Trong bầu trời buổi chiều ửng đỏ, một vệt sáng màu xẻ thẳng qua đỉnh đầu mấy người, bay thẳng về phía hòn cốc Naga.

Lâm Phi nhìn từ xa, có thể thấy rõ bên trong vệt sáng ấy cuốn theo ba người phụ nữ mặt mày lạnh lùng, ăn vận hoa lệ, khoác hắc bào.

Dường như nhận ra ánh nhìn của Lâm Phi, người phụ nữ đi đầu cúi xuống, lạnh lùng nhìn thẳng xuống dưới, vừa vặn chạm phải ánh mắt của anh. Trong giây lát hoảng hốt, cô ta có cảm giác đôi mắt của đối phương tựa như một xoáy nước sâu thẳm vô tận, hệt như hai hố đen kịt, giam chặt lấy tầm nhìn của mình. Một cỗ hàn ý lạnh lẽo phút chốc trào dâng trong tim.

Bỗng nhiên, sắc mặt cô ta tái mét, toàn thân chấn động, suýt chút nữa ngã cắm đầu từ trên trời xuống.

“Liễu Lâm tỷ?! Chị bị sao vậy?!” Hai người phụ nữ phía sau hoảng hốt, vươn tay kéo thốc người đi đầu lại. Cả hai đều nhìn thấy một tia kinh ngạc trong mắt đối phương.

Phải biết rằng người phụ nữ tên Liễu Lâm này có thể coi là một trong ba cường giả đỉnh cao đứng đầu tổ chức. Cường giả cấp bậc này, thân thể nói không chừng bách độc bất xâm, bách bệnh bất sinh, kiểu gì cũng không thể đột nhiên xảy ra sự cố khi đang bay trên cao thế này.

Người phụ nữ được gọi là Liễu Lâm khó nhọc hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

“Dưới kia có một cường giả vô cùng đáng sợ, đừng nhìn xuống dưới!!” Cô ta đột ngột cất giọng sắc bén ngăn chặn hành động muốn cúi nhìn của hai người kia.

“Chị vừa bị thế năng phát ra tự nhiên từ đôi mắt của hắn ảnh hưởng nên suýt thì ngã xuống!”

Nghe vậy, sắc mặt cả hai cô gái đều tái đi.

“Sao có thể như vậy được!? Cấp bậc khiến Liễu Lâm tỷ cũng không thể chống đỡ nổi... Cường giả cấp độ thủy tổ đó đã bao nhiêu năm không xuất hiện rồi chứ?!”

“Không có gì là không thể. May là đối phương không có ác ý, chỉ tùy ý liếc nhìn chúng ta một cái. Chắc là do chúng ta bay lượn quá phô trương rồi. Lát nữa vẫn nên hạ cánh rồi đi bộ thì hơn.” Liễu Lâm hãy còn sợ hãi nói, “Từng nghe thầy nhắc qua việc một số cường giả không thích có kẻ bay vượt qua đỉnh đầu họ, bây giờ xem ra vẫn là do chị quá kiêu ngạo rồi.”

“Hãy ghi nhớ luồng khí tức có phần lạnh lẽo của kẻ ở giữa đám người bên dưới đó, đừng dại dột đi chọc vào hắn! Chúng ta hoàn thành mục đích của mình rồi quay về thẳng luôn! Đền thờ Naga lần này không phải nơi chúng ta có thể nhúng tay vào đâu.”

Hai người phụ nữ còn lại đồng thanh đáp lời, liên tiếp gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Phi lặng lẽ nhìn mấy kẻ đó nhanh chóng bay vụt qua bầu trời, thu hồi ánh mắt.

Anh không thích làm rùm beng hay kiêu ngạo vô lối, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể phách lối trước mặt anh.

Đội lính đánh thuê ba người xung quanh chẳng hề phát hiện ra điều gì, chỉ đang kiểm tra lại trang thiết bị và vật tư mang theo.

Đối mặt với một nơi nguy hiểm như đền thờ Naga, cẩn thận đến mấy cũng không thừa.

Mười mấy phút sau, trời càng lúc càng tối sầm, ánh hoàng hôn đỏ rực chỉ còn sót lại một góc nhỏ ở chân trời.

“Được rồi, đi thôi.” Thiếu nữ ngồi ở hàng ghế sau trong xe nhẹ giọng lên tiếng.

“Ừ.”

Một tiếng “ầm” vang lên, động cơ xe nhanh chóng khởi động, chạy thẳng vào lối vào hòn cốc Naga.

Thung lũng Naga nếu không bước vào bên trong đền thờ thì ngoài ra chẳng có nguy hiểm gì đáng kể. Xe chỉ đụng phải vài con nhện đen kỳ dị, nổ súng giải quyết xong là suốt dọc đường không gặp thêm sự cố nào nữa.

Điều kỳ lạ là lúc vào thung lũng, xung quanh phủ đầy sương mù trắng xóa, thế nhưng chạy được vài phút thì sương mù dần tản đi, hé lộ cảnh tượng bên trong hòn cốc.

Đập vào mắt là một mảnh hoang vu. Những khối đá vụn màu đen xuất hiện khắp nơi, vứt bừa bãi ngổn ngang, trên mặt đất không mọc nổi một cọng cỏ. Những đống đá màu xám trắng phủ kín hoàn toàn bên trong thung lũng. Cứ đi một đoạn là lại bắt gặp những khu rừng cột đá trông giống như một khu rừng cây.

Mặt nền đá cứng ngắc không hề lưu lại nửa dấu vết đi lại nào. Tựa như toàn bộ thung lũng trống hoác chẳng một bóng người, chưa từng có ai đặt chân đến đây.

Suốt quãng đường lái xe vào, người đàn ông râu quai nón ở ghế lái mang ánh mắt ngưng trọng, luôn chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Còn gã đàn ông gầy gò ngồi bên cạnh thì liên tục kiểm tra trang bị trên người cùng túi vật tư. Dù trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng qua những động tác lặp đi lặp lại mang tính máy móc ấy, có thể thấy rõ tâm trạng căng thẳng lúc bấy giờ của gã.

Thiếu nữ tên Ni Ni và Lâm Phi ngồi ở hàng ghế sau, lúc này cũng có chút căng thẳng.

“Sắp tới chưa vậy?” Cô bé đột ngột hỏi một câu không đầu không đuôi.

“Ừ. Sas, phân phát đồ đi!” Gã râu quai nón lái xe trầm giọng nói.

Gã đàn ông gầy gò lập tức bắt đầu lục lọi lấy đồ từ trong túi vật tư ra. Ba chiếc balo nhỏ màu đen, gã đưa chiếc đầu tiên cho gã đại hán đang lái xe, rồi lại đưa tiếp cho thiếu nữ Ni Ni.

Ni Ni nhận lấy chiếc balo nhỏ, vừa định đeo lên thì chợt liếc thấy Lâm Phi đang ngồi một bên, khẽ nhíu mày. Trong mắt thoáng qua một tia chần chừ, dường như đang do dự điều gì đó. Thế nhưng ngay sau đó cô bé lại vươn tay chìa ra trước mặt gã đàn ông gầy gò.

“Lấy thêm cái nữa đi! Sas.”

Sas, gã đàn ông gầy gò, nhíu mày nhìn Ni Ni mà không nói gì.

“Mau lên.” Thiếu nữ giục giã, “Tôi biết anh vẫn còn chuẩn bị phòng hờ mà.”

Sas hơi lắc đầu.

Thế nhưng Ni Ni vẫn kiên định nhìn gã. Hai người đối chất một lúc lâu, cuối cùng Sas đành cúi đầu lôi ra thêm một chiếc balo nhỏ màu đen nữa.

Ni Ni giật phắt lấy, đưa cho Lâm Phi ở bên cạnh.

“Cho anh đấy! Đây là túi cứu thương, bên trong có cả dụng cụ sơ cứu lẫn thiết bị liên lạc khẩn cấp. Gặp nguy hiểm là dùng được việc lớn đấy.”

Lâm Phi không nhận lấy chiếc túi. Anh vốn không ngờ đối phương lại đột ngột đưa cho mình thứ ngoài thỏa thuận thuê mướn. Đối với tiểu đội này, loại túi nhỏ này rõ ràng là vật phẩm khá trân quý, nào ngờ thiếu nữ tên Ni Ni này lại vì chút thiện niệm thừa thãi mà lấy ra chiếc túi cứu thương dự phòng cuối cùng cho anh.

“Cầm lấy đi chứ.” Ni Ni thiếu kiên nhẫn nói, “Đừng có mà giống như cái tên công tử bột lần trước, lại là dạng bỏ nhà ra đi đấy nhé? Tầm tuổi này mấy tiểu thư thiếu gia được cưng chiều từ bé như các người chẳng biết cái gì, chỉ nghĩ đến chuyện ra ngoài bôn ba giang hồ. Cả ngày chỉ biết nhàn rỗi sinh nông nổi.”

Lâm Phi nhìn sâu vào cô bé một cái, đây là cỗ thiện ý không vì lý do gì mà anh vốn không thể hiểu nổi. Anh nhận lấy chiếc túi nhỏ, dẫu thứ này chẳng có ích gì với bản thân, nhưng trước cỗ thiện ý không chút tạp niệm này, anh vẫn mang theo vài phần tò mò.

Vốn dĩ anh định trước khi bước vào đền thờ sẽ ra tay diệt khẩu luôn mấy kẻ này. Thế nhưng cử động vừa rồi của thiếu nữ lại khiến quyết định trong lòng anh có chút thay đổi.

“Không biết mục đích của mấy kẻ bay vào lúc nãy là gì. Chúng ta phải cẩn trọng gấp đôi rồi.” Gã râu quai nón không mấy bận tâm đến hành động của cô em gái, đoán chừng là đã quen lắm rồi.

“Có thể bay lượn trên không trong thời gian dài, nếu không phải mang theo đạo cụ phi hành và đạo cụ phòng thủ cao cấp, thì bản thân thực lực cũng phải đạt đến cường giả cấp C. Khác với mấy tên lính đánh thuê bình thường cấp D như chúng ta.” Sas gã gầy trầm giọng nói.

“Hay là, chúng ta đừng đi nữa nhé?” Ni Ni bỗng nhiên lên tiếng.

“Nói nhảm gì thế hả?!” Gã râu quai nón khó chịu nói, “Tôi là anh hai của em, lúc đại ca đi đã dặn dò thế nào rồi hả?! Anh không thể trơ mắt nhìn em...” Lời còn chưa dứt, gã đột ngột ngưng bặt.

Bầu không khí trong xe tức thì trở nên trầm lặng.

Lâm Phi có chút tò mò nhìn ba người này, dường như ba tiểu gia hỏa chỉ có cấp D này muốn bước vào đền thờ vì một mục đích không thể thổ lộ với ai.

Cả ba đều không nói gì nữa.

“Anh hai, anh ba, em thật sự không muốn hai người vì em mà...” Tâm trạng Ni Ni trùng xuống.

“Đừng sợ, chúng ta chỉ ở ngay cửa đền thờ thôi, hái được đồ là chuồn ra ngay.” Sas hạ thấp giọng nói. Hoặc phải nói là giọng của gã vốn dĩ đã trầm đục như thế, nghe chẳng ra nửa điểm dao động cảm xúc.

Lâm Phi có chút liên tưởng đến Chris, người đồng hành của Tiểu Du.

Cả hai đều trầm tính ít nói y hệt nhau, cũng đều thích thầm lặng làm việc, dùng hành động để bộc lộ tâm trạng của mình.

Sau câu chuyện vừa rồi, tâm trạng của cả ba dường như đều có phần sa sầm.

Dọc đường không ai nói câu nào.

Rất nhanh, chiếc xe rẽ qua hai khúc cua rồi dừng lại bên cạnh một đống đá lộn xộn.

Phía trước đống đá là một khu rừng đá rậm rạp. Xe cộ hoàn toàn không thể đi qua nổi.

“Qua khỏi khu rừng đá này là sẽ nhìn thấy đền thờ.” Gã râu quai nón trầm giọng nói, nhìn xuyên qua cửa kính xe ra khu rừng đá bên ngoài.

Những trụ đá màu xám trắng mọc chi chít, chỉ chừa lại chút khe hở vừa đủ cho người luồn lách tiến lên. Mỗi một trụ đá đều cao bằng tòa nhà năm sáu tầng, nhìn từ xa trông giống như lối vào một mê cung khổng lồ.

Sau vài tiếng “bốp bốp” đóng mở cửa xe,

Mấy người lần lượt bước xuống xe.

Sas cẩn thận khóa chặt tất cả cửa xe lại. Những người còn lại thì đi đến khu vực lối vào trước rừng đá.

“Qua khỏi khu rừng đá này chính là đền thờ. Đến lúc đó nhiệm vụ của chúng ta cũng coi như hoàn thành.” Gã râu quai nón nhìn Lâm Phi nói.

Lâm Phi gật đầu, vươn tay lấy ra một viên năng thạch màu hổ phách to bằng quả trứng gà, ném thẳng qua.

“Đây là thù lao của các người. Nửa còn lại khi tới nơi sẽ giao nốt.”

Gã râu quai nón gật đầu, đón lấy viên năng thạch.

“Được rồi, kiểm tra lại trang bị một lần nữa, chuẩn bị vào trong!”

Cả Sas và Ni Ni đều bắt đầu tỉ mỉ kiểm tra xem mình có bỏ sót thứ gì không. Ni Ni thậm chí còn dắt một khẩu súng lục cỡ lớn màu đen bên hông, nòng súng to bằng cả nắm đấm, trông thô chẳng khác nào một ống pháo thu nhỏ.

Cánh tay của Sas thì đeo một chiếc khiên tròn nhỏ bằng bạc, trên đó còn khảm một lưỡi hái nhỏ, xem chừng thứ gã sử dụng không phải là vũ khí thông thường.

Gã râu quai nón cũng đeo vào đôi tay một cặp găng quyền sắc tím nhạt, phía trên tua tủa những chiếc gai thép sắc nhọn. Gã khẽ đập hai tay vào nhau, phát ra tiếng va chạm kim thiết lanh lảnh, không khỏi hài lòng gật đầu.

“OK!” Gã ra hiệu đã sẵn sàng.

Ba người đi ở phía trước, Lâm Phi tụt lại ở đoạn cuối.

Bước vào rừng đá, xung quanh đâu đâu cũng là vách đá và cột đá cao ngất, hoàn toàn khó lòng phân biệt được phương hướng, chỉ có thể dựa vào chiếc la bàn chỉ đường trên tay gã râu quai nón dẫn đầu để tiến bước.

“Phải rồi, rốt cuộc các người muốn vào đền thờ vì mục đích gì thế?” Lâm Phi tiện miệng hỏi.

Ni Ni đi phía trước anh liếc xéo anh một cái.

“Hỏi nhiều làm gì? Dù sao đến nơi rồi thì quan hệ thuê mướn giữa chúng ta cũng kết thúc.”

“Chỉ tò mò thôi.” Lâm Phi cũng không giận. Ánh mắt anh rơi xuống vòng eo thon thả của Ni Ni phía trước, những đường cong mỹ miều của thiếu nữ bị bộ đồ da bó sát phác họa trọn vẹn.

Bỗng nhiên anh ngẩng đầu lên, vừa khéo bắt gặp ánh mắt của Sas ở phía trước vừa dời đi. Chắc là đối phương đã phát hiện ra anh đang nhìn vòng eo của Ni Ni.

Sas chần chừ giây lát, bước đến bên cạnh Ni Ni, thì thầm to nhỏ gì đó bên tai cô bé. Hai người nhanh chóng trao đổi vài câu bằng một thứ ngôn ngữ xa lạ mang đặc trưng thổ âm đậm đặc.

Tiếp đó, gã râu quai nón đi đầu cũng nghe thấy động tĩnh phía sau, bèn quay người dừng bước, cất lời nói mấy câu.

Ba người trao đổi qua lại với nhau, Ni Ni trầm ngâm một lát rồi bỗng thốt ra một câu. Tức thì sắc mặt hai kẻ còn lại biến đổi, như thể đang vội vã khuyên can điều gì đó.

Thế nhưng sắc mặt Ni Ni vô cùng kiên quyết, từ đầu đến cuối chỉ chậm rãi lắc đầu.

Giằng co một hồi, hai tên đàn ông cuối cùng đành thỏa hiệp.