Trong bóng tối, thời gian như bị một bàn tay vô hình kéo dài vô tận. Dài đến mức Tư Nghiêm có thể trong đầu đem lỗi lầm của mình tháo rời thành tám trăm mảnh, từng cái một mà kiểm điểm.

Sự tránh né tinh tế nhưng rõ ràng ấy, như mũi kim bất ngờ đâm thẳng vào tim Tư Nghiêm. Anh lặng lẽ rút tay lại, giữ khoảng cách vừa đủ, sợ làm cô khó chịu thêm.

Giọng anh trầm thấp vang lên trong bóng đêm, mang theo sự chân thành chưa từng có:

“Anh biết, bây giờ nói gì cũng là dư thừa. Nhưng em tin anh, từ nay về sau anh sẽ giữ khoảng cách tuyệt đối cần thiết với sư muội Lư Tĩnh, tất cả những tình huống gặp riêng, anh sẽ tránh hoàn toàn.”

Bên cạnh, Tô Niệm vẫn im lặng. Đêm nay, im lặng chính là cây cầu Cambridge của cô.

Anh dừng lại, giọng đầy dịu dàng và thoáng chút căng thẳng:

Câu cuối cùng, âm cuối khẽ run, nghe như lời cầu khẩn. Hoàn toàn khác với vị Giáo sư Tư điềm đạm thường ngày, mà giống một đứa trẻ sợ bị vứt bỏ hơn.

Tô Niệm thật ra vẫn tỉnh. Từng lời anh nói như những viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ lòng cô, gợn lên từng vòng sóng. Những ấm ức, lo sợ bị cô ép xuống tận đáy tim, giờ lại khẽ lay động trước giọng nói tha thiết ấy.

Buổi chiều, mẹ chồng Trương Minh Hoa còn gọi điện đến, nói rằng con trai bà trong chuyện nam nữ chậm chạp như sợi cáp quang, tuyệt đối không có lòng riêng, nhưng cũng dặn cô đừng dễ dàng tha thứ, cứ để anh “lạnh” vài hôm cho nhớ đời.

Dù không có cú điện thoại đó, Tô Niệm cũng chưa định nói chuyện với anh. Trong cô vốn có nét kiêu ngạo, không phải kiểu người dễ dãi mà chịu thiệt thòi.

Cô vẫn quay lưng, giọng khàn vì nghẹt mũi, khẽ khàng như gió thoảng:

“Ồn quá.”

Tư Nghiêm sững người một giây, giây kế tiếp, trong lòng như bùng nổ pháo hoa! Cô chịu nói rồi! Dù là vì bị anh nói nhiều như muỗi cũng được!

Anh cố kìm lại ham muốn ôm cô vào lòng (sợ phạm quy), cẩn thận đáp:

“Được, được, anh không nói nữa. Em đừng giận nữa nhé.”

Anh hiểu rõ chừng mực, không dám nói thêm. Chỉ nhẹ giọng dặn dò:

“Ngủ đi, muộn rồi. Nửa đêm nếu bị chuột rút, hay khát nước, nhất định phải gọi anh, nghe không?”

Tô Niệm không đáp. Nhưng Tư Nghiêm cảm nhận rõ cơ thể căng cứng của cô từ từ thả lỏng, hơi thở cũng dần đều và nhẹ hơn.

Nhìn bóng lưng vợ trong ánh trăng mờ, mảnh mai mà cô đơn, Tư Nghiêm lại thầm hứa: từ nay, anh sẽ không để bất kỳ hiểu lầm hay ấm ức nào chạm đến cô dù chỉ một chút.

…

Bên kia, Trần Nhiên và Tô Hồng vừa rời khỏi nhà con gái ở Kinh Hoa Viên, xe vừa lăn bánh, Trần Nhiên liền lên tiếng:

“Còn chuyện lần trước anh nói, em nghĩ thế nào rồi?”

Lại nữa. Tô Hồng khẽ mím môi, bất lực nói:

“Lái xe đi đã.”

Tô Hồng bị ánh nhìn ấy làm cho lúng túng, khẽ cúi đầu, giọng nhẹ như tiếng thở dài:

“Biết anh độc thân nhiều năm, em thật sự bất ngờ… Trước đây, em luôn sợ anh có gia đình, sợ nhận lại sẽ khiến Niệm Niệm tổn thương. Giờ thì không lo điều đó nữa.”

Tô Hồng ngừng một chút, giọng có phần ngập ngừng:

“Nhưng với em bây giờ… anh giỏi giang như thế, chắc xung quanh không thiếu người tốt hơn em. Như cô gái hôm bữa đến nhà anh đưa hồ sơ ấy, trẻ trung, xinh đẹp, giỏi giang… Em chỉ sợ… sợ mình không xứng…”

Lời chưa dứt, Trần Nhiên đã nắm lấy tay bà. Lòng bàn tay ông nóng rực, ánh mắt kiên định:

,