Kẻ này không tầm thường.

Việc dùng người, vĩnh viễn là vấn đề mấu chốt bậc nhất đối với bậc bề trên. Đặc biệt là quân vương, dùng sai một người, rất có khả năng sẽ gây ra tai họa khôn lường; nhưng nếu dùng đúng người, lại có thể làm ít công to.

Tựa như Tiên Hoàng Mẫn Uy của Sở quốc khi còn tại vị, đã trọng dụng Trình Vụ Bản làm Thống soái Biên quân phía Đông. Trải qua hai mươi năm, mặc kệ người khác công kích ra sao cũng không hề thay đổi quyết định. Nhờ đó, Trình Vụ Bản mới có danh xưng "Tường sắt Sở quốc", khiến Tề quốc không thể vượt qua Lôi Trì dù chỉ nửa bước. Phải biết, Đông bộ Sở quốc không có hiểm địa để phòng thủ, vậy mà Trình Vụ Bản trong hai mươi năm ở Đông bộ, từng bước một lấy Côn Lăng Quan làm trung tâm, biến sáu quận phía Đông thành một thể thống nhất. Ngay cả thiên tài thống soái Tào Vân của Tề quốc cũng phải bó tay chịu trói trước mặt Trình Vụ Bản. Thế nhưng, khi thay thế bằng La Lương, phòng tuyến phải mất hai mươi năm mới dựng xây, chỉ trong ba bốn năm đã tan thành mây khói, chẳng còn gì sót lại.

Gương tày vỏ còn đó, việc bổ nhiệm Thượng Thư Bộ Lại kế tiếp, Tần Phong càng không thể không cẩn trọng hơn. Quyền Vân sở dĩ có thể làm rất tốt ở vị trí Thủ Phụ, kỳ thực khả năng lớn nhất của hắn chính là giỏi giữ hòa khí, biết cách xử lý tốt các mối quan hệ, giảm thiểu tối đa những bất đồng, đối kháng giữa các bên, sau đó lại tìm ra điểm lợi ích chung, từ đó đạt được mục tiêu cùng thắng. Không thể không nói, cho đến bây giờ, hắn làm được rất tốt, không chỉ khiến Tần Phong hài lòng mà còn làm các phe phái khác đều rất thỏa mãn.

Nhưng giờ đây, Phương Đại Trị hay Kim Thánh Nam, trong mắt Tần Phong, đều không có được bản lĩnh như Quyền Vân. Bọn họ còn rất trẻ, đều kiên quyết tiến thủ, song chính vì tính cách đặc trưng ấy lại khiến mũi nhọn của họ quá sắc bén. Khi nắm quyền cai quản một địa phương, sự sắc bén này dĩ nhiên là điều tốt. Nhưng nếu nắm quyền điều hành chính sự trong triều đình, đặc tính này chưa chắc đã là điều hay dở. Đây là một thanh kiếm hai lưỡi, có thể làm nên việc lớn, nhưng cũng có thể gây họa lớn.

Bởi vậy, Tần Phong chuẩn bị điều cả hai người về làm trụ cột trong triều. Một người phụ trách Lại Bộ, một người phụ trách Hộ Bộ. Đây là hai bộ quan trọng bậc nhất, một bộ quản tiền, một bộ quản người, đều là những nha môn đứng đầu. Hiện tại Lại Bộ lấn át Hộ Bộ, đó là nhờ có sự hậu thuẫn của Vương Hậu. Tô Khai Vinh nào dám tranh đoạt cao thấp với Vương Hậu? Nhưng Vương Hậu đã khuất, Lại Bộ không còn vị "lão đại" này, tự nhiên cũng sẽ không có ưu thế ấy nữa. Vậy sau này ai có thể lấn át ai, thật khó mà nói trước.

Chỉ có điều, việc để ai đảm nhiệm Thượng Thư Bộ Lại, ai đảm nhiệm Thượng Thư Hộ Bộ, lại khiến Tần Phong không khỏi nhức đầu. Dù sao Lại Bộ mới là bộ đứng đầu triều đình, đặt ai vào vị trí này, ắt sẽ khiến người khác coi là người kế nhiệm Thủ Phụ đương nhiên. Đối với những người khác mà nói, e rằng sẽ có phần bất công. Dù Tần Phong không hề có ý đó, nhưng cũng không thể ngăn cản người đời suy nghĩ.

Tần Phong cũng không thể công khai nói rằng mình không hề có thành kiến với hai người, để họ tự do cạnh tranh. Lời ấy thật khó nói ra.

Đây quả là một nan đề, dù sao vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, tìm ra một phương sách vẹn toàn.

"Bệ hạ, Quách thống lĩnh đã đến." Mã Hầu bước vào thư phòng, bẩm báo Tần Phong.

Đặt quyển sổ trong tay xuống, Tần Phong ngẩng đầu lên. Quách Cửu Linh từ trước đến nay không có việc gì thì không lên điện Tam Bảo, nay hắn đã đến, ắt hẳn việc Sở-Tề đã có kết quả rồi.

"Mời Quách thống lĩnh vào." Tần Phong phân phó.

Quách Cửu Linh vững vàng bước vào, hành lễ xong, tự mình kéo ghế ngồi xuống trước mặt Tần Phong. Khi đối đáp với quân vương một cách riêng tư, Quách Cửu Linh biết rõ Tần Phong rất ghét những lễ tiết phiền hà, càng tùy ý, Tần Phong lại càng hài lòng. Thật lòng mà nói, tác phong này rất hợp ý Quách Cửu Linh, bởi lẽ hắn cũng xuất thân từ quân ngũ.

"Quách lão, hôm qua Ninh Tắc Viễn có đến thăm huynh trưởng hắn không? Có động thái gì?" Không đợi Quách Cửu Linh bẩm báo công việc, Tần Phong đã cất tiếng hỏi trước.

Quách Cửu Linh đáp: "Bệ hạ, sau khi tiệc rượu tan, Ninh đại nhân quả thực đã đến tư dinh của Ninh đại công tử, chỉ mang theo hai hộ vệ, xe ngựa đơn sơ, cùng một vài tùy tùng."

"Ừm...? Hai huynh đệ gặp lại có vui vẻ không?" Trong mắt Tần Phong, ắt hẳn chẳng vui vẻ gì. Ninh Tắc Phong suy cho cùng cũng không phải hạng người vô năng, chỉ là Ninh Tắc Viễn phù hợp với điều Tần Phong mong muốn hơn.

"Vui vẻ gì đâu mà vui vẻ!" Quách Cửu Linh cũng lắc đầu. "Ninh đại nhân căn bản không vào cửa, chỉ đứng ngoài cổng một lát, thở dài mấy tiếng, rồi tự mình quay lưng bước đi."

"Ra là vậy!" Trong mắt Tần Phong lóe lên một tia sắc thái kỳ dị. "Không ngờ Ninh Tắc Viễn này lại có tấm lòng bao dung như vậy! Ta vốn tưởng hắn sẽ xông thẳng vào phủ đánh cho huynh trưởng một trận!"

Lời Tần Phong nói ra không phải vô căn cứ. Hai huynh đệ tranh giành vị trí Tộc trưởng Ninh thị đã đến mức độ kịch liệt tột cùng. Ninh Tắc Phong vì đả kích người đệ đệ cùng cha khác mẹ này, có thể nói là tận hết sức lực, thậm chí cuối cùng ra tay tàn độc, bán Ninh Tắc Viễn cho hải tặc. Đây rõ ràng là muốn đoạt mạng người. Huynh đệ đánh nhau đến mức này, chẳng còn chút tình nghĩa huynh đệ nào. Thế sự xoay vần, Ninh Tắc Phong vốn có một ván bài tốt, sau khi lọt vào Đại Minh, lại thảm bại thê lương, cuối cùng biến thành tù nhân. Còn Ninh Tắc Viễn thì thăng tiến như diều gặp gió, một bước trở thành quan lớn hiển hách của Đại Minh. Sự thăng trầm ấy, chính là khác biệt một trời một vực giữa thiên đường và địa ngục. Ninh Tắc Viễn nếu muốn trút giận, quả thực là điều hợp lẽ tình.

Nhưng hành động của Ninh Tắc Viễn lúc này, quả thực không tầm thường chút nào.

"Ninh Tắc Viễn đúng là một vị nhân kiệt." Quách Cửu Linh cũng tràn đầy đồng cảm gật đầu. "Thay vào vị trí đó, e rằng ta cũng không thể làm được đến mức này. Một người có tấm lòng như vậy, thần xin chúc mừng bệ hạ đã có được một lương thần."

"Lời khanh nói đúng, người này trẫm rất trọng dụng. Tiếp theo đây, việc di dời xưởng đóng tàu của Ninh thị, khanh cũng cần lưu tâm, vì điều này thực sự liên quan đến việc ngành đóng thuyền của chúng ta có thể nhanh chóng nâng tầm hay không." Tần Phong nói, "Trẫm mong sớm thấy được hiệu quả."

"Bệ hạ cứ yên tâm, Ninh Tắc Viễn này hành động rất nhanh gọn. Sáng sớm nay hắn đã đến Hộ Bộ, ngài đoán xem hắn đã làm gì?" Quách Cửu Linh cười nói. "Thần đoán lúc này, Tô Khai Vinh chắc còn chưa kịp bẩm báo ngài đâu."

"Điều này mà còn cần trẫm phải đoán sao?" Tần Phong cười ha hả. "Hắn ắt hẳn đã nộp toàn bộ số lợi nhuận thu được từ việc buôn bán trên biển lần này về Hộ Bộ."

"Bệ hạ anh minh. Ninh Tắc Viễn nói, số lợi nhuận từ việc buôn bán trên biển lần này, vốn bệ hạ muốn ban cho hắn để trở về tranh giành chức Tộc trưởng với Ninh Tắc Phong. Nhưng nay không cần nữa, số tiền ấy đương nhiên phải nộp vào quốc khố."

"Số tài vật này đều do chính hắn bỏ vốn ra mà có." Tần Phong mỉm cười nói. "Lát nữa hãy bảo Tô Khai Vinh hoàn trả số tiền vốn tương đương cho hắn."

"Tô Khai Vinh cũng là người biết lẽ phải, đáng lý ra nên làm như vậy. Nhưng Ninh Tắc Viễn rất biết thời thế, hắn nói trước đây gặp phải hải tặc, mọi thứ đều bị cướp đi. Theo quy tắc trên biển, những vật đó đã không còn thuộc về hắn. Sau này là bệ hạ giành lại được, nên tự nhiên tất cả đều thuộc về bệ hạ. Việc lấy số tiền này về tranh chức Tộc trưởng Ninh thị coi như là vì việc công. Nhưng nay đã không cần, tự nhiên muốn nộp vào quốc khố."

"Ninh Tắc Viễn này, quả thực có chút thú vị." Tần Phong cười. "Nếu hắn đã nói vậy, cứ để hắn làm theo ý mình. Chí hướng của người này, không nằm ở tiền tài. Mã Hầu, lát nữa ngươi hãy nhớ nói với Tô Hộ Bộ một tiếng, rằng đó là ý của ta, một nửa số tiền đó sẽ trích cấp lại cho xưởng đóng tàu Bảo Thanh."

"Bệ hạ, tại sao không trực tiếp trích cấp cho Hải Sự Thự?" Mã Hầu có chút không hiểu hỏi.

"Hải Sự Thự hiện tại vẫn là một cơ quan bí mật, không công khai. Ban quyền cho Hải Sự Thự, Hộ Bộ làm sao có thể ghi chép vào sổ sách?" Tần Phong cười nói. "Nếu chi từ quốc khố công khai, vậy thì không thể giấu giếm được bất cứ điều gì. Mặc dù chuyện này sớm muộn cũng không thể giấu được, nhưng giấu được lúc nào hay lúc đó. Ta cũng không muốn Tề quốc biết trẫm đang làm gì!"

"Vâng, bệ hạ." Mã Hầu bừng tỉnh đại ngộ gật đầu. "Đợi đến khi Tề quốc biết được, hạm đội của chúng ta đã hình thành sức chiến đấu. Bấy giờ, nếu họ còn muốn đối đầu với chúng ta, e rằng sẽ chẳng còn là đối thủ nữa. Chúng ta có thể dạy cho họ một bài học đích đáng, khiến họ vĩnh viễn không thể xây dựng được lực lượng chiến đấu hiệu quả trên biển. Ha ha, Tề quốc có bờ biển dài ngàn dặm, đến lúc đó, chúng ta muốn đổ bộ đánh phá ở đâu, ắt sẽ đổ bộ đánh phá ở đó."

"Xem ra dạo này ngươi cũng đọc không ít sách nhỉ!" Tần Phong nở nụ cười. "Đầu óc cũng tinh thông hơn, biết suy xét. Phải chăng đã muốn ra ngoài một mình gánh vác một phương rồi?"

Mã Hầu cười hắc hắc.

"Khoảng hai năm nữa vậy!" Tần Phong lại khoát tay áo với hắn. "Ngươi vẫn còn quá trẻ, hai năm qua cũng chẳng có trận chiến nào lớn. Hãy cứ trầm mình lại, học hỏi thêm nhiều điều."

"Bệ hạ, thần cũng không còn nhỏ nữa, thần đã hai mươi tuổi rồi."

"Hai mươi tuổi thì đã lớn lắm sao? Lúc ta hai mươi tuổi, vẫn còn chỉ là một Hiệu úy, mang theo hai ba ngàn người. Ngươi bây giờ hai mươi tuổi, đã là thống lĩnh năm ngàn binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh rồi. Trong chiến trận, ngươi vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi! Khi rảnh rỗi, hãy tìm Tiểu Miêu mà thỉnh giáo. Ừm, còn có trong kinh thành Việt quốc, không ít lão tướng lĩnh Việt cũ đã về hưu, ngươi cũng có thể đến bái sư học nghệ. Ngươi cứ đến tận nhà, đảm bảo họ sẽ dốc hết lòng truyền thụ những gì mình có."

"Những bại tướng dưới tay kia, có tư cách gì mà dạy ta?" Mã Hầu chẳng thèm ngó tới.

"Bại tướng dưới tay ư?" Tần Phong ánh mắt lóe lên vẻ kỳ dị. "Tiểu Hầu tử, Việt quốc bại trận không phải vì tướng sĩ vô năng, mà vì quân vương vô đạo. Trong hàng tướng lĩnh Việt quốc trước kia, như Lạc Nhất Thủy, Trần Từ, hay Ngô Hân đã mất, ngươi đối đầu với họ, liệu có thể là đối thủ của họ chăng? Huống hồ Ngô Lĩnh, ngươi cảm thấy mình đối chọi với hắn, liệu có thể thắng được không?"

Mã Hầu không khỏi cứng người.

"Đừng nói là ngươi, ngay cả ta đây, khi chỉ huy đại quân đoàn tác chiến, cũng cực kỳ thiếu kinh nghiệm. Nói về bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, ta ngược lại rất tự tin, nhưng về lâm trận chỉ huy, ta tự biết rõ mình còn nhiều thiếu sót. Ngồi ở trên điện chỉ đạo thực tế là một sự mạo hiểm. Còn trong trận chiến Chính Dương, là Tiểu Miêu, Ngô Lĩnh bọn họ chỉ huy. Sau này, trong các cuộc chiến, ngươi thấy ta có nhúng tay vào việc chỉ huy của các tướng quân sao? Ba người cùng đi, ắt có một người là thầy ta. Những tướng lĩnh kia, trong bụng đều có học vấn, tài năng."

"Thần đã hiểu rõ." Mã Hầu trầm tư đáp.