Chương 881: Trở về bến cảng

"Đây là Đại Minh, đây là binh sĩ Đại Minh!"

Cơn bão cuối cùng cũng đã tan. Biển cả cuồng nộ hoành hành mấy canh giờ, giờ đã trở lại vẻ hiền hòa tĩnh lặng. Vầng mặt trời nhợt nhạt, yếu ớt lấp ló sau tầng mây dày, rải ánh sáng vô lực xuống mặt biển và chiến hạm. Hai chiến hạm trên đại dương rẽ một vòng cung lớn, hướng về phía ngược với vầng thái dương đang lặn mà tiến. Vô số hải âu chiêm chiếp kêu vang, chao lượn đuổi theo chiến hạm, thỉnh thoảng vài con lại đậu xuống cột buồm, nghiêng đầu đông ngó tây nhìn, tò mò quan sát những vị khách không mời từ đại dương này.

Tần Phong đứng trên boong thuyền cao nhất, phóng tầm mắt ngắm nhìn biển xanh mênh mông vô tận. Thỉnh thoảng, những đàn cá lớn vọt lên khỏi mặt nước rồi lại rơi xuống nặng nề, tung tóe bọt trắng xóa. Hắn say sưa ngắm nhìn cảnh tượng đó, cho đến khi tiếng bước chân vọng lại phía sau, mới cất tiếng: "Có được những binh sĩ như thế, cả vùng biển xanh này, cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta."

"Bệ hạ, mạt tướng..." Chu Lập vẻ mặt hổ thẹn, bị Mã Hầu đang nằm dưới đất bên cạnh đá một cú đau điếng, thân hình khẽ chao đảo.

Tần Phong mỉm cười khoát tay: "Ngươi không cần nói gì, trẫm đều rõ. Chu tướng quân, trên biển cả, thời tiết như vậy có thường xuyên xảy ra không?"

"Cũng không phải thường xuyên xảy ra." Chu Lập ho nhẹ một tiếng: "Trong mùa này, những cơn phong bão như vậy không nhiều lắm, chỉ thỉnh thoảng mới có mà thôi."

"Nói như vậy, vận khí của trẫm cũng thật không tệ." Tần Phong cười nói: "Chu tướng quân ra đòn 'diễu võ giương oai' này thật hay, xem kìa, những kiêu binh mãnh tướng này, giờ đây đã sợ đến mềm cả chân rồi. Nhưng chỉ cần cho bọn chúng một chút thời gian, chúng sẽ lại đứng vững thôi."

"Đúng vậy, bệ hạ, biểu hiện của bọn họ trong cơn bão táp khiến người ta phải lau mắt mà nhìn. Chẳng trách quân đội Đại Minh trên chiến trường bách chiến bách thắng, đi tới đâu là san bằng tới đó!" Chu Lập thán phục nói.

"Để bọn họ có thể tác chiến trên thuyền, phải cần bao nhiêu thời gian? Liệu có cần tìm một cơn phong bão thứ hai để bọn họ lại lãnh hội uy lực của biển khơi một lần nữa không?" Tần Phong hỏi.

Chu Lập giật mình nói: "Bệ hạ, phong bão mùa này quả thật không nhiều, cũng không cần đến vậy. Còn về việc có bao nhiêu binh lính có thể tác chiến trên thuyền trong thời gian ngắn, điều đó còn tùy thuộc vào từng người, không phải ai cũng thích hợp."

"Ừm, bọn chúng cũng không phải muốn làm thủy binh lâu dài. Chỉ cần có thể tác chiến trên biển một hai lần là đủ rồi. Với sức chiến đấu của bọn chúng, trẫm nghĩ, dù chỉ phát huy được bảy tám phần thực lực, cũng đã đủ sức dẹp yên hải tặc rồi phải không?" Tần Phong nói.

"Bệ hạ, ngài... ngài thật sự muốn theo mạt tướng đi cướp bóc sao? Chuyện như vậy mạt tướng có thể làm, nhưng bệ hạ thì không thể nào!" Chu Lập cười khổ.

"Vì sao không thể?" Tần Phong hào sảng phất tay: "Vùng biển này cũng là lãnh thổ Đại Minh ta. Chúng ta ra khơi sao lại là cướp bóc? Trẫm đây là muốn quét sạch hải tặc, để vùng biển này được an bình, thái hòa, đây chính là chức trách mà một hoàng đế Đại Minh phải gánh vác!"

Chu Lập há hốc miệng nhìn Tần Phong. Quả là hiếm thấy kẻ nào có thể biến chuyện cướp bóc phi pháp, kiếm ăn bất chính thành lời lẽ đường hoàng, chính nghĩa lẫm liệt đến vậy. Nhưng ngẫm lại, lời bệ hạ nói cũng không sai. Chỉ là, ý định của hoàng đế bệ hạ đã thành ra chính nghĩa như thế, thì chính mình e rằng lại rước lấy phiền phức rồi.

Vài thủy binh mang mấy thùng lớn lên boong tàu, tay cầm muỗng sắt gõ ầm ầm vào thành thùng, lớn tiếng hô: "Huynh đệ Cảm Tử Doanh, tất cả đứng dậy uống mấy ngụm canh gừng cho ấm người nào!"

Những tiếng cười trộm lúc trước, giờ đây trong giọng nói lại tràn đầy khâm phục. Những binh lính này đã dùng hành động của mình để giành được sự tôn trọng của các thủy binh, bởi không phải ai cũng có thể biểu hiện như vậy trong cơn đại phong lốc.

"Uống cái đầu nhà ngươi! Lão tử bây giờ trong dạ dày vẫn còn cồn cào đảo lộn, uống vào rồi cũng phải nôn ra!" Một sĩ binh nằm ngửa trên boong thuyền, tức giận mắng.

"Huynh đệ à, uống rồi nôn ra cũng chẳng sao! Nếu không uống cho toát mồ hôi, giữa mùa này mà các ngươi cứ ướt sũng thế kia, rất dễ bị bệnh đấy!" Thủy binh cười hì hì nói. "Nôn mửa thôi mà, ai mà chưa từng nôn bao giờ!"

"Mẹ kiếp, uống thì uống!" Người sĩ binh ngửa đầu lên, lạnh lùng nói: "Dù có nôn thốc nôn tháo, cũng không thể để lũ tép riu các ngươi coi thường!"

"Phải đó, uống thì uống!" Từng nhóm binh sĩ dìu nhau đứng dậy, đi đến cạnh thùng. Các thủy binh cười tủm tỉm cầm chén, múc cho mỗi người một bát canh gừng.

Nhìn cảnh tượng bên dưới, Tần Phong cười nói: "Các binh sĩ muốn kết giao bằng hữu, kỳ thực rất đơn giản, chỉ cần dùng hành động của mình mà giành được sự tôn trọng của đối phương là được. Chu tướng quân, chúng ta cũng xuống dưới uống một bát canh gừng nào. Này, Tiểu Hầu tử, đứng dậy được chưa?"

"Đương nhiên đứng dậy được!" Mã Hầu đứng lên, run rẩy hất nước trên người, "Chỉ là nằm thì trong bụng không còn cồn cào khó chịu như vậy nữa thôi."

Trên bến tàu cảng Bảo Thanh, Mã Hướng Nam đi đi lại lại trên nền đất ướt nhẹp, như kiến bò chảo nóng. Thỉnh thoảng, hắn ngẩng đầu nhìn ra biển cả trống rỗng. Cơn bão đã tan, nhưng uy lực khủng khiếp của nó, hoành hành suốt mấy canh giờ, khiến mọi người ở cảng Bảo Thanh đều cảm thấy vô cùng sợ hãi. Nỗi sợ không phải vì oai linh thiên nhiên, mà là vì khi biển cả nổi giận, hoàng đế lại đang ở trong cơn bão táp.

"Mã Quận thủ, Chu Lập là thủy sư tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú, hẳn sẽ không có chuyện gì." Dư Thông tuy lòng thấp thỏm, nhưng vẫn rất tin tưởng Chu Lập. Thấy Mã Hướng Nam nóng ruột nóng gan, hắn liền tiến lên an ủi.

"Ngươi tốt nhất hãy khẩn cầu mọi sự bình an vô sự đi! Nếu thật có chuyện gì, bọn ta những kẻ này, ai cũng đừng mong sống sót!" Mã Hướng Nam mặt âm trầm, hung tợn nhìn Dư Thông. "Trời sắp tối rồi, nếu trước khi trời tối thuyền vẫn chưa về, lập tức phái tất cả đội thuyền ra ngoài tìm tung tích bệ hạ!"

"Vâng, Mã đại nhân." Dư Thông nghe Mã Hướng Nam nói vậy, trong lòng cũng bắt đầu bất an.

Trên bến tàu, đột nhiên bùng lên một tràng tiếng hoan hô nhiệt liệt: "Về rồi! Chiến hạm về rồi!" Các binh sĩ Cảm Tử Doanh đang trấn giữ trong cảng vẫy tay, lớn tiếng reo mừng.

Mã Hướng Nam vội quay đầu lại, quả nhiên, trên mặt biển xa xa, hai chấm đen đang nhanh chóng tiếp cận. Chỉ trong chốc lát, thân chiến hạm đã rõ ràng hiện ra trong tầm mắt mọi người. Ba cánh buồm lớn đón trọn gió, căng phồng vươn về phía trước, đưa chiến hạm với tốc độ cực nhanh cấp tốc tiếp cận bến tàu cảng Bảo Thanh.

"Cuối cùng cũng đã về!" Dư Thông lập tức cảm thấy như trút được gánh nặng ngàn cân, toàn thân khí lực gần như bị hút cạn trong chốc lát, lảo đảo một cái, suýt nữa quỵ ngã xuống đất.

"Chiến hạm đã về, nhưng quan trọng là bệ hạ bình an vô sự mới tốt!" Mã Hướng Nam trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi bước nhanh về phía bến tàu. Dư Thông khẽ giật mình, cũng vội vã đi theo.

Giữa tiếng hoan hô vang dội, chiến hạm cập bến. Chiếc neo sắt khổng lồ rơi xuống nước, những sợi dây thừng lớn được ném lên bến tàu. Mã Hướng Nam liếc mắt đã thấy bóng dáng Tần Phong đứng trên tầng cao nhất của chiếc chiến hạm đầu tiên. Lúc này, hắn mới thở phào một hơi dài.

Ván cầu được bắc lên bến tàu, Tần Phong mỉm cười bước xuống.

"Bệ hạ!" Mã Hướng Nam chắp tay thi lễ với Tần Phong, định cất lời thì lại thấy Chu Lập theo sau Tần Phong bước xuống. Hắn lập tức giận tím mặt, xông tới một bước đứng trước mặt Chu Lập, hai tay vươn ra, bóp chặt lấy cổ Chu Lập: "Thứ hỗn xược nhà ngươi, dám để bệ hạ mạo hiểm như vậy! Ta bóp chết ngươi, bóp chết ngươi!"

Chu Lập là võ tướng, Mã Hướng Nam là văn nhân, cái cổ tráng kiện của Độc Nhãn Long tướng quân đâu phải Mã Hướng Nam có thể bóp chặt. Tuy nhiên, Chu Lập biết rõ thân phận của Mã Hướng Nam nên cũng chẳng muốn phản kháng, dù sao sức lực gà mờ của Mã Hướng Nam cũng chẳng làm hại được hắn. Cứ để Mã Hướng Nam lay lay cổ hắn, mắt đối mắt trợn trừng.

Tần Phong cười, vươn tay nhẹ nhàng gạt nhẹ lên tay Mã Hướng Nam. Hai tay Mã Hướng Nam tê rần, đã bị Tần Phong nắm lấy kéo sang một bên: "Mã Quận thủ, chuyện này không liên quan đến Chu tướng quân, là trẫm tự mình muốn đi xem. Chuyến này, chuyến đi này thật không tệ!"

Hắn chỉ vào các binh sĩ Cảm Tử Doanh đang dìu dắt nhau khó nhọc bước xuống ván cầu phía sau: "Xem kìa, đây là binh sĩ Cảm Tử Doanh, nhưng trên biển, sau khi trải qua sóng gió, trông họ đúng là ra dáng đó. Quả nhiên là phải có trải nghiệm rồi mới biết sự gian truân của nghề này!"

"Bệ hạ, ngài thân là báu vật của Đại Minh, đâu cần thiết phải tiếp tục mạo hiểm như vậy." Mã Hướng Nam cuối cùng cũng kịp phản ứng, biết mình nên nói gì. "Quân tử không làm chuyện nhỏ, huống hồ bệ hạ lại là cửu ngũ chí tôn?"

"Chuyện này hãy để sau rồi nói. Đúng lúc ngươi cũng đã đến, tối nay chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng." Tần Phong cười, quay đầu nhìn Chu Lập: "Số binh sĩ này xem ra ít nhất phải nghỉ ngơi một ngày. Ngươi hãy sắp xếp, ngày mai lại lần nữa rời bến, tranh thủ trong thời gian ngắn nhất, để bọn họ ít nhất có thể chiến đấu trên biển."

Chu Lập khom người: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

"Bệ hạ!" Mã Hướng Nam còn muốn nói thêm, nhưng Tần Phong đã kéo hắn đi. "Chu Lập, sau khi an bài mọi việc xong xuôi, hãy đến gặp trẫm, trình bày kế hoạch của ngươi với Mã Quận thủ. Trẫm tin Mã Quận thủ nhất định sẽ cảm thấy hứng thú. Dư Thông, ngươi cũng tới."

Bị Tần Phong kéo đi, Mã Hướng Nam thân bất do kỷ nhìn quanh: "Bệ hạ, Hoắc Quang Hoắc đại sư đâu rồi?"

Tần Phong cười khẽ: "Hắn nôn dữ dội lắm. E rằng phải ở trên thuyền tịnh dưỡng cho thật tốt một lúc mới có thể ra ngoài được."

"Sớm biết thế, lẽ ra nên để Hạ Nhân Đồ đi cùng bệ hạ. Tên đó lớn lên trên sông nước, chút sóng gió này hắn chẳng sợ. Hoắc Quang võ đạo tu vi tuy cao, nhưng lại hoàn toàn không biết bơi lội." Mã Hướng Nam nói.

"Sao ngươi cũng tới đây? Những dân chạy nạn kia đã an trí ổn thỏa chưa?" Tần Phong hỏi.

"Trường Dương Quận đã sớm chuẩn bị cho việc này rồi. Nhà cửa, lương thực và những vật dụng thiết yếu đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, nên việc an trí cũng nhanh chóng. Dù sao Trường Dương Quận chúng ta luôn thiếu người, mà những người đến đây lần này lại được các nơi tranh giành kịch liệt, đặc biệt là họ đều có tay nghề, các huyện càng tranh giành gay gắt, suýt nữa đã đánh nhau ngay trong phủ nha của ta. An trí những người này thì dễ, nhưng vỗ về, trấn an các quan huyện mới thật sự khó khăn!" Mã Hướng Nam thở dài: "Nếu không phải vì những chuyện chậm trễ này, thì hai ngày trước ta đã tới rồi, đâu để bệ hạ phải đi mạo hiểm như vậy?"

"Ngươi đã đến rồi, cũng chẳng ngăn được trẫm!" Tần Phong cười khẽ. "Đi thôi, về rồi hãy nói."