Lộ Viễn ngẩng đầu lên, đêm nay không có trăng đỏ.

Mặc dù mặt trời đã tắt, thế nhưng lực hấp dẫn không hề biến mất, Trái Đất vẫn tiến hành quay quanh mặt trời và tự quay dưới sự ràng buộc của vạn vật hấp dẫn, cho nên trong một ngày, thời gian có thể nhìn thấy mặt trời chỉ có khoảng mười hai tiếng. Mặc dù mặt trăng cũng mọc ở phía đông lặn ở phía tây, dưới ảnh hưởng của việc Trái Đất tự quay, thời gian có thể nhìn thấy mặt trăng cơ bản cũng vào khoảng mười hai tiếng.

Những điều này tính ra trong thời đại lịch sử dương lịch là thứ kiến thức thông thường khá là hữu ích, nhưng đến thời khắc mặt trời tắt ngấm này, chỉ khi không nhìn thấy trăng đỏ người ta mới nhớ đến điều này.

Thế nhưng quần tinh vẫn rực rỡ.

Không có mây và khí quyển, các vì sao trên bầu trời tỏa sáng chói lọi, không hề chớp động.

Lộ Viễn lại liếc nhìn ánh sao thuần khiết kia một cái, thở hắt ra một hơi trong lớp mặt nạ của bộ đồ chống rét nặng nề, rồi nhấn nút đào đất của chiếc xe xích đạo địa cực.

Lúc này họ đang ở phía trên một thành phố phế tích, dưới chân là lớp băng tuyết dày mấy chục mét, thế nhưng cũng có rất nhiều tòa nhà lộ ra một nửa trên vùng đất hoang vu này.

Tuy nhiên, những vật phẩm có giá trị phần lớn đều đã bị vùi lấp, chẳng qua ở thế giới chân không cực lạnh này, xe xích đạo địa cực có hệ thống khai thác của riêng nó. Một phần được dùng để đào băng tuyết nhằm chế tạo oxy, dẫu sao tuy nói việc tuần hoàn chế tạo oxy không phải là không khả thi, nhưng khi dưới chân đâu đâu cũng là oxy, thì loại tài nguyên giá trị thấp này thực sự rất đáng để tận dụng.

Và bây giờ, việc Lộ Viễn phải làm là đục ra một đường hầm phía dưới thành phố này, để anh có thể bình an đặt chân đến đáy của vùng đất băng tuyết này.

Khi được thiết kế, xe xích đạo địa cực vốn là một căn cứ di động có khả năng tự duy trì lâu dài ở bên ngoài, cho nên có hệ thống định vị bằng sóng âm chuyên dụng dành cho những thành phố ngập tuyết kiểu này, Lộ Viễn có thể theo đó mà tìm kiếm "địa điểm kho báu" thích hợp nhất với mình.

Và đúng vào lúc này, từ phía dưới truyền đến một tiếng chấn động "rắc", âm thanh này cứng hơn tích tuyết, nhưng lại không giống như đá.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lộ Viễn hỏi Tô Mi trong bộ đồ chống rét, bởi vì Tô Mi có hệ thống giám sát bằng sóng âm ở phía này.

"Không rõ lắm, có hơi giống đá, nhưng lại quá giòn." Tô Mi nói: "Tuy nhiên đã sắp đến mặt đất bê tông cốt thép đã hóa cứng rồi, ừm, đến nơi rồi."

Tô Mi nói như vậy: "Cậu có thể xuống dưới được rồi, chú ý an toàn."

Lộ Viễn gật đầu, hiện tại đây cơ bản được coi là sự kết hợp tốt nhất của hai người.

Bản thân Lộ Viễn tuy tuổi đã lớn, nhưng cơ thể vẫn có thể coi là tráng kiện mạnh mẽ, mấy chục năm sinh sống trong hầm trú ẩn trước kia không hề tàn phá nghiêm trọng sức khỏe của Lộ Viễn, còn cơ thể hiện tại của Tô Mi lại chính là thân thể bệnh tật yếu ớt trước kia của Lộ Dao, cơ bản không có cách nào đi lại bên ngoài, chỉ có thể co ro trong xe xích đạo để làm một số công việc giám sát trinh thám đơn giản.

Hai người bù trừ cho nhau, đó là Lộ Viễn trinh thám thu thập, Tô Mi giữ nhà.

Sau đó thông tin liên lạc qua vô tuyến điện.

Lúc này, ở trước mặt Lộ Viễn, chính là cái hố băng tuyết rộng chừng một mét vuông do xe xích đạo địa cực đào ra, hướng chếch xuống dưới, lúc đi xuống có thể cứ thế trượt một mạch xuống dưới, y như cầu trượt vậy. Lúc quay về, hoặc là tự đeo giày băng và ván trượt tuyết leo lên, hoặc là xe xích đạo thả một sợi dây thừng xuống buộc vào người rồi kéo lên.

Nói chung, người ta sẽ chọn cách sau.

"Chúc tôi may mắn chứ?" Lộ Viễn cười nói.

Ngay cả trong hoàn cảnh thế này, hai người vẫn thường xuyên đùa giỡn vài câu để nâng đỡ lẫn nhau, mặc dù Tô Mi thường xuyên tự chế giễu bản thân không có thiên phú nói chuyện cười lạnh lùng như Lộ Dao trước kia.

"Chúc cậu may mắn nhé." Tô Mi khẽ nói.

Lộ Viễn nhảy xuống.

Bộ đồ chống rét cồng kềnh trượt tuột một mạch xuống trong cái hố tuyết rộng một mét vuông này, trên mu bàn tay của cả hai tay Lộ Viễn đều được trang bị dao băng dùng để giảm tốc, bởi vì bộ đồ chống rét không phải là hoàn toàn kiên cố đáng tin cậy, nhất là cái máng trượt dài mấy chục mét thế này, một khi dưới tác dụng gia tốc của trọng lực Trái Đất mà bộ đồ chống rét xảy ra vấn đề, thì Lộ Viễn thực sự là tiêu đời tại chỗ.

Đây cũng là lần đầu tiên Lộ Viễn quan sát ở cự ly gần lớp băng tuyết bao phủ khắp bề mặt Trái Đất này.

Vào thời điểm mặt trời còn chưa tắt, khi chế tạo oxy tinh khiết và nitơ tinh khiết trên Trái Đất, phương pháp công nghiệp thông thường đều là phương pháp tách không khí. Thông qua nguyên lý nhiệt độ nóng chảy và sôi khác nhau giữa các loại khí, bằng phương pháp gia áp ở nhiệt độ thấp, làm cho không khí hóa lỏng, sau đó từng bước bay hơi, thu được khí ở mỗi nhiệt độ xác định, đó chính là khí có độ tinh khiết tương đối cao.

Mà sau khi mặt trời tắt, quá trình này liền đảo ngược lại.

Bởi vì lực hấp dẫn của Trái Đất vẫn còn, cho nên tầng khí quyển vẫn không thể bay thoát khỏi Trái Đất, thế nhưng theo nhiệt độ bề mặt Trái Đất giảm xuống, thứ giáng xuống đầu tiên là mưa tuyết. Khi đại dương với tư cách là bộ đệm nhiệt độ lớn nhất của Trái Đất đóng băng hoàn toàn, tốc độ lạnh đi của Trái Đất sẽ lao vút đi về phía xa.

Trong lịch sử của hành tinh này, từng đối mặt với mấy lần kỷ băng hà, hầu như mỗi lần kỷ băng hà đều đồng nghĩa với một lần đại tuyệt chủng sinh vật.

Thế nhưng chưa từng có lần nào, Trái Đất lại lạnh đến mức độ này.

Thứ ngưng kết đầu tiên là hơi nước, đợi đến khi hơi nước ngưng kết hoàn toàn, không khí sẽ trở nên vô cùng khô ráo và lạnh giá ở một cực đoan khác.

Trong các thành phần không khí thông thường, loại khí có điểm sôi thấp nhất là carbon dioxide, khoảng âm sáu mươi độ C là sẽ ngưng kết. Loại khí nhà kính thường được gọi này, đồng thời cũng là thành phần không khí dễ bị hạ nhiệt tiêu diệt nhất.

Cho nên tuyết và mưa mà con người nhìn thấy sớm nhất chính là cơn mưa không màu do carbon dioxide hóa thành.

Mặc dù thành phần carbon dioxide trong không khí không cao, nhưng mưa tuyết kiểu này kéo dài mười mấy ngày hay thậm chí mấy tháng trời thì vẫn không thành vấn đề.

Sự hạ nhiệt của bầu khí quyển được thực hiện thông qua bức xạ nhiệt, mà việc khí hóa lỏng và ngưng tụ đều phải tỏa nhiệt ra bên ngoài, đây cũng là sự cân bằng khí hậu cuối cùng của Trái Đất sau khi mặt trời tắt.

Bởi vì thông qua việc đốt cháy nhiên liệu hóa thạch, thì cho dù có cạn kiệt tất cả nhiên liệu hóa thạch đi nữa, cũng rất khó sánh bằng năng lượng mặt trời đổ dồn xuống Trái Đất trong thời gian một ngày.

Sau carbon dioxide là những loại khí hiếm với chủng loại phong phú, nhiệt độ nóng chảy và sôi của phần lớn các khí hiếm đều cao hơn oxy và nitơ, cho nên chúng sẽ rơi xuống mặt đất trước một bước, sau đó Trái Đất sẽ yên tĩnh một thời gian, cho đến khi nhiệt độ giảm xuống đến âm hai trăm độ C, khí nitơ chiếm thành phần cao nhất trong không khí cuối cùng cũng bắt đầu chậm rãi hóa lỏng và ngưng kết. Đây là một cuộc chiến giằng co kéo dài, đồng thời theo việc hạ nhiệt độ sâu hơn nữa, oxy cũng sẽ tham gia vào trong đó. Những bông tuyết oxy có màu xanh nhạt, bởi vì điểm nóng chảy gần nhau, sẽ hòa lẫn với nitơ và bay lả tả rơi xuống. Trong quá trình này, Trái Đất sẽ dần dần xóa sổ tầng khí quyển của nó, cho đến cuối cùng hoàn toàn biến thành một hành tinh chân không.

Cho nên trận tuyết lâu nhất mà con người từng chứng kiến, chính là trận tuyết nitơ - oxy kéo dài liên miên mấy chục năm này.

Và theo nhiệt độ bề mặt Trái Đất tiếp tục giảm xuống, trận bức xạ nhiệt không có điểm dừng này cũng sẽ chậm rãi dừng lại, Trái Đất sẽ chậm rãi trượt về phía cực điểm là độ không tuyệt đối, thế nhưng lại mãi mãi không thể chạm đến đích.

Quá trình này có lẽ sẽ kéo dài mấy vạn năm, thậm chí mấy chục triệu năm, mấy trăm triệu năm.

Lộ Viễn ở trong lớp băng tuyết phân tầng rõ rệt này, giống như đang chứng kiến lịch sử mấy chục năm của Trái Đất.

Sau đó, Lộ Viễn nghe thấy "rắc" một tiếng, dao băng của anh đã móc phải thứ gì đó.

Anh quay đầu lại.

Dưới ánh sáng chiếu rọi từ ngọn đèn trên bộ đồ chống rét, một gương mặt người đang thẫn thờ nhìn mình trong lớp băng.

Đáy sâu nhất của băng tuyết chính là thi thể.