Tây Môn Kiên đang cùng vợ chồng Thiết Kỳ Sĩ ăn cơm, bỗng nghe tiếng vó ngựa ngoài đường như sấm động! Y lập tức rời chỗ, bước tới cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy sắc mặt y đại biến!

Thiết Kỳ Sĩ trong lòng đã hiểu rõ, khẽ nói với Kỳ Dao: "Thần Kỵ Bang đã đến rất đông!"

Kỳ Dao cũng bước tới trước cửa sổ xem xét, lập tức quay lại chỗ ngồi, khẽ nói: "Không đúng, lại là Quỷ Kỵ Bang!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Vậy là thêm một toán nữa rồi, trận náo nhiệt này thật đáng xem đây."

Tây Môn Kiên đã từ cửa sổ quay trở lại chỗ ngồi, sắc mặt y quả nhiên rất khẩn trương, Thiết Kỳ Sĩ vừa thấy liền cố ý cười: "Đại thúc, trên phố có đại đội quan binh đi qua sao?"

Tây Môn Kiên lắc đầu, không đáp mà hỏi ngược lại: "Thiết công tử!"

Y gọi một câu, lại nhìn ra đường, lúc này mới hỏi tiếp: "Trong giang hồ, công tử có nghe thấy chuyện gì hiếm lạ không?"

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Tại hạ du lịch ba bốn năm nay, nghe thấy cũng không ít, không biết đại thúc muốn hỏi về phương diện nào?"

Tây Môn Kiên bảo: "Công tử đã là người tập võ, tại hạ xin thỉnh giáo về động thái võ lâm."

Thiết Kỳ Sĩ chợt thấy trong góc quán có ba người đang ngồi, họ đang chú ý bên này, không khỏi thầm nghĩ: "Ba người kia không biết lai lịch thế nào, trong đó có hai kẻ hiển nhiên không đơn giản!"

Y vừa đánh giá ba người đó, miệng lại cười ha hả đáp lời Tây Môn Kiên: "Tại hạ tuy không tiếp xúc nhiều với động thái võ lâm, nhưng nghe thấy cũng không ít. Đại thúc là danh môn chính phái, đương nhiên không cần bàn tới bang phái bình thường, không biết muốn biết về phe nào?"

Tây Môn Kiên nói: "Công tử có biết trong võ lâm có một toán võ lâm nhân giống như quân đội không?"

Thiết Kỳ Sĩ cười lớn một tiếng: "Đại thúc không phải là biết rồi còn hỏi đó chứ?"

Tây Môn Kiên nghiêm túc nói: "Tại hạ chỉ biết những năm gần đây giang hồ xuất hiện vài toán nhân vật hắc đạo có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh nhuệ, hành động xuất quỷ nhập thần, võ công vô cùng cao thâm, nhưng lại không biết tình hình chi tiết của họ! Mới nãy phi ngựa trên phố tám phần là những người này."

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Hóa ra đại thúc thực sự không biết, không giấu gì đại thúc, giang hồ gần đây xuất hiện bốn đại mã kỵ bang, danh hiệu là 'Thần Tiên Quỷ Quái', mỗi bên bá cứ một phương, xuất động vô thường, nhưng một khi phát hiện ra họ, tất nhiên là có vụ làm ăn lớn, thiếu họ là không xong!"

Tây Môn Kiên nghe xong, sắc mặt càng khẩn trương, lập tức đứng dậy nói: "Công tử, mời ngài uống thêm vài chén, tại hạ đi trước một bước, khi lên đường sẽ gặp lại."

Thiết Kỳ Sĩ chắp tay: "Đại thúc cứ tự nhiên!"

Tây Môn Kiên vừa xuống lầu, Thiết Kỳ Sĩ liền nhận ra một trong ba kẻ dị dung kia đang đi về phía sau mình! Kỳ Dao dù đã thấy, nhưng giả vờ như không thấy.

Kẻ đó là một thanh niên cao lớn chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, chỉ thấy hắn đi tới phía sau Thiết Kỳ Sĩ năm thước, đứng lại trầm giọng hỏi: "Các hạ quý tính? Vừa nghe các hạ tự nhận là người biết rộng hiểu nhiều, tuy không màng cấm kỵ giang hồ, nói năng tùy tiện, có biết lợi hại trong đó không?"

Kỳ Dao lúc này mới chen vào: "Sau bữa trà cơm, bàn chuyện giang hồ, không biết có cấm kỵ gì, các hạ hỏi như vậy chẳng thấy mạo muội sao?"

Kẻ đó trầm giọng: "Tại hạ không hỏi cô nương!"

Kỳ Dao cười lạnh: "Hắn là phu quân ta!"

Thiết Kỳ Sĩ thầm nghĩ: "Nàng lần này không sợ thẹn thùng nữa rồi!"

Kẻ đó thốt lên: "Hóa ra hoa đã có chủ, thật đáng tiếc!"

Thiết Kỳ Sĩ vừa nghe giọng điệu hắn không đúng, lúc này mới quay đầu hỏi: "Hai chữ 'đáng tiếc' của các hạ ý tứ là gì?"

Kẻ đó cười lớn: "Hoa mẫu đơn trồng trong vườn ngự, giờ lại cắm trên bãi cứt bò!"

Lời này nghe quá thô tục, nhưng Thiết Kỳ Sĩ lại không tức giận, trái lại còn chọc giận Kỳ Dao quát lên: "Ngươi là thứ gì, ăn nói vô lễ, coi chừng cái đầu chó của ngươi!"

Tên thanh niên cười lớn: "Cô nương mắng câu này, chỉ sợ sẽ khiến mình thành quả phụ!"

Văn Đễ Đễ nín nhịn đã lâu, lúc này quát: "Ngươi muốn chết sao?"

Kẻ đó cười lạnh: "Không biết cô nương muốn đại gia chết kiểu gì?"

Văn Đễ Đễ bảo: "Máu chó của ngươi đừng làm bẩn quán này, cô nương ta chờ ngươi ở ngoại ô phía nam thành."

Kẻ đó cười lớn: "Đã nói vậy, tại hạ đi trước một bước."

Hắn xoay người vẫy tay, dẫn theo đồng bọn rời khỏi tửu lâu.

Thiết Kỳ Sĩ cười với Kỳ Dao: "Hai nàng thật thích bị lừa, người ta đến đây là cố ý đấy."

Kỳ Dao cười lạnh: "Chàng biết ba kẻ này là ai không?"

Thiết Kỳ Sĩ thốt lên: "Hóa ra nàng sớm đã biết rồi?"

Kỳ Dao đáp: "Họ chính là thủ lĩnh của Quỷ Kỵ Bang!"

Thiết Kỳ Sĩ đứng dậy cười nói: "Xem ra lại thêm một đám cướp vàng nữa rồi."

Tiền cơm ở quán đã được Tây Môn Kiên thanh toán trước, họ ăn xong liền ra khỏi quán, đi thẳng về phía cổng nam.

Tới con đường lớn cách thành năm dặm, chợt nghe phía trước tiếng ngựa hí rất nhiều, Thiết Kỳ Sĩ bảo Kỳ Dao: "Số ngựa có vẻ không ít?"

Kỳ Dao đáp: "Hy vọng mười chín tên thủ lĩnh của chúng đều có mặt, trước kia ta không muốn gây sự với chúng, hôm nay ta cực ghét tên nhị thủ lĩnh đó, hắn mù mắt, lại dám coi chúng ta là đối tượng để bắt nạt."

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Cho chúng nếm chút mùi vị là được, giết chúng thì không cần, vì đám người này dù sao cũng tốt hơn Cổ Mộ Môn nhiều! Đến lúc đó ta tự có cách."

Kỳ Dao bảo: "Chúng ra tay là xông lên hội đồng, không giết người thì chúng không sợ, có lẽ sau này lại dây dưa không dứt với chàng."

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Sau này là chuyện của sau này, trước mắt là chuyện của trước mắt."

Thiết Kỳ Sĩ nói đoạn đã thấy tình hình phía trước, chỉ thấy chỗ rẽ con đường lớn là một mảnh ruộng cao lương mới gặt xong, lúc này trên bãi trống đứng mười chín kỵ binh, y quay đầu bảo Kỳ Dao: "Chúng thực sự đến đủ cả rồi!"

Kỳ Dao nói: "Ta nói chàng còn không tin, ban đầu chúng chỉ có một kẻ xông lên, nếu thấy kẻ này không địch nổi, lập tức lại có hai kẻ nữa, hai kẻ mà không địch nổi thì cùng xông lên."

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Cái này thì có chút đạo lý, cũng văn minh hơn Cổ Mộ Môn."

Văn Đễ Đễ bỗng kinh ngạc kêu lên: "Sĩ ca, mau nhìn phía trước rừng bên phải kia, lại có hai mươi hai kỵ binh!"

Thiết Kỳ Sĩ thốt lên: "Đây là chuyện gì? Chúng còn chuẩn bị một toán huynh đệ nữa sao?"

Kỳ Dao bảo: "Không đúng, bên này là Quái Kỵ Bang, trong đó có lão nhân ta từng gặp."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Chẳng lẽ chúng muốn liên hợp hai bang để đối phó chúng ta?"

Kỳ Dao đáp: "Không, chúng ta mau dừng lại, hai bang này có xung đột!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Vậy là mới xảy ra thôi, nhưng một bên đông hơn ba người, lực lượng đương nhiên mạnh hơn!"

Kỳ Dao bảo: "Không, bên đông hơn sẽ để lại ba người, đây là điểm đặc biệt trong bốn bang, lý do thì không biết tại sao?"

Thiết Kỳ Sĩ đứng lại bảo: "Vậy thì xem chúng ra tay mới tin được."

Văn Đễ Đễ lại phát ra tiếng động lạ: "Hãi! Phía sau có đại đội nhân mã đuổi đến rồi!"

Kỳ Dao bảo: "Không ổn, các phái hộ tống vàng đã khởi hành rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ quay đầu nhìn lại, phát hiện có mấy chục người tới, trong đó có tăng có đạo, thở dài: "Thiếu Lâm và Võ Đang đi tiên phong! Họ thậm chí còn không thèm dò đường!"

Kỳ Dao bảo: "Hoa Sơn và Thanh Thành hai phái ở cuối cùng, cửa ải này có lẽ có thể vượt qua, nhưng sẽ phải làm bị thương không ít người, Sĩ ca, chúng ta làm sao bây giờ?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Giả vờ bị chặn ở đây, xem chúng xử lý thế nào?"

Kỳ Dao bảo: "Chúng đã phát hiện ra tiếng ngựa hí rồi, cử một tăng một đạo tới xem xét kìa."

Thiết Kỳ Sĩ vội vàng lui về phía sau góc đường, nghênh đón ba vị tăng đạo, chắp tay nói: "Đại sư, đạo trưởng, phía trước không đi được đâu!"

Hòa thượng chắp tay: "A Di Đà Phật, thí chủ thấy gì vậy?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Tại hạ bị chặn ở đây, phía trước có đám cường đạo chặn đường lớn rồi."

Đạo nhân hỏi: "Thí chủ có biết là cường đạo phương nào không?"

Thiết Kỳ Sĩ nghiêm túc nói: "Tại hạ cũng là người bôn tẩu giang hồ lâu năm, đoán chừng đó là hai toán cướp của hai bang khác nhau, một là 'Thần Kỵ Bang', toán kia là 'Quỷ Kỵ Bang', đây là hai toán cướp không tầm thường?"

Hòa thượng vội hỏi đạo nhân đầy kinh hãi: "Thanh Thành chuyển tin tới, chỉ nói 'Thần Kỵ Bang' xuất hiện, sao lại có thêm một toán nữa."

Đạo nhân trầm ngâm một chút rồi nói tiếp: "Hoa Sơn phái đã tới phía sau, đi đường vòng đã không kịp, hai bang nhân mã này chặn đường, hiển nhiên là vì cướp vàng mà đến!"

Hòa thượng lập tức bảo: "Vậy phải quay về điều độ một chút, tránh lúc đối địch tâm loạn mất sách."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Hai vị chuẩn bị cưỡng ép xông qua?"

Hòa thượng đáp: "Thí chủ, đây là chuyện không còn cách nào khác, chỉ cần Hoa Sơn phái có thể xông qua, những người khác chết sạch cũng không sao!"

Thiết Kỳ Sĩ nghe xong, lập tức cảm thấy kinh hãi: "Một vạn lượng bạc nhỏ bé, mà lại chuẩn bị trả giá đắt như vậy sao?"

Hòa thượng bảo: "Vì nguyên nhân gì, chỉ sợ ngay cả Hoa Sơn phái áp tải cũng không biết, thí chủ tốt nhất đừng chen vào giữa! Quay về đợi đánh nhau xong rồi hãy qua là hơn."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Nghe giọng điệu đại sư, chẳng lẽ đã biết lai lịch tại hạ?"

Hòa thượng đáp: "Lai lịch thí chủ thế nào, bần tăng thực không biết, nhưng qua Thanh Thành Tây Môn Kiên nhắc tới, hiểu sâu rằng các vị là nhân vật chính phái không hề nghi ngờ."

Thiết Kỳ Sĩ cười ha hả: "Không giấu gì đại sư, tại hạ là bạn phương ngoại của vị trưởng lão đệ nhất quý phái đấy."

Hòa thượng nghe xong sững sờ, liên thanh nói: "Vậy thật thất lễ quá!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Đại sư nói lời này làm gì, mau mời chủ trì việc chính mới quan trọng."

Kỳ Dao bỗng bước tới gọi: "Sĩ ca, hai đội nhân mã kia đến nay vẫn chưa ra tay. Tình hình có chút kỳ quặc!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Chúng ta đều đoán sai rồi, hai đội nhân mã kia chuyên vì chặn Hoa Sơn phái mà đến, ta bây giờ cảm thấy rất lạ, tại sao chúng lại thận trọng như vậy chỉ vì một vạn lượng bạc."

Kỳ Dao nghiêm túc hỏi hòa thượng: "Đại sư, trong một vạn lượng bạc đó, liệu có gì quan trọng hơn không, nếu đại sư không coi chúng ta là tà môn, thì xin nói rõ sự thật."

Hòa thượng bảo: "Nữ thí chủ, chuyện này ngay cả bần tăng cũng không rõ!"

Kỳ Dao nói: "Nghe nói số bạc này là của đại thiện nhân Mễ Lão Lão ở Đồng Quan, nhưng Mễ Lão Lão lại tại sao phải mời Hoa Sơn phái áp tải chứ? Mễ Lão Lão bản thân là một nhân vật võ công thâm sâu, bà ta tự mình chưa từng đi lại trên giang hồ, nhưng cao thủ trong trang của bà còn nhiều hơn một môn phái nhỏ của người ta, xét về lý thì bà ta không cần mời Hoa Sơn phái giúp đỡ chứ!"

Thiết Kỳ Sĩ ngạc nhiên: "Mễ Lão Lão là một kỳ nhân võ lâm?"

Kỳ Dao đáp: "Đúng vậy, chuyện này chỉ ít người biết, đồng thời cao thủ trong trang bà đều là người nhà, cũng không ra ngoài đi lại tùy tiện."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi hòa thượng: "Đại sư đương nhiên biết rõ rồi."

Hòa thượng chắp tay: "Trước đây cũng không biết, nhưng lần này phụng lệnh chưởng môn phái tới hỗ trợ Hoa Sơn phái hộ vận mới biết."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Mễ Lão Lão đã yêu cầu Hoa Sơn phái áp tải như thế nào?"

Tên đạo nhân chen vào: "Mễ Lão Lão bản thân chính là lão tiền bối còn sót lại của Hoa Sơn phái!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Vậy lần áp tải này, Hoa Sơn phái đương nhiên biết nội tình rồi."

Đạo nhân gật đầu: "Trưởng lão Hoa Sơn phái dẫn đầu áp tải đương nhiên biết, nhưng các đệ tử khác sợ là cũng không rõ?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo hòa thượng: "Đại sư có thể giới thiệu vị trưởng lão Hoa Sơn phái đó cho gặp mặt không."

Hòa thượng bảo: "Gặp mặt không thành vấn đề, nhưng thí chủ muốn tra rõ nội tình e là không thể!"

Thiết Kỳ Sĩ trầm ngâm một lát rồi cười: "Đại sư nói đúng, bí mật của người ta sao có thể tiết lộ trước mặt người không quen biết! Vậy thì không cần giới thiệu nữa."

Hòa thượng bảo: "Thí chủ nếu quyết định theo mọi người qua ải, vậy mời chờ ở đây một chút, bần tăng cùng vị đạo hữu này quay về sắp xếp một chút, xem làm thế nào để xông quan."

Thiết Kỳ Sĩ gật đầu: "Hai vị cứ tự nhiên!"

Tăng đạo hai người quay về sau, Kỳ Dao cười nói: "Chàng tại sao không nói ra lai lịch?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Nói ra e rằng khiến họ càng thêm nghi ngờ!"

Kỳ Dao hỏi: "Lát nữa đánh nhau, chàng định làm thế nào?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Chúng ta âm thầm ra tay trong lúc không lộ dấu vết, khi đó trận thế tất loạn, địch hữu song phương quyết không thể nhìn ra."

Kỳ Dao hỏi: "Số bạc áp tải lần này quyết không chỉ là một vạn lượng bạc trắng?"

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Nàng đoán còn có cái gì?"

Kỳ Dao đáp: "Ta đoán là Hoa Sơn phái ở kinh thành, hoặc ở vùng phương Bắc đã lấy được bảo vật gì quan trọng, mà bảo vật này đã sớm bị Thần Kỵ Bang, Quỷ Kỵ Bang, thậm chí đã bị Cổ Mộ Môn dò ra tin tức, người Hoa Sơn phái đương nhiên biết cực kỳ nguy hiểm, cho nên phái người thông báo cho người bề trên duy nhất còn sót lại là Mễ Lão Lão, bởi vậy Mễ Lão Lão lấy thân phận mình, phái người chạy tới Thiếu Lâm, Thanh Thành, Võ Đang cầu cứu! Kết quả chính là cục diện này!"

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Sự suy đoán của nàng hoàn toàn giống ta, chúng ta phải tra xem vận chuyển rốt cuộc là thứ gì rồi."

Đang nói, chợt nghe đường phía sau phát ra tiếng hô sát ầm ầm!

Kỳ Dao đột nhiên kinh hoàng kêu lên: "Không hay rồi, một toán nhân vật khác đã ra tay ở phía sau!"

Thiết Kỳ Sĩ nghe tiếng, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện phía xa đằng sau chém giết hỗn loạn, nhân vật bốn phái đều bị đánh phân tán khắp nơi, đối phương dường như đều là người bịt mặt, y đột nhiên thét lớn: "Là Cổ Mộ Môn triển khai kỳ tập!"

Chợt thấy Văn Đễ Đễ chạy tới đầy lo lắng: "Sĩ ca, hai toán nhân mã kia chia ra phi ngựa sang hai bên sườn núi cao đánh về phía sau!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Chúng ta mau đi tăng viện!"

Kỳ Dao vội ngăn lại: "Chậm đã, bốn đại hán gánh bạc của Hoa Sơn phái, đã có hai lão tăng, ba lão đạo, và hai lão giả hộ vệ xông ra phía trước, chúng ta ở đây đón, nếu đám cướp truy đuổi không tha, thì ở đây cản lại kẻ đuổi theo cho họ!"

Văn Đễ Đễ bảo: "Hai bên đã kẹp đuổi lên rồi, ba người chúng ta cản được bao nhiêu?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Vậy thế này đi, Đễ Đễ chặn chính diện trên đường, Kỳ nhi chặn bên trái, ta chặn bên phải, chỗ này là hẻm núi, hai bên đều có vách đá, kẻ địch cưỡi ngựa ngoài việc vòng qua, nếu không chúng buộc phải bỏ ngựa vượt vách đá."

Kỳ Dao bảo: "Đúng là chủ ý này, mau tránh ra, chúng đến rồi."

Trong số đó chỉ có vị hòa thượng từng nói chuyện với Thiết Kỳ Sĩ là ở trong đó, lão vừa thấy Thiết Kỳ Sĩ liền lớn tiếng nói: "Thí chủ mau đi, hôm nay có ba đường đại địch tới cướp."

Thiết Kỳ Sĩ lảnh lót nói: "Đại sư mau xông qua đi, chỉ cần chú ý phía trước, địch phía sau do tại hạ ngăn cản."

Lão hòa thượng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau đã có hơn hai mươi kỵ binh đuổi đến, không rảnh bận tâm tới Thiết Kỳ Sĩ nữa, họ hỏa tốc đi qua hẻm núi, mỗi người đều tăng toàn bộ công lực tiến tới.

Kỳ Dao vừa thấy địch truy đuổi cưỡng ép phi ngựa tới, vội gọi: "Sĩ ca, kẻ đến là 'Quỷ, Thần' hai bang chiếm mỗi bên một nửa!"

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Nhặt đá, trước hết đánh ngựa, ngựa vừa bị thương, kỵ binh tất loạn, điều này khiến chúng tự cản trở mình."

Kỳ Dao cười: "Nhặt đá gì, Hải Nữ Đậu của ta còn dùng được hơn bất kỳ ám khí nào, xem chiêu của ta!"

Nàng vung tay bắn ra, lập tức thấy vài điểm dị quang bay đi.

Ngựa chạy trong vòng mười trượng, đột nhiên phát ra tiếng hí bi thương "bịch, bịch", liên tiếp ngã xuống bốn con!

Địch kỵ binh quả là cao thủ nhất lưu, ngựa vừa bị thương, chúng liền rời chỗ kịp thời, trái lại còn lao tới!

Kẻ gần nhất quát: "Các ngươi là hạng người nào, dám chặn đường chúng ta?"

Kỳ Dao giành trước cười lạnh: "Ngươi là lão thất Quỷ Kỵ Bang, chẳng lẽ có gì ghê gớm, có bản lĩnh thì xông qua đi."

Phía sau lại có một kẻ xông gần tới quát lạnh: "Kẻ dám chặn đường tất có lai lịch, các ngươi chẳng lẽ sợ nói ra!"

Kỳ Dao cười kiều mị: "Lão tứ Thần Kỵ, không ngờ hai bang các ngươi lại có lúc liên thủ làm ăn, không cần hỏi chúng ta là người nào, hôm nay không để các ngươi làm con quỷ hồ đồ thì không xong."

Thiết Kỳ Sĩ biết Kỳ Dao đang cố ý trì hoãn thời gian, lúc này phía sau càng đến càng đông, nhưng người của Cổ Mộ Môn vẫn bị nhân vật các phái quấn lấy, hơn nữa đôi bên đều có thương vong.

Quỷ Kỵ lão thất lúc này không mấy kiên nhẫn, cầm kiếm lao thẳng về phía Kỳ Dao, quát lớn: "Nha đầu, ngươi cho rằng đại gia không nỡ hạ thủ tàn hoa!"

Kỳ Dao quát lên một tiếng, thân hình uyển chuyển như điện, tay phải đoạt kiếm, tay trái phản vung, vừa vặn đánh lên lưng Quỷ Kỵ!

Một tiếng "bộp", Quỷ Kỵ lão thất phát ra một tiếng kêu thảm thiết, người cũng lăn ra phía bên cạnh mấy trượng!

Thần Kỵ lão tứ vừa thấy Quỷ Kỵ lão thất ngay cả một chiêu chưa xong đã bị đánh chết, trong lòng chấn động mạnh, lùi lại dữ dội, quát lớn: "Cô nương rốt cuộc là người nào?"

Kỳ Dao cười lạnh: "Muốn biết không khó, hãy có một điều kiện? Trong số bạc Hoa Sơn phái hộ tống, còn có thứ gì quan trọng, khiến các ngươi tranh giành lẫn nhau, nói ra, ta mới nói lai lịch cho ngươi."

Thần Kỵ lão tứ cười lạnh: "Hóa ra cô nương không phải đồng đảng của người hộ vàng, vậy thì hà tất nhiều chuyện, mối thù của chúng ta không dễ giải quyết đâu."

Thiết Kỳ Sĩ lúc này mới chen vào cười: "Bốn kỵ bang giang hồ so với thế lực Cổ Mộ Môn thế nào?"

Thần Kỵ lão tứ cười hắc hắc: "Cổ Mộ Môn ngạo thị võ lâm, nhưng với bốn kỵ bang thì không dám, các hạ như vậy là hiểu được thế lực của bốn kỵ bang rồi."

Thiết Kỳ Sĩ cười ha hả: "Cổ Mộ Môn không dám đụng đến bốn kỵ bang, nhưng trước mắt Quỷ Kỵ lão thất lại chết dưới tay nội tử, xin hỏi điều này nói thế nào đây?"

Thần Kỵ lão tứ cười lạnh: "Các ngươi đánh chết Quỷ Kỵ lão thất, đây là các ngươi tự tìm đường chết, sư của kẻ chết, 'Quỷ Thứu Lão Tổ' một khi biết tin, thì sẽ khiến các ngươi chết thê thảm khôn cùng!"

Thiết Kỳ Sĩ cười với Kỳ Dao: "Kỳ nhi, hóa ra chỗ dựa của Quỷ Kỵ Bang gọi là 'Quỷ Thứu Lão Tổ'! Đáng tiếc hắn không ở đây, nếu không cũng gọi hắn nếm thử mùi vị của cái chết!"

Thần Kỵ lão tứ đột nhiên ngẩng đầu, nhìn bầu trời phía Tây, chợt lại cười lạnh: "Bằng hữu, ngươi xem dưới tầng mây phía Tây là gì?"

Thiết Kỳ Sĩ ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy dưới tầng mây phía Tây bay lên một con chim lớn, không khỏi kinh ngạc không thôi, quay sang hỏi Kỳ Dao: "Kỳ nhi, đó là loài chim gì?"

Kỳ Dao khẽ nói: "Đó là thứu đầu trọc, trên lưng chim dường như ngồi một người!"

Thần Kỵ lão tứ cười lạnh: "Không sai, đó là một con thần thứu lớn như chim bằng, trên lưng chim ngồi chính là 'Quỷ Thứu Lão Tổ'!"

Thiết Kỳ Sĩ không bận tâm Quỷ Thứu Lão Tổ có tới hay không, y vẫn lảnh lót cười nói: "Bằng hữu, đến rồi hãy nói đi, nói lại thì, các ngươi xuất động toàn bộ như thế này, rốt cuộc là vì cái gì nhỉ? Chục ngàn lượng bạc tuyệt đối không thể làm lớn chuyện đến thế này đâu!"

Thần Kỵ lão tứ cười lạnh: "Điều đó không thể nói cho ngươi biết, Quỷ Thứu Lão Tổ đã đích thân xuất mã, vậy thì sư phụ của ta chắc chắn cũng tới rồi, lão nhân gia đã tới, trách nhiệm của chúng ta cũng nhẹ rồi, bây giờ dù ngươi không chặn, chúng ta cũng không cần đuổi theo nữa, bảo đảm ngươi không ra khỏi hai mươi dặm, trên mặt đất đủ cho các ngươi nhặt xác!"

Thiết Kỳ Sĩ thấy hắn nói xong, giơ tay vẫy một cái, lại cùng nhau lên ngựa rút lui về phía sau!

Kỳ Dao vội nói: "Chúng ta mau đuổi theo người hộ vàng, tám phần là thực sự xảy ra chuyện rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Kỳ Dao đáp: "Chàng không thấy Quỷ Thứu Lão Tổ điều khiển thứu lao xuống à! Đó nhất định là phát hiện người hộ vàng rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ nghe xong kinh hãi, xoay người lao ra, vội gọi: "Mau đi viện trợ!"

Kỳ Dao lắc đầu: "Không kịp rồi, bây giờ ta mới biết toàn bộ chỗ dựa của bốn kỵ bang!"

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Nàng từng nghe nói?"

Kỳ Dao đáp: "Khi ta gặp chàng lần thứ ba, chắc chàng còn nhớ ở nơi nào?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Đó là ở trên đường nửa lộ trình quay về kinh thành sau khi gặp Lôi Thần ở Đông Bá Hồ."

Kỳ Dao bảo: "Ta từng nói với chàng lúc đó, còn phải tra xét vài nhân vật vô cùng đặc biệt không?"

Thiết Kỳ Sĩ gật đầu: "Chính là tra chỗ dựa của bốn kỵ bang?"

Kỳ Dao đáp: "Lúc đó chỉ phụng mệnh gia phụ đi xem ba nhân vật lấy chim thú làm phương tiện đi lại, xem hành động của họ, người còn lại thì là kẻ cưỡi một con lừa quái dị, đương nhiên còn những kẻ khác!"

Thiết Kỳ Sĩ vừa dẫn họ lao nhanh về phía trước, vừa vẫn hỏi: "Lúc đó nàng còn chưa biết Quỷ Thứu Lão Tổ chính là chỗ dựa của Quỷ Kỵ Bang?"

Kỳ Dao đáp: "Đúng vậy, nhưng biết những người này là kẻ thù không đội trời chung năm xưa của sư phụ và song thân ta!"

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Vậy chỗ dựa của Thần Kỵ Bang là ai?"

Kỳ Dao đáp: "Có một bằng chứng là Quỷ Thứu Lão Tổ, ba kẻ kia cũng có thể đoán ra, chỗ dựa của Thần Kỵ Bang hiển nhiên là 'Thần Ưng Chân Nhân', đó là một đạo nhân cưỡi chim ưng. Tiên Kỵ Bang là một bà lão cưỡi tiên hạc, bà ta gọi là Tiên Hạc Mỗ Mỗ, còn lại chính là văn nhân cưỡi lừa quái dị kia!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Ta hiểu rồi, sư phụ và gia phụ gia mẫu của nàng đêm đó từ biệt không lời, tám phần là biết hành tung của chỗ dựa bốn kỵ bang này rồi?"

Kỳ Dao bảo: "Cái đó chưa chắc, sư phụ và song thân ta tuyệt đối sẽ không truy đuổi kẻ thù đánh nhau, sự tu dưỡng của họ thực sự đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh, chính là gặp mặt, cũng rất khó ra tay."

Họ còn chưa đuổi kịp hai mươi dặm, chợt thấy bên đường ngã xuống hai cái xác, Văn Đễ Đễ kinh hoàng kêu lên: "Xong rồi, chính là vị hòa thượng đó!"

Trên đất nằm một hòa thượng và một lão nhân, Thiết Kỳ Sĩ thở dài: "Tắt thở rồi! Chúng ta đến muộn rồi!"

Kỳ Dao thở dài: "Vết thương trên đầu, dường như trúng chưởng mà chết!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Mau tra xét phụ cận, còn mười người không thấy, có lẽ có người thoát chết!"

Văn Đễ Đễ lại kinh hoàng kêu lên ở bên bìa rừng phía trước: "Mau tới đây, bốn đại hán chết ở đây, cả người họ bị thứ gì đó cào nát rồi!"

Kỳ Dao bước tới nhìn, kinh hãi: "Đây là dấu móng vuốt của Quỷ Thứu!"

Thiết Kỳ Sĩ chợt thấy trong cỏ bốn phía nói: "Bạc!"

Trong cỏ khắp nơi đều vương vãi những nén bạc, mặt chính mỗi nén bạc in một chữ "Mễ", dưới chữ Mễ là năm chữ nhỏ "Văn Ngân Ngũ Thập Lượng"!

Kỳ Dao vội vàng nói: "Mau thu gom lại, xem có bao nhiêu."

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Năm mươi lượng một nén, một vạn lượng thì là hai trăm nén! Nhưng Quỷ Thứu Lão Tổ sao không lấy bạc đi?"

Kỳ Dao và Văn Đễ Đễ vừa thu gom nén bạc, vừa khẽ nói: "Bốn đại hán này là bị Quỷ Thứu hại chết, hiển nhiên chưa bị Quỷ Thứu Lão Tổ nhìn thấy, chúng ta mau thu gom bạc xong rồi mang đi!"

Thiết Kỳ Sĩ lắc đầu: "Không đơn giản như vậy, nơi này cách hai cái xác kia không đầy nửa tiễn, lão ma đó sao có thể không nhìn thấy!"

Văn Đễ Đễ bảo: "Có mấy người không thấy tăm hơi, có lẽ Thứu Quỷ Lão Tổ vẫn đang truy sát!"

Kỳ Dao bảo: "Vậy cũng phải mau rời đi, lát nữa lão ma sẽ quay lại!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Sợ gì, ta hy vọng hắn quay lại, thủ đoạn lão ma này quá độc ác, ta phải đối chọi với hắn một phen!"

Hai nữ tìm nửa ngày, đếm lại tổng cộng có một trăm chín mươi bảy, Kỳ Dao hắng giọng: "Còn thiếu ba nén!"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Tìm kỹ lại lần nữa, trong bạc đã có bí mật, nén đó không được thiếu một nén, đề phòng bí mật này lại vừa vặn nằm trong số ít này!"

Kỳ Dao bảo: "Nén lớn thế này, dễ nhìn thấy, thực sự không còn nữa!"

Bất chợt nghe thấy tiếng một bà lão nói: "Các con, đa tạ các con, lão thân tới chậm một bước, khiến lão ma đã hạ thủ trước rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ nghe tiếng lập tức nhìn vào rừng phía bên, chợt thấy một bà lão dẫn theo năm trung niên nhân bước ra, không khỏi lảnh lót hỏi: "Mỗ Mỗ là ai?"

Kỳ Dao đột nhiên kêu lớn: "Mễ Lão Lão!"

Bà lão bước lại gần thở dài: "Nha đầu ngoan, cháu còn nhận ra lão thân!"

Kỳ Dao đón lên bảo: "Mỗ Mỗ, bạc chỉ mất ba nén thôi!"

Hóa ra người tới chính là chủ nhân của số bạc, chỉ thấy bà thở dài: "Cháu ngoan, đồ quan trọng tám phần đã bị Quỷ Thứu lão quỷ lấy đi rồi!"

Bà lập tức vẫy tay với năm trung niên nhân: "Các ngươi mau thu dọn, ở đây không rảnh kiểm tra, sau khi về trang, đếm lại!"

Thiết Kỳ Sĩ tiến lên hành lễ: "Mỗ Mỗ, vãn bối Thiết Kỳ Sĩ bái kiến!"

Bà lão gật đầu: "Quả là người trong rồng! Đứa trẻ, sư phụ cháu đã ở tệ trang, mời theo lão thân đi thôi."

Thiết Kỳ Sĩ hắng giọng: "Mỗ Mỗ, người nhận ra sư phụ vãn bối?"

Mễ Lão Lão cười: "Nếu không phải sư phụ cháu nói ra tướng mạo cháu, cộng thêm cháu ở cùng Kỳ Dao, lão thân còn không biết tên họ cháu đấy."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Mỗ Mỗ, phía sau có Cổ Mộ Môn đang vây công đấy!"

Mễ Lão Lão bảo: "Lão thân đã sớm phái người đi cứu viện rồi, lúc này có lẽ đã đánh lui địch nhân!"

Thiết Kỳ Sĩ không nói thêm, đành phải theo bà lão và năm trung niên nhân khởi hành, nhưng đi được một đoạn chợt lại gọi: "Mỗ Mỗ, còn mấy người không rõ tung tích!"

Bà lão bảo: "Đã có Kim Giáp Thần cứu ra rồi, nếu không phải Kim Giáp Thần, lão thân cũng không phải đối thủ của Quỷ Thứu lão quỷ!"

Sự việc dù đã qua, nhưng trong lòng Thiết Kỳ Sĩ vẫn không rõ bí mật trong bạc, thế nhưng y lại không tiện hỏi thẳng bà lão, chỉ buồn bực theo bà vận công đuổi đường.

Liên tiếp hai ngày chạy gấp, ngày này tối tới Đồng Quan, qua Hoàng Hà, chạng vạng tới trước một trang viện cảnh sắc u mỹ, bà lão quay đầu bảo: "Các con, trang của lão thân tới rồi, mời vào trang thôi."

Trong trang đã thắp đèn đỏ sáng rực, Thiết Kỳ Sĩ được dẫn vào một tòa đại sảnh, ngước mắt nhìn lên, chợt thấy bên trong ngồi bốn vị lão nhân, trong đó một người lại đặc biệt cao lớn!

Kỳ Dao khẽ nói với Thiết Kỳ Sĩ và Văn Đễ Đễ: "Vị lão nhân cao lớn đó chính là Kim Giáp Thần!"

Hóa ra Phượng Hoàng Thần, Hải Thần, Hải Mẫu đều ở đó, Thiết Kỳ Sĩ vội vã tiến lên, từng người hành lễ.

Phượng Hoàng Thần nhìn thấy ái đồ, cười ha hả: "Tiểu trơn trượt, mau gọi gã to con này, hắn chính là Kim Giáp Thần!"

Thiết Kỳ Sĩ hành lễ lần nữa, gọi: "Kim bá bá."

Kim Giáp Thần cười lớn vang dội: "Ngươi chính là Ngọc Phượng Hoàng nương nương ban hiệu sao, thật không nhìn ra ngươi còn mạnh hơn lão trơn trượt!"

Thiết Kỳ Sĩ cung kính: "Vãn bối không dám!"

Hải Thần chen vào cười: "Ngươi không gặp Quỷ Thứu lão quỷ?"

Kỳ Dao chen vào: "Chỉ thấy hắn ở trên bầu trời!"

Hải Mẫu bảo: "Hắn đã cướp đi 'Ngũ Lôi Thần Ấn' rồi?"

Kỳ Dao kinh kêu: "Trong bạc ẩn giấu 'Ngũ Lôi Thần Ấn'?"

Mễ Lão Lão thở dài: "Các vị lão hữu ngay cả bọn trẻ cũng giấu, điều đó không nên chút nào, giả sử không giấu, có lẽ sớm đã được bọn trẻ lấy được rồi."

Hải Thần nghiêm sắc mặt: "Lão muội tử, bảo vật là Hoa Sơn phái các người lấy được, bọn trẻ không hiểu chuyện, một khi biết tin ra tay, điều này bảo chúng ta có mặt mũi nào tới gặp người."

Mễ Lão Lão thở dài: "Bây giờ bị ma đầu lấy đi rồi, e rằng ngay cả người và ta cũng bất lợi đấy!"

Phượng Hoàng Thần hỏi: "Thực sự thất lạc rồi?"

Mễ Lão Lão vội bảo năm trung niên nhân gánh bạc: "Đếm thử xem!"

Một trong năm đại hán hỏi: "Tổ mẫu, kiểm tra thế nào?"

Mễ Lão Lão bảo: "Chữ 'Mễ' trên một nén bạc thiếu một chấm, nếu nén đó còn, thì là chưa mất."

Hải Thần bảo con gái: "Kỳ nhi, con và Văn nhi giúp kiểm tra!"

Kỳ Dao hỏi: "Đây là chuyện gì?"

Mễ Lão Lão bảo: "Nha đầu, kiểm tra xong rồi lại nói cho cháu biết, tám phần là không còn rồi, ba nén thiếu đó hiển nhiên bị Quỷ Thứu lão quỷ cướp đi rồi! Lão quỷ đó quá tinh ranh!"

Kim Giáp Thần lắc đầu: "Quỷ Thứu nếu được tay, đó là truy sát kẻ thoát thân làm, khi ta và hắn ra tay, hắn thực sự rất liều mạng!"

Mễ Lão Lão hỏi: "Tình hình hai người ra tay thế nào?"

Kim Giáp Thần cười lớn: "Quỷ Thứu Âm Đinh của hắn so với năm xưa lại tiến bộ rồi, nhưng vẫn không thể đánh thấu Kim Giáp của ta! Hắn phát ba đinh không thành công, ngồi trên Quỷ Thứu liền bay đi rồi!"

Năm trung niên và hai nữ kiểm tra hai lượt, đồng thanh: "Chữ Mễ đều không thiếu chấm?"

Hải Thần thốt lên: "Vậy thật sự là thất lạc rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ nói với Kỳ Dao: "Có lẽ các nàng trên bãi cỏ không kiểm tra sạch sẽ chăng?"

Kỳ Dao bảo: "Trên mặt đất ngoài cỏ ra, còn không có cả đá sỏi, nén bạc lại to thế này, làm sao mà không nhìn thấy?"

Mễ Lão Lão bảo: "Tại địa phương đó còn có người kiểm tra thu gom chôn cất thi thể, thiếu ba nén, giả sử là ở trong cỏ, thì họ đã phát hiện ra."

Hải Thần đứng dậy bảo: "Ta dẫn bọn trẻ tới địa phương đó kiểm tra lại một lần, Ngũ Lôi Thần Ấn quá quan trọng, dù hiện chưa có bất kỳ ai biết cách dùng, nhưng lâu dần tất sẽ ngộ ra huyền diệu!"

Lão Mỗ Mỗ chen vào: "Đại ca, huynh hà tất làm chuyện dư thừa, đợi toán thứ hai quay về rồi hãy nói!"

Lúc này đã dọn tiệc rượu, già trẻ không phân, mọi người vây ngồi một bàn, vừa nói vừa ăn.

Kỳ Dao ở giữa tiệc rượu không nhịn được, lại hỏi Mễ Lão Lão: "Mỗ Mỗ, người mau nói tình hình trải qua đi ạ!"

Mễ Lão Lão thở dài: "Bảo vật này là chưởng môn phái ta, ở dưới đáy biển phương Bắc tìm được một vật khác mà phát hiện ra, sau khi lấy được, ông ấy sợ có mất mát, lập tức phái người báo tin cho lão thân, đồng thời xin chỉ thị kế vận chuyển về."

Kỳ Dao hỏi: "Người liền mời người đi vận chuyển?"

Mễ Lão Lão bảo: "Lão thân cho rằng cơ hội là ngẫu nhiên, tin tức tuyệt đối không rò rỉ, nhưng để thận trọng, lập tức phái người thông báo chưởng môn, gọi ông ấy rút một vạn lượng bạc ở Viễn Đông Tiền Trang, sau đó đúc bạc thành nén năm mươi lượng một nén, vì sợ kế hoạch lẫn lộn với nén bạc khác không rõ ràng, dặn dò trên mỗi nén bạc đúc một chữ 'Mễ', ý dùng này là đúc họ của lão thân lên, chỉ trên một nén bạc chứa Ngũ Lôi Thần Ấn, chữ 'Mễ' đúc thiếu một chấm, tính ra là không còn gì bí mật hơn."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Kết quả vẫn để lộ phong thanh!"

Mễ Lão Lão thở dài: "Phong thanh này rò rỉ thế nào, đến nay vẫn chưa hiểu rõ đấy?"

Thiết Kỳ Sĩ nói với Hải Thần: "Đó là tiên vật, thần diệu khó lường!"

Kỳ Sĩ thấy sắc mặt nhạc phụ thận trọng, truy vấn: "Có gì thần ảo!"

Hải Thần bảo: "Bảo vật này đúng là pháp vật do cổ tiên nhân luyện thành, ấn vuông tấc, trên có bốn chữ cổ 'Lôi Điện Phong Vân', mặt thứ tư chính là khắc Lôi Phù, Điện Phù, Phong Phù và Vân Phù, ai có thể ngộ ra bốn đạo thần phù này, tế trên bầu trời, lập tức lôi điện giao tác, gió nổi mây vần, khai sơn nứt đá, thế không thể cản, uy lực của nó nếu được người võ lâm sử dụng, thử hỏi ai dám làm địch!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Lại có chuyện không thể tưởng tượng nổi thế này! Nếu bị Quỷ Thứu Lão Tổ lấy được thì làm sao bây giờ!"

Phượng Hoàng Thần cười: "Hắn muốn ngộ ra diệu bốn phù, đó cũng phải mất trăm năm, nếu dễ dàng, sư phụ cũng không dám ngồi đây uống rượu rồi."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Người đối với bất kỳ sự việc nào đều không bận tâm, đồ nhi lại không phải thế!"

Nói xong dừng chén, đứng dậy nói với Kỳ Dao: "Kỳ nhi, dẫn Văn muội muội đi!"

Phượng Hoàng Thần vội hỏi: "Tiểu trơn trượt, các ngươi đi đâu?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Đi tới địa phương đó kiểm tra lại kỹ lưỡng!"

Phượng Hoàng Thần bảo: "Ngươi còn chuyện gấp hơn phải đi làm đấy?"

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Chuyện gì?"

Phượng Hoàng Thần bảo: "Cẩm nang ta cho ngươi đâu?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Trên người, nếu thực sự gấp, thì nói trực tiếp, cần gì dùng cẩm nang?"

Hải Thần chen vào: "Sĩ nhi, ngươi biết chuyện Tây Vực cống nạp Thanh triều rồi."

Thiết Kỳ Sĩ gật đầu: "Cống nạp Ẩn Hình Châu!"

Hải Thần bảo: "Ẩn Hình Châu so với bất kỳ ẩn thân pháp nào còn mạnh hơn gấp trăm lần, đó ngay cả Hiển Hình Kính cũng không hiện ra!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Bây giờ vật này đã vào tay hoàng đế Mãn Thanh rồi."

Hải Thần bảo: "Vua Tây Vực không phải kẻ ngốc, ông ta chịu đem bảo vật quan trọng như vậy cống nạp phóng Thanh triều, đồng thời Thanh triều còn phái trọng binh ở áp chế biên cảnh quốc gia họ kìa!"

Thiết Kỳ Sĩ thốt lên: "Bảo vật là giả?"

Hải Thần bảo: "Giả thì không giả, chỉ là bản phó, bản chính vẫn ở Tây Vực Sơ Lặc Quốc!"

Kỳ Dao hỏi: "Làm sao chứng minh là bản phó, bản phó lại có gì khác biệt?"

Hải Thần bảo: "Bản phó mang trên người, vận hiệu chân khí chỉ một thoáng chốc sẽ hiện ra hình tượng, bản chính có thể ẩn một canh giờ, bây giờ có không ít bậc lão bối võ lâm chạy tới Tây Vực rồi, người người đều muốn lấy được bản chính."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Ta ở Bắc Kinh từng thả một cao thủ Sơ Lặc Quốc, nhưng hắn chưa từng nhắc tới chuyện Ẩn Hình Châu."

Hải Thần cười: "Sơ Lặc là sợ Thanh triều nhìn ra châu của họ có lông bệnh, cho nên phái một cao thủ tới thám thính động tĩnh, có lẽ còn xem Thanh triều có hay không động tĩnh khai binh hướng Tây Vực."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Có lẽ là vậy, ta rốt cuộc nên làm thế nào?"

Phượng Hoàng Thần bảo: "Ẩn Hình Châu lấy được là dùng được ngay, Ngũ Lôi Ấn lấy được chưa có tác dụng, ngươi xem đi con đường nào tốt, tóm lại một câu, bây giờ võ lâm là chuyện của người trẻ các ngươi rồi, chúng ta lão gia hỏa ngoài việc bị dồn tới tận đầu, nếu không thì không quản nữa."

Thiết Kỳ Sĩ lập tức cáo từ Mễ Lão Lão: "Mỗ Mỗ, đa tạ, vãn bối khởi hành Tây hành ngay đây, quay về sẽ lại tới thỉnh an người."

Mễ Lão Lão cười ha hả: "Lão thân chúc ca nhi tới Tây Vực thuận lợi thành công."

Khởi hành trong đêm, khi trời sáng họ đã qua Hoa Âm, ngày thứ ba tới Trường An, sau đó dọc theo Vị Hà đi về phía Tây, trên đường không có chuyện gì xảy ra, cho tới thành Đồng Nhân cảnh Thanh Hải mới dừng lại nghỉ nửa ngày.

Giờ là buổi trưa, ba người ăn cơm xong, Thiết Kỳ Sĩ nói với Kỳ Dao: "Buổi chiều không đi nữa, các nàng mau tắm rửa thay quần áo, ta đi hỏi chủ quán con đường tiến về phía Tây, đồng thời mua chút đồ."

Kỳ Dao hỏi: "Mua cái gì?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Ban đầu từ nội địa ra, cơm canh vùng biên cương ăn không quen, ta phải mua một cái túi đựng lương khô và món kho."

Kỳ Dao cười: "Công tử gia, đây là mùa đông còn có thể, giả sử là mùa nóng, vậy chàng chuẩn bị ăn đồ thối rồi."

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Đáng tiếc Nhị Lang không tới, mua nhiều không có người cõng!"

Sau khi y ra ngoài, Kỳ Dao cười bảo Văn Đễ Đễ: "Muội chuẩn bị thay quần áo, ta đi gọi nữ chủ quán múc nước."

Văn Đễ Đễ bảo: "Kỳ Sĩ cũng phải tắm rửa rồi, lúc quay về muội ép chàng, nếu không chàng lại không tắm nữa."

Kỳ Dao bảo: "Nếu chàng không tắm, chúng ta liền bảo chàng mở phòng khác."

Thời gian không biết lại là giờ Thân, sau khi hai nữ mọi việc hoàn tất, Thiết Kỳ Sĩ vẫn chưa thấy về quán, hai nữ đã đợi y ăn tối.

Đúng lúc này, chợt thấy chủ quán hốt hoảng đẩy cửa nói: "Hai vị cô nương, quan binh kiểm tra quán tới rồi!"

Kỳ Dao hỏi: "Kiểm tra quán gì?"

Chủ quán bảo: "Đây là khu vực triều đình, cũng là biên cương, vùng này trú đóng đại đội quan binh, mỗi tối đều có quan binh kiểm tra quán."

Sau khi chủ quán ra ngoài, Văn Đễ Đễ kỳ lạ nói: "Địa giới Thanh triều chỉ tới đây thôi sao, đi tiếp về phía Tây là nước nào quản lý."

Kỳ Dao bảo: "Đó là nơi của người Hồi tộc, Thanh triều không bao lâu nữa sẽ phái binh chinh phục!"

Văn Đễ Đễ bảo: "Quan binh tới kiểm tra, chúng ta trả lời thế nào?"

Kỳ Dao bảo: "Chúng ta chỉ nói là người từ nội địa tới là được."

Chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng Thiết Kỳ Sĩ nói: "Kỳ nhi mở cửa."

Kỳ Dao kéo cửa ra, cười hỏi: "Đi cả nửa ngày, làm sao giờ mới về!"

Thiết Kỳ Sĩ xách một túi đồ lớn, vào phòng đặt trên bàn cười nói: "Đi làm việc một chút."

Văn Đễ Đễ hỏi: "Làm việc gì?"

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Có hai thương nhân từ nội địa tới, bị vài quan binh bắt đi, hiện vẫn chưa tra ra giam ở nơi nào, tối nay đi nghe ngóng."

Kỳ Dao hỏi: "Quan binh bắt người bừa bãi?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Đây là biên cương, Thanh triều đề phòng gian tế rất nghiêm, phàm là kẻ khả nghi, đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, việc này khó tránh khỏi có oan uổng!"

Kỳ Dao bảo: "Nghe nói tối có quan binh này tới kiểm tra quán!"

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Kiểm tra một lần còn đỡ, đi tiếp một ngày, đó mới thực sự tới vùng biên giới, quan binh một đêm phải kiểm tra mấy lần liền."

Kỳ Dao hỏi: "Ngoài biên giới có động tĩnh gì?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Vùng này rất phức tạp, có Mông Cổ tộc trọng binh trú ở phía Bắc dãy núi Ba Nhan Khách Lạp, có Hồi tộc trọng binh trú ở phía Nam dãy núi đó, cộng thêm Thanh triều trọng binh, kiêu ở vùng này, rất có khí thế chiến đấu một chạm là phát."

Chợt nghe bên ngoài tiếng người xôn xao, Thiết Kỳ Sĩ đóng cửa nhìn ra, hóa ra có một đội quan binh đang lớn tiếng quát tháo!

Thiết Kỳ Sĩ gọi một tiểu nhị tới hỏi: "Tiểu nhị, quan binh đang cãi nhau cái gì?"

Tiểu nhị khẽ nói: "Có một vị Bả Tổng gia đích thân dẫn binh tới kiểm tra quán, ông ta muốn tất cả khách trọ đều tới phía trước để đợi kiểm tra, việc này làm sao thực hiện được?"

Thiết Kỳ Sĩ nghe xong, lập tức bước tới phía trước, chỉ thấy có một gã to con dáng vẻ tiểu quan dẫn theo mười mấy thanh binh vẫn đang lớn tiếng quát tháo, liền tiến lên hỏi: "Vị này chính là Bả Tổng?"

Gã to con võ trang đầy mình, một tay ấn đao bên hông, trầm giọng: "Ngươi là người nào?"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Tại hạ từ Bắc Kinh tới, xin hỏi các hạ thuộc bộ hạ của ai?"

Gã to con vừa nghe y từ Bắc Kinh tới, ở hai chữ "Bắc Kinh" quả nhiên rất có sức nặng, vội vàng nói: "Bản nhân thuộc bộ hạ Trấn Tây Tướng Quân, có chuyện gì?"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Tại hạ họ Thiết tên Kỳ Sĩ, có việc cầu kiến tướng quân! Hy vọng các hạ dẫn tiến."

Gã to con bảo: "Bản nhân đảm nhiệm tuần tra, bây giờ không rảnh, đồng thời nơi trú đóng của tướng quân không ở trong thành!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Tại hạ từ Bắc Kinh tới, xin hỏi các hạ thuộc bộ hạ của ai?"

Gã to con bảo: "Thị trấn Thiết Ngõa Tự cách thành rất xa."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Thành này là ai phòng thủ?"

Gã to con trầm giọng: "Tình hình trong quân, ngươi không được phép hỏi rõ ràng như vậy!"

Thiết Kỳ Sĩ cười lạnh: "Tại hạ trước mặt Khang Hy hoàng đế cũng không có lời gì không hỏi, ngươi là một tiểu tiểu Bả Tổng, dám không trả lời?"

Gã to con gầm lên: "Ngươi đừng lấy chuyện từ Bắc Kinh tới mà dọa bản tổng, biết điều thì lui ra, nếu không sẽ bắt ngươi trị tội như gian tế."

Thiết Kỳ Sĩ mỉm cười: "Được, mời ngươi bắt tại hạ đi!"

Gã to con nói bắt mà lại không dám, đang lúc tiến thoái lưỡng nan, chợt nghe ngoài quán vang lên tiếng vó ngựa, chợt có một thanh binh lớn tiếng kêu lên: "Lão tổng, có lẽ Bách Tổng tới rồi!"

Gã to con vội vã xoay người, bước ra cửa quán nhìn, tiếp đó lớn tiếng kêu lên: "Bẩm Bách Tổng, trong quán này có một tên thiếu niên khả nghi!"

Ngoài quán lại bước vào một quân quan tráng niên, phong thái lại khác với gã to con, ông ta được gã to con dẫn tới trước mặt Thiết Kỳ Sĩ, nhìn một cái, hỏi: "Ngươi là người nào?"

Gã to con lập tức đáp thay: "Bẩm Bách Tổng, hắn gọi Thiết Kỳ Sĩ, tự xưng từ Bắc Kinh tới, lại nói muốn gặp tướng quân!"

Quân quan vừa nghe, dường như có gì suy tính, quay đầu nói với gã to con: "Hà Bả Tổng, ngươi đi mời Thiên Tổng tới!"

Gã to con liên thanh đáp là, xoay người định đi!

Thiết Kỳ Sĩ lảnh lót ngăn lại: "Không cần, Thiên Tổng tới cũng không giải quyết được, chỉ có tướng quân tự mình tới hoặc có thể, có lẽ ông ấy có thể biết tại hạ là người nào."

Bách Tổng lập tức cảm thấy tình hình không ổn, vội hạ thái độ hòa nhã: "Các hạ có việc gì phải gặp tướng quân? Đây là biên địa, tướng quân không tiện rời đi dễ dàng."

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Vậy các ngươi về đi, quán này không cần kiểm tra nữa, về mau phái người bẩm báo tướng quân, chỉ nói ta Thiết Kỳ Sĩ ở đây có lời mời."

Bách Tổng liên thanh: "Tiểu tướng tuân lệnh!"

Ông ta quay đầu nói với gã to con: "Hà Bả Tổng, ngươi dẫn người tuần tra đi, quán này miễn!"

Ông ta nói xong nói với Thiết Kỳ Sĩ: "Vừa rồi Bả Tổng chắc chắn có mạo phạm, mong được thứ lỗi."

Thiết Kỳ Sĩ vẫy tay nói: "Người không biết không có tội, Bách Tổng mời về."

Khách trong quán đều không biết y là người nào, lại có uy phong lớn đến vậy, người người hiện ra ánh mắt kinh ngạc.

Thiết Kỳ Sĩ về phòng, không nhịn được cười ha hả!

Kỳ Dao hỏi: "Chàng cười gì?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Thanh binh bị ta dọa rồi."

Văn Đễ Đễ hỏi: "Sĩ ca, Bả Tổng là gì?"

Thiết Kỳ Sĩ đáp: "Chế độ quân quan của Mãn Thanh rất phức tạp, ta cũng không rõ ràng lắm, đại khái quân quan dẫn binh dưới trăm người là Bả Tổng, trên trăm người là Bách Tổng, có ngàn người là Thiên Tổng!"

Văn Đễ Đễ cười khanh khách: "Trên vạn người là Vạn Tổng rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Không, trên Thiên Tổng có Phó Tướng, trên nữa là Tham Tướng, trên nữa là Hiệp Đô, Trấn Đài, Đề là Đề Đốc Quân Môn là xong. Trên Đề Đốc là Tổng Đốc, đây là nói tầng lớp, không nằm trong tầng lớp lại có Trấn Thủ Sứ, như phái độc lập tức là Trấn Tây Tướng Quân bây giờ, tóm lại đặc phái không có địa vực có thể phân, ông ấy nhắm vào sự quan trọng của quân tình mà phái, địa phương có Đề Đốc Quân Môn của địa phương."

Văn Đễ Đễ cười: "Muội nghe ở trong, chàng muốn gặp tướng quân?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Ta còn hai người chưa cứu được ra, nghe nói bị áp tới chỗ tướng quân rồi."

Kỳ Dao hỏi: "Tướng quân này e là không biết lai lịch của chàng?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Đi đường sáng trước, nếu đường sáng không thông, tối mai ta đi đường tối!"

Kỳ Dao hỏi: "Hai người đó là ai?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Nói khẽ thôi, đó là hậu duệ trung lương của tiền Minh, họ chạy tới đây, mai danh ẩn cư, thực ra vẫn muốn phản Thanh phục Minh, biết rõ việc của họ khó thành, nhưng chí thì đáng khen."

Kỳ Dao bảo: "Hai người muốn phản Thanh, cái này quá điên cuồng."

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Không, nghe nói họ ở vùng biên giới Tây Cương có thế lực không nhỏ!"

Văn Đễ Đễ bảo: "Sớm biết tới biên cương có việc phải giao thiệp với quan phủ, vậy nên xin Ngũ Vương Tử một vật tin thì tốt biết mấy!"

Thiết Kỳ Sĩ cười: "Xin vật tin đợi tới khi dựa vào Thanh triều, ta không dựa vào thế lực Thanh triều, quan văn võ Thanh triều nếu có kẻ làm bậy, ta lấy đầu bọn chúng."

Ngày hôm sau vừa ăn xong bữa sáng, chợt nghe chủ quán ngoài cửa gọi: "Thiết tướng công, có khách tới thăm ngài!"

Thiết Kỳ Sĩ nghe xong, mở cửa nhìn ra, chỉ thấy ngoài cửa đứng một nhân vật trung niên đội mũ nhỏ áo xanh! Vội hỏi: "Chính là các hạ sao? Mời vào!"

Người trung niên sau khi vào phòng, Thiết Kỳ Sĩ đóng cửa phòng lại nói tiếp: "Các hạ quý tính, mời ngồi!"

Người đó sau khi ngồi mới mở miệng nói: "Thiết đại hiệp! Tại hạ chính là Kha Đô Vinh phụng mệnh trấn thủ vùng này!"

Nghe giọng điệu, ông ta chính là Trấn Tây Tướng Quân, và là người Mãn, Thiết Kỳ Sĩ chắp tay: "Hóa ra là tướng quân! Thất lễ quá!"

Kỳ Dao dâng một chén trà, chen vào: "Tướng quân bên cạnh ngay cả tùy đội cũng không mang, việc này chẳng phải có nguy hiểm!"

Kha Tướng Quân lắc đầu: "Tại hạ đem theo vài nhân viên đều để ở bên ngoài! Đêm qua được tin, nghe nói Thiết đại hiệp ở đây, cho nên chạy ngựa tới, không biết đại hiệp có gì ban giáo?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Tại hạ không biết tướng quân trú tại Thiết Ngõa Tự, vốn nên đi bái phỏng, nhưng e rằng có gì không tiện, bởi vậy thông báo trước một tiếng, không ngờ tướng quân lại tới trước!"

Kha Tướng Quân bảo: "Đại hiệp là khách quý của hoàng thượng, Kha mỗ nhân sao dám làm phiền đại hiệp, nếu có gì sai bảo, xin đại hiệp phân phó trực tiếp."

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Không dám, chỉ có một việc nhỏ xin tướng quân giúp đỡ!"

Kha Tướng Quân vội hỏi: "Chuyện gì?"

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Tại hạ có hai thanh niên, một họ Cổ, một họ Trương, nghe nói bị bộ hạ của tướng quân bắt đi rồi."

Kha Tướng Quân bảo: "Một Cổ Phóng Thiên, một Trương Tiền Pháp?"

Thiết Kỳ Sĩ gật đầu: "Chính là, không biết hai người phạm tội gì?"

Kha Tướng Quân thở dài: "Tại hạ cũng hồ đồ, nghe tin lời của bộ thuộc, nói họ là kẻ tạo nghiệt của triều Minh vong, thôi vậy, đã có Thiết đại hiệp chứng minh, bản nhân về sẽ thả!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Đa tạ diện duẫn, Thiết mỗ vô cùng cảm kích, chỉ có một việc, tiện thể nói cho tướng quân, sợ là Ngũ Vương Tử không lâu nữa sẽ tới biên cương, tướng quân nếu không ước thúc bộ thuộc, Ngũ gia nếu nhìn thấy gì, vậy đối với tướng quân bất lợi đấy!"

Kha Tướng Quân nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi, vội tâm đứng dậy chắp tay: "Thiết đại hiệp, tại hạ tin tức tới kinh sư thông suốt, nghe nói đại hiệp và Ngũ gia có mối giao tình mộ nghĩa, Ngũ gia nếu tới, mong đại hiệp bao hàm vài câu."

Thiết Kỳ Sĩ bảo: "Việc này đương nhiên, tướng quân mời!"

Kha Tướng Quân thấy y bưng trà tiễn khách, liền cáo biệt mà đi.

Kỳ Dao đóng cửa lại, phụt một tiếng bật cười, nói với Thiết Kỳ Sĩ: "Chàng người này thật ác, thực sự dọa ông ta sợ hãi rồi!"

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Không làm vậy, cư dân vùng biên ải sẽ gặp tai ương, giờ lượng hắn cũng không dám làm càn nữa."

Văn Đễ Đễ nói: "Hôm nay chúng ta không thể đi sao?"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Không, ta để lại một mảnh giấy ở đây là được. Hai người Cổ, Trương được thả ra, chắc chắn họ sẽ đến đây, thấy mảnh giấy thì sẽ không tìm ta nữa."

Kỳ Dao nói: "Chúng ta là người nội địa, đi Tây Vực e rằng càng thêm rắc rối!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Rắc rối khó tránh, chúng ta tùy cơ ứng biến là được!"

Họ thanh toán rồi rời quán, ra khỏi thành Đồng Nhân Lộ, hướng về phía tây mà đi.

Vượt qua Hoàng Hà, khi đến Lăng Hải, tính ra lại đã qua năm ngày. Lúc đó là giữa trưa, họ bước vào một trấn lớn bên hồ tên là A Nha Khố Nhi. Cảm thấy khí phách của trấn này hoàn toàn khác biệt với nội địa, tuy có khách điếm và quán ăn do người Mãn mở, nhưng thiết bị cùng ẩm thực hoàn toàn không giống!

Văn Đễ Đễ khẽ hỏi Kỳ Dao: "Tỷ, tỷ đã đến Tây Cương bao giờ chưa?"

Kỳ Dao mỉm cười gật đầu: "Đây là lần thứ tư rồi."

Văn Đễ Đễ nói: "Trước đây muội chỉ lăn lộn ở nội địa, không ngờ lại có ngày đến biên cương! Giờ thấy biên cương tuy hơi đơn điệu, nhưng có cảm giác mộc mạc và khoáng đạt! Tỷ tỷ, tỷ có hiểu phương ngôn của các dân tộc biên cương không?"

Kỳ Dao nói: "Ở biên cương, biết được vài loại ngôn ngữ là có thể thông dụng. Dĩ nhiên lấy Hán văn và quan thoại của chúng ta làm chủ, kế đến là tiếng Mông, tiếng Mãn, tiếng Duy Ngô Nhĩ, tiếng Tạng và tiếng Miêu. Ngôn ngữ của họ tuy có khác biệt nhưng đại thể vẫn có thể giao tiếp. Nếu muốn học từ ngôn ngữ của từng bộ lạc nhỏ, thì tỷ có học ba mươi năm cũng không học hết được!"

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Giữa chúng ta có người hiểu phương ngôn thì tiện hơn nhiều. Mấy ngày trước ta còn lo lắng, không ngờ trong số các bà vợ của ta lại có một người thạo như vậy."

Kỳ Dao phỉ một tiếng cười mắng: "Không biết xấu hổ, thô lỗ chết đi được, vợ vợ! Gọi nghe nổi cả da gà."

Thiết Kỳ Sĩ mỉm cười: "Không phải vợ thì là thiếu bà! Dù sao nàng cũng đâu phải là cô nương nữa!"

Tìm được khách điếm, nhưng trong khách điếm không bán đồ ăn, đây là điểm khác biệt đầu tiên. Họ đặt phòng xong mới ra ngoài ăn.

Quán ăn còn đơn giản hơn, ngoài các món từ lúa mạch thì chỉ có cháo loãng. Các món ăn lấy thịt bò, thịt cừu làm chủ, thêm món cá chép Hoàng Hà quý giá, cá không vảy sông Bố Khách, từng tảng từng bát lớn, tuyệt không giống sự cầu kỳ về sắc hương vị ở nội địa! Lấy việc ăn no làm nguyên tắc! Cơm tẻ có tiền cũng không mua được.

Ba người ăn tạm một bữa, lúc bước ra khỏi quán, Thiết Kỳ Sĩ lắc đầu nói: "Vào quán kiểu này, còn không bằng mang theo ít muối ra ngoài hoang dã bắt thú mà nướng ăn, ta nghĩ hương vị còn tươi ngon hơn."

Kỳ Dao cười nói: "Vâng, lão gia!"

Chợt nghe phía sau có vài người đang líu lo, không biết nói gì. Văn Đễ Đễ khẽ hỏi lại Kỳ Dao: "Sau lưng nói tiếng gì vậy?"

Kỳ Dao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy là ba gã đại hán. Nghe một hồi, nàng cười nói: "Đó là phương ngôn Tây Khương, ba người này là người Lôi!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Họ nói gì?"

Kỳ Dao nói: "Họ đang bàn tán về việc trong khu rừng bên bờ biển Trát Lăng xuất hiện một con tê ngưu vương, gần đây làm bị thương không ít mục dân, ngày mai có rất nhiều lực sĩ người Mông đến định giết nó!"

Văn Đễ Đễ ồ lên một tiếng: "Cách đây rất gần sao?"

Kỳ Dao nói: "Sao lại thấy vậy?"

Văn Đễ Đễ nói: "Trấn chúng ta đang ở đây chẳng phải bên ngoài là Lăng Hải sao?"

Kỳ Dao khúc khích cười: "Muội muội, muội nghe nhầm rồi, chúng ta thấy là Lăng Hải, họ nói là Trát Lăng Hải, có thêm một chữ mà!"

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Trát Lăng Hải cách đây bao xa?"

Kỳ Dao nói: "Ở bên phải hướng đi của chúng ta, người thường phải đi hai ngày, chúng ta nửa ngày là đủ. Người dân Tây Cương chưa từng thấy biển, họ gọi hồ lớn là hải. Lăng Hải lớn hơn Trát Lăng Hải, ở giữa cách nhau năm mươi dặm, có một con sông thông nhau. Nguồn của hai hồ này là Tinh Tú Hải. Người địa phương nói, Hoàng Hà có hai cái miệng, một cái đít, hai hồ này chính là hai cái miệng, cái gọi là đít chính là cửa sông ra biển đấy! Sao nào, chàng muốn đi xem lực sĩ người Mông bắt tê ngưu không?"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Tê ngưu ta chỉ thấy trên sách, còn con sống thật thì chưa thấy bao giờ."

Kỳ Dao nói: "Đến đây, đảm bảo chàng được xem. Đây là nơi sản sinh dã mã, hươu hoang, xạ hương và tê ngưu. Tê ngưu to gần bằng trâu nước, mọc một chiếc sừng, hình thái hơi khác, nhưng sức mạnh gấp mấy lần! Lại hung dữ và ngu đần hơn trâu nước! Khi phát cáu lên, ngay cả vách đá cũng húc. Thợ săn giết tê ngưu thường đứng dưới vách đá hiểm trở, mặc sức chọc cho tê ngưu nổi giận. Đến lúc tê ngưu cúi đầu, lao tới như gió, thợ săn nắm bắt thời cơ, lách sang một bên, thế là chỉ chờ nhặt xác bò chết."

Thiết Kỳ Sĩ cười ha ha: "Thật thú vị, tê ngưu vương ngày mai e rằng còn lớn hơn, ta lại muốn đi xem thử."

Họ quay về khách điếm, vừa vào phòng ngồi xuống thì thấy tiểu nhị cầm một mảnh giấy bước vào nói: "Công tử, có bạn của ngài tới thăm, để lại mảnh giấy này."

Thiết Kỳ Sĩ nghe vậy ngẩn ra, nhận lấy mảnh giấy xem, chỉ thấy trên đó viết: "Phục hữu, trưa ngày kia gặp mặt tại Tê Ngưu Lâm, Tinh Tú lão lưu."

Thiết Kỳ Sĩ tranh thủ lúc tiểu nhị còn ở đó, vội hỏi: "Tiểu nhị, Tê Ngưu Lâm ở chỗ nào?"

Tiểu nhị nghe vậy biến sắc: "Công tử hỏi cái đó làm gì?"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Người để lại giấy hẹn ta ngày kia đến Tê Ngưu Lâm gặp mặt!"

Tiểu nhị hoảng hốt nói: "Tê Ngưu Lâm ở phía tây Trát Lăng Hải, dọc ngang hai trăm dặm, bình thường không ai dám đến, đó là vùng hiểm địa nổi danh, sao bằng hữu của ngài không nghe ngóng kỹ một chút."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Cảm ơn, ta biết chỗ là được rồi."

Sau khi tiểu nhị đi khỏi, Thiết Kỳ Sĩ đưa mảnh giấy cho hai cô gái xem, trịnh trọng nói: "Tinh Tú lão nhân này là ai? Ông ta và ta chưa từng quen biết, tại sao lại hẹn ta đến một nơi hiểm ác như vậy để gặp mặt?"

Kỳ Dao xem xong, nghĩ một chút rồi nói: "Lão nhân này ta biết, ông ta là một trong Tây Cương Tam Đại Kỳ. Bối phận trong võ lâm cùng thời với lệnh sư và gia phụ ta, nhưng ông ta không bao giờ rời khỏi Tây Cương."

Thiết Kỳ Sĩ hỏi: "Hai người kia là ai?"

Kỳ Dao nói: "Đó là Thiên Hà Thượng Nhân và Kim Sơn Tiên Sinh, có lẽ là vì chàng đã gây dựng được danh tiếng nên mới thế chăng."

Thiết Kỳ Sĩ lắc đầu: "Cuộc hẹn này e rằng không có ý tốt, chúng ta đi ngay thôi."

Kỳ Dao nói: "Chờ chút, ta còn muốn hỏi tiểu nhị vài câu rồi mới đi!"

Nàng bước ra ngoài, lại gọi tên tiểu nhị đó vào phòng hỏi: "Tiểu nhị, mảnh giấy lúc nãy là người thế nào gửi đến?"

Tiểu nhị nói: "Chuyện này phải kể từ lúc ba vị đi ra. Ba vị vừa đi khỏi không lâu thì có hai gã trung niên người Hồi tới, vào quán liền hỏi chưởng quỹ, xem trong quán có phải có một thiếu niên dẫn theo hai cô nương rất xinh đẹp trọ lại không. Chưởng quỹ không dám phủ nhận, nói thật là có. Sau đó hai người đó lại đến ngoài cửa phòng công tử đây xem số phòng rồi mới rời đi."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Không lâu sau thì người đưa mảnh giấy đó tới."

Tiểu nhị gật đầu: "Vâng, đó là một gã đại hán! Hắn vốn muốn để mảnh giấy vào phòng công tử, nhưng chưởng quỹ không đồng ý, nói công tử đang khóa cửa phòng, nên hắn mới đưa mảnh giấy cho chưởng quỹ chuyển cho công tử."

Kỳ Dao phất tay: "Tiểu nhị, tiền phòng chúng ta đã trả rồi, lát nữa chúng ta đi, ngươi không cần hầu hạ nữa."

Ba người thu dọn một lúc, khi ra khỏi cửa, Văn Đễ Đễ hỏi: "Tê Ngưu Lâm chẳng lẽ chính là nơi ngày mai có lực sĩ người Mông bắt tê ngưu?"

Kỳ Dao nói: "Tuy không phải cùng một chỗ, nhưng cùng một hướng. Mảnh giấy này càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Tinh Tú lão nhân là nhân vật nổi tiếng cố chấp, tuy không phải chính đạo, nhưng cũng không phải tà môn. Ông ta hẹn đại ca có vấn đề gì chứ, chọn địa điểm quá hiểm, ý tứ tuyệt đối không thiện."

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Chúng ta vừa đến Tây Cương, trong phạm vi của ông ta chưa hề xảy ra xung đột gì, trong đó có lẽ đã có hiểu lầm gì rồi. Dù sao chuyến này của ta không phải là đi du sơn ngoạn thủy, đã sớm chuẩn bị gây họa rồi, đoạt Ẩn Hình Châu thì làm gì có quả ngọt."

Kỳ Dao nói: "Võ công của Tây Cương Tam Đại Kỳ Nhân đều không yếu hơn Lôi Hỏa Thần và Thổ Hành Thần. Họ đều có sở trường riêng, khi gặp mặt chàng hãy cứ nói chuyện ôn hòa trước, vạn bất đắc dĩ thì mới phải ra tay."

Ra khỏi trấn, họ liền thi triển khinh công lao nhanh tới Trát Lăng Hải. Tuy có mục dân nhìn thấy, nhưng dân tâm biên cương hiếu võ, họ thấy vậy cũng chẳng hề kinh ngạc.

Lúc hoàng hôn lại đi qua một trấn, tên trấn là Bác Mặc Đồ Vật Nhi. Thiết Kỳ Sĩ chỉ dẫn hai cô gái đến trấn ăn một bữa tối, sau đó liền vượt qua con sông giữa hai hồ, men theo bờ biển góc tây nam của Trát Lăng Hải lao thẳng về phía Tê Ngưu Lâm.

Đoạn đường này không gần chút nào, họ chạy suốt một đêm, lúc trời sáng thì gặp một đám mục dân, hỏi thăm một chút, nghe nói còn cách Tê Ngưu Lâm trăm dặm nữa.

Thiết Kỳ Sĩ nói với Kỳ Dao: "Cuộc hẹn là ngày mai, hôm nay có thể đi chậm lại, chúng ta ăn sáng xong rồi tính tiếp."

Chàng mở lương khô chuẩn bị sẵn, xin chút nước uống từ chỗ mục dân, rồi ngồi trên một bãi cỏ nghỉ ngơi ăn uống.

Đang ăn, chợt thấy một mục dân trẻ tuổi đi tới, không biết đã nói gì với ba người, sau đó thấy Kỳ Dao cũng lầm bầm vài câu.

Thiết Kỳ Sĩ thấy buồn cười, hỏi Kỳ Dao: "Nàng nói tiếng của họ lưu loát thật đấy nhỉ?"

Kỳ Dao nói: "Chúng ta giao tiếp thuận tiện mà, lực sĩ người Mông đang ở ngoài Tê Ngưu Lâm bắt tê ngưu vương! Hắn tưởng chúng ta đến xem náo nhiệt đấy."

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Có lẽ thật sự có không ít người đến xem náo nhiệt đấy!"

Kỳ Dao lại lầm bầm với gã thanh niên vài tiếng, rồi nói với Thiết Kỳ Sĩ: "Từ hôm qua đã có không ít người đổ tới Tê Ngưu Lâm rồi, nghe nói đều là người giang hồ mang đao vác kiếm."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Cái đó cũng là tiện thể thôi, mục đích đều là đi Tây Vực."

Sau khi ăn lương khô, họ lại lên đường. Đến tận trưa, phía trước đã thấy ba cái lều Mông Cổ, Thiết Kỳ Sĩ chỉ tay cười: "Đó chính là nhà của những người Mông Cổ bắt tê ngưu!"

Kỳ Dao nói: "Phía trước thật lạnh lẽo, sao chẳng thấy bóng dáng mục dân đâu nữa."

Văn Đễ Đễ chỉ vào phía xa nói: "Vệt đen kịt kia, chẳng lẽ chính là bìa của Tê Ngưu Lâm!"

Thiết Kỳ Sĩ cười nói: "Cái này còn phải hỏi sao, đỉnh núi cao hơn ở phía xa kia không biết là núi gì?"

Kỳ Dao nói: "Đó là lão phong Cát Đạt Tố Tề, Tinh Tú Hải nằm ngay phía bắc đỉnh núi!"

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Tên núi ở biên cương đều kỳ quái, chữ thì nhiều mà khó nhớ."

Kỳ Dao nói: "Đây là tên do người Mông Cổ đặt, nghe nói trong núi này, tiên quả tiên thảo nhiều nhất, người võ lâm quanh năm suốt tháng đều có người tìm kiếm trong núi, nhưng người vô duyên thì đừng hòng đoạt được."

Thiết Kỳ Sĩ nói: "Khi chúng ta từ phía tây trở về, không bằng cũng ghé qua dạo chơi một chút, xem có thu hoạch gì không."