Những người đi theo bao gồm Lâm Ngật, Tô Cẩm Nhi, Vọng Quy Lai, Mộ Di Song, Khúc Vô Hối, và bốn vị đệ tử của Tô Khinh Hầu. Ngoài họ ra còn có năm mươi cao thủ Nam Viện đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Tô Khinh Hầu và con gái ngồi trong một chiếc xe ngựa lớn xa hoa. Bốn con tuấn mã trắng như tuyết kéo xe. Hai phu xe giỏi nhất của Nam Viện điều khiển. Vài cao thủ Nam Viện cầm những lá cờ thêu chữ "Tô" đi trước mở đường.

Huynh đệ của Tô Khinh Hầu là Tô Khinh Mục được sắp xếp ở lại trông coi Nam Viện. Không thể đích thân tới núi Thái Bạch xem trận đấu khiến Tô Khinh Mục vô cùng uất ức. Vốn dĩ Y Anh Ninh cũng định đi theo, nhưng ngày hôm qua đột nhiên thân thể khó chịu, nôn mửa tiêu chảy vô cùng đau đớn, không tiện đi đường xa nên đành ở lại phủ nghỉ ngơi.

Tối qua, Tô Khinh Hầu đã tới phòng của Y Anh Ninh. Gần hai năm nay, Tô Khinh Hầu rất ít khi cùng nằm ngủ với Y Anh Ninh. Một là vì chứng đau đầu tái phát thường xuyên, chàng không muốn để Y Anh Ninh biết mình mắc phải căn bệnh quái đản này. Hai là hai năm nay, Tô Khinh Hầu càng thêm thương nhớ Khởi Lan đã khuất. Hóa ra có những nỗi nhớ sẽ không vì thời gian mà phai nhạt, ngược lại, theo thời gian lại càng lắng đọng đậm đà, như một hũ rượu lâu năm khiến người ta mê say, không thể dứt ra được.

Y Anh Ninh là thiên kim tiểu thư của một gia đình danh gia vọng tộc, tài mạo song toàn, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Năm đó, người tới cầu hôn gần như đạp đổ cả cửa nhà họ Y. Thế nhưng những người đó đều không lọt được vào mắt xanh của nàng. Cho đến một cơ hội tình cờ, Tô Khinh Hầu và Y Anh Ninh đã gặp gỡ.

Tô Khinh Hầu đã để mắt tới Y Anh Ninh, Nam Viện cũng cần một nữ chủ nhân xinh đẹp, và chàng cũng cần một người phụ nữ để lấp đầy sự cô đơn trống trải sau khi Khởi Lan qua đời. Y Anh Ninh chính là người phù hợp nhất. Còn Y Anh Ninh lại càng yêu Tô Khinh Hầu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Được gả cho cao thủ đệ nhất võ lâm đương thời khiến Y Anh Ninh vô cùng kích động tới mức chóng mặt. Tô Khinh Hầu đã thỏa mãn mọi ảo tưởng và yêu cầu của nàng về một người đàn ông. Thế là Y Anh Ninh thuận lý thành chương trở thành nữ chủ nhân mới của Nam Viện.

Hai năm nay lạnh nhạt với Y Anh Ninh, trong lòng Tô Khinh Hầu vô cùng áy náy. Nay chàng sắp tới núi Thái Bạch quyết chiến, chuyến đi này sinh tử chưa biết ra sao. Tất nhiên, chàng không thể nói cho Y Anh Ninh biết việc mình mang theo ẩn họa đi quyết chiến. Tô Khinh Hầu ôm lấy thân thể Y Anh Ninh, nói rất nhiều lời. Y Anh Ninh thì nằm trong lòng Tô Khinh Hầu, lộ rõ vẻ dịu dàng thắm thiết.

Cuối cùng, Tô Khinh Hầu nói với nàng: "Nếu như ta một đi không trở lại, nàng cũng không cần thủ tiết. Hãy tìm một gia đình tốt mà gả đi. Ta sẽ không trách nàng..." Y Anh Ninh lập tức rơi nước mắt, nàng ôm chặt Tô Khinh Hầu, cố ý giận dỗi nói: "Thiếp không cho phép chàng nói những lời như vậy. Chàng là đệ nhất thiên hạ, chưa từng bại trận, Lận Thiên Thứ đâu phải là đối thủ của chàng. Thiếp đợi chàng trở về, chàng nhất định phải trở về..." Tô Khinh Hầu nói: "Ta chỉ là nói 'nếu như' thôi." Y Anh Ninh khóc nói: "Nếu chàng thực sự không thể trở về, chàng đi đâu, thiếp đi đó. Thiếp thân tuyệt không sống một mình!"

Lời này của Y Anh Ninh khiến Tô Khinh Hầu vô cùng cảm động. Thế nhưng vị đệ nhất thiên hạ này đâu có ngờ được, người vợ đang tỏ ra thâm tình trọng nghĩa, thề non hẹn biển với mình ngay lúc này, sớm đã lén lút tư tình với đệ tử đắc ý nhất của chàng rồi...

Khi xe ngựa đi vào đường Liễu Lâm, Tô Khinh Hầu vén rèm xe nhìn thoáng qua cửa phủ Nam Viện. Chàng không biết chuyến đi này có còn ngày trở về hay không. Trong lòng Tô Khinh Hầu dấy lên một nụ cười bất lực, hiện giờ chàng chỉ có thể cầu nguyện, ngày quyết chiến căn bệnh đau đầu sẽ không tái phát.

Cả đoàn rời khỏi Nam Viện, kết quả dọc đường có rất nhiều bách tính thương nhân, thậm chí cả quan lại tại những nơi Tô Khinh Hầu đi qua đều bày rượu để tiễn hành cho chàng. Điều này khiến Tô Khinh Hầu vô cùng cảm động. Người thuộc mọi tầng lớp xã hội tụ tập hai bên đường, già trẻ lớn bé đều kích động hô lớn về phía xe ngựa.

"Hầu gia, ngài nhất định phải giết chết Lận Thiên Thứ!"

"Lận tặc vẫn luôn thèm khát Nam Cảnh chúng ta, lần này Hầu gia hãy đưa hắn xuống âm tào địa phủ một lần cho xong, để hắn làm vua địa ngục đi, ha ha..."

"Chúc Hầu gia thuận buồm xuôi gió, khải hoàn trở về!"

Tô Khinh Hầu chính là sự tồn tại như thần thánh trong võ lâm Nam Cảnh. Cho nên mọi người đều không chút nghi ngờ, kết quả của trận chiến này cuối cùng sẽ là Tô Khinh Hầu trảm Lận Thiên Thứ trên núi Thái Bạch. Võ lâm Nam Cảnh sẽ nở mày nở mặt! Võ lâm Bắc Cảnh không bao giờ dám mạo phạm nữa.

Càng đi về phía bắc, ý thu càng nồng đậm. Cánh đồng bao la vắng lặng. Lá của nhiều loại cây đã chuyển vàng. Trên những cánh đồng ven đường chỉ còn lại gốc rạ sau khi thu hoạch, một vẻ tiêu điều. Dãy núi Tần Lĩnh còn được gọi là Long Mạch của Hoa Hạ, kéo dài không dứt từ đông sang tây, không biết dài bao nhiêu dặm. Hoành ngang nam bắc. Phía bắc là bình nguyên Quan Trung phì nhiêu, phía nam là thung lũng Hán Thủy.

Tần Lĩnh từ xưa đã là đường phân chia nam bắc. Trận quyết chiến lần này, Lận Thiên Thứ đại diện cho Bắc Cảnh, Tô Khinh Hầu đại diện cho Nam Cảnh, chọn tại đỉnh chính của Tần Lĩnh làm nơi quyết chiến là rất thích hợp, không có gì để tranh cãi. Có thể thấy khi chọn địa điểm quyết chiến, Lận Thiên Thứ cũng đã bỏ ra không ít tâm tư. Mà trận chiến này, Lận Thiên Thứ lại càng có âm mưu từ trước!

Vài ngày sau, đoàn người đi tới một huyện thành cách địa điểm quyết chiến ở Tần Lĩnh vài dặm. Đến lúc này, so với ngày quyết chiến, chỉ còn lại hai ngày nữa! Vì Tô Khinh Hầu và Lận Thiên Thứ sẽ quyết chiến trên núi Thái Bạch, đây là đại sự của võ lâm. Cho nên đông đảo nhân sĩ võ lâm từ khắp nơi "ba núi năm sông" đều lũ lượt kéo tới. Ai cũng muốn tận mắt chứng kiến toàn bộ trận đấu. Cả huyện thành chỉ có vài nhà khách sạn đều chật ních người. Thậm chí đến cả chuồng súc vật ngày thường cũng được chủ quán dọn dẹp sạch sẽ để đón tiếp khách.

Thế nhưng vẫn không chứa nổi lượng lớn giang hồ nhân sĩ, nhiều nhà dân cũng bắt đầu dọn phòng để chiêu đãi khách, nhân cơ hội này kiếm một khoản. Các loại vật giá trong huyện thành lại càng tăng vọt. Đặc biệt là đồ ăn thức uống, còn đắt hơn gấp hai lần bình thường. Điều này khiến nhiều gã giang hồ sa cơ lỡ vận vô cùng tức giận, tiếng chửi bới cha mắng mẹ có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi.

Trên các con phố của huyện thành đâu đâu cũng là bóng dáng của nhân sĩ võ lâm. Trong đó còn không thiếu những danh môn chính phái như Thiếu Lâm, Võ Đang, Không Động. Mặc dù huyện thành tụ tập lượng lớn nhân sĩ võ lâm vàng thau lẫn lộn, dù rất nhiều người bất mãn phẫn nộ với việc vật giá tăng vọt, thậm chí chửi bới, nhưng lại rất ít người dám công khai bắt nạt bách tính hoặc gây chuyện thị phi. Bởi vì Tô Khinh Hầu và Lận Thiên Thứ mỗi người đều phát ra thông cáo tới võ lâm hai miền, trong thời gian quyết chiến, không chỉ võ lâm hai miền đình chiến. Người tới xem chiến, bất kể là ai cũng không được phép ức hiếp bách tính địa phương, gây rối trật tự sinh sự, nếu có kẻ phạm phải, chém không tha. Điều này đã trấn áp mạnh mẽ các bên. Lương Cửu Âm còn phái người của Hoàng Kim Điện phối hợp với sai dịch địa phương tuần tra đường phố. Thông cáo của thủ lĩnh hai miền rất được lòng dân. Bách tính cũng đều an tâm, cho nên hiện tại đến cả kẻ ăn mày cũng dám đường hoàng cãi nhau với người trong giang hồ. Chuyện này trước kia hoàn toàn không thể xảy ra.

Mà những nhân sĩ võ lâm hai miền Nam Bắc, những người chỉ vài ngày trước còn chém giết lẫn nhau, trong môi trường và thời kỳ đặc biệt này cũng tạm thời chung sống hòa bình, không ai bước qua giới hạn nửa bước. Tiêu Liên Cầm đã sớm bao trọn một tòa trạch viện của người giàu ở phía đông huyện thành. Tất cả người của Nam Viện đều ở trong tòa trạch viện đó. Thật đúng là trùng hợp, Lận Thiên Thứ cũng bao trọn một tòa trạch viện, cách nơi Lâm Ngật và những người khác ở chỉ hai dặm. Cũng coi như tạm thời trở thành "hàng xóm". Khoảng cách gần như vậy, người hai bên khó tránh khỏi việc đụng mặt. Dù không ra tay, nhưng mùi thuốc súng lại vô cùng đậm đặc.

Này nhé, vừa mới ở lại, Vọng Quy Lai đã muốn ra ngoài dạo chơi. Mộ Di Song và Tô Cẩm Nhi liền đi cùng ông ta. Ra khỏi trạch viện chưa được bao xa đã gặp mười mấy tên Mục Thiên Giáo.

Vọng Quy Lai hét lớn về phía bọn chúng: "Ha ha, hóa ra là đám tôn tử rùa rụt cổ của Mục Thiên Giáo. Ta nhận ra các ngươi, ta là Trư Bát Giới đây, chẳng phải các ngươi muốn bắt ta sao, có bản lĩnh thì tới bắt ta đi!"

Đối phương tức tới mức suýt hộc máu, đương nhiên dù Vọng Quy Lai có khiêu khích chọc tức bọn chúng thế nào, bọn chúng sợ lệnh cấm nên cũng không thể tùy tiện ra tay. Đương nhiên, cho dù có thể tùy tiện ra tay, bọn chúng cũng không dám tùy tiện động thủ với Vọng Quy Lai. Bọn chúng bèn dùng lời lẽ đáp trả, chọc tức lại Vọng Quy Lai. Mấy tên làm mặt quỷ về phía Vọng Quy Lai, trong đó một tên còn gào thét: "Trư Bát Giới, đồ điên không não, có bản lĩnh thì đánh đi..." Kết quả tên đó chưa nói dứt câu, cả người đã hét lên rồi bay ra ngoài. Tô Cẩm Nhi và Mộ Di Song vội vàng giữ Vọng Quy Lai lại. Những tên còn lại của Mục Thiên Giáo sắc mặt đại biến, lớn tiếng kêu lên: "Người của Nam Viện ra tay rồi!"