô Dị cúi đầu lui xuống.

Sử dụng hệ thống bưu lộ tiên tiến của Đại Tần, thư của Tần Chiêm và Âm Vô Dị trong hai ngày đã tới nước Tề, lần lượt đưa đến tay thống soái quân chiếm đóng là Dũng Thân Vương Đại Tần và hội trưởng Hội Duy trì nước Tề là Dung Thân Vương.

Dung Thân Vương vừa nhận được thư, lập tức vui sướng khôn xiết, tìm mấy vị nguyên lão bàn bạc, mọi người đều cho rằng nước Tần đã loạn, nước Tề có khả năng phục quốc. Từ sau khi mất nước, đám vương công nước Tề vốn luôn buồn bã chán nản, vào khoảnh khắc này liền hoan hô nhảy nhót. Họ nhanh chóng bàn bạc, lấy ra toàn bộ tiền tiết kiệm giao cho Dung Thân Vương, để ngài toàn quyền đại diện đi thảo luận chuyện hợp tác với Dũng Thân Vương.

Mà lúc này trong đại doanh quân Tần cũng rơi vào một cuộc tranh luận kịch liệt phạm vi nhỏ... Sau khi nhận được bức thư đó, Tần Lịch trước hết tự mình nghiền ngẫm một canh giờ, sau đó lại làm một việc khó tin là mời tất cả các tướng lĩnh cấp phó quân trở lên vào vương trướng, rồi đặt bức thư đó lên án lớn, để họ lần lượt bước lên xem.

Nhìn thấy bức thư đó, các tướng lĩnh cấp cao biểu cảm khác nhau, như Hoàng Phủ Chiến Văn và Thạch Dũng đương nhiên giận dữ không thôi; như loại người như Thẩm Vĩ thì đầy vẻ lo âu; tất nhiên cũng có kẻ âm thầm kích động, đây là đám tướng lĩnh thân tín của Tần Lịch, cái gọi là "thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi bò", họ đương nhiên muốn theo Dũng Thân Vương tự lập, cũng kiếm một chân khai quốc công thần nào đó.

Đối với phản ứng của mọi người, ngài mặc kệ tất cả, đợi mười vị tướng lĩnh xem xong, ai về chỗ nấy, Tần Lịch mới chậm rãi nói: "Các ngươi đã biết tình hình trong nước, xin hỏi chư vị tướng quân có cao kiến gì?"

"Còn cao kiến gì nữa?" Thạch Dũng đứng phắt dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Quốc tặc làm loạn, trời đất biến sắc, đương nhiên là phải không đội trời chung với chúng rồi!"

"Quốc tặc gì chứ?" Một tướng quân hệ thống Trấn Đông quân cười lạnh nói: "Chẳng lẽ Chiêu Vũ bệ hạ cũng được coi là quốc tặc sao?"

"Cái này..." Thạch Dũng nhất thời cứng họng, Hoàng Phủ Chiến Văn vội vàng tiếp lời nói: "Thái thượng hoàng đã mất tích mười năm rồi, tại sao không về sớm, không về muộn, lại cứ đúng lúc thống nhất này mới xuất hiện, còn muốn phân phong nước Tề cho Dũng Thân Vương, bên trong chuyện này có không ít kỳ quặc..."

"Ý của ngươi là Vương gia chúng ta không xứng có được nước Tề sao?" Lại một vị tướng lĩnh trợn mắt quát: "Chúng ta thống lĩnh năm mươi vạn quân, phí hết tâm cơ, cuối cùng đã tiêu diệt nước Tề, đây là điều lão nhân gia ngài ấy xứng đáng có được!"

"Đúng vậy," một tướng lĩnh khác cười lạnh nói: "Ta thấy bệ hạ phân chia không tệ, Võ Thành Vương điện hạ diệt nước Sở thì phong Nam Sở cho ngài ấy; Vương gia chúng ta diệt nước Tề thì phong Đông Tề cho Vương gia, công bằng hợp lý, không lừa dối trẻ già, có chỗ nào kỳ quặc chứ?"

Tần Lịch im lặng không nói, nhìn về phía Thượng tướng quân Thẩm Vĩ, Thẩm Vĩ đành phải bày tỏ thái độ: "Chúng ta đánh đấm hy sinh, hy sinh tính mạng của biết bao nhiêu người, chẳng phải vì muốn ba nước thống nhất, Hoa Hạ quy nhất sao? Nay xem những lời trên bức thư này, là muốn đem giang sơn khó khăn lắm mới thống nhất được chia làm ba lần nữa, nếu là như vậy, sự hy sinh của các tướng sĩ có ý nghĩa gì?"

"Chiêu Vũ bệ hạ, Vương gia chúng ta và Võ Thành Vương là cha con huyết thống, đều là hoàng thống Đại Tần chúng ta, sao lại không phải là thống nhất?" Vị tướng lĩnh Trấn Đông quân kia phản bác.

"Không phải, không phải," Thẩm Vĩ nho nhã nói: "Ta thấy trong thư nói, đem quân đội quan phủ, nội chính ngoại giao, phát hành tiền tệ, thuế muối sắt, tất cả giao cho Vương gia, đây chính là hoàn toàn từ bỏ mọi quyền lợi đối với hai nước Tề, Sở, so với chia cắt thì có khác gì?"

"Cái này..." Vị tướng lĩnh kia nhất thời nghẹn lời, không thể đáp lại.

"Vương gia minh giám!" Thẩm Vĩ chắp tay với Tần Lịch, nói năng khảng khái: "Thống nhất là đại thế tất yếu, mọi hành vi chia cắt đều là đi ngược lại thời đại, xin chớ để một bước sai lầm mà hận nghìn năm!" Lời này nói rất nặng, nhưng với thân phận tư lịch của ông, vẫn có tư cách nói như vậy.

Thấy mọi người đều bày tỏ thái độ, Tần Lịch chậm rãi rủ mí mắt xuống nói: "Ta sẽ cân nhắc thêm, trước hết giải tán đi."

"Xin Vương gia suy nghĩ kỹ." Các tướng đồng thanh, sắc mặt mỗi người mỗi khác. Còn như sau khi về, là viết thư mật báo, hay ra lệnh quân đội tăng cường cảnh giác, tùy thời ứng biến, thì phải xem lập trường của từng người.

Trong vương trướng lặng ngắt như tờ, Tần Lịch vẫn duy trì tư thế nhắm mắt dưỡng thần, như thể đã ngủ thiếp đi, cho đến khi vệ sĩ nhẹ nhàng đánh thức ngài: "Vương gia, Dung Thân Vương nước Tề đến thăm."

"Ồ?" Tần Lịch đôi mắt khẽ mở, trong mắt tinh quang lóe lên, rồi lại nhắm mắt lại nói: "Mời vào."

Một lát sau, vệ sĩ dẫn Dung Thân Vương với nụ cười khiêm tốn vào, sau khi hai bên hành lễ, theo yêu cầu của Dung Thân Vương, Tần Lịch cho lui tả hữu, trong vương trướng chỉ còn lại hai người họ.

Thấy xung quanh không có ai, Dung Thân Vương đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu vương và trên dưới nước Tề đều cho rằng Vương gia là chủ nhân nước Tề thích hợp nhất, nhất trí ủng hộ ngài làm Tề Đế đời mới, không biết Vương gia có hứng thú không?"

"Hừ..." Tần Lịch không ngờ Tần Chiêm lại có bản lĩnh thông thiên như vậy, lại có thể cấu kết với đầu não nước Tề. Nhưng không thể phủ nhận, nếu có sự ủng hộ của đám quý tộc nước Tề này, cộng thêm mấy chục vạn quân đội của ngài, hoàn toàn có thể tái cắt cứ Đông Tề, và duy trì mãi mãi... tuy đây chỉ là giả thuyết, nhưng không thể phủ nhận tính khả thi của việc này là rất cao.

"Các người lại có lòng tốt vậy sao?" Tần Lịch cười như không cười nói: "Không phải là mượn đao giết người, rồi qua cầu rút ván đấy chứ?"

"Vương gia sao lại nói thế?" Dung Thân Vương cười nói: "Ngài có mấy chục vạn đại quân bách chiến bách thắng, bất cứ lúc nào cũng có thể tiêu diệt chúng tôi, mọi người kính sợ ngài còn không kịp, sao có thể có ý nghĩ khác?"

"Tha cho ngươi cũng không dám." Tần Lịch hừ một tiếng nói: "Về đi chờ đó, cô cần suy nghĩ cân nhắc."

Tuy vô cùng khó chịu với thái độ này của ngài, nhưng người ở dưới mái hiên, sao dám không cúi đầu, Dung Thân Vương từng hiển hách một thời, cũng chỉ đành ngoan ngoãn hành lễ lui xuống.

Ngài vừa đi, trong vương trướng khôi phục yên tĩnh, Tần Lịch ra lệnh dập tắt hết nến, chỉ để lại một ngọn đèn dầu.

Trong trướng rất nhanh tối xuống. Nhìn ánh đèn dầu vàng vọt như hạt đậu, ngài rơi vào trầm tư lâu dài.

Vào thời khắc mấu chốt xoay chuyển vận nước này, Tần Lịch phát hiện mình đã trở thành nhân vật then chốt xoay chuyển thế cục. Tuy nhân mã có thể đi theo ngài đến cùng không quá một nửa tổng số đại quân, nhưng có sự ủng hộ của quý tộc nước Tề, cộng thêm các loại thế cục tinh vi. Vào lúc này, nước Tề chia hay hợp, thiên hạ là chiến hay hòa, chỉ nằm trong một niệm của ngài!

Tần Lịch từ trong tay áo chậm rãi rút ra một tờ giấy thư, đó là tờ đính kèm trong bức thư kia, do một người khác viết, nhưng ngài đã lén cất đi, không cho bất kỳ ai thấy.

Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, Tần Lịch khẽ đọc: "'Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu; chim bay hết, cung tên tốt bị cất; địch quốc tan, đại tướng vong...' - địch quốc tan, đại tướng vong..." đây mới là thứ chạm đến tâm tư của ngài.

Trong thư nói, từ xưa đến nay giữa vua và tôi, cùng hoạn nạn thì dễ, cùng hưởng bình yên lại khó. Một tập đoàn chính trị, khi đối mặt với kẻ thù mạnh, hiểm nguy chắn đường, thường có thể trên dưới một lòng, chiến thắng kẻ thù, chinh phục hiểm nguy, giành lấy thắng lợi, và trong lúc sự nghiệp mới khởi tạo, phải vất vả gian nan, đồng tâm đồng đức. Nhưng khi quyền lực trong tay, núi hô biển ứng, mây tan sương mù tan, lại thường hay nghi kỵ lẫn nhau, đề phòng lẫn nhau, đến nỗi không màng chút tình xưa nghĩa cũ mà tàn sát lẫn nhau.

"'Nỗi lo của Quý Tôn, không nằm ở Chuyên Du, mà ở trong tiêu tường'..." Tần Lịch chậm rãi đọc. Trong thư viết: Sự chia rẽ ly tán, đấu đá tranh giành, lừa lọc dối trá nội bộ, thường không phải xảy ra lúc thế cục nghiêm trọng, mà lại thường nảy sinh khi thắng lợi sắp đến hoặc đã giành được, tức là ngay lúc này đây.

Người viết thư nói, vấn đề này rất dễ giải thích, bởi vì hoàng quyền có tính bài tha mạnh mẽ, bất cứ hoàng đế nào cũng coi thiên hạ là của riêng, không dung cho người khác thách thức uy quyền của mình, phân tán quyền lực của mình - lúc đánh thiên hạ, vì cần các tướng lĩnh phát huy năng lượng, đảm đương một phương, nên không thể không chia quyền. Rất tự nhiên, khi thiên hạ đã định, không còn nhiều chiến sự, những đại tướng thống binh thiết lập được uy quyền cao quý trong chiến tranh đó, liền trở thành nhân tố không ổn định của một vương triều. Về điểm này, những người thống trị qua các triều đại đều không tránh khỏi tục lệ, thường là trừ khử rồi mới thấy hả lòng hả dạ!

Cuối thư liệt kê kết cục bi phẫn của mấy vị đại tướng: Một là Võ An Quân Bạch Khởi của nước Tần thời trước. Vị thống soái trăm trận trăm thắng này, quyền sinh sát nằm trong một tay, trận Trường Bình của Tần - Triệu, chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu, khiến nước Triệu mạnh mười năm không có binh tinh tráng, từ đó một bước gục ngã, là oai phong biết bao? Bá khí biết bao? Tiếc thay công cao lấn chủ, cuối cùng chết trong tay tướng Tần là Phạm Thư. Hai là danh tướng thời Xuân Thu Ngũ Tử Tư. Ông sinh ra trong gập ghềnh, lớn lên trong nguy nan. Thiếu niên lập chí, lòng trung nghĩa can đảm. Một đêm tóc trắng, thù sâu oán nặng! Ngô quốc, một trong Ngũ Bá thời Xuân Thu, bắt đầu từ kế sách của ông, hưng thịnh nhờ sự kinh doanh của ông, cuối cùng công phá đô thành nước Sở, đại thù đã báo! Tiếc thay công cao chấn chủ, rơi vào kết cục tự tử treo mắt. Còn có Văn Chủng người lập công lớn nhất cho Việt Vương Câu Tiễn diệt Ngô, sau khi Ngô diệt, Câu Tiễn đố kỵ tài năng của ông mà nghi ông tạo phản, cuối cùng ban chết cho ông; còn có danh tướng nước Triệu là Lý Mục, trọng thần nước Tần là Thương Ưởng, đại soái nước Hán là Hàn Tín, và người đại diện nhất là Chu Á Phu thời nhà Hán.

Khi đó đang lúc loạn Bảy nước, thế lực cực thịnh một thời, giang sơn nhà Hán, nguy như trứng để đầu đẳng, Chu Á Phu thụ mệnh trong lúc nguy nan, bình định loạn Bảy nước, vãn hồi cuồng lan lúc sắp đổ! Có thể nói là tung hoành một thời! Mà thiên hạ định, Cảnh Đế nghi ông công cao lấn chủ, tước tước vị, buộc tội ông, Á Phu tuyệt thực năm ngày, cuối cùng chết trong ngục...

Phải thừa nhận, người viết bức thư này là một thuyết khách cực kỳ cao minh, có lý có lẽ có ví dụ, xem xong khiến Tần Lịch mồ hôi lạnh vã ra từng đợt, như thể thực sự nhìn thấy Tần Lôi sau khi lên ngôi, xé bỏ bộ mặt ôn hòa, bắt đầu đuổi tận giết tuyệt ngài và đám thủ hạ của ngài... Dù không vì mình mà suy nghĩ, Tần Lịch cũng không thể không vì các tướng lĩnh thủ hạ mà cân nhắc a!

Sáng sớm hôm sau, Dũng Thân Vương thức trắng đêm hạ lệnh, chia sáu mươi vạn đại quân hai đường thành hai, ba mươi vạn ở lại nước Tề, duy trì trật tự; ba mươi vạn theo ngài về nước... lấy danh nghĩa trong nước biến động đột ngột, binh lực trống rỗng mà trở về.

Nhưng kỳ lạ là, ngay lúc mọi người tưởng rằng quân của Thẩm Vĩ, Hoàng Phủ Chiến Văn và Thạch Dũng chắc chắn ở lại trấn thủ, văn thư bổ nhiệm xuống. Ngoại trừ Thẩm Vĩ không ngoài dự đoán nhậm chức thống soái quân lưu thủ, Hoàng Phủ Chiến Văn và Thạch Dũng đều nằm trong danh sách rút quân về nước.

Ba mươi vạn đại quân, một nửa hệ Trấn Đông, một nửa hệ Kinh Sơn, ngươi bảo chuyện này rốt cuộc là tính thế nào đây?

Thế nhưng Tần Lịch cứ thế nhổ trại. Trong lúc đó Dung Thân Vương lại một lần nữa đến tìm ngài, cũng bị ngài lấy danh nghĩa đang trên đường hành quân, không tiện gặp khách, trì hoãn qua đi.

Đại quân về nước vào tháng Sáu, đầu tháng Bảy tới khu vực Quan Trung mây mù sóng dữ.

Cách kinh đô hai trăm dặm, Tần Lịch đột nhiên dừng bước chân tiến lên, ra lệnh quân đội đóng trại, và viết thư cho Tần Lôi, hẹn ngài gặp mặt tại một nơi gọi là "thung lũng Ngọ Sơn", muốn cùng ngài bàn chuyện lớn... Vô lý hơn là, ngài răn đe Tần Lôi không được mang quân đội, không được đặt phục binh, nhiều nhất chỉ được mang hai tùy tùng, trong vòng ba ngày phải đến thung lũng Ngọ Sơn!

Dám đe dọa Tần Lôi, ngài chắc chắn đã điên rồi...