“……”

Hạ Lan Lăng đem Lâm Táp Táp đưa đến đỉnh một vách núi hiểm trở.

Ngay trước mắt bao người, hắn đã đẩy nàng xuống vực sâu.

“Lâm Táp Táp”

Khi thân thể nàng rơi khỏi lòng hắn, bên tai nàng có tiếng hắn thì thầm như gió thoảng: “Ta cho nàng trăm năm tự tại.”

Gió lớn gào rít nơi vách đá, bốn phía vang lên tiếng kinh hô của đệ tử các tông môn.

Nàng bắt đầu rơi xuống.

Gió lạnh như dao, cuốn nàng xoáy vào vực thẳm không đáy. Kỳ lạ thay, rõ ràng nàng luôn sợ chết, vậy mà lúc này, rơi vào tuyệt cảnh lại chẳng có chút sợ hãi nào.

Nàng ngửa người, lưng hướng về vực, đôi mắt nhìn thẳng về phía Hạ Lan Lăng.

Hắn cũng đang nhìn nàng.

* Kình Lý (锦鲤): cá chép may mắn – ý chỉ vận khí bảo hộ từ pháp khí.

Trên vách đá, Lâm Phù Phong cùng Phong Khởi đang định nhảy xuống cứu người, thì thấy dưới đáy vực rực lên kim quang.

Chờ ánh sáng tan đi, Lâm Táp Táp đã an nhiên vô sự đứng trên đỉnh núi, phong thái bất động như xưa.

Phong Khởi vội vàng bước lên, lập tức kéo nàng ôm vào lòng. Chưa kịp nói gì, đã bị Lâm Phù Phong giận dữ kéo sang bên, đẩy ra.

Thấy nữ nhi bình an trở về, Lâm Phù Phong vỗ ngực thở dốc, sắc mặt mới dịu lại đôi chút, cất lời: “Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.”

Ông hít sâu một hơi, ngẩng đầu trừng mắt, phẫn nộ nói: “Táp Táp, mối nhục hôm nay, phụ thân nhất định bắt Chiêu Thánh cung cho con một lời công đạo!”

Ông tuy đã tự phế tu vi, mất danh hiệu Kiếm Thần, nhưng uy vọng trong giới tu chân vẫn rất cao. Nay với thân phàm mà tu luyện lại, tu vi tiến nhanh, danh tiếng càng vượt xa thuở trước. Hạ Lan Khai Tề đối với ông vô cùng kiêng kỵ.

Cho dù phải liều mạng già này, ông cũng quyết phải đòi lại công đạo cho ái nữ. Bằng không, thiên hạ ai ai cũng có thể giẫm lên đầu nữ nhi ông mà dẫm đạp.

Phong Khởi bị Lâm Phù Phong quát lui, còn Lâm Táp Táp được nữ đệ tử dìu trở về tông môn. Chưa kịp bước vào nội viện, Phú Quý đã cuống cuồng chạy ra nghênh đón.

“Ngươi rốt cuộc cũng hồi phủ rồi, mau theo ta đến đây!”

Phú Quý nhảy vọt lên cửa sổ mở rộng, phát hiện trên giường bỗng xuất hiện một chiếc ống ngọc.

“Ta đã kiểm tra qua, bên trong không có sát khí.” Phú Quý ngậm lấy ống ngọc, dâng đến trước mặt nàng.

Lâm Táp Táp không nói lời nào, đóng kín cửa sổ, rồi đưa thần thức nhập vào ống ngọc. Trước mắt nàng hiện lên từng hàng nhỏ chữ sáng, tiêu đề ba chữ lớn:

Trần Tội Chiếu.

Nội dung viết rằng:

Cuối thư đề rõ: Vân Ẩn tông, Lâm Táp Táp.

Ngay sau khi xem xong, ánh mắt nàng chợt lóe lên, trước mắt hiện thêm một hàng chữ đỏ:

【Thân ngươi có thể đã trúng Thông Nhĩ chú. Nội dung trong ống ngọc tuyệt đối không được truyền ra ngoài, hãy xem như là do chính ngươi viết.】

Thông Nhĩ chú?

Tựa như thân thể nàng đã mọc thêm một cái tai của kẻ khác.

Nàng ban đầu giận đến đỏ mắt, nhưng rất nhanh đã tỉnh ngộ điều gì đó.

Phú Quý vẫn nằm phục bên cạnh, thấy hốc mắt nàng hoe đỏ, vội hỏi: “Táp Táp, ngươi sao vậy?”

Lâm Táp Táp cố đè nén cảm xúc, giả vờ tức giận, phất tay hất đổ mọi vật trên bàn, giận dữ quát: “Đi tra! Xem là ai to gan lớn mật làm ra trò cợt nhả này! Bổn tiểu thư dẫu không làm Thiếu phi thì cũng cao quý hơn bọn ti tiện ấy vạn lần, sao có thể để chúng giễu cợt, giẫm lên đầu?!”

Nàng nghiến răng, gằn ra hai chữ: “Hạ Lan Lăng!”

“Đã hắn vô tình,” nàng nghiến răng, “đừng trách ta tuyệt nghĩa. Từ nay về sau, ta và hắn, nước sông không phạm nước giếng!”

Nàng lớn tiếng quát: “Mang ống ngọc đến cho ta!”

“Cừu này,” ánh mắt nàng lạnh như băng, “không cần phụ thân thay ta báo, ta muốn tự tay đòi lại!”

Tới đây, mọi chuyện rốt cuộc đã rõ ràng.

Nàng nhớ lại, khi mình tra hỏi hắn liên tiếp, hắn chỉ nói một câu: “Nàng biết quá nhiều rồi.”

Phải rồi, quả thực nàng biết không ít. Nhưng nàng lại quá chậm hiểu, đến giờ mới nhận ra ý tứ trong lời hắn.

Rõ ràng khi đó, Phú Quý đã bị một người khác cố ý dẫn đi. Vậy nghĩa là… bên cạnh Hạ Lan Lăng, còn có kẻ đồng mưu?

Lâm Táp Táp nghĩ đến nỗi đầu ong lên, chỉ đành quay sang hỏi Phú Quý xem có trông rõ người đó không. Tiếc thay, đối phương che kín toàn thân, Phú Quý chỉ nhìn thấy một bóng đen, ngay cả nam nữ, béo gầy, cao thấp đều không thể phân biệt.

Hắn… liệu có gặp nguy hiểm?

Vừa lo hành động này sẽ hại đến hắn, lại vừa sợ nếu không làm theo sẽ phá hỏng kế hoạch của Hạ Lan Lăng, Lâm Táp Táp trằn trọc suốt đêm, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, đem ống ngọc kia gửi đi.

Nàng nghĩ, thay vì ngồi đó lo lắng cho hắn có gặp nguy hiểm hay không, chi bằng hãy lo trước việc giữ mạng cho chính mình.

Hạ Lan Lăng đã hao tổn tâm cơ để đoạn tuyệt với nàng, điều ấy chứng minh Hạ Lan Khai Tề sớm có ý muốn ra tay. Hạ Lan Lăng thân có Thiên Ma, dẫu bại trận cũng có đường chạy thoát, nhưng nàng thì sao? Nếu trở thành nhược điểm của hắn, sớm muộn cũng sẽ bị hắn dùng cách này dứt bỏ lần nữa.

Dù hắn làm vậy là để bảo toàn cho nàng, nhưng nghĩ càng sâu, Lâm Táp Táp lại càng thấy chua xót, khó chịu.

【Cho ta chút thời gian, ta nhất định giúp huynh hoàn thành tâm nguyện.】

【Hạ Lan Lăng, hãy để ta giúp huynh.】

Lời hứa dưới gốc cây đêm ấy, lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí nàng.

Hồi đó nàng nói nhiều như vậy, còn hắn chỉ lạnh lùng đáp một câu:【Ta không cần nàng giúp.】

Hắn muốn nghịch thiên mà đi, còn nàng… hắn chỉ muốn để nàng sống an yên trăm năm.

Dường như trong toàn bộ kế hoạch của hắn, chưa từng có chỗ dành cho nàng.

Lâm Táp Táp buồn cười, nhưng trong lòng lại đắng ngắt, tựa như uống phải rượu dầm ngải, tê dại đến tận tim.

Nàng gằn giọng: “Ta phải mạnh lên!!”

Chỉ có thực lực trong tay, mới có thể muốn gì làm nấy.

Dẫu không vì Hạ Lan Lăng… thì vì chính bản thân nàng, nàng cũng phải bước lên con đường đỉnh cao trong tu đạo giới!

Vân Ẩn tông đã cải danh.

Mấy năm gần đây, biến cố liên miên, kẻ đi người tán, lòng người ly tán, khi Vân Ẩn tông đổi chủ thì lòng người càng thêm rối loạn. Mà chính vào thời khắc ấy, Lâm Táp Táp đột nhiên đứng ra, mạnh tay cải tổ môn phái.

Chữ “Táp” chẳng phải vì nàng Lâm Táp Táp, mà mang ý trở về với tự do tiêu dao.

Tông môn này không xem trọng căn cốt, chẳng quan tâm xuất thân, chỉ thu nhận những kẻ phẩm hạnh đoan chính, lòng mang tín ngưỡng. Bởi từng trải qua chuyện thân thế của Phong Khởi, Lâm Táp Táp còn đặc biệt viết rõ trong tông quy: bất kể là người, yêu, hay bán yêu, Quy Táp Tông đều không kỳ thị, ai có chí tu đạo đều được thu nạp.

Có thể nói, khi Quy Táp Tông mới lập, Vân Ẩn tông trong ngoài rối ren, tu chân giới cũng coi đó là trò cười.

Tới ngày Quy Táp Tông chính thức thu nhận đệ tử, không ít người kéo đến xem náo nhiệt, ai ngờ bên ngoài tông môn lại tụ họp hơn bốn mươi người. Lâm Táp Táp lại không hề thu hết, mà đích thân xét duyệt từng người, cuối cùng chỉ giữ lại tám người.

Nửa tháng trôi qua.

Hai tháng trôi qua.

Nửa năm trôi qua...

Quy Táp Tông vẫn là Quy Táp Tông, đệ tử trong tông đã có gần ba mươi người, tuy chưa danh tiếng vang xa, nhưng dáng dấp một tông môn cũng đã ra hình ra dạng.

Trong nửa năm ấy, Lâm Táp Táp hoàn toàn mất liên lạc với Hạ Lan Lăng.

Từ ngày ống ngọc được gửi vào Chiêu Thánh Cung, Hạ Lan Lăng liền biến mất không tung tích, Hạ Lan Khai Tề hạ lệnh truy bắt khắp nơi, thấy liền giết, sống chết không cần.

Y còn phái hai mươi thánh sứ trú đóng tại Quy Táp Tông, bên ngoài nói là để bảo vệ Lâm Táp Táp, thực chất là để giám sát.

Năm Hạ Lan Lăng mất tích thứ mười, Quy Táp Tông khởi sắc, thiên hạ dần bớt lời chê cười Lâm Táp Táp.

Từ khi Hạ Lan Lăng biến mất, mỗi năm đến sinh thần của Lâm Táp Táp, trên trời đều có pháo hoa hiện lên.

Năm nay, khi Quy Táp Tông đốt pháo mừng, pháo hoa phía xa rực rỡ hơn hẳn, ánh sáng chói lóa vô cùng, Lâm Táp Táp đứng ngẩn người nhìn, không hề chớp mắt, chẳng hề cử động.

Khởi đầu, lần đầu thấy pháo hoa ấy, Lâm Táp Táp còn ngẩn ngơ kinh ngạc. Về sau, nàng từng vô số lần lần theo dấu vết tìm kiếm, song mặc cho nàng lặn lội khắp nơi, Hạ Lan Lăng vẫn không hề lộ diện.

Cho tới một năm nọ, sinh thần của nàng trôi qua từng khắc từng canh, pháo hoa cũng chẳng thấy đâu. Đúng lúc nàng cho rằng năm ấy pháo hoa đã đoạn tuyệt, trên chân trời bỗng bừng lên một vệt sáng rực rỡ.

Từ đó trở đi, pháo hoa sinh thần của Hạ Lan Lăng chẳng còn chỉ là lời tình tỏ ý, mà đã trở thành một tín hiệu, một câu trả lời im lặng rằng hắn vẫn còn sống, vẫn luôn nhớ đến nàng.

“Nhìn kìa, Ma Tôn lại đang vì Tông chủ của chúng ta mà đốt pháo rồi.” – Có đệ tử trông thấy pháo hoa nơi xa, bèn cười trêu.

Cũng chẳng rõ Hạ Lan Lăng làm cách nào, lại khiến mọi người đều tưởng là Phong Khởi là người bày trò. Sự tình kéo dài nhiều năm, đến nỗi chính Phong Khởi cũng bắt đầu nghi ngờ chính mình. Sau khi hay tin là Hạ Lan Lăng, hắn tuy giận, nhưng rồi cũng cười nhạt:

“Kẻ hữu tình mà chẳng được toại ý, lại còn phải mượn danh ta mà bày tỏ, nghe người đời ngợi ca ta, chỉ tưởng tượng thôi đã biết hắn nghẹn tới mức nào.”

“Hắn khổ sở, thì ta mới khoái trá.” – Phong Khởi cười mà rằng.

Nhiều năm qua, Lâm Táp Táp không ngừng nghiên cứu chú ngữ thông nhĩ trên thân mình. Nàng phát hiện, chỉ cần nàng nhắc tới Hạ Lan Lăng, dù chỉ là viết ra, đồ án cá chép trên tay liền phát sáng báo động.

Lâu dần, nàng bèn cấm miệng không nhắc tới hắn nữa, thi thoảng có nhắc thì cũng là chửi rủa oán hờn. Người xung quanh thấy vậy, cũng chẳng ai dám động chạm đến cái tên kia.

Dần dà, cả tu chân giới đều biết: Lâm Táp Táp cùng Lăng Dương Thiếu Quân thất tích có mối hận thù không thể hóa giải.

Năm thứ tám mươi kể từ ngày Hạ Lan Lăng mất tích, Quy Táp Tông đã có chút danh vọng trong giới tu đạo.

Một ngày nọ, Lâm Táp Táp đột nhiên mộng thấy Hạ Lan Lăng.

Trong mộng, hắn đứng nơi đáy vực âm u, lặng lẽ vì nàng đốt pháo hoa. Nhưng bất luận nàng có tiến đến gần bao nhiêu, cũng chẳng tài nào nhìn rõ dung nhan hắn.

Từ đó, nàng bắt đầu bàng hoàng, bất an, thấp thỏm.

Nếu như… hắn không thể chiến thắng Hạ Lan Khai Tề thì sao?

Những năm tháng này, hắn rốt cuộc ẩn náu phương nào? Vì sao một lần cũng không chịu lộ diện? Hắn sống ra sao? Có từng… nhớ đến nàng?

Lâm Táp Táp càng nghĩ, lại càng không thể khống chế nỗi lòng mình. Dù Hạ Lan Lăng vẫn như xưa, mỗi năm lại vì nàng mà đốt pháo hoa, thế nhưng tâm nàng vẫn không thể an tĩnh.

Nàng muốn đi tìm hắn.

Lại đến một năm đông hàn, Phú Quý tu vi đại thành, tiến vào cảnh giới Luyện Hư, cơ duyên xảo hợp mà hóa thành nhân hình.

Con linh thú đầu to ngốc ngốc năm nào, nay đã hóa thành một tiểu đồng mũm mĩm chừng năm sáu tuổi, mặt tròn như bánh bao, dáng vẻ khả ái vô cùng. Lâm Táp Táp quanh nó mà xoay một vòng lại một vòng, véo véo má nó, cười trêu: “Gọi một tiếng cha nương thử xem.”

Phú Quý tức khắc há miệng muốn cắn nàng, Lâm Táp Táp hiếm lắm mới lại nở một nụ cười sảng khoái như thế.

Vài hôm sau, mưa lạnh trút xuống, trời âm u suốt mấy ngày.

Lâm Táp Táp gần đây tu vi trì trệ, tâm thần phiền muộn, liền bung ô ra ngoài tản bộ. Nào ngờ trên sườn núi, nàng thoáng thấy một bóng đen thấp thoáng sau tàng cây.

Kẻ đó ẩn mình trong bóng rừng, tựa hồ đang dõi mắt nhìn nàng. Tim nàng bỗng đập nhanh, nhưng không vội động thủ, chỉ lạnh giọng quát lên:

“Ai đó?”

“Ra đây!”

Bóng người sau cây trầm mặc giây lát, rồi từng bước chầm chậm lộ diện, vóc dáng gầy gò cao ráo, nhưng không phải là Hạ Lan Lăng.

Người nọ tự tay tháo xuống mặt nạ, dung mạo hiện ra khiến Lâm Táp Táp ngây người. Mãi lâu sau, nàng mới dám thốt lên: “Cô cô?!”

Người đến chính là Hạ Lan Hoài Huỳnh.

“Vừa nãy ta còn phân vân, có nên vào tông môn tìm con hay không.” – Hạ Lan Hoài Huỳnh chậm rãi bước tới, khẽ cười: – “Ta do dự mãi, bèn nghĩ, nếu con nhận ra ta, thì ta sẽ hiện thân gặp mặt. Còn nếu con không thấy, vậy ta cũng đành ẩn mình, chỉ lặng lẽ nhìn một cái, biết con còn bình an là đủ.”

Mấy chục năm đã qua, người đã từng giả chết trốn khỏi thế gian, nay lại trông tinh thần sáng sủa, khí sắc thập phần tốt, dường như còn có tu vi hộ thân.

Sau một phen đơn giản kể lại việc mình đào thoát khỏi Chiêu Thánh Cung, Hạ Lan Hoài Huỳnh nhìn nàng một lúc lâu, mới chậm giọng nói: “Lần này ta tới… là vì Ngọc Hành.”

Lâm Táp Táp không nhịn được liền hỏi: “Hắn hiện ở đâu? Cũng ở gần đây sao?”

Hạ Lan Hoài Huỳnh khẽ lắc đầu, không đáp mà chỉ nói: “Chúng ta quyết định… động thủ rồi.”

Lâm Táp Táp sững người, đứng chết lặng tại chỗ.

Mưa lạnh tí tách rơi, từng giọt đập lên mặt ô vang lên lộp độp, có chút ồn ào, nhưng thanh âm của Hạ Lan Hoài Huỳnh vẫn truyền đến tai Lâm Táp Táp rõ ràng như cũ:

“Những năm qua, Hạ Lan Khai Tề thu gom nữ thể linh lô để trợ mình tu luyện, chưa đến trăm năm đã khôi phục cảnh giới Đại Thừa đỉnh phong, chẳng bao lâu nữa sẽ độ thiên kiếp phi thăng.”

Lâm Táp Táp nắm chặt lấy cán ô, giọng gấp gáp: “Các người… muốn ra tay vào lúc ấy?”

Hạ Lan Hoài Huỳnh cười khổ, khóe môi nhếch lên mà chẳng mang chút ý vui:

“Chúng ta chỉ có đúng một lần cơ hội này.”

“Cho con cùng đi! Hãy để con trợ lực cho các người!”

“Tu vi của con nay đã chẳng kém ai, có thể giúp được!”

Nhưng nàng lại nghe được câu y hệt như Hạ Lan Lăng từng nói năm nào.

“Không cần.”

Hạ Lan Hoài Huỳnh mỉm cười, dịu dàng mà lại kiên quyết:

“Chúng ta không cần con tương trợ, không phải vì sợ ngươi vướng chân, mà là... không nỡ để con rơi vào vũng lầy này. Ngọc Hành nghĩ vậy, và ta cũng thế.”

Lâm Táp Táp bỗng trừng lớn mắt, định lên tiếng, nhưng đã bị Hoài Huỳnh ngăn lại:

“Táp Táp, nghe ta nói.”

“Nếu con thật sự muốn giúp ta, vậy thì, sau khi mọi chuyện kết thúc, hãy ở bên cạnh Ngọc Hành nhiều hơn một chút.”

“Dù ta có thành công đi nữa, tu chân giới cũng không dung nổi hắn. Ta chỉ có thể cố gắng hết sức giảm nhẹ hậu quả cho hai đứa.”

Nói đến đây, nàng cười gượng một tiếng, lại vội vã tiếp lời: “Không cần đáp lời ta ngay. Con có thể từ chối.”

Lâm Táp Táp trịnh trọng đáp: “Cho dù người không nói... con cũng sẽ làm như vậy.”

Hạ Lan Hoài Huỳnh hiểu ý nàng, liền dịu dàng an ủi: “Không sao đâu. Hắn sắp độ kiếp rồi, những cấm chú khi xưa đặt lên con sẽ bị thiên uy cuốn trôi, cho dù còn sót lại thì trải qua bấy nhiêu năm cũng đã suy yếu gần hết.”

Lâm Táp Táp vừa mới yên lòng, đã nghe thấy Hạ Lan Hoài Huỳnh khẽ "Ừm" một tiếng, như phát hiện điều gì.

“Đây là…” nàng chăm chú nhìn hình xăm cá chép trên cổ tay Lâm Táp Táp, tựa hồ là lần đầu tiên trông thấy.

Lâm Táp Táp ngẩng đầu, thần sắc có chút khẩn trương: “Sao vậy? Lẽ nào hình xăm này có vấn đề gì ư?”

Hạ Lan Hoài Huỳnh không quá chắc chắn, chậm rãi nói:

“Ta từng trông thấy ghi chép trong cổ tịch, trong sách nói rằng: kẻ mang đồ hình cá chép trên thân là người được thiên đạo ưu ái, thừa thiên địa chi vận, vạn sự thuận toại, vô bệnh vô tai, lại có thể gặp dữ hóa lành, vượng thân vượng người, là kẻ được thiên đạo tuyển định, chính là “chi tử khí vận” trong truyền thuyết.”

Những lời này, năm xưa Hạ Lan Lăng cũng từng nói.

Lâm Táp Táp khẩn trương hỏi: “Trừ phi điều chi?”

Hạ Lan Hoài Huỳnh nói: “Trừ phi có người đem khí vận của mình truyền cho người khác, thì khí vận mới hiện hình, hóa thành hình xăm cá chép này, bảo hộ người đó chu toàn.”

Nói đoạn, nàng mỉm cười, nhẹ giọng:

“Thì ra, đều là thật.”

“Táp Táp, con… có đoán được là ai đã đem khí vận truyền cho con không?”

Thời gian lưu lại của Hạ Lan Hoài Huỳnh chẳng còn bao lâu, nàng cũng nhìn ra được tâm trạng của Lâm Táp Táp, khẽ thở dài một hơi, ngẩng đầu trông lên trời xám tro u ám, giọng mang mấy phần cảm khái: “Thì ra… thiên đạo vẫn luôn dõi theo.”

Giữa trán nàng ánh lên một đạo kim quang nhàn nhạt, tựa hồ trong khoảnh khắc đó, tâm ma trong lòng nàng đã tan, linh đài sáng tỏ, rồi bất giác bật cười.

“Đến đây nào, để ta xem một chút.”

Nàng đưa tay nhẹ nhàng lướt qua cổ tay Lâm Táp Táp, tựa hồ có thứ gì đó từ trong hình xăm tiêu tán mất, Hạ Lan Hoài Huỳnh mỉm cười chớp mắt:

“Những gì ta có thể làm… chỉ đến thế thôi.”

Mưa vẫn không ngừng rơi, bóng hình Hạ Lan Hoài Huỳnh cũng dần hòa vào màn mưa mà tan biến.

Lần này… là một huyễn cảnh chân thật.

,