Kỳ điện thí năm Hoằng Trị thứ mười sáu, có thể nói là vạn chúng kỳ vọng, chỉ tiếc là kết quả lại quá đỗi bẽ bàng.

Bên ngoài Tây Sơn thư viện, hầu như chẳng có lấy một gương mặt nào lộ vẻ rạng rỡ. Trong đó, người đứng hạng mười là một cống sinh người Giang Tây. Theo lý mà nói, lọt vào top mười cũng coi như là danh liệt tiền mao, thế nhưng... tâm trạng hắn lại chẳng khác nào vừa nuốt phải ruồi. Thế gian này, người ta thường chỉ nhớ đến kẻ đứng đầu, vị tất đã nhớ đến người thứ hai, thậm chí thứ ba, thứ tư, thứ năm... nhưng cái hạng mười này thì là cái quái gì chứ?

Hoằng Trị hoàng đế từ sớm tinh mơ đã thức giấc, sau khi sơ tẩy liền dùng điểm tâm. Bữa sáng chỉ là một bát cháo gạo cùng vài món tiểu thái thanh đạm. Thế nhưng... hương vị bát cháo này thật khiến người ta cảm thán, đám ngự trù kia quả là đang bạo điễn thiên vật. Trong cháo tuy bỏ vào không ít thực tài, nhưng ăn vào lại cứ thấy thiếu đi chút hương vị. Đến cả món tiểu thái cũng thật chẳng ra sao.

Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày: "Vì sao không cho thêm chút Thập Tam Hương?"

Tiêu Kính hiểu ý, vội đáp: "Nô tỳ nhớ ra rồi, hôm trước Thái tử điện hạ có gửi một ít thực phẩm vào Khôn Ninh cung, nói là món củ cải gì đó... Nương nương rất thích ăn, bảo rằng hương vị cay nồng khoái khẩu, nghe nói chính là do Ôn tiên sinh tự tay muối."

Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu. Tuy rằng gửi vào Khôn Ninh cung cũng coi như là gửi vào trong cung, cũng xem như là có hiếu tâm, nhưng cớ sao chỉ gửi mỗi Khôn Ninh cung? Ngài liền nói: "Lấy một ít tới đây. Trẫm nghe nhắc đến ba chữ Ôn tiên sinh, lại càng thấy cơm canh nơi này không hợp khẩu vị, ngược lại đối với thực phẩm của Ôn tiên sinh lại thèm thuồng ba tấc. Mau, đi lấy củ cải đó lại đây."

Hoằng Trị hoàng đế vốn không thích ăn củ cải, luôn cảm thấy vị của nó là lạ. Thế nhưng, củ cải của Ôn tiên sinh thì nhất định phải nếm thử một lần mới cam lòng.

Tiêu Kính vội vàng bưng một bát củ cải thái sợi tới. Củ cải được cắt thành dải, trộn cùng rất nhiều tương liệu, đặc biệt là phần tương đỏ rực trông khá đáng sợ. Hoằng Trị hoàng đế trì nghi nhìn một cái, rồi gắp một sợi củ cải đưa vào miệng.

Từ lần ăn lẩu trước, nếm được cái vị cay nồng ấy, tuy là cay đến mức không chịu nổi, nhưng sau đó hồi tưởng lại, ngài lại thấy có vài phần thú vị. Về sau, thiện thực trong cung nhờ có Trương Hoàng hậu và Thái hoàng thái hậu nên cũng thường cho thêm chút Thập Tam Hương cay nồng, Hoằng Trị hoàng đế dần dà cũng thành quen.

Mà sợi củ cải này vừa vào miệng, Hoằng Trị hoàng đế nhai nhai, cảm giác rất giòn, không hề có cái mùi vị củ cải thường ngày. Cái cảm giác chua chua cay cay ấy bất chợt kích thích đầu lưỡi, có chút "thống khổ", ngài vội cúi đầu húp một bát cháo loãng, hô... một tiếng, thở phào một hơi dài.

Có chút ý vị rồi.

Tiếp tục vừa ăn củ cải cay vừa húp cháo, chỉ một lát sau, Hoằng Trị hoàng đế đã toát mồ hôi đầm đìa, nhưng lại cảm thấy sảng khoái vô cùng. Đây là lần đầu tiên, ngài dùng bữa sáng một cách thỏa mãn đến thế.

Thật thư thái...

Lau mồ hôi trên trán, ngài chỉ vào bát củ cải nói: "Thứ này, thiên kim cũng chẳng đổi được."

Tiêu Kính cười híp mắt đáp: "Nghe người ta nói, món củ cải sợi này cũng chỉ là củ cải muối, nhưng phần ớt kia không dùng Thập Tam Hương, mà là đem ớt băm nhỏ rồi muối cùng. Bệ hạ, đĩa nhỏ này nghe nói chẳng đáng bao nhiêu tiền, chỉ mười mấy văn mà thôi, giá rẻ như vậy mà vẫn còn có lợi nhuận."

Hoằng Trị hoàng đế cười ha hả: "Đây gọi là hóa hủ hủ vi thần kỳ. Ôn tiên sinh là như vậy, rất nhiều thứ ở Tây Sơn cũng vậy, như cái khí cầu kia, cũng chỉ là vài tấm da cá kình mà có thể khiến người ta bay lên trời, đem dùng ở biên trấn lại thành lợi khí."

Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy: "Đi thôi, hôm nay là điện thí, trẫm muốn xem thử, chư sinh khoa này có bản lĩnh lớn đến đâu."

Chốc lát sau, Hoằng Trị hoàng đế tới Cẩn Thân điện, đăng triều thăng tọa. Bách quan cùng cống sinh đã đợi sẵn từ lâu, lần lượt hành lễ trước mặt Hoằng Trị hoàng đế.

Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn chư sinh, đặc biệt là những người đứng đầu như Lưu Kiệt, ai nấy đều tinh thần phấn chấn. Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm thừa thiên mệnh đến nay đã mười sáu năm, cũng đã năm lần sách vấn cống sinh. Nay trẫm tuổi tác dần cao, thân thể đôi khi khiếm an, thấy chư sinh tinh thần phấn chấn ở đây, chẳng bao lâu nữa sẽ nhập triều làm quan. Người ta thường nói đời người có ba việc khoái ý, trong đó có lúc kim bảng đề danh. Các khanh đều là nhân kiệt, hôm nay sách vấn chư khanh, chính là để luận bàn cao thấp giữa những bậc nhân kiệt. Quốc gia đại sự, liên quan đến phúc chỉ của vạn quân dân bách tính, cho nên người làm thần cần phải giới kiêu giới thận; mà người làm quan, lại càng cần phải lấy thương sinh bách tính làm trọng. Chư khanh sau này, vừa là thần, vừa là quan, chỉ dựa vào bát cổ văn để nhập sĩ là chưa đủ, cần phải có sách lược định quốc an bang, mới không phụ danh xưng môn hạ thánh nhân."

Các cống sinh ai nấy đều ma quyền sát chưởng, tiếp đó bắt đầu điểm danh, tán quyển, rồi tán bái, hành lễ.

Hoằng Trị hoàng đế định thần lại: "Trẫm nên ra đề thôi..."

Thấy vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm nói: "Hà dĩ phục chúng nhân."

---❊ ❖ ❊---

Đề này vừa ra.

Lưu Kiệt đã cúi đầu.

Hà dĩ phục chúng nhân, đây là một đề "Thân dân" a.

Vốn tưởng bệ hạ sẽ khảo về mã chính, không ngờ lại khảo đề này.

Nói toạc ra, mục đích của đề này chính là làm sao để bách tính tín phục.

Đề mục này nhìn qua thì cục diện không lớn, nhưng thực tế lại lớn đến dọa người. Có thể khiến bách tính tín phục, từ thời Tần Hán đến nay, ai ai cũng xướng đạo như vậy, nhưng làm được thì có mấy người?

Lưu Kiệt suy nghĩ một chút, liền trực tiếp đặt bút. Đối với điều này, hắn vô cùng cảm xúc, liền đặt bút phá đề: "Thị bách tính vi nhân, tắc dân phục chi."

Chàng lại viết tiếp: "Thánh nhân chi đạo tại ư nhân, nhân chi đạo, tại ư dân bản. Dân vi bản, tắc thiên hạ định. Dĩ thần quan chi, dân giả, nhân dã, huyết nhục chi khu, hữu sinh lão bệnh tử, diệc hữu hỉ nộ ai nhạc, kỳ lập ư thế gian, vô quá thị y thực trụ hành dã. Nhân thử, dục dĩ dân phục, đương kiến thiên biến nhi thị dân chi hàn noãn, thị dân chi sở thực..."

Chàng hạ bút như bay, bài sách luận này đại khái cũng chỉ chừng hai ngàn chữ, đề tài không hề bị hạn chế quá nhiều, muốn viết thế nào thì viết.

Hoằng Trị hoàng đế ngồi cao trên ngự án, thực ra vấn đề này đã ẩn giấu trong lòng ngài quá lâu rồi. Làm sao để phục chúng nhân? Phải rồi, làm thế nào mới có thể khiến người khác tâm phục khẩu phục? Thiên tử muốn phục chúng mới xứng danh cửu ngũ chí tôn. Đại thần muốn phục chúng mới được dân chúng coi là phụ mẫu.

Đề bài nhìn qua thì giản đơn không thể tả, nhưng bản chất lại là vấn đề cốt lõi nhất mà toàn bộ Nho gia luôn xoay quanh trong tư tưởng "Nhân chính".

Chúng nhân lặng im không tiếng động, Hoằng Trị hoàng đế kiên nhẫn chờ đợi. Sau lần thoát khỏi quỷ môn quan vừa rồi, ngài có quá nhiều cảm khái.

Đến tận chiều tà, điện thí mới kết thúc. Hoạn quan thu lại bài thi, chư sinh đồng loạt đứng dậy hành lễ trước Hoằng Trị hoàng đế.

Hoằng Trị hoàng đế cũng không nói thêm điều gì, đối với bất kỳ khảo sinh nào ngài cũng đều đối xử bình đẳng, chỉ là... ngài đang cần tìm kiếm một đáp án mà thôi.

Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy. Đúng lúc này, bỗng có người lên tiếng: "Bệ hạ..."

Hoằng Trị hoàng đế quay đầu nhìn lại.

Hai hàng đại thần vốn luôn trầm mặc, nay những vị bồi khảo ở đây, từ Hàn lâm đến quan viên Lễ bộ, đương nhiên cả Nội các đại học sĩ cũng có mặt. Chỉ là Lưu Kiện vì muốn tránh hiềm nghi nên cáo bệnh không tới, còn Lý Đông Dương và Tạ Thiên vẫn đang ở đây.

Lý Đông Dương và Tạ Thiên vạn lần không ngờ tới, vào thời điểm mấu chốt này lại xuất hiện một màn không hài hòa đến thế.

Sắc mặt hai người hơi đỏ lên. Nội các đại học sĩ là gia trưởng của bách quan, là thủ lĩnh, là người thay hoàng đế quản lý quan viên. Nếu đột nhiên xảy ra chuyện làm phá vỡ trật tự triều đình, thông thường đều chứng tỏ Nội các đại học sĩ không áp chế được tình hình, không thể phục chúng. Bằng không, có Nội các đại học sĩ ở đây, ai dám tùy ý huyên náo tạo thứ?

Tình cảnh hạ cấp quan viên hở chút là nhảy ra gây chuyện, chỉ có vào thời Thành Hóa, khi người ta từng chế giễu mắng nhiếc là "Chỉ hồ các lão, nê tố thượng thư", khiến người đời chẳng còn chút kính ý nào với Nội các các lão và lục bộ đại học sĩ, hở chút là có người đứng ra đối chọi gay gắt. Hơn nữa, những quan viên như vậy còn nối gót nhau không dứt.

Sau khi Lưu Kiện cùng ba người nhập các, chuyện như vậy đã ít đi nhiều, chủ yếu là vì ba vị Nội các đại học sĩ có uy nghiêm, được người người tôn trọng, không ai dám quấy nhiễu Nội các, công khai phá vỡ trật tự nơi triều đường, nhất là trong dịp điện thí này.

Vì vậy, Lý Đông Dương và Tạ Thiên vội vã muốn tạ tội.

Hoằng Trị hoàng đế lại giơ tay ngăn lại. Ngài nhìn xa xa về phía người vừa lên tiếng, đó là Dương Đình Hòa.

Dương Đình Hòa đứng ra với vẻ mặt đại nghĩa lẫm nhiên. Ông là Hàn lâm Thị giảng học sĩ, kiêm nhiệm Chiêm sự phủ Chiêm sự. Đây chính là bậc thanh lưu trong hàng thanh lưu. Thế nhưng... vì đã mang tiếng xấu, con đường làm quan của ông đời này e là đến đây là chấm dứt.

Chính vì thế, ông lại chẳng còn gì phải sợ hãi: "Bệ hạ, thần có một việc, xin tấu."

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Ái khanh cứ nói không sao."

Dù Hoằng Trị hoàng đế có thích Dương Đình Hòa hay không, ngài vẫn muốn bày ra thái độ sẵn sàng nạp gián.

Dương Đình Hòa nói: "Thần nghe nói, tại Tây Sơn thư viện, Thái tử điện hạ mấy ngày trước đã đích thân dạy chư sinh sách luận. Thần cho rằng, cách làm như vậy là vô cùng bất công. Thái tử là trữ quân, ngài thấu hiểu tâm tư của Bệ hạ, ngài tới dạy chư sinh Tây Sơn thư viện, tất sẽ khiến bài thi của chư sinh nơi đó thâm đắc ý của Bệ hạ."

Hoằng Trị hoàng đế suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Như vậy không được sao?"

Dương Đình Hòa đáp: "Nếu như vậy, chư sinh Tây Sơn thư viện tất sẽ đứng đầu trong các bài sách luận. Thần chỉ e rằng làm vậy sẽ rất bất công với các khảo sinh khác."

"Vậy thì làm thế nào mới có thể phục chúng?" Hoằng Trị hoàng đế không hề tức giận. Ngài cho rằng Dương Đình Hòa tuy có phần cố chấp ngang ngược, nhưng những người như ông cũng đại diện cho cái nhìn của một bộ phận thần dân. Đã vậy, hà tất phải nổi giận?

Ngược lại, Lý Đông Dương và Tạ Thiên tức đến không nhẹ. Dương Đình Hòa làm vậy là phá vỡ quy củ. Tuy họ giận nhưng nét mặt vẫn bình thản, tỏ vẻ điềm nhiên tự tại.

Dương Đình Hòa nghiêm sắc mặt nói: "Thần cho rằng, đã như vậy, chi bằng lần điện thí này, có thể tuyên đọc trước mặt mọi người, sau đó thỉnh Bệ hạ đích thân bình phán, còn thần và các vị ở đây xin cung thính. Không biết Bệ hạ thấy thế nào?"

Hoằng Trị hoàng đế nhìn sắc trời: "Trời e là đã muộn rồi."

Dương Đình Hòa nói: "Bệ hạ, việc này liên quan đến đại điển chọn người tài, vì muốn chọn được người hiền đức, dù có tốn chút công phu thì đã sao? Sơ tâm của triều đình chính là để chiêu lãm anh tài mà."

"Bệ hạ." Tạ Thiên tính tình nóng nảy, bước ra: "Thần cho rằng lời của Lý Thị giảng..."

Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, giơ tay ngăn lại: "Tạ khanh gia không cần nổi giận, lời của ông ấy cũng không phải là không có lý. Đã vậy, cứ y theo lời ông ấy mà làm, có gì là không được chứ?"