Tiền Đa cười hì hì, chạy đi mở điều hòa, rồi giặt một chiếc khăn nóng mang lại, đưa cho Lý Nghị và nói: "Cô ta rốt cuộc là đến làm bảo mẫu hay là đến làm chủ mẫu vậy? Lại còn bắt chúng ta phải hầu hạ cô ta nữa chứ!"

Lý Nghị nói: "Đi gọi bác sĩ đến xem sao. Đứa nhỏ này đừng để bị lạnh mà hư người."

Tiền Đa đáp: "Làm gì có cô gái nào tiểu thư đài các đến thế! Ngài cứ bấm nhân trung cho cô ta, cô ta sẽ tỉnh lại ngay."

Lý Nghị làm theo, bấm vào nhân trung của Thích Tệ, cô quả nhiên tỉnh lại. Thấy Lý Nghị và Tiền Đa, cô vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì.

"Cô vừa ngất xỉu ở ngoài sân." Lý Nghị ôn hòa nói: "Cô bị làm sao vậy? Có bệnh hay là...?"

Thích Tệ vội vàng ngồi dậy từ trên ghế sofa, nói: "Tôi không có bệnh. Cơ thể tôi khỏe lắm."

Lý Nghị cười nói: "Cô đừng sợ. Tôi chỉ quan tâm cô thôi."

Thích Tệ do dự một chút rồi nói: "Tôi bị đói nên ngất."

Lý Nghị hỏi: "Đói ngất? Cô không ăn cơm trưa à?"

Thích Tệ đáp: "Đổng huyện trưởng nói ngài trưa sẽ về, lúc đó tôi mới có cơm ăn, nên ông ấy không để lại tiền cho tôi."

Lý Nghị cười khẩy: "Ha ha, cô nhịn một bữa mà đã đói ngất rồi sao? Cô từ nông thôn ra à?"

Thích Tệ gật đầu nói: "Tôi ở nông thôn lên." Sau đó cô lại rụt rè nói: "Tôi còn chưa ăn cả bữa sáng nữa. Nhà tôi ở xa huyện thành, lúc Đổng huyện trưởng gọi tôi tới, thời gian rất gấp, tôi dậy từ bốn giờ sáng, đi bộ hai tiếng đồng hồ mới tới thị trấn, rồi từ thị trấn bắt xe đến huyện thành, lại từ huyện thành lên thành phố này."

Lý Nghị thở dài: "Vậy là cô nhịn đói cả ngày rồi? Lại còn chịu gió lạnh ở bên ngoài nửa ngày trời. Haizz, thật là tội nghiệp. Cái lão Đổng Sâm Lâm này! Quay về tôi nhất định phải phê bình ông ta thật nghiêm khắc!"

"Đừng mà. Lý thị trưởng, Đổng huyện trưởng nói ngài là một thị trưởng tốt, sẽ không phê bình người khác bừa bãi đâu. Đổng huyện trưởng cũng là muốn giúp tôi thôi. Tôi rất cảm ơn ông ấy." Thích Tệ nói.

Lý Nghị hỏi: "Cô còn cảm ơn ông ta? Chuyện là thế nào?"

Thích Tệ kể: "Đổng huyện trưởng cùng làng với tôi, tính theo vai vế, tôi còn phải gọi ông ấy một tiếng cậu đấy. Ông ấy thấy nhà tôi không còn gạo bỏ nồi nữa, nên mới có ý chiếu cố, giới thiệu cho tôi một công việc tốt thế này..." Cô vừa nói vừa bật khóc.

Lý Nghị hỏi: "Cô khóc cái gì?"

Thích Tệ nói: "Tôi không ra gì, công việc còn chưa làm đã bị ngài đuổi về rồi. Trên người tôi không có tiền, tôi phải đi bộ từ thành phố về huyện, rồi từ huyện về thị trấn, xong lại từ thị trấn về nhà..."

Lý Nghị kinh ngạc há hốc mồm, thầm nghĩ mình chỉ vì suy nghĩ không chu đáo mà suýt chút nữa hại chết đứa nhỏ này rồi!

"Quê cô ở đâu tại huyện Cát?" Lý Nghị hỏi.

"Xã Khổ Thái." Thích Tệ đáp: "Chỗ chúng tôi đất đai cằn cỗi, trồng rau ra đều đắng nghét, nên mới gọi là xã Khổ Thái."

Lý Nghị hỏi: "Có đắng đến mức đó sao? Ừm, cô bao nhiêu tuổi rồi?"

Thích Tệ nói: "Tôi mười tám rồi."

Lý Nghị trầm giọng: "Nói thật."

Thích Tệ rụt rè nói: "Mười sáu... vẫn chưa đủ."

Lý Nghị nhíu mày: "Cái tuổi này của cô, đáng lẽ vẫn đang học sơ trung mới phải, sao lại chạy ra ngoài làm thuê rồi? Bố mẹ cô đều đồng ý sao?"

Thích Tệ ảm đạm nói: "Bố tôi vì kiếm sống nên một mình ra ngoài đào than, hầm mỏ xảy ra tai nạn nên đã mất rồi."

Lý Nghị cũng không khỏi cảm thấy bi thương, nhớ tới cuộc sống thời thơ ấu của mình. Anh giơ tay vỗ vỗ lên bờ vai gầy gò của Thích Tệ, nói: "Cuộc sống mang đến cho em mặt tối, nhưng em nhất định phải dùng đôi mắt của mình để tìm kiếm ánh sáng. Hãy tin rằng, vận mệnh của em nằm trong lòng bàn tay mình, thông qua sự nỗ lực kiên trì theo đuổi không ngừng nghỉ, nhất định em sẽ có được một cuộc sống hạnh phúc."

Thích Tệ nói: "Tôi hiểu, nên tôi mới ra ngoài làm việc đây ạ. Lý thị trưởng, tôi cầu xin ngài, đừng đuổi tôi đi, được không?"

Lý Nghị không trả lời cô, xoay người nói với Tiền Đa đang đứng bên cạnh: "Còn không mau đi mua thức ăn về nấu cơm?"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, tôi thấy cô bé đáng thương quá, ngài cứ giữ cô ấy lại đi!"

Lý Nghị đáp: "Tôi mở trại cứu tế chắc?"

Thích Tệ nói: "Tôi sẽ không để ngài nuôi không đâu, tôi biết làm việc, biết nấu cơm, còn biết giặt quần áo, biết quét dọn, cái gì tôi cũng làm được."

Lý Nghị nói: "Chuyện này khoan hãy bàn. Cứ để cô ăn no uống đủ, ngủ một giấc thật ngon rồi hãy nói sau đi!"

Thích Tệ hỏi: "Vậy ý ngài là giữ tôi lại, hay không giữ ạ?"

Tiền Đa nói: "Còn không mau cảm ơn Lý thị trưởng đi, ngài ấy nói vậy tức là giữ cô lại rồi đấy."

Thích Tệ mừng rỡ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt lộ ra một vệt hồng, cô kích động cảm ơn Lý Nghị.

Lý Nghị xua tay: "Được rồi, đã muốn ra ngoài làm việc, kiếm tiền cho gia đình thì cứ ở lại đi. Tiền Đa, cậu cũng không cần đi mua thức ăn nữa, chúng ta ra ngoài hàng ăn đi!"

Tiền Đa cười nói: "Được, vậy đành nhờ phúc của Thích cô nương, tôi đỡ tốn công."

Thích Tệ cười thẹn thùng, không biết đáp lời sao.

Ba người bước ra ngoài, Lý Nghị bảo Tiền Đa tìm một quán ăn vắng vẻ một chút để dùng bữa.

Tiền Đa biết Lý Nghị sợ bị người khác nhận ra nên lái xe đi xa hơn, tìm một nhà hàng.

Xuống xe, Lý Nghị đi thẳng vào trong, vào cửa rồi quay đầu nhìn lại thì thấy Thích Tệ không đi theo. Nhìn ra ngoài thì thấy cô vẫn đang đứng chôn chân ở cửa!

Lý Nghị đi tới hỏi: "Sao cô không vào?"

Thích Tệ nhìn khách sạn đèn đuốc sáng trưng, nguy nga tráng lệ kia một cái rồi nói: "Tôi không dám vào."

Lý Nghị chạnh lòng, nói: "Đừng sợ, đây chỉ là chỗ ăn cơm thôi, không có gì đâu. Nào, đi theo tôi." Anh nắm lấy tay cô, dắt vào bên trong.

Thích Tệ giống như một nàng Lọ Lem bước vào cung điện, khuôn mặt đầy vẻ ngại ngùng.

Dần dần, cô phát hiện người khác không hề chú ý đến cô như cô tưởng tượng, dù thỉnh thoảng có người nhìn qua cũng đều mỉm cười đầy thiện ý, không ai coi thường cô cả. Lúc này cô mới thả lỏng tâm trạng, đi sát bên cạnh Lý Nghị vào trong.

Lý Nghị cười nói: "Mỗi người đều là quốc vương của chính mình, cô không cần quá để tâm đến ánh mắt người khác."

Anh nhớ tới cảnh mình vừa chuyển sinh, vì mưu sinh kiếm tiền, kéo theo cơ thể đầy bệnh tật, vác ống vẽ nặng trĩu, đơn độc đến hội nghị thép.

Khi đó, chắc anh cũng lạc phách và túng quẫn y như Thích Tệ bây giờ nhỉ?

Chỉ có điều, Lý Nghị sở hữu một linh hồn mạnh mẽ vô song, cho nên anh mới có thể phớt lờ vô số ánh mắt khinh bỉ, ngạo nghễ tiến bước, hiên ngang sải bước đi vào hội trường lớn đó.

Đồng chí Ôn Ngọc Khê, bí thư Tỉnh ủy phương Nam lúc bấy giờ, cũng chính vì nhìn thấy tinh thần phi thường này trên người Lý Nghị nên mới từ tận đáy lòng mà thưởng thức, tin tưởng anh!

Giữa con người với con người, hay nói cách khác là giữa những bậc anh hùng với nhau, có lẽ đều có sự cảm mến nhau nhỉ?

Tâm trạng của Thích Tệ lúc này, Lý Nghị hoàn toàn thấu hiểu. Cho nên, anh mới đang khai thông tư tưởng cho cô.

Tiền Đa cười nói: "Lời Nghị thiếu nói thật cao thâm. Mỗi người chúng ta đều là quốc vương của chính mình, nhất định phải coi trọng bản thân thì người khác mới coi trọng mình."

Thích Tệ gật đầu như hiểu như không, hỏi: "Anh Mặt Đen, Nghị thiếu là cái thứ gì ạ? Sao anh ấy nói chuyện lại cao thâm thế?"

"Phụt!" Tiền Đa không nhịn được cười, khoái chí nói: "Nghị thiếu không phải là cái thứ gì cả. Ơ không đúng, Nghị thiếu chính là Lý thị trưởng."

Lý Nghị lườm cậu ta một cái, thầm nghĩ cái tên Tiền Đa này, ở với đám tài xế ở đội xe lâu ngày cũng dần trở nên trơn tuột, khôn lỏi rồi. Tuy nhiên, Lý Nghị cũng rất vui lòng khi thấy sự thay đổi này của Tiền Đa. Một người không thể cứ sống cứng nhắc cả đời, đôi khi buông xả một chút, hoạt bát một chút, cuộc sống sẽ càng tươi đẹp hơn.

Món ăn được mang lên, Lý Nghị cười nói: "Thích Tệ, cô đừng khách khí, cứ ăn đi. Bữa này tôi mời."

Thích Tệ hỏi: "Không trừ vào lương của tôi chứ?"

Tiền Đa lại cười: "Lương của cô á? Sợ là chỉ vừa đủ trả tiền bữa cơm này thôi đấy!"

"Á!" Thích Tệ đang cầm đôi đũa giơ lên bỗng khựng lại giữa không trung, không dám hạ xuống nữa.

Lý Nghị nói: "Đừng nghe cậu ta nói bậy, thức ăn đã gọi rồi, không ăn hết mới là lãng phí lớn nhất. Ăn nhiều chút đi."

"Ha ha." Tiền Đa cười nói: "Tôi đùa thôi mà. Hồi trước khi Thượng Quan tiểu thư còn ở đây, tôi thường hay đùa với cô ấy, thành quen rồi, nhất thời không giữ miệng được. Cô cứ ăn đi."

Lý Nghị thầm nghĩ, giờ này chắc Thượng Quan Cẩn đã về đến nhà ở Kinh thành rồi nhỉ? Vừa nãy lúc gọi điện cho Lâm Hinh, anh định nói chuyện này mà bị tiếng hét của Tiền Đa cắt ngang. Lúc này rảnh rỗi, anh liền rút điện thoại ra gọi lại cho Lâm Hinh để nói về chuyện của Thượng Quan Cẩn.

"Tiểu Cẩn về Kinh rồi ư? Chưa có mà!" Lâm Hinh ngạc nhiên hỏi lại.

Lý Nghị hỏi: "Chưa về Kinh? Vậy cô ấy đi đâu rồi?"

Lâm Hinh nói: "Sao tôi biết được. Tôi giao người cho anh rồi, anh hay thật, lại đuổi một cô gái nhỏ nhà người ta ra khỏi cửa, bảo cô ấy sống thế nào đây?"

Lý Nghị nói: "Là cô ấy tự thu dọn hành lý đòi đi, tôi cản sao được? Tôi cũng đâu có đắc tội gì với cô ấy, thật là khó hiểu quá đi!"

Lâm Hinh nói: "Ừm, để tôi liên lạc thử xem. Chắc chắn là em ấy chưa về Kinh rồi. Nếu em ấy về, chắc chắn sẽ đến tìm tôi."

Tim Lý Nghị bỗng chốc đập thình thịch, lo lắng không biết một cô gái như cô ấy ở ngoài có gặp chuyện gì không. Anh nói: "Được, vậy cô liên lạc với em ấy gấp đi. Tôi gọi điện mà em ấy không bắt máy."

Lâm Hinh nói: "Ừm. Anh bảo trọng nhé."

Cúp điện thoại, Lý Nghị có chút tâm thần bất định, ăn qua loa vài miếng rồi đặt đũa xuống, rút thuốc ra hút.

Thích Tệ nhìn bàn đầy thức ăn, thầm nghĩ Lý thị trưởng vừa nói rồi, gọi ra mà không ăn chính là lãng phí lớn nhất, cộng thêm cô thực sự đói lả rồi, nên cứ thế thả sức ăn. Một mình cô quét sạch mấy đĩa thức ăn, đến nước sốt trong đĩa cũng không còn giọt nào.

Tiền Đa nhìn cô như nhìn thấy quái vật. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu thấy một "nữ thực thần" như vậy!

"Còn muốn ăn thêm chút nào nữa không?" Tiền Đa hỏi.

"Không cần nữa đâu ạ." Thích Tệ xua tay liên tục: "Tôi no căng bụng rồi. Nhưng vì sợ lãng phí nên mới cố ăn đấy ạ."

Lý Nghị và Tiền Đa nhìn nhau không nói nên lời.

Trên đường về nhà, phải đi qua một con đường vắng vẻ tĩnh mịch. Hai bên đường này không có cửa hàng hay nhà dân nào, bình thường cũng chỉ có vài bóng đèn đường lác đác sáng.

Hôm nay khi về, ngay cả mấy bóng đèn đường ấy cũng đình công luôn. Trên con đường dài dằng dặc, chỉ có xe của Lý Nghị đang chạy, đèn xe như hai con mắt khổng lồ, chiếu rọi về phía trước.

"Nghị thiếu, tôi có linh cảm không tốt lắm." Tiền Đa đang lái xe bỗng thốt lên câu này.