Rời khỏi Minh Đăng Đảo, dọc đường rốt cuộc không xảy ra rắc rối gì nữa, trải qua mấy ngày lênh đênh trên biển, con thuyền cuối cùng cũng cập bến thành công tại Tây Cực Hải Ngạn.

Từ xa nhìn thấy cảng biển, Triệu Càn Khôn liền không kìm được mà bắt đầu cảm thán sự phồn hoa của phương Đông.

Tường trắng ngói đen, xà chạm trổ vẽ rồng phượng, từng tòa kiến trúc chủ yếu bằng gỗ sừng sững mọc lên ở cảng biển sầm uất, từng con tàu đã thu buông neo đậu, công nhân tấp nập ngược xuôi, bốc dỡ hàng hóa cần cù tựa như loài kiến. Dù chỉ là một cảng biển mang tính chức năng, nhưng bên cạnh sự bận rộn, người ta vẫn có thể nhìn thấy một vẻ đẹp quyến rũ độc đáo mang đậm phong vị phương Đông.

Tàu từ từ cập bờ, ván cầu được hạ xuống, hành khách xếp hàng đi xuống.

Triệu Càn Khôn hưng phấn nhảy cẫng xuống, khoảnh khắc đế giày chạm lên mặt đất kiên cố, đánh dấu việc cậu cuối cùng đã đặt chân đến Đông Ngạo Thần Châu trong truyền thuyết!

Nơi này, chính là Tây Cực Hải Ngạn thuộc lãnh thổ Đại Tôn, do Trấn Tây Vương cai quản!

Lăng Dương Thành là thành phố cảng lớn nhất ở Tây Cực Hải Ngạn, đầu phía nam của thành phố tựa lưng vào sông Lăng Thủy - con sông có lưu lượng nước lớn nhất trong lãnh thổ Tây Cực Hải Ngạn. Vùng đồng bằng châu thổ do cửa sông bồi đắp đã cung cấp cho xung quanh Lăng Dương Thành những mảnh đất bằng phẳng và phì nhiêu. Nông nghiệp và ngư nghiệp ở đây đều cực kỳ phát triển, cộng thêm việc sở hữu một cảng biển có lượng hàng hóa thông thương khổng lồ, Lăng Dương Thành có thể coi là một trong những vùng đất giàu có bậc nhất của cả Tây Cực Hải Ngạn!

Thế nhưng, khác với Thành Tự Do ở bờ biển phía đông Yiliang, Lăng Dương Thành tuy giàu có nhưng lại không phải là thủ phủ của Tây Cực Hải Ngạn. Phủ đẩu của kẻ thống trị Tây Cực Hải Ngạn - Trấn Tây Vương, được xây dựng tại Tây Đô tọa lạc ở phía đông bắc Lăng Dương Thành hai trăm cây số. Nơi đó cũng là đại đô thị có quy mô lớn nhất và phồn hoa nhất của cả Tây Cực Hải Ngạn.

Y Sa Bối Lạp đã tiếp thu kiến nghị của Triệu Càn Khôn, dự định trên đường đến Thiên Đô sẽ vừa đi vừa biểu diễn xiếc để kiếm thêm chút thu nhập, đồng thời cũng xem mức độ đón nhận các tiết mục của mình ở đại lục phương Đông ra sao. Lăng Dương Thành tuy không thể so sánh về quy mô với Tây Đô, nhưng lượng nhân khẩu lưu động ở đây cực kỳ lớn, rất thích hợp để biểu diễn, thế nên nơi này đã được bọn họ chọn làm trạm dừng chân đầu tiên!

Vì thế, nữ đoàn trưởng xinh đẹp đã dẫn U Li An đến chính quyền địa phương... theo cách gọi của phương Đông là nha môn để làm thủ tục đăng ký, sau đó còn phải ở lại đây vài ngày để chuẩn bị cho buổi biểu diễn. Còn Triệu Càn Khôn, mục tiêu của cậu là đến Tây Đô tìm Tuyết Liên, trên biển đã lỡ mất mấy ngày, không tiện chờ đợi thêm nữa, liền từ biệt Y Sa Bối Lạp ở đây, hẹn gặp nhau ở Tây Đô, rồi một mình cất bước hướng về phía Đông.

Trước khi xuất phát, Triệu Càn Khôn tranh thủ thời gian ghé qua khu chợ ở đây một chuyến. Hơn hai trăm cây số, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, nếu Triệu Càn Khôn vận dụng sức mạnh của Kim Sí Đại Bằng, chỉ chốc lát là có thể bay tới.

Nhưng mà năng lực bay lượn này hãy còn chưa thành thạo lắm, cân nhắc đến khả năng chịu đựng của thể xác này, lão Triệu tạm thời chưa định dùng bừa. Hơn nữa đã đến tận đây rồi, ngài cũng không cần phải vội vã như vậy, cậu còn muốn trải nghiệm phong cảnh dọc đường, cho nên dự tính mua trước ít lương khô mang theo.

Phải thừa nhận rằng, phong cách kiến trúc và phong tục tập quán của Lăng Dương Thành quả thực có tới bảy, tám phần tương đồng với phương Đông cổ đại trong kiếp trước của Triệu Càn Khôn, nhưng quan sát kỹ lại thì vẫn có rất nhiều điểm khác biệt.

Đầu tiên là kiến trúc, các công trình ở đây trông cao lớn hơn. Mặc dù so với kiến trúc của Cầu Sắc La Châu, tỷ lệ gỗ được sử dụng ở đây cao hơn, nhưng điều này hoàn toàn không làm hạn chế kích thước của công trình. Đặc biệt là những đơn vị quân sự như tường thành và tháp canh, hễ động một chút là dùng những cột kèo dài tới mấy chục mét làm xương sống, trông vô cùng hùng vĩ và hoành tráng.

Hiển nhiên, gỗ của thế giới này có chất lượng tốt hơn và kích thước cũng khổng lồ hơn.

Còn về phong cách, Triệu Càn Khôn cũng có thể cảm nhận được một vài điểm khác biệt, nhưng cậu vốn không phải người chuyên ngành kiến trúc, cụ thể khác ở điểm nào thì cậu cũng không tài nào nói rõ được, chỉ cảm thấy nhìn không quen mắt cho lắm. Cố chấp muốn tìm điểm khác biệt thì có lẽ là các hoa văn họa tiết trên kiến trúc ở đây rườm rà hơn, điêu khắc tinh xảo hơn, ở rất nhiều nơi còn được thêm thắt vô số các trang trí cực kỳ phức tạp, thế nhưng những thứ đó lại hoàn toàn chẳng phải biệt phủ xa hoa gì, mà chỉ đơn thuần là các cửa hiệu buôn bán bên đường mà thôi...

Nếu phải dùng ví von để diễn tả, cái phong cách theo đuổi sự hoa lệ này rất giống với những bộ phim và tựa game đề tài tiên hiệp mà Triệu Càn Khôn từng tiếp xúc ở kiếp trước, thoạt nhìn thì có vẻ hào nhoáng nhưng thực chất lại chẳng thiết thực, thế nhưng trong một thế giới giả tưởng có năng suất sản xuất đặc biệt mạnh mẽ này, nó lại hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì con người ở đây còn cường tráng hơn ở Trái Đất, lại còn có những thứ thần kỳ như ma pháp. So với thời cổ đại trên Trái Đất, áp lực sinh tồn của họ nhỏ hơn, có thể gánh vác cường độ công việc nặng nhọc hơn, sau khi đã thỏa mãn tính thực dụng, việc theo đuổi thẩm mỹ tự nhiên cũng sẽ cao hơn.

Thứ hai, chính là tập quán ăn mặc của con người.

Nói chung, y phục của cư dân nơi đây cũng có nét gần gũi với phong cách phương Đông cổ đại trên Trái Đất, nhưng có lẽ là do nguyên liệu và kỹ nghệ, giống như kiến trúc, y phục cũng có phần hoa lệ hơn.

Ngoài trang phục ra, tinh thần diện mạo của người dân cũng rất phấn chấn. Triệu Càn Khôn từng nghe nói đàn ông thời cổ đại đều phải để râu, gọi là thân thể da tóc thụ chi phụ mẫu, sau khi trưởng thành thì không được cạo râu. Cậu không biết lời đồn này là thật hay giả, nhưng ở đây thì chắc chắn không có cái quy củ này.

Đừng nói là người trẻ tuổi, rất nhiều người đàn ông trông rõ ràng đã có tuổi rồi mà cằm vẫn nhẵn thín, chẳng lẽ tất cả bọn họ đều là thái giám chắc? Đương nhiên, số người để râu vẫn chiếm đa số, và người phương Đông hình như rất thích chăm chút cho bộ râu của mình, râu của họ rõ ràng đã được tỉa tót cẩn thận, tạo thành đủ loại kiểu dáng. Có chòm râu dài ba chùm toát lên vẻ tiên phong đạo cốt; có bộ râu quai nón rậm rạp trông uy mông cường liệt, cũng có người đơn giản là cắt tỉa gọn gàng ngay ngắn, trông giống như cái chổi, có chút tinh nghịch...

Chỉ là so với râu, tóc tai lại đồng loạt là tóc dài, chỉ có điều kiểu tóc cũng không đến mức đồng nhất. Hoặc là búi tóc quấn khăn, hoặc là giắt trâm đội mão, có người tết thành bím, có người cứ thế xõa tự nhiên, nhìn chung là đủ mọi phong cách.

Hơn nữa phụ nữ ở đây cũng không giống như phụ nữ phương Đông thời cổ đại trên Trái Đất là "chân không bước ra khỏi cửa, mặt không bước qua ngạch cửa", ít nhất là trên đường lớn, Triệu Càn Khôn cảm thấy số lượng phụ nữ không hề ít hơn đàn ông, lại còn ăn mặc vô cùng xúng xính rực rỡ, chắc là rất phù hợp với xu hướng thời trang bản địa.

Tóm lại, Tây Cực Hải Ngạn, hay nói cách khác là Đại Tôn, mang lại cho Triệu Càn Khôn cảm giác chính là một vương quốc có phong cách tương tự phương Đông cổ đại, nhưng lại tự do hơn, cởi mở hơn và hoa lệ hơn.

Nơi này mang lại cảm giác khá tốt, trước đó trên thuyền và ở trấn Minh Đăng ăn chơi trác táng, số bạc vụn trên người Triệu Càn Khôn đã tiêu đi không ít, bây giờ muốn đi mua sắm, cậu sợ số còn lại không đủ, liền cầm tấm ngân phiếu mệnh giá lớn mà Stanley đưa cho, tìm một tiệm cầm đồ để đổi lấy một ít tiền lẻ, ngân phiếu lớn cũng được quy đổi thành một xấp ngân phiếu trị giá từ năm trăm đến năm mươi lượng.

Có tiền rồi, Triệu Càn Khôn nghênh ngang kiêu hãnh đi dạo một vòng quanh khu chợ, ngắm nghía các đặc sản địa phương, lướt qua các cửa hàng vũ khí, trải nghiệm bầu không khí giang hồ hiệp nghĩa của Đại Tôn, nhưng chủ yếu vẫn là mua một ít món ăn vặt đặc trưng của địa phương để chuẩn bị ăn dọc đường. Cậu nhìn thấy một loại bánh xốp hải sản do địa phương sản xuất, nếm thử một miếng, vừa tươi ngon ngọt dịu lại thanh mát, thế là mua thêm một ít.

Cô nhóc Tuyết Liên đó thích ăn đồ ngọt nhất, mang cho con bé một ít, chắc chắn con bé sẽ thích mê cho xem!

Triệu Càn Khôn đang thong thả đi dạo, đột nhiên, một âm thanh du dương dễ chịu truyền đến từ ven đường:

"Đại gia ơi, vào chơi đi chứ!"

Lỗ tai lão Triệu giật giật, mỉm cười quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên vệ đường có một tòa lầu các cao chót vót, trên lầu giăng đèn kết hoa rực rỡ sắc đỏ sắc xanh, vô số những ả đào phấn son tô điểm đậm đà, ăn mặc hở hang đang đứng trước cửa lúng liếng đưa tình, ra vào cửa toàn là những người đàn ông mặt mày tươi cười hớn hở, trên tấm biển đề ba chữ lớn được dát vàng lấp lánh:

Di Tiên Các!

"Đây chính là lầu xanh trong truyền thuyết... à không, phải gọi là thanh lâu mới đúng chứ!" Triệu Càn Khôn xoa xoa cằm: "Thành Kalantis cũng có chốn như thế này, đáng tiếc mỗi lần ra ngoài đều đi cùng con nhóc Tuyết Liên kia, không tiện vào khám phá cho lắm... Đã cất công xuyên không một lần, phong tục tập quán của thế giới giả tưởng này cũng phải trải nghiệm cho thật tốt, dẫu sao đây cũng là một phần của cuộc phiêu lưu mà!"

Mang theo cái suy nghĩ vô cùng đường đường chính chính như thế, Triệu Càn Khôn sờ sờ số bạc trong ngực, mỉm cười bước về phía Di Tiên Các.

Thế nhưng vừa mới bước đến cửa, Triệu Càn Khôn đã nghe thấy từ bên trong phát ra một trận động tĩnh loảng xoảng vỡ vụn, tiếp theo đó là tiếng hét chói tai của khách làng chơi và kỹ nữ.

"Thanh lâu của thế giới giả tưởng chơi lớn kích thích vậy sao?" Triệu Càn Khôn trông có vẻ càng thêm mong đợi, bước chân cũng vô thức nhanh hơn vài phần.

Đúng lúc này, một tiếng "soạt" vang lên, một cái bóng đen khổng lồ bay vút ra từ trong cửa, Triệu Càn Khôn trừng mắt nhìn kỹ, thứ đón chào cậu không phải là những cô nàng xinh đẹp tiểu thư, mà là... một chiếc bàn Bát Tiên!

Triệu Càn Khôn vội vã lách người né tránh, chiếc bàn đó úp mặt xuống đất nện thẳng xuống đường cái. Lúc này, từ trong cửa đuổi theo ra một ả tú bà có tuổi, một tay chống hông, một tay chỉ thẳng vào chiếc bàn: "Đừng để con ranh con đó chạy thoát!"

Triệu Càn Khôn lúc này mới chú ý tới, trên chiếc bàn Bát Tiên bị úp ngược dưới đất, vậy mà lại đang đứng một tiểu cô nương người phương Tây tóc xanh lam, hai bàn tay trắng trẻo mềm mại đang nắm lấy chân bàn, hướng về phía ả tú bà lè lưỡi làm mặt quỷ.

Khỏi phải nói, người phụ nữ này chắc chắn là mụ tú bà của chòm thanh lâu này rồi. Chỉ thấy mụ ta hô lên một tiếng, hai gã đại hán lực lưỡng liền xông vồ ra ngoài, lao thẳng về phía thiếu nữ kia.

Thiếu nữ thấy tình hình không ổn, xoay người định chạy trốn, Triệu Càn Khôn lại bước lên một bước, chắn ngang trước mặt hai tên đại hán đang lao tới.

"Thằng nhãi ranh, mày muốn lo chuyện bao đồng à?" Hai tên đại hán liếc mắt nhìn cái đầu của Triệu Càn Khôn: "Đầu trọc mà cũng đòi đến kỹ viện à?"

Triệu Càn Khôn để tóc ngắn, khác với bách tính Đại Tôn có thói quen để tóc dài, hai tên đại hán này đã hiểu lầm cậu là người xuất gia.

"Đây là muội muội của ta, có chuyện gì cứ nói hết với ta!" Triệu Càn Khôn khoanh tay trước ngực, quay đầu mỉm cười với cô bé, cô bé lập tức trợn tròn hai mắt: "Là ngươi?!"

"Đây là muốn làm chim đầu đàn đúng không?" Tú bà gào rách cả cổ mắng lớn: "Đánh luôn cả nó cho ta!"

Hai tên đại hán đồng loạt xông lên!

Mười giây sau...

"Ấy dà vị đại hiệp này, à không, đại sư..." Tú bà khom lưng cúi đầu, hai tay xoắn xuýt vào nhau đầy căng thẳng trước ngực, mặt mày niềm nở cười làm lành: "Là chúng tôi mắt mù không nhận ra thái sơn, không biết vị cô nương này là bằng hữu của ngài..." Nói đoạn, tú bà thỉnh thoảng lại liếc trộm về phía mông của Triệu Càn Khôn, bên dưới đó, đang đè hai tên đại hán bị vặn xoắn thành một cục...

"Các người làm khó con bé làm gì?" Triệu Càn Khôn nhướng nhướng mày: "Không biết thân phận của con nhóc này à?"

"Bây giờ thì biết rồi..." Tú bà nuốt khan một ngụm nước bọt: "Chúng tôi nào có hay biết gì, là một tên đàn ông dẫn nó tới đây, bảo là bán nó cho chúng tôi làm kỹ nữ, tôi thấy con bé này trông quả thực vô cùng xinh xắn, sau này lớn lên tuyệt đối là một vưu vật, liền trả cho tên kia ba trăm lượng bạc... Ai ngờ tên đó vừa đi khỏi, con bé này liền trở mặt không nhận người, còn làm loạn một trận..."

"Ngươi nói bậy!" Thiếu nữ dùng thứ quan thoại Đại Tôn không được chuẩn lắm để phản bác: "Tên đó rõ ràng nói là dẫn ta đến tìm người, ai thèm nói là bán cho ngươi!"

"Ta nào dám nói dối chứ, vị đại sư này..." Tú bà vội vã biện minh cho mình, Triệu Càn Khôn xua xua tay: "Ta biết rồi, tên lừa đảo đó dắt mũi cả hai đầu, các người đều bị lừa cả rồi..." Nói đoạn, cậu mò từ trong bọc ra một tấm ngân phiếu năm mươi lượng đưa cho tú bà.

"Đây là năm trăm lượng bạc, coi như ta chuộc thân thay cho con bé, hai trăm lượng dư ra, coi như tiền cho hai vị huynh đài này mua thuốc chữa bệnh nhé!" Nói xong, Triệu Càn Khôn đứng dậy từ trên người hai tên đại hán đang vặn vẹo toàn thân, rên hừ hừ.

"Ấy dà, đại sư ngài đúng là người hiểu rõ đại nghĩa mà, chúc ngài sớm ngày đắc đạo thành tiên!" Tú bà nhận lấy ngân phiếu mặt mày mừng rỡ hớn hở, cái miệng té tát nói không ngừng nghỉ, ngọt ngào còn hơn cả bôi mỡ.

Triệu Càn Khôn lấy đâu ra tâm trạng để nghe mụ ta dài dòng văn tự, một tay kéo lấy thiếu nữ kia lại: "Nào, đi theo ca ca thôi, nhìn dáng vẻ gầy trơ xương của muội kìa, chắc là chưa được ăn uống đàng hoàng phải không?"

Thiếu nữ lúc bị cậu nắm lấy cổ tay còn có chút kháng cự, nhưng sau khi quay đầu nhìn mụ tú bà đang cười nịnh nọt, lại nhìn sang hai tên đại hán đang nằm dưới đất rên rỉ, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi theo cậu.

Triệu Càn Khôn tìm một quán ăn nhỏ, bước vào gọi vài món, cất lời bảo cô bé: "Ăn đi thôi, nhìn bộ dạng của muội kìa, thời gian qua chắc là chịu không ít khổ sở nhỉ!"

Không phải Triệu Càn Khôn thích lo chuyện bao đồng, cô bé này quả thực được tính là người quen của cậu.

Mái tóc màu xanh biển, khuôn mặt tinh xảo tựa búp bê sứ, tuy có hơi gầy gò hốc hác, nhưng vẫn không thể che lấp đi nét đẹp bẩm sinh, mặc dù hành vi vừa rồi có chút thô tục, nhưng trong cử chỉ giơ tay nhấc chân vẫn luôn toát lên một khí chất quý tộc... Cô bé này, nửa tháng trước, còn từng đến nhà lao của Thành Tự Do để thăm Triệu Càn Khôn cơ mà.

Cô bé chính là tiểu công chúa của đế quốc Yiliang, con gái út của vương hậu Hải-len-na, Hải-lân!

Hải-lân nhìn bàn đầy thức ăn, nuốt khan một ngụm nước bọt, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại được sự cám dỗ của đồ ăn, cầm đũa lên, lúng túng khều khều một chút...

Triệu Càn Khôn mỉm cười nhẹ: "Tiểu nhị, lấy hai cái thìa tới đây!"

"Dạ vâng!" Tên tiểu nhị vắt chiếc khăn lông trắng trên vai lớn tiếng đáp lời, rất nhanh đã mang thìa tới, Hải-lân giật phăng lấy, múc cơm thức ăn rồi tống thẳng vào miệng.

Nhìn thấy con bé múc từng muỗng ăn uống ngon lành, Triệu Càn Khôn cười ha hả: "Đừng để ý đến hình tượng nữa, ở đây chẳng có ai biết muội là công chúa đâu!"

Tiểu công chúa nghe vậy thì sững người, dứt khoát bưng cả đĩa lên, trực tiếp dùng thìa xúc cơm tống vào miệng, đúng là ăn ngấu nghiến không phanh.

Rất nhanh, cả bàn thức ăn đã bị quét sạch bách, Hải-lân nấc lên một tiếng thỏa mãn, đâu còn chút bộ dáng tôn quý nào của một vị công chúa nữa.

"Ta nói này, muội đường đường là một công chúa cao quý không chịu làm, sao lại chạy đến tận đây thế này?" Thấy con bé đã ăn no, Triệu Càn Khôn cuối cùng cũng cất lời hỏi: "Lại còn thảm hại đến mức suýt chút nữa bị bán vào thanh lâu."

Nhắc đến chuyện này, Hải-lân lườm Triệu Càn Khôn một cái cháy mắt: "Còn không phải vì ngươi sao!"

"Chuyện này thì có liên quan gì đến ta chứ?" Triệu Càn Khôn mặt đầy ngơ ngác.

Nhắc đến đây, tiểu công chúa vậy mà lại đỏ hoe đôi mắt, nức nở khóc sướt mướt: "Bởi vì ngươi đã vượt ải Tháp Tài Giấu, lại còn bắt được tên sát thủ kia... Bây giờ phụ hoàng đã đinh ninh đại hoàng huynh là do mẫu hậu hại chết, nên đã giam lỏng mẫu hậu rồi. Ngoại công không biết nghe ngóng được tin tức từ đâu, tức giận lôi đình, lớn tiếng tuyên bố muốn đánh thẳng vào đế đô, phụ hoàng cũng lập tức lên đường ngay trong đêm, phải gấp rút quay về đế đô để chuẩn bị cho chiến tranh, bây giờ Yiliang bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ nội chiến, cục diện vô cùng căng thẳng..."

Triệu Càn Khôn đảo mắt suy tính, ngoại công của cô nhóc này, hẳn chính là đại công tước Monet trong truyền thuyết, cũng là quý tộc lớn nhất trong đế quốc Yiliang. Cậu có thể nhìn ra được, vị hoàng đế kia từ lâu đã rất có ý kiến với hành vi mở rộng lãnh thổ của đại công tước Monet, lần này bắt được thóp của vương hậu, chính là đứng ở lập pháp đại nghĩa... Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hoàng đế là đang định mượn cơ hội này, chỉnh đốn lại lực lượng, đàn áp thế lực của gia tộc Monet...

Chỉ là cậu vừa mới rời đi chưa đầy một tháng, cục diện này phát triển có phần hơi nhanh nha!

"Vậy chuyện này thì liên quan gì đến việc muội chạy đến đây chứ?" Triệu Càn Khôn hỏi.

Hải-lân lau khóe mắt, kiên định nói: "Ta tin tưởng, đại hoàng huynh không phải do mẫu hậu hại chết. Mặc dù kẻ thuê sát thủ là Sheldon, vốn là người thuộc phe phái của ngoại công, nhưng ta không tin đây là do mẫu hậu chủ mưu! Thế nên, ta đã lén lút trốn đến phương Đông, hy vọng có thể tìm được Sheldon đang ẩn trốn ở đây, chỉ cần hắn đứng ra nói rõ sự thật, là có thể hóa giải được cuộc chiến tranh này rồi!"