Hoằng Trị hoàng đế bỗng nhiên có chút nhớ Tiêu Kính. Trước đây vì bận rộn chưa rảnh tay, giờ ngẫm lại, dường như thiếu đi Tiêu Kính bên cạnh quả thật có nhiều điều bất tiện. Tiêu Kính người này, tuy có chút phế, nhưng mà…… Hoằng Trị hoàng đế tâm niệm khẽ động, thản nhiên nói: "Để Tiêu Kính hồi kinh đi."

Ngài phân phó hoạn quan bên cạnh một tiếng, đoạn mới nhìn về phía Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu. Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Trẫm nghe nói, mấy ngày nay, giá bạc lại sụt giảm không ít?"

Phương Kế Phiên thầm nghĩ, việc này cũng dễ hiểu, tiền bạc từ hư không được tung ra quá nhiều, lại thêm cổ phiếu tăng vọt gấp mấy lần. Suy cho cùng, vật phẩm vẫn là chừng đó, nhưng giá cả lại leo thang, giá trị của bạc sao có thể không suy giảm? Song, cũng chẳng còn cách nào khác. Phương Kế Phiên gật đầu đáp: "Đúng là giảm không ít."

Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm lo ngại việc này sẽ ảnh hưởng đến quốc kế dân sinh, đây chẳng phải chuyện đùa."

Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm đáp: "Bệ hạ, giá bạc sụt giảm thích đáng lại là điều đại lợi cho quốc gia. Người thử nghĩ xem, bách tính tầm thường, mỗi tháng nhận lương bổng, chi tiêu ăn mặc ở đi lại đã hết sạch sành sanh, ngày thường đâu dư dả được đồng nào. Kẻ nắm giữ bạc trong tay đều là tài chủ, bạc trong tay họ càng nhiều, giá bạc giảm thì họ càng chịu thiệt. Nếu cứ khư khư giữ bạc không dùng, chẳng khác nào mất trắng. Vì vậy, họ buộc phải mang bạc ra, hoặc mua cổ phiếu, hoặc mua nhà đất, hoặc đem đi kinh doanh. Mua cổ phiếu chẳng phải là hỗ trợ các thương hành trên thị trường sao? Các thương hành này nhận được bạc, đầu tư kinh doanh và sản xuất, tất yếu cần thuê mướn nhân công, tạo ra giá trị, như vậy chẳng phải rất tốt sao?"

Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người. Hóa ra mọi chuyện đều liên quan đến chuyện chơi cổ phiếu. Chẳng lẽ, giá bạc giảm lại có thể thúc đẩy giá cổ phiếu tăng? Hoằng Trị hoàng đế khổ sở cười, lắc đầu: "Trẫm không lo cho đám phú hộ ấy, chỉ sợ bách tính tầm thường ngày tháng khốn cùng. Trấn Quốc phủ những năm nay tạm thời giải quyết được vấn đề cơm ăn áo mặc cho dân, tất nhiên phải kể công Ô Truân điền vệ, thế nhưng…… bách tính đâu chỉ cần mỗi ăn uống."

Chu Hậu Chiếu nghe vậy, mắt sáng rực lên: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần đây…… trong vòng một tháng, sẽ giải quyết vấn đề mặc y phục cho bách tính kinh sư."

"Hửm?" Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, đoạn bật cười: "Con lúc nào cũng chẳng làm chuyện gì đứng đắn, vậy mà lại có khẩu khí lớn đến thế."

Chu Hậu Chiếu vỗ ngực: "Nhi thần xin bảo đảm, giá vải vóc trong kinh sẽ giảm xuống một nửa. Nếu phụ hoàng không tin, nhi thần…… nhi thần xin lấy đầu Phương Kế Phiên ra làm tin."

Phương Kế Phiên: "……"

Bi ai thay, thật là bi ai. Phương Kế Phiên vẻ mặt thống khổ, Thái tử điện hạ, lương tâm của người để đâu rồi?

Hoằng Trị hoàng đế nhìn sâu vào Chu Hậu Chiếu một cái: "Xem ra, con muốn lập quân lệnh trạng rồi?"

Chu Hậu Chiếu cười hì hì đáp: "Nhi thần có thể ký tên đóng dấu. Phương Kế Phiên là huynh đệ tốt của nhi thần, nó mà chết, nhi thần chắc chắn sẽ rất đau lòng, cứ lấy nó ra làm vật thế chấp đi."

Phương Kế Phiên lập tức nói: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ chỉ nói đùa thôi, nhưng mà…… nhi thần và Thái tử điện hạ quả thực đã nghĩ ra phương pháp giải quyết nỗi khốn cùng của dân chúng."

Thấy Phương Kế Phiên quả quyết như vậy, Hoằng Trị hoàng đế cũng bắt đầu tò mò. Ngài tuy yêu bạc, nhưng không có nghĩa là không quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng. Đó mới là gốc rễ lập thân của Đại Minh. Gần đây có ngự sử dâng tấu, vật giá quả thực tăng vọt, cứ đà này thì bách tính sống sao nổi? Trước là giá đất tăng cao, tiếp đó là thị trường cổ phiếu sinh ra vô số của cải, dù biết cổ phiếu và nhà đất lợi quốc lợi dân, nhưng cũng khiến Hoằng Trị hoàng đế không thể không lưu tâm.

Hoằng Trị hoàng đế nhìn sâu vào hai người: "Một tháng?"

"Một tháng!" Chu Hậu Chiếu hớn hở đáp.

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Rất tốt, trẫm cho các con một tháng. Nếu làm tốt, trẫm sẽ không bạc đãi các con."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tiễn bước Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên, Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu, hoạn quan bên cạnh vội vàng châm trà. Hoằng Trị hoàng đế nói: "Hai tên nhóc này, bình thường keo kiệt là thế, hôm nay lại…… chịu nhổ lông trên người chúng ra rồi."

Hoạn quan không hiểu ý, vẻ mặt ngơ ngác. Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Tiêu bạn bạn đã chẳng thông minh gì, ngươi lại còn ngu ngốc hơn."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tại Nội các, bệ hạ đã giữ lại được người. Ở đây, ai nấy đều trút được gánh nặng. Hơn một năm qua, đặc biệt là sau khi thị trường cổ phiếu xuất hiện, Nội các thực sự đã phải vắt óc suy nghĩ. Đúng như lời bệ hạ, vật giá quả thực sắp tăng đến tận trời. Dẫu rằng giá bạc sụt giảm đã giúp vô số bách tính có thêm công việc, hơn nữa sự sụt giảm này vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, nhưng cứ tiếp diễn thế này thì không phải là kế lâu dài.

Giữa trưa, Lưu Kiện cùng hai vị đại thần ngồi uống trà trong phòng trực tại Nội các, bàn luận về những thay đổi đang diễn ra trong kinh thành. Họ tựa như đám thuyền phu lái con tàu lớn đến vùng biển lạ, đã bắt đầu mất phương hướng. Đang nói chuyện, một hoạn quan mang đến mảnh giấy của bệ hạ. Lưu Kiện tiếp lấy, xem qua thì ra là thúc giục Nội các sớm ban bố chỉ ý, sắc phong cho Vương Thủ Nhân.

Lưu Kiện nhìn hoạn quan kia rồi gật đầu: "Hãy nhắn với bệ hạ, lão thần đã giao cho phòng đãi chiếu, sau khi soạn thảo xong, ngày mai sẽ gửi đến Tư Lễ giám."

Hoạn quan cười ngâm ngâm đáp: "Làm phiền Lưu công rồi."

Lưu Kiện mỉm cười: "Bệ hạ hứng khởi như vậy, xem chừng đang rất vui vẻ."

"Đúng vậy." Tiểu hoạn quan đáp: "Bệ hạ hôm nay không biết vì sao mà cao hứng đến thế, nô tì cũng thấy mừng thay cho Người. Chỉ là... nô tì hầu hạ bệ hạ không chu đáo, bị Người mắng là kẻ ngu xuẩn, nô tì thật sự là kinh hồn bạt vía."

Lưu Kiện tâm tư khẽ động: "Ồ? Chuyện này là sao?"

Tiểu hoạn quan nói: "Thái tử điện hạ cùng Tề Quốc công đã đánh cuộc với bệ hạ, nếu trong vòng một tháng, giá vải vóc có thể giảm xuống gần một nửa."

Lưu Kiện vừa nghe, lập tức mừng rỡ ra mặt. Lý Đông Dương và Tạ Thiên đứng bên cạnh nhìn nhau, trong mắt cũng ánh lên tia sáng.

"Chuyện này là thật sao?" Lưu Kiện phấn khởi hỏi.

"Thật ạ."

Lưu Kiện thở phào một hơi: "Ha ha, cũng có chút thú vị, tốt, tốt lắm." Nói đoạn, ông thu lại nụ cười: "Công công hãy về phục mệnh đi."

Vị hoạn quan kia vẫn còn đầy vẻ khó hiểu. Tại sao mỗi người ở đây đều cười tươi đến vậy? Chẳng lẽ chỉ vì một vụ cá cược? Ông ta ngơ ngác, gật đầu rồi rời đi.

Khi hoạn quan vừa khuất bóng, ba người Lưu Kiện không kìm được mà cười lớn.

"Chẳng dễ dàng gì." Lưu Kiện cảm khái: "Thật không dễ dàng chút nào, kẻ như Phương Kế Phiên kia mà cũng có lúc phải chịu thiệt."

Tạ Thiên cũng cười vui vẻ: "Đúng vậy, giá vải giảm một nửa, vụ cá cược này thật cực kỳ thú vị. Thái tử điện hạ chắc chắn không lấy đâu ra nhiều ngân lượng như thế. Muốn khiến giá vải giảm xuống, không còn cách nào khác ngoài việc Phương Kế Phiên phải tự bỏ tiền túi ra lấp đầy cái hố này. Lão phu tính toán xem, nếu muốn bù lỗ gần một nửa giá vải, cần bao nhiêu bạc đây?"

"Kinh thành hiện nay dân cư đông đúc, lại thêm người có thu nhập tăng lên, nhu cầu mua vải chưa bao giờ thiếu. Nếu thực sự muốn bù lỗ lâu dài, e rằng không có vài trăm vạn lượng bạc thì đừng hòng nghĩ tới. Phương Kế Phiên kia cũng nên bị thu thập một phen như thế. Hắn có bao nhiêu tiền của, cứ giấu giếm mãi, không chịu bỏ ra chút ít vì quốc kế dân sinh thì sao mà coi được. Vẫn là bệ hạ có cách, dùng một vụ cá cược là hắn phải ngoan ngoãn mắc câu. Nhớ lại trước kia, muốn rút được chút bạc từ tay hắn..." Nói đến đây, Lưu Kiện không khỏi lắc đầu.

Lý Đông Dương sau khi cười xong, lại hơi nhíu mày: "Các ông nói xem... liệu có khả năng nào... Phương Kế Phiên và Thái tử điện hạ còn có cách khác không?"

Lưu Kiện lắc đầu: "Còn có thể có cách gì nữa chứ? Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể bỏ tiền ra thôi."

Thực tế mà nói, quả thật là như vậy. Sau hai ba năm phát triển, giá vải vẫn luôn ở mức cao, huống hồ mùa đông sắp tới, bách tính có nhu cầu cực lớn đối với các vật dụng giữ ấm. Hầu như ai cũng tin rằng giá vải chỉ có thể tăng chứ không giảm. Ngoài việc Phương Kế Phiên tự bỏ ngân lượng ra bù lỗ, còn có thể làm gì khác? Vụ cá cược này, dù bệ hạ có thua, cũng là thua rất đáng giá.

"Chúng ta cứ chờ xem, xem thử Phương Kế Phiên rốt cuộc phải bỏ ra bao nhiêu bạc mới lấp đầy được cái lỗ hổng này."

"Diệu cực, diệu cực."

---❊ ❖ ❊---

Từ trong cung bước ra, Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt đầy oán hận. Chu Hậu Chiếu thấy chột dạ, càng chột dạ thì lại càng lớn tiếng quát: "Nhìn cái gì mà nhìn?"

Phương Kế Phiên nói: "Điện hạ vì sao lại lấy cái đầu của thần ra làm vật đặt cược?"

"Vì chúng ta là bạn bè, vì ngươi, bổn cung tuyệt đối sẽ không thua, đây là bảo chứng. Trước kia ngươi chẳng phải cũng thường xuyên đánh cược với người khác như vậy sao?"

"Không đúng." Phương Kế Phiên vô cùng rối rắm: "Đây là hai chuyện khác nhau."

"Là một chuyện cả, dù sao cũng là học từ ngươi mà ra." Chu Hậu Chiếu vỗ vỗ vai hắn: "Được rồi, lão Phương, đừng có mà giở giọng văn vẻ nữa. Chúng ta hãy nghĩ cách làm sao để nâng cao sản lượng vải vóc lên một chút, tránh để người ta cứ tưởng chúng ta chỉ biết ăn không ngồi rồi."

Phương Kế Phiên thở dài: "Thật là chọn nhầm bạn, ta đây..."

Chu Hậu Chiếu vỗ mạnh vào vai hắn: "Bớt lảm nhảm đi, đi tới xưởng sản xuất thôi."

Phương Kế Phiên vốn không muốn đi cùng hắn, nhưng ngẫm lại, vụ cá cược này đã định rồi, đành phải ngoan ngoãn tuân theo.

Tại xưởng dệt số một Tây Sơn, sau vài lần điều chỉnh, những nữ công được chiêu mộ đã dần dần bắt đầu "khai khiếu". Sau khi hiểu rõ đặc tính của máy móc, việc sắp xếp vị trí công việc và lập kế hoạch sản xuất cũng trở nên thuận lợi. Trong giai đoạn sản xuất thử nghiệm, dù có xảy ra vài vấn đề, nhưng may thay đều được các nhân sĩ ở Viện nghiên cứu hơi nước giải quyết nhanh chóng.

Chu Hậu Chiếu xem qua tập tài liệu ghi chép các vấn đề và phương án giải quyết do Vương Kim Nguyên – người đang đích thân trấn giữ tại đây – trình lên, rồi ngẩng đầu hỏi: "Nói như vậy, bông vải đã thu mua gần đủ rồi chứ?"

"Đều đã thu mua xong, hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu. Không chỉ có bông từ Hà Tây mà còn có cả từ Giang Nam, trên thị trường có bao nhiêu là thu bấy nhiêu. Thiếu gia cứ yên tâm, tiểu nhân làm việc luôn luôn đáng tin cậy."

Phương Kế Phiên nghĩ cũng đúng, người khác làm việc vì tiền, còn Vương Kim Nguyên là đang dùng cả tính mạng để làm việc. Dù sao chỉ cần một sơ suất nhỏ, hắn có thể đánh chết y, nghĩ vậy nên công việc chắc chắn sẽ rất ổn thỏa.

"Rất tốt, ngày mai thử sản xuất thêm một ngày nữa, ngày kia chính thức khai công. Nhớ kỹ, máy móc không được dừng, phải chạy ba ca liên tục."