Cánh cổng sắt trường khép lại với âm thanh "két” nặng nề, được nhân viên bảo vệ từ từ đẩy ra.

Gần như cùng lúc đó, cảnh sát giao thông và các chiến sĩ cảnh phục đã vào vị trí cũng nhanh chóng triển khai nhiệm vụ.

Tiếng còi hiệu trầm ổn, rõ ràng của họ vang lên liên tiếp, tạo nên một vạch ranh giới vô hình trong bầu không khí khẩn trương, mong đợi trước cổng trường.

Đám phụ huynh ban đầu tụ tập hai bên đường có vẻ hơi hỗn loạn, dưới sự chỉ huy có trật tự này, bắt đầu tự động lùi lại, nhường ra một khoảng không gian vừa đủ.

Một lối đi riêng từ cổng trường kéo dài vào bên trong nhanh chóng được giải tỏa.

"Thí sinh mời đi lối này! Giữ trật tự, không chen lấn, từ từ tiến vào!”

Cán bộ công an đứng ở đầu lối đi, giọng nói bình tĩnh, lớn tiếng, mang theo một sức mạnh trấn an, dẫn lối cho những bóng dáng mặc "chiến bào".

Dòng người học sinh vừa rồi còn có vẻ tụ tập đông đúc, phảng phất như tìm được cửa sông để hội tụ.

Không có ồn ào xô đẩy, chỉ có sự ra hiệu im lặng của thầy cô và nhân viên, các em đồng loạt điều chỉnh bước chân, xếp thành hàng ngũ không quá chỉnh tề nhưng vẫn có trật tự.

Từng gương mặt tuổi trẻ, mang theo vẻ khẩn trương hoặc bình tĩnh, nắm chặt chiếc túi đựng giấy báo dự thi và văn phòng phẩm trong suốt, ánh mắt hướng về phía sâu bên trong cánh cổng trường rộng mở, bắt đầu theo hàng, bước vào con đường dành riêng cho mình.

Thẩm Nguyên và Lê Tri sóng vai bước đi giữa dòng người trầm tĩnh, đặt chân lên con đường quen thuộc, hướng về phía dãy nhà học.

Ánh nắng sớm mai xuyên qua kẽ lá, rọi xuống vai họ những vệt sáng lốm đốm.

Xung quanh ồn ào náo động dường như bị ngăn cách, chỉ còn lại tiếng hít thở khẽ khàng và tiếng bước chân nhẹ nhàng trên mặt đường.

Đến gần sân trước dãy nhà học, những ngả rẽ dẫn đến các phòng thi khác nhau đã hiện ra trước mắt.

Thẩm Nguyên tự nhiên nắm lấy tay Lê Tri, khẽ bóp nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của cô.

Thực ra, phòng thi của cả hai rất gần nhau, đều ở cùng một dãy nhà.

Chỉ là Lê Tri ở trên lầu, còn Thẩm Nguyên ở dưới lầu.

Thẩm Nguyên dẫn Lê Tri đến trước phòng thi của cô.

Nơi này đã có rất đông thí sinh đang chờ đến giờ, bóng dáng các thầy cô giám thị cũng đã xuất hiện trong phòng học.

Thẩm Nguyên liếc nhìn đồng hồ.

8 giờ 17 phút.

Thời gian đã gần đến.

Giữa hai người không có quá nhiều lời nói, xung quanh cũng không có bạn học nào quen thuộc.

Phòng thi của A Kiệt có lẽ ở khá xa.

Thời gian trôi nhanh chóng, đến 8 giờ 30, tiếng chuông báo hiệu thí sinh vào phòng thi vang lên.

Lê Tri hơi nghiêng đầu, khuôn mặt trắng nõn đắm mình trong ánh nắng ban mai, đôi mắt luôn ánh lên vẻ linh động, giờ phút này chứa đựng sự kiên định gần như ngưng kết giống như anh.

Họ sắp phải chia tay nhau, lao vào chiến trường của riêng mình.

Lê Tri bất ngờ xoay người, dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy eo Thẩm Nguyên.

Gương mặt thiếu nữ áp lên lớp vải đồng phục mềm mại trước ngực anh, dừng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng rõ ràng.

Cái ôm ấy nhanh chóng buông ra.

"Thẩm Nguyên," cô ngước mắt, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào đáy mắt sâu thẳm của anh.

"Cố lên."

Cánh tay Thẩm Nguyên khựng lại trong giây lát vì cái ôm bất ngờ ấm áp, ngay lập tức, trong lồng ngực anh phảng phất có một thứ gì đó nóng hổi muốn trào ra.

Anh cúi đầu, đón nhận ánh mắt nhìn thẳng của cô, yết hầu khẽ động.

Vẻ lười biếng và tinh nghịch thường thấy trên khuôn mặt thiếu niên đã biến mất, chỉ còn lại sự trịnh trọng thuần khiết.

Anh đưa tay, nhẹ nhàng vuốt sợi tóc rối bị gió thổi bay bên má Lê Tri, giọng nói trầm thấp và vững chãi.

"Cố lên, Lê Bảo."

Không cần thêm lời hoa mỹ, một cái ôm và một lời động viên mộc mạc nhất đã là sự ngưng kết của vạn ngàn lời nói.

Lê Tri nhìn anh lần cuối, khóe miệng mím thành một đường kiên nghị, chiếc cằm nhỏ nhắn hơi nhếch lên.

"— Em đii”

Vừa dứt lời, cô không chút do dự xoay người, bóng lưng thẳng tắp, mảnh khảnh, sải bước nhanh về phía phòng thi số 02 của mình.

Thẩm Nguyên đứng tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng dáng quen thuộc hòa vào biển người đang tiến về phía dãy nhà học.

Bàn tay anh từ từ nắm lại thành quyền, rồi lại buông ra.

Hít sâu một hơi, anh đổi hướng, tiến về khu vực phòng thi số 05, bước chân vững chãi.

Giờ phút này, những bóng dáng khoác chung màu áo "chiến bào”, sau khi hội tụ trong chốc lát, giờ đây lại hòa mình vào dòng người tiến về chiến trường cuối cùng của riêng mình.

Phòng thi số 05.

Trước cửa phòng thi, các thầy cô giám thị đeo thẻ đã đứng chờ sẵn.

Trong không khí tràn ngập sự trang nghiêm.

Thẩm Nguyên đi theo hàng, đứng trước mặt thầy cô giám thị.

"Chào em, xin cho xem giấy báo dự thi và chứng minh thư,” giọng thầy giáo giám thị bình tĩnh, rõ ràng, không hề có chút cảm xúc dao động.

Thẩm Nguyên không chút do dự, nhanh chóng lấy chứng minh thư và giấy báo dự thi từ chiếc túi trong suốt mang theo bên mình.

Chất giấy hơi thô ráp, giờ phút này lại trở nên vô cùng rõ ràng trong lòng bàn tay.

Đầu ngón tay anh bình tĩnh, đưa lên.

Thầy giáo giám thị liếc qua ảnh trên giấy tờ, rồi ngước mắt so sánh với Thẩm Nguyên.

Cẩn thận chu đáo, thầy lặp đi lặp lại xác nhận thông tin trên các dòng, đảm bảo tên, ảnh chụp và khuôn mặt trước mắt hoàn toàn trùng khớp, địa điểm thi, phòng thi, ngày thi và số báo danh cũng khớp đúng.

Sự cẩn thận tỉ mỉ đảm bảo sự chính xác tuyệt đối ở khâu kiểm tra đầu vào.

"Tốt," thầy giáo nhẹ nhàng gật đầu, trả lại giấy tờ, rồi cầm lấy chiếc máy dò kim loại sáng bóng trên bàn.

Máy dò quét qua hai tay, thân thể, hai chân Thẩm Nguyên, phát ra tiếng kêu nhỏ.

Thẩm Nguyên phối hợp giơ tay lên, động tác tự nhiên.

Khi máy dò lướt qua túi quần, trong đó ngoài chiếc chìa khóa ra không có gì khác.

"Nhấc chân lên," thầy giáo ra hiệu.

Thẩm Nguyên làm theo, nhấc chân lên, máy dò quét qua đế giày, xác nhận không có gì bất thường.

"Được rồi, em vào đi," thầy giáo giám thị hoàn thành quy trình kiểm tra an ninh chặt chẽ, nghiêng người nhường đường.

Thẩm Nguyên gật đầu, bước vào căn phòng học đã có không ít những gương mặt xa lạ.

Trong phòng thi tĩnh lặng đến lạ thường.

Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua những nhãn dán số báo danh trên các chỗ ngồi, không dừng lại, đi thẳng đến vị trí của mình.

Ghế số 17, ở giữa phòng học, gần cuối, không phải là một vị trí tốt.

Kéo ghế ngồi xuống, anh đặt chiếc túi trong suốt lên góc bàn bên phải.

Thẩm Nguyên cầm giấy báo dự thi và chứng minh thư, cẩn thận đặt song song chúng ở góc trên bên trái bàn học, đúng vị trí quy định.