Lớp màng phòng thủ dao động cực nhanh giữa các tinh hệ.

Bên trong vách trong phản chiếu ánh sáng mờ ảo xuất hiện từng khung hình vô cùng sắc nét.

Đó là một thành phố khổng lồ ngoài vũ trụ: Các bệ tròn neo đậu ở đáy thành phố trông giống như những bãi đỗ xe, vô số phi thuyền vũ trụ ra vào, thậm chí còn có mười vạn thang máy không gian vận chuyển lên xuống, kết nối với bề mặt địa cầu, nhìn từ xa chẳng khác nào rèm mưa lưu ly giữa đất trời.

Đường Hồng kinh ngạc lẫn ngưỡng mộ: "Thang máy không gian chỉ tồn tại trong tưởng tượng khoa học viễn tưởng? Thành phố khổng lồ trên trời? Nếu thế giới nguyên bản mà có trình độ khoa học kỹ thuật thế này, thì khủng hoảng lớn đến đâu, e rằng cũng chỉ là chuyện nhỏ!"

"Lợi hại thật."

"Đây chính là văn minh cấp ba... văn minh tinh tế đủ sức chinh phục cả ngân hà." Sau khi kinh ngạc, lấy lại bình tĩnh, Đường Hồng bắt đầu suy ngẫm.

Chỉ suy nghĩ một chút thôi đã có vô vàn ý niệm xuất hiện, hắn đang định mở lời thì nghe thấy một tiếng cười khẽ, Bối Nghê dùng đầu ngón tay thong thả xoắn lọn tóc đen bên vai: "Cái này thì chưa tính là văn minh tinh tế cấp ba đâu, thang máy không gian và thành phố khổng lồ đều thuộc phạm vi văn minh cấp một."

Bối Nghê cố mím môi.

Nhưng vẫn không nhịn được mà phì cười.

Phải biết rằng, cô ta chỉ đang cắt lấy tia sáng để tạo thành hình ảnh hiển thị trước mắt Đường Hồng... mà những tia sáng này đã truyền đi trong chân không vũ trụ suốt một triệu năm, vốn dĩ là cảnh tượng của hành tinh từ một triệu năm trước.

Bối Nghê giải thích một hồi, rồi nói thêm: "Lúc đó chúng đang phát động tiến công lên văn minh tinh tế cấp hai."

"Ồ?" Đường Hồng lập tức hiểu ra.

So với vũ trụ bao la vô tận, tốc độ ánh sáng thực sự rất bình thường. Tỉ như một hành tinh phát nổ trong ngân hà, theo tốc độ truyền trong chân không của ánh sáng, cảnh tượng này phải đợi đến mấy triệu năm sau mới có thể truyền đến thiên hà Andromeda.

Ngược lại.

Con người ở Trái Đất, khi ngước nhìn bầu trời đêm, nguồn gốc của những ánh sao lấp lánh đều xảy ra từ rất lâu trước đây ở vùng trời xa xôi.

Nhanh như chớp, thoáng qua như bóng câu qua cửa, hình ảnh trên vách trong lớp màng phòng thủ lại thay đổi — ở trung tâm các hành tinh lớn, từng cỗ máy khổng lồ giống như giàn khoan dầu ngoài khơi đang vây quanh ngôi sao, những đường hầm vô cùng mảnh mai, giống như ống hút lại giống như hình trụ, cắm sâu vào bên trong ngôi sao, không biết đang xây dựng thứ gì.

Lại có thêm bốn năm vòng tròn kim loại đang quay.

Hình ảnh nhấp nháy, tăng tốc đến điên cuồng, tựa như nén thời gian ngàn năm lại thành một giây, số lượng vòng tròn tăng vọt, cấu trúc vòng tròn chồng chất lên nhau vừa hỗ trợ cho nhau lại vừa đan xen chằng chịt chứa đựng một vẻ đẹp khó diễn tả bằng lời.

Đây chính là đại uy lực của một nền văn minh!

Đường Hồng trợn tròn cả mắt!

Bối Nghê: "Chúng muốn nắm giữ năng lượng của cả một ngôi sao! Thế nhưng khối lượng công việc cực kỳ lớn, cần rất nhiều thời gian, được các thế hệ tiếp nối truyền tay nhau chế tạo, trong suốt quá trình đó lại càng phải cẩn thận lại càng cẩn thận hơn, suy cho cùng đó là năng lượng ngôi sao duy nhất."

"Lỡ như ngôi sao tắt ngóm..."

"Phạm vi một triệu năm ánh sáng xung quanh sẽ không có lấy một ngôi sao thứ hai... đến lúc đó, nền văn minh mất đi ngôi sao sẽ rơi vào diệt vong."

Dù có rủi ro, nhưng chỉ cần thành công, chúng chính là nền văn minh cấp hai tiêu chuẩn.

"Đúng là một công trình khai thiên lập địa." Đường Hồng nhìn kỹ lại, bất chợt dâng lên cảm giác quen thuộc đến lạ.

Chẳng mấy chốc.

Đường Hồng chớp chớp mắt, khóe miệng giật giật, trong đầu nảy ra một từ: Quả cầu Dyson! Kỹ thuật giả tưởng khoa học viễn tưởng, xây dựng một khối cầu bao bọc ngôi sao, nói trắng ra chính là lò phản ứng nhiệt hạch lợi dụng ngôi sao làm nguồn động lực.

Cấu trúc khổng lồ loại này, bao quanh toàn bộ ngôi sao, không chỉ bao trùm hoàn toàn, kiên cố như thành đồng vách sắt, mà còn có thể thu được phần lớn sản lượng năng lượng của ngôi sao đó.

Một lát sau.

Ngôi sao chói lọi biến mất.

Thay vào đó là một nguồn sáng màu bạc.

Một "quái vật" khổng lồ vô song, thong thả xoay chuyển, quả thực là công trình quỷ khóc thần sầu! Trong mắt Đường Hồng thì nó giống như một quả bóng đá trong suốt, bao bọc lấy cốt lõi năng lượng phát sáng, còn những cấu trúc vòng tròn kia thì đã không còn nhìn thấy nữa.

'Đây mới là văn minh cấp hai.'

Trước đó dù có nghe Bối Nghê nói bao nhiêu đi nữa, hắn đối với việc phân cấp văn minh tinh tế cũng chỉ có khái niệm mơ hồ, đại khái chứ không hề có ấn tượng cụ thể.

Cho đến tận khoảnh khắc này mới thực sự cảm thấy chấn động.

Xây dựng xong quả cầu Dyson? Một nền văn minh như thế? Vậy mà mới chỉ là cấp hai mà thôi!

'Văn minh cấp độ cao hơn nữa sẽ trông ra sao?'

'Từ cấp một đến cấp bảy... còn "Ngụy toàn tri" và "Ngụy toàn năng" ở trên cấp bảy thì thế nào.' Đường Hồng hoàn toàn câm nín.

Hắn trầm ngâm suy nghĩ rồi cất lời hỏi: "Cậu đã tua nhanh bao nhiêu năm rồi."

"Đồ đựng năng lượng ngôi sao, xây dựng hoàn thành tổng cộng tiêu mất ba nghìn chín trăm năm, tiềm năng của nền văn minh này coi như cũng khá." Bối Nghê bình phẩm: "Chúng nhận thức được ngân hà quá xa xôi, thiên hà Andromeda còn xa hơn thế nữa. Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng có lúc năng lượng cạn kiệt, chắc chắn sẽ rơi vào tịch diệt."

"Cho nên phải đánh cược tất cả để trốn chạy."

"Chỉ có trốn thoát ra ngoài, văn minh mới có thể tiếp tục duy trì."

Bối Nghê quay đầu liếc nhìn Đường Hồng: "Trước khi công trình đồ đựng ngôi sao của chúng xây dựng xong, chúng đã phóng lên hàng nghìn phi thuyền trốn chạy. Rất tiếc, năng lượng trên phi thuyền cạn kiệt, tất cả đều biến thành những ngôi mộ trôi nổi khắp nơi."

Lặng lẽ lắng nghe, Đường Hồng cảm thấy lạnh sống lưng.

Hành tinh mẹ sinh ra chúng, tuy cung cấp dưỡng chất để văn minh thăng tiến, nhưng lại biến thành nơi cách ly với thế giới bên ngoài, gần như là tuyệt cảnh, một hòn đảo cô độc giữa tinh hệ.

Khung cảnh đập vào mắt vẫn đang thay đổi.

Lấy khối cầu bạc làm điểm xuất phát, từng luồng ánh sáng chói lọi bắn vọt ra ngoài, chỉ để lại một vệt đuôi phía sau, hào quang rực rỡ, tựa như quỹ đạo phi thuyền rời đi — rõ ràng là sau khi có được đồ đựng năng lượng ngôi sao, chúng đã có khả năng chế tạo ra nhiều phi thuyền khổng lồ hơn nữa.

Lúc đầu chùm tia sáng cực kỳ nhiều, chen chúc tranh giành, trăm thuyền đua tranh.

Dần dần, chùm tia sáng ít đi, càng lúc càng quạnh quẽ thưa thớt.

Đến cuối cùng, khối cầu bạc cho đến các hành tinh xung quanh đã biến thành một vùng đất chết, không còn chùm tia sáng nào bắn ra nữa... Mỗi một tia sáng đại diện cho một phi thuyền tiệm cận tốc độ ánh sáng đã trốn chạy khỏi quê hương, tượng trưng cho đốm lửa văn minh, gánh vác hy vọng duy trì giống loài... Đồng thời, tất cả hành tinh sau một loạt cải tạo, như thể có một lực khổng lồ đẩy đi, đồng loạt dịch chuyển đến bên cạnh khối cầu bạc, hạn chế tối đa việc lãng phí ánh sáng và nhiệt lượng.

Cũng không biết đã qua bao lâu.

Cách đó muôn trùng vạn dặm, khoảng không tăm tối tĩnh mịch, thỉnh thoảng lại gợn lên những đợt sóng, dường như có lực hấp dẫn đáng sợ, dường như có thứ gì đó đang va đập vào nhau.

Từng khu vực trống trải trở nên méo mó.

Đường Hồng xem không hiểu.

Bối Nghê tâm lý giải thích: "Chúng đang nghiên cứu công nghệ hàng hải khúc xạ."

Quả cầu Dyson, hàng hành tốc độ ánh sáng, là kỹ thuật của văn minh cấp hai.

Còn hàng hải khúc xạ lại thuộc về bay vượt tốc độ ánh sáng, và cải tạo sao neutron, là kỹ thuật của văn minh cấp ba.

Không gian vũ trụ vốn dĩ không hề phẳng lặng, mà tồn tại độ khúc xạ hình cung — kỹ thuật khúc xạ mà văn minh đảo cô độc đang nghiên cứu, chính là tạo ra trạng thái lõm không gian ở khu vực đầu phi thuyền, có thể coi như phi thuyền bước vào một trường hấp dẫn, rơi xuống tâm hấp dẫn, chỉ có điều tâm hấp dẫn chuyển động tiến về phía trước cùng với sự chuyển động của phi thuyền.

Đường Hồng trầm mặc một lúc: "Chúng tên là gì?"

Bối Nghê nói: "Cô đảo văn minh, chúng cũng giống như con người là sinh vật gốc carbon... Về ngoại hình ấy mà, giống như sứa vậy, đem hấp cách thủy chắc ăn rất ngon."

Tiếp theo đó.

Cô ta lại vỗ vỗ tay: "Cuối cùng thì chúng cũng nghiên cứu ra động cơ khúc xạ rồi, đáng tiếc là chiếc phi thuyền đầu tiên được trang bị động cơ khúc xạ đã phát nổ."

Thảm hại vậy sao, Đường Hồng giật giật khóe miệng, nhưng cũng không thấy Bối Nghê đang có ý vui sướng khi người gặp họa.

Bi thương giữa người với người còn chẳng thấu cảm được, huống chi là chủng tộc ngoài hành tinh. Hơn nữa, Bối Nghê vốn dĩ không phải con người, mà là sinh mệnh cấp cao đến từ một thế giới song song khác.

"Cô đảo văn minh hơi thảm, phi thuyền khúc xạ thứ hai cũng phát nổ."

"Tiếp theo..."

"Lại nổ nữa rồi..."

Bối Nghê cười khúc khích giải thích: "Xem ra chúng đang vội rồi." Công nghệ hàng hải khúc xạ đạt được đột phá, nhưng vẫn cần những vật liệu tương ứng đi kèm, các mặt đều phải điều chỉnh, giống như tàu cao tốc và máy bay vậy, đây là những phương thức giao thông hoàn toàn khác biệt.

Đường Hồng tò mò hỏi: "Rồi sao nữa? Thành công rồi chứ?"

"Đương nhiên."

"Chỉ cần giải quyết xong công nghệ khúc xạ, những tiểu tiết còn lại cứ từ từ khắc phục là được thôi." Bối Nghê cười rộ lên, đôi mắt cong cong như trăng non.

Chốc lát sau.

Cô ta chỉ tay về phía khung hình ở mặt trong lớp màng phòng thủ.

Chỉ thấy một chiếc phi thuyền vô cùng nhỏ nhắn lóe lên ánh hào quang rực rỡ, không gian xung quanh đều biến dạng, tựa như bị kéo giật bởi một lực hấp dẫn đáng sợ.

Vụt!

Chiếc phi thuyền lập tức biến mất tăm mất dạng!

Bối Nghê: "Chúng ta hãy nhiệt liệt chúc mừng chuyến bay thử nghiệm chính thức của phi thuyền khúc xạ thứ chín thuộc cô đảo văn minh đã thành công mĩ mãn!"

Đường Hồng hít sâu một hơi, cũng vô cùng phấn khích, không kìm được mà xoa xoa lòng bàn tay.

Hắn có phần khâm phục, cũng có phần cảm thán, cô đảo văn minh quả thực quá mức gian nan, quê hương lại là một hòn đảo cô lập giữa các tinh hệ, hoàn cảnh tuyệt vọng thế này khiến người ta thổn thức.

Nhưng mà...

Mọi chuyện đều có thể xảy ra!

Tuyệt cảnh nhưng không tuyệt vọng, đảo cô lập tinh hệ thì đã sao, chỉ cần không dễ dàng buông xuôi, cắn chặt răng, kiên trì đến cùng, cuối cùng cũng sẽ nghênh đón thời khắc liễu ám hoa minh.

Thông qua sự phấn đấu bền bỉ không ngừng, thay đổi xuất thân của giống loài, đã cổ vũ rất lớn cho Đường Hồng.

Tuy nói cô đảo văn minh đã lụi tàn, nhưng ít nhất trước khi diệt vong, chúng đã hướng về phía ngân hà, thiên hà Andromeda, dốc hết sức lực tung ra những hạt giống văn minh! Nói cảm động thì hơi khoa trương, nhưng thấy cảnh sinh tình, liên tưởng đến kiếp nạn khủng hoảng ở thế giới nguyên bản...

"Cái đó."

Bối Nghê kéo nhẹ tay áo Đường Hồng: "Phi thuyền hàng hải khúc xạ của chúng tối đa chỉ đạt được tốc độ ánh sáng là 1.111111 số thập phân tuần hoàn vô hạn."

o__o "

Cái này cũng tính là vượt tốc độ ánh sáng sao, Đường Hồng cạn lời, xem ra vẫn còn phải cải tiến.

"Rồi sao nữa, cô đảo văn minh có thể đạt tới gấp mấy lần tốc độ ánh sáng?" Đường Hồng nhướng mày.

Nền tảng của bạn quá lạc quan rồi.

"Hết rồi." Bối Nghê nhìn chằm chằm Đường Hồng chậm rãi nói: "Tiềm năng của cô đảo văn minh đến đây là chấm hết. Ứng dụng của chúng đối với công nghệ khúc xạ, mãi vẫn bị kẹt ở mức hơn một lần tốc độ ánh sáng một chút, không thể đột phá được, ngoài ra kích thước của phi thuyền cũng vô cùng hạn chế, không thể thực hiện hành trình tầm xa... Dù là ngân hà hay thiên hà Andromeda, khoảng cách đều vượt quá một triệu năm ánh sáng, mà tuổi thọ tối đa của chúng chưa đến năm trăm năm, cho dù có công nghệ đông lạnh, luân phiên tỉnh lại, thì vẫn không thể thoát khỏi vùng đất tĩnh mịch này... Cho đến tận bây giờ, ngoại trừ quê hương của cô đảo văn minh ra, thì những phi thuyền đã rời đi, mang theo hạt giống duy trì văn minh, đã biến thành những ngôi mộ trôi nổi trong bóng tối."

Vừa dứt lời.

Cảnh tượng bên ngoài lớp màng phòng thủ chìm vào bóng tối, ngay khoảnh khắc tiếp theo ánh sáng bừng lên, quả cầu bạc tựa như ngọc bích, ngọc trai, lưu ly và tinh thể xuất hiện trong tầm mắt Đường Hồng.

Khối cầu bạc, thấp thoáng ánh đỏ rực. Xung quanh chỉ còn lại hai hành tinh tàn lụi, màu xanh ngọc bích ban đầu, nay đã chẳng khác nào than đen.

Đó chính là cô đảo văn minh.

Chúng đang chờ chết.

Bối Nghê kéo lấy hai tay Đường Hồng: "Biết gì không, quê hương của anh cũng thế thôi... Cho nên sau khi thời gian tịch diệt, hãy đi theo em, đừng quay về nữa."