Xử án theo lời Chu Vũ quả nhiên hiệu quả, nhà họ Vương đưa tới một tấm biển lớn: "Công chính liêm minh", nhà họ Lý đưa tới một tấm biển lớn: "Thanh liêm như nước". Hai nhà cảm động đến mức rối rít, quỳ xuống hô lớn tôi là thanh thiên đại lão gia. Trương phủ doãn tặng Tống đại ca một khối ngọc phỉ thúy, Tống đại ca khen tôi biết làm việc, Nhị Lại Tử khua chiêng gõ trống mang tới một đóa hoa đỏ lớn.

Đêm về uống say, ngủ không được, ra đường hóng mát dạo chơi. Trên đường cái người qua lại thưa thớt, lạnh lẽo tiêu điều, các tửu quán hầu hết đã đóng cửa, đèn dầu ở các khách sạn tối lờ mờ, vài hộ gia đình in bóng trên cửa sổ, vài căn phòng truyền ra tiếng cười đùa, vài nơi vọng lại tiếng bát đĩa vỡ, sâu trong cây hòe già vang lên tiếng kêu của cú mèo, không phân biệt nổi là khóc hay cười.

Bước chân tôi lảo đảo, có chút mơ hồ, không phân biệt được mình đang ở phương nào, chẳng biện rõ được đúng sai đen trắng. Tôi vốn muốn làm một vị quan tốt, nay đã toại nguyện, trong lòng lại dâng lên một trận mông lung.

Không biết từ lúc nào, tôi đã đi dạo đến trước cửa huyện yểm, Lưu quả phụ cùng đứa con trai sáu tuổi đang khiêng một chiếc cáng, từng bước nghỉ ngơi di chuyển khó nhọc. Đứa con còng lưng, cáng vác trên vai, nhe răng nhăn mặt; bóng dáng Lưu quả phụ gầy gò, y phục mỏng manh; trên cáng nằm Lưu nãi nãi, một bàn tay rủ ra bên ngoài, mái tóc hoa râm bay phần phật trong gió.

Ba người dần đi xa, ở chỗ rẽ truyền đến cuộc đối thoại của hai mẹ con: "Con trai, hãy chăm chỉ đọc sách, thi cử nhân, làm quan lớn, lột da lóc thịt lũ khốn nạn này!"

Đứa con nghiến răng nghiến lợi nói: "Mẹ cứ yên tâm, con nhất định sẽ làm quan lớn, báo thù cho bà nội! Đến lúc đó tru di cửu tộc chúng nó!"

Tôi không khỏi cười khổ, nhớ lại hồi nhỏ, mẹ ngày nào cũng dạy bảo tôi: Phải chăm chỉ đọc sách, lớn lên làm quan, để không bị người khác bắt nạt. Nay tôi đã làm quan, tôi không bị người khác bắt nạt nữa, chỉ là không biết mấy chục năm sau, cháu chắt của tôi, chắt chắt của cháu tôi, là đang bắt nạt kẻ khác, hay bị kẻ khác bắt nạt đây? Thế giới này vốn dĩ tàn khốc như vậy, con người với con người, vốn dĩ không tài nào chung sống bình đẳng với nhau được.