Cao nguyên Bạch Thụ.

Gió lạnh buốt giá, mặt đất khoác lên mình lớp áo bạc dày cộm.

Từng gốc bạch thụ cao hai ba mươi mét, tựa như những cột trụ khổng lồ, sừng sững trên nền tuyết trắng mênh mông.

Độ cứng cao, độ bền tốt, trọng lượng nhẹ, độ dẫn Nguyên khí cao cùng nhiều ưu điểm khác đã định sẵn bạch thụ là loại vật liệu vô cùng ưu tú. Sử dụng trong cung tên, khiên gỗ, gậy gộc và các loại vũ khí khác thì như vậy, nhưng dùng cho tàu thuyền thì càng thích hợp hơn.

Bạch thụ chỉ là tên gọi chung, ở vùng đất này có các giống như ngân cổ bạch thụ, tinh thổ bạch thụ, diễm dương bạch thụ vân vân, mỗi giống đều có những khác biệt nhỏ, tất cả đều là dị biến sau ngày tận thế.

Trạm trú ẩn Vĩnh An đã sớm phát hiện ra mảnh đất báu này. Trong những năm tháng đầu tiên khi trang bị phù văn chưa ra đời, nhờ vào giáp gỗ và vũ khí chế tạo từ bạch thụ, các Giác tỉnh giả chính quy của trạm trú ẩn Vĩnh An có thể chiếm thế thượng phong khi giao chiến với ma hóa thú.

Cho đến ngày nay, những binh khí chiến tranh lấy bạch thụ làm vật liệu, được khắc thêm phù văn, vẫn không hề lạc hậu so với dòng chính.

Việc kinh doanh bạch thụ lại càng giúp trạm trú ẩn Vĩnh An đổi được không ít vật liệu trân quý từ tay một số trạm trú ẩn lớn xung quanh.

Tại một góc cao nguyên Bạch Thụ,

Có một bãi khai thác gỗ chiếm diện tích mười mấy hai mươi mẫu, bên trong là những tòa nhà nhỏ ba bốn tầng đứng san sát, bao quanh là bức tường thành nhỏ hỗn hợp giữa bạch thụ và thép, cao hơn ba mét, phía trên lắp đặt súng máy, lại còn có những tháp canh cao mười mét đứng sừng sững...

Ngày thường, bãi khai thác gỗ đóng quân một đội phòng thủ thành phố Vĩnh An gồm hai trăm người, đại đội trưởng có thực lực Giác tỉnh bát trọng, được trang bị trọn bộ phù văn, thực lực cũng có tiếng tăm trong trạm trú ẩn, thậm chí còn thuê từng đợt các Giác tỉnh giả không chính quy để tuần tra cao nguyên Bạch Thụ. Ngay cả thời gian gần đây, khi tần suất tuần tra đã giảm xuống rất nhiều, thì cùng một thời điểm, số lượng Giác tỉnh giả ở lại cao nguyên Bạch Thụ vẫn vượt quá năm trăm người.

Dựa vào bãi khai thác gỗ này, ngay cả Thú triều cấp ba cũng có thể chống đỡ được — chưa nói đến việc từ khi bãi khai thác gỗ được khai phá đến nay, cũng chỉ mới gặp phải năm lần Thú triều cấp hai.

Thế nhưng hôm nay,

Những chi thể đứt lìa, những cái đầu với đôi mắt trợn ngược, mặt tuyết bị nhuộm thành màu đỏ...

Mùi máu tươi lan tỏa trong bãi khai thác gỗ, dù là trong tiết trời lạnh giá này vẫn nồng nặc đến mức khó ngửi, tựa như những oan hồn lảng vảng trên bầu không khí, rất lâu chưa tan.

“Trạm trú ẩn của nước Đại Hạ, thật yếu ớt, chẳng có đứa nào đánh đấm ra hồn.”

Một lão đàn ông với khuôn mặt khô héo, tóc tai thưa thớt, trông như chỉ còn một lớp da bọc lấy xương, giọng điệu đầy khinh bỉ.

Các võ sĩ "Thiên Lang Điện" xung quanh đều lên tiếng phụ họa.

Thực ra nước Đại Hạ vẫn có một số cao thủ, thống lĩnh thủ quân từng trấn giữ bãi khai thác gỗ, cũng như đại đội sau đó, trong số họ có một vài người mạnh mẽ, thực lực cũng ngang ngửa với bọn chúng.

Chỉ tiếc là, thực lực bực này, đứng trước mặt vị đại nhân kia, quả thực không đáng một đồng.

Các võ sĩ "Thiên Lang Điện" mang vẻ kính sợ nhìn về phía người đàn ông bị hói kia.

Và cả phía sau người đàn ông ấy, vô số những xác chết với khuôn mặt vặn vẹo đang từ từ đứng dậy!

— Cán bộ của Thiên Lang Điện, đại nhân "Hài Cốt Chi Ảnh" Xuyên Điền Thành Nhất!

---❊ ❖ ❊---

Cao nguyên Bạch Thụ xảy ra chuyện, việc này theo ủy thác được treo trên trang chủ "Công hội Mạo hiểm giả", lập tức gây ra một chấn động không nhỏ.

Trên trang chủ ủy thác, mỗi nhiệm vụ đều có giá trị hàm lượng cực cao, trong đó không thiếu những ủy thác độ khó cao đã treo ở tổng bộ Lục Ấm một hai tháng mà vẫn chưa được hoàn thành.

Ví dụ như,

[Dị tộc Chi Ảnh]: Phát hiện hoặc tiêu diệt người mạo hiểm là dị tộc từ cấp tinh anh trở lên, tùy theo cấp độ dị tộc bị tiêu diệt khác nhau mà nhận phần thưởng khác nhau.

Nhưng chỉ khi bước vào Ngưng Nguyên cảnh mới có tư cách được gọi là tinh anh dị tộc... Thực lực mạnh, lại xảo quyệt hơn ma hóa thú, tìm ra tung tích đã khó, huống chi là tiêu diệt.

Người mạo hiểm ở giai đoạn hiện tại rất khó làm được điều đó. Mục đích Đường Vũ đưa ra ủy thác là để người mạo hiểm hiểu trước về dị tộc, đồng thời tuyên truyền các hành vi xấu xa của chúng nhằm đạt được mục đích động viên tư tưởng — có bài học từ các trạm trú ẩn khác, mặc dù dị tộc không thể thẩm thấu vào lãnh địa, nhưng Đường Vũ cũng không muốn đám "tỏi tây" mà mình vất vả vun trồng lại bị dị tộc đào mất gốc.

Những nhiệm vụ khác như [Tìm kiếm tinh linh phương xa], [Thám hiểm Thần Nông Giá] vân vân, đều là những nhiệm vụ có độ khó cao, thời gian kéo dài.

Ủy thác [Thăm dò tình hình địch tại cao nguyên Bạch Thụ], mặc dù chỉ nằm ở phần sau trang chủ, nhưng cũng thu hút sự chú ý của đông đảo người mạo hiểm.

“Hèn gì phần thưởng cao thế, hóa ra ngay cả chiến đoàn Tổ Long của ‘Vĩnh An’ cũng không địch lại nhóm kẻ địch bí ẩn kia!”

“Sợ thật, thôi mình cứ an phận làm quần chúng ăn dưa cho lành.”

“Chỉ riêng việc thăm dò tình hình địch mà đã là nhiệm vụ năm sao rồi, ghê gớm thật, thèm nhỏ dãi phần thưởng công huân lần này, nhưng khốn nỗi số sao không đủ!”

Đột nhiên một giọng nói khác biệt vang lên,

“Đoàn mạo hiểm Chiến Chùy sáu sao chiêu mộ đồng đội tạm thời cho nhiệm vụ [Cao nguyên Bạch Thụ], có thể gia nhập đoàn mạo hiểm để chia sẻ nhiệm vụ, yêu cầu thực lực từ Giác tỉnh thất trọng trở lên, tăng cường chiến đấu ít nhất 5+, ưu tiên pháp sư, thích khách! Số lượng có hạn, ai đến trước được trước!”

Trong khi những người khác còn đang bàn tán xôn xao, người phụ trách phân đoàn Chiến Chùy tại Lạc Hà đã dùng tốc độ tay của một kẻ độc thân ba mươi năm "nẫng tay trên" một nửa số suất ủy thác — chỉ là thăm dò tình hình địch, nhiệm vụ giới hạn phần thưởng cho ba mươi người, cũng có thể vượt định mức cùng chia sẻ phần thưởng này — Vĩnh An dự định đợi sau khi tình hình địch rõ ràng mới thuê một số người mạo hiểm phối hợp với bộ đội chính quy của mình để tiêu diệt địch trong một mẻ.

Người phụ trách của Chiến Chùy vừa lên tiếng, trong sảnh lập tức có những Giác tỉnh giả sáng mắt lên. Một số người tự cho là có thực lực nhưng khổ nỗi thời gian đăng ký chưa lâu, số sao mạo hiểm không đủ, lập tức chen lên phía trước để tham gia sàng lọc của đoàn mạo hiểm Chiến Chùy.

Nếu thể hiện xuất sắc trong nhiệm vụ [Cao nguyên Bạch Thụ], nói không chừng còn có thể thực sự gia nhập "Đoàn mạo hiểm Chiến Chùy", một số người nghĩ như vậy.

Mà điều này đối với bản thân "Đoàn mạo hiểm Chiến Chùy" cũng có lợi, thành viên tạm thời, phần thưởng được phân chia cho từng người theo thỏa thuận, nhưng có thể giúp đoàn mạo hiểm tích lũy thêm nhiều điểm tích lũy để tiến tới cấp bậc bảy sao.

Chiến Chùy chỉ chiêu mộ sáu đồng đội tạm thời, nhưng lại thu hút ít nhất mười mấy Giác tỉnh giả thất trọng trở lên.

Cảnh tượng này khiến một số người mạo hiểm mới từ nơi khác đến, vừa mới đăng ký thân phận, cảm thấy khó hiểu: “Tăng cường chiến đấu là gì? Pháp sư, thích khách, lại là cái gì nữa?!”

Chẳng phải nói chỉ có Giác tỉnh giả và Năng lực giả thôi sao?

Cứ có cảm giác mọi người không ở cùng một thế giới vậy!

Không chỉ một người có thắc mắc, một "lão cá mặn" mạo hiểm giả đang khổ nỗi không có nơi để ra vẻ ở bên cạnh bèn sáng mắt, tiến lại gần chậm rãi giải thích:

“'Công hội Mạo hiểm giả' không chỉ là nơi đăng ký thân phận mạo hiểm giả, mà còn là nơi tham gia chứng nhận nghề nghiệp. Hiện tại chúng ta có tổng cộng sáu nghề nghiệp cơ bản: chiến sĩ, pháp sư, thích khách, thánh chức, xạ thủ, cung thủ... Như pháp sư, thường là Năng lực giả, nhưng điểm khác biệt là, Năng lực giả chỉ khi nắm vững đủ pháp thuật và kiến thức mới có thể chứng nhận nghề pháp sư.”

“Các nghề khác cũng vậy. Tôi lấy ví dụ nghề chiến sĩ phổ biến nhất nhé, đầu tiên cần vượt qua bài kiểm tra sức mạnh và tốc độ của chiến sĩ, cũng như bài kiểm tra thực chiến, và nắm vững hơn hai loại chiến kỹ nghề nghiệp chiến sĩ mới có thể đắm mình trong vinh quang của chiến sĩ.”

“Đừng thấy Chiến Chùy vừa mở miệng là ưu tiên pháp sư, thích khách, thực tế giai đoạn hiện nay những người đã được chứng nhận nghề nghiệp, cho dù là nghề chiến sĩ dễ chứng nhận nhất, cũng không ai không phải là cường giả... Chiến kỹ đắt đỏ, lại khó học, như bọn chúng ta, sợ là cả đời cũng không chạm tới nổi chức nghiệp giả đâu.”

“Nhưng nghe nói ở Lục Ấm có quy trình truyền thừa nghề nghiệp hoàn chỉnh, dù chỉ là một Giác tỉnh giả mới chơi, chỉ cần tiếp nhận truyền thừa là lập tức có thể trở thành chức nghiệp giả mạnh mẽ, dày dạn kinh nghiệm, thực lực phi phàm.”

Lão cá mặn mạo hiểm giả rất ngưỡng mộ, nhưng cố gắng thì không thể cố gắng được, chỉ có thể ra vẻ trước mặt những người mới để duy trì cuộc sống hiện tại như vậy thôi.

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, ba mươi suất của nhiệm vụ [Cao nguyên Bạch Thụ] đã bị tranh giành sạch bách.

Trong đó đoàn mạo hiểm Chiến Chùy xuất động chín thành viên cốt cán, cộng thêm sáu thành viên thuê ngoài. Mười lăm người còn lại, có người là lãng khách độc hành, cũng có người là thành viên của các đoàn mạo hiểm lớn, chỉ là ngoài Chiến Chùy ra, đoàn đông người nhất là "Đoàn lính đánh thuê Tử Sơn" cũng chỉ có bốn suất, cho nên hành động lần này ngầm lấy Chiến Chùy làm đầu tàu.

"Đoàn mạo hiểm Chiến Chùy" nổi danh bên ngoài, bao gồm cả phó đoàn trưởng Chiến Chùy, có ba người là người mạo hiểm sáu sao, những người còn lại cũng đều là người mạo hiểm năm sao, không ai là không phục.

Ba mươi người bổ sung vật tư tại "Sàn giao dịch" bên cạnh, chuẩn bị kỹ lưỡng xong xuôi, liền vội vã lên đường đến "Trạm trú ẩn Vĩnh An" ở phía Bắc.

Gió Bắc thổi vù vù.

Đoàn trưởng phân bộ "Đoàn mạo hiểm Chiến Chùy", Tiêu Khánh Sinh, cùng hai mươi chín cao thủ khác đã đến địa điểm tập kết được chỉ định.

Một căn cứ tạm thời của Vĩnh An ở ngoài hoang dã.

Tại đây họ gặp gỡ người phát ủy thác.

Vừa vào cửa, hơi nóng từ lò sưởi phả tới, Tiêu Khánh Sinh nhìn thấy người ủy thác — nhân vật số hai của Trung tâm nhiệm vụ lính đánh thuê Vĩnh An, một thanh niên trông có vẻ khá thiện lành.

Ngoài ra trong căn nhà nhỏ còn có hơn mười Giác tỉnh giả với hơi thở từ thất trọng trở lên đang đứng hoặc ngồi, nhìn thấy họ, tất cả đều nhìn lại với ánh mắt dò xét hoặc lạnh lùng.

Tiêu Khánh Sinh hiểu rõ trong lòng, đám người này... sợ rằng chính là lính đánh thuê bản địa của Vĩnh An.

— Dù sao khoảng cách với Lạc Hà cũng không gần, không phải ai cũng có can đảm bỏ nhà bỏ cửa đến một nơi hoàn toàn mới để mưu cầu phát triển.

“... Tình hình cao nguyên Bạch Thụ xảy ra vào hai ngày trước, sau khi chiến đoàn Tổ Long liều chết giành được thông tin, nhóm kẻ địch bí ẩn đó tuy cũng nói tiếng Đại Hạ, nhưng đa số lại nói tiếng nước Anh Đào... Chúng tôi nghi ngờ đó là một tổ chức liên kết của những người nước Anh Đào đã ở lại nước Đại Hạ từ trước ngày tận thế...”

Còn về việc vượt biển từ nước Anh Đào đến đây, người số hai của trung tâm nhiệm vụ... bao gồm cả các lãnh đạo cấp cao khác của Vĩnh An, chưa từng nảy sinh ý nghĩ này.

“Thực lực những kẻ đó rất mạnh, đại đội Tổ Long của Vĩnh An chúng tôi lại bị phục kích nên buộc phải bại lui, nhưng tôi cần làm rõ một điểm, lúc trước đại đội Tổ Long tuy gặp phục kích nhưng cũng có hai cao thủ cửu trọng, cùng vài cao thủ bát trọng, vậy mà không cầm cự được bao lâu.”

“Nhóm người đó vô cùng mạnh mẽ, vì vậy nhiệm vụ lần này chủ yếu là thăm dò tình hình địch, tuyệt đối không được manh động, chúng tôi sẽ dựa vào tình hình thu được để quyết toán phần thưởng.”

Người số hai không hề giấu giếm, ngoại trừ việc làm đẹp đôi chút câu chuyện về sự thất bại thảm hại của đại đội Tổ Long, còn lại mọi thông tin đều được thông báo cho tất cả Giác tỉnh giả có mặt.

Anh ta cũng cảm nhận được hơi thở của nhóm ba mươi người Tiêu Khánh Sinh, trong đó gần một nửa có hơi thở từ bát trọng trở lên, thậm chí có bốn người đạt đến cửu trọng.

So với ngành lính đánh thuê đang dần suy tàn của bản địa họ, khoảng cách quả thực không nhỏ.

Nhưng nhóm người bí ẩn kia thật sự quá mạnh, đại đội Tổ Long đó chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi đã bị trọng thương, cuối cùng người trốn thoát quay về cũng chỉ còn lại năm sáu người, hai vị đại đội trưởng chính và phó đều đạt cửu trọng, tất cả đều tử trận.

Sự thảm khốc này khiến Trạm trưởng Thôi Tâm Thịnh sợ hãi, không dám tiếp tục tấn công mạnh, hy vọng có thể nắm rõ thực hư của địch.

Thế nhưng chiến đoàn Tổ Long còn thất bại thảm hại, kỷ luật thì lỏng lẻo, lại còn là một đội ngũ liên hợp, ai cũng không phục ai... một đội ngũ như vậy, liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ không?

Người số hai hoàn toàn không đánh giá cao.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết rơi lất phất.

Vạn vật khoác áo bạc.

Nhóm người mạo hiểm như Tiêu Khánh Sinh đã chuẩn bị từ trước, đều đổi sang trang phục chiến đấu ngụy trang tuyết địa, một màu trắng xóa, ngày tuyết trở thành lớp bảo vệ tốt nhất.

Lính đánh thuê đến từ Vĩnh An tuy không mua được trang phục chiến đấu quy chuẩn nhưng cũng mặc áo khoác trắng — về phương diện sinh tồn, ngụy trang, những người ở đây không có tay mơ.

Dần dần tiến gần đến "Cao nguyên Bạch Thụ", từ xa có thể nhìn thấy từng gốc cây tuyết màu bạc, cũng như đường nét của bãi khai thác gỗ được xây dựng ở ven bìa rừng.

“Làm sao bây giờ? Tiếp tục áp sát, e rằng khó tránh bị người bên trong phát hiện?”

Có người hỏi.

Một lính đánh thuê của Vĩnh An lên tiếng: “Còn làm sao được nữa, mạnh ai nấy đi, dùng thủ đoạn của riêng mình, sống chết có số thôi!”

Anh ta rất bài xích người mạo hiểm ở Lạc Hà, không muốn hành động cùng nhau.

Rõ ràng đã thuê họ, vậy mà còn ủy thác cho nhiều người mạo hiểm như thế, quan chức Vĩnh An rõ ràng là cho rằng họ không đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ — dù sự thật cũng đúng như vậy.

Phân đoàn trưởng Chiến Chùy Tiêu Khánh Sinh nhíu mày, biết rằng ép buộc cũng chẳng ra gì.

“Trong đội ngũ chúng tôi có Năng lực giả hệ cảm giác, chi bằng để cô ấy thăm dò sơ qua trước rồi hãy bàn kế hoạch hành động.”

“Hệ cảm giác? Cái đó có ích gì! Nhóm người đó có cao thủ, tinh thần lực thăm dò của các người phút mốt là bị phát hiện ngay, chỉ tổ dứt dây động rừng thôi!”

Tiêu Khánh Sinh cười tự tin: “Chúng tôi tự có cách không để bị phát hiện.”

Dứt lời,

Trong đội ngũ phía sau, một nữ Giác tỉnh giả tay cầm cây gậy phép, trên đỉnh khảm một viên pha lê, chống xuống đất, nhắm chặt mắt, miệng lẩm bẩm.

Một lát sau, đôi mắt cô mở ra, như có tia sáng lóe lên rồi vụt tắt, gậy phép giơ lên, viên pha lê trên đỉnh khẽ sáng rực.

Thuật pháp "Trinh Sát Chi Ưng"!

Một số Giác tỉnh giả xung quanh có thể cảm nhận được, ngay trong khoảnh khắc vừa rồi, dường như có thứ gì đó đã bắn ra ngoài.

Trên bầu trời, một bóng hình hư ảo, hình dáng giống như một con đại bàng là khối tập hợp Nguyên lực, đang sải cánh, ánh mắt sắc bén nhìn xuống bãi khai thác gỗ phía dưới.

Thăm dò hệ cảm giác dễ bị người có tinh thần lực mạnh mẽ phát giác, nhưng qua thuật pháp lại hoàn toàn khác biệt. Tầm nhìn của "Trinh Sát Chi Ưng" có thể nhìn thấy bất kỳ phản ứng năng lượng nào, lại không cần tinh thần lực bao trùm, rất khó bị phát hiện.

Thuật pháp duy trì được hơn một phút, nhóm lính đánh thuê Vĩnh An, ngoài kinh ngạc ra, cũng ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Đợi đến khi "Trinh Sát Chi Ưng" tan đi, nữ Năng lực giả lên tiếng: “Phản ứng năng lượng của người bên trong đều rất cao, nhưng số lượng không nhiều, chỉ có năm mươi bảy người. Những chỗ khác trong tầm nhìn đều không có phản ứng năng lượng của Giác tỉnh giả, chắc là do khoảng cách còn khá xa...”

Phân đoàn trưởng Tiêu Khánh Sinh lập tức phản ứng: “"Cao nguyên Bạch Thụ" là khu tài nguyên, kẻ địch chiếm đóng chắc chắn là vì bạch thụ bên trong. Bây giờ đã qua hai ngày, kẻ địch có thể có cảnh giác, nhưng không thể nào tất cả mọi người đều ở lại bãi khai thác gỗ...”

“Vì hiện tại địch không nhiều, vậy chúng ta... liệu có thể đánh mạnh một đợt, bắt vài tù binh tra hỏi, hiệu quả hơn nhiều so với việc từ từ thăm dò.”

Năm mươi bảy kẻ địch, đông hơn họ, hơn nữa không có kẻ nào yếu kém.

Nhưng các Giác tỉnh giả có mặt tại đây, dù là người mạo hiểm hay lính đánh thuê, đều là những người xuất sắc trong ngành, bản thân họ có đủ tự tin.

Chỉ cần không phải kẻ địch đông gấp ba năm lần, muốn ăn gọn dễ dàng thì có gì khó!

Tiếp đó, nữ Năng lực giả lại dùng thêm hai lần "Trinh Sát Chi Ưng", xác định được ngoài bãi khai thác gỗ, những kẻ địch ở gần nhất cũng cách ba đến năm cây số.

Điều đó có nghĩa là chỉ cần họ hành động khẽ khàng, tốc độ nhanh, hoàn toàn có khả năng đánh một đòn rồi rút trước khi viện binh của địch kịp đến.

(Hai chương, hừ!)