Đêm đen, Mã Diên, Từ Hoảng và Hoàng Thành ba người ngồi trong một cái lều nhỏ ở một góc núi, nhờ vào lều và địa hình che chắn của núi, nếu không lại gần hoặc nhìn từ cửa hẻm núi vào, thì không dễ nhận ra ánh sáng từ những đống lửa nhỏ được đốt lên để xua tan cái lạnh bên trong lều.

"Thúc Nghiệp, người của ngươi bây giờ chắc là đã xong việc rồi nhỉ..." Mã Diên liếc nhìn chiếc đồng hồ nước đang nhỏ từng giọt, ước chừng thời gian, rồi vừa dùng một nhành cây nhỏ khều khều đống lửa, vừa nói.

"Có lẽ là xong rồi." Hoàng Thành cũng liếc nhìn đồng hồ nước, ước lượng thời gian rồi đáp, sau đó bổ sung thêm một câu, "... Nếu như không bị người Tiên Ty phát hiện..."

Từ Hoảng vẫn giữ nét mặt không biểu cảm như thường lệ, không nói một lời, chỉ thỉnh thoảng dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào chuôi đao đeo bên hông, chút cử chỉ này mới tiết lộ rằng trong lòng ông ta cũng không phải là hoàn toàn bình tĩnh.

Mã Diên nghe lời Hoàng Thành nói, cũng gật đầu.

Việc binh là thế.

Không có gì gọi là tuyệt đối không có rủi ro, đảm bảo 100% thành công. Mọi thứ đều có tính bất định nhất định, cũng chứa đựng một mức độ rủi ro.

Tất cả những kế sách thực chất đều tương tự như vậy, nếu không bị đối thủ phát hiện, thì có thể như một quả mìn nổ tung đối phương tan nát, nhưng nếu bị phát hiện, phần lớn sẽ vô hiệu, thậm chí có khi lại tỉnh dậy và nhận ra rằng quả mìn đó đã bị mình giẫm phải ngay khi rời giường...

Lấy ví dụ chuyện Mã Diên, Từ Hoảng và Hoàng Thành vừa điều động người Tiên Ty. Nếu khi đó Đại Đương Hộ của Tiên Ty đột nhiên mất bình tĩnh, không màng gì mà dẫn quân đuổi theo đến cùng đoàn quân của Mã Diên đã kiệt sức thì sao? Nếu chẳng may bị đuổi kịp, đoàn quân của Mã Diên mất hết sức ngựa, đối mặt với số lượng áp đảo và sức mạnh mới của quân Tiên Ty, chắc chắn sẽ bại trận.

Nhưng trong kế hoạch của Từ Thứ, điều thật sự cao minh không phải là những mưu mẹo lừa Tiên Ty, mà là trong những kế sách này, không một lần nào dồn hết mọi thứ vào một canh bạc.

Quân của Mã Diên có một ngàn kỵ binh, Từ Hoảng và Hoàng

Thành chỉ huy một ngàn kỵ binh và tám trăm bộ binh. Cho dù một bộ phận nào đó không may gặp thất bại, thì về tổng thể vẫn còn sức chiến đấu, không đến mức sụp đổ hoàn toàn.

Vì sao những chiến lược nguy hiểm lại được ghi chép chi tiết? Bởi vì những lần thành công thực sự quá ít, phần lớn những người dồn hết sức lực vào một kế sách đều cuối cùng hóa thành nắm tro tàn.

Mưu lược của Từ Thứ đơn giản là tận dụng mọi cách để giành lợi thế, làm mệt mỏi quân lực của Tiên Ty, phá hoại, gây tổn thất cho Tiên Ty khi có cơ hội. Nếu không có cơ hội hoặc thất bại, cũng không sao, dù sao thì cuối cùng, nếu quân Tiên Ty thực sự muốn tiến sâu vào Bắc Khúc, thì sẽ như quân Hán trước đây tiến sâu vào Mạc Bắc, thất bại đã ở ngay trước mắt.

Trong đại trướng, nước trong đồng hồ nước cuối cùng đã nhỏ giọt hết, chỉ thị trên miệng bình cũng đã tụt xuống đáy.

Hoàng Thành, người vẫn luôn theo dõi đồng hồ nước, đứng dậy, buộc chặt lại dây áo giáp trên người, rồi quay sang Mã Diên và Từ Hoảng chắp tay nói: "Thời gian đã đến, ta sẽ lên đường trước..."

Mã Diên và Từ Hoảng cũng đứng lên, cùng nói: "Chúc Thúc Nghiệp thuận buồm xuôi gió, chúng ta sẽ lập tức theo sau!"

××××××××××××

Đêm đen, trong thành Bình Định, những tiếng khóc của phụ nữ vang lên không ngừng, càng làm tăng thêm sự yên tĩnh và kỳ quái của màn đêm.

Hai bên đường phố, hầu hết các cửa nhà, dù là tiệm buôn hay nhà dân, đều mở toang, một số cánh cửa bị phá hủy hoàn toàn, nằm ngang ngổn ngang trước cửa nhà.

Những căn nhà với cửa mở toang, không ngoại lệ, đều ngổn ngang đổ nát, những mảnh gốm vỡ và quần áo rách nát như đang kể lại việc người thiểu số miền Nam tiến xuống đã ráo riết thực hiện sự hòa hợp văn hóa đến thế nào.

Những căn nhà với cửa mở toang, không ngoại lệ, đều không có bóng người. Dù có vài hình dạng người, nhưng đều nằm bất động trên mặt đất, rõ ràng đã nằm xuống lâu rồi.

Trong bóng tối của đêm, những cánh cửa đen kịt mở toang như những miệng hầm mộ.

Tất nhiên, cũng có những căn nhà với cửa còn nguyên vẹn, đóng kín chặt chẽ, nhưng không ngoại lệ, ngoài cửa đều có người Tiên Ty đứng gác, và từ bên trong những căn nhà đó vọng ra tiếng khóc nức nở...

Những người trong các căn nhà này, tự nhiên là những người mà quân Tiên Ty chuẩn bị đưa về để thực hiện "hòa hợp dân tộc". Dù những người gác cửa đều là người Tiên Ty, nhưng lại thuộc các bộ lạc khác nhau. Việc giam giữ những người đã "cống hiến sinh lực cho sự hòa hợp dân tộc" ở những nơi riêng biệt vừa để dễ thống kê, vừa để đảm bảo lợi ích ưu tiên của bộ lạc mình.

Khi hai nền văn minh khác nhau va chạm, luôn xuất hiện một vài tia lửa yêu thương. Tất nhiên, những tổn thất không đáng kể do va chạm gây ra, tự nhiên có thể bị bỏ qua.

Giống như người Hán thường đối xử với những người Hồ dưới sự phụ thuộc bằng roi vọt, mắng chửi, thậm chí giết hại, và với nữ Hồ thì dùng nửa dưới cơ thể để suy nghĩ và khám phá. Vì thuế địa phương ít mà chèn ép người Hồ không biết chữ nghĩa, chuyển gánh nặng lên đầu họ cũng là chuyện thường.

Dù sao thì đó cũng là sự hòa hợp hai chiều, phải không?

Mặc dù đã chiếm được thành Bình Định, nhưng nhiều người Tiên Ty vẫn giữ thói quen ngủ trong lều bạt ngoài thảo nguyên, không vào thành mà cắm trại ngoài thành.

Một lý do khác là người Tiên Ty lần này xuống miền Nam đều mang theo ngựa của mình, nhiều ngựa đã quen sống bầy đàn, nếu mang vào thành thì cũng không có chỗ đủ rộng để nhốt, vì vậy, người Tiên Ty đã lập rào chắn tạm bằng gỗ đơn sơ trên đồng ruộng ngoài thành, một mặt để ngựa tự tìm cỏ ăn, mặt khác cũng đỡ phần nào công việc.

Trong trại của người Tiên Ty, những vật phẩm cướp được từ thành Bình Định chất đống như núi, xe lớn xe nhỏ đều chất đầy đồ đạc. Những vật phẩm này sẽ phải nộp một phần ba cho cấp trên của Đại Đương Hộ, sau đó bộ lạc của Đại Đương Hộ sẽ lấy đi một phần tư số còn lại, cuối cùng mới phân chia số còn lại cho các bộ lạc tùy theo số đầu người và công trạng trong chiến đấu.

Trong số những xe chở hàng hóa này, có một dãy gồm mười mấy xe chở đầy lương thảo, đây chính là những chiếc xe cướp được từ những pháo đài bỏ hoang trước đó.

Khi đêm càng sâu, đột nhiên từ đáy những chiếc xe này phát ra tiếng cọ xát nhỏ, rồi một bóng người xuất hiện từ dưới đáy xe, ẩn nấp sau bánh xe và thò đầu ra, nhanh nhẹn quan sát xung quanh...