Có vẻ như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Đường Vũ lại cảm thấy rất ấm áp, nỗi lo lắng bấy lâu nay, tảng đá đè nặng trong lòng, cuối cùng vào giờ khắc này cũng được trút bỏ.

"Bố con làm ở nhà máy bột mì, mẹ thì làm ở nhà máy dệt, may mà hôm nay nhà máy có việc nên mẹ về sớm..."

Mẹ Đường cứ nói không ngừng.

Đường Vũ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại một hai câu.

Đây là một căn phòng rộng hai ba mươi mét vuông, không có bao nhiêu đồ đạc, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn gỗ tròn và hai chiếc ghế, trên bàn bày vài vật dụng sinh hoạt đơn giản.

Dẫu vậy, cả căn phòng vẫn trông chật chội. Anh càng không đành lòng để bố mẹ sống ở nơi như thế này: "Mẹ, đợi bố về, chúng ta chuyển đi nhé, đi ở nhà rộng..."

"Ở nhà rộng làm gì, mẹ biết con nhìn chỗ này thấy nhỏ, nhưng con không thể lấy môi trường trước thời mạt thế để so sánh với bây giờ được. Bố mẹ ở căn phòng này, chẳng thấy chật chút nào, con dọn vào ở, kê thêm cái giường nữa là đủ, đừng lãng phí vô ích."

Mẹ Đường nói liên hồi: "Con chưa thấy những người chen chúc cả chục người trong một phòng đâu, đó mới gọi là chật chội. May mà anh họ con có chút địa vị trong quân đội, mới giành được cho chúng ta căn phòng này..."

Khuyên can mãi, Đường Vũ đưa ra không ít ví dụ để chứng minh mình thực sự là người giàu có, mới miễn cưỡng thuyết phục được mẹ Đường đồng ý đổi sang căn phòng rộng hơn. Trong khoảng thời gian này, anh cũng không tránh khỏi bị hỏi han, ví dụ như dọc đường có nguy hiểm không, sao tới được đây, có bị thương hay không...

May mà mẹ Đường chỉ là người bình thường, chưa từng ra khỏi nơi trú ẩn, không hiểu biết nhiều về vùng hoang dã, nếu không, chiến tích anh vượt từ Lâm Đông đến Lạc Hà, chắc không chỉ vài câu là có thể qua loa cho xong.

Trong lúc đó, mẹ Đường vội vã chạy xuống lầu, mua dịch vụ nhắn tin thủ công để báo tin anh đã đến Lạc Hà cho bố Đường vẫn còn đang ở nhà máy.

Chẳng bao lâu sau, cả nhà cuối cùng cũng đoàn tụ.

Bố Đường cũng vậy, mái tóc đen điểm thêm sợi bạc, gương mặt in hằn nếp nhăn của thời gian...

Ký ức của Đường Vũ vẫn dừng lại ở những bức ảnh đã phai màu, lúc đó hai người vẫn còn rất trẻ, giờ phút này anh mới nhận ra, thời gian... không biết đã trôi đi đâu mất rồi.

'May mà, vẫn còn kịp, cuộc đời vẫn chưa để lại điều gì nuối tiếc...'

Một lát sau,

Mẹ Đường cười nói: "Mẹ ra ngoài mua thêm thức ăn, mời cả nhà bác cả và nhà dì qua ăn cơm cùng, báo cho họ tin con bình an, nhất định phải ăn mừng thật tốt mới được."

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài tòa nhà 29, Y Liên và mấy người đang chờ đợi trong chán nản.

Lúc này, Winnie đề nghị: "Lĩnh... Đội trưởng chắc không ra nhanh vậy đâu, thay vì chúng ta cứ đứng đợi không thế này, chi bằng làm chút việc chính."

Shea, kẻ vừa thua một đống lớn Nguyên Tinh khi đánh bài với ba anh em Carmen dưới sự phối hợp ăn ý và phản gián của họ, lập tức tỉnh táo lại: "Không đánh nữa không đánh nữa, làm việc chính quan trọng hơn... Ồ đúng rồi, là việc chính gì?"

Winnie đi đi lại lại vài bước, khoanh hai tay, hơi nâng bầu ngực lên.

"Mặc dù chúng ta có lẽ không ở lại đây lâu sẽ quay về nơi trú ẩn, nhưng theo tính cách của đội trưởng, chắc chắn sẽ để lại một bộ phận nhân thủ ở đây để triển khai tình hình hoặc công việc khác, dù sao sớm muộn gì cũng phải làm, không bằng nhân lúc có thời gian rảnh rỗi bây giờ, chúng ta hãy điều tra rõ tình hình ở nơi trú ẩn Lạc Hà này trước, bao gồm sự phân bố các thế lực, lương thực, trang bị, v.v."

"Nghe hay đấy, chúng ta nên bắt đầu từ đâu."

Winnie vén những sợi tóc, rơi vào trầm tư: "Câu hỏi này, ừm..."

Y Liên từng tới Lâm Đông đưa ra đề nghị đáng tin cậy: "Thông thường thì Hội lính đánh thuê và Chợ giao dịch, hai nơi này rồng rắn lẫn lộn, tương đối dễ nghe ngóng tin tức."

"Hội lính đánh thuê để tôi." Shea nói: "Nơi đó tôi quen thuộc lắm, lính đánh thuê ai cũng là nhân tài, nói chuyện lại dễ nghe, tôi cực kỳ thích trong đó."

"Còn chợ giao dịch thì sao? Ai đi? Nhưng chúng ta ít nhất phải để lại một nửa nhân thủ ở đây bảo vệ an toàn cho đội trưởng."

"Tôi tôi tôi, tôi đi chi." Một con Chuột Trúc tinh giơ tay lên, thế nhưng không ai nhìn thấy, đành phải dùng sức bật nhảy, để bản thân lọt vào tầm mắt người khác.

Winnie quay đầu nhìn một cái, lắc đầu.

"Ngươi không được, cái thân hình này của ngươi làm sao thăm dò tin tức? Ta thấy hay là Tinh Linh, Tinh Nguyệt đi một chuyến, hoặc là để anh em Carmen đi một chuyến, hay là ta đi."

Phân công xong xuôi.

Shea huýt sáo, chậm rãi bước xa dần, bỗng nhiên, cậu ta quay đầu lại: "Đúng rồi, đi Hội lính đánh thuê, có cần tiện thể đăng ký một đoàn lính đánh thuê không?"

"Đăng ký? Dù sao cũng không mất tiền, cứ làm đại đi."

---❊ ❖ ❊---

Ánh hoàng hôn dần buông xuống, mang đi tia sáng cuối cùng.

Khu nhà ở Tây số 5 không có điện, chỉ ở khu vực cố định của mỗi tòa nhà mới cung cấp một chút dịch vụ như nước nóng. Khi mặt trời lặn, toàn bộ khu chung cư như bị bóng tối bao trùm, chỉ có ánh lửa màu cam của đèn dầu lung lay, mang đến chút ánh sáng.

Tòa nhà 29, phòng 0327.

Lúc này lại tràn ngập không khí nhộn nhịp, ngay cả hàng xóm láng giềng cũng đều nghe tin, con trai nhà lão Đường lại từ thành phố khác chạy đến nơi trú ẩn Lạc Hà.

Việc này thật sự ghê gớm.

Vùng hoang dã nguy hiểm thế nào thì đa phần mọi người không rõ, nhưng nghe tiếng pháo nổ thỉnh thoảng truyền đến từ xa, cùng với vài tin tức nghe phong phanh ngày thường, vùng hoang dã đó đúng thực là nơi ăn thịt người...

Xem ra con trai lão Đường rất cừ.

Mức sống nhà họ có lẽ có thể nâng lên một... thậm chí là hai bậc.

Trong những lời bàn tán của đám hàng xóm này đều mang đầy sự ngưỡng mộ.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng, trên chiếc bàn gỗ tròn duy nhất đang dọn lên từng món ăn.

Vì thiếu thốn dụng cụ nhà bếp, thiết bị gia dụng nên cách chế biến nhiều món ăn tương đối đơn giản. Dẫu vậy, mâm cơm này vẫn rất phong phú, không thiếu món thịt. Món đặc sắc nhất là tôm tích biến dị hấp, cũng chính là hải thú biến dị đặc sản ở đây, người sống sót bình thường mới có cơ hội được ăn no bụng. Dù vậy, mâm cơm này cũng tiêu tốn không ít, nếu không phải anh vừa lấy ra một nắm lớn Nguyên Tinh, mẹ Đường không nỡ cũng chẳng mua được nhiều nguyên liệu thế này.

Rất nhanh, nhà dì và nhà bác cả đều đến nơi.

Căn phòng chật hẹp chen chúc đầy người, trông rất chật chội, nhưng trên mặt mọi người đều treo nụ cười.

Nhà dì cũng sống ở khu Tây số 5, gia đình bốn người, ngoài hai vị trưởng bối ra thì còn có người em họ dáng người thấp bé, và người em họ chỉ mới năm sáu tuổi, vẫn là một đứa trẻ nghịch ngợm.

Nhà bác cả, vì anh họ đi lính nên được phân một căn hộ trăm mét vuông, cuộc sống khá giả hơn một chút.

Anh hiểu rõ, cũng chính nhờ ba nhà giúp đỡ lẫn nhau, đặc biệt là người anh họ có địa vị nhất định trong quân đội, mới có thể sống một cuộc sống tạm coi là ổn định trong thời mạt thế gian nan này.

Đường Vũ quay đầu nhìn người anh họ đang ngồi bên cạnh.

Gương mặt cương nghị, để tóc húi cua, thân hình đứng thẳng tắp, đây là anh họ Đường Dục, tên khá giống nhau, hồi nhỏ người lớn gọi tên hai người, anh còn thường xuyên vì nghe nhầm mà gây ra không ít chuyện cười.

Chỉ là sau khi lớn lên, liên lạc dần ít đi, gặp lại nhau thì cả hai đều đã trưởng thành hơn nhiều.

Vừa ăn vừa trò chuyện, trong thời gian đó Đường Vũ không tránh khỏi bị hỏi làm sao đến được nơi trú ẩn Lạc Hà.

Anh chỉ đành trả lời qua loa một phen.

Anh họ dù sao cũng biết rộng hiểu nhiều, nhưng cũng không vạch trần, chỉ hỏi: "Không biết A Vũ, tương lai em định làm gì?"

"Làm gì ạ?"

"Em có thể từ Lâm Đông đến Lạc Hà, thực lực đương nhiên không cần phải nói, nhưng cũng cần lên kế hoạch cho lộ trình tương lai của mình, định làm sự nghiệp ở phương diện nào, anh mày dù sao cũng hiểu đủ rõ về Lạc Hà, có thể tham mưu cho em."

Anh họ đặt đũa xuống, tiếp tục nói: "Người thức tỉnh không lo không tìm được việc, đặc biệt là người thức tỉnh có thực lực mạnh mẽ, càng được nhiều bên săn đón. Để anh giới thiệu sơ qua cho em một vài nơi chốn đại khái nhé."

"Đầu tiên là Hội lính đánh thuê, trở thành một lính đánh thuê, gia nhập một đoàn lính đánh thuê nào đó, cái này chắc em biết rồi. Ưu điểm của việc làm lính đánh thuê là tự do, kiếm được nhiều hay ít đều do mình, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ ràng, đó là nguy hiểm."

"Thứ hai, quân đội. Quân đội mới thành lập Đặc chiến đoàn Người thức tỉnh Tổ Long, đang chuẩn bị mở rộng tuyển dụng người thức tỉnh ra bên ngoài. A Vũ, em có đủ thực lực, nếu gia nhập Tổ Long, chắc chắn sẽ được trọng dụng. Anh hiện tại cũng là một thành viên của Tổ Long, cá nhân anh thì hy vọng em gia nhập Tổ Long, nhưng anh cảm thấy vẫn phải xem ý của thím thế nào..."

Quả nhiên mẹ Đường nhướng mày: "Gia nhập Tổ Long thì làm gì, có nguy hiểm không?"

Anh họ trầm ngâm một lát rồi nói:

"Tổ Long là một chiến đoàn hoàn toàn do người thức tỉnh tạo thành, chỉ cần là thi hành nhiệm vụ thám hiểm, trảm sát, phòng ngự vân vân, sau khi gia nhập Tổ Long thì cụ thể làm gì, anh cũng không nói chắc được, nhiệm vụ giữa các phân đội là khác nhau. Nguy hiểm thì có, nhưng hành động của quân đội rất chặt chẽ, mức độ nguy hiểm thấp hơn lính đánh thuê nhiều, phúc lợi tốt, còn có thể được trang bị thiết bị mới nhất sớm nhất. Khuyết điểm là cần tuân thủ kỷ luật, muốn tự do thì không thể nào..."

Anh họ chưa nói hết câu đã bị mẹ Đường từ chối thẳng thừng.

Đường Vũ dở khóc dở cười, anh còn chưa phát biểu ý kiến gì mà, ngay cả chuyện muốn đón bố mẹ đi, cũng nuốt ngược vào trong, không tìm được thời cơ thích hợp để nói.

Bố mẹ thực ra đều như vậy, không hề nghĩ con cái phải làm nên sự nghiệp lớn lao gì, nhưng an toàn, khỏe mạnh là điều không thể thiếu.

Anh họ tiếp tục nói:

"Người thức tỉnh sức mạnh lớn, làm vài việc chân tay cũng có thu nhập khá, nhưng tất nhiên... với thực lực của A Vũ, chắc chắn sẽ không thèm làm. Ngoài ra, còn có võ quán và nhận thuê mướn đặc biệt là hai con đường này."

"Cái gọi là thuê mướn đặc biệt, thường là làm hộ vệ cho người giàu, cái này thuộc loại thuê dài hạn. Ở Lạc Hà không thiếu những người trong tay có cả đống Nguyên Tinh nhưng thực lực bản thân lại không đủ mạnh. Chỉ là anh không khuyên em làm nghề này, theo anh tìm hiểu thì ngành nghề thuê mướn đặc biệt này tương đối hỗn loạn, cấp trên đang có ý định thanh lý chấn chỉnh."

"Một cái khác nữa, chính là võ quán. Võ quán thuộc về thế lực tương đối đặc biệt, khác với đoàn lính đánh thuê, Tổ Long, không cần thường xuyên hoạt động ở vùng hoang dã. Võ quán là nơi truyền thụ kung fu, hay nói cách khác là kỹ năng chiến đấu. Thỉnh thoảng võ quán sẽ tổ chức hoạt động rèn luyện bên ngoài, để học viên chiến đấu với ma thú, lúc này cần có hộ vệ ở bên cạnh bảo vệ để tránh xảy ra ngoài ý muốn... Đây cũng là lý do võ quán chiêu mộ người thức tỉnh."

Nhìn từ lời mô tả này, công việc ở võ quán độ an toàn khá là cao.

Học viên của võ quán, phần lớn thực lực không mạnh, cái gọi là rèn luyện dã ngoại cũng là chơi trò đấu đối kháng với ma thú cấp thấp, đối với Đường Vũ mà nói thì càng không nói đến nguy hiểm... Á phi!

Đường Vũ lắc đầu, đột nhiên phát hiện anh bị dắt mũi rồi, vậy mà còn đi so sánh ưu nhược điểm của các hướng phát triển của người thức tỉnh.

Anh dù sao cũng là Đường - không thiếu tiền - dưới trướng cao thủ như mây - phút chốc thu nhập hàng triệu - Đại Lãnh chúa - Vũ, cần việc gì cơ chứ!

Thế nhưng những điều này anh vẫn chưa nghĩ ra cách giải thích thế nào, chỉ đành giữ nụ cười.

Trong nụ cười lộ vẻ bất lực.

Lúc này, ở phía bên kia bàn, em họ Trần Hiểu Gia nhai thức ăn, cái miệng phồng lên, nói ra giọng ú ớ không rõ ràng: "Võ quán, cái này tốt, biểu ca... khụ khụ," cô bé nuốt thức ăn xuống, "Biểu ca, chi bằng anh đến Chấn Thiên võ quán của bọn em đi, em hiện tại đang học ở Chấn Thiên võ quán nè."

"Chuyện này khoan hãy nhắc tới, nhưng mà," vẻ mặt Đường Vũ đầy nghi hoặc, "Ở võ quán thật sự học được thứ gì sao? Người thức tỉnh chân chính, lẽ ra đều là từ trong chém giết ở vùng hoang dã mà ra chứ nhỉ?"

"Ở vùng hoang dã chém giết là để tăng kinh nghiệm chiến đấu, còn ở võ quán là học kỹ năng chiến đấu. Những võ quán này không giống với trước thời mạt thế đâu, có không ít nơi có hàng thật giá thật đấy." Anh họ đóng vai người giải thích một cách đầy đủ. "Thực ra Tổ Long cũng có huấn luyện viên truyền thụ vài môn công phu chân chính, chỉ là vướng phải nguyên tắc bảo mật, anh cũng không thể nói quá nhiều. Tóm lại võ quán nhỏ thì khó nói, nhưng mấy võ quán lớn đó, vẫn khá là chính quy."

Em họ Trần Hiểu Gia gật đầu như gà mổ thóc.

Cô bé tiếp lời anh họ: "Không chỉ vậy, võ quán không phải ai cũng đi được, cần làm thẻ hội viên, đóng học phí đắt đỏ mới có thể học tập, rèn luyện ở võ quán. Tất nhiên, vài học viên có thiên phú, võ quán sẽ giảm thậm chí miễn học phí, ví dụ như em nè."

Cô bé lộ vẻ kiêu ngạo như thiên nga trắng: "Em hiện tại đang hưởng đãi ngộ hội viên cao cấp, hơn nữa là hoàn toàn miễn phí, chỉ là tương lai đợi em có thực lực Thức tỉnh tầng ba, thì cần phải làm việc cho võ quán, đảm nhiệm chức vụ hộ vệ..."

Ừm, đây tương đương với việc doanh nghiệp ủy thác cho trường đại học đào tạo, còn sinh viên ký hợp đồng làm việc sau tốt nghiệp với doanh nghiệp.

Đường Vũ thầm suy nghĩ.

Đây là sự đầu tư trước của võ quán, xem ra cô em họ không lớn tuổi này có thiên phú xuất chúng.

Quả nhiên...

Em họ duỗi lòng bàn tay trắng nõn ra, trong lòng bàn tay là một hạt giống màu vàng đen. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mầm cây xanh mướt với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, đâm chồi nảy lộc, phát triển nhanh chóng.

"Đây chính là năng lực đặc biệt của em, có thể khiến thực vật phát triển nhanh chóng, còn có thể điều khiển những thực vật mọc ra này, ngay cả anh Dục cũng không có năng lực đặc biệt đâu."

Cô bé mở to mắt nhìn Đường Vũ: "Anh Vũ, anh đã Thức tỉnh tầng bốn rồi, vậy có năng lực đặc biệt nào không?"

Trần Hiểu Gia thời gian thức tỉnh không lâu, mới chỉ có thực lực tầng một, nhưng cũng có thể cảm nhận rõ ràng thực lực của những người thức tỉnh khác.

Giống như lúc này, Đường Vũ đang ngồi chếch phía trước cô bé, khí tức giống như đống lửa trong đêm tối, loại cháy rất mạnh ấy, còn mạnh hơn cả anh Dục ngồi bên cạnh, anh Dục cũng chỉ mới Thức tỉnh tầng ba mà thôi.

—— Đây là Thuật mô phỏng khí tức mà Đường Vũ sau khi tiếp nhận truyền thừa nghề nghiệp Ma Kiếm Sĩ, kết hợp với đặc tính nghề nghiệp, chuyên môn phát triển cho bản thân, đôi khi còn phát huy được không ít hiệu quả.

Ví dụ như lúc này, nếu trên người anh không có chút hơi thở người thức tỉnh nào, lại không phóng thích ra được, chắc chắn lại khó tránh khỏi phải giải thích, sẽ rất phiền phức.

Đường Vũ sờ sờ mũi: "Có thì có, nhưng năng lực của anh hơi đặc biệt một chút."

"Đặc biệt? Là loại gì, hệ Nguyên tố, hệ Biến hình, hệ Tinh thần, hệ Cố hóa, hay hệ Đặc biệt?"

"Cái này... chắc là hệ Đặc biệt nhỉ, có lẽ có thể gọi là hệ Kiến trúc."

Đường Vũ dùng giọng điệu không mấy chắc chắn nói.