Hoằng Trị hoàng đế chẳng hề để tâm đến những lời "phúng thích" về Phương Kế Phiên. Bởi lẽ, bản thân việc này chính là một cách khích lệ. Khó khăn lắm mới có được một người con rể có tiền đồ như vậy, chẳng lẽ lại để hắn cả đời chỉ biết ăn không ngồi rồi? Hoằng Trị hoàng đế không hề hồ đồ. Những năm gần đây, tầm nhìn của ngài đã rộng mở hơn, càng ngày càng thấu hiểu rằng: tiết kiệm chi tiêu chỉ là đường cùng, chỉ có tìm cách khai thác nguồn thu mới là đạo lý để duy trì thiên hạ.

Thế nhưng, muốn khai nguyên, trong đám văn võ bá quan kia, bảo họ tiết kiệm ngân lượng thì ai nấy đều có bản lĩnh thông thiên, còn bảo họ đi tìm kiếm bạc từ trong kẽ đá, thì kẻ nào kẻ nấy đều như chết lặng.

Đương nhiên, khi đưa ra quyết định này, trong lòng Hoằng Trị hoàng đế vẫn cảm thấy vô cùng áy náy. Dù sao đi nữa, đây cũng là con rể mình, nhìn thấy chúng khanh gia ai nấy đều châm chọc Phương Kế Phiên, khó tránh khỏi có chút xót xa. Vì thế, giọng điệu của Hoằng Trị hoàng đế trở nên ôn hòa hơn rất nhiều: "Kế Phiên à, con lao khổ công cao, trẫm đương nhiên là biết rõ. Nay Tú Vinh đã mang thai, trẫm với tư cách là người cha, trong lòng cũng thấy vui mừng. Vùng đất Đại Mạc, trẫm đã nói thưởng cho con thì chính là thưởng cho con. Đây coi như là của hồi môn vậy, đợi sau này, nếu con thực sự có bản lĩnh, chiếm được vùng đất Đại Mạc, tương lai dù là chăn ngựa hay khai khẩn, đều tùy ý con. Những ngày qua con thực sự vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi."

Lời ngài nói quả thực chân thành, khiến các quan thần cũng chẳng tiện trêu chọc thêm nữa.

Phương Kế Phiên đành phải đáp: "Bệ hạ đã nói như vậy, nhi thần còn biết nói gì hơn. Người lớn ban thưởng, không dám từ chối, nhi thần đành phải tiếp nhận."

Hoằng Trị hoàng đế hài lòng gật đầu: "Ừm..."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Đang nói chuyện, Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng chợt nhớ ra điều gì, bèn tâu: "Bệ hạ, hôm nay Đô úy đang ở đây, thần có một việc muốn bẩm báo."

Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Trương Thăng: "Khanh gia có việc gì muốn tâu?"

Trương Thăng đáp: "Bệ hạ, Giao Chỉ Đề học Trần Vọng Tổ lại dâng tấu đàn hặc..."

Vẻ mặt Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ không vui: "Trẫm chẳng phải đã nói rồi sao, việc giáo hóa ở Giao Chỉ quan hệ trọng đại. Trẫm sắc phong Đề học chính sứ và Đề học phó sứ, vốn là kỳ vọng bọn họ có thể tinh thành đoàn kết, cùng nhau xuất lực. Vậy mà bây giờ lại ra nông nỗi này? Trần Vọng Tổ tuy là Đề học, nhưng hiện tại lý ra nên chuyên tâm quản lý việc giáo hóa, trẫm đâu có bảo hắn làm Ngự sử ngôn quan."

Phương Kế Phiên vừa nghe đã hiểu ngay, Trần Vọng Tổ và Vương Thủ Nhân chắc chắn là bất đồng lý niệm. Hai kẻ này, một người là đại nho danh mãn thiên hạ, một người là lĩnh tụ của Tân học, càng là những người tự thị cao ngạo như vậy thì lý niệm lại càng khó dung hòa, có thể nhẫn nhịn đối phương mới là chuyện lạ.

Trần Vọng Tổ là chính sứ, tự nhiên đối với việc phó sứ tự hành kỳ thị là vô cùng bất mãn, nhưng Vương Thủ Nhân lại ở Chiêm Thành, hắn lại chẳng thể làm gì được, thế là đành cáo ngự trạng.

Phương Kế Phiên lập tức nói: "Bệ hạ, thần có thể làm chứng, môn sinh Vương Thủ Nhân của thần từ trước đến nay vốn trung hậu thật thà, cũng giống như thần, dữ thế vô tranh. Vậy mà Trần Vọng Tổ này rốt cuộc có ý gì, cứ xử xử gây khó dễ cho Vương Bá An? Một người thật thà như Vương Bá An lại bị hắn ức hiếp, đây là muốn làm gì?"

Dáng vẻ Phương Kế Phiên tức giận đùng đùng, gần như sắp chửi thẳng Trần Vọng Tổ là đồ rùa con rồi.

Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt: "Lời này thì sai rồi. Trẫm tuy cũng không ưa Trần Vọng Tổ, nhưng con nói môn sinh của con là người thật thà, trẫm lại không đồng tình. Nào, cầm tấu sớ cho Kế Phiên xem đi."

Có đến bảy tám bản tấu sớ.

Chốc lát sau, có hoạn quan cầm tấu sớ đến giao cho Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên vừa nhìn, mắt liền trợn ngược.

Là của Vương Thủ Nhân.

Vương Thủ Nhân gần như là chửi thẳng vào mặt Trần Vọng Tổ. Nhìn cái tính khí nóng nảy của hắn kìa, chẳng khác nào xem Trần Vọng Tổ như rác rưởi nhân gian, giọng điệu sắc bén đến mức ngay cả Phương Kế Phiên cũng thấy đỏ mặt.

Ách... có chút xấu hổ thật.

Dường như... tên Vương Bá An kia, tính khí quả thực có chút khó chịu.

Đương nhiên, Phương Kế Phiên có thể lý giải được.

Vương Thủ Nhân là hạng người gì? Là Trạng nguyên, từ nhỏ đã được vô số người coi trọng. Rõ ràng từ nhỏ đã luyện võ, ngày đêm nghiên cứu binh pháp, thế mà phụ thân bảo đi thi cử, hắn không nói hai lời, một đường từ Tú tài đến Cử nhân, sau đó trực tiếp đỗ Tiến sĩ, hơn nữa vị trí trên bảng vàng cũng không hề thấp, đè bẹp thiên hạ học tử. Trong khi người khác phải dốc hết sức bình sinh, hắn lại chỉ dùng một ngón tay út.

Người như vậy, trong lòng ngoài Phương Kế Phiên ra, còn có thể phục ai?

Vốn dĩ Trần Vọng Tổ không trêu chọc hắn thì thôi, đằng này lại dám gây sự. Vương Bá An này cũng chẳng phải hạng dễ ăn hiếp, hắn truy cùng đuổi tận, mỗi ngày một bản tấu sớ, đã vậy còn nói năng hùng hồn, phân tích sự giáo hóa của Trần Vọng Tổ ở Thăng Long, đưa ra những phê bình kịch liệt, cho rằng Trần Vọng Tổ là kẻ ăn không ngồi rồi, họa loạn Giao Chỉ, danh là đại nho mà thực chất là vô năng tột cùng.

Phương Kế Phiên không nhịn được mà mày bay sắc múa: "Mắng hay lắm, lão cẩu này..."

Sắc mặt các quân thần lập tức sa sầm xuống.

Phương Kế Phiên lúc này mới ý thức được mình lỡ lời, đành nói: "Bệ hạ, Trần Vọng Tổ họa quốc ương dân, thật là tội không thể tha. Bệ hạ lệnh hắn đến Giao Chỉ giáo hóa bách tính, vậy mà hắn đang làm gì? Giao Chỉ sao có thể giống như nội địa hai kinh mười ba tỉnh được? Vậy mà hắn còn dùng chiêu trò chiêu mộ sĩ nhân Giao Chỉ, bắt họ học Tứ thư Ngũ kinh, thật là vu hủ, hủ nho! Thần kiến nghị lập tức triệu hồi Trần Vọng Tổ về nghị tội, bằng không, Giao Chỉ tất sẽ bị những kẻ gian nhân này làm hại không nhỏ."

"..."

Cái tâm lý bao che người của mình thật quá rõ ràng.

Thực ra Phương Kế Phiên cũng chẳng đồng tình với loại người như Trần Vọng Tổ. Hạng người này mắt cao tay thấp, làm nên việc mới là lạ. Cái bộ lý thuyết của hắn, ngoài việc tuyên giáo đại nghĩa lẫm liệt ra, chẳng có ý nghĩa thực tế nào cả.

Cho nên Phương Kế Phiên rất đồng tình với Vương Thủ Nhân, sư đồ hai người đúng là tâm đầu ý hợp.

Thế nhưng, trong mắt Hoằng Trị hoàng đế và những người khác, Phương Kế Phiên lại tỏ ra có phần nhỏ nhen.

Hoằng Trị hoàng đế điềm nhiên nói: "Trần Vọng Tổ cũng chẳng có tội tình gì, ngươi lời lẽ quá nặng nề rồi. Giao Chỉ này, băng dày ba thước chẳng phải chỉ trong một ngày mà thành, cũng không thể nóng vội được. Cứ để bọn họ ở Giao Chỉ mà tuyên giáo đi. Huống hồ hai người các ngươi, kẻ đàn hặc ta, người đàn hặc ngươi, cũng chẳng phải là cách hay. Sai người đi, bảo mỗi bên tự kiểm điểm lại mình là được rồi."

Phương Kế Phiên chấn chấn hữu từ đáp: "Dựa vào cái gì lại phải tự kiểm điểm Vương Bá An?"

"Khụ khụ..." Trương Thăng không nhịn được nữa.

Phương Kế Phiên, rốt cuộc ngươi là Lễ bộ Thượng thư hay lão phu là Lễ bộ Thượng thư đây: "Đô úy hộ độc tâm thiết, lão phu có thể hiểu được. Thế nhưng, Đô úy à, hai người này cứ công kích lẫn nhau, bệ hạ làm vậy, quả là phân xử công bằng. Lão phu chưởng quản Lễ bộ bảy năm, cũng có chút tâm đắc, rất tán đồng với Trần Vọng Tổ. Trần Vọng Tổ tuy nhìn có vẻ án bộ tựu ban, nhưng lại vô cùng ổn thỏa. Giao Chỉ sơ định, điều cần nhất chính là bậc lão thành trì trọng như vậy."

Lời ngoài ý muốn, chính là không tán đồng Vương Thủ Nhân.

Phương Kế Phiên cười lạnh.

Trương Thăng dường như cảm thấy lời mình nói có phần quá mức nhắm vào người khác, liền nói thêm: "Đương nhiên, Vương Thủ Nhân ở Giao Chỉ cũng là lao khổ công cao mà... Ha ha... Ha ha..."

Ha cái con khỉ.

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên từ trong cung trở về.

Giang Thần và Đặng Kiện lúc này đã thu xếp xong hành trang.

Họ dự định đi đến Bạch Ngân. Bạch Ngân hiện nay nên gọi là "Tĩnh Lỗ vệ", tất nhiên, Tĩnh Lỗ vệ đã bị bãi bỏ, đất đai đều thuộc về người Thát Đát. Nói cách khác, Giang Thần và Đặng Kiện sắp từ kinh sư xuất phát đến biên trấn, sau đó ra quan, tới Lan Châu, rồi từ Lan Châu đi ra, xuyên qua phạm vi thế lực của người Thát Đát để đến di chỉ cũ của Tĩnh Lỗ vệ, thăm dò khoáng mạch trong những dãy núi phụ cận.

Giang Thần đã được Phương Kế Phiên giúp đỡ, tất nhiên là chủ yếu nhờ vào Thẩm Văn, ban cho một chức vụ mới, đó là Lan Châu Tuần án. Dùng thân phận Tuần án để đến Lan Châu, nhưng thực chất là để thăm dò khoáng mạch.

Ngoài Giang Thần và Đặng Kiện, đi cùng còn có mấy chục người, bao gồm vài đồ tôn của Phương Kế Phiên cùng một số thợ mỏ từng làm việc trên mỏ. Mấy chục người này hợp thành một đội mã, dọc đường phi nước đại, tìm kiếm kho báu trong những dãy núi sâu vùng Tây Bắc.

Đặng Kiện đã khóc thành người lệ. Đây là lần đầu tiên hắn rời kinh sư, mà lần này không chỉ xuất kinh, còn phải đi xa hàng ngàn dặm, xuyên qua nơi tụ cư của người Thát Đát. Tuy Phương Kế Phiên đã nhiều lần bảo đảm rằng mùa đông đến, người Thát Đát cực kỳ hiếm khi xuất hiện ở khu vực di chỉ Tĩnh Lỗ vệ, nhưng đây... vẫn là nhiệm vụ cửu tử nhất sinh.

Cả đời hắn chỉ biết hầu hạ thiếu gia, không biết làm gì khác. Bây giờ thiếu gia bắt hắn đến cái nơi chim không thèm đẻ trứng đó, chắc là chê hắn rồi, muốn hắn cút đến chân trời góc bể.

Giang Thần thì không khóc lóc, hắn tràn đầy kỳ vọng vào chuyến đi lần này.

Là môn sinh của Phương Kế Phiên, áp lực thực sự quá lớn.

Mấy vị sư huynh đệ của mình, ai nấy đều công lao hiển hách, chỉ có mình là dạy học ở Tây Sơn thư viện, đồng thời làm việc tại Hàn lâm viện. Thế nhưng... hắn hiểu rất rõ, dù có chút thành tích, đối với vô số người đồng lứa thì hắn đã vô cùng ưu tú, khiến người ta ngưỡng mộ. Nhưng... đối với môn sinh của Phương Kế Phiên mà nói, hắn chính là nỗi sỉ nhục của ân sư.

Trong thâm tâm, hắn không lúc nào không hy vọng có thể đạt được thành tựu, dù phải đối mặt với muôn vàn nguy hiểm cũng không tiếc, bởi vì... tư vị của sự hổ thẹn thực sự quá khó chịu. Có đôi khi, hắn hận không thể chết đi cho xong.

Hắn thâm trầm ngắm nhìn ân sư, chắp tay hành lễ, sau đó kiểm tra lại trường kiếm bên hông và cung tên trên lưng, xoay người lên ngựa. Theo lời sư đệ Vương Thủ Nhân, dù là dạy học cho đệ tử, hắn vẫn luôn học cung mã và kiếm thuật, đó là quy củ của Tây Sơn thư viện. Để đuổi kịp người khác, không để bản thân lạc hậu, Giang Thần gần như văn kê khởi vũ, phong vũ vô trở.

Hắn nắm chặt dây cương, anh tư bột phát, những người khác cũng lần lượt lên ngựa.

Chỉ có Đặng Kiện là khóc lóc, vừa đi vừa ngoái đầu lại: "Thiếu gia, người phải giữ gìn sức khỏe đấy."

"Sẽ thôi, sẽ thôi, bên cạnh có nhiều người chăm sóc mà." Phương Kế Phiên vẫy tay với hắn.

Câu nói này như đâm vào tim Đặng Kiện, hắn òa lên khóc nức nở: "Thiếu gia, người thỉnh thoảng phải nhớ đến con..."

"Sẽ thôi, sẽ thôi, nhất định sẽ nhớ. Ngươi tên là Tiểu Đặng Đặng mà, cái tên dễ nhớ biết bao."

Đặng Kiện gian nan lên ngựa: "Thiếu gia, con nghĩ kỹ rồi, nếu con có chết, người nhớ phải đốt cho con mấy cô vợ như đã hứa nhé. Bảy cô đấy, phải mua ở tiệm quan tài phía Đông thành, loại bà nương do Vương nhị gia làm là tốt nhất, vật liệu cũng chắc chắn."

"Cút!" Phương Kế Phiên hận không thể xông lên đánh chết tên này.